Два часа до конца света. Том II

Глава XII В случае армагеддона

11 сентября 2019, Комплекс «Рост», 03:45

Поиск смысла жизни подобен мастурбации: многие относятся к этому занятию с долей снисходительности, при этом полагая, что это личное дело каждого, и не стоит лезть к ближнему со своими советами, пока он сам не попросит. И то, и другое служит лишь путём достижения чувства краткого удовлетворения, и не более.

В древнем племени носителей, родом из которого происходила Гетера, на вопрос о смысле жизни старшие поколения лишь снисходительно посмеивались. Как и многие представители молодняка, ведьма не понимала подобного отношения, но спустя несколько сотен лет жизни, пришла к выводу, что любой поиск возможен лишь в рамках одной человеческой жизни. Чтобы прожить несколько тысяч лет, и не растерять по дороге всю человечность, необходимо постоянное движение вперёд. Как уже было сказано множеством глав выше, она раз за разом меняла амплуа, становясь то любящей женой, то бандиткой, возглавлявшей команду отъявленных мерзавцев, что впрочем, было редкостью, в виду относительно пацифистских взглядов ведьмы. Меняя личности как перчатки, она проживала сотни жизней, принимая участие в самых разных событиях, встречаясь с самыми разными представителями рода человеческого. Когда ей надоедало жить, она уходила отдыхать на дно океана.

Это идиллию стремился нарушить Исполнитель, который вцепился в своё эго и не позволял ему меняться на протяжении всей истории своего существования. Само по себе это не представляло для него никакой угрозы: тело война, переходя через многочисленные метаморфозы, крепчало, но сознание внутри него прокисало, покрываясь плесенью заржавевших идей. Стремясь превзойти ту, на ком он так сильно зациклился, Исполнитель не заметил, что уже давно имел власти и могущества больше, чем десяток Гетер вместе взятые, но уже не мог остановиться. Это стало ясным ещё до встречи с Мнемогемноном, когда ведьме пришлось бежать, прихватив останки своих предков. Деструктивное влияние этого подхода затронуло в первую очередь его рассудок.

Да, он предпринимал все меры предосторожности, чтобы не сойти с ума, и в момент исчезновения из реальности под слоями завесы, и до дня сегодняшнего, его с уверенностью можно назвать вменяемым, хоть всякий эскулап, глянув на него, обязательно усомнился бы в этом. Проблема была в том, что человечество вокруг них двоих неминуемо развивалось, фантазия людская становилась всё более изощрённой, а мысль всё острее. И если Гетера, пребывая в рядах людей, мимикрируя под них, изучала языки, погружалась в науки и трепетала перед их изобретениями, Исполнитель оставался простым как камень. Он понимал ложь, но только не в случае, если она была скрыта от него сговором целой организации вроде Отдела «П».

Оказавшись в центре Комплекса, он надеялся получить небывалую власть, и она, как и было обещано руководством Советского Союза, была вручена Исполнителю на блюдечке. Вот только власть эта ограничивалась поверхностью Комплекса, где стояло Древо Морали, чьи корни оплетали первые полторы сотни нижних этажей. Это буквально означало, что железный охранник обладает властью отдавать распоряжения Ординаторам, и вес этих приказов мало чем уступал распоряжениям Исполнителя. Отдел позволил колдуну взять на себя роль кукловода, но как бы невзначай отвёл несколько ниточек под нужды стоящего у входа Древа. И это не считая автоматических алгоритмов завода в целом, о которых на данный момент Фонд мог лишь догадываться.

Гетера не врала, когда говорила Нежильцу, что только Исполнитель может остановить себя. Всей крови древней носительницы просто не хватит, чтобы смыть ту бесконечность бытия, что отделяет Исполнителя от мира внешнего. Им обоим предстоял долгий разговор, от которого они бежали уже тысячи лет.

— Почему ты не сопротивляешься? — Спросил Исполнитель, когда Гетера оказалась зажатой в слоях бетона и стали.

Скованная со всех сторон ведьма пребывала в состоянии покоя. Давление оказываемое на неё тяжестью Комплекса было лишь немногим выше, чем давление воды на дне океана.

— Потому что я исчерпала все попытки тебя остановить. — Честно ответила Гетера. — Бегство не может длиться вечно, в силу малых размеров планеты. Жонглирование силами природы оказывает весьма непродолжительное воздействие, и оборачивается гибелью для окружающей среды. Прямое столкновение теперь невозможно из-за того состояния, в которое ты себя вогнал.

