И снова странный князь?

Глава 26 Опасный поход

— Даже не знаю, как доложиться Светлейшему Исмаэлю!

— А что случилось, Мукиэль? Конечно, Светлейший зол на нас, что до их пор не можем вызволить его детей от сувар. А как? Княжич Радзивэль спрятан в глубине суварских земель в глухих горах. Туда даже добраться непросто. Княжна Анастэлла с суварским войском в Дароме. Даромцы её отбить не могут.

— Ещё одна беда, Бальбоэль. Тысячный Лакиэль пропал. Он направился в Дарому, в крепость Закат за даромскими пленницами. Хотел обменять их у сувар на княжну. Но именно в это время над крепостью возник Призрачный купол. Теперь неизвестно, что с тысячным. То ли погиб от Призрачной магии, то ли в плен попал к орхейскому князю? И пленниц у тварей не успели выкупить. Теперь они наверняка погибли.

— Ох, это точно беда! Если погиб, ладно, но в плен попал? Он же слишком много знает! Светлейший точно взбесится!

— Конечно, взбесится! Наша семья может в немилость попасть! Вместе с тысячным пропала и моя младшая сестра Монэлла. Хотели как лучше, а теперь? Светлейший везде интриги подозревает!

— Ох, сочувствую, Мукиэль! Может, просто в плен попали? С другой стороны, твоя сестра о делах Лакиэля ничего же не знает.

— Хорошо бы, если только в плен! Она, конечно, не знает. Но зато Думиэль Пендюэль, мой напарник, много чего знает. И там ещё четверо княжеских дружинников пропало. Самые доверенные! И Ладиэлла Мерчинэль! И зачем её только взяли?

— О, это уже Светлейшему точно не понравится! Но почему тысячный взял эту Ладиэллу?

— Не знаю. Может, свои интриги, может, переспать с ней хотел?

— Так у него же твоя сестра есть. Она и красивей Ладиэллы будет, и моложе. Хотя, говорили, что и строгая!

— Э, Бальбоэль, не оскорбляй мою сестру! Она тебя, конечно, отвергла, но ты сам не смог с ней договориться!

— Э, Мукиэль, так я же просто к слову сказал. А Лакиэль уже старик. И Светлейший не очень ему и доверял.

— Ладно, не важно. Пойду я. Всё равно доложить надо. Видят боги, что моей вины тут не имеется. Сестру вот жалко!

Наверное, я спал как убитый. Но это не значит, что можно было ко мне подобраться. У меня всё же имелись охранные артефакты, и княжеские. Мало не покажется! Если что, я и сам мог вскочить и сразу же включиться в бой. Ещё в детстве научили.

Уже наступил поздний вечер. Старшие девушки были на ногах, но вот Салика пока спокойно посапывала у меня рядом. Ну, да, сильно умаялась. Она и моложе всех, а ещё и человек. Но, едва я пошевелился, сестрёнка мгновенно вскочила на ноги.

— Акчул, в поход? На тварей?

— Нет, Салика, пойдём сначала к Закатным горам, а потом вернёмся к Заре. Надо там пару куполов поставить. Иначе опять по пути в Закат подкараулят. Конечно, ночь не поспим, и завтра день помучимся, зато потом спокойнее будет!

Приведя себя в порядок, мы сразу же направились к куполу в Закатных горах. Нужное Место Силы, находящееся в долине Зары, я уже приглядел. К утру нам спокойно удалось подчинить и сам Источник Силы, и поставить по кругу в лигах двадцати от него десять опор для первого, и даже пару, рядом — для второго. К счастью, тут твари не шатались. Пару раз вдалеке мелькнули ауры нескольких тархов и, вроде, и эльфов, но они к нам не приближались. Мы работали под сильными шаманскими Пологами невидимости и иллюзиями и, чтобы нас найти, надо было приблизиться довольно близко. Особо выручали иллюзии.

Перекрывать долину реки Призрачным куполом мы пока не стали. А то сразу же разные враги слетятся. А пока тихо, и никто нам не мешает. Скорее, все думают, что мы тварей в Ущелье Туманных духов караулим. Если те вывезут недозволенное, всё равно не жалко. Да и прослыть, даже средь тварей, безжалостным убийцей неохота. Понимаю, что это ложное благородство, и всё равно оклеветают. Но мне пока важнее выгнать врагов из своих земель и заняться восстановлением Орхея. И, само собой, взять под своё управление сувар, хотя бы свой клан. Тогда у меня будет в достатке людей. Пусть я не смогу так сразу утвердиться в Суварской Пустоши, но для восстановления Орхея сил уже хватит. А потом и время покажет, и не так-то просто лаять на сильных.

