Доспех духа. Том 11

Глава 7

Дорога от отеля до императорского дворца в Киото занимала минут двадцать пять, если никуда не спешить. И водитель лимузина старательно «не спешил», даже маршрут проложил так, чтобы объехать центр города через туристическую зону. Возможно, они ждали пока нас Масаясу догонит. В любом случае было время побеседовать с принцессой, тем более что Кейко была девушкой общительной и открытой. Она легко делилась впечатлениями о недавней поездки в Рим и с интересом слушала о том, что нас больше всего удивило в Киото. Показалось, что ей не хватает общения именно со сверстниками, поэтому она старательно пытается наверстать упущенное. Мне всегда нравились открытые девушки, с которыми можно спокойно поболтать на любую тему. Уверен, что мои байки наёмника Кейко слушала бы с живым интересом, глядя и удивлённо, и восторженно. Вот именно такое впечатление о принцессе у меня сложилось за короткую поездку. Иногда так бывает, что знакомишься с кем-нибудь и сразу понимаешь, что он хороший человек.

– У тебя очень красивое платье, – говорила Кейко. – Не знала, что в Киото можно заказать подобное.

– Спасибо, – улыбнулась Сабина. – Тебе тоже идёт этот наряд. Я знаю, как бывает сложно подобрать элегантное платье, чтобы оно соответствовало десятку строгих правил.

Кейко была одета в довольно строгое платье приятного кораллового цвета с закрытыми плечами и совсем незаметным вырезом, не открывающим вид даже на ключицы. Юбка немного ниже колен и белые туфельки. Из украшений только маленькие, почти незаметные серёжки.

Машины тем временем проехали на территорию дворцового комплекса через главные ворота. Обычно они открывались только для торжественных церемоний, а вот гостей здесь император Тайсе принимал крайне редко. Даже удивительно, что меня удостоили такой чести. Говоря о дворце, он занимал большую территорию в центре Киото и был окружён просторным парком, где росли сливы и вишни. При этом сливы заканчивали цветение, и со дня на день должна была распуститься сакура. Дворец я видел только со стороны, и меня он никогда не впечатлял. Построенный в традиционном японском стиле, одноэтажный с массивной крышей, он не выглядел величественным. Поговаривали, что и внутри он соответствовал этому стилю, поэтому не мог похвастаться какой-то особой роскошью.

Машины остановились почти сразу за воротами. Предполагалось, что дальше к дворцу нужно было идти по гравийной дорожке. Я подал руку Сабине, затем принцессе, помогая выйти из машины. Отстранил какого-то придворного, пытающегося влезть под руку. Охраны, кстати, было много. Вдалеке у дворца мелькал кто-то, владеющий кинетическим полем Лу Ханя.

Это хорошо император придумал – отправить за нами принцессу. После короткой беседы с ней, предстоящая встреча уже не вызывала негативные эмоции. Хотя именно Тайсе в текущей ситуации я бы хотел видеть в последнюю очередь.

У дворца нас встретил важный тип в костюме, объявил, что Его Императорское Величество уже ждёт. Не укрылась от внимания группа журналистов с камерой на треноге. Или это были работники дворца, снимающие гостей для протокола.

– Когда приезжает важный гость, – тихо сказала принцесса, идущая рядом со мной, – Император Тайсе встречает его у входа. Такая традиция. Но сейчас он неважно себя чувствует.

Я понимающе кивнул. Первое время после пожара в Токио информация о здоровье Тайсе была строжайше засекречена. Ходили слухи, что он поправился и чувствует себя прекрасно, но официальные заявления были сделаны совсем недавно. Говорили, что император всё ещё восстанавливается, но уже в полную силу занимается государственными делами.

Принимал нас Тайсе в небольшом зале, обставленном в минималистичном стиле. Из украшений только несколько ваз, свитки с каллиграфией и массивные золочёные часы на подставке. Мебель в виде лакированного стола и стульев из тёмного дерева с золотыми вставками, широкие окна немного приоткрыты, пропуская свежий воздух из сада. Ожидая нас, Тайсе разговаривал с кем-то из помощников, стоя у стола. Выглядел император лет на пятьдесят пять, среднего роста, с чёрными волосами без седины. На левой руке – чёрная длинная перчатка. Он опирался этой рукой о столешницу, чтобы стоять ровнее. Одет в строгий костюм с серым галстуком. Нет, даже глядя со стороны, видно, что это император. Было что-то величественное в его позе, во взгляде, в том, как он держался и как говорил с помощником.

Я обратил внимание на телохранителя Тайсе, женщину, с которой познакомился ещё в МИБИ, когда они с напарником приезжали для изучения защитной техники от прокола. Кинетическое поле она не использовала, но смогла почувствовать моё. Собственно, я его вообще не ослаблял, держа постоянно активным. Оно не мешало, позволяло тренировать концентрацию и чувствовать любого мастера в радиусе двухсот метров.

Помощник первым увидел нас, поспешил навстречу. Понятно, что они отступали от положенного в таких случаях этикета, но всё равно встреча выглядела немного торжественно.

– Его Величество Император Японии! – громко провозгласил помощник, затем отступил в сторону, явив нам Тайсе.

Великому мастеру кланяться не полагалось, тем более в сложной политической обстановке между странами, поэтому я слегка склонил голову, чуть ниже, чем просто кивок. Мне об этом ещё генералы рассказывали перед отправлением в Японию. Говорили, чтобы сам не опозорился и на родину тень не бросил. Сабина приветствовала Тайсе точно так же, только руки сложила в элегантном жесте.

– Добро пожаловать, – император Тайсе сделал приглашающий жест к столу. – Мне приятно видеть Вас в Японии. Оттого больнее и печальнее всё произошедшее на большом экзамене.

Голос у Тайсе был сильным, но в нём проскальзывала хрипотца. А ещё из-под воротника рубашки едва заметно выглядывал шрам. Его пытались замаскировать, но рубец был слишком большой и выпуклый, словно кожа неудачно стянулась.

– Спасибо, что пригласили, – сказал я на японском.

Принцесса поспешила на помощь отцу, беря его под локоть, и проводила до стула с высокой спинкой. Вроде бы жест самый простой, но я видел, что хватка у принцессы вышла крепкой, чтобы отец смог опереться на её руку.