— Тебе следовало убить меня раньше. — Заметил колдун. — Сейчас я слишком силён, и будь уверена, я найду способ сломать твою броню. Твоя смерть от моих рук — лишь вопрос времени.

— Да, — ответила ведьма, в очередной раз окидывая внутренним взором километры, намертво впаянные в бетон. — Но у тебя уйдут на это сотни лет. К тому времени человечество успеет разобрать твой «Тартар» по камешкам.

— Человечество⁈ — Надменно грянул голос колдуна. — Не смеши меня. На что вообще способны эти смертные? Разве сравняться их поделки из пороха и железа с моим разумом, рвущим пространство в клочья? Я способен снять с каждого из них кожу одним движением мысли.

Одна из бровей Гетеры оказалась чуть выше другой.

— Докажи.

— Что?

— Сделай это. Продемонстрируй силу.

На минуту в пространстве повисла тишина, — то ли Исполнителя вновь настигла кратковременная кончина, то ли он просто не находил слов для ответа.

— После того, как я уничтожил почти весь твой народ, ты просишь меня убить ещё и этих людей? — С недоумением переспросил колдун. — Очевидно, от горя и безысходности, ты утратила рассудок.

Если бы вокруг Гетеры существовал воздух, Исполнитель обязательно услышал бы долгий вздох человека, уставшего объяснять простые истины раз за разом.

— Когда я вошла сюда, то нащупала с полсотни аномальных механизмов, сдерживающих твой потенциал. А сейчас, обрати, пожалуйста, внимание на это, — к поверхности твоей тюрьмы движется один из представителей моего народа.

Сдвинув своё тяжеловесное внимание на верхнюю часть Комплекса, Исполнитель увидел Эрион.

— Всего лишь? — Небрежно бросил он, отдав приказы Ординаторам о захвате. — Её схватят уже через пару часов.

— А ты не заметил более ничего странного?

Башня мыслей, составляющая ум колдуна вновь повернулась к Гетере.

— О чём речь?

— Там наверху люди уже выстроили целое здание и оцепили твой каземат множеством орудий.

— Пусть развлекаются. В конце их всех постигнет мучительная участь твоего народа.

11 сентября 2019, Комплекс «Рост», 04:00

Продираясь сквозь железные корни, прорастающих в слоях старого асфальта, тощее тело Эрион яростно стремилось к поверхности. Обширный пласт бетона и обезвоженной земли расступался под натиском автономной колонии, не в силах противостоять ударам сверхъестественной плети.

Мёртвая дочь сестры Полночь, чья форма была доведена до консистенции порошка усилиями ординатора Звягинцева, вновь обрела целостность спустя всего несколько недель. Обнаружив себя в состоянии пыли, сверхъестественный рой упрямо сливался воедино, пожирая тех тварей, что по трагической случайности оказались у него на пути. Чудовища, чьи камеры оказались открытыми в результате взрыва, выходили на свет, чтобы тут же стать едой для прожорливой колонии.

Когда тело Эрион вернулось к первоначальной форме, что-либо выяснить о состоянии её рассудка уже было невозможно. Если до встречи с Верой её и тянул запах матери, связанный с чёрной бессильной ненавистью, то теперь к этому примешалось глубокое отвращение к реальности, в которой она пребывала. Отвращение, навязанное тем легионом потусторонних существ, что она успела сожрать во тьме лабиринтов Комплекса. Впитав в себя вонь глубинных этажей «Роста», мраморно-серая кожа срослась единым полотном на скелете чертовки, и Эрион устремилась вверх. Прорубая себе путь тауматургическим кнутом, выкрикивая проклятья в адрес всего сущего, бестия выгрызала себе путь на свободу.

Ощутив себя в нескольких метрах от поверхности, кипящая чёрная кровь, наполняющая жилы дочери, вошла в реакцию, и несколько тонн земли, асфальта и ржавых железных корней взмыли ввысь.

Капитан Риггер, наблюдавший за ходом операции с крыши Участка, видел, как земля в обозначенном кольце разверзлась, открывая бездну. Несколько осколков асфальта долетели до парковки учреждения, зацепив автомобили. С замиранием сердца, Стефан отдал приказ об активации огнемётов.

Эрион, чьи лёгкие только-только успели наполниться свежим воздухом, в ту же секунду ощутила на себе воздействие монструозной установки. Пламя температурой в несколько тысяч градусов сжало тощее тело в смертоносное кольцо. Кожа дочери в мгновение ока обуглилась и стала отваливаться чёрными лоскутами со специфическим запахом. Стоящий на крыше Риггер услышал рёв гнева и боли, доносящийся с центра пылающего круга.

