Доспех духа. Том 11

Глава 4

В Японии я жил почти с рождения, ходил в детский сад, затем в школу. Точнее, в несколько разных школ, так как мы много переезжали, пока окончательно не закрепились рядом с базой наёмников в Осаке. Считал ли я Японию своим домом? Думаю, что да. После долгих путешествий и командировок на сухогрузе, под возвращением «домой» всегда подразумевал именно Японию. Даже место для своего будущего клана определил, в живописном местечке недалеко от Осаки и Киото. Это мне Каэдэ посоветовала. Говорила, что и от них недалеко, и места эти сейчас никому не принадлежали. Небольшой род, что там жил, весь вышел, не оставив потомков, и император, дед Тайсе, земли эти забрал. Но чем старше я становился, тем больше сомневался, что именно Япония станет домом для моего клана. Думал об этом, тренируясь в монастыре, где меня нашли Трубины.

Возвращаясь в Японию, я испытывал смешанные чувства с лёгкой ноткой ностальгии. Хотелось пройти по вечерним и ночным улочкам Осаки, посетить пару любимых кафе. Нет, первым делом после долгого отсутствия нужно наведаться в бар наёмников, бросить монетку в музыкальный аппарат, рассказать пару новых баек о приключениях нашей бравой команды. Тем более, было что рассказать, и самолёт наш приземлился как раз в Осаке.

Обычно самолёты из Москвы летели в Токио, а уже оттуда туристы разъезжались по всей стране, но в нашем случае сделали исключение. В кои-то веки мы летели не на маленьком частном самолёте, а на огромной махине, для которой нужен был крупный международный аэропорт. Учитывая разницу в часовых поясах, приземлились перед самым рассветом, сонные и немного несобранные. Зная, что перелёт будет долгим, я старательно выспался, тем более кресло в самолёте легко превращалось в полноценную кровать. Паспортный контроль проходили долго. Я уже привык, что у меня нигде документы не спрашивают, приглашая в гости, а здесь пришлось и паспорт показывать, и в камеру улыбаться. Повезло им, что не потребовали доказать, что действительно великий мастер, иначе я бы им устроил представление. Когда вышли в зал для встречающих, нарвались на шумную прессу. Выглядело всё так, словно император Тайсе хочет сделать из предстоящего экзамена большое шоу, чтобы на весь мир прогремело. Насилу отбились, едва не ослепнув от вспышек фотоаппаратов и не оглохнув от громких выкриков журналистов. Кричали, кстати, и на японском, и на русском, и даже на английском. Семён Аркадьевич постарался, отгоняя от нашей группы самых надоедливых.

От аэропорта Осаки до Киото, где должен был пройти экзамен, можно было добраться за час на машине. Мы этот путь проделали в компании посла Российской Империи, приятного в общении мужчины лет сорока пяти. Он встречал нас у аэропорта, вместе с помощником. По идее, он должен был встретиться с дипломатами, прилетевшими вместе с нами, но махнул на них рукой. Оставил кого-то, кто должен был сопроводить группу в Токио, а сам поехал на Большой экзамен.

Посол был искренне рад познакомиться с нами, говорил, что следил за моими успехами ещё с военной операции на Курилах. Не сомневался, что смогу стать великим мастером, и сожалел, что я не взял с собой ту самую награду, что получил за упомянутую выше операцию. Может, у него с японской стороной не ладятся отношения и ему хотелось их поддеть лишний раз. В любом случае его компании я был рад, так как человеком он оказался открытым и доброжелательным.

Для прохождения экзамена император Тайсе выбрал большой национальный парк недалеко от его дворца в Киото. Прекрасное и очень живописное место. В середине марта, при благоприятной погоде в Киото цвели сливы. Одно из моих самых приятных воспоминаний детства. В саду клана Фудзивара росло очень много слив, где мы гуляли с Каэдэ. Тёмно-розовые цветки, под цвет которых она подбирала кимоно. Помню, как я пробирался в их сад, в военных ботинках и ветровке защитного цвета. Наш сухогруз как раз вернулся из долгого путешествия, и я спешил, чтобы успеть увидеться с ней именно во время цветения слив.

– Жаль, нельзя посмотреть на сам экзамен, – оторвал меня от размышлений посол.

Кортеж из четырёх автомобилей свернул с трассы и начал разворачиваться на просторной стоянке перед большим зданием исторического комплекса национального парка. Людей здесь уже было столько, что не протолкнуться. Я такую довольную и шумную прессу и не видел никогда. Почти десяток одинаковых фургончиков оккупировали служебную стоянку, и возле каждого – репортёр и оператор, ведущие прямую трансляцию. У меня на языке вертелось только одно слово, нецензурное. Если попытаться сказать нормальным языком, то вышло бы: «безобразие».

На глаза попалась делегация из Китая. Плохо, что знакомых я не увидел.

– Опасно это, – сказал я послу, имея в виду экзамен. – Даже для сильного мастера. К тому же в этот раз обойдётся без спецэффектов и ярких представлений. Свена для этого нужно хорошенько рассердить… Хорошо бы закончить всё за пару часов и сразу домой.

– Ко мне попал слух, – сказал посол, бросив короткий взгляд в окно, – что император Тайсе очень хочет пригласить Вас на беседу. Скорее всего, передаст приглашение через Инабу Масаясу. Отговаривать не стану, но имейте в виду, что дипломатические отношения между Россией и Японией всё ещё напряжённые.

– Если уговаривать не будут, не пойду, – сказал я. – И даже если будут, то сильно подумаю. Вон, с нами приехала целая делегация, пусть они с ним разговаривают.

