Доспех духа. Том 11

Глава 8

Отпустив группу студентов, я остался в зале, посвятив полчаса разминке и растяжке. Будь ты хоть трижды великим мастером, нужно держать себя в хорошей физической форме. Это позволяет лучше управлять доспехом духа и входить в «режим», без опасения нанести себе травму или заработать банальное растяжение. Кстати, все мастера ближнего боя много и часто тренировались. Братья Шоу занимались три раза в неделю, уделяя полтора часа серьёзным тренировкам, поэтому выглядели подтянутыми и крепкими, на зависть многим преподавателям МИБИ. Единственное, чего мне не хватало, так это занятий по рукопашному бою. С момента гибели Максима я так ни с кем и не занимался толком.

– Только первый уровень доспеха, без техник и умений, – сказал я братьям, скинувшим спортивные куртки. – Здесь главное – понять, что усиливать его можно, не переходя на четвёртый уровень. Так, понятно, что вам ничего не понятно. Давайте тогда с самого начала. Пропуская внутреннюю энергию через тело, вы создаёте из неё тончайший, но невероятно крепкий доспех. Он достаточно упругий и удобный, чтобы драться врукопашную. Можно им и пули останавливать, но тогда вас ждут последствия в виде синяков. Недостаток доспеха в том, что нужно постоянно тратить внутреннюю силу. У экспертов её – кот наплакал, поэтому доспех они удерживают пару минут. Вашего же объёма сил хватит, чтобы полдня ходить и не устать. По уровню расхода внутренней энергии я и определяю, насколько тот или иной мастер силён или слаб.

Братья почти синхронно кивнули, как бы говоря, что это понятно. В зал как раз вернулся Никита, успевший переодеться в новенький тренировочный костюм для преподавателей. Я жестом показал ему, чтобы садился на стопку матов, рядом с Сяочжэй. Принцесса, к слову, читала с экрана телефона перевод моей короткой лекции, так как говорил я на английском. Но эта тема ей особо и не нужна была, потому что касалась доспеха, а не кинетического поля.

– Школа Фергуса гордится техникой непробиваемого доспеха духа, – продолжил я. – Вы его создаёте, концентрируя внутреннюю энергию, делая её вязкой и более насыщенной. Классическому мастеру подобное просто не под силу, так как тело не справится и закончится всё небольшим, но крайне болезненным взрывом. Я этот уровень доспеха называю четвёртым. Он очень хорош, чтобы сдерживать взрывы, сильные удары, выстрелы и прочее, что направлено на пробитие доспеха. Второе преимущество в том, что можно пробить доспех духа противника, если он слабее твоего. Любому классическому мастеру достаточно пропустить один удар, чтобы отдать концы. Поэтому я тоже люблю этот уровень. Недостатки его в том, что он очень затратен по силе и не позволяет использовать внутреннюю энергию во время боя.

– Да, Киран, я знаю, что ты можешь использовать таранный удар, – добавил я, видя его взгляд. – В этом режиме доступны только техники, для которых нужно внутреннюю энергию концентрировать. Поэтому, сражаясь с мастером ближнего боя, чей доспех духа не уступает твоему, лучше использовать третий уровень. Это практически то же самое, только энергию не нужно делать «густой». Вот этот уровень мы и попробуем освоить сейчас. Хотя вы должны были сами до него додуматься. Просто у вас техник нет нормальных для ближнего боя.

– Начинаем со спарринга, – я потянулся, повёл плечами. – Используйте самый простой доспех духа. Вливайте в него больше энергии, но не концентрируйте. Он должен едва ли не светиться. Кто первый пропустит десять ударов, тот проиграл и теряет одно очко. Ваша команда, против нас с Никитой. Повторю, силу в удары не вкладывать, техники не использовать. Будет простой рукопашный бой. Следите за моим уровнем доспеха и старайтесь делать его таким же. Потеряете концентрацию, заработаете пару синяков.

Поняв, что ему тоже придётся драться, Никита принялся разминаться. Насколько я знаю, в их подразделении физическим нагрузкам и спаррингам уделяют много внимания.

Первый бой мне выпал с Кираном. Они с братом как-то необычно бросали жребий, показывая один или два пальца. Чётные числа были в пользу Ивара, нечётные – в пользу Кирана.

– До десяти ударов, – напомнил я.

С самым обычным доспехом духа шотландцы двигались проворно. В их стиль рукопашного боя входил бокс и немного борьбы. Удары ногами были простые, чаще всего в бедро сопернику или в нижнюю часть корпуса. Было заметно, что они отрабатывали коварные пинки в пах или в колено. Некрасиво, зато очень эффективно. Хорошо, что против меня Киран сдерживался, ограничиваясь лоу-киком.

Давно я так не отрывался на тренировки, даже настроение поднялось. Шотландцы оказались азартными, не собираясь проигрывать. Если бы не доспех духа, за которым требовалось постоянно следить, вряд ли бы я набрал много очков. Киран меня в первом бою выбил, но я сам в этом виноват. Всё время натыкался на его джеб, появляющийся в самый неожиданный момент. Никак не получалось под него поднырнуть. Но пять или шесть ударов я тоже смог нанести, в основном в корпус.

Никита оказался более результативным, набрав для нас первое очко, затем слил Ивару. В итоге, прежде чем окончательно выдохнуться, мы проиграли со счётом четыре-пять. Зато я смог понять, что Никита превосходно владеет третьим уровнем доспеха. Не хватало ему только объёма внутреннего моря. У братьев Шоу всё было, наоборот. Объём внутреннего моря поражал, но вот концентрация хромала.

Отправив всех в душ, уставший, но довольный, я подошёл к Сяочжэй. Она посмотрела на меня с лёгкой улыбкой, коснулась пальчиком левой скулы под глазом. Это мне Киран засадил со всей силы, едва голову не оторвав. Доспех не пробил, но синяк наверняка оставил. А ещё тянули предплечья и бока. Но нормально провести спарринг я мог только так.

– Привет, как у вас с Чжэнь дела? – спросил я.

