И снова странный князь?

Глава 18 Где-то далеко идут грибные дожди

— Везель! Расскажи, что же там случилось на недавнем приёме с виконтом Братаном Кульбарсом? Всё-таки что-то опасное? И что с принцем Константаном? А то до меня дошли слухи, что и у него со здоровьем не всё в порядке. Слухи разные гуляют, но что именно, пока до меня так и не довели. Может, ты знаешь?

— Ничего хорошего, Ваше Сиятельство. Парень только что шутил с фрейлинами и вдруг упал без сознания. Хорошо, что при людях, иначе бы на месте умер. Маги жизни тут же применили к нему поддерживающие жизнь заклинания и влили успокаивающие зелья, а потом провели полную проверку. Жаль, но они лишь выявили, что у виконта весьма опасные нарушения в работе сердца и печени. И, ещё, хоть и странно, возможно, и детей у него уже никогда не будет. Тоже выявлены нарушения. А так, да, требуется долгое лечение.

— Даже так? Он, что, какие-то заразные болезни подхватил и так и не вылечился? Ну, с сердцем у многих могут быть непорядки, и с печенью тоже. Но чтобы детей больше не будет, это как-то странно. Кажется, и виконт отметился немалыми победами над девицами, и у него и несколько внебрачных детей имеется.

— Так и есть, Ваше Сиятельство. Оттого маги жизни сообщили, что не исключено тайное магическое нападение, и не так давнее. И подозрения тут же пали на небольшую вечеринку, устроенную месяц назад принцем Константаном в особняке барона Фрула Лохмантина. Именно тогда он сам, виконт Братан Кульбарс и маркиз Пурис Калитан из-за слабых недомоганий покинули особняк. Принцу плохо стало ещё в начале любовных утёх с виконтессой Ажель Габардин, кстати, ученицей подготовительной школы при академии, а его приятелям — уже чуть позже. Там находилась и княжна Селена тур Бородай из Южного королевства гномов, уже ученица магической академии первого года обучения. На всякий случай, комната для свиданий была проверена ещё тогда, но следов ядов и применения магии не было обнаружено. И сейчас там ничего не нашли, да уже и поздно. Сами девушки всё отрицали. На вечеринке присутствовали до двух дюжин кавалеров и полсотни девиц. Честно говоря, они все были просто пьяны, в том числе и Их Высочество. Их обслуживали до трёх десятков слуг и служанок барона, и до сотни челяди от самих участников собралось в разных подсобных комнатах. И их опрос тоже ничего не дал. Ещё было и до трёх десятков охраны и десяток дворцовой стражи. Всё оказалось бесполезным.

— О, вот это дела! Надо же, столько причастных, а достоверных слухов наружу пока так и не вышло. Неужели кто-то из них устроил покушение на принца Константана и остался невыявленным?

— Нет, Ваше Сиятельство, слухи уже пошли. И нападение могло состояться и ранее, просто применение магии или зелий проявилось только во время вечеринки. Маги жизни не смогли установить, что произошло. Им так и не удалось обнаружить хоть что-то.

— И что теперь там с принцем Константаном? А то мне ничего неизвестно. Тоже, как у виконта?

— Да, Ваше Сиятельство. Конечно, и он сейчас находится на усиленном лечении, но, похоже, не всё так просто. Говорят, что здоровье принца постепенно ухудшается. Хотя, ещё какое-то время проживёт. Конечно, Его Величество немного гневалось на него после бегства некоторых учениц подготовительной школы, где училась и виконтесса Ажель Габардин. Всё же по столице слухи пошли, что как бы именно из-за посягательств принцев они сбежали. Теперь многие принцы и придворные сильно напуганы. Думают, что месть именно за такие вечеринки, поэтому в последнее время они не проводились. И, конечно, сейчас Его Величество находится в страшном гневе из-за посягательства на жизнь его сына, хоть и показывающего не самое хорошее поведение. Хотя, ничего такого особенного. Кстати, в числе многих подозревают и вождя Акчула Патмана.

— Да, не позавидуешь! И какая тут связь именно с ним? Что, нашлись изобличающие его сведения?

— Нет, Ваше Сиятельство. Пока ничего интересного не нашлось. Всё оттого, что сбежали его бывшие воспитанницы, и именно вместе с ним. Будто виконтессы Черчень Авенир и Лилиана Савка были приглашены на вечер именно к принцу Константану, а остальные ученицы — уже к другим принцам. В случае их соблазнения удар по чести этого дикого северянина был бы весомым. Но все девушки на вечеринки не явились, а когда некоторые чересчур услужливые придворные явились утром в школу для вразумления непокорных, то они просто сбежали в особняк вождя. И так вышло, что он именно в то же время нежданно получил в магической академии предписание покинуть Тартар и нашу Империю.

