Хранители Ардеа. Зелье для двоих

Глава 5. 16 сентября Талия

Утро началось с трели артефакта в коридоре общежития, который объявил побудку для адептов. Талия вскочила и оделась меньше, чем за минуту - она даже успела заплести две тугие косы, как это делала в училище. И, когда уже застегивала жилетку, заметила на себе две пары удивленных глаз, выглядывающих из-под одеял.

— Откуда ты такая взялась-то? - проворчала блондинка, неторопливо сползая с кровати.

Талия пожала плечами и отправилась умываться в общий девчачий санузел. Там оказалось всего пара девчонок, которые пришли умываться прямо в пижамах. Они окинули удивленными взглядами полностью одетую Талию и продолжили чистить зубы. Когда она вернулась в свою комнату, соседки уже почти оделись и занимались наведением красоты: перед ними стояли какие-то баночки, наполненные неизвестными деве-воительнице ингредиентами. Блондинка наматывала волосы на палочки, а брюнетка втирала в лицо зеленую мазь.

— Я это… - начала неловко Талия, - вчера еще хотела предложить, но вы уже спали. В общем, давайте как-то мирно жить. Не хотела я вас обидеть, просто не привыкла жить в беспорядке.

— Ты намекаешь на то, что мы неряхи? - прищурилась блондинка.

— Я не намекаю, - развела руками Талия, - это так и есть.

Блондинка от возмущения дернула за палку, которую держала в руках, и клок волос остался примотанным к ней.

— Мои волосы! - завопила она. - Это все ты виновата! Убирайся откуда пришла!

Талия подхватила свою сумку с учебниками и поспешила на выход. Общение с соседками у нее почему-то не клеилось, и как это исправить деве-воительнице было совершенно не ясно.

До завтрака оставалось еще полчаса, и она решила прогуляться вокруг Академии, чтобы получше узнать, как и что здесь устроено. Большая часть всех учебных аудиторий была расположена в центральном девятиэтажном здании, столовая и административный этаж были расположены там же. Общежития располагались по правой стороне. Тренировочные площадки теснились позади центрального здания. По левую сторону шли оранжереи, какие-то мастерские и отдельные аудитории. Дверь одной из мастерских была приоткрыта, и Талия решила заглянуть внутрь. Это оказалось помещение, приспособленное для артефакторов: повсюду располагались столы с непонятными станками, заваленные инструментами. Тут и там, прямо на столах лежали незаконченные артефакты. Про порядок и здесь не очень-то слышали, Талия вздохнула обреченно. Возможно, она предъявляет своим соседкам завышенные требования, и в столице просто не принято поддерживать чистоту. У окна сидел парень в артефакторских очках и в чем-то ковырялся.

Стараясь не отвлекать его от работы, Талия подошла и заглянула через плечо. Артефактор заметил ее в последний момент и подпрыгнул от испуга, уронив отвертку на пол.

— Вот, скелет меня за ногу, - ругнулся он и начал оглядывать пол в поисках пропажи.

— Это твое, - протянула она отвертку. - Меня Талия зовут.

— Родерик, - и вернулся к своему занятию артефактор, сразу забыв о ней.

— Слушай, у меня тут такое дело, - и она полезла в сумку за кошельком. - У меня есть камни, я хотела бы в них сделать дырочки, чтобы повесить на шею. Ты не мог бы мне помочь.

Родерик оторвался от своего занятия и оглядел ее с головы до ног.

— Я ювелиркой не занимаюсь, мороки сильно много.

— Да мне ничего такого не нужно, просто дырочки под кожаный шнурок.

Эта идея пришла к Талии еще вчера, когда она в одиночестве бегала по полигону. После истории с воришкой она начала бояться потерять камни, еще и соседки эти непонятные. А если повесить камни на шею, то они всегда будут с ней и никуда не денутся. Запрета носить украшения в Академии нет, не то что в военном училище, так что проблем не должно возникнуть.

Она достала из кошелька три небольших камешка, разной формы. Родерик взглянул на них с интересом.

— Горный хрусталь, бирюза, лунный камень. Для артефактов не вот чтоб прям полезные, разве что хрусталь. Его и для линз и для передатчиков можно использовать.

— Мне просто дырочки в них сделать, - повторила Талия, - я заплачу.

— Да не вопрос, - протянул руку за камнями Родерик.

Через пятнадцать минут довольная воительница входила в здание столовой - на шее у нее болтались три кожаных шнурка. Она решила не объединять камни в бусы, а сделать для каждого свою веревочку. Наскоро позавтракав, отправилась на занятия.