– Всё хорошо, – на русском она говорила уже сносно, почти не путая слова. – Младшая сестрёнка уже может ударить десять раз.

Сяочжэй продемонстрировала ладонь и стукнула в неё кулачком.

– Значит, пора переходить на следующий этап тренировок. Кстати, где она? Не заболела?

– Она здесь, в комнате клуба, – она протянула мне телефон с открытой программой для перевода.

В небольшом окошке можно было прочитать, что со мной хочет поговорить мистер Ма. Переводчик опять что-то напутал, но по смыслу я понял, что поговорить хочет об убитом Качи Бакаре. И разговор должен быть тайным или приватным.

– Я понял. Дай мне двадцать минут, я приму душ, переоденусь и встречусь с вами в комнате клуба Лень.

– Хорошо, – она кивнула.

По институту я промчался как метеор и уже через пятнадцать минут был в клубной комнате. Вроде не спешил особо, просто чувствовал необычную бодрость после тренировки. Ещё пришла хорошая новость в виде сообщения на телефон. Бумаги о пожаловании потомственного дворянства Кузьме Матчину только что добрались до герольдии Сената, где будут проходить проверку на соответствие закону. А это значит только одно, Николай Иванович эти документы подписал. Если одобрение будет, то уже сегодня род Матчиных будет занесён в родословную книгу, где перечислены все княжеские и дворянские рода Российской Империи. Потом указ попадёт в государственное издание свода законов, и с этого момента можно считать себя благородным человеком. Думал, что это займёт ещё недели две. Николай ведь сам говорил, что торопиться не нужно, а вышло, что уже всё подготовил и подписал.

В общем, в клубную комнату я ворвался воодушевлённый и радостный. Подхватил на руки стоявшую на пороге Сяочжэй, закружил и осторожно опустил на диван. Точнее, попытался, так как она успела обнять меня за шею и отпускать не собиралась. Её болезнь давно ушла, поэтому она набрала в весе, и тело стало крепче, как и хватка рук. Посмотрев лукаво, чмокнула в щёку и только после этого отпустила.

– В другой раз не отпущу, – сказала она на русском.

– Понял, был не прав, – я улыбнулся.

Повернувшись к столу, столкнулся взглядом со смущённой Чжэнь. Они установили на столе громоздкий ноутбук в металлическом корпусе. И с экрана на нас с большим любопытством смотрел мистер Ма. Что-то я не заметил этого момента, когда ворвался в комнату.

– Здравствуйте, – осторожно сказал я, надеясь, что это просто заставка на экране.

– Добрый день, Кузьма, – кивнул мистер Ма. – Вижу, что у вас в России всё хорошо.

– Да, новости долгожданные и приятные получил. Вы хотели со мной поговорить?

Я сел в кресло для гостей, чтобы не разворачивать ноутбук к окну. Подумал, что мне повезло, что в этот момент принцессы не разговаривали с отцом. Мистер Ма, наверное, прочитал эту мысль по моему выражению лица, поэтому слегка сдвинул камеру. Как оказалось, он находился в зоне отдыха императора Цао в одном из залов Гармонии. И сам император был рядом, глядя на меня с улыбкой.

– Здравствуйте, – добавил я на русском.

Император что-то сказал, делая жест рукой и мудрец Ма вернул камеру в прежнее положение.

– Император Цао тоже выразил радость, что у вас всё хорошо, – сказал мистер Ма. – Хотя новости к нам поступают тревожные. Ты уже знаешь, что убит Качи Бакар?

– Утром сообщили, – кивнул я. – Подробностей не знаю.

– Его тело нашли разрубленным на несколько частей, – сказал мистер Ма. – Без следов борьбы и применения великой силы. Скорее всего, застали врасплох, когда он отдыхал дома.

– Нехорошо, – согласился я. – Напавших, как я понимаю, не нашли?

– Мало того, фото убитого Бакара выложили в интернет. И манифест, в котором говорится, что все великие мастера должны быть убиты, чтобы сохранить баланс сил в мире.

– И кто это такой наглый? – вот тут я удивился. – Черепа?

– Возможно. Подпись под документом – череп, лежащий поверх меча. Скорее всего, это поддельный знак или символ, так как раньше он никогда не всплывал.

– Надо почитать. Что-нибудь интересное там написано?

– Сказано, что это из-за того, что бывший наёмный убийца стал великим мастером. Это стало отправной точкой их праведного гнева.

– Вот это уровень лицемерия, – я покачал головой. – Убийцы, у которых руки по самые плечи в крови, жалуются на наёмника, который убивает других за деньги. Ничего, мы предупреждены, значит, врасплох нас уже не застать.

– На мистера Абхай Чарана покушались дважды, – сказал мудрец Ма. – Взорвали вертолёт принца Халида. Старый демон песков выжил, рухнув с пятидесятиметровой высоты в горящем вертолёте. Провернуть подобное непросто, так как это покушение на семью эмира.

– У черепов остался великий мастер, с которым я столкнулся в Брюсселе, – напомнил я. – Сильный и опасный противник.

– Да, помню об этом. Я связался с тобой потому, что сомнения не дают мне покоя вот уже третий день. Когда покидал Японию, мне показалось, что почувствовал присутствие великой силы в аэропорту. Незнакомое и не принадлежащие ни одному из великих мастеров, кто был на экзамене. Вряд ли это кто-то из учеников мастера Масаяса, иначе Тайсе раструбил бы об этом на весь мир.

– Если он объявится, просто потяните время. Возьму самый быстрый самолёт и примчусь на помощь. У меня к нему свои счёты, не считая того, что он кучу людей убил в Брюсселе.

– Они не жалеют денег, поэтому будь осторожен, – сказал мистер Ма. – В случае опасности я приеду на помощь.

Так и поговорили. Изображение на экране потемнело и сменилось тёмно-синим цветом. Я повернулся к сёстрам, посмотрел осуждающе. Могли бы предупредить.

– Новости неприятные, – сказал я, решив на них не сердиться. – Ладно, не будем из-за этого впадать в уныние. Давайте заниматься, раз собрались.