– Прошу, располагайтесь, – Тайсе сделал жест, приглашая нас к столу. – Не думал, что встретимся так скоро и при таких обстоятельствах. Сразу скажу, что все виновные в чудовищном теракте во время большого экзамена будут найдены и наказаны. Никто из нас просто не мог представить, что найдутся сумасшедшие, решившие рассердить всех великих мастеров разом. Я говорил по этому поводу с заместителем посла Российской Империи и выразил ему глубочайшие соболезнования. Слышал, что погибший посол был Вашим другом, поэтому примите мои соболезнования.

– Спасибо за добрые слова, – кивнул я.

– Пусть эти трагические события не повлияют на наши отношения, – Тайсе сделал короткий жест, как бы откладывая эту тему в сторону. – Раз уж выпал случай, хочу сказать, что ко мне попал запрос о выходе Кузьмы Матчина из гражданства Японии. Я позволил себе отложить его до лучших времён.

Законы Японии не позволяют иметь два гражданства, и как только ты получаешь иное – нужно подавать запрос о выходе, что делала за меня мама в Москве. Неужто Тайсе таким образом хочет сказать, что я формально до сих пор являюсь гражданином Японии?

– Семья Матчиных – примерные подданные Японии, – продолжил Тайсе. – Другим следовало бы равняться на вас. Если жизнь сложится для семьи Матчиных тяжело, Япония в любой момент может принять вас.

– Спасибо, – снова кивнул я, подумав, что сюда поехал бы в последнюю очередь.

Следующие минут пятнадцать Тайсе вспоминал, как встретил Матчиных, как мама попала к нему на аудиенцию и как он собственноручно подписывал документы о создании фирмы наёмников. Его послушать, так он не только спаситель нашей семьи, но и благодетель, из-за которого мы поднялись так высоко. Я спорить с ним не собирался, давно уже всё для себя решив. Затем император предложил принцессе и Сабине прогуляться в саду, вид на который открывался из окна. Сказал, что мужчинам нужно кое-что обсудить. Его помощник переставил пару стульев к окну и тоже удалился.

– Тяжёлые времена сейчас наступают в мире, – сказал Тайсе, когда мы остались одни. С помощью трости дошёл до стула, опустился на него, слегка поморщившись. – Которые требуют непростых решений. Сложных для нас. В Европе уже два великих мастера. Скоро в Китае появится ещё один. Это лишь вопрос времени. Амбиции императора Цао распространяются очень далеко, на все прибрежные моря, океаны и острова. Мой сын и наследник только собирается подниматься на ступень мастера, но большой силы в нём нет. И он не хочет слушать меня, когда речь заходит о внуках. В своё время он не захотел взять в жёны одарённую девушку из старого южного клана, потому что любил другую. У них родились прекрасные детки, но иногда я ловлю себя на мысли, что они не смогут подняться на ступень мастера, когда придёт время.

– Правители Европы тоже об этом думают и переживают. Мне кажется, они только из-за этого придумали многожёнство.

– Я бы хотел примириться с Российской Империей, забыть про ошибки, которые мы совершали. Таким шагом мог бы стать твой брак с принцессой Кейко. Она очаровательная девушка, умная и талантливая.

Он посмотрел на меня хитро.

– Польщён, но жениться ещё раз я не могу. Только если разорваться на нескольких Кузей. Тем более что сейчас у меня столько дел, что банально времени свободного нет.

– А в приданое я бы отдал наше поместье в Киото, – сказал он, словно и не услышал меня. – Второе по величине в городе. Пару прибыльных фирм, которые не требуют постоянного контроля. Представь себе, Кузьма, ваши дети, если унаследуют великую силу от отца, то станут первыми претендентами на трон. Можно ли желать большего для них? Вам не нужно будет переезжать сюда, напротив, можете свободно жить в России или в Италии.

В Японии действительно было правило, что если кто-то из семьи императора получал великую силу, то он становился наследником первой очереди. Но даже если бы моему с принцессой Кейко сыну гарантировали этот трон и без наличия великой силы, я бы отказался. Об этом нужно было года три назад говорить, когда Кузьма был беззаботным наёмником, вот тогда я бы подумал и, возможно, согласился.

– Не могу, простите за отказ, – решительно сказал я. – Поддержу Вашего сына, что жениться нужно по любви.

– Так, может, вам просто поближе познакомиться? – не сдавалась эта старая пиявка. – Кейко как раз должна была поступить в институт. Можно пойти тем же путём, что и принцесса Цао.

– Ни в коем случае… То есть, не нужно заставлять её делать подобные вещи. Может, она на филологический факультет хочет пойти, а вы её в Москву на пару лет отправите. Испортите молодые годы девушке.

– Подумай об этом, – сказал Тайсе, снова проигнорировав мои слова. В этом у него был определённый талант.

Ещё минут пять он ходил вокруг да около, но ничего особого не сказал. Мне начало казаться, что он ожидал от меня какой-то меркантильности. Что я должен был обрадоваться, что мне принцессу сосватали, торговаться начать, выбивая себе привилегий и денег. Не знает он, сколько у меня насущных проблем, и японские стоят в конце очереди. Из всего разговора стало понятно, что ему нужен великий мастер. Не сейчас, так как Масаясу всё ещё силён, а лет через десять-пятнадцать. На наследников не рассчитывал, так как за это время даже до уровня эксперта подняться сложно. Ему нужен был тот, кто смог бы найти неогранённый талант среди мастеров Японии и направить его в нужную сторону. Он даже вспомнил Токийский Институт Спорта, которому не помешал бы толковый ректор. Я едва не брякнул, что за этим ему надо в Китай обращаться или в Индию. Там есть школы и закрытые монастыри, где о великой силе говорят.

Когда Тайсе третий раз вспомнил Масаясу, в комнату заглянул кто-то из помощников императора, сообщив о каком-то важном послании. На этом приём во дворце для нас с Сабиной закончился, чему я был только рад. Хорошо, что не позвали на чайную церемонию или на поздний ужин. Принцесса Кейко лично вызвалась провожать нас обратно к стоянке у парадных ворот. Спрашивала, когда мы возвращаемся в Москву, приглашала в гости и очень огорчилась, услышав, что я планирую заказать самолёт уже сегодня. У меня осталось крошечное дело, наведаться на базу наёмников в Осаке, но планам не суждено было сбыться. На стоянке уже ждал лимузин с флажком Российской Империи. Встречал нас сотрудник госбезопасности, работавший в одном отделе, что и Никита Громов. Мы виделись с ним пару раз. Хоть убей, не помнил, в каком он звании и какую должность занимает в ведомстве.