Первым предметом по расписанию значился: “Основы структурной магии. Практика”. Кабинет она нашла быстро и уселась на последнюю парту во избежание конфликтов. Она попробовала почитать учебник по структурной магии, но ничего не поняла, поэтому закрыла его и начала рассматривать однокурсников, которые уже начали собираться в аудитории.

Большинство из них не носили полной формы, выбрав только один предмет гардероба с гербом академии. И это еще было ладно, Талию удивило то, как они носили одежду: рубашки могли быть не заправлены в брюки или расстегнуты на несколько верхних пуговиц. Причем, как у девушек, так и у парней. Прически радовали своим разнообразием: у некоторых парней были длинные волосы, у девушек наоборот - короткие стрижки. Кроме того, у некоторых были пряди, окрашенные в разные неестественные цвета: зеленый, синий, розовый. Девушки использовали яркий макияж - красная помада, большие ресницы. Это все было непривычно для Талии - в военном училище, да и в самом Хоросском княжестве ценились умение владеть оружием, храбрость, выносливость. А к подобным бесполезным украшательствам относились снисходительно. Теперь же Талия попала в Академию, где ее однокурсники снисходительно смотрели на нее из-за слишком простого внешнего вида. Это в голове не укладывалось…

Тем временем в аудиторию зашли соседки Талии. Выглядели они неплохо: красиво уложенные волосы, яркий, подчеркивающий их естественную красоту, макияж. Однокурсники тоже восприняли появление девушек с энтузиазмом, видимо, они пользовались популярностью на курсе.

Девушки уселись на одной из первых парт и начали перешептываться с окружающими, кидая выразительные взгляды на Талию. До нее доносились обрывки фраз: “дылда”, “агрессивная”, “руку сломала”. Однокурсники смотрели на нее заинтересованно и с опаской.

Наконец в аудиторию зашел преподаватель - пожилой лысеющий мужчина.

— Доброе утро, адепты. Напоминаю, что меня зовут профессор Розерфорд, и я веду у вас предметы, по теории структурной магии и основам практики. Рад познакомиться с ….- он заглянул в журнал, - с Талией Нортийской, которая присоединилась к нам сегодня.Надеюсь вы будете достаточно усердны и не посрамите свою великую фамилию.

Талия напряглась, еще не хватало, чтобы люди относились к ней предвзято из-за ее происхождения. Она сбежала от этого, уехав из Хоросского княжества.

— На прошлых занятиях мы с вами научились создавать узлы силы структурной магии и создавать связь между узлами. Сегодня мы впервые попробуем создать схему, которая будет иметь магический эффект.

И он начал рисовать мелом на доске четыре маленьких закрашенных круга, которые были соединены между собой линиями.

— Перед вами простейшая схема стихии Воздуха. Обратите внимание, что мы начинаем со схем на плоскости, создавайте узлы на одной линии и постарайтесь соблюдать расстояние между узлами.

Профессор добавил цифры - расстояние между кружками.

— Перенесите схему в вашу тетрадь и начинайте пробовать. Если вы все сделаете правильно, то у вас получится небольшое дуновение ветра, как если бы вы сами создавали воздушный поток, сильно выдыхая воздух сквозь сложенные в трубочку губы.

Адепты зашуршали тетрадями, переписывая схему с доски, а затем попытались воссоздать ее перед собой. Талия наблюдала, как за соседней партой худой длинноволосый парень сосредоточился и создал перед собой светящуюся точку, затем вторую неподалеку, но в момент, когда попытался их соединить линией, первая точка растаяла. Он ругнулся и начал все заново.

Талия попробовала сосредоточиться и тоже создать узел. Но ничего не произошло, еще раз и еще. Она беспомощно посмотрела на профессора, который ходил по рядам и подсказывал однокурсникам, как создать схему Воздуха. Профессор Розерфорд заметил, что она столкнулась с определенными проблемами.

— Как жаль, что вы пропустили первые четыре занятия, - сказал он, наблюдая за ее безуспешными попытками сделать хоть что-то. - Мой вам совет, обратитесь к кому-то из однокурсников, пусть они объяснят вам первую тему, иначе вам будет сложно двигаться дальше.

Услышав его, соседка-блондинка повернулась к Талии и злорадно улыбнулась, перед ней в воздухе висела схема, полностью соответствующая той, что была нарисована на доске. Талия вздохнула и попробовала снова создать узел.

К концу занятия по аудитории гулял ветер, у половины адептов получилось призвать воздух в свои союзники. Дева-воительница же сидела вся красная и злая, потому что у нее не получилось ровным счетом ничего. Однокурсники кидали на нее насмешливые взгляды, после которых обращаться за помощью уж точно не хотелось.