– С чем связано твоё хорошее настроение? – спросила Сяочжэй с непроницаемым выражением лица. Но щёки у неё немного порозовели.

– Император подписал документы для меня и семьи Матчиных. Мы теперь настоящий дворянский род.

– Поздравляю, – улыбнулась она. – Нашему отцу хватило бы десяти минут, чтобы всё подготовить и подписать, а здесь это заняло больше года.

– Я верю, что Николай будет лучшим правителем, чем его отец. И раз настроение у меня сегодня хорошее, несмотря на печальные новости, научу Чжэнь второму уровню доспеха Духа. Если проявит усердие и будет его практиковать, то гораздо быстрее освоится с внутренней силой. Я тратил часов по пять каждый день, чтобы быстрее прогрессировать. Первое время это сильно выматывает, но когда привыкнешь, то станешь самой сильной в МИБИ среди девушек. Спарринги нужны, но только с мастерами. Обычных экспертов можешь покалечить.

– Я поняла, – Чжэнь решительно кивнула.

Занимались мы чуть больше часа. Как и у сестры, у Чжэнь был определённый талант к техникам укрепления тела. Может, это наследственное, связанное с особенностями техник барьеров рода Жао. Или же причина в том, что она с самого начала изучала кинетические поля Лу Ханя и перестроиться оказалось несложно.

Тренировку прервал Вася Балуев, доставивший энергетик из лаборатории Бергов. Он привёз ещё пару для Сабины прямо к нам домой, и по пути захватил сестёр Юй, с которыми Тася передала обед для меня. Василию предстояло сделать ещё несколько эксклюзивных доставок, поэтому задерживаться он не стал. Поздравил только с подписанием документов Императором и обещал быть на праздничном мероприятии по этому поводу. Интересно, откуда он узнал об этом, раз бумаги ещё не были напечатаны в официальном издании? Скорее всего, Пётр Наумов держал руку на пульсе событий.

Я ещё обедать не закончил, когда началась самая неприятная часть дня, которую терпеть не мог – важные деловые встречи. Катя, составлявшая для меня расписание, смотрела сочувствующе, когда я спешно заканчивал обедать, запивая очень вкусные домашние пироги энергетиком. Надеялся, что Геннадий Сергеевич запретит всё это безобразие на территории института, но он держал нейтралитет. Может, ждал, пока я сам к нему с этим вопросом не приду.

Первой на сегодня у меня была назначена встреча с Трубиным. Он давно хотел поговорить, но никак не получалось. Катя эту встречу несколько раз сдвигала и говорила, что проще совсем отказаться, чем отодвигать ещё дальше. И опять, пробившись вне очереди, ко мне заглянул князь Дашков, заставив несчастного Трубина ждать в коридоре.

– Кузьма Фёдорович, – поздоровался Павел Георгиевич, проходя в комнату. – Добрый день. Рад видеть тебя в добром здравии и спешу поздравить с важным моментом жизни. Нечасто в родовую книгу вписывают новую семью. Всё чаще оттуда вычёркивают имена, как того же Трубина.

Князь сделал жест острым подбородком в сторону двери.

– Добрый день, – я пригласил его проходить, пожал руку.

Дашков бросил взгляд на Катю, удобно устроившуюся на диванчике и работающую с планшетом. Затем посмотрел на сестёр Юй, приводящих кабинет в порядок. Фэйфэй как раз приоткрыла окошко, чтобы проветрить после обеда.

– Спасибо за поздравления, – добавил я, возвращаясь к креслу за столом. В который раз похвалил Сабину за то, что решила сменить обстановку в комнате. Сейчас здесь даже с князем можно было спокойно вести деловые беседы. – Не ожидал Вас увидеть сегодня.

– Был рядом и решил заехать, – улыбнулся он, явно лукавив. Наверное, у Ольги узнал, когда ко мне гости заглядывают, поэтому и примчался вовремя. – Раз ты, Кузьма Фёдорович, игнорируешь мои приглашения.

Он рассмеялся, показывая, что это было сказано в шутку.

– Князь Разумовский с тобой не встречался ещё? Понимаю, только день прошёл, как ты вернулся, но зная его, можно предположить, что и на взлётной полосе встретить додумается.

– Нет, с князем ещё не виделся, – я едва не поморщился.

– Понимаю, у нас были не лучшие взаимоотношения, предательство Воронцова и прочее, но как ты смотришь на то, чтобы вновь образовать коалицию?

Насколько я знаю, после того случая, рассорились все. При этом самая крепкая команда оказалась у Разумовского. Вроде бы только недавно его прижал родной брат, а союзников осталось совсем мало, но даже из этой ситуации он извлёк максимум выгоды. Мне ещё Пётр Сергеевич Наумов говорил, что такого интригана, как Разумовский, не встречал ещё. Великий князь очень ловко умел ссорить людей друг с другом. А потом появлялся в нужный момент, предлагал помощь, поддержку и покровительство. К тому же к своим союзникам Разумовский всегда относился хорошо, не зажимал сильно, напротив, продвигал по мере возможности.

– Говорите так, словно опять воевать собрались, – я осуждающе посмотрел на князя. – Мне, как великому мастеру, ни в какие коалиции вступать нельзя. Генерал Руднев не разрешит.

– Он тебе не начальник, – серьёзно сказал Дашков. – Как только ты главой дворянского рода стал, даже близко подходить не должен. А будет наседать, скажи мне, мы на него управу найдём.

К Рудневу я относился хорошо, да и наседал он на меня исключительно для галочки. В отличие от князей и бояр разного пошиба, он радел за родину, а не за собственное обогащение.

– Павел Георгиевич, давайте с этим повременим, – сказал я. – Хотя бы пару месяцев. Не до коалиций мне пока. И Разумовский, если придёт, получит от меня тот же ответ.

Он как-то странно посмотрел.

– Кузьма, ты должен понять, что драться за наследство Воронцовых лучше, имея сильных союзников.

– Правильно говорите, поэтому я за это наследство драться не собираюсь.

– Думаешь, что получишь всё без боя? Говоря о союзниках, я вовсе не имею в виду разную мелочь вроде Трубиных.