– Здравствуйте, – он пожал мне руку, кивнул Сабине. – Вас потеряли, нашли и снова потеряли, и это всё за полдня.

– Я вроде предупреждал начальство, что у меня здесь осталось небольшое дело.

– Дмитрий Леонидович в приказном порядке поручил вывезти Вас, – сказал он, приглашая к лимузину. – Так и сказал: «забрать, пока не додумался встретиться с Императором Тайсе». Как раз после того, как Громов запросил срочную эвакуацию.

Я только вздохнул, помог Сабине сесть в салон, забираясь следом. Принцесса Кейко вряд ли понимала, о чём мы говорили, и, поймав мой взгляд, помахала на прощание. Надеюсь, что Тайсе хватит ума не отправлять её в МИБИ.

В аэропорт Осаки мы приехали уже затемно. Добирались почти два часа по плотно загруженному шоссе. Попали в самый пик пробок, когда люди возвращались домой с работы. Проще и в два раза быстрее было добраться на электричке, но тогда пришлось бы потолкаться в битком заполненных вагонах. Пока ехали, я узнал последние новости, связанные с терактом. Тела наших убитых, включая посла, отправили в Москву на самолёте из Токио ещё утром. И моего возвращения тоже ждали, боясь, что наделаю глупостей. Кстати, нас сегодня весь день искал посол Италии, с которым Сабина поговорила по телефону, по дороге в аэропорт.

В этот раз паспортный контроль мы не проходили. Полковник предъявил дипломатические документы и ещё какие-то бумаги, поэтому в зал ожидания для важных персон нас пропустили без досмотра. И каково же было наше удивление, когда мы застали там Никиту и Каэдэ. Громов выглядел бодрым и довольным, словно что-то хорошее случилось. При этом одежда на нём была изрядно подпорчена, словно он стоял под струёй раскалённых искр. Что касается моей подруги детства, то она сидела хмурая, обхватив руками рюкзачок и длинный лакированный тубус. К тому же она выглядела бледной и уставшей.

– Вот так всегда, – Никита даже рассмеялся, когда мы подошли. – Мы из огня да в полымя, едва ноги из города унесли, а они прекрасно выглядят, как на бал собрались.

– Что же ты тогда такой довольный, – я тоже улыбнулся, пожал ему руку.

– Методику укрепления тела твою вспоминал. Меньше месяца занимаюсь, а уже прогресс есть. Физически чувствую, что сильнее стал.

Ну да, я ему недавно показал, как правильно развивать внутреннюю силу. Он ведь по заветам черепов всё делал, а там техника глупая, которая только в тупик ведёт. Никита упирался в стену, а когда шагнул дальше, сразу почувствовал прибавку сил. И это он только на третий уровень шагнул из пяти. По правде говоря, четвёртый уровень и для меня долгое время был пределом.

– Если чувствуешь прогресс, значит, уже можешь с братьями Шоу заниматься вместе, – сказал я. – Но только когда со всем этим бардаком разберёмся. Ты рано улыбаешься, они тебя намного опережают и бегут вперёд семимильными шагами. У тебя база покрепче, поэтому и результат должен быть лучше, но и они талантливые ребята. Но это всё потом. Рассказывай, что у вас случилось-то? Откуда такой вид необычный?

– Клановые, – он пожал плечами. – Набросились скопом, насилу оторвались. Был среди них один, с необычной техникой. Сотни маленьких и очень горячих светлячков создал. Во!

Он поднял руку, показывая десяток прорех с оплавленными краями. Таких дыр по всей одежде хватало, но нигде огонь не смог пробиться сквозь доспех духа.

– Принцесса себя плохо чувствовала, поэтому пришлось использовать запасной план, – сказал Никита. – Только я наверняка лицо засветил, когда с огненным дрался.

– Он ушёл?

– К сожалению, – Никита показал взглядом на Каэдэ. – Побоялся её одну оставить.

– Ну и чёрт с ними, – махнул я рукой. – Главное, что ушли в целости.

– А вы где были? – полюбопытствовал он. – Хорошо смотритесь вместе. Без шуток.

– Император пригласил на разговор. Я даже не знаю, что он конкретно от меня хотел. Ерунду какую-то нёс про отношения России с Японией, о том, что у них великих мастеров мало. А это кто там?

В зал вошёл сослуживец Никиты и ещё один мужчина в деловом костюме, с небольшим прибором в руках. Они прошли мимо нас, поводили прибором по воздуху вокруг и остались довольными результатом.

Самолёт подали минут через двадцать. Это был тот же самый огромный лайнер, с флагом России на корпусе. Пришлось ехать к нему на микроавтобусе едва ли не на другой конец аэропорта. Успокоился я, только когда самолёт взлетел и начал уверенно набирать высоту. Посмотрел на яркие городские огни в иллюминатор, подумал, что снова возвращаться сюда мне не хочется. Вроде всего два дня, а нервов и сил они отняли больше, чем вся поездка через Африку.

Мы уже набрали высоту и стюардессы разрешили раскладывать кресла, превращая их в кровати. Лететь предстояло долго, часов десять, но в Москве мы должны были приземлиться где-то часа в два ночи, учитывая разницу в часовых поясах. Раздумывая над тем, что импровизированные кровати тесноваты для двоих, не заметил, как ко мне подошла Каэдэ. Она ткнула меня пальцем в бок, привлекая внимание.

– Я на год как минимум еду в Россию, – хмуро сказала она. – Мне нужна квартира где-нибудь рядом с МИБИ. Помоги с этим.

– Хорошо, – кивнул я. – Куплю тебе квартиру прямо напротив главного входа. Ну что?

– Достаточно будет просто арендовать, – проворчала она.

На секунду повисла неловкая пауза.

– Я навёл справки по поводу вашей беды, – негромко сказал я, решив, что не стоит скрывать правду. – Клан Тайра хочет вас прижать, захватив часть бизнеса и земель. Но я им по рукам уже надавал, так что на какое-то время они от вас отстанут. Только есть нюанс… Мама твоя занимается саморазрушением, в масштабе целого клана. Надеюсь, что одумается в ближайшее время, иначе и Тайра не нужен, чтобы всё развалилось.

