Два часа до конца света. Том II

Глава X Тауматургия третьего порядка или две по цене одной

10 сентября 2019 года, 21:00, Зона 112

Вера. Она старалась казаться твёрдой как камень. На бледном лице ведьмы не отражалось ни единой эмоции. Однако, нет на свете разумного существа, который бы не испытывал боль, а разум Веры — это единственная граница, разделяющая её сознание от восприятие тлеедов. С раннего детства Полночь вбивала в голову дочери эту мысль: разум — последний оплот человечности, и если его потерять, мозг вывернет наизнанку!

Там, где есть боль, обязательно есть и страх. А страхов Вере хватало с лихвой. Что, если таинственный Фонд откроет на неё охоту? Или вдруг, какой-нибудь алкаш докопается до неё в подъезде, и ей, защищаясь, придётся убить его? Что, если Полночь решит наведаться к ней в дом с коробкой проклятых кассет?

Забавно то, что ни один страх не оправдался: Фонд фактически подарил ей новое тело, люди же часто вообще не замечали присутствия ведьмы (что помогало при частых кражах из винного отдела), а Полночь куда-то пропала. Вместо этого жизнь преподнесла Вере вещи, которые напугали её сильнее, чем она могла себе представить. Прокручивая в голове обрывки воспоминаний, ведьма снова и снова натыкалась на очевидный факт: её спасение — самое настоящее чудо. Если бы ведьму спросили, какова была вероятность, что Константин выживет после нападения Эрион, она бы однозначно ответила: абсолютно нулевая. Субтильная фигура парня выглядела далеко не самым атлетичным образом, — однажды в магазине к нему обратились «Извините, девушка…». Пацан за версту обходил пьяных людей во дворе, потому что боялся получить по шапке, и, наверное, не зря. Не то чтобы Константин был трусом, скорее, он всеми силами старался избежать неприятностей, в отличие от молодой носительницы, которая потащила его за собой в недра безумного Комплекса. Она предполагала, что сможет отыскать Полночь, и они вместе вернутся домой, а если их схватят силы Фонда (о котором она слышала только плохое из уст матери), то просто отправят пацана к сестре Полдень за подмогой. Ведь однажды Полдень уже вытащила сестру из застенок Отдела «П», логично было предположить, что она сможет это сделать ещё раз.

Но, Эрион! Девушка рассчитывала, что её мощь плюс-минус равна силе Блуждающей Ржавчины, однако, тот факт, что она не помнила собственную девятую по счёту смерть, чертовка прикончила Веру быстрее, чем носительница сумела это осознать. В разуме сохранились обрывки образов, снятых и записанных в памяти тлеедов, как она жрёт её лицо, — пренеприятнейшее ощущение отрывающегося мяса от костей черепа. Когда это происходило, пацан был без сознания. Значит, позже Костя всё-таки пришёл в себя. Допустим, Эрион к тому моменту потеряла интерес к Вере, и покинула пространство, не заметив лежащего где-то рядом пацана.

Девка в белом халате сказала, что мальчик принёс в сумке голову Веры. Значит ли это, что Эрион успела сожрать ведьму почти полностью? Вряд ли. Гораздо вероятнее, что Константин либо взял голову с собой, если она была уже оторвана (ужас какой-то), либо отделил её сам, чтобы спасти Веру. Когда-то давно они уже проделывали похожий трюк, но там пришлось отрубить застрявшие в стене руки. А Комплекс? Как мальчишка смог покинуть его, не умея левитировать? Сколько он блуждал по коридорам, пока не отыскал способ подняться наверх? При спуске они встречали немало пустых шахт, и ни одной лестницы…

Размышления Веры продолжались ровно до тех пор, пока она не заметила, что раньше она не была склонна к самопознанию. Этот момент, когда ведьма вдруг увидела целиком ту картину, которую построили её мысли, заставил качающийся маятником ум остановиться. Эмоции, бушующие в сердце застыли, и на душе вдруг воцарился штиль. Расхаживающая до этой секунды по камере, девушка вдруг остановилась и молча уставилась в стену, ощущая как сознание растекается в два равных потока. И тут произошло нечто совсем уж странное.

Охранники, наблюдающие за этим через камеру, висевшую под потолком, заметно напряглись. С минуту они переговаривались, стоит ли вызывать кураторов, но вскоре, один из них выбежал из комнаты охраны, крича что-то в рацию.

