Доспех духа. Том 11

Глава 13

Южная окраина Москвы, недостроенный торговый комплекс, полночь

В одно из служебных помещений на первом этаже строящегося здания вошли двое солидных мужчин. Первый держал в руке кожаный портфель, второй – пару промокших зонтов, с которых на пол обильно текла вода. Шли, используя фонарик на сотовом телефоне, так как на этом участке стройки кто-то старательно выключил ночное освещение. Слышался звук ливня, обрушившегося на город.

Едва мужчины вошли в помещение, с двух сторон вспыхнули яркие переносные лампы, ненадолго ослепив их.

– Слежки за вами не было? – раздался низкий голос.

– Нет, – ответил мужчина с портфелем, перехватывая и прижимая его к груди. – Можно было и в офисе встретиться. Какого чёрта мы сюда ехали по такой погоде? Чуть не утонули в яме у входа.

– Так надо, – веско сказал голос.

Несколько секунд потребовалось, чтобы гости привыкли к яркому свету. Прямо напротив них, на горе из мешков со строительной смесью сидел мужчина в длинном кожаном плаще. Чтобы не испачкаться, подстелил неровный кусок плотной плёнки. В двух метрах правее стояла хрупкая женщина в таком же плаще, опираясь на копьё с широким листовидным наконечником. Не очень красивая без макияжа, серые волосы стянуты в тугую косу.

– Чисто, хвоста за ними нет, – из прохода, ведущего дальше в соседнии помещения, вышел третий охотник, крепкий телом мужчина лет сорока. – Только водитель в машине остался. Курит, идиот.

Вот уже он старался выглядеть красиво, учитывая длинные волосы, пышные усы и аккуратную клиновидную бородку. А чтобы волосы не лезли в глаза, он повязал на лоб полоску из ткани или чего-то похожего.

– Проходите, – позади гостей раздался хрипловатый голос, заставив их вздрогнуть. Из темноты шагнул четвёртый, болезненного вида мужчина лет сорока пяти. При этом двигался он так тихо, что смог подкрасться к гостям буквально на расстояние вытянутой руки, а они его не заметили.

– Простите за предосторожность, но так надо, – прозвучал самый первый голос. В центр комнаты вышел старший из команды охотников за головами. Звали его Родион, и, по слухам, он был сильным мастером воздуха, способным управлять летающим ножом на расстоянии в несколько сотен метров. Идеальное умение для наёмного убийцы.

Первый из гостей тихо фыркнул, сразу поняв, что всё это просто позёрство, чтобы впечатлить нанимателей. Взять хотя бы нелепые плащи, которые будут только мешать, случись группе вступить в серьёзный бой. В них они выглядели как бандиты из дешёвого зарубежного боевика. Но считаться с ними приходилось, так как это были мастера, познавшие силу, то есть, поднявшиеся на вторую ступень.

– Вы подумали над нашим предложением? – спросил мужчина с портфелем. – Мы договоримся?

– Обязательно, – кивнул Родион. – Шестьсот тысяч и голова негра будет вашей.

– Было же двести?! – возмутился заказчик, едва не взвившись от такой наглости.

– За слабого мастера. А за сильного кланового специалиста – не меньше четырёх сотен. А вы хотите устранить некоего Мгуапе, бывшего борца за свободу и сильнейшего мастера Анголы. Да, он постарел, разжирел и расслабился, но всё ещё может быть опасным. К тому же дело не в его силе, а в том, что сейчас он входит в род Матчиных, как одна из семей. Это очень серьёзно.

– Было бы это не серьёзно, – снова фыркнул заказчик, – мы бы справились своими силами. Хорошо, четыреста тысяч.

– Мы и так делаем вам большую скидку, – отрезал Родион, но, увидев на лице заказчика сомнение, смягчил тон. – Хорошо, пятьсот, и ни рублём меньше.

– Пусть будет пятьсот, – сказал мужчина с портфелем. Но сделать всё нужно быстро.

– Уложимся за двадцать четыре часа, – хищно и азартно улыбнулся Родион. Даже руки потёр в предвкушении. Насколько знал заказчик, этой группе несостоявшихся охотников за головами приходилось перебиваться мелкими заказами, включая охрану, выбивание долгов и банальное запугивание конкурентов.

– Здесь сто тысяч, – заказчик бросил к ногам Родиона портфель. – Авансом. А также досье на цель, чтобы вы ничего не перепутали.

При этом портфель не упал на пол, а завис в воздухе, подплыв к наёмнику. Достаточно было увидеть выражение лица женщины из отряда, чтобы понять, что деньги им сейчас очень нужны. Хотя толку от её копья в предстоящей операции будет мало.

– Двадцать четыре часа, – повторил заказчик и повернулся, чтобы уйти. Он считал эту группу просто отбросами, не нашедшими своё место в жизни, но столкнулся взглядом с хриплоголосым и даже с шага сбился. Хорошо, что телохранитель поддержал его под локоть, не дав упасть.

Наёмный убийца, обладатель хриплого голоса и жуткого взгляда, сделал шаг в сторону, чтобы пропустить их. И пока заказчики шли по тёмному зданию стройки, они буквально спиной чувствовали этот взгляд. При этом будучи мастерами, они не могли уловить его присутствие. Казалось, что он мог спокойно появиться сразу за спиной и тихо перерезать горло. Только проскочив грязный участок дороги и усевшись в машину, заказчик почувствовал себя в безопасности.

– Едем, – бросил он водителю. – Свою часть работы мы сделали. Пусть этим дальше Дашков занимается.

Когда машина отъехала от стройки, Родион поднялся на второй этаж по служебной лестнице в ещё одну маленькую комнату. Там был установлен пластиковый стол и несколько стульев, батарея аккумуляторов, два больших монитора и компьютер, за которым работал щуплый мужчина в очках.

Несколькими минутами ранее

– Где ты умудрился найти этих чудаков? – спросил князь Разумовский, глядя на большие экраны, показывающие комнату прямо под нами. – Я бы им ничего серьёзного не доверил. Они сами напортачат и тебя подставят.