– Знаю, – всё так же хмуро сказала она, ненадолго опустила взгляд. – Я попробую с ней поговорить. Потом.

– Я туда больше не вернусь, – я показал пальцем в пол. – Но у меня в Японии остались связи, поэтому, если что-то будет нужно, говори. Позвоню друзьям, они помогут что-то вывезти или… просто помочь как-нибудь. Ты не раскисай раньше времени. Матчины тоже… ну… ты в курсе.

– Ты иногда невыносим, – фыркнула она, развернулась и пошла к дальним рядам кресел. Возможно, мне послышалось, но она сказала «спасибо».

В Москву мы прибыли без опоздания, приземлившись в два часа ночи. За время полёта я успел и выспаться, и позавтракать, и даже провести время с Сабиной. Мы с ней болтали о разных мелочах, делясь впечатлениями от поездки. Она даже в шутку предложила в следующем году устроить такое же путешествие, посетить какую-нибудь отдалённую, но живописную страну.

В аэропорту нас встретили тихо, почти незаметно. Даже автобус не стали брать, чтобы не привлекать внимания. Фа Чжен приехал на большом внедорожнике, забрав нас с Сабиной и Никиту с Каэдэ. Пришлось делать крюк по городу, заехав сначала в МИБИ. Точнее, на нашу запасную квартиру рядом с институтом. Не хотелось будить коменданта женского общежития посреди ночи и что-то объяснять. Тем более Никите так было проще присмотреть за девушкой. Наказал ему проводить её до общежития утром и посмотреть, что вообще вокруг происходит.

Домой мы вернулись тоже тихо, но нас ждали. Тася крепко обняла меня, затем Сабину, после чего увела её для беседы. А меня взяла в оборот Алёна, попутно решив рассказать, что происходило в Москве в наше отсутствие. Новостей было не очень много, за исключением последних двух дней. В век цифровых технологий и лёгкого доступа к любым новостям, за событиями в Японии следили едва ли не в прямом эфире. Меня тоже показывали, сердитого и взъерошенного, сразу после теракта. А потом вместе с Сабиной и великим мастером Масаясу, когда мы выходили из отеля. Даже были кадры, как мы заезжаем в императорский дворец.

Я планировал провести один день дома, прежде чем заниматься насущными делами, но утром, ещё девяти не было, за мной заехал капитан Смирнов. Начальство из госбезопасности хотело меня видеть с отчётом о произошедшем. Пришлось ехать.

Встреча с генералом Рудневым проходила в его кабинете, где присутствовали ещё двое высоких чинов: Назаров, отвечающий за спецподразделение ФСБ, и Долгов Валерий Иванович, генерал из разведки.

– Доброе утро, – поздоровался я, проходя в кабинет.

– Ух, Кузьма Фёдорович, возмутитель спокойствия пожаловал, – приветствовал меня Руднев, даже кулаком потряс. Прошёл навстречу, пожал руку, приглашая проходить к столу. – Ты же обещал беспорядки не устраивать и в Японии вести себя примерно. Скажи нам, как вообще можно было додуматься?.. Почему сразу домой не поехал, когда супругу нашёл?

– А что было-то? – не понял я, почему он сердится. – Я силу не использовал, даже не подрался ни разу, хотя повод был. Вроде ни одно из обещаний не нарушил.

Руднев развернул монитор на своём столе, чтобы нам было видно. На экране проигрывался зацикленный минутный ролик с пожаром в большом имении, мне не знакомом.

– Это точно не я, – показал пальцем в монитор.

– Новости японские пишут, что Матчин нанял десяток наёмных убийц разом, чтобы свести старые счёты. Решил едва ли не под корень вырезать один из влиятельных кланов Киото.

– Врут, – сказал я, но поймав взгляд мужчин, вздохнул. – Частично. Нанял я пару человек, чтобы расследовать теракт и убрать исполнителей. Даже одного частного детектива привлёк. Вы бы знали, какое там безобразие творится. Один клан пытается сожрать другой и попутно подставить через теракт.

– Это их личное дело, – отрезал генерал. – Все великие мастера разъехались сразу, один Кузьма остался. А потом император Тайсе будет публично обвинять нас во вмешательстве во внутренние дела Японии. Не безосновательно. Обращаться за услугами к охотникам за головами в любой стране… порицается.

Он сдержался, чтобы не ругаться.

– А для великого мастера – особенно, – добавил он. – Хотя бы тайно это сделал, чтобы мне сегодня утром из МИДа не звонили. Министерские говорят, что Тайсе ноту протеста направил. Вместе с соболезнованиями.

– Сам виноват, – упёрся я. – Вместо того чтобы за кланами следить, он непонятно чем занимается.

– Политика, Кузьма, – это такая штука, в которой ты либо разбираешься, либо обходишь её стороной.

Генерал обошёл стол, пощёлкал мышкой, переключая видеоролик на мониторе. Теперь там показывали Никиту, сражающегося сразу с двумя мастерами. Один орудовал катаной, а второй – шипастыми кастетами. Два идиота, пытающиеся связать его ближним боем. И Никита уверенно продемонстрировал технику кошачьих лапок, замедлив выпад меча. Подался вперёд, ломая японцу сначала руку, а затем нанося крушащий удар прямо в лицо. Вот именно поэтому я и предпочитал бить в грудь или в шею, так как лицо немолодого мастера такого удара просто не выдержало. Я даже поморщился, глядя на это. Камера, висевшая под потолком, оказалась очень удачно расположена, чтобы показать приём во всей красоте. И второму японцу, лет на десять помоложе первого, достался точно такой же быстрый и эффективный удар. Он ведь сжимал кастеты сразу в обеих руках, поэтому не смог выставить блок, увязнув в защитной технике.

– Неплохо, – высказал я своё мнение. – Только в голову бить не стоило.

Изображение тем временем потонуло в огненной технике. Кто-то решил запустить струю огня в помещение, не беспокоясь о состоянии первых двух мастеров.

– Ты Громова зачем привлёк? – сердито спросил Руднев. Бросил короткий взгляд на полковника Назарова.

– Я же говорю, что японцы войну кланов затеяли, а мы им под руку подвернулись. Он принце… наследницу Фудзивары защищал. Каэдэ моя подруга детства, и я попросил Никиту присмотреть за ней. Она пострадала, и в больнице ночь провела. У неё теперь шрам будет на половину лба.