Посол улыбнулся так, что стало понятно, Тайсе лично с ними встречаться не будет. Кто-то мне говорил, что император даже послов не жалует и общается с ними крайне неохотно. Для этого у него есть нужные люди.

– Мы подождём Вас здесь, – сказал посол, показывая на очередное здание, к которому мы подъезжали. – У нас запланировано ещё несколько мероприятий, и хорошо бы всё успеть до Вашего отлёта.

– Мероприятий? – уточнил я.

– Перед поездкой Вам ничего не говорили? – удивился посол, но очень уж наиграно. – Не переживайте, ничего обременительного не будет. Несколько встреч и короткое интервью, согласованное с Геннадием Сергеевичем Наумовым. Из Токийского Университета Спортивного Воспитания приедет делегация учителей и лучших студентов. Нужно будет сказать им пару мотивирующих слов. Это поднимет престиж нашей страны и МИБИ, в частности.

– Если останется время, – вздохнул я, когда машины остановились рядом с последним зданием перед входом в национальный парк.

Погода сегодня выдалась прекрасной, на небе почти безоблачно, а когда солнце поднимется повыше, будет очень даже неплохо. У входа в зелёную зону высадили ряд слив, покрытых бледно-розовыми цветочками. Их наверняка выбирали по принципу: чтобы при цветении запах распространялся по всей стоянке.

Недалеко от нас было припарковано ещё несколько машин, судя по флажку на капоте, из Перу. Им досталось предпоследнее здание, самое маленькое из всех, но зато с красивой крышей и колоннами. Я почти сразу заметил, как у входа на сливовую аллею мелькнул Качи Бакар, великий мастер из Южной Америки. Вряд ли он любовался цветением, скорее всего, просто дожидался меня.

Стоило выйти из машины, как на глаза попалась более неожиданная персона, а именно, Каэдэ Фудзивара в традиционном кимоно. Я даже глаза потёр, подумав, что она мне привиделась.

– Сабина, ты Каэдэ видишь? – тихо спросил я, подавая ей руку, помогая выйти из машины.

– Твою подругу детства? Вижу.

– Она даже кимоно то самое выбрала, – я бросил ещё один взгляд в ту сторону.

Рядом с Каэдэ стоял хмурый мастер, недобро смотревший в нашу сторону. И моя старая подруга коротким, незаметным жестом показала, что нам надо поговорить. Это я когда-то давно научил её этим жестам, чтобы можно было общаться без слов, когда рядом были сердитые взрослые.

– Не нравится мне всё это…

– Сегодня неприятностей ждать не стоит, – сказал посол, услышав моё ворчание. – У нас с японской стороной самые серьёзные договорённости.

– Это не отменяет того, что мне происходящее не нравится, – добавил я. – Пусть ваша охрана бдительность не теряет. Сабина?

– Я всё поняла, – она коснулась моей руки.

Я снова столкнулся со взглядом Каэдэ, требовательным и холодным. Знакомый взгляд, когда она от меня что-то хотела или требовала. Сделал вид, что не заметил, заложил руки за спину и прогулочным шагом направился ко входу в национальный парк. Качи Бакар устал ждать и даже навстречу вышел, разведя руками.

– Кузьма! – обрадовался он. – Рад тебя видеть.

– Здравствуйте, – я пожал протянутую руку. – Вижу, что и у Вас всё хорошо.

– У меня появился перспективный ученик, – сказал он. – В последние годы стало появляться много великих мастеров, возможно, и у нас будет ещё один.

– В Перу? – спросил я.

– Он из Бразилии. Твоя статья о балансе помогла ему стать гораздо сильнее. Увы, он приехать не смог, хотя очень хотел познакомиться с тобой.

Мы прошли по дорожке, любуясь цветением слив. На площадке впереди нас ждал небольшой электрокар, какие обычно используют на полях для гольфа. Качи Бакар решительно занял место за рулём, улыбаясь, как подросток, которому разрешили впервые сесть за руль. Вот и скажи, что перед тобой немолодой мужчина, далеко за шестьдесят лет. Не хочу называть его стариком, так как сила в нём ощущается огромная.

– Хотя это отличная идея, – продолжил он, когда мы поехали по дорожке на запад. – Приезжай к нам в гости летом, лично встречу.

– Спасибо за предложение, но загадывать не могу. Очень много работы дома.

– Да, я слышал, что ты скоро возглавишь клан. Это хорошо…

Глядя на его настроение, я подумал, что как бы не пришлось нам ещё раз собираться для экзамена. Интересно, что за ученика он нашёл? Пик силы великого мастера относительно короток, лет двадцать, может, тридцать, если поднимешься рано, как Карл Мирбах или Свен. И за это время нужно найти ученика, которому можно передать секреты обращения с силой.

– Тот листок, что Вы мне подарили, – вспомнил я нашу последнюю встречу. – Вы хотели сказать этим, что давление внутренних сил должно сопротивляться давлению мирового ци?

– Так, – он кивнул, бросив на меня любопытный взгляд.

– Если не отгородиться и позволить мировой энергии влиять на тебя, то не получится правильно управлять ею. У меня это получалось делать неосознанно, поэтому пришлось поломать голову. И когда я разобрался, то понял, почему легко победил мистера Бойера.

Я не стал говорить, что таким внутренним барьером для меня стал ледяной лотос. И если Качи Бакар создал внутри себя нечто похожее, то я мог только восхищаться его пониманию силы. Где-то минуту мы ехали молча.

– И? – не выдержал великий мастер из Перу. – В чём же была причина?