– Трубин Вас чем не устраивает? – спросил я только из любопытства.

– Этот жалкий род, который со дня на день лишиться дворянского имени? – искренне удивился он. – Они едва концы с концами сводят в последнее время. Им бы лучше следить за наследством своим.

– Так, Павел Георгиевич, я Вас перестаю понимать. Где я, а где наследство великого князя.

– А как же твой брат?

– А что Сашка? – я даже испугался на минуту. – Нет, я его знаю, вряд ли он в эти игры влезет. Если что-то удумал, поговорю с ним и попытаюсь вразумить.

– Кузьма Фёдорович, ты не спеши рубить сплеча, если что. Может, мы решим всё к обоюдной выгоде. И подумай над моим предложением, насчёт союза. В конце месяца будет большой праздник в честь Оли, племянницы моей. Вы ведь с ней в хороших отношениях, поэтому приезжай с супругой или с супругами.

Скорее всего, он понял, что я не в курсе происходящего, но рассказывать ничего не спешил. Встав, князь попрощался и ушёл с таким видом, словно в ближайшие дни я обязательно к нему приду договариваться. А учитывая, что он сегодня лично ко мне прибежал в МИБИ, значит, брат действительно затеял что-то грандиозное. Почему мне не сказал?

Дождавшись, пока Дашков уйдёт, я позвонил брату. Ответил он сразу, так как в это время обычно работал и телефон держал под рукой.

– Да, Кузьма, слушаю, – раздался его деловой голос.

– Ко мне только что князь Дашков приходил, странные вещи говорил про наследство Воронцовых и про то, что мы в этом участвовать собрались.

– Врёт, – сказал Саша, явно передразнивая меня. – Точнее, он хочет, чтобы мы в это ввязались.

– Ну так давай ввязываться не будем, – не понял я тон брата, поэтому начал сердится. – Денег у нас много, а скоро будет ещё больше. Пусть они сами друг друга грызут. Поверь, у меня сейчас действительно ни времени, ни желания нет с ними разбираться.

– Всё сложно, – сказал Саша. – Быстро не объяснить, к тому же это не телефонный разговор. Я хотел сюрприз вечером сделать.

– Саша, я тебя стукну больно. Говори, что задумал. Чтобы мне не чувствовать себя идиотом при встрече с князьями. Дашков намекнул, что сейчас сюда Разумовский примчится.

– Скажем так, сегодня на ужин к нам приедет старшая княжна Романова. Мама и твои супруги с самого утра готовятся её встретить и произвести хорошее впечатление.

– Я же говорил, чтобы никаких принцесс…

– Кузя, ну что ты как… то самое, дубовое дерево с ногами. Не нужно всё на себя примерять. Елизавета – прекрасная девушка, милая и умная, что для современной молодёжи большая редкость. Пока ты Новый год проводил в Риме, спасая Европу от злобных террористов и спятивших великих мастеров, мы прекрасно провели время. Даже несмотря на то, что Алёна шипела как рассерженная кошка, когда Лизу видела. Кстати, ты в курсе, что из-за всего этого Матчины раньше срока получили статус дворянского рода, со всеми вытекающими? Николай Иванович сегодня утром всё подписал и уже в канцелярию бумаги отправил.

– Да, я сообщение получил на телефон от Куракина. Он меня первым поздравил. А принцесса…

Я снова начал сердиться, но остановился, поймав себя на крайне необычной мысли.

– Сашка, а что, так можно? – спросил я, после небольшой паузы.

– Конечно, можно, – он даже рассмеялся. – В общем, приезжай вечером и делай вид, что тебя сюрприз удивил.

– Приеду к шести. Нормально?

– На это и рассчитывали.

Саша первым положил трубку. Я посмотрел на телефон, затем на любопытную Катю. Комната маленькая, хочешь или нет, но всё слышно. Вряд ли только по моим словам можно догадаться, о чём мы говорили, но Катя – девушка умная и сообразительная. На всякий случай я приложил палец к губам. Катя понятливо кивнула, жестом показала, что держит рот на замочке. Она встала и выглянула в коридор, чтобы пригласить Трубина.

Фёдор Георгиевич сегодня выглядел солидно, в деловом костюме, чёрном плаще и шляпе. Я только сейчас обратил внимание, что на улице начался дождь.

– Добрый день, – поздоровался я. Прошёл к нему навстречу, пожал руку. Несмотря на всё произошедшее, к нему я неприязни не испытывал.

– Здравствуй, Кузьма Фёдорович, – он протянул мне увесистый свёрток из плотной вощёной бумаги со стилизованным изображением старинного паровоза и чайного листа. – Знаю, что ты любишь хороший чай, поэтому достал по случаю редкий сорт из Индии. Похожий сорт дарил правитель Индии нашей царской семье.

– Не стоило, – я посмотрел с удивлением на упаковку, затем протянул Юй Ми, жестом показав, чтобы заварила немного. – Простите, что не смог встретиться раньше, было много дел.

– Всё понимаю, – он кивнул, прошёл к креслу. – Как дела у моего сына? Ты же был в Италии недавно? Как поживает Оксана и моя внучка?

– У них всё шикарно. Николай работает над большим проектом, перевалочной базой для фирм наёмников. И у внучки Вашей всё отлично. Жениха уже нашла из семьи маркизов Сальви. Вы слышали о помолвке?

– Моя супруга ездила в Италию, навещала Николая после Нового года, – он кивнул. – Он наотрез отказывается возвращаться в Россию, но я рад, что у них всё сложилось хорошо. И я хотел попросить прощения за действия моих работников. Нехорошо получилось с Миленой. Всех причастных я уже наказал и уволил, к чёртовой матери.

– Да уже забылось всё, – махнул рукой я.

Мы посмотрели, как Юй Ми осторожно распаковала чай, чтобы сохранить красивую обёртку. Чай внутри свёртка был упакован в ещё одну бумагу, очень тоненькую, похожую на рисовую, с логотипом в виде тиснения. Отломив край брикета, Юй Ми ловко раскрошила его, понюхала, посмотрела на свет и осталась довольной. Затем пошёл процесс заваривания в маленьком глиняном чайнике.