– Что ещё можешь сказать? – уточнил Руднев, явно недовольный таким ответом.

– Что нам повезло, – улыбнулся я. – Никита как минимум на треть сильнее стал всего за месяц. И что техника кошачьих лапок против любого мастера оружия работает лучше всяких ожиданий. Он её использует без кинетического поля, так как ещё не освоил нужный приём. Значит, и другим мастерам в этом виде она подойдёт. Евгений Константинович, так и быть, потрачу день, максимум два и ваших бойцов научу этой технике. Я её немного доработал, чтобы классическим мастерам было проще.

– Когда? – оживился Назаров. – У них сборы через две недели, но могу собрать раньше.

– Я через Никиту передам, когда у меня время будет. Да, он ко мне на занятия походит, станет ещё сильнее. Гораздо сильнее. Вы не против?

– Громов – человек ответственный, зарекомендовал себя с лучшей стороны, поэтому я только за. Нам такие специалисты нужны, кто может в одиночку против группы противника выйти.

– Помню, что обещал для вашего ведомства холодное оружие сделать, – сказал я, решив немного сгладить ситуацию. – Мои ребята заготовок уже, наверное, целую гору отковали, поэтому мечей пять… хорошо, дюжину мечей я для вас сделаю.

– Император тебя зачем приглашал? – перевёл тему Руднев.

– А, – я рассмеялся. – Принцессу сватал. Говорит, что им жуть как великий мастер нужен. Что наш сын, если до великой силы доберётся, то сможет стать следующим императором Японии. Я, конечно, отказался. У меня и без принцесс проблем хватает. Но если для родины нужно…

– У родины свои принцессы есть, – сказал Руднев.

Я не разобрал, в шутку было сказано или на полном серьёзе. Но сразу стало ясно, лучше с ними не шутить, а то возьмут и сосватают мне принцессу. Хорошо, если нашу, а не заморскую.

– Нам всё понятно, Кузьма Фёдорович, – подытожил генерал. – Ты молодец, что держал себя в руках и в критической ситуации действовал здраво, но с наёмными убийцами – переборщил. Будет лишний повод у твоих недоброжелателей ущипнуть побольнее. Кусаться они пока побоятся, но при каждом удобном случае будут этот момент вспоминать, тебе в укор. Что по поводу Беккера скажешь?

– Он только силу получил и особенного ничего не демонстрировал. Но у немцев точно есть какая-то методика, по которой они тренируются, и в ближайшее время, я уверен, Свен станет очень сильным.

– Ну а сам, тренируешься? – спросил Руднев. – Понимаем, что некогда тебе, со всей этой круговертью с коронацией. Может, тебе с институтом повременить? В отпуск на пару месяцев, в санаторий?

У меня даже мысль промелькнула, что они меня спровадить хотят на какое-то время из столицы.

– Растём мы, – важно сказал я. – Уединение не сильно поможет, наоборот, нужно бы со Свеном встретиться, потренироваться вместе.

– Дмитрий Леонидович хочет спросить, получится ли у кого-нибудь тебя врасплох застать, как Геннадия Сергеевича? – сказал молчавший весь разговор Валерий Иванович Долгов.

– Пока бодрствую, то нет, – я перевёл взгляд с одного генерала на другого и обратно. – У меня всегда доспех активен. Даже если бомбу с самолёта на голову сбросят, оглушат только.

– Из внешней энергии доспех?

– Нет. Свой, собственный. А что, нужно быть начеку? Неприятель рядом?

– Великий мастер из Индии, Абхай Чаран, не говорил на собрании о покушении на свою жизнь? – спросил Долгов. – У нас есть сведения, из достоверных источников в Нью-Дели, что после Нового года на него уже дважды покушались. Охотятся целенаправленно, тратят ресурсы, большие деньги и людей. След ведёт в Пакистан.

– Слышал, что на границе у них неспокойно, – вспомнил я заголовок из списка мировых новостей. – Война будет?

– Доходило до ракетных обстрелов приграничной территории и пары сбитых самолётов, – кивнул Долгов. – Но до войны не дойдёт дело. Очень надеемся на это, по крайней мере.

– Нет, Абхай Чаран ничего такого не говорил. Выглядел бодрым, просил помочь одному из родственников жены, и всё.

– Если будет приглашать в гости, то откажись, – сказал Руднев. – Сошлись на то, что на тебя из-за выходок в Японии давят и запрещают Москву покидать.

– Хорошо, – не стал спорить я, тем более что никуда ехать и не собирался. Даже если сам правитель Индии позовёт в гости.

– Если не торопишься, расскажи в подробностях, что было…

В здании госбезопасности я провёл около часа. Сразу возвращаться домой не стал, решив заняться насущными делами. Первым на очереди шло посещение нашей базы и кузницы. Нужно было проверить, как работали парни, сколько успели сделать заготовок самого разного оружия и поработать самому. Обещания-то я раздавал легко, но каждый раз откладывал их выполнение. Этак мне скоро верить перестанут. Да и с мастером-кузнецом из Индии нужно было встретиться. Он ведь только меня ждал, чтобы закончить работу над мечом. В их споре с китайским мастером я бы поставил на Индуса, уж больно интересный меч он ковал. С виду – обычный палаш с широким лезвием, но с рукоятью, как у сабли. Он показывал мне эскизы орнамента и украшений, которые будут выполнены из золота. Выглядело очень даже неплохо.

Посещение базы, как и предполагал, отняло весь день, но я этому был даже рад. От меня требовалось лишь улучшать клинки перед закалкой, поэтому всё остальное время я тренировался и размышлял о всяком-разном. К примеру, только сегодня узнал, что Ливио взял отпуск на месяц ещё неделю назад и умчался в Италию. Не один, а в компании Милены. Я его давно знаю, поэтому не сомневаюсь, что он собирался познакомить её с родителями. Не удивлюсь, если вернутся они уже семейной парой. Вернутся, никуда не денутся. У Милены были большие планы на будущее, а жизнь в столице её полностью устраивала. Да и Ливио обязательно скажет, что ещё слишком молод, чтобы уходить на покой, что нужно заработать как можно больше для будущих детишек. Я себе пометку сделал – выдать им премию в количестве годового контракта, если они действительно поженятся.