Ненадолго отдохнув под невидимостью и иллюзиями, мы перелетели ко второму Месту Силы. Но тут нам пришлось убраться восвояси. Под Пологом невидимости сидела уже эльфийская засада, и довольно большая! Тархов не наблюдалось, но дюжина эльфов точно была. И место подходящее для засады и создания Источника Силы. Одни валуны в округе. Ещё сплошной кустарник. Вот больших деревьев не было. Они стояли по краю большой и неровной поляны. Хорошо, что решил проверить сначала. Явно что-то пронюхали, или на всякий случай. Скорее, ждали, что кто-то пролетит мимо в сторону Заката? Ошибка вышла! Дядя Ликтар знает, что, как подготовимся, мы сами к ним прилетим.

— Так, пока уходим. Там эльфы сидят, и без тархов. Салика, видишь бугорок, но какой-то светлый, но сквозь него всё равно ничего не видно? Это у эльфов невидимость такая. А у шаманов уже тёмная, и его труднее обнаружить. А если прикрыть иллюзиями, как мы, то вообще ничего не понять.

— Вижу, Акчул. Они, что, нас караулят?

— Скорее, да. Больше некого. А основной отряд, скорее, в горах сидит. К сожалению, и нам позже там пару опор надо будет ставить. Но, ничего, что-нибудь придумаем.

Действительно, Место Силы нам попалось на равнине, а пару опор надо было ставить по краю Призрачного хребта, нависающего над Зарой. И там я, неприятно удивившись, обнаружил большой эльфийский отряд, наверное, и при паре десятков тархов, тоже сидевшей под невидимостью. Явно Клан Золотого руна озаботился.

Но пока эльфы нас не обнаружили. Поэтому я смог поставить пару опор на холмах чуть южнее хребта, с северной стороны будущего купола, а потом по одной у Большой Призрачный стены, и ещё Зары. Как раз к полудню и получилось. Пришлось работать очень осторожно. Осталась ещё пара на холмах за рекой. Ещё в лигах тридцати начиналось невысокое Волнистое плоскогорье со множеством узких и глубоких ущелий. Для пеших оно, конечно, считалось, труднопроходимым, но не для тархов. И там, как я знал, имелось много удобных мест для укрытия. Тоже как бы орхейские земли, но и ранее незасёленные.

Но опасность подстерегала нас ещё ранее. Поблизости от подходящего места под опору наблюдалось большое и довольно сильное магическое пятно. Если смотреть снизу, обычно так выглядели Места Силы на холмах. Но что-то пятно смахивало на слишком круглый бугор. И это меня сильно и неприятно удивило. Вот сволочи! Судя по преобладанию стихии воздуха, кто-то уже успел поставить защитный купол, хоть и небольшой, в пару сотен шагов, но сильный. Хитро придумали! Не знаю, смогу ли я его взломать? Мои купола точно не могли. Но, похоже, по едва уловимым следам эльфийских аур, под бугром ещё засела и большая засада! Скорее, даже на тархах! Чуть ведь не нарвались! Правда, тут эльфы немного ошиблись. Призрачная Стена рядом, и мы легко могли уйти под её защиту. Но вот если нас застигли бы у нужного Места Силы, то получалась надёжная ловушка.

И, чтобы не отдавать врагам Место, надо было действовать. Займут его, я вряд ли смогу поставить свой Призрачный купол! Мы тут же вернулись за Стену.

— Дядя Леврень, ты старший. В общем, все возвращаетесь в замок и приступаете к своим прежним делам. Сообщите об этих засадах княгиням, лэру Флоризэлю и дядя Ильтеперу. Но пока вывоз трофеев и подготовка большого похода в Закат. А мы с Саликой ненадолго задержимся. У неё лучшая защита, и пока и в магии она продвинулась больше. За нас не беспокойтесь!

Когда остальные двинулись домой, мы с Саликой на Дино и под двойным Пологом невидимости и сильными иллюзиями, сделав небольшой крюк к северу, направились к Месту Силы. Пока эльфы явно не успели или не спешили его подчинить. Ничего страшного не было. Надо, я мог создать меньший купол, накрыть эльфийскую засаду и уничтожить врагов даже под их защитным куполом. Призрачная магия всё равно бы туда проникла. Просто не смог бы так сразу трофеи забрать, а ждать несколько лет. И пришлось бы прокладывать другой путь в Закат. Если бы позволили.

Я был уверен, что у эльфов уже налажена устойчивая охранная связь между засадами. Тем не менее, решил попытаться хоть что-то, оттого попросил Салику и самой настроиться, и позже никому ничего не рассказывать об увиденном.