– Вы хотели что-то конкретное обсудить? – спросил я, решив не тянуть с этим.

– Вопрос решить по поводу охранных фирм. Даже если Матчины расширяться будут, то всю Москву обеспечить охраной будет сложно. А пока я без дела сижу, новенькие на этот рынок лезут.

– Так не сидите без дела, – сказал я. – Мы расширяться в ближайшее время не планируем. Работы непочатый край, всем хватит. Или Вам помощь нужна?

– Авторитет великого мастера нужен, – сказал он. – У меня складывается впечатление, что сверху дали указание для МВД работу моей фирмы сдерживать. И взятки не берут, чтобы продвинуть этот вопрос. Я к Дашкову с этим обращался, но он требования непомерные выставляет. Проще закрыться или профиль работы поменять.

Я на минуту задумался. Юй Ми как раз подала для нас первую порцию чая, пахнущего очень вкусно. Примерно такой я и пробовал во дворце, в гостях у Елены Алексеевны. Некоторые сорта индийского чая ничуть не уступали китайскому.

Достав телефон, я пробежался по записной книжке, найдя номер Бабичева, главы упомянутого МВД. Он мне его сам оставлял, говоря, что могу звонить, если что-то будет нужно. Нажал кнопку вызова. Ответил Бабичев почти сразу.

– Слушаю, – раздался в трубке сильный голос.

– Егор Васильевич, Матчин Вас беспокоит.

– Узнал, – обрадовался он. – Спешу поздравить, Кузьма Фёдорович. Получить в твои годы дворянство – это сильно. Когда планируешь приём проводить?

– Спасибо. Я только сегодня узнал, поэтому ещё ничего не готово. Я Вам обязательно приглашение пришлю.

– Непременно буду, – произнёс он довольным и жизнерадостным тоном. Видно, что настроение у него было прекрасным.

– Егор Васильевич, у меня вопрос к Вам есть. Слышал, что кто-то из вашего ведомства зажимает род Трубиных, не давая им работать. Очень это меня огорчает.

– Так ведь бизнес, – не понял он. – Чем хуже у конкурента, тем лучше нам.

– Не всегда это так работает. Они хотя и конкуренты, но с ними договориться можно, связи есть. А кто на их место придёт из новеньких, сказать сложно. Просьба у меня, Вы разберитесь с этим безобразием.

– Я тебя понял, Кузьма Фёдорович. Разберусь, не переживай. Я по ведомственным каналам получил информацию, что ты группу спецназа будешь подтягивать. Преимущество в ближнем бою даже для непрофильных мастеров.

– Было такое, обещал. Есть техники подходящие.

– Могу я в эту группу пару своих специалистов включить? Из отряда по контролю за одарёнными.

– Не вижу в этом проблем. Я, когда расписание подготовлю, позвоню вам.

– Это прям очень хорошо, – настроение у него ещё поднялось. – А то зажимают нас. Как в пекло бросать, так моих специалистов, а как техники полезные, так мы во второй очереди всегда. Буду должен, Кузьма Фёдорович.

– Всегда рад помочь, – сказал я. – До свидания.

Положив трубку, я посмотрел на Трубина. В принципе помочь ему можно было только из-за Дашкова.

– Бабичев обещал помочь, – сказал я. – Не знаю, как это должно работать, но если через неделю ничего не изменится, то позвоните мне или сообщение отправьте.

– Спасибо, – он благодарно кивнул. – Что я должен за услугу?

– Да ничего не нужно, – сказал я. – Чай очень вкусный, этого вполне достаточно.

Мы где-то минуту пили чай, после чего Трубин удалился, поблагодарив ещё раз. Следующие полтора часа я посвятил подработке, принимая мастеров и экспертов с перекосом баланса. Чаще всего ко мне люди шли с серьёзной проблемой, которую не могли решить сами, но иногда приходили очень наглые типы, не обладающие талантом или упустившие время для развития в молодости.

– Нормально всё у Вас с балансом, – сказал я мужчине тридцати пяти лет, щуплому и неказистому. – Внутренний резерв сил слишком мал, чтобы стать мастером. Значительно увеличить его можно только в период с двадцати и до двадцати пяти лет. Можно сейчас изнурять себя тренировками и стать мастером лет к сорока, но результат того не стоит.

– Но как же так, – он явно не понимал. – Ведь пятнадцать тысяч за консультацию.

Я только глаза к потолку поднял.

– Столько отзывов в сети, что можно стать мастером, – не унимался он.

– Мастером становится тот, кто к этому стремится изо всех сил, – сказал я. – Это стремление иногда приводит к перекосу баланса, о котором я говорю. Или на двери написано, что здесь пилюли раздают, которые людей в мастеров превращают?

– Но как же так! Это же…

Дверь в кабинет открылась, и на пороге показался крепкий мужчина кавказской наружности. Под мышкой он легко держал деревянный бочонок литров на двадцать пять.

– Что за скандал?! – произнёс он с заметным акцентом. – Что за шум? Мужчина не должен вести себя, как скандальная женщина.

Гость шагнул в кабинет, умудрившись положить руку на плечо щуплому мужчине. Сжал очень больно, отчего тот даже побледнел.

– Не ругайся, слышишь? Веди себя достойно. Тренируйся, старайся, станешь таким же сильным, как я.

Развернув щуплого, гость подтолкнул его к двери и даже по спине слегка хлопнул, придавая ускорения. Осторожно закрыл за ним дверь. Я его, кстати, узнал. Он приходил за консультацией в числе первых. Вроде бы у него все в роду мастера, даже супруга, а он отставал.

– Кузьма, здоровья тебе на тысячу лет желаю! – он широко улыбнулся. Прошёл к столу, опуская на него бочонок. – Отец мой тоже тебе здоровья желает и подарок шлёт.

– И вам здравствовать, – я прошёл навстречу, пожал руку. – Вижу, что на ступень мастера прорвались. Поздравляю.