— Так, и об этом немного подробнее, Везель. Интересные дела⁉ Сам знаешь, в это время я находился в отъезде, и всё прошло мимо меня. И что же там случилось?

— Маркиз Кайсар Астархан, Ваше Сиятельство, перестарался. И мелкие придворные из Императорского Двора ненужное и глупое рвение проявили. Однозначно своеволие части начальников Тайного отделения, и без нужных указаний Императорского Дворца, Первого Министра и Его Величества. Придрались к случайной встрече парня с принцессой Синтеллой в читальне книгохранилища незадолго до вечеринок. Похоже, сильно хотели отомстить. Хотя, это она сама к нему подошла. Вся её свита присутствовала. И вождь при опросе в академии, и принцесса пояснили, что хотели сгладить взаимные оскорбления во время предыдущей встречи. Это когда она и принц Ратмир попытались оскорбить вождя и его вампиршу-княжну, но и сами получили в ответ неприятные намёки.

— Значит, это тот маркиз из Тайного отделения начудил, что и сам нежданно пропал в Тетюше? Странное, конечно, происшествие. Прямо из замка графа Тетюша нагло похитили имперского маркиза, эльфийского сотника и полудюжину девиц! И ведь открыто вывезли. Но следов никаких не нашлось! Хорошо, что сам граф Закарий с семьёй находился в Тартаре на свадьбе дочери и успел получить для неё баронский титул. И ведь действительно не причём оказался! Это сами маркиз с эльфом свою охрану плохо наладили да ещё так непристойно развлечься надумали, и тайно похитив дворянок!

— Да, Ваше Сиятельство. Говорят, что маркиз Кайсар вылетел в Тетюш именно для поисков юного вождя суваров. Напугал он его сильно. Ведь обвинил в сговоре с бароном Цугундером, даже чуть ли не в его убийстве и сообщил о наличии в сокровищницах графского замка в Шупаше неких разоблачительных бумаг на маркиза. Тут ещё одна связь имеется. Маркиз Кайсар до пропажи был тесно связан с принцем Тагирем. Похоже, именно он мог попросить выслать вождя. Явно раздражал сильно? К тому же, дочь маркиза Эльмета Жуанира Вилена ранее была соблазнена как раз принцом и брошена, потом она связалась с вождём и по воле родителей и, как говорят, и Его Высочества, вышла замуж за гнома-княжича Караваса тур Топора. Есть данные, что ранее и вождь просил девушку выйти замуж за себя, но был отвергнут. Он в честь неё даже песню сочинил, «Дорога в облака» называется. Хорошая песня. Трубадуры часто исполняют. Хотя, от вождя много хорошей музыки осталось. Кстати, его вальсу теперь танцуют во всём Тартаре. Так вот, Ваше Сиятельство, помимо принца Константана, имевшего не совсем подобающие отношения с эльфийкой-княжной Аэлитой, принцы Ратмир и Никлас тоже как-то пытались приставать к невестам вождя вампирше-княжне Яснине и эльфийке Эминэлле. Вот в Императорском Дворце и подозревают и его в нападении на Его Высочество. Но имеющиеся данные пока отводят от юного вождя все подозрения.

— Значит, против парня ничего найти не удалось?

— Да, Ваше Сиятельство. Приглашения девицам были вручены только перед самой вечеринкой, и вождь о них знать не мог. У него как раз начались очередные неурядицы с жёнами, и в этот день он с полудюжиной нагруженных тархов вылетел из Тартара куда-то на север. Выяснено, что в выходной день парень ужинал и ночевал на постоялом дворе «Жареные ляжки» у деревни Таган недалеко от Асакара. Он там на домре пару мелодий исполнил, вот и запомнили. Явно вывез ценности из особняка и где-то спрятал. И оставшиеся в Тартаре слуги и охрана показали, что тархи вернулись уже пустыми, и парень привёз много магических камней. Вроде, Тайное отделение даже выследило парня и само посылает под Асакар добытчиков.

— А земли, Везель, кстати, чьи?

— К сожалению, пустующие, Ваше Сиятельство. Общеимперские. И сбор ещё доказать надо. Хлопотно. А насчёт вождя точно известно, что он лишь раз случайно виделся с принцем Ратмиром и пару — с принцессой Синтеллой. С другими принцами никогда не сталкивался, в том числе, и Константаном. И к знакомствам средь имперской знати не рвался. Хотя, раз слухи об отношениях принца с княжной Аэлитой были общеизвестны, он о них знал.