Сначала мы очень осторожно поставили восемь опор, и всего лишь в паре лиг от Места. Закончили поздним вечером. Что же, будет совсем малый Призрачный круг. Эльфы нас не беспокоили. Пару раз где-то над Зарой пролетело по одному тарху. Явно разведка вылетала из-под купола. И, конечно, нас никто не засёк. Для этого надо, вообще-то, встать почти рядом. И, чтобы не засекли и опоры, они сразу же прикрывались иллюзиями.

Когда слегка стемнело, у Места Силы аккуратно приземлились даже восемь тархов. Ну, да, по звезде из кланов Золотого руна и Водяного тумана. Прилетели даже по трое — явно по одному магу и паре воинов, и, к счастью, все мужчины. Улетели уже по двое — по магу и воину, в том числе четыре женщины. Сильная засада! И стала ещё сильнее! С применением обычных стихий и оружия не так-то просто разобраться. Не знаю, знал или нет Лакиэль о засадах? Главное, что не сообщил. Хорошо, что я его поставил под усиленный контроль. Ничего не сможет. И Касиэль ничего не выдал. Хотя, мы с лэром Сатиэлом и не спрашивали. Просто в голову не пришло.

Мы с Саликой и Дино тихо замерли немного в сторонке от последней опоры и постарались ничем не проявить себя. Хотя, уже и темно стало. И количество эльфов и кланы я смог вычислить лишь магическим зрением по аурам и некоторым отличиям в магических вещичках. Успел выучить. И Салика попробовала и тоже примерно подсчитала. Почти и не ошиблась. Скорее, замену могут сделать не ранее, чем через четыре-пять склянок.

Примерно через склянку, оставив Дино на месте, мы с Саликой направились к Месту Силы. Не доходя под сотню шагов, я спрятался в небольшой ямке и мгновенно нанёс удар по засаде водяными лезвиями и воздушным кулаком, а потом и большим шаром магии смерти. Пока долетит, как раз расширится и накроет всю засаду. И мы с Саликой сразу же сместились сильно в сторону и двинулись вперёд почти за шаром, конечно, тут же восстановив и невидимость, и иллюзии. Ясно, что применение магии не осталось незамеченным. Наверное, просто эльфы ещё не знали, что за стихии будут. Но удар по месту отправки шара они нанесли сразу двумя десятками разных огненных, водяных и воздушных заклинаний! Уровни точно не менее пятого, а то и больше! Во все стороны полетели земля, камушки, кусты, ветки, и сразу же занялся огонь. Эльфийские лучники тоже осыпали места рядом зачарованными и отравленными стрелами. Целый рой был! И вспышки магии на местах попаданий!

Хорошо, что мы находились чуть далее и впереди! Наша защита могла и не выдержать! Но нанести второй удар эльфы просто не успели. Последние стрелы ещё только находились в полёте, как мои водяное и воздушное заклинания заставили хоть немного просесть защиту эльфов. Ну, да, шестой и даже восьмой уровни! Посильнее, чем у них, будут! И уже ничего не мешало раздувшемуся шару магии смерти, тоже не менее восьмого уровня, аккуратно просочиться внутрь защитного кокона эльфов. Убегать надо было, а не сидеть там! И чуть позже кокон просто распался. Я только и успел заметить последние искорки аур эльфов, как они друг за другом погасли.

— Салика, жди, близко не подходи! — Мой зов мгновенно вызвал Дино к сестре. — Наблюдай за округой и, если что, с Дино ко мне!

Я резко устремился к месту эльфийской засады. Там уже никого в живых не осталось. Ничего проверять и собирать я не стал. Не до трофеев! До прибытия эльфов ещё примерно полсклянки! Так быстро я Источник Силы ещё ни разу не подчинял. На большом каменном валуне быстро появились нужные руны, и самые простые, без возможности управления. Кроме меня, никто под купол не попадёт! Ничего, потом поправлю! И моя магия потекла в Камень, едва магический поток из-под земли коснулся его. Так и кровь из запастья закапала почти сразу же. Получалось немного грубо, но сойдёт! Хорошо, что на малый купол и магии, и крови намного меньше надо! На большой времени просто не хватило бы.

Как раз ближе к концу имевшегося времени заждавшийся Дино, уже с Саликой на спине, отозвался на мой зов, и подскочил почти к готовому Источнику. Я резко залез на него, и заврик устремился на юго-восток, в промежуток между двумя группами множественных аур эльфов и тархов. Не знаю, видят нас эльфы или нет, но я накрылся и двойным покровом невидимости, и множественными иллюзиями под тёмный кустарник. Ясно, что уже ночь. Сзади нас весело плясали искорки небольших магических и настоящих костров, хотя, уже постепенно гаснущих, остатков магического удара. И быстро приближалась и третья группа аур, наверное, и больше первых двух. Точно ведь сидели где-то у хребта. Хорошо, что нас не засекли, когда мы ставили там поблизости пару опор. Хотя, и сам ничего не заметил. Явно удачное место подобрали. И, да, обложили крепко нас вороги, даже с трёх сторон! Наверняка ещё группа могла ждать нас поблизости от Большой Призрачный стены. Чтобы точно не пропустить на Призрачные земли. Но уже поздно!