– Это очень сложный вопрос, – задумчиво сказал я. – Боюсь, что ответ на него сделает вас слабее. Простите, не стоило вспоминать Бойера…

Он недовольно засопел, но настаивать пока не стал. Я видел, как загорелись любопытством его глаза. Ну, пусть подумает, может, что-нибудь предложит взамен на простой ответ. Я уже говорил, что Матчины – развивающийся род, нам много всего нужно.

Мы проехали где-то пару километров до большого гостевого дома, рядом с которым был разбит сливовый сад. Выполнен он был в традиционном стиле, с каменной дорожкой и оградой. Думаю, что сюда приезжает лично император или кто-то из его семьи, чтобы отдохнуть от городской суеты. Прекрасное место, добраться до которого можно только пешочком или на электромобиле.

– Императору Тайсе очень повезло, что он не сердил в своё время Свена Беккера, – сказал я. – Иначе от этого прекрасного места не осталось бы камня на камне. Кто вообще додумался здесь экзамен провести? Где полигон? Где бетонные блоки и старая военная техника?

– Исторически в Японии проходили спокойные встречи великих мастеров. За всё время случился только один конфликт. Может, природа влияет.

Мы остановились на небольшой площадке рядом с другими такими же электромобилями. К нашему появлению в просторном гостевом зале собрались все те же, кто был и на предыдущем экзамене, за исключением немцев. Инаба Масаясу горячо приветствовал нас и проводил к остальным. Сегодня японец выглядел величественно, выбрав роскошное кимоно в цветах рода, с символом в виде повторяющихся треугольников. Когда я учился в школе, то впервые увидел его на фотографии именно в этом образе.

Я едва успел обменяться приветствиями с великими мастерами, когда появились немцы. В костюме Свена было не узнать. Всё такой же огромный, как медведь, с глубоким взглядом. Вокруг него слегка клубилась мировая энергия ци. Скорее всего, он поглощал её, как это делали все начинающие великие мастера, чтобы найти баланс. У меня этот этап закончился довольно быстро, как только ледяной лотос полностью перехватил контроль над внутренним морем.

– Немного ты меня опередил, – расплылся в улыбке Свен, пожимая мне руку. – Как всегда колючий. Сейчас вижу это даже лучше.

– Мне просто повезло, – ответно улыбнулся я. – Кстати, энергетик помогает гораздо лучше, чем поглощение мировой ци. Мне, по крайней мере.

– Да, я заметил…

Он прошёл дальше, чтобы пожать руки остальным. При этом делал это, чтобы лучше проверить силу оппонентов. Надо сказать, что, поднявшись на ступень великого мастера, Свен стал чертовски силён. Это можно было почувствовать в виде давления мировой ци на доспех духа. Посостязаться в этом с ним мог только мистер Ма и Карл Мирбах. Это наталкивало на мысль, что у немцев есть какая-то хитрая методика развития силы. Но и остальные были не лыком шиты. Тот же Качи Бакар, хитрый тип, обладает солидным запасом сил и крепким доспехом духа. Мистер Ма и Масаясу – тёртые калачи, убившие великого мастера черепов, что можно считать достижением. О силе индуса я мало что мог сказать, не было возможности проверить. Один только Араб выделялся на их фоне, но только из-за возраста, постепенно теряя связь с мировой ци.

Глядя на собравшуюся компанию, я думал, можно ли считать перекосом четырёх мастеров в Европе и России. На обе Америки сейчас был только один гранд, как и в Арабском мире.

Когда все расселись, Масаясу взял слово, приветствуя гостей. Говорил красиво, пафосно, но не стал упоминать, что многолетний порядок экзамена был нарушен и Япония пролезла вперёд империи Цао. Порадовался за Германию и Кайзера. Вспомнил Масаясу правила, которые все великие мастера должны были соблюдать.

– Вижу, что здесь собрались сильные люди, – сказал Свен, когда ему дали слово. – Это наполняет радостью моё сердце. Потому что враг у нас тоже силён и крайне опасен. Говорю о культе черепа, с которым столкнулся не только я. Они обнаглели настолько, что бросали вызов всему миру на турнире в империи Цао. Знаю, что среди них есть ещё один великий мастер. Мы с Кузьмой столкнулись с ним в Европе. И он вполне может приехать за головой каждого из нас или наших учеников. Помните об этом. Великая сила… кто желает испытать меня?

– В этом нет необходимости, – сказал Инаба Масаясу. – Чтобы соблюсти правила, достаточно будет простой демонстрации, хотя и в ней необходимости не больше.

Свен огорчённо вздохнул, полез во внутренний карман пиджака, чтобы вынуть большую, размером с ладонь железную серебристую пластинку. Зажал её между пальцами, повертел, внимательно изучая, затем подбросил. По залу прошёлся лёгкий ветерок, и пластинка увязла в кинетическом поле, очень похожем на Лу Ханя, но не таком концентрированном. Ещё секунда и пластинка распалась на две, а затем на четыре части.

– Неплохо, – в повисшей тишине сказал я. – Тоже такое умение хочу.

– Говорят, что ты подобное проделываешь в масштабе большого военного корабля, – хитро улыбнулся Свен.

У барьеров, которыми пользовался я, были существенные недостатки. Свен же как-то сжимал мировую энергию, превращая её в очень острый скальпель. Зазеваешься, порежет тебя на мелкие ломтики. Хотя я уже знал, как этому противостоять.

– Эта нить из энергии ци ведь не проходит сквозь уверенно крепкий доспех духа? – уточнил я.

– Пока не проходит, – кивнул немец, посмотрев уважительно.

– Тогда хорошо, что у меня доспех всегда активен.