Сотрудники Измайлова и Стычкин, разбуженные оперативниками, за две минуты пронеслись через коридоры Зоны прямиком в камеру под номером 14. Проскользнув в дверной проём, вслед за оперативниками, они молча смотрели, как Вера стоит посреди камеры, прижав ладони к своей собственной копии. Две ведьмы, неотличимые друг от друга, молча стояли, прислонившись лбами, словно родные сёстры.

— Пиздец, — выдохнула Аврора, потирая красные глаза, — они размножаются почкованием!

Медленно повернув головы, две Веры уставились на неё.

— Ты обещала размозжить мне голову. — Напомнила Вера слева.

— Можешь попытаться. — Предложила Вера справа.

Побагровев от возмущения, Измайлова ткнула воздух пальцем:

— Ты блядская Мэри Сью!

Ответом ей были две пары средних пальцев.

Выскочив между сотрудницей и ведьмами, в которую целились полдюжины оперативников, Алексей Стычкин миротворчески поднял руки:

— Так, давайте сейчас успокоимся, окей?

— О, да у нас переговорщик… — вяло протянула Вера, стоявшая по левую сторону.

Припомнив наставления Владимира, Стычкин проговорил, сверкнув глазами:

— Работа у нас, блять, такая, понимаешь? Общий язык находить. Согласие, компромисс!

— Ну и как, нашёл? — С ухмылкой спросила правая Вера.

— Кого? — Переспросил Алексей.

— Язык.

— Общий, — добавил левая Вера.

— Да ты посмотри на неё! — Проворчала Измайлова. — Когда мы тебя с Маршем возле «Роста» увидели, ты не была такой разговорчивой.

— Тогда в меня и стволы не были направлены, — проговорили ведьмы, синхронно всплеснув руками.

Стычкин глянул на оперативников, потом на ведьм, затем снова на оперативников.

— Хорошо, давайте поступим следующим образом, — проговорил сотрудник самым спокойным голосом, на который он был способен, — четверо солдат выйдут за дверь. Останутся двое, — меньше нельзя, у нас регламенты, сами понимаете. Мы сядем и просто поговорим, хорошо?

С минуту две пары зелёных глаз пытливо разглядывали Стычкина. Затем, одна из ведьм подошла к своей копии, и сжала её в объятьях.

Наблюдая как две ведьмы сливаются в одну, Аврора невольно произнесла:

— Да, за эту фигню меня точно повысят.

Когда точка зрения обрела целостность, Вера обнаружила себя сидящей на стуле, рядом с кроватью. Закинув ногу на ногу, девушка обратилась к Измайловой:

— Ну, как? Удалось узнать что-нибудь про мою мать?

Явно не ожидая подобного вопроса, Аврора подняла одну из бровей.

— Не особо. Многие архивы Отдела были утеряны…

— Ничего страшного, — равнодушно бросила Вера, устраиваясь поудобнее, — сейчас я вам всё про неё расскажу.

Комплекс «Рост», 21:32

Открыв глаза, доктор Марш ощутил дуновение ледяного ветра. Глянув на часы, он понял, что сидит под деревом уже более двенадцати часов. Несколько принесённых ветром сухих листьев прилипли к его халату. Вскочив на ноги, он закряхтел:

— Чёрт, — выругался Владимир, шатаясь на ветру, — ноги затекли. Господи, как же холодно.

— Вижу, вы очень глубоко ушли в себя, — заметило Древо. — Ну что, открыли истину?

— Н-да, — процедил доктор сквозь стучащие зубы, — я открыл для себя собственную тупость. К нам движется чудовище, а я тут с вами сижу.

— А что, есть дела поважнее? — Насмешливом тоном спросило существо.

— Всё-таки сарказм вы понимаете, — усмехнулся доктор, прыгая то на одной ноге, то на другой.

— У вас научилась.

— Мне нужно идти, — Марш махнул в сторону Участка, — нужно предупредить коллег, что чудовище — это родственница тех ребят, которых вы кинули в кучу мусора.

Достав блокнот, Марш отошёл от дерева и вчитался в собственные заметки, которые он сделал во время интервью с Константином.

— О создатель, — вдруг воскликнуло дерево, — значит, это дочь той женщины, которую я впустила!