Попытка Эрион провести сеанс смещения привёл лишь к тому, что пылающий скелет, обвешанный остатками горящего мяса, был вышвырнут за пределы кольца на аллею в центре Комплекса.

— Команда Б, огонь! — Крикнул Стефан в рацию.

Марш и Оганян, наблюдавшие за ходом операции через экран огромного монитора в кабинете директора, напряжённо вглядывались в изображение с камер реального времени. На нём было отчётливо видно, как сверкающие во тьме глубокой ночи пули разрывают кости дочери, стремящейся покинуть пределы «Роста».

— Нельзя дать ей выйти за территорию! — Кричал в рацию вспотевший Владимир. — Над Комплексом расположен купол защиты, выйдя из-под которого она сможет…

— Да знаю, знаю! — Донеслось с частоты Риггера, после чего в эфир ворвались несколько непечатных слов на немецком.

— Жалкие свиньи! — Скрипучий голос Эрион огласил просторы Таумиэля. — Чтобы меня сжечь вам нужна температура солнечного ядра!

Не видя ничего вокруг, она бросилась наугад, снося всё на своём пути. Несколько фонарных столбов было вырвано из земли и брошено в толпу оперативников с огнемётами. Добравшись до одного из солдат, изуродованные руки впились в броню пехотинца, заставив тело бедолаги вывернуться наизнанку. Мышцы жертвы тут же перескочили на кости дочери, намертво прирастая к ним, чтобы тут же быть сорваны шквалом пулемётных очередей.

Вдруг из темноты на неё выскочили канаты из колючей проволоки. Обернувшись вокруг конечностей Эрион, наделённое разумом Древо оплетало своими ветвями тело чудовища, не давая пошевелится.

— Любопытно, — молвил женский голос из-под железной маски, — знала ли твоя мать, что обменяв себя на свободу дочери, она выпустит в мир лишь яростное безумие, что бушевало в ней?

— Так, — протянул Артур, наблюдая за происходящим со стаканом кофе в руках, — а вот это уже интересно.

Доктор Марш, не в силах усидеть на месте, мерил шагами кабинет.

— Оставить под деревом записывающее устройство было неплохой задумкой, да? — Заметил он не без толики гордости.

— Достаточно неплохой, чтобы тебя не уволили в очередной раз за твои прогулы. — Заметил в ответ директор, прихлёбывая из стаканчика.

В эфир ворвался голос капитана:

— Чёрт меня подари, а это ещё что⁈

Отдав приказ о прекращении огня, Стефан наблюдал в бинокль, как из главного корпуса выходит отряд из дюжины человек, одетых в изрядно поношенную форму Отдела «П». Могучие Ординаторы, получившие наконец чёткий приказ, выбрались на поверхность Комплекса, таща за собой открытый железный гроб, заполненный каким-то белым сыпучим материалом.

Под удивлёнными взглядами командиров из Фонда, они стремительно обошли дерево, чтобы встать прямо под повисшими на ветвях Древа останками Эрион.

— Ты не сможешь убить меня! — Визжала чертовка. — Я сожру твою душу, даже если придётся прожевать весь асфальт в округе.

Качнув ветвями, Древо с лёгкостью отрывала конечности Эрион.

— Ох, бля, — выкрикнул Риггер, даже не заметив, что матерится по-русски.

— Я тебя выпотрошу, а потом переплавлю в гроб для своей матери!

Выкрикнуть что-либо ещё колония тлеедов уже не могла, так как ветви Древа, пройдя сквозь глотку, сомкнулись на нижней челюсти, вырвав её вместе с остатками языка Эрион.

— Прости, — молвило наконец Древо, опуская изуродованные останки в ящик, заполненный солью, — но железный гроб предназначен только для тебя.

Закрыв ящик крышкой, Ординаторы обернули его несколькими цепями, скрепив их четырьмя массивными амбарными замками. Подняв гроб в воздух, Древо несколько раз обернуло его своими ветвями, после чего приказало Ординаторам:

— Рубите!

Выхватив несколько разогретых клинков марки «Грета», солдаты Отдела отсекли ветви, оплетающие гроб. Выпрямившись железный охранник взглянул из-под маски на человека, стоящего на крыше Участка.

— От Исполнителя поступил приказ на выход, но какие требования относительно экспоната? — Спросил один из Ординаторов, кивая на металлический гроб, откуда теперь не доносилось ни звука.

— Отдать Фонду.

— Это измена! — Выкрикнули хором несколько бойцов, разогревая клинки.