Удивил принцип тонкой манипуляции мировой энергией. Для меня это было пока труднодостижимым результатом. Если я пытался делать барьеры маленькими, они просто распадались, а Свен умудрялся превращать мировую ци в тонкую нить, способную резать металл.

– У присутствующих мастеров будут возражения? – спросил Инаба Масаясу. – Тогда перейдём к официальной части.

Чтобы заполнить документ, удостоверяющий силу Свена, потребовалось полчаса. Масаясу лично вписывал имена присутствующих, ловко орудуя пером. Не знал, что он умеет так красиво писать. Затем мы поставили подписи и всё скрепили печатью императора Тайсе. Выглядел документ солидно, такой можно смело в рамку и на самое видное место в кабинете. Затем встреча приобрела менее официальный формат. В таких беседах великие мастера обычно делились знаниями или мыслями о мировой энергии, договаривались о будущих встречах или решали сложные политические вопросы. Я же хотел поговорить с Карлом Мирбахом, поэтому мы вышли на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

– Не знаю, с чем связано, – сказал я, – но отпускать меня в Германию не хотят. Может, боятся, что вы со Свеном меня съедите. Я этот вопрос решу, когда домой вернусь. Не было возможности пока.

– Наши супруги всё уже решили, – сказал Карл. – Мы приедем в Москву семьёй. Как раз к дате, когда Матчины получат статус рода.

– Всей семьёй? – немного испугался я.

– Нет, – он рассмеялся. – Без родственников Анны.

– Отпустят?

– На две недели, – кивнул он.

– А я хотел ещё в гости к Свену заехать. У него же замок есть?

– Старый семейный замок, – сказал Карл. – Его Величество выделил средства на ремонт. Через год приезжай, сейчас там бардак. Да, хотел попросить об одолжении. В Москве слухи ходят, что эксперты, кто к тебе на консультацию по балансу сил приходят, все мастерами становятся. И те, кто на вторую ступень мастера подняться не может, внезапно силу большую получают.

– Преувеличивают, – скромно признался я.

– Несколько моих друзей хотели бы такую консультацию получить, – сказал он.

– Записывайтесь на приём в МИБИ. Вроде бы иностранцев допускают и секрета из этого не делают.

– У нас говорят, что для этого нужно иметь длинное дыхание, то есть очень много терпения. Записаться сейчас можно только на следующий год.

– Много у тебя друзей? – уточнил я, немного удивлённый, что очередь есть на мои консультации. Геннадий Сергеевич об этом не говорил. Упоминал только ажиотаж.

– Трое. Один уже и до Кайзера дошёл. Говорит, что с правителем встретиться проще, чем с тобой.

– Хорошо, встречусь с ними. Пусть письмо передадут от тебя моему секретарю, я её предупрежу. Она назначит время.

– Спасибо.

К нам вышел Абхай Чаран, мудрец из Индии. Карл кивнул мне и направился в дом, откуда слышался громкий голос Свена.

– Хорошо, что сегодня обошлось без драки, – хитро сказал Абхай Чаран.

– Даже удивительно, – я рассмеялся. – Но, если честно, Свен совсем не такой, как о нём говорят. Я бы сказал, что он любит силу, в понимании внутренней энергии и мировой ци. Мне нравятся его размышления на эту тему. Из Свена получился бы хороший учёный.

– Но занялся он именно охотой за головами, – закончил мысль индус. – У нас у всех сложное прошлое. По-моему, никто из нынешних великих мастеров, не жил простой, скучной жизнью.

Абхай Чаран оглянулся, видя интерес остальных к моей персоне.

– Не люблю спешку, – сказал он. – Вы когда уезжаете обратно в Россию?

– Планировали сегодня вечером, – я вздохнул.

– Тогда надолго отвлекать не буду. Японец торопит, словно следующих гостей в этом доме ждёт. Я хотел поговорить о балансе сил. Брат моей супруги к тебе с просьбой обращается. Его сын застрял на одном из этапов эксперта и не может прорваться дальше. Все его попытки баланс поправить делают только хуже. Запутался он и не понимает, что делает не так.

– Потенциал у него есть?

– В том и дело, что потенциал огромный. А моих знаний в этом направлении недостаточно, чтобы помочь.

– Я всё понял. Пусть приезжает в Москву и передаст письмо от Вас моему секретарю. Я её предупрежу.

– Искренне благодарю, – он даже ладонь мне на плечо положил. Видно, что этот вопрос его сильно беспокоит. – Отправлю его с подарком…

Мы обернулись в сторону дома, так как на долю секунды там вспыхнула великая сила, принадлежащая Инабе Масаясу. Чувство такое, словно он сильно рассердился и не смог совладать с эмоциями. Войдя в дом, застали его со стационарным телефоном в руках, трубка к которому крепилась на длинном витом проводе. Масаясу что-то слушал, мрачнея лицом. Я даже вздохнул, предчувствуя, что опять произошло что-то нехорошее.

– Я сейчас буду, – резко сказал он в трубку, положив её обратно и поставив телефон на столик. Посмотрел на нас. – Какие-то проблемы у входа в парк. Есть убитые…

Быстро пройдя к двери, он вышел во двор. Невидимая сила подхватила великого мастера из Японии, приподнимая на полметра над землёй, и понесла в сторону выхода из парка. Следом за ним ушёл мудрец Ма, используя иную, но тоже очень быструю технику перемещения. Не прошло и минуты, а в домике остались только мы со Свеном. Точнее, Свен уже заводил электромобиль, а я устроился на соседнем сидении, решая подталкивать ли нас сзади.