Стоило выделить Григория Михайловича Карпова, боевого товарища Василия. За довольно короткое время он умудрился наладить работу кузницы, следил за парнями, за хранением заготовок и готовых мечей. Подошёл к делу со всей ответственностью, даже пригласил знакомого специалиста, чтобы сделать правильную расстановку оборудования. Благодаря этому наша работа сегодня спорилась даже лучше, чем я ожидал. Мы успели закалить два десятка заготовок для самых разных мечей. Впору было магазин свой открывать, но я жадничал. Боялся, что сделаю много мечей сразу и упадут они в цене. Решил делать оружие исключительно на заказ и «задорого», как говорил кузнец Денис, по прозвищу Рыжий. Кстати, я Карпову поставил задачу, чтобы парни в кузнице не скучали без работы. Неважно чем занимались, пусть бы даже в своё удовольствие кузнечили, но только чтобы не бездельничали. Григорий Михайлович обещал посодействовать. Говорил, что ребята постоянно заняты созданием доспехов и оружия для своего любимого клуба. Пару раз в год они собираются на природе, переодеваются в средневековые доспехи и лупят друг друга тупыми мечами и топорами. Кстати, скоро должно было пройти подобное мероприятие, на котором я обещал быть. Любопытно, однако.

Ранним утром следующего дня я отправился в МИБИ. Точнее, сначала заехал за Катей Хованской, и уже с ней поехали в гости к Каэдэ. Из дома меня отпустили одного, так как Алёна была чем-то занята, а Сабина сказала, что ей нужно отдохнуть ещё пару дней, прежде чем возвращаться в шумный институт. Одна только Тася скучала по МИБИ и по своей группе студентов. На следующей неделе с понедельника уже регулярно будет выходить на работу, минимум пару раз в неделю.

Пока мы ехали в сторону общежития, было время поговорить и загрузить Катю работой. Начал я с обещаний, которые дал великим мастерам.

– Мастера – люди нетерпеливые, особенно если дело касается развития силы, – сказал я, просматривая график мероприятий и встреч, которые составила Катя. – Как только появятся, записывай на самое ближайшее время, жертвуя всем несущественным. Полчаса на каждого должно хватить с запасом.

– Записала, – она вооружилась небольшим планшетом и постукивала по нему пластиковым пером, быстро делая заметки. – По расписанию вопросы есть?

– Нет, всё нормально. Если братья Шоу возьмут на себя по одному занятию в день с каждой группой, то у меня появляется куча свободного времени.

– Геннадий Сергеевич давно предлагал взять толковых преподавателей, чтобы разгрузить тебя. А ты упираешься.

– Толковых найти не так просто. Кстати, а братьям институт платить будет?

– Да, полную ставку, – кивнула Катя. – Не переживай, там оклад больше, чем у меня.

– Исправлю, – вставил я, за что заработал укоризненный взгляд.

– Помнишь, я тебя знакомила с риелтором? – спросила Катя, переводя тему. – Который очень хочет работать на Матчиных.

– Помню. Гиперактивный парень… Гарик, вроде.

– Игорь, – подтвердила она. – Ты хотел ещё один дом выкупить, рядом с вашим. Он обошёл все, на которые открывается вид из ваших окон. Трёхэтажный дом старой постройки, что чуть дальше по улице, там живёт всего две семьи, а остальные квартиры принадлежат одному владельцу. Покупал, как вложение в недвижимость. Так вот, Игорь договорился со всеми о выкупе квартир, даже договор составил. Скинула тебе на почту. Вышла круглая сумма. Тебе дом действительно нужен? Разоришься на содержании.

– Нужен, – сказал я. – Если всё готово, то покупайте, не тяните. Как раз и проверишь, чтобы всё правильно было. Если Гарик всё правильно сделал, пусть работает.

– Нужно доверенного человека привлечь, чтобы проверить, – сказала она. – Могу я сестру порекомендовать?

– Тамару? Привлекай.

– Папа бы подобное не одобрил, – сказала Катя. – Родственников нанимать для решения большого прибыльного или очень затратного дела. Чтобы семейного сговора не было.

– Ты не нагнетай, – пожурил я девушку. – Но мысль, кстати, здравая. Нужна мне служба внутренней безопасности. Кому поручить, пока не знаю. Ладно, потом подумаю об этом. Гарика напряги, мне срочно нужна квартира рядом с МИБИ. Для Каэдэ, к которой мы сейчас едем в гости. Она в квартире группы Фа Чжена, а там… шумно. Ребята там спят и свободное время проводят. В общагу Каэдэ возвращаться не желательно.

– Вы же с ней не в лучших отношениях, – Катя посмотрела на меня странным взглядом.

– Долго рассказывать. Я вину перед ней не пытаюсь загладить, а помогаю, как подруге детства. Она в очень сложной ситуации оказалась, можно сказать, что сбежала из дома.

Мы промчались мимо ворот МИБИ, рядом с которыми с утра пораньше было тихо. Буквально через несколько кварталов свернули в просторный дворик. Судя по чёрному высокому внедорожнику, парни из охраны сидели дома. Но, ко всему прочему, там стояла ещё одна знакомая машина, даже выше нашей за счёт огромных колёс. И водителя я тоже узнал, хотя последний раз общались давно, больше года назад.

– Доброе утро, – первым поздоровался я, подходя к Дмитрию Коржову, бывшему подчинённому Таси. – Какими судьбами?

– Таисия Павловна сказала, что вернулись Вы, но вчера встретиться не получилось, – он пожал протянутую руку.

Мужчина из спецназа полиции, лет под сорок, крепкий телом. Мы точно пересекались на нашей с Тасей свадьбе. Тася их группу очень уважала, как и они её.

– Дел невпроворот. Если долгий разговор планируется, то я сейчас здесь вопросы решу и можно будет поговорить, пока занятия в МИБИ не начались.

– Вопрос не сложный, – сказал он. – Мы с ребятами из полиции ушли ещё до коронации Николая Ивановича. Тася об этом узнала и пригласила на работу к Матчиным. Трое нас.

– Ага, – задумчиво протянул я. – Она что-то говорила утром про водителя, что в МИБИ её возить будет, а я плохо слушал.

Говоря начистоту, то я торопился очень и её слова пропустил мимо ушей, брякнув «надо посмотреть», и умчался по делам.