– Вы зря их недооцениваете, – улыбнулся я. – Они, когда услышали о заказе, первым делом разузнали всё о жертве, подняли её связи и сильно удивились. А потом вышли на меня. Но образ у них действительно смешной. Им бы наёмниками поработать и опыта набраться.

Говоря о группе охотников за головами, то это была самая странная компания мастеров, с которыми я сталкивался. Как я понял из беседы с Родионом, боевой опыт имелся только у одного. Знали они друг друга минимум лет пять, но стать охотниками решили меньше года назад, когда мы с Аланом куролесили в Англии. Объединяла же их одна судьба, все эти люди были никому не нужны. Странно, учитывая, что они все – мастера второй ступени. Получается какой-то анонимный клуб мастеров, выпавших из общества. Жили себе тихо, а потом внезапно решили зарабатывать на жизнь убийствами с большим риском.

На этаж поднялся Родион, неся в руках кожаный портфель. Мы с ним сегодня всё подробно разобрали, и группа с радостью согласилась поработать на меня, особенно когда узнали, какую судьбу для них уготовил Дашков. При этом Родион говорил, что этот заказ ему сразу не понравился, поэтому он и начал всё выяснять.

Работающий за компьютером парень включил яркую настольную лампу.

– Всё, как Вы говорили, – сказал Родион, положив портфель на стол. Расстегнул пряжку, вытащил папку для документов и несколько толстых пачек наличных.

– Деньги себе оставьте, – бросил я, беря папку. Открыв, увидел что-то похожее на досье. Несколько фотографий Мгуапе, на одной из которых он был запечатлён прямо у подъезда нашего дома.

Помощник Разумовского уже вооружился маленькой камерой, чтобы всё запечатлеть.

– Превосходно, – князь улыбнулся. – Грубо играют и крайне непрофессионально. Кузьма, знаешь, где и какую ошибку они допустили? Они уверены, что имеют дело с тупыми и жадными исполнителями.

– Охотники за головами никогда не сдают заказчика, – немного не согласился я. – Даже если это противоречит их интересам. Могут отказаться, если что-то не понравится, но информация на сторону не уйдёт. Но даже так, я знаю несколько примеров, когда наёмные убийцы узнавали очень серьёзные секреты государственной важности. И не все из этих историй закончились для охотников благополучно.

– Поэтому Дашков должен был действовать своими руками, а не нанимать посторонних, – кивнул Разумовский и коротко улыбнулся. – Что ж, осталось разыграть небольшой спектакль, а потом принять тех, кто придёт убивать исполнителей. И тогда уважаемый князь Дашков сам загонит себя в крайне непростую ситуацию. Нам останется лишь решить, как сильно его наказывать.

Когда передо мной встал вопрос, к кому идти за помощью, выбор пал на Разумовского. У них с Дашковым отношения до сих пор были крайне натянутыми, к тому же у великого князя есть возможности и ресурсы надавить на соперника так, чтобы в будущем он побоялся снова с тобой связываться. Взять хотя бы несколько газет и популярный телеканал. Ну и одной из важных причин, повлиявших на решение, стало желание посмотреть, как после совместной работы Разумовский будет себя вести. Если начнёт всем подряд рассказывать, что теперь в союзе с Матчиными, что мы лучшие друзья и всё в том же духе, то в будущем работать с ним не буду.

– А кто передал деньги? – спросил я, имея в виду заказчика.

Разумовский, в свою очередь, посмотрел на помощника.

– Лапин, партнёр Дашковых по бизнесу в Подмосковье.

– Мелкая сошка, – отмахнулся Разумовский. – Надо подумать, как будем разыгрывать спектакль со смертью чернокожего мастера. Хорошо бы сжечь пару машин перед вашей базой и всё снять на видео. Потом вбросить это в новостной выпуск, чтобы Дашков не успел сдать назад. Есть у меня идея, как заставить князя нервничать. Кузьма Фёдорович, как у тебя с актёрскими способностями?

* * *

В рабочий кабинет князя Дашкова, минуя секретаря, ворвался рассерженный полковник полиции. Он немного промок, пока бежал от машины до входа в здание, но вряд ли обратил на это внимание. Немолодой мужчина пятидесяти лет, недавно перенёсший операцию по пересадке волос, резко вошёл в кабинет, захлопывая дверь прямо перед носом у секретаря.

– Что случилось, Арсений Петрович? – спросил Дашков, удивлённый подобным визитом. Утро прошло без происшествий, только что закончился обед и ничего не предвещало проблем.

– Ты меня подставил, да? – с порога выпалил полковник, затем решительно прошёл к столу князя. – Специально?

– Арсений, успокойся, – сказал князь. – Пока не понимаю, о чём ты говоришь. Выпьешь? Есть очень хороший коньяк…

– Пошёл ты со своим коньяком! – полковник даже ладонью по столу хлопнул. – Какого дьявола ты не сказал, что предстоит ссориться с Матчиными?

– Мы пока ни с кем не ссоримся, – серьёзным тоном, даже слегка угрожающе произнёс князь, пытаясь остудить пыл полковника, но не подействовало. От гнева тот аж красными пятнами пошёл.

– Ты просил испугать посильнее пацана, кто куплей-продажей недвижимости занимается? Просил?! Только уточнить забыл, что он работает на Матчина. Меня вчера об этом инциденте лично Бабичев спрашивал. Позвонил и ласковым голосом уточнил, зачем я лезу в большую политику. А сегодня утром меня с должности сняли приказом. Вышвырнули, как собаку.

– Арсений, не горячись, – Дашков понял, о чём шла речь. Его помощник намедни определил несколько человек из окружения Кузьмы, на которых можно было бы надавить без последствий. Это был шикарный план, чтобы распустить слухи, что с Матчиными работать небезопасно. И к Рыжову князь обратился с самой простой просьбой, совершенно необременительной, немного напугать молодого парня, поговорить с ним, чтобы передумал работать на род великого мастера.