– Сложно не было, благодаря совету твоему, – сказал он с улыбкой. – Спасибо хочу сказать.

– Я и сам рад, что помог. Сила в Вас есть, на вторую ступень быстро подниметесь…

* * *

Домой я вернулся ровно к шести часам после полудня. Обратил внимание на машину из дворца, стоявшую в глубине двора. Встречала меня Тася, оглядела с ног до головы, решив, что выгляжу я вполне приемлемо, чтобы не переодеваться.

– Как прошёл день? – спросила она, беря под руку, и потянула в сторону светлой столовой.

– Ожидаемо много работы. Даже князь Дашков примчался, чтобы решить важный вопрос о разделе имущества покойного Воронцова. Как будто у него наследников нормальных не было. Он что, жене ничего не оставил?

– Так дерутся ведь не за банальные счета в банках и дома, – сказала Тася. – Завещание, что великий князь оставил, вот что всех беспокоит. Он хотел, чтобы его богатства остались в роду Романовых. С братом Воронцов поругался, своих детей не нажил, поэтому, кроме племянниц и завещать империю было некому.

– А Николаю? – удивился я.

– Ты так спрашиваешь, как будто я читала завещание, – она тихо рассмеялась. – Разумовского об этом нужно спрашивать.

В столовой как раз заканчивали приготовления к роскошному ужину. Наготовили много всего вкусного, отчего пахло так, что слюнки бежали. Помимо нашей большой и дружной семьи, присутствовала Наталья Наумова. Они с Алёной о чём-то секретничали, сидя за дальней частью стола. Ну а в центре сидел брат в компании с Елизаветой. Он держал её за руку, что-то негромко рассказывал. Как и когда он умудрился вскружить голову княжне? И почему я об этом узнаю позднее того же Дашкова? И судя по тому, как рядом с ними порхала мама, ей он тоже ничего не говорил. Тася оставила меня на минуту, чтобы помочь с расстановкой блюд.

– Привет, – я подошёл к брату и Лизе. – Елизавета, рад тебя видеть.

– Взаимно, Кузьма, – она мило улыбнулась, крепче сжав ладонь Саши.

– Нужно было предупредить, что вы с Сашей знакомы и в хороших отношениях. Твоя мама в курсе?

– Она знает и поддерживает. Как и Коля. А вот дядя это решение не одобрит, так Николай говорит.

– Кто бы дядю твоего спрашивал, – отмахнулся я. – Будет громко шуметь – получит в ухо…

– Кузя, – пожурила меня мама, подхватив под руку. – Не ходи вокруг стола, садись уже.

Место за столом мне оставили недалеко от брата, рядом с Сабиной. Сегодня ей снова предстояло пить энергетик, поэтому ужин она начинала с него. В этот раз я старался в процесс не вмешиваться, просто наблюдая со стороны. Ледяной лотос внутри неё немного окреп и уже мог самостоятельно поглощать силу, пусть и неаккуратно, расплёскивая где-то треть. Это обнадёживало и немного превосходило мои ожидания. Я думал, что понадобится не меньше года, но Сабина справилась гораздо раньше.

Все разговоры за ужином сводились только к одной теме, знакомству Саши и Елизаветы. Мама до сих пор не могла поверить в это. Саша же всё свободное время посвящал работе, и на девушек у него банально не хватало времени. Но, как я понял, последний месяц он едва ли не каждый день виделся с Лизой. Мне было любопытно, говорил ли он с Еленой Алексеевной? Как-то сложно представить этот разговор.

Когда время подошло к десертам, Саша сделал очень важное заявление. Он сказал, что буквально завтра у нас запланирована поездка в Кремлёвский дворец. Нужно будет встретиться с Николаем и получить согласие на помолвку. Ну а дальше в дело вступят ответственные лица, которые разнесут эту новость по всей столице. Думаю, что Дашков об этом узнал от подруг Елены Алексеевны. Вроде бы среди тех, кто ходит к ней на сеансы гадания, была супруга князя. Непонятно только, зачем эти слухи распускают раньше времени?

Глядя на лица брата и Лизы, я подумал, а не послать бы всю эту политику к чёртовой матери. Отправить их тоже в Италию, подальше от князей и дележа наследства. Денег у нас на счастливую жизнь вполне хватит. Просто я брата таким взволнованным, смущённым и счастливым одновременно никогда не видел. Лиза, как мне показалось, испытывает к нему вполне искреннюю симпатию. За весь вечер она всего пару раз отпустила его ладонь.

Вечером, проводив Елизавету, мы с Сашей немного задержались на стоянке. Мне даже удалось перекинуться парой слов с начальником царской охраны, лично приехавшей за княжной.

– Лиза – очень хорошая девушка, – сказал Саша, глядя на выезд со двора. – Общения со сверстниками не хватает, так как она постоянно во дворце живёт. У меня внутри прекрасное чувство, как будто я принцессу спасаю, которую злой колдун в замке запер. Жаль, что встречаться чаще не получается. А когда о помолвке объявят, видеться можно будет только под надзором фрейлин Её Величества.

Он даже вздохнул.

– Что, вскружила голову? – я толкнул его плечом.

– Есть немного, – он улыбнулся. – Достаточно было пары вечеров, проведённых за непринуждённой беседой, чтобы на следующий день думать только о ней. Надо сказать спасибо Алёне. Лиза от неё пряталась в библиотеке, где я предпочитаю работать, так как там тихо и никто не беспокоит.

– Я с ней поговорю, чтобы помирились.

На это Саша только рассмеялся, бросив взгляд в сторону светлых окон гостиной. На пару минут повисла тишина.

– Напиться хочется, – задумчиво сказал он.

– Терпи, – я несильно хлопнул его по плечу. – Пойдём, расскажешь, что на завтра запланировали. Ещё надо Кате позвонить, чтобы деловые встречи отменила.