– Ну так я не против, – сказал я. – Можете хоть с сегодняшнего дня приступать. Договор составим, как для наёмников, с контрактом на год и автоматическим продлением. Зарплата тридцать пять тысяч за год, медицинская страховка и премии за командировки. Только начальство нашей базы умчалось в Италию, но я знаю, кто с этим поможет. Знаете, где наша основная база? Это на севере, за городом.

– Да, были там, – кивнул Коржов.

– Тогда сегодня найдите там Григория Карпова, он вас сориентирует. Как раз ему нужно будет помочь доставить кое-какие заготовки из кузницы к нам домой. А уже там поговорите с Тасей. Она грозилась со следующей недели регулярно в институт ездить. Здесь, в том подъезде, большая квартира нашей фирмы. Если нужно где-то скоротать время, поспать, покушать или принять душ. Пойдёмте, покажу.

Тася – молодец, могла бы утром поймать меня за пуговицу и подробно всё рассказать. Толковые люди, знающие Москву, на которых можно положиться – такие нам всегда нужны.

Квартиру, о которой я говорил, мы специально подбирали таким образом, чтобы там с комфортом могли разместиться человек шесть. Четыре спальни, просторная гостиная и кухня, два туалета и ванная комната. Аренда обходилась нам в копеечку, поэтому проще было её выкупить, что я и сделал ещё в прошлом году. Думал взять вторую квартиру на этаже, но пока особой необходимости в этом не было. Но больше всего меня радовал просторный двор, почти всегда пустой, поэтому здесь можно было поставить две или три машины.

Дверь нам открыл подчинённый Фа Чжена. В квартире же вкусно пахло свежим хлебом и яичницей с беконом. Я думал, что мы рано заглянули и Каэдэ всё ещё спит, но она как раз хозяйничала на кухне. Бледная, с синяками под глазами и повязкой на голове.

– Плохо выглядишь, – сказал я, проходя на кухню. Катя осталась в гостиной, жестом показывая мужчинам, чтобы не мешали нам. – Голова кружится, тошнит, в глазах двоится?

– И ещё шумит в ушах, – съязвила она, говоря на русском. – Кушать будешь?

– Уже сподобился. Так, подруга, в институт я тебя не пущу, пока не поправишься. Постельный режим – обязателен. Хотя бы на неделю. Рана на лбу не воспалилась? Температуры не было?

– Со мной всё в порядке, – сказала девушка.

– Да, надо бы твои вещи из общежития привезти…

Каэдэ посмотрела на меня красноречивым взглядом, как бы говоря, что я с этим предложением на день опоздал. А я вчера об этом даже не подумал.

– Никита вчера всё привёз, – сказала она. – Но мне нужен ноутбук, раз в этом доме компьютера нет.

– Достану тебе ноутбук, – сказал я, усаживаясь за стол. – У тебя с деньгами как?

– Не знаю, нужно в банк ехать, – призналась она. Поставила на стол кружку с растворимым кофе. Фа Чжен кофе не пьёт, поэтому не варит, если меня поблизости нет. А парни в его подчинении к растворимому кофе относятся прекрасно, как и к чаю в пакетиках.

– Денег дам. Есть у меня карточки банковские как раз на такой случай. Мне несложно, так что не отказывайся. И доктора пришлю сегодня, пусть тебя осмотрит. Любые раны имеют особенность воспаляться в самый ненужный момент.

На кухне повисла тишина. Каэдэ сверлила меня взглядом, а я не знал, что сказать. Единственное, что приходило на ум, так это держаться друг от друга подальше. Но оставить её в такой непростой ситуации я не мог. Да и она не спешила изливать душу.

– Постараюсь квартиру рядом с МИБИ найти сегодня, в крайнем случае завтра, – сказал я вставая. – Если что-то понадобится, звони.

Из квартиры я сбежал в спешке. Надо как-нибудь собраться с духом и серьёзно поговорить с Каэдэ. Хорошо бы ещё понять, что у неё на уме. Может, с Тасей посоветоваться? Она женщина умная, подскажет, как поступить.

С утра пораньше в МИБИ было тихо. На зарядку я идти не стал, решив сразу заглянуть в зал для тренировок. В расписании, что составила Катя, первыми сегодня должны были заниматься второкурсники под руководством братьев Шоу. С ними я тоже хотел поговорить, обсудить план занятий для студентов и их личные тренировки. Они прекрасно понимают, что топчутся на месте в плане развития силы. В шотландской школе просто не знают, куда двигаться дальше после того уровня, который они освоили ещё пару лет назад.

Я думал, что пока идёт зарядка и пока студенты будут принимать душ, успею сам немного потренироваться, но, заглянув в зал, застал там Мороку. Денис серьёзно занимался, одновременно создавая плотное кинетическое поле и укрепляя доспех духа. Пропускал энергию так, чтобы закольцевать её. Другими словами, он пытался поглотить доспехом силу, затраченную на кинетическое поле. Я ему этот этап ещё не показывал, рассчитывая, что он сможет осилить его только к пятому курсу. Даже Алёна технику поглощения ещё не освоила. Точнее, решила отложить её до лучших времён, когда родит и будет не страшно испортить серьёзными тренировками здоровье.

Пройдя по залу, я уселся напротив Мороки, наблюдая за потоками силы. Создал вокруг ещё одно кинетическое поле, более вязкое, чтобы ему было проще контролировать процесс. Он это сразу почувствовал, слегка оживился, но довольно быстро потерял концентрацию.

– Неплохо, – сказал я, когда он открыл глаза. – Сам додумался до этой техники? Привет.

– Привет, – он слегка потянулся, вытянул ноги, так как они немного затекли. – Когда мы плотное кинетическое поле изучали, то напрашивалось, что можно доспех крепче сделать за её счёт. Как поездка прошла? Хотя я смотрел новости про Японию, там, наверное, всё плохо.

– До поездки в Японию всё было отлично, – улыбнулся я. – Просто они выбрали неудачное место и время. А у вас как? Что занимаетесь, я вижу. В целом, без эксцессов?

Денис погрустнел, даже вздохнул. Он же постоянный источник оптимизма и отличного настроения, поэтому данная эмоция смотрелась непривычно.

– Что случилось? Кстати, подруга твоя боевая где? В отличие от тебя зарядку решила не пропускать?