То, что у входа в парк творилось безобразие, стало понятно очень скоро. Цветущие сливы закрывали обзор, но стоило выехать на гравийную дорожку, и мы увидели пожар. Полыхало сразу несколько зданий, одно из которых взорвалось изнутри с такой силой, что от него практически ничего не осталось. Давно надо было выпросить у Геннадия Сергеевича технику перемещения, но он всё ещё не до конца выздоровел. Говорил, что моего контроля над мировой энергией недостаточно, чтобы не навредить самому себе.

Пожар и взрывы у зданий продолжались до тех пор, пока до них не добрался старик Масаясу. Затем к нему присоединился мистер Ма, и огонь разом исчез, оставляя после себя клубы серого дыма. Я всё-таки не удержался, создавая позади нас барьер. Электрокар бросило вперёд, едва не перевернув, а затем мы понеслись вперёд, стремительно набирая скорость. Каким-то чудом добрались до стоянки целыми, вот только остановиться вовремя не смогли, протаранив одну из больших чёрных машин.

У входа в парк царил лёгкий хаос, кричали и суетились люди, помогая друг другу. Вокруг лежали тела в деловых костюмах и традиционных кимоно, было много раненых. Взрыв, который мы видели, пришёлся на здание, выделенное для делегации из Перу. Нашему зданию тоже досталось, но в меньшей степени. Я одним рывком преодолел стоянку с дымящимися машинами, врываясь в здание. Хотел сказать, что повезло и огонь нашу часть миновал, но внутри царил погром и бардак. Я почти сразу заметил тело посла. Он был мастером, пусть и не очень сильным, и кто-то застал его врасплох. Мастер оружия умудрился разрубить его вместе с помощником, стеной и частью лестницы. Судя по разбросанным телам и беспорядку, сразу после нападения здесь прогремел взрыв. Хуже всего то, что я не чувствовал присутствия ледяного лотоса Сабины. В радиусе двухсот метров её не было. Или же…

Меня качнуло и на секунду потемнело перед глазами от нахлынувших эмоций. Рядом чувствовалась сила Качи Бакара, которого пытался успокоить мистер Ма. Мне же на плечо легла тяжёлая ладонь Свена.

– Надо найти Сабину, – сказал я, с трудом беря себя в руки. – Тут поищу, а ты узнай, что это было.

– Это можно, – кивнул он и пошёл к выходу, заметив там кого-то в порванном костюме, с наскоро замотанной головой.

Через пять минут на площадку перед национальным парком начали прибывать первые машины скорой помощи и спасатели. Я за это время успел обежать всё здание, заглянув в каждую комнату, убедившись, что Сабины среди убитых нет. Нашу группу застали врасплох, первым убив посла и Семёна Аркадьевича, человека генерала Руднева, отвечающего за нашу безопасность. При этом Семёна убили на втором этаже, ударив сквозь хлипкую деревянную стену. Остальные, будучи только экспертами, сопротивление напавшим оказать не смогли. Минимум два мастера оружия покрошили всех быстро и слаженно, включая секретаря посла и трёх девушек, работающих в здании. Почти одновременно с этим произошёл взрыв на первом этаже, выбивший окна.

Чтобы посеять больше хаоса, напавшие на нашу группу устроили пожар в зданиях, где разместили арабов и перуанцев. Когда же нам на помощь примчались китайцы и индусы, находившиеся ближе остальных, по ним шарахнули объёмной техникой, но встретили серьёзное сопротивление. Завязалась скоротечная, но яростная драка. За явным преимуществом гостей, напавших на нас бандитов очень быстро оттеснили в ближайшее здание, где те себя просто взорвали, почувствовав приближение Инабы Масаясу.

Из нашей группы в живых остался только водитель, из любопытства решивший прогуляться по территории. Он и рассказал всё, что произошло.

– Это были японцы, – сказал Свен, успевший обойти всё вокруг, заглянуть в разрушенное здание и поговорить с кем-то из своих. – Напали неожиданно, устроили беспорядок и пожертвовали двумя мастерами, чтобы остальные смогли уйти.

Я промолчал, глядя на беспорядок вокруг, сидя на капоте одной из наших машин. Мой телефон остался у Сабины, и я даже позвонить ей не мог. Среди убитых и раненых её не было, что давало маленькую надежду. Свен смотрел на окружающее безобразие взглядом опытного охотника за головами. Его взгляд снова упал на стоянку с микроавтобусами телевизионщиков. В той стороне тоже был форменный бардак и куча трупов. В них жахнули в первую очередь, применив объёмную технику молний, сжигая аппаратуру. Кого из журналистов сразу не убило, того серьёзно оглушило и обожгло. И ведь всё равно личности нападающих будут очень скоро известны. Опознают по записям камер или сотовых телефонов. Кто-то да обязательно снимал на телефон творящееся вокруг безобразие.

– Это не черепа, – сказал Свен. – Действовали уверенно, но глупо. Даже не новички из числа охотников за головами. Дилетанты клановые. Вон, японец не даст соврать.

К нам как раз подошёл Инаба Масаясу, сердитый настолько, что слабым духом мастерам близко к нему лучше не подходить. От него даже лёгкий жар исходил. Ещё немного в таком темпе и собственное кимоно тлеть начнёт.

– Это был Минамото-но Рэйдзи, – сказал Масаясу. – Его узнало несколько человек.

Я набрал воздуха в грудь, затем шумно выдохнул, сразу не подобрав нужных слов.

– Кто мне скажет, чья это была замечательная идея, нарушить порядок проведения экзамена? – спросил я и, не выдержав, тихо выругался.

– Супруга Кузьмы, госпожа Бурбон, пропала, – сказал Свен японцу.