— Конечно, Везель, знал. Но сам, получается, непричастен? А что кого-то там нанял, так это ещё выяснить надо. И тут желающих отомстить Константану и другим принцам и без него полно! Уж и княжна, раз сбежала с ним, давно оправдалась. У него нелады, кажется, из-за прежних возлюбленных жён? Кстати, Везель, что там с принцессой Синтеллой? С чего она попёрлась на встречу с вождём? Что могло её привлечь? Может, они и ранее тайком встречались?

— Нет, Ваше Сиятельство, встреча была случайной. А вот о чём они там беседовали, неизвестно. Кстати, говорят, что весьма тепло общались. Но об их тайных встречах ничего неизвестно. И сама принцесса сообщила только об этих двух. А причина, скорее, в её скором и нежеланном замужестве в Пустынные земли. Слишком часто умирают там у будущего мужа жёны. Возможно, она оттого и заинтересовалась вождём? Хоть четвёртой женой, но живой?

— Э, нежелательно, Везель, и сам Дворец ничего такого не допустит. Уже всё обговорено, и даже плата за принцессу получена. А то нам опять со степняками и даже пустынными дикарями воевать придётся. Ты пригляди за принцессой. Кстати, что там с вождём?

— Хорошо, Ваше Сиятельство. А дикий северянин, его жёны и воспитанницы сразу же покинули Тартар. Ночевали они и провели день в Чулкаре, а ночью вылетели на северо-восток. И до сих пор их никто не видел. Может, и с концами? Кстати, согласно данным моих агентов, где-то на северо-востоке пропал и дозор эльфов из клана Золотого руна в четыре тарха. Наверняка ждали и погибли во время схватки? А второй отряд из этого клана в дюжину тархов в это же время напал в баронстве Чулкар на замок и пару крепостей и был полностью разгромлен. Было сбито восемь тархов и убито десять эльфов, и шестеро пленены. На удивление, и баронское ополчение там оказалось хорошо вооружено. Не пожалел парень золота. На опросе в Тайном отделении пленные показали, что выполняли наказ своего князя Вельзиэля. Как бы в отместку за убийство тысячников Суринэля и Карамэля.

— Совсем этот князь Вельзиэль обнаглел! Напасть прямо на имперское владение! Везель, ведь против вождя насчёт убийства этих тысячников пока ничего не найдено?

— Не найдено, Ваше Сиятельство. Согласно опросам, он в это время находился дома и, э, сочинял мелодии и песенки. Ещё и не совсем поправившийся был после нападения. Тем не менее, пусть парень лишь ученик, но, оказывается, стал весьма опасным магом. Когда он при вручении предписания нежданно ударил оскорбившего его барона Омара Юсупа, маркиз Кайсар и магии академии так и не осмелились его тронуть. Последние сообщили, что у парня защита была сильней и чуть что, он мог запросто атаковать их магией льда. Никто бы не спасся. А ведь наставник парня Досай Абердин боевой маг и седьмой уровень по магии воздуха имеет.

— Ясно, что ничего не понятно. У принца Константана, конечно, врагов много. Он и так ко многим нехорошим делам причастен. Да и девицы немало от него пострадали. Думаю, что вряд ли кого из его обидчиков найдут. Жаль, что важного союзника так оскорбили и из Империи изгнали. Ведь суварские войска уже в Дароме! Понятно, что вождь наверняка об этом знал и направился туда. Хотя, и просто некуда было. Да, очень опасный путь, и эльфам на руку. И намёк на Тартарию ясный! Если всем хотелось выпихнуть его и отправить на верную смерть, то не так же открыто надо было делать! Может, его вместе с жёнами эльфы уже и уничтожили? Просто так они не сдались бы. А в это время на севере непонятно что творится! Не дай бог, узнают сувары, ещё одних врагов приобретём! И так уж с Орхеем сильно просчитались! Новый князь нам ещё многое припомнит!

— Да, Ваше Сиятельство. Хоть орхейский князь и убрался из Тартара, но его влияние сильно ощущается. Помимо Призрачного купола в Ущелье Белых облаков, он поставил такой же и у Длинного озера. Закрыты два важных перевала и проход вдоль озера. Кстати, и там, и там пропали по несколько мелких эльфийских отрядов. Скорее всего, попали под купола и погибли. Мы тоже потеряли пару летающих дозоров и несколько групп наблюдателей. А вот тварям, похоже, досталось сильнее. Купол пришёлся на их сторону.