— Ну, вот, друг мой Гобсек, мы с тобой стали изгнанниками. И теперь даже неизвестно, когда нам удастся вернуться в Тартар. Наш особняк разграблен дворцовой стражей, многие важные бумаги изъяты, нужные люди задержаны. Скоро доберутся и до владений. Есть хоть какие-нибудь хорошие новости?

— К сожалению, Ваше Сиятельство, пока ничего. Одни бегства и задержания. Герцог Валориана Асможей, которого эльфы хотели на место императора, будто объявился в Южной империи. А вот герцог Шамирана Бельвиль, в заговоре напрямую не участвовавший, вроде, пойман в герцогстве Таракань. Зато герцог Асакара Кариман сильно возвысился. Пока именно ему поручили управление Валорианом. Может, его старшего сына Кармира как раз и сделают там герцогом? Непонятно что творится в графстве Тетюш. Там собралось много эльфийских отрядов, и будто до войны остался лишь шаг. Но они остерегаются орхейского князя. Ещё пришли сообщения, что им захвачен крепость Закат. Это многое меняет. Граф Тетюша Закарий задержан в Тартаре, но графство передано его сыну Закиру, и он выдвинулся с войсками из Асакара на север. Алисия Тетюш с мужем пока находятся в своём баронстве Алис в Шупаше, но они к заговору уж точно непричастны.

— Знаю, друг мой. Вилена с мужем седмицу назад задержались на день в Шупаше и как раз гостили у них. Это ведь ей дикий вождь подсобил. А я вот не знаю, что может ждать нас у гномов. Потребует император, запросто выдадут. А бежать во Фряжское королевство, как принцы Тагир и Ратмир, или Сиктию, как Никлас с женой, не хочется. Тогда точно вечным изгнанником стану. Вон, и у дочери с мужем нелады пошли. Похоже, не совместимы они? Может, ей с этим дикарём лучше бы было? Интересно, где он сейчас?

— Извините, Ваше Сиятельство, но я говорил Вам об этом. А так, думали, что сгинул, но, вроде, нет. Маги академии подозревают, что он связан с орхейским князем и прячется на Призрачных землях. Брат его жены Яснины Комнин заточён в Императорском Дворце, так она недавно через Первого Министра выразила протест. Значит, живы. И в графство Шупаш без разрешения управляющего запрещён въезд эльфов любых кланов. Вроде, недавний наказ вождя. Никто не возмущается. И в графскую дружину поступило орхейское оружие. Ещё баронам Сатихвану и Чепаю скоро могут передать графства заговорщиков. Что да как, не знают, но им благоволит сам Первый Министр. Они как бы обеспечили Шупашу и Чулкару процветание, и император явно доволен стариками. Да, это так, но нужные шаги сделаны, Ваше Сиятельство, именно диким юнцом.

— Да, друг мой, тут ты прав. Уже ясно, что зять, к сожалению, особо не выдвинется. Тут проклятый принц Тагир сильно насолил нам. Жаль, что поддался. Недооценил я дикаря. И разбогател он нежданно сильно. Положение жены Верховного вождя сувар дало бы дочери титул наравне с герцогским. Не зря же и принцесса Синтелла обратила на него внимание. Кстати, где она сейчас?

— Тоже неизвестно, Ваше Сиятельство. Как только начались задержания, так сразу же пропала. Её мать Аминэлла, вроде, письмо оставила, что срочно уезжает погостить к отцу, князю Вельзевилю. Но дочь с собой она не брала. Бегства принцев и даже императрицы, конечно, на руку Наследнику Ходжалану. А то ранее он не слишком заметен был. Хотя, пока всё равно правит сам император.

— Да, много знатных людей пострадало, и ещё пострадают. Эх, Гобсек, мы же к заговору совершенно непричастны, но всё равно и нас преследуют. Что делать?

— Трудно сказать, Ваше Сиятельство. Если позволите, я хотел бы поскорее уехать в Аольскую империю. Не нравится мне у гномов. Презирают они нас. И к заговору они тоже причастны.

— Конечно, друг мой. Всё золото через них проходило. Что же, езжай. Скорее, чуть позже и я за тобой последую? За дочку сердце болит. Своими руками жизнь ей испортил!