– Мы их найдём…

– У Сабины большие проблемы с внутренним морем, – я посмотрел на него, затем на Свена. – Если до вечера она не выпьет энергетик, то… может умереть от истощения. Так, мне надо кое-кого найти в Киото.

Я соскочил с капота, слегка потянулся. Когда всплыло имя рода, старшей ветви клана Фудзивара, в голове появился план действий. Был у меня знакомый в Киото, который знал буквально всё, что происходит вокруг. Правда, когда мы виделись в последний раз, то сильно поспорили, но мне в помощи он не откажет. Клан Фудзивара был причастен к гибели его семьи, и вряд ли за последние пару лет он воспылал к ним любовью.

– С тобой поеду, – сказал Свен. – Только Карла предупрежу, чтобы был на связи. Вдруг твоя супруга найдётся.

Сабина Каролина Бурбон-Сицилийская, некоторое время спустя

Сидя с закрытыми глазами, Сабина сосредоточилась на первом этапе укрепления тела. Глубоко в груди маленькая искорка силы становилась всё более холодной, отчего пробирал озноб. Пропуская по телу энергию, девушка пыталась согреться, только помогало это слабо. Понемногу клонило в сон, но она стоически держалась.

Произошедшее утром Сабина помнила плохо. Она ждала Кузьму, читая новости в планшете, когда поднялся шум. Что-то ударило её в спину, бросив через всю комнату, и она потеряла сознание. Очнулась Сабина уже в маленькой комнате без окон с крепкой металлической дверью. Скорее всего, помещение было подвальным, на что указывала сырость, а из мебели здесь был только железный стул, намертво вмонтированный ножками в пол. И чтобы удостовериться, что похищенный или заключённый не сбежит, к ножке стула была приварена короткая цепь с браслетом, защёлкнутым сейчас вокруг щиколотки девушки. Из травм Сабина смогла нащупать только болезненную шишку на голове, а из неприятного – отсутствие обуви и телефонов.

Открыв глаза, Сабина посмотрела на дверь. С той стороны скрипнул засов, и в комнату проскользнула девушка в красивом кимоно. Сабина с любопытством отметила белые носочки гостьи и отсутствие обуви. Судя по виду, босиком она ходила довольно долго, испачкав носки и даже слегка порвав один. Прикрывая дверь, гостья оставила небольшую щель, быстро посмотрела сквозь неё в тёмный коридор. Кимоно не позволяло бегать, поэтому девушке пришлось просеменить к Сабине. Приложив палец к губам, она протянула ей высокий стаканчик из-под кофе с пластиковой крышкой.

– Это оказалось непросто – найти самый обычный энергетик, – сказала девушка и фыркнула, вспомнив что-то неприятное. – Двести тысяч иен за порцию отдала.

Сабина смерила холодным взглядом подругу детства Кузьмы. Если верить информации, которую дочь герцога смогла раздобыть, то Каэдэ Фудзивара была девушкой с характером. Единственная наследница клана, потерпевшего сокрушительное поражение на Курильских островах от рук Кузьмы. Но вот почему она решила поехать учиться в МИБИ, Сабине было непонятно, поэтому она даже пару раз приглашала Каэдэ на беседу в клубную комнату Лень, когда Кузьмы не было в институте. Предлагала уехать домой, найти подходящего супруга и восстанавливать род вместо того, чтобы заниматься ерундой. Ни убедить, ни понять Фудзивару у Сабины не получилось.

– Не отравлен, – сказала Каэдэ, с хрустом срывая крышку со стаканчика и показательно делая большой глоток. – Знаю, что тебе нужно пить его трижды в неделю, чтобы проблем со здоровьем не было. У тебя уже губы посинели и круги под глазами. Двести тысяч, почти все мои свободные деньги. Пей.

Каэдэ почти насильно вручила ей стакан, от которого едва заметно пахло бананами.

– Отсюда надо бежать и будет проще, если не придётся тебя тащить на руках. Я помогу. Да пей его уже!

Последнее она произнесла яростным шёпотом. Девушки почти одновременно почувствовали приближение мастера, излучающего убийственную ауру.

– Потом ты мне тоже должна помочь, – серьёзно сказала Каэдэ. – Сохранить остатки рода Фудзивара. Эти ублюдки решили уничтожить всех нас собственными руками. Обещай.

Сабина несколько долгих секунд смотрела на девушку. Она пока только догадывалась, что происходит и зачем её похитили. Каэдэ же неплохо скрывала эмоции, но сейчас в её взгляде мелькала тревога и растерянность. Наследница влиятельного клана Японии не знала, что делать. Хотя, возможно, она бы нашла выход даже из этой непростой ситуации, но кто бы стал её слушать в глубоко патриархальном японском обществе.

Кивнув, Сабина в несколько глотков выпила энергетик, возвращая бумажный стакан. Ледяной лотос, дорвавшись до еды, вспыхнул, и в груди разлилось приятное тепло. Каэдэ быстро смяла стаканчик, пряча его за поясом кимоно. В этот самый момент в комнату вошёл немолодой японец в традиционном кимоно и мечами за поясом. Он так резко открыл дверь, что едва не сорвал её с петель. Было видно, что он рассержен и зол.

Каэдэ развернулась, выдав яростную тираду на японском языке. Сабине показалось, что она сейчас ножкой топнет и руки в боки упрёт, грозно глядя на мужчину. Взгляд мастера при этом говорил, что ничего хорошего он не задумал. Каэдэ это тоже заметила, поэтому предприняла ещё одну попытку, наверняка используя крайние аргументы, отчего мужчина поморщился. Говорил он отрывисто, грубым низким голосом. Положил ладонь на рукоять меча и сжал с силой, что побелели костяшки пальцев. Бросив ещё пару фраз, он нервно развернулся к двери и вышел из комнаты. Каэдэ засеменила за ним, борясь с желанием разрезать подол кимоно, чтобы не мешал.