– Не горячись? – прищурился полковник. – Меня можно записывать в книгу рекордов России, с лучшим результатом по скорости снятия с должности. В моём кабинете уже другой начальник сидит, понимаешь?

– Решим этот вопрос, – снова попытался успокоить его Дашков. – Дай мне пару дней. Сделаю несколько звонков, поговорю с Бабичевым, успокою его. Мало ли, ошибка вышла, с кем не бывает.

Полковника Рыжова это не сильно обнадёжило. Дашков знал, что за эту должность тот держался изо всех сил, давал взятки, налаживал связи, лишь бы оставаться на одном месте. Это было связано не только с серьёзными откатами и взятками, но и с финансовой деятельностью его сына. Да и роду Дашковых Рыжов приносил немалую пользу.

– Лично займусь этим, – сказал Дашков. – Сегодня же.

Телефон на столе зазвонил. В обход секретаря потревожить князя мог узкий круг людей, поэтому Павел Георгиевич жестом попросил полковника подождать, показал на стул. Снимая трубку и прижимая её плечом к уху, он уже выудил из тумбы бутылку дорогого коньяка и две рюмки.

– Слушаю, – сказал Дашков в трубку.

– Паша, ты телевизор смотришь? – раздался в трубке голос старшего брата.

– Не до этого было. Что-то случилось?

– Седьмой новостной канал включи. Потом позвонишь, скажешь, что думаешь по этому поводу.

В трубке пошли короткие гудки. Князь вопросительно посмотрел на неё, не понимая, почему голос старшего брата прозвучал сердито. Отставив бутылку с коньяком, он нажал пару кнопок на миниатюрном пульте, включая телевизор в дальней части кабинета. Седьмой новостной канал рассказывал о событиях в Москве, чаще всего показывая происшествия. Сейчас на экране появилось изображение въезда на какую-то территорию, перекрытую сломанным шлагбаумом. Пасмурное небо, лёгкий дождь и море грязи вокруг, а на заднем плане догорало несколько машин, взметая в небо клубы чёрного и серого дыма. Рядом работал пожарный расчёт, заливая водой и пеной остатки пожара. Когда оператор повернул камеру, в кадр попал Кузьма Матчин, взъерошенный и немного покрытый сажей. К нему уже спешила хрупкая девушка с микрофоном в руках.

– Вы видели, что произошло? – спросила девушка, некрасиво тыча в великого мастера микрофоном.

Кузьма обернулся, посмотрел на неё немного непонимающим взглядом, затем нахмурился, поняв, кто она и что хочет.

– Не успел, – сказал он, бросил взгляд в камеру.

Князю показалось, что Кузьма посмотрел прямо на него, отчего по спине побежали мурашки.

– Немного не успел, – повторил Кузьма.

– А что произошло? – не унималась журналистка, совершенно не узнав самого молодого великого мастера.

– Кто-то убил моих людей, – сказал Кузьма. – Устроили засаду. Узнаю кто, мало им не покажется…

– Эй, камеру убирай, – послышался чей-то голос, затем картинка дёрнулась, опускаясь, и появилась студия новостей.

Красивая ведущая в бордовом обтягивающем платье приложила пальчик к уху. На большом экране позади неё показали момент, как пожарный расчёт только подъезжал к горящим машинам. Вокруг суетились люди, что-то кричали. В кадре снова мелькнул Кузьма, появившийся словно из воздуха прямо рядом с пожарной машиной.

– Точных данных о происшествии ещё нет, – сказала ведущая, – но мы будем держать вас в курсе. Наш специальный корреспондент работает как раз в гуще событий. А теперь к ливню, прошедшему накануне. В этом месяце на столицу обрушилось уже тройная норма осадков, и синоптики не спешат с утешительными прогнозами на выходные…

Дашков нажал кнопку на пульте, выключая звук. На несколько минут в помещении повисла тишина. Полковник Рыжов самостоятельно открыл коньяк, разлил его по двум рюмкам и даже успел выпить. Ехидно улыбнулся, показав пальцем в экран.

– Это не мы, – ответил Дашков. – Мало ли у Матчиных врагов. Может, иностранцы или террористы распоясались. Так, Арсений Петрович, ступай. Твой вопрос я решу и отзвонюсь. Сегодня же.

Полковник выдержал небольшую паузу, затем встал и молча вышел. Он всё ещё был невероятно зол на то, что князь его подставил, но пока не знал, винить его или это действительно случайность. Несмотря на всё, он рассчитывал на связи Дашковых. Им возвращение полковника на руководящую должность было так же выгодно, как и ему самому.

Дашков в это время достал из стола сотовый телефон и уже звонил помощнику.

– Слушаю, Павел Георгиевич, – раздался в трубке его бодрый голос, отчего князь едва зубами не скрипнул.

– Я же просил сделать всё тихо! – рявкнул князь в трубку, не сдержавшись. Вздохнул пару раз, чтобы успокоиться. – Бери людей Ивана Максимовича, и чтобы к вечеру всё исправил. Отморозков в расход.

Не дожидаясь ответа, князь положил трубку, чтобы ещё сильнее не рассердиться. Всё-таки прав был отец, говоря, что самые глупые поступки совершаются именно в состоянии злости и раздражения. Не стоило идти на поводу у эмоций и соглашаться на использование каких-то незнакомых и непрофессиональных мастеров.

Минут десять князь сидел, раздумывая над ситуацией, затем снова взял сотовый телефон. В этот раз он набрал номер старого друга, занимающего высокую должность в МВД.

– Леонид, привет, это Павел беспокоит.

– Да, узнал, – обрадовался старый друг. – Как у тебя дела, как здоровье?

– Всё отлично, не жалуюсь. И жду тебя на дне рождении Марины. Вместе с супругой жду.

– Обязательно будем, – он рассмеялся. – Вчера меня супруга три часа водила по магазинам в поисках платья.