Поэтому, когда прозвучало оповещение об окончании урока, Талия вылетела из аудитории и решила прогуляться. До следующего занятия оставалось пятнадцать минут. Да, придется спуститься по лестнице, чтобы добраться до улицы, но хотя бы немного подышит свежим воздухом. Она вышла из здания Академии со стороны полигона и заметила группу студентов, столпившихся около небольшой арены, где шел бой на мечах.

Талия, заинтересовавшись, двинулась в сторону сражающихся. Адепт слева использовал два коротких меча, вел бой не слишком умело, но был хорошо физически подготовлен. Напротив него мужчина постарше, вероятно преподаватель, с тонкими усами и волосами, собранными в хвост, двигался, как в танце - все его действия были выверены, он сражался двуручником, но управлялся с ним так, будто меч был весом с карандаш. Он не спешил заканчивать бой, больше держался в обороне, ловко уходя от любого нападения, каждый раз оставляя противника в невыгодной позиции. Противник же атаковал раз за разом, бросаясь на усатого с серией ударов. С любопытством Талия оперлась о перила, огораживающие засыпанную песком арену для сражений. Рядом стояли такие же заинтересованные адепты, в основном парни.

Бой ожидаемо закончился поражением адепта, он оказался на песке и не смог быстро подняться. Светлая рубашка прилипла к телу. Второй мужчина выглядел так, будто не вел только что бой. Он с улыбкой помог противнику подняться с песка.

— Как мы видим, друзья, агрессивный стиль ведения боя не всегда приносит свои плоды. Порой можно победить, не нанеся ни одного удара, - тут он заметил лишнего адепта среди слушателей, точнее адептку. - Вы заблудились, госпожа?

Голос его звучал вежливо, но равнодушно.

— Я бы хотела у вас обучаться, почему вашего предмета нет в моем расписании? - прямо ответила Талия.

Преподаватель поднял брови. От парней послышались смешки.

— Я веду факультатив только для боевого направления, начиная с третьего курса. Но набираю самых достойных.

— Я достойна, - не стала скромничать она.

Смешки стали громче, и это еще больше раззадорило Талию, отступить сейчас было бы унизительно.

— Испытайте меня, и тогда решите, могу ли я у вас учиться.

Он снова ей вежливо улыбнулся, хотя карие глаза оставались холодными:

— Что ж, выбирайте оружие. Если продержитесь хотя бы тридцать секунд, я разрешу вам посещать мои занятия.

Талия опустила сумку на землю, прошла к оружейным стойкам, где располагалось учебное оружие и выбрала два боевых топора. Они были не очень похожи на ее боевые, но это было лучше, чем меч.

Они встали друг напротив друга, мужчина даже стоял так, как будто собирался танцевать, а не драться.

— Засекайте, - сказал он адептам и пошел в атаку.

Преподаватель сделал несколько выпадов, не слишком опасных, скорее прощупывал ее навыки и искал брешь в обороне. Талия почувствовала, как вдохновение боя захватывает ее, тело слилось с оружием, внутри разгоралось яростное пламя. Она наносила удары и уворачивалась. Мужчина напротив нее, как в танце, отвечал на ее движения и совершал свои. Это было завораживающе. И Талия так увлеклась, что с трудом остановилась, когда обнаружила меч возле своей шеи, обозначающий конец боя для нее.

Талия тяжело дышала, даже не из-за физической нагрузки, а из-за того, насколько этот бой получился эмоциональным. Мужчина напротив не растерял своего вежливого выражения лица, но смотрел уже заинтересованно.

— Сколько? — Наконец обратился он к наблюдавшим за ними адептам.

— Пятьдесят две!

Талия обернулась к говорящему и поняла, что на нее смотрит пара десятков человек с большим интересом и восхищением.

— Мое имя Амадеус Торрес, и ты принята на мой факультатив по владению оружием, - он протянул ей руку для знакомства.

— Талия Нортийская, - представилась она и пожала его крепкую ладонь.

Он кивнул понимающе, услышав ее фамилию.

— Это будет интересно, - в его глазах мелькнул задорный огонек. - На сегодня наше занятие закончено, мы и так заняли всю перемену, все могут быть свободны. Адептка Нортийская, зайдите в деканат и попросите поменять ваше расписание, чтобы вам поставили мой факультатив в нужное время.

Он ушел, а Талия вспомнила, что у нее сейчас должна быть История магии на втором этаже центрального здания. Она подхватила сумку и побежала быстро, насколько могла. Старшекурсники расходились медленно, видимо, не боялись опоздать на следующее занятие. Пока она бежала по лестнице, то отметила, что ее камни, которые весь этот день висели на груди, нагрелись, как будто лежали на солнце. Разбираться с этой странностью времени не было, и Талия переступила порог аудитории, где уже несколько минут назад началось ее занятие.

— О, а вот и адептка Нортийская. Мало того, что опоздала на две недели, так и продолжает опаздывать на занятия, - проворчала пожилая преподавательница у кафедры.