Сабина снова закрыла глаза, продолжив тренировку. Пока рядом не было Кузьмы, ей требовалось самой следить, чтобы ледяной лотос смог поглотить всю доступную энергию и снова уснуть на пару дней.

В полутёмном помещении время тянулось медленно. Напрягала тишина и неизвестность, но страшно не было. Сабина знала, что очень скоро Кузьма её спасёт. Откроет дверь, посмотрит озадаченно, словно не понимая, почему она сидит в этой маленькой комнате и не выходит. Поманит жестом и слегка улыбнётся. От этих мыслей сердце Сабины билось немного чаще. Под убаюкивающую однообразную тренировку она провалилась в короткий сон, резко оборвавшийся лязгом засова на двери. Это снова была Каэдэ, только встревоженная. Подол кимоно был разрезан едва ли не до пояса, левый носок отсутствовал, а правый выглядел так, словно готов сбежать следом за собратом.

Видя кровоподтёк на скуле девушки и сердитый взгляд, у Сабины немного похолодело в животе. Каэдэ спиной прижалась к двери, наивно полагая, что сможет запереть её подобным образом.

– Не договорились, – вздохнула Сабина.

Сильный толчок оттолкнул Каэдэ от двери. Словно в плохом кино на пороге встал тот самый немолодой мужчина в кимоно, сжимающий в руках катану. Выдержав паузу, он шагнул в комнату, умудрившись наотмашь ударить Каэдэ по лицу, бросившуюся ему наперерез. Удар был резким и быстрым, от которого так просто не уклониться. Девушку отбросило к стене с глухим ударом. Не будь она экспертом, такой удар убил бы на месте. Сабина даже поморщилась, когда Каэдэ влетела головой в стену.

Немолодой японец бросил на девушку короткий взгляд, но на суровом лице не дрогнул ни один мускул. Он словно знал, что живым ему не уйти и нужно завершить начатое во что бы то ни стало. Что он сказал, Сабина не поняла. Если бы не цепь, она бы попыталась проскочить мимо него к двери. Странно, что сильного страха она не испытывала. Где-то внутри теплилась надежда, что сейчас появится Кузьма.

Японец шагнул к Сабине, делая движение кистью с мечом. Поднял оружие, принимая пафосную и смешную позу. В этот момент к нему снова бросилась Каэдэ. Прыгнула как кошка, вонзая в спину длинный нож. Удар был уверенным и слегка подкреплённым силой, а мастер, судя по всему, угрозы в молодых девчонках не видел, поэтому расслабился. Или же что-то занимало его мысли, но доспехом духа он пренебрёг. Остриё длинного ножа вынырнуло у него из солнечного сплетения, проткнув кимоно. Каэдэ на этом не остановилась, умудрившись сделать уверенное разрезающее движение с поворотом клинка, и рванула его назад. Всё это произошло вместе с короткой вспышкой силы, снова отбросившей девушку к стене.

Мастер Конте обучал Сабину драться на ножах и даже управляться с коротким мечом. Учил анатомии и как правильно наносить удары. Сабина сразу поняла, по тому, как дёрнулся мастер, и по сильному кровотечению, что узкий, бритвенно-острый клинок рассёк одну из артерий. Такие раны не зажать доспехом духа и кровотечение не остановить. А хрип вместо вскрика указывал на повреждение лёгкого. Мастер Конте назвал бы «прекрасным» подобный удар, обязательно похвалив Каэдэ.

Японец вздрогнул, обернулся к Каэдэ, замахнулся мечом, но пошатнулся, быстро теряя силу. Свободной рукой он попытался зажать рану, рухнул на колени и завалился лицом вниз, так и не выпустив меч. Каэдэ тоже своё оружие из рук не выпустила. Это был традиционный длинный японский нож, Сабина не помнила его название, но видела несколько раз. Вцепившись в деревянную рукоять, наследница клана Фудзивара зло смотрела на японца, возможно ожидая, что он сейчас оживёт. К тому же девушка получила рассечение на лбу, обильно заливающее лицо кровью.

– Ты в порядке? – спросила Сабина, нарушая тишину и пытаясь вытащить из оцепенения девушку.

– Да, – Каэдэ встрепенулась, перехватила нож и поспешила к Сабине, доставая из-за пазухи тряпичный кошель. Внутри оказался ключик от металлического браслета. – И почему Кузьма никогда не пользуется телефоном? Зачем он ему нужен, тогда?

– Есть такой недостаток, – Сабина принялась растирать щиколотку, на которой остался след от браслета. Успела схватить под локоть внезапно пошатнувшуюся Каэдэ. – Садись. Надо что-то с этой раной делать.

Усадив девушку на стул, Сабина заглянула ей в глаза. Рана на лбу кровоточила и выглядела жутко. Пришлось отрывать от кимоно полоску ткани, чтобы перевязать голову.

– Скобу или пластырь на первое время, – спокойно сказала Сабина, даже оглянулась, но в пустой комнате ничего подходящего не было.

– Надо бежать, – Каэдэ оттолкнула её ладонь и поморщилась.

Пришлось Сабине брать девушку под руку, так как ту неслабо штормило. Вдвоём они прошли по длинному тёмному коридору к узкой лестнице.

– Где мы и куда бежать? – спросила Сабина, удобнее перехватывая слабеющую девушку. Сверху на лестнице послышались взволнованные голоса на японском. – Che giornata, eh…

Пытаясь не уронить Каэдэ, второй рукой Сабина забрала нож, надеясь, что с мастерами сражаться не придётся. Среднего эксперта, если он не будет вооружён огнестрельным оружием, она легко одолеет.