– Да, я что позвонил, – немного посерьёзнел Павел Георгиевич. – Ты слышал, что полковника Рыжова сняли с должности? Это ведь наш человек был. Что там такого случилось?

– Слышал, – голос Леонида отразил странную эмоцию, словно его этим вопросом успели утомить. – Начальство лютует. Лично Бабичев распорядился. Не просто сняли, а проехали по нему бульдозером. Повезёт, если отделается испугом. Сейчас в управление особая следственная группа пожаловала, как раз по этому делу. Будут рыть на полный штык, поэтому ты посмотри, что там у тебя было с ним.

– И никак не повлиять? – уточнил Дашков.

– Бесполезно. Я туда соваться не собираюсь, и тебе не советую.

– А с чем связано такое внимание к Рыжову, что аж до расследования дело дошло?

– Наш полковник по глупости большой решил на Матчина наехать, – Леонид хмыкнул, имея особое мнение по поводу необдуманного поведения Рыжова. – У великого мастера сейчас много влиятельных друзей, особенно среди военных. Мой тебе совет, держись пока от Рыжова подальше, чтобы краем не зацепили. На полном серьёзе тебе говорю. Совещание у нас сейчас внеплановое, надо идти. Позвоню тебе позже.

– Я всё понял, – сказал князь. – И буду ждать на празднике.

Повесив трубку, Павел Георгиевич хотел убрать сотовый телефон в стол, но увидел значок входящего вызова.

– Слушаю, – сказал он в трубку.

– Это Барятин, – прозвучал узнаваемый голос главы одной из богатейших семей Москвы. С Дашковыми они были давними партнёрами.

– Узнал, Кирилл Викторович, – сказал Павел Георгиевич, стараясь, чтобы голос звучал бодро и по-деловому.

– Буду краток, – голос Барятина прозвучал устало. – Я выхожу из дела. Свою долю уже записал в графу убытков, поэтому можете делить её между собой. И чтобы мы с тобой не поссорились, не звони мне по этому вопросу.

– Я тебя услышал, Кирилл, – спокойно сказал Павел Георгиевич. – Это твоё решение, отговаривать и оспаривать не буду. Спасибо, что позвонил и предупредил.

– Тогда, всего хорошего, – сказал Барятин и повесил трубку.

Встав, князь прошёл к окну, посмотрел на загруженный проспект внизу.

* * *

Пожарная бригада отработала даже быстрее, чем я рассчитывал, потушив сразу три машины. Когда они уже заканчивали работу, примчалось несколько машин полиции и военные с соседней базы. Чтобы наш спектакль выглядел правдоподобным, Разумовский просил никому и ничего не рассказывать. У Дашковых свои люди были во всех ведомствах, поэтому требовалась проявить максимальную осторожность.

Чтобы не сболтнуть лишнего, я оставил Карпова разбираться с полицией и приезжими. Успел дойти до нашей кузни, когда телефон зазвонил.

– Кузьма на связи.

– Это Руднев, – прозвучал голос генерала. – У тебя всё под контролем?

– Да, всё хорошо. Я к Вам заеду сегодня, через пару часов.

– Отлично, буду ждать. Отправил к тебе своих специалистов и следователей. Будут на вашей базе через тридцать минут.

– Понятно. А могу я ими покомандовать? Или Вы им скажите, что нужно изобразить кипучую деятельность, поднять побольше шума и посторонних не пускать. Я вам всё расскажу, как только доберусь. Это для отвлечения внимания нужно.

– Насколько много шума? – уточнил он, возможно, догадавшись, что произошло.

– Я не специалист, но хорошо бы сделать так, чтобы у всех князей в столице давление подскочило.

– Это мы можем, – сказал генерал, а я даже представил, как он кивнул. – Тогда жду у себя. Если что-то будет нужно, звони по этому номеру. Или Смирнову, я его в курс дела введу.

– Договорились.

Едва я положил трубку, как телефон зазвонил снова. Догадываясь, что мне сейчас будут звонить все подряд, беспокоясь и предлагая помощь, я перевёл телефон в беззвучный режим. Потом посмотрю, кто отметился.

В здании кузницы, где сегодня организовали штаб, было тихо. Охотники за головами, щеголявшие всё в тех же несуразных плащах, собрались за столом в зоне отдыха, что-то обсуждая. Одна только женщина из их группы была увлечена оружием на стеллажах и в специальных креплениях. Особенно ей приглянулось копьё, которое я делал на заказ. Пока утром было время, я успел его доработать, а парни провели закалку. Оставалось довести широкое листовидное лезвие до блеска, отшлифовать и заточить. Но уже в этом виде оружие пропускало сквозь себя огромный поток силы.

– Потолок на голову нам не обрушьте, – бросил я женщине.

– А сколько такое оружие будет стоить? – спросила охотница за головами. Глазки у неё уже блестели, словно она сокровище нашла.

– Это частный заказ, – сказал я. – Нашему деловому партнёру из Италии. Он для фирмы Матчиных обещал ремонтный док выделить на месяц, поэтому копьё ему обошлось всего в два миллиона.

Я бы и меньше взял за работу, но цену итальянец сам назначил и был очень рад, что сделка прошла настолько успешно.

– Два? – Взгляд у женщины стал удивлённый.

– На аукционе такие продавались в районе десяти или пятнадцати, – кивнул я. – Да ладно, вам, мастерам оружия, столового ножа достаточно, чтобы с противником расправиться. Это как предмет статуса или очень дорогой эксклюзив.

– Неправда, – она даже возмутилась. – От оружия очень многое зависит. До девяноста процентов силы мастера.

Конечно, я это знал, просто решил подшутить, видя выражение её лица. Но раздавать оружие налево и направо было глупо, мне об этом ещё генералы объяснили, когда просили мечи сделать для их подразделения. Чем оно дороже и эксклюзивнее, тем лучше. Кстати, здесь я с ними был полностью согласен.

Мужчины встали, когда я подошёл, немного потеснились, чтобы было место сесть.