Но Владимир уже не слышал этого. Запахивая одной рукой халат, трепавшийся на ветру, другой он держал перед своим носом блокнот. В тусклом свете уличных фонарей, питающихся от ядра Комплекса, он разглядывал каракули, сделанные карандашом.

Сведения, полученные от Константина, были крайне скудны. Пацан был слишком напуган, чтобы успеть остыть и рассказать больше. Да ещё и этот козёл Одинцов выслал его в другой конец страны. Данных, выкорчеванных из архива также было немного. Про Веру ещё можно было найти какие-то записи, и до конца июня этого года, Марш полагал, что она является той самой первой дочерью ведьмы Полночь.

— Нет, вы путаете, — устало отозвался мальчишка на третьем интервью. — Вера это вторая дочь. А та сумасшедшая сука — первая.

— То есть Вера — это не та, которая оторвала тебе руку? — Уточнял доктор.

— Нет, Вера классная. Ну, она тоже немного повёрнутая, но это нормально, с её-то детством.

— Понятно, а что означает это имя — Эрион?

— Вера считает, что это просто набор букв. Но от сестры Полдень я узнал, что когда-то давно у носителей, живших на территории России, был свой язык. Она обещала показать какую-то книжку, написанную целиком на этом языке. Но дело так и не дошло. Я почему-то уверен, что её имя обозначает что-то конкретное.

Владимир Марш был осведомлён о том, что Полдень живёт где-то в историческом центре города. Также он понимал, что попасть в её дом можно было только в сопровождении носителя. Доктор планировал связаться с древней ведьмой через пацана, но Смотритель всё похерил. После случая с побегом Нежильца, Денис наотрез отказывался брать на себя какую-либо ответственность в дополнение к той, что у него уже была.

— На мне и так всё учреждение, — говорил он в ответ на претензии сотрудника, — двое носителей в Зоне — это уже перебор.

Добравшись до Участка, Владимир поднялся в кабинет к директору.

— Слава богу, — промолвил Оганян, глядя на него поверх длинного стеклянного стола, — мы уже хотели отряд высылать.

Вместе с Артуром за столом сидели капитан Риггер и ещё несколько оперативников. На экране, занимающем почти всю противоположную стену, отображался план Комплекса с отмеченными боевыми позициями. Присев на одно из кресел, Марш произнёс:

— Мне нужен доступ к некоторым файлам из Зоны.

— Поздравляю, — кивнул Артур, сложив руки в замок, — у тебя же уровень допуска со штрихом, в чём проблема?

— Меня отстранили от проекта, так что материалы получить будет непросто, — уклончиво ответил доктор.

Поджав губы, Артур нахмурился. Он понял, что речь идёт о проекте «Морская звезда» — эксперименту по выращиванию тела для молодой носительницы. Он был одним из четырёх сотрудников, которые знали за что от проекта отстранили Марша и Лебедева; остальные трое — Денис Одинцов и Аврора с Алексеем Стычкиным.

За гигантским блоком удалённых данных скрывался абсолютно идиотский, по мнению Артура, конфликт. Валентин Лебедев, будучи человеком практики, подавал руководству ходатайства о введении в ещё не сформировавшееся тело ведьмы веществ, призванных сдержать влияние тлеедов, которые явно перестраивали организм, делая его более крепким и сложным, что могло впоследствии обернуться катастрофой, если объект выйдет из-под контроля.

Марш полагал, что вмешательство в процесс восстановления противоречит самой сути исследования. В то же время, ассистенты Стычкин и Измайлова считали аморальным применение сывороток, основанных на постотделовской фарме. Этот спор, длившийся две недели, привёл к тому, что изрядно нервный Марш, в преддверии очередного запоя, вломился в лабораторию к Лебедеву, и спровоцировал того на драку.

— Здоровые лбы, а ведут себя как дети малые, — гневался Смотритель в беседе с директором Участка. — Пришлось оперов вызвать, чтобы этих двоих идиотов оттащить друг от друга. Исследователи, блять!

Вспоминая это, Артур невольно усмехнулся.

— Сейчас мы закончим брифинг, — сказал он наконец, — и я свяжусь с Денисом. Господин Риггер, продолжайте, пожалуйста.

Прокашлявшись, Стефан вернулся к обсуждению плана.

— Первичные испытания удовлетворительны, — проговорил мужчина с лёгким акцентом, — что бы ни вырвалось в этом месте, наши огнемёты сожгут это до состояния пепла.