— Дайте мне объясниться! — Потребовало создание. — Сколь долго вы стояли, не в силах пошевелиться, покуда Исполнитель не обратил на вас своё внимание? В данный момент его занимают вещи, иного характера, нежели защита страны и населения от аномальных сил!

— Старший Ординатор Звягинцев…

— Старший Ординатор мёртв! И в том моя вина. Следовало поставить под сомнение легитимность Исполнителя ещё в тот день, когда Комплекс оказался под завесой.

— Но это же мятеж! — Выкрикнул другой солдат.

— А то, что нас оставили по ту сторону реальности, один на один с ужасами изнанки бытия, — как вы назовёте это? Исполнитель труслив и немощен, а в одиночку мы не справимся! Это чудовище проделало тоннель от недр Комплекса до его поверхности, дав чудовищам, содержащимся внутри ещё один выход. Если мы не пойдём на компромисс, наше учреждение падёт. И жертвы наших людей будут напрасны.

Разогрев клинки до предела, солдаты медленно и угрожающе смыкались вокруг Древа. К удивлению наблюдателей из Фонда, создание повело ветвями, касаясь своего лица. Щёлкнул затвор и железная маска слетела со ствола, составленного из крепких железных троссов. Под ней оказался хрупкий сосуд из хрусталя, наполненный светящимся зелёным светом.

— О, Господи, — выдохнул Марш, хватая рацию, — Риггер, сделай что-нибудь! Они же сейчас убьют его… её…

— С ума сошёл⁈ — Воскликнул Оганян. — Стефан, даже не думай вмешаться!

— Спокойно, товарищи, спокойно, — отозвался капитан. — Дадим им немного времени.

Сняв маску, Древо отвело ветви в стороны, подставляя хрупкое сердце под огонь.

— Можете убить меня, если это необходимо. — Смиренно сказало дерево. — Но подумайте, кто в таком случае будет отдавать вам приказы, наделяя вас свободой воли. Тот из вас, кто доверяет свою жизнь Исполнителю, и считает его достойным занять место в вашей голове, может уничтожить меня одним точным ударом.

Время, казалось, застыло. Разогретый воздух поднимался волнами над раскалёнными соплами турбин. Затхлый воздух покидал недра разверзнувшейся дыры в центре зоны выхода Эрион. Стволы турелей медленно остывали, сверкая металлическими поверхностями под светом луны, выглядывающей из под туч.

Один из Ординаторов, что стоял перед железным деревом с хрустальным сердцем, вдруг опустил свой меч, и плюнув себе под ноги, медленно побрёл обратно к главному корпусу. Один за другим бойцы отключали приводы своих клинков, позволяя им остыть. Капитан Риггер, прислонив бинокль к глазам, наблюдал, как толпа бессмертных солдат, одетых в форму Отдела «П», покидают стоящее у входа Древо. Доктор Марш, облегчённо выдохнув, рухнул в кресло рядом с Оганяном. Директор Участка 77, нажав кнопку связи, отдал приказ забрать гроб.

— Пиздец ночка, да? — Устало сказал Владимир, потягиваясь в кресле.

— Да уж, давно такого не было. — Отозвался Артур, набирая номер службы снабжения. — Алло, на связи Оганян. Мне нужно пять, нет, пятнадцать тонн земли, каток и асфальтоукладчик. Ну и персонал, естественно. Да, на завтра. И бронированный фургон повышенной вместимости. Спасибо.

Едва он повесил трубку, на закрытый канал тут же поступил звонок от Зоны 112. Сматерившись, директор нажал кнопку ответа:

— Да, Денис.

— Артур, тут девка, которую мы вернули к жизни…

— Что?

— Она сбежала четыре минуты назад.

— И?

— Что «и»? Надо с этим что-то сделать.

— Ой, блять, Одинцов, иди в жопу!

Брови Марша, сидевшего рядом, в ускоренном темпе взобрались на лоб. Шокированный реакцией директора, он переводил взгляд с Оганяна на пульт управления со встроенным динамиком, откуда доносился голос Смотрителя.

— Ты заколебал уже, в натуре, — пояснил Артур, чей уставший хриплый голос вдруг стал жёстким и колючим, как ветви Древа. — Тебе, сука, дали должность Смотрителя, ну так возьми на себя ответственность, чего ты как дитя малое?

— Так у тебя все боевые силы филиала!

— Ну так значит звони в отдел безопасности, хули ты доебался⁈

С этими словами, директор оборвал связь и резко встал из-за стола. Обойдя стол, он направился к выходу.

— Кто спросит, скажи, что я сплю в общей зоне, на первом этаже. Будить только в случае армагеддона! — Бросил Артур, снимая на ходу помятый медицинский халат.