– Дашковы звонили, – сказал Родион. – Уже три раза. Ругаются и хотят встретиться чуть ли не сейчас. Говорят, что нам нужно залечь на дно, когда получим деньги. Даже самолёт готовы предоставить и отправить в любой город Европы.

– Билет в один конец вам предоставят, – улыбнулся я.

– Сказал ему, что встретимся в полночь, на том же месте, – кивнул Родион.

– Вместе пойдём. Пока я рядом, ничего они не сделают. Плащ ваш смешной возьму, под ним меня никто не узнает. Зачем они вам, кстати?

– Хорошие плащи, – не согласился Александр. – Пуленепробиваемые. И метательный снаряд могут остановить. В крайнем случае замедлят. И смотрятся солидно.

– Отвлекающий манёвр это, – сказал малоразговорчивый военный из их компании. – Для глупых заказчиков и конкурентов.

Судя по тому, как насупился Александр, он был с этим не согласен, но спорить почему-то не стал.

– Уверены, что хотите заниматься таким неблагодарным делом, как охота за головами? – спросил я. – Чёрный паспорт с красной отметкой, это ведь на всю жизнь. Обидчивых людей среди аристократов очень много, и не мстят они только топовым командам, потому как боятся. Опасная работа, малооплачиваемая, с большой конкуренцией и подпольной грызнёй.

– В целом, всё как говорите, – согласился Родион. – Но у каждого из нас свои причины.

Когда речь зашла про охоту за головами, у Александра снова взгляд зажёгся. Я таких встречал, романтиков, мечтающих работать наёмником в топовой фирме, или же охотиться за головами преступников и бандитов. Свобода и сплошные приключения, разные страны, богатые и бедные, а ещё вечная война. Мама таких на работу никогда не нанимала. Не любила она фанатиков, даже если это большие профессионалы своего дела. Потому что они рано или поздно заигрывались и всё заканчивалось одинаково.

– Не собираюсь отговаривать, – сказал я. – Нашей фирме по охране нужны два мастера на очень скучную работу. Объезжать охраняемые объекты раз в день, проверять, чтобы всё шло нормально, поддержать в случае проблем. И оплата на первое время небольшая, около пятнадцати тысяч в месяц. Но возможен карьерный рост и даже чуть больше. Проблема в том, что найти мастера, не связанного с крупными семьями или княжескими родами, задачка непростая.

– Мы уже всё решили, – сказал Родион. – Нужна только рекомендация.

– Рекомендация будет. Я сейчас по делам отъеду, а вы до вечера здесь сидите и не отсвечивайте. Из здания ни ногой.

Встав, бросил взгляд на женщину, всё ещё не выпустившую копьё из рук. Она даже опиралась на него специфически, чтобы проще было стоять. Проходя мимо, я тихо шепнул.

– А своему работнику я бы копьё такое в аренду дал, с правом последующего выкупа.

Из команды пока ещё не состоявшихся охотников за головами я бы выделил только бывшего военного, вечно хмурого, но собранного. Он тоже владел холодным оружием, которое умело прятал под плащом. Сколько ни пытался разглядеть, так и не понял, что у него за клинок. Скорее всего, небольшой меч или мачете. И имя у него очень уж необычное, Лазарь Ефимович. Что касается старшего, Родиона, то он был мастером воздуха, как я уже говорил, средней силы. Александр же управлял огнём, и машины ловко поджёг, даже красиво, если оценивать со стороны.

* * *

Москва, строящееся здание торгового центра, полчаса до полуночи

На третьем этаже стройки, на закрытой с трёх сторон площадке, куда кран подавал строительные материалы, прятались два мастера в тёмных военных комбинезонах. Они удобно устроились за палетами с большими серыми блоками, разложив на полу оружие. Первый, высокий и худощавый мастер привычно собирал ручные гранатомёты, раскладывая перед собой. Второй, невысокий и толстый крепыш, подавал увесистые термобарические заряды, держа их очень бережно.

– Да не сцы ты, – тихо говорил долговязый. – Не взорвутся они, говорил же. Даже если с этого этажа упадут.

– Откуда такая уверенность? – проворчал толстый, подавая очередной снаряд. – Тут даже чеки нет.

– Потому что внутри сразу три механизма безопасности, – учёным голосом произнёс первый. – Центробежные замки, замедлители и прочая лабуда. Пока они не активны, взрыва не будет. То есть, пока не выстрелил, можешь ими хоть орехи колоть.

– А попадёшь? – снова спросил толстый, протягивая ещё один снаряд. – Тут метров сто, а окошко маленькое.

– Да легко. Силу использую, чтобы подправить полёт. Мы тренировались. Я его даже за угол могу запустить, если видимость позволит. Ты помни, что нам главное – противника оглушить, лишить способности сопротивляться. А потом уже ты поработаешь, запустишь туда поток огня. Сам-то попадёшь?

Толстый подался назад, вытягивая шею, чтобы посмотреть с высокого балкона на окна первого этажа здания напротив. Строящиеся корпуса торгового центра разделяла служебная стоянка для грузовых машин.

– Попаду, – немного неуверенно ответил толстяк.

– Нас Иван Максимович лично поддержит, – высокий мастер оглядел шесть гранатомётов. Он лично ходил и проверял, что окна, куда нужно было запустить снаряды, выходили в зал, где произойдёт встреча с охотниками за головами. Если взрывом не убьёт, то серьёзно оглушит. Помещения небольшие, замкнутые, эффект обязательно будет.

– Максимыч силён, – кивнул толстый. – Как думаешь, здание им на голову уронить сможет?

– Фургон на дороге, – пискнуло в наушниках, отчего мужчины замерли. – И легковая машина. Наши клиенты.