— Мы точно уверены, что угроза возникнет именно в обозначенном кольце? — Уточнил директор, указывая в отмеченное на карте место.

— С точностью до восьмидесяти процентов объект появится в центре нашей мишени. Остальные двадцать приходятся на то, что объект окажется ближе к краям установки. В этих местах огонь менее горяч, поэтому мы подстрахуемся, и поставим вокруг тридцать шесть тяжело бронированных оперативников, вооружённых мобильными огнемётами. Кроме этого, в нашем распоряжении с десяток турелей, чьи разрывные патроны, если не уничтожат, то разорвут эту тварь в мелкие клочки.

— А что насчёт дерева? — Спросил Оганян, обращаясь к Владимиру.

— Скажем так, — ответил доктор, — энтузиазмом оно не лучится. Её работа охранять, а не драться. Но мне почему-то кажется, что оно не сможет стоять в стороне, когда начнётся битва.

— Кажется? — С сомнением переспросил директор.

— Это на уровне интуиции. — Пожал плечами Марш, — Древо судя по всему было собрано по образу и подобию человека. Мыслит оно как человек, злиться и философствует также по-человечески. Я более чем уверен, что где-то в закромах Комплекса можно найти документ, в котором бы говорилось о некой личности, которую пустили под нож, чтобы заковать в эту кучу металла.

— Разве Советы способны на такое? — Со скепсисом произнёс Риггер.

— Каждый раз спрашиваю себя об этом, — ответил доктор.

Судя по инциденту с зеркалом и последующим выходом из под УС объекта «Ни живой, ни мёртвый», Фонд догадывался о том, что Комплекс покинул реальность ненадолго. Вполне возможно, кто-то из тайных агентов, возможно даже Могилевич, ездил на предполагаемое место возникновения «Роста», взяв с собою фотоаппарат с парой астатно-шихтовых линз. Если поразмышлять над ситуацией как следует, становится понятно, что феномен исчезновения Таумиэля как-то связан с механизмом Завесы. Отсюда могла вытекать потребность Отдела в отлове носителей, многие из которых способны контактировать с той частью реальности, что скрыта от восприятия человечества.

Сделав однажды снимок на территории «Роста», и вглядевшись в него, Марш понял, что вокруг него прямо сейчас расхаживает Ржавчина — гуманойды, которых невозможно изучать, так как их бытие происходит в ином срезе пространства-времени, чем бы оно ни являлось. Согласно законам метафизики, Блуждающие всё ещё являлись частью реальности, но находились будто на её периферии. Из древних легенд можно было прочитать об отвергнутых душах, обречённых на бессмертие. Закованных в железо, тлеющее тысячелетиями. Изобретение астатно-шихтовых линз позволило проявить лишь плачевный конец этого некогда могущественного войска — сгнившие, измученные коррозией души и тела, спустя тысячи лет существования, они падали на землю, рассыпаясь в прах. Те из них, кому «посчастливилось» уцелеть в затхлых ветрах под завесой, бродят без цели и смысла по мрачным закоулкам пространства.

Находясь под завесой, Исполнитель мог призвать их на свою сторону. Пообещать этим скитальцам смысл жизни. Вполне возможно, он сохраняет способность к общению с Блуждающими до сих пор. Не исключено также и то, что прямо сейчас на Марша и коллег взирает с десяток невидимых глазу тварей, присланных Исполнителем на разведку. Хоть Ржавчина и не способна видеть или слышать людей, они очень ясно видят метаморфозы в окружающем мире. Они могут находится прямо за вашей спиной, глядя на текст, который вы читаете.

Этот факт частенько замалчивается в лекциях для новичков. Да, если вы обычный человек, вам нечего бояться. Блуждающие не смогут учуять вас, не смогут причинить вам дискомфорта. Но в то же время, где бы вы не находились, эти твари всегда рядом. Если у вас нет при себе особых линз и фотоаппарата, нет никаких гарантий, что кто-то из Блуждающих не движется сквозь вашу комнату прямо сейчас. А учитывая тесноту людских жилищ, вполне вероятно, что Блуждающий прошёл сквозь ваше тело уже раз тридцать. Видите ли, они не спят. Они просто шатаются туда-сюда по земле, изредка забредая в города. Иногда они оказываются внутри вашей квартиры. Они ничего не ищут. Они блуждают!