— Что же, пусть этот князь больше сидит в своём Призрачном замке! Жаль, что нам не удалось установить, кто он. Можно было попробовать договориться. А сейчас даже неизвестно, что там надумает завтра этот проклятый князь. И это очень плохо!

Новость о нахождении под смертельным куполом сотника, похоже, сильно напрягла. Так-то, мало кто останется спокойным!

— Э, Ваше Сиятельство, а мы все как из Призрачного купола выберемся? Я слышал, что он и людей убивает.

— Убивает, сотник, но нас уже не тронет. Нам всего лишь надо отсидеться тут немного. Не более пары дней.

— А почему не тронет? И что за защитные артефакты и амулеты Вы нам раздали? И почему с Вами эльфы?

— Это, сотник, уже орхейцы. А я ещё и князь Орхея. И из-за этих вещиц Призрачный купол считает вас своими и не трогает. Так что, не переживайте, выберемся. Просто пока сидеть надо тихо.

После этих слов среди бывших пленников начались усиленные перешёптывания, и чуть погодя они успокоились. Один из эльфов даже осмелился подойти к Саркэлю и что-то у него спросил. Правда, тихо, и я не расслышал. И далеко было, и совсем не важно, и не до этого. Получив ответ, эльф тут же отошёл к остальным. А потом усталость начала брать своё, и бывшие пленники стали дружно укладываться спать прямо там, где приземлились.

Я тоже, честно говоря, сильно устал, но надо было держаться. Если нас обнаружат, тяжко придётся. Чтобы замести все следы, я просто прикрыл вход в пещеру Пологом невидимости. Но эта магия отнимала много сил. Чуть позже твари, похоже, и на самом деле взбесились, и даже мимо нас пробежала пара групп бешеных огров. Да, точно опасные! Внимательно оглядываясь по сторонам, прошли и несколько шаманов, но пещеру так и не обнаружили. Судя по аурам, и в воздухе над нами кружилась горги с шаманами и лучниками. Явно хотели хоть напоследок уничтожить нежданно объявившихся врагов и своих сбежавших пленников. Но это только сначала. Потом количество тварей начало сильно уменьшаться.

Время тянулось невыносимо медленно. Но нельзя было терять бдительность. Так, как бы и бесцельно, я на одном месте никогда столько не сидел. И остальные терпеливо ждали. То один, то другой из бывших пленников, правда, больше воины и взрослые женщины, и даже пара эльфиек, подходили ко входу в пещеру, пристально оглядывали меня и возвращались обратно. Похоже, не верили, что я князь Орхея. Раз спаслись, то и жить им захотелось сильно. Тут и мои эльфы оказались кстати. Без их помощи, самые обессиленные могли и погибнуть. К счастью, они всех поддержали и спасли.

И только на следующий день, и прямо с утра, я осторожно выбрался наружу. Хоть еле и держался. Вокруг нашей пещеры аур тварей уже не наблюдалось. Зато, не торопясь, поднявшись выше по склону, я уставился на сильно разрушенный лагерь и валявшиеся тут и там тела тварей. Хотя, не так много их и было. Наверное, уже не добрались? Большинство мёртвые, но некоторые, вроде, раз слегка шевелились, ещё и живые, но сильно ослабленные. Магия смерти Призрачного купола медленно, но уверенно их добивала.

А в воздухе время от времени пролетали горги, но частично с мёртвыми наездниками, частично и без. Похоже, или выпали, или сбежали. Когда парочка вздумала последовать мимо меня, я тут же один за другим направил на них пучки своей магии. И грозные звери вдруг завернули малый круг и резко пошли на снижение в мою сторону. Навстречу им последовали очередные пучки моей магии. Тут горги, и прямо с мёртвыми наездниками на спине, спустились неподалёку от меня. Чуть позже я как бы и уловил их мысли. Они хотели ещё больше моей вкусной магии. Тут я как бы попросил их признать меня своим вожаком и за это обещал и свою магию. Когда будут со мною, всегда. И звери согласились. Когда я подошёл к ним и кинул, уже в третий раз, пучки магии, то они даже прилегли на землю, как бы предлагая взобраться на себя. Конечно, пока я этого не стал делать, но трупы пары шаманов-орков и шести огров скинул на землю. Всё, отлетались и отжили своё. И к ним у меня никакой жалости не было, но и особой злобы тоже…