Толстяк сильнее пригнулся, боясь, как бы его не увидели со стороны дороги. Хотя на стройке не велись работы несколько месяцев, освещения вокруг было много. Один только прожектор на кране освещал большую часть фасада здания. И снова у него засосало под ложечкой. Он хотя и был сильным мастером огня, но не имел военной подготовки, в отличие от двоюродного брата. Да он даже повоевать ни с кем не успел. Самый серьёзный в его жизни опыт был связан просто с демонстрацией силы, когда они перепугали бандитов, решивших наехать на базу по приёму металлолома. Он так и не знал, почему Иван Максимович включил его в ударную группу, ведь на брифинге говорилось, что придётся иметь дело с опытными и опасными отморозками, охотниками за головами. Обнадёживало, что недалеко от них прячутся ещё две группы, которые должны были помочь в случае серьёзных проблем.

Пытаясь спрятаться лучше, толстяк понял, что не может пошевелить даже пальцем. Рядом тихо выругался двоюродный брат.

– Доброй ночи, – раздался рядом отдалённо знакомый тихий голос. – Я вас очень прошу не шуметь. Сейчас отпущу.

Сдавливающая сила тут же исчезла, отчего даже дышать стало легче. Толстый мастер оглянулся, встречаясь взглядом с Кузьмой Матчиным, одетым в чёрный комбинезон. Молодой великий мастер довольно улыбался. Из-за его плеча выглядывал незнакомый угрюмый мужчина, чей взгляд откровенно пугал.

– Здравствуйте, Кузьма Фёдорович, – поздоровался долговязый. – А Вы здесь?..

– Не очень удачное место выбрали, – пожурил их Кузьма. – Почти на самом виду. Поэтому вы убиты. Оставляйте оружие здесь, радиостанцию, телефоны и спускайтесь на первый этаж. Если пройти по зданию до дальнего выхода, там будет комната, где ждут остальные, тоже убитые. Вы ведь даже доспех не использовали, чтобы не заметили, поэтому любой мастер оружия, как Лазарь Ефимович, нашинковал бы вас на дольки за пару секунд.

Кузьма показал жестом на страшного мужчину позади себя. Толстяк его словам сразу поверил, что да, нашинкует при необходимости.

– Вы предпоследние, к слову, – добавил Кузьма, затем коснулся уха. – Да… очень интересно… уже идём. Вниз и туда.

Кузьма показал братьям вдоль здания на север. Затем они со страшным мужчиной нырнули в темноту позади и буквально растворились в ночной тишине.

– А что было? – спросил толстый.

– Убили нас, – ответил долговязый, бросил короткий взгляд на гранатомёты, затем махнул рукой. – Пошли сдаваться.

Братья трусцой пробежали по полутёмному этажу до самого выхода, где едва нос к носу не столкнулись с незнакомым мастером, тоже в чёрном комбинезоне.

– Убитые? – уточнил мастер с улыбкой на лице. – Проходите.

В это время над всей стройкой вспыхнул яркий огненный шар, как небольшое солнце. Послышался отдалённый звук двигателя. Но разбираться, что случилось, времени братьям не дали, поторопив проходить в коридор, освещённый строительными лампами. В одном из подсобных помещений уже собралось много народу: пять мастеров из рода Дашковых, и ещё семеро незнакомых. Среди Дашковых был Иван Максимович, сидевший на стуле напротив князя Разумовского. И вид у главы службы безопасности был хмурый, подсказывающий, что сейчас его лучше глупыми вопросами не сердить. Зато среди незнакомых мастеров толстяк узнал двух бойцов Разумовского. Он их помнил ещё по глупой авантюре Воронцова.

Пока собравшиеся чего-то ждали, у дальней стены заканчивали установку экрана проектора и переносных колонок. Буквально через пару минут в помещение вошли два крепких мастера в серых комбинезонах военного образца.

– А предупредить? – возмущался один. – Если бы жахнуло?

– Не ворчи, – пытался остудить его брат. – Не жахнуло и хорошо.

Братья Орловы оглядели помещение, с лёгким удивлением посмотрели на великого князя, затем на Дашковых.

– Вас тоже убили? – спросил толстяк у одного из них.

– Чего?! – Орлов хотел было рассердиться, но посмотрел на вопрошающего и лишь хмыкнул. – Нет, мы ещё живы. И очень хотелось бы узнать, что происходит. О, полиция пожаловала.

В комнату вошло ещё двое мастеров, одетых уже в полицейский вариант защитных комбинезонов. Один высокий, собранный, второй ниже, с любопытным взглядом и странной улыбкой на лице.

– Вот все и в сборе, – послышался голос Кузьмы. Он последним вошёл в помещение, покачал головой. – Рома, вы здесь откуда? Это же частная вечеринка.

– Террористов ловим, – отозвался Орлов.

– Так даже лучше, – покивал Кузьма и ещё раз оглядел помещение. – Друзья, тесно здесь, и стульев нет, поэтому давайте встанем компактней. А полковник Назаров с Вами?

Кузьма обратился к одному из полицейских.

– Он сейчас в Санкт-Петербурге, не успел приехать.

– Кто-нибудь знает, ещё гости незваные будут? – спросил Кузьма. – Тогда давайте кино смотреть.

* * *

Да уж, не ожидал я, что к празднику присоединятся военные числом в восемь мастеров и особый отдел полиции в полном составе. Чуть не сорвали всю операцию, случайно столкнувшись друг с другом. Хорошо, что успели познакомиться на занятиях, поэтому до драки дело не дошло.

Я планировал провернуть всё в компании Никиты, так как у него и опыта хватало, и защитных техник, но вызвался Лазарь Ефимович. Оказывается, у несостоявшегося охотника за головами была уникальная способность, связанная с воздухом, заглушать любые звуки в радиусе десяти метров вокруг себя. А ещё он каким-то хитрым образом сгущал темноту, и даже недалеко от источника света мог оставаться незамеченным. Из него бы вышел идеальный убийца, чтобы подкрасться сзади и прирезать ножом. Из оружия у него, кстати, был тесак с лезвием в тридцать пять сантиметров. Короткий, но удобный меч с широким лезвием. Вместе с ним мы поймали всех Дашковых и половину военных до того, как появилась полиция и всё испортила. Но было весело.