Уснул я в прекрасном расположении духа. Обнял покрепче Алёну, которая весь оставшийся вечер ходила за мной по пятам. Что-то у неё с настроением случилось, какая-то тревожность напала. Она мне даже приснилась. Мы с ней сидели на лавочке в парке, недалеко от моей старшей школы в Японии. Болтали о всякой ерунде, кушали блинчики со взбитыми сливками…

– Кузя, вставай, – голос Таси вырвал меня из приятного сновидения. – Кузьма.

Она тронула меня за плечо. Судя по тому, что я совершенно не выспался, прошло всего пару часов, как мы уснули.

– Который час? – сонно спросил я, усаживаясь на кровати.

– Что? – Алёна тоже проснулась, смешно протирая глазки тыльной стороной ладони.

– Беда, – спокойным тоном произнесла Тася. – Генерал Руднев тебя срочно ищет.

Сонному мне сунули в руки сотовый телефон. Я обратил внимание, что Тася была в ночной рубашке.

– На связи, – машинально сказал я, потихоньку просыпаясь. Спустил ноги с кровати.

– Кузьма Фёдорович, экстренное сообщение только что пришло из Индии, – в отличие от меня, голос у генерала был бодрым и необычно жёстким. – В Нью-Дели появился великий мастер и напал на Абхай Чарана. Уже есть разрушения и жертвы.

– Понял, – свободной рукой я с силой потёр лицо. – Абхай Чаран жив?

– Да, идёт бой рядом с городом. Уже по сети видео расходятся.

– Дайте двадцать минут собраться.

– Машина к тебе выехала. Встречу на взлётном поле.

Я вернул телефон Тасе, вздохнул поглубже, на секунду задержав дыхание.

– Великий мастер черепов объявился, – сказал я. – Скорее всего, тот, что Качи Бакара расчл… убил. Надо ему голову оторвать за это.

– Переодеваться сразу будешь? – спросила Тася. В её голосе промелькнула нотка тревоги, но она взяла себя в руки.

– Да, в комбинезон, который негорючий. Ну и вещей, чтобы было на что его сменить.

– Может, не ехать… одному, – а вот у Алёны в голосе тревога прозвучала ярче. – Герра Мирбаха дождаться. Они же близко, относительно. Три часа на самолёте…

– Посмотрим, – я потянулся, чтобы поцеловать её в лоб. Погладил по голове, затем встал. – У нас начальство – тоже не дураки. Который час?

– Два часа ночи, – сказала Алёна, бросив взгляд на часы, стоявшие на комоде. – Я помогу.

– Лучше посмотри, что там в интернете сейчас, – сказал я, протянув ей планшет, оставленный на прикроватной тумбочке. – Хорошо бы заранее знать, с чем придётся иметь дело.

Мне сразу вспомнилась Италия, горящее небо над Кальяри. Главное – чтобы Абхай Чаран задержал черепа на пару часов. А вдвоём мы его быстро размотаем. Наверное.

Сборы в дорогу заняли минут десять. Я ещё проснуться окончательно не успел, а Тася уже помогала мне облачиться в комбинезон из плотной ткани. Мне его военные дали, как новую разработку, специально для великих мастеров. Он не горел и почти не пропускал электричество. Разработчик, пришедший лично посмотреть за моей тренировкой, хвастался, что комбинезон может выдержать попадание молнии. И как выяснилось, у Таси была приготовлена сумка с одеждой и всем необходимым, как раз на подобный случай, поэтому собираться в дорогу не пришлось.

– Кузя… – встревоженный голос Алёны оторвал меня от мыслей, когда я уже оделся и собирался выходить из комнаты.

Она протянула мне планшет. На чёрном экране было видно небо над городом, оно и горело, и сверкало от бесконечных разрядов молний. В какой-то момент пучки молний сошлись в одной точке и ярко вспыхнули. Через несколько секунд раздался оглушительный грохот, от слившихся воедино раскатов.

– Ты же летать не умеешь, – очень тихо произнесла она.

– Есть у меня задумка на этот счёт, – обнадёжил я её.

В комнату как раз вошли мама и Сабина. И снова мне достались обеспокоенные взгляды.

– Всё, некогда мне, – остановил я их. Подошёл, чтобы поцеловать маму в щёку и крепко обнять. – Всё будет хорошо. Мы его с мистером Чараном в бараний рог скрутим. Сабина…

Я потянулся, чтобы обнять бледную девушку.

– Ну что такое? – проворчал я недовольно. – На полдня ведь оставил. Как ты себя чувствуешь?

– Морозит, – сказала она, кутаясь в платок, накинутый на плечи поверх тёплой пижамы. – Может, простыла.

– Почему сразу не сказала? – я едва сдержался, чтобы не начать ругаться. Лотос почувствовал свободу, что не контролирует никто. Не нравится ему брешь во внутреннем море. Мне тоже не нравится, но я же не капризничаю. Хоть не езжай никуда.

Я обвёл собравшихся женщин взглядом. Посмотрел на брата, заглянувшего в спальню. Он жестом показал, что приехали гости.

– Мама, буди Виктора, с нами поедет, – сказал я. – Алёна, бери Сабину в охапку, надо её переодеть. Тася, мне нужен энергетический коктейль, который Вася привозил. Там ещё порция должна оставаться. Давайте, десять минут у вас.

Женщины переглянулись и поспешили выйти из комнаты. Я же коснулся внутреннего кармана комбинезона, где завибрировал телефон. Не глядя на номер, нажал кнопку принять вызов.

– Кузьма, это Алан, – послышался в трубке голос мистера Кроу. – Ты уже в курсе беспорядка в Индии?

Он использовал необычное слово на английском, но довольно точно описывающее, что там происходит.

– Да, как раз этим сейчас занят.

– Меня Джейн разбудила, – сказал Алан. – Она всегда поздно ложится, а потом спит до обеда, когда на работу не нужно утром идти. Я резонно подумал, раз ты поедешь, значит, и госпожа Бурбон. Меня Кэтлин целый день пилила за то, что оставил вас одних в Японии. В общем, мы с соседом уже собрались и готовы ехать.

– Хорошо, я заеду за вами минут через двадцать. Спасибо.

– Ждём, – он положил трубку.