Талия проскочила в конец аудитории, однокурсники бросали на нее насмешливые взгляды, особенно злорадствовала блондинка, нарисовав циферблат на листочке и передав ей по рядам. Но Талии уже было все равно, она пребывала в эйфории - после проведенного сегодня боя, и никакие мелкие проблемы ее не могли огорчить.

Из-за этого было сложно сосредоточиться на теме занятия, но затем она втянулась, и остаток дня прошел более-менее неплохо. Талия поняла, что проблемы у нее возникают только с практическими предметами, теорию она спокойно догонит, позанимавшись вечером с учебниками.

А вот практика ей никак не давалась. Придя вечером в комнату и не застав своих соседок, Талия попробовала еще раз потренироваться в создании структурных узлов, но безуспешно. Тогда она решила заняться делом, которое уже нельзя было больше откладывать.

***

Месяц назад

— Мам, я хочу поехать учиться в столицу, в Академию магии, - заявила за завтраком Талия.

— Это абсолютно исключено. Ты же знаешь, ты нужна мне здесь.

Аурелия Нортийская была еще очень красива в свои тридцать семь лет. Она родила Талию рано от мужчины, с которым в дальнейшем не поддерживала отношений. Это была частая история в Хоросском княжестве. Девы-воительницы, которые составляли основу местной гвардии и были привилегированы среди остального населения, редко вступали в длительные отношения с мужчинами. Обычно это были мимолетные связи ради рождения девочки, мальчики у воительниц не рождались.

— Но это нечестно, - сопротивлялась дочь, - почему тебе не важно то, чего хочу я? Что важно для меня?

— Такова судьба воительниц, ты же знаешь. - Наверное, в сотый раз объяснила мама.

Талию уже утомили эти их бесконечные разговоры, мама не хотела ее слышать и отвечала одно и то же. Ну почему у нее должна быть такая же судьба, как у всех? Она что, не имеет в себе ничего уникального, своего - только сражения с нежитью, пришедшей с Ледяной пустоши? А вдруг ее ждет нечто особенное, какая-то уготованная только для нее судьба? Вдруг она сама может найти себя и построить свою жизнь, как ей хочется?

Но, судя по всему, с мамой она не сможет договориться. И хоть Талия очень ее уважала и ценила, в данном вопросе придется вступать в сражение за свои мечты. Остается надеяться, что мама со временем примет ее выбор и простит.

Побег из дома Талия запланировала на середину сентября. Мать как раз собиралась с проверкой в Пустошь, а значит ее не будет пару дней, это даст Талии фору. Главное, чтобы ее приняли в Академию после начала учебного года. Да, она ранее проходила проверочный тест, определяющий предрасположенность к структурной магии, и получила за него высокий балл. Оставалось надеяться, что этого будет достаточно, чтобы ее приняли в Академию.

***

Талия включила личный почтовый артефакт на прием. Он ожидаемо тренькнул, оповещая о том, что новое письмо получено. Предсказуемо оно было от мамы.

“Вернись домой немедленно! Сейчас совсем не время для твоих глупостей и эгоизма. В пустоши происходит странное. Ты нужна мне здесь”.

Талия перечитала письмо еще раз и тяжело вздохнула. С одной стороны ей было стыдно, что она подводит мать, не оправдывая ее ожиданий и ставя свои желания выше нужд окружающих. Но с другой….как же ее утомила за девятнадцать лет эта песня, что воительницы стоят на страже всей империи, отдавая свои жизни во благо этому, чтобы мирные граждане могли спать спокойно….блаблабла. Ну почему всем вокруг можно жить так, как пожелаешь - учиться, добиваться чего-то своего, даже строить семьи. А она должна себя всю отдать служению. Ради чего? Кто-то скажет ей спасибо?

Она собралась с мыслями и написала ответ:

“Здравствуй, дорогая мама, я уже скучаю по тебе, но мне очень нравится в Академии. Как здорово, что я смогла сюда поступить. Надеюсь, однажды ты поймешь меня и отпустишь, ведь я уже взрослая. Твоя дочь, Талия”.

Она опустила листок бумаги в артефакт связи и отправила его. На душе немного скребли кошки от мыслей о том, что могло произойти в пустоши. Но с другой стороны, сколько Талия себя помнила, в пустоши постоянно что-то происходило. То скелеты повыйдут, то буря какая-нибудь разыграется. И раньше как-то же справлялись без нее. Лишь последние пару лет она стала участвовать в рейдах и дежурстве. Да и не внесла она какой-то прямо-таки значимый вклад в их оборону. Так что слова мамы - это не более чем манипуляция, чтобы заставить ее вернуться назад.