С Иваном Максимовичем Дашковым я познакомился давно, ещё в Санкт-Петербурге, когда Орловы на нас засаду устроили. Он мне всегда казался человеком серьёзным и рассудительным. Странно, что князь его использовал втёмную. Пока я бегал по стройке, Разумовский с ним поговорил, отчего настроение у Ивана Максимовича окончательно испортилось. А потом мы все вместе смотрели, как пара важных людей нанимают охотников за головами. Разумовский за один день успел провести расследования и знал о небольшой семейке из Подмосковья буквально всё, включая их связи с Дашковыми.

Небольшой ролик произвёл на всех присутствующих огромное впечатление. Минут пять взрослые мужчины сидели в тишине, переваривая эту информацию. При этом улыбался только Разумовский, то ли изображая злодея, то ли просто радуясь неудачам конкурента.

Первым удалился Дашков с его людьми. На шесть мастеров они взяли с собой довольно много оружия. И план их был понятен, но имел кучу недостатков. К примеру, что они планировали делать, если за деньгами приехала бы не вся группа из пяти охотников, а только двое или трое? В общем, Дашковых никто не останавливал, даже слова плохого не сказал. Затем удалилась полиция, пообещав собрать всё оставленное оружие. Затем уехали военные. Как я понял, генерал своим бойцам о моём плане не рассказал. Не подумал он, что они проявят инициативу и сами бросятся ловить убийц. Единственный вопрос, оставшийся без ответа, как все узнали о нашей поздней встрече на стройке? Надо будет обязательно их потрясти и выяснить.

Усевшись на второй стул, рядом с Разумовским, я вздохнул. Не знаю, можно ли считать авантюру удачной или нет. Свидетелей набралось даже больше, чем я рассчитывал. Я ведь изначально планировал поговорить только с Иваном Максимовичем, объяснить, как сильно их подставил собственный князь.

– И что будет? – спросил я у Разумовского. – К чему готовиться?

– Дашков, жалкая душонка, сделает вид, что ничего не было. Как говорит мой сын, «сделает рожу кирпичом». Пакостить тебе перестанет, можешь не переживать. Несколько лет вообще близко подходить не рискнёт. Но вот уважение он потеряет. И среди своих людей, в том числе. Когда ты находишься подле князя, а он тебя использует, ничего не объясняя… подобное не прощают. Столько ошибок от умного и расчётливого человека я не ожидал.

Помолчали. Разумовский ещё днём предлагал устроить грандиозное шоу со взрывами и фейерверком. Предлагал даже здание обрушить, чтобы всё потом на Дашкова свалить. С моим планом просто поговорить, согласился со скрипом, но сейчас выглядел довольным.

– Что ж, Кузьма, поздравляю с удачным выходом из непростой ситуации, – сказал Разумовский. Встал, поправил костюм. – С тобой приятно иметь дело. А тем, кто тебе переходит дорогу, осталось только посочувствовать. Приезжай с супругами в гости, поговорим, выпьем, поиграем в бильярд, если ты эту игру уважаешь. Я, к собственному стыду, у Николая ещё ни разу не выиграл.

Он вышел из помещения, а за ним следом пара телохранителей и техник с большими сумками, в которые упаковал проектор.

– Кузьма Фёдорович, – ко мне подошёл Лазарь Ефимович. – Предложение о работе ещё в силе? Для нас с Наташей.

Я изобразил жестом копьё, на что он коротко кивнул.

– А как же охота за головами? – спросил я.

– Всегда считал эту идею глупой, – он даже поморщился. – Мечта Родиона и Саши, переехать в Европу, подальше от России, зарабатывать много денег за раз, чтобы потом долго тратить, ни в чём себе не отказывая.

– Хорошо, – я кивнул. – Приезжайте завтра на базу, поговорите с Карповым, он там пока за старшего. Аванс нужен?

– Не срочно, – он пожал плечами и улыбнулся. – Мы уже сто тысяч поделили.

Пока мы бегали по стройке, я успел отметить, что очень специфические у него умения. Интересно, где он до этого работал? И братья Орловы на него всё время косились, словно узнали, но не спешили подойти и поздороваться. Надо будет им позвонить, спросить.

Четвёртое мая, Москва, час до полудня

Стоя во дворе дома, я наслаждался тёплой погодой. Настроение с самого утра было прекрасным и, казалось, ничего не может его испортить. Последняя неделя в столице выдалась неожиданно тихой и спокойной. Кузьму никто не искал, телефон не звонил, даже новости по телевизору я смотрел только положительные.

Долгожданных гостей я заметил сразу, когда большой автобус, похожий на наш дом на колёсах, остановился у въезда во двор. Здесь ему было сложно развернуться, не говоря уже о том, чтобы протиснуться внутрь. Гостей это не смутило. Первым из автобуса вышел Карл Мирбах, подал руку, помогая спуститься супруге с дочкой на руках.

– Привет, – я подошёл, пожал немцу руку, улыбнулся Анне. – Рад, что вы смогли приехать. Как дорога, не утомила?

– Добрый день, – Анна Луиза тоже улыбнулась. – Нет, всё просто замечательно прошло. Спасибо, что пригласили.

– Вы проходите, – я показал на вход в дом, где гостей ждала мама и Тася. – Все вас уже заждались.

– Иди, а мы парой слов перекинемся, – сказал Карл.

К автобусу уже спешили сёстры Юй, чтобы забрать чемоданы гостей. Водитель у семьи Мирбахов, к слову, был самым обычным человеком, даже не мастером. Он как раз открывал багажный отсек.

– У Вас всё хорошо? – спросил я, когда мы с Карлом прошли по двору к лавочке.

– Да, всё отлично, – он кивнул. – Кайзер отпустил на три недели, пообещав не беспокоить. У Анны большие планы на это время. Надеюсь, она не утомит твоих женщин.

– Это вряд ли, – я улыбнулся. – Прости, что сам не смог приехать. Хотел вырваться, но не получилось.