– Kuzma, sbrigati, per favore…

Словно в ответ на её просьбу где-то недалеко что-то бухнуло, словно на землю уронили многотонную колонну. Тусклая лампочка под потолком слегка замерцала. Одновременно с этим дверь в подвал открылась, и в проёме появился Кузьма. Сабине даже стоять легче стало, поддерживая навалившуюся на неё девушку. Она позволила себе вздохнуть с облегчением. Посмотрела на него требовательно, затем показала взглядом на Каэдэ. Кузя, в свою очередь, жестом показал, что всё понял, оглянулся, чтобы сказать пару фраз на японском. Дождавшись ответа, он сбежал по короткой лестнице, помогая Сабине удержать ослабевшую девушку.

– Как у вас дела? – как можно более бодрым голосом спросил он. Но было видно, что Кузьма переживал. Потянувшись, он поцеловал Сабину в щеку, крепко приобнял на несколько секунд. По телу девушки прошла успокаивающая волна тепла.

– Терпимо, – передразнила его Сабина. – Там, в конце коридора мастер, что приходил меня убить, но Каэдэ ему помешала. Застала врасплох и проткнула вот этим ножиком.

– Это она может, – Кузьма улыбнулся, бросив на бессознательную девушку взгляд. – Учат их этому с самого детства. Не знаю зачем. Может, чтобы мужа нехорошего…

С той же стороны, что и в первый раз, раздалось отдалённое «бум», отчего слегка вздрогнули стены, а лампочка замерцала ещё сильнее.

– А там, – Кузьма показал пальцем вверх, – Масаясу порядок наводит в одном из отбившихся от рук кланов. Как бы сказал дядя: «всё из-за бабок». Деньги делят, принадлежащие вот этой девчонке. Пытаются растащить клан Фудзивара на части, пока жадный червь Тайсе ушами хлопает.

Кузьма едва сдержался, чтобы не ругаться.

– Но у вас всё хорошо? – спросила Сабина.

– Не очень, – честно признался Кузьма и погрустнел. – Но хорошо, что с вами всё в порядке. Пойдём, выведу вас.

Забрав у Сабины нож с деревянной ручкой, он вынул из-за пояса Каэдэ ножны, вставил клинок и только после этого вернул.

– Чтобы не порезалась, – сказал Кузьма. – Такими болты стальные рубить можно, так что осторожнее. Точно, я же тебе энергетик принёс.

– Всё потом, – остановила его Сабина, показывая взглядом на дверь.

Кузя кивнул, подхватил Каэдэ на руки и поспешил наверх. Выходил подвал в небольшое помещение кладовой, а оттуда – в просторный зал, выполненный в традиционном японском стиле. Вокруг же творилось явно что-то непонятное. Совсем рядом пробежали двое мужчин самого бандитского вида, с длинными ножами в руках. Один выглядел так, словно поучаствовал в серьёзной драке. Серая рубашка порвана, поэтому можно было увидеть покрывающие тело цветные татуировки. На Кузьму они не обратили внимания, промчавшись по залу и скрывшись в соседнем помещении.

Стоило выйти на улицу и стало понятно, что наступила глубокая ночь. Похитители Сабины жили в роскошном имении, освещённом яркими фонарями, и чтобы покинуть территорию, пришлось бежать напрямик через сад к стоянке. Шум вокруг постепенно нарастал, слышались крики, звуки далёких сирен, а вот на самой стоянке было тихо. Вместо охраны здесь дежурили те же бандиты, что сейчас хозяйничали в поместье. Встречал Кузьму главарь, немолодой японец в сером костюме. Несмотря на надменный вид, говорил он уважительным тоном и коротко поклонился, пропуская к дорогой машине.

Сабина ещё раз оглянулась на тёмные силуэты крыш поместья. Одна из них как раз сломалась, проваливаясь внутрь. С той стороны донёсся грохот, а крики ещё немного усилились. Не став задерживаться, Сабина поспешила к машине, чтобы помочь Кузьме уложить Каэдэ на заднее сидение.

– Нужно мой телефон вернуть, – сказала она.

– Да уже, – Кузьма выпрямился, вынул из кармана телефон Сабины и металлизированный пакет с энергетиком. – Нашли по встроенному маячку на другом конце Киото. Прости, что задержался, пришлось побегать по городу, а летать я пока не умею. Хочешь задержаться здесь, помочь старику Масаясу ровнять поместье с землёй?

– Нет, давай в больницу. Твоей подруге детства сильно досталось.

– Да, досталось ей серьёзно… – проворчал Кузьма странным тоном. Так бывает, когда стараешься говорить спокойно, но внутри всё кипит от злости.

– И что мы будем делать потом? – спросила Сабина, подошла, положила ладонь поверх его руки. – Вернёмся утром домой?

– Прости, задержимся немного, – виновато произнёс Кузьма. – Нужно кое-что уладить, раздать на орехи всем причастным и вообще.

– Я не сержусь и не тороплю, – сказала Сабина, видя настроение Кузьмы. – Напротив, помогу по мере сил. Но обязательно расскажи, что происходит и что задумал.

– Обязательно. Но сначала надо в больницу заглянуть, шишку у тебя на голове проверить.

Кузьма лично сел за руль, хотя водить машину не любил. Сабина же села в салон, рядом с его подругой детства, решив проследить, чтобы её не растрясло по пути. А всё это время великий мастер Японии продолжал бушевать в поместье, словно решив разрушить его до основания.