– Поссорились мы, – вздохнул он. – Потом поругались, и она уехала.

– Куда? – задал я глупый вопрос.

– Вроде к родителям. Сказала, что академию видела в… и институт там же.

– Она же в вашей паре самая рассудительная, – удивился я. – А зачем ругались?

– Да я, вообще, не в курсе, почему она завелась. Может, в голове что-то перемкнуло. У женщин так бывает.

– А может, она в положении, раз к родителям умчалась?

– Не, – он так удивлённо посмотрел на меня, словно о подобном и не думал. – Быть не может.

– Это почему? – я даже рассмеялся. – Книжку-то мою по парной культивации до сих пор не вернули.

Морока резко посерьёзнел, задумался на секунду, затем вскочил.

– Я на минуту, – сказал он уже на бегу, выскакивая из зала. Едва не сбил заходившего Никиту Громова.

Никита даже остановился, выглянул в коридор, удивлённо провожая взглядом парня.

– Что случилось? – Никита приветственно поднял руку. – Куда это он так полетел?

– Весна, – многозначительно произнёс я.

Никита посмотрел на чистые полы, разложенные по залу маты и в два счёта снял грязные ботинки, даже не развязывая шнурки. На улице с утра было холодно, около четырёх градусов тепла, лил противный дождь. Я по грязи ходил, не пачкая кроссовки, а вот студентам приходилось переобуваться для занятий в зале.

– Ты какими судьбами сюда забрёл? – спросил я. – Не утерпел и пришёл позаниматься? Это хорошо, но сейчас очередь студентов и у нас будет время только ближе к обеду.

– Ну и это тоже, – он кивнул, усаживаясь рядом. – Отправили для усиления. Чтобы за тобой присмотрел и за ректором. Только это военная тайна, хотя новость будет громкая. Со дня на день шарахнет. Может, и сегодня.

Он приложил палец к губам, огляделся, но в просторном зале кроме нас никого не было.

– Ну что ты как в цирке, – проворчал я. – Говори уже, что там опять случилось?

– Ночью сообщили, что перуанского великого мастера убили, – выдал Никита.

– В смысле, убили? – я снова подвис, пытаясь переварить услышанное.

– В самом прямом. Подробностей не рассказали. Говорят, что на индуса покушались дважды и один раз на араба, взорвав его вместе с вертолётом, но тот выжил. Меня Назаров вызвал утром и сюда отправил. Боятся, что ты расслабишься и кто-нибудь исподтишка тебя ядовитым кинжалом ткнёт. Или бомбу заложат в машину.

– Так я же с ними на эту тему вчера говорил, что меня врасплох не взять. Или у них есть основания беспокоиться?

Никита картинно развёл руками. Я нахмурился, вспоминая великого мастера из Перу. Он не выглядел так, словно у него проблемы. Наоборот, радовался и хотел о великой силе говорить. Застать врасплох великого мастера можно только, если он расслабится. Для любого из грандов постоянно поддерживать доспех духа не сложно. К тому же когда рядом кто-то использует силу, любой из нас сразу почувствует. Не уверен, что ультимативная техника Алана Кроу, когда он бронебойный стержень запускает с огромной скоростью и с большого расстояния, останется незамеченной.

В это время в зал вломились студенты второй группы под присмотром Кирана. Шумно вломились, что-то обсуждая. А когда меня заметили, обрадовались и загомонили ещё громче, окружая. Последней в зал для тренировок заходила Сяочжэй, одетая в тёплый спортивный костюм для преподавателей. Улыбнулась, увидев меня, одними губами произнесла «надо поговорить».

– Кузьма Фёдорович, – вперёд выбрался Кристофер Грэй. – А правда, что великого мастера из Перу убили?

И группа разом затихла, отчего в зале повисла гробовая тишина. Я оглядел парней и девушек, скорее удивлённых, нежели встревоженных.

– Убить любого из великих мастеров непросто, – сказал я. – Давайте сначала дождёмся подробностей, а потом на эту тему поговорим. А сейчас – знакомьтесь с Никитой… Никита, как тебя по батюшке?

– Леонидович, – улыбнулся он.

– Точно, Никита Леонидович на курсе укрепления тела будет младшим преподавателем. Киран и Ивар останутся старшими, но если их не будет рядом, то можете обращаться к Никите с вопросами, касающимися доспеха духа. Скоро конец года и экзамены, поэтому вы должны показать, что освоили первый уровень укрепления. В него входит: удержание плотного кинетического поля в течение часа и умение создавать доспех духа минимум сорок раз за минуту. Вы же тренировались, пока меня не было?

Студенты слегка зашумели, но быстро затихли. Из всех пока только у студентов группы Лень и американской пары подобное получалось с большой натяжкой.

– Начнём сегодня с кинетического поля, – сказал я. – Рассаживайтесь по залу, чтобы не мешать друг другу. Если увижу, что плохо получается, то обязательно подойду и подскажу, как делать это правильно. В противном случае всё будет зависеть от вашего упорства. И не нужно делать такие лица, я подобное ещё лет в пятнадцать освоил. Не так уж это и трудно.

Парни и девушки начали расходиться по залу, но возмущаться громко никто не стал. К нам же подошла Сяочжэй, с любопытством посмотрев на Никиту.

– Запросы у тебя, конечно, серьёзные, – сказал Никита. – Перекоса в силе от таких нагрузок не будет?

– Обязательно будет, – сказал я. – Для этого и стараемся. Кстати, ты четвёртый уровень доспеха за минуту сколько раз сможешь поставить?

– Раз пять, может, семь.

– А надо сорок, – я рассмеялся, видя выражение не только его лица, но и братьев Шоу. – Поэтому вы и закостенелые, как динозавры. Когда с доспехом работаете, хруст слышен. Для мастера не только сила нужна, но и гибкость. Так, устроим небольшое соревнование. Кто из вас четверых, включая Сяочжэй, сможет найти больше ошибок в том, как студенты создают кинетическое поле, тому я первому покажу следующий этап тренировки с доспехом духа.

Мастера переглянулись, затем посмотрели на студентов.

– Касаться их можно? – спросил Никита. – Со стороны понять подобное будет... непросто.

– Можно, – махнул рукой я. – Только не мешайте. Кто нарушит концентрацию у ребят, получит штрафной балл.