– Слышал, что у тебя проблемы возникли со старыми княжескими семьями. Нужна помощь? Чему ты удивляешься? У нас с Россией тесные связи, в том числе и деловые. При желании Кайзер может надавить на твоих недоброжелателей, что у них сок из ушей пойдёт.

Карл говорил так, словно знал имена всех, кто портил мне жизнь, или только собирался это сделать.

– Не нужно, – отмахнулся я. – Уже со всем разобрался. Впервые на моей памяти без драк, отрывания голов и взрывов.

– Значит, растёшь, – он рассмеялся. – Я бы сказал, что стремительно. И не только в плане силы. Влияние, деньги, связи с Европой. Старые кланы, цепляющиеся за ещё более старые порядки и уклад жизни, подобного терпеть не могут. Новичков, стремительно взлетающих на самый верх. Мне тоже периодически достаётся, даже с учётом того, что Кайзер лично наказал пару человек. Я думаю, что это из-за страха потерять всё, что имеют. Думают, что более молодые и дерзкие у них всё отнимут. Или будут ущемлять, не позволяя заработать все деньги мира.

Мы немного постояли, глядя, как выгружают вещи из автобуса.

– Прорвёмся, – сказал я. – А самых наглых будем бить.

– У тебя сейчас хорошие связи, – сказал Карл. – Герцог Бурбон свою дочку в обиду не даст. А когда у вас родится наследник, будет превентивно душить твоих недругов.

Я не стал пока говорить, но одной из причин моего прекрасного настроения была Сабина. Пару дней назад поделилась радостной новостью. И герцог Бурбон не примчался к нам в гости только потому, что я очень просил её подождать пару недель, прежде чем рассказать ему. Когда уедет Карл с Супругой, вот тогда можно будет обрадовать её отца.

– А как дела у Свена? – решил я немного сменить тему.

– Он затеял бурную деятельность вместе с секретной службой, – Карл даже головой покачал. – Ищет последователей культа. Думает, что они ушли в глубокое подполье и ещё дадут о себе знать. А ещё хочет их библиотеку найти в Берлине. Если бы город не был таким большим, лично бы перевернул каждое здание.

– Понял, что вспоминать его не стоило, – я махнул рукой. – Отрывается по полной программе, значит.

– Пока мы опять к приятным темам для беседы не вернулись, – Карл на секунду бросил взгляд в сторону дома. – Ты не слышал от Цао, будет у них второй великий мастер или нет? В их тайном монастыре мой старый друг обучается, говорит, что какой-то китаец там чудеса развития силы демонстрирует.

– Не слышал, – я качнул головой.

– И ещё в Пакистане какое-то движение непонятное. Попал ко мне слух, что со дня на день король Пакистана объявит о прорыве и представит нового Великого мастера. У них уже был один, лет двадцать пять назад, но быстро силу потерял.

– Будем посмотреть. Или тебя что-то конкретное беспокоит?

– После всего случившегося неуютно, – сказал он. – Как отличить обычного мастера, добравшегося самостоятельно до самого верха, от служителей культа черепа?

– Я бы эту тему отложил на пару недель, пока всё не прояснится, – предложил я. – Появится новый претендент, будем думать. Для этого и организовали большой экзамен.

– Хорошо, – Карл понимающе кивнул, затем улыбнулся. – Не хотел тебе настроение портить. Просто решил сейчас об этом поговорить, чтобы потом не возвращаться. Что, пойдём в дом, познакомишь меня с Павлом.

– Конечно, прошу.

Если говорить начистоту, то Карл мне был гораздо симпатичнее, чем те же испанцы. Мне на днях большое письмо пришло от короля Испании, где он едва ли не открыто предлагал помолвить моего сына и его двоюродную племянницу. Целое сочинение написал на тему прекрасного союза и укрепление связей между странами и семьями. И ведь он был не один такой. К тому же Елена Алексеевна, гостившая у нас пару дней назад, говорила, что у детей великих мастеров большое будущее и к этому всё равно пришли бы если не сейчас, то лет через пятнадцать, когда Павел и Маргарита подрастут. Учитывая, кто отец Елены Алексеевны, неудивительно, что она за подобное радеет. Мы с Тасей и не против вовсе. Посидели, поговорили, подумав, что ничего плохого в этом нет. Не сойдутся характерами, никто заставлять не будет.

– Как же я мог забыть, – остановился Карл, немного не доходя до дома. – У меня же для тебя два письма от Кайзера. На словах он передал, что поможет семье Матчиных получить княжеское достоинство. Какой-то план у него есть хитрый. Он бы тебе лично титул пожаловал, но знает, что откажешься.

– А потом мои недоброжелатели ещё больше обозлятся.

– Не без этого, – он рассмеялся. – Крепись, Кузьма. Трудные времена пройдут, и благодарные потомки будут произносить твоё имя с гордостью.

– Ой, насыпал лести полные карманы, – поморщился я и подтолкнул его в спину. – Пойдём уже, дети ждут.

Поднявшись на второй этаж в светлую гостиную, мы стали свидетелями приятной картины. Тася и Анна сидели рядышком, о чём-то разговаривая, держа детей на руках. При этом Павлик, ничуть не смущаясь, держал Маргариту за руку, глядя на неё с большим любопытством. Она же, как воспитанная девушка, отвечала ему скромным взглядом, хлопая ресничками. Дети сейчас не понимали, о чём говорят взрослые, им были безразличны интриги правителей и охота за хорошей наследственностью. Но у меня на душе стало очень тепло, глядя на эту картину. На улыбающуюся Тасю, на Алёну, пытающуюся разобраться с чайным сервизом, на Сабину, наблюдающую за детьми с лёгкой улыбкой на лице. И мама, встретившая меня строгим взглядом, спрашивающим, не вздумали ли мы с Карлом в такой прекрасный день обсуждать серьёзные вопросы. Нет, сегодня мы будем говорить только о детях.