Это хорошо, что Алан позвонил. Ошибку, которую я допустил в Японии, не хотелось повторять. А оставлять в таком состоянии Сабину здесь – плохая идея. Индия от Москвы не близко, часов пять лететь на самолёте, не меньше. Этого должно хватить, чтобы привести в порядок разбушевавшийся ледяной лотос. Понятия не имею, почему он капризничал, будучи сытым, но то, что происходило, мне не нравилось. И если за ней присмотрит не один, а сразу пара надёжных мастеров, мне будет спокойней голову наглому великому мастеру отрывать.

В общем, со всей кутерьмой, из дома мы уезжали с задержкой минут в двадцать. Хорошо, что военные не торопили и додумались прислать за мной просторный микроавтобус. Приехавший знакомый полковник сказал, что самолёт ещё готовят, как и команду со всем необходимым, поэтому время есть. На то, чтобы забрать моих людей, он легко согласился.

По городу мы промчались в сопровождении машины полиции. Пробок не было, но, на всякий случай, они разгоняли сонных полуночных водителей. Сделали короткую остановку в жилом комплексе, с видом на Москву-реку. К моему большому удивлению, нас там ждал не только Алан, но и Мгуапе. Я сразу и не понял, о каком соседе он говорил, когда позвонил. И если у Алана в руках была спортивная сумка, то бывший генерал вооружился кейсом из-под музыкального оборудования, где хранил Большой зуб. Из всех мечей, которые я сделал, этот нравился ему больше всего. Кстати, с Виктором, телохранителем Сабины, он уже был знаком. Не помню только, где и когда я их знакомил.

– Ещё раз, спасибо, – искренне поблагодарил я, когда они сели в микроавтобус. – Надеюсь, что в Индии нас встретят радушнее, чем в Японии. Может, хорошо проведёте время, пока я буду кое-кому шею сворачивать вместе с Абхай Чараном.

– Надеяться нужно всегда на лучшее, а готовиться – к самому худшему, – философски заметил Алан. – То, что сейчас показывают в сети – настораживает. Вряд ли есть кто-то настолько сумасшедший и глупый, чтобы открыто напасть на великого мастера. Поэтому я думаю, что впереди ждёт какая-то хитрая ловушка.

Мгуапе согласно кивнул, положив руку на кейс.

– Или же у них не получилось тихо устранить индуса и завязалась потасовка, – сказал я.

Алан на моё замечание покачал головой.

– Как бы то ни было, вам в драку вмешиваться не нужно.

По ночной Москве мы ехали ещё минут сорок. Выскочили на окружную, затем пару раз свернули, проехали несколько постов с тяжёлыми воротами и шлагбаумами и оказались на военном аэродроме. У последнего КПП к нам подсел незнакомый военный, показывающий дорогу. Освещения вокруг было много, суетились люди. У ангаров мы едва разминулись с огромным топливозаправщиком.

Везли нас прямиком к большому военно-транспортному самолёту с четырьмя турбинами. Появились мы как раз вовремя, к концу погрузки. Генерал Руднев, в форме, встречал как раз у грузовой рампы. Недалеко я заметил группу военных, в число которых входили братья Орловы.

– Здравствуйте, – я пожал генералу руку. – Как обстановка? Мы на этой громадине полетим?

– На этой, – он кивнул, бросив взгляд на Мгуапе. – Обстановка – очень тревожная.

Генерал взял у адъютанта электронный планшет, показал мне фото. На смазанном изображении были видны три фигуры, парящие в воздухе, окружённые всполохами огня. Одна, в просторной одежде, принадлежала Абхай Чарану, я его сразу узнал. О двух других фигурах сказать ничего не мог. Выглядели они не молодо, насколько об этом можно было судить по не самой чёткой фотографии.

– Если это не искажающая техника, то их двое, – сказал генерал. – Индусы об этом уже третий раз сообщили.

– Откуда они их достают? – поморщился я, имея в виду секту черепов. – Таблетки великой силы покупают?

– Ближе всего к Нью-Дели находится Пекин, но империя Цао сообщила о задержке. По какой-то причине мудрец Ма не может вовремя туда прилететь. Берлин отправит сразу двух великих мастеров, но с задержкой в два или три часа. Они где-то далеко от военного аэропорта. Поэтому у нас есть все основания подождать немцев. Или же привлечь Геннадия Сергеевича.

– Лишние три часа, – я посмотрел на самолёт. – Плюс дорога оттуда ещё время какое-то займёт. Боюсь, что Абхай Чаран может подкрепления не дождаться, если противников двое. Или они просто сбегут. Надо лететь. Свяжу их боем и буду ждать подкрепление в виде немцев. Геннадия Сергеевича трогать не будем. Вы же сами говорили, что ему ещё полгода восстанавливаться.

Хотя Геннадий Сергеевич уже выходил на работу в МИБИ, чувствовал он себя неважно. Об этом знало лишь несколько человек, но врачи его буквально с того света вытащили. Я ему предлагал взять отпуск и уехать в санаторий, но он отказался. Говорил, что, когда он на виду, всем от этого спокойнее.

– Пять с половиной часов перелёт, – сказал Руднев. Он словно ждал, что я не стану тянуть время и захочу сразу поехать. – Если индуса убьют, в бой не ввязывайся, жди немцев. Пусть лучше они сбегут. Соизмеряй силу и смотри сам, чтобы была возможность отступить.

Он положил мне руку на плечо, слегка сжал, затем пошёл отдавать приказы. В большом самолёте была всего дюжина удобных мест для пассажиров, а остальным приходилось размещаться на дополнительных сидениях. Всего же набралось около двадцати пяти человек, включая нашу компанию. Из отряда военных летели трое: братья Орловы и мастер поддержки, с которым я был знаком ещё по операции спасения Разумовских. Надо было бы с ними поговорить, но всё моё внимание сейчас было сосредоточено на Сабине и вредном ледяном лотосе, собирающемся разрушить остатки внутреннего моря, мешающие ему. Это было чревато быстрой и неприятной смертью. И мне нужно было понять, как этот процесс остановить или объяснить лотосу, что подобное ему только навредит.