И снова странный князь?

Глава 20 Очередные успехи

Сотник и граф Эмилий Лютеций старательно погонял свою конную сотню. Четверть — лучники с лёгкими луками, четверть — защищённые бронёй копейщики, а остальные мечники и пятёрка сильных боевых магов. Для столкновения с полусотней тварей и полудюжиной шаманов достаточно. Он уже знал от передовых лазутчиков, что они чего-то испугались и, побросав и уничтожив часть имущества, начали стремительно уходить вдоль порожистой и бурной Свеи на север. Вот и повелел принц Махудал, командующий тартарскими войсками и как бы ещё и немногочисленными союзными эльфами, быстро проверить, что там впереди. Само собой, тут же вперёд выдвинулись многочисленные группы лазутчиков, в том числе и воздушные. Так как послы эльфов уже давно сильно настаивали скорее занять проклятое Ущелье Туманных духов, то и основное войско спешно готовились к выступлению. Ждали лишь возвращения лазутчиков.

А сотник уже понял, что северные твари безвозвратно ушли и оттого решил поторопиться. Много валялось брошенного имущества, в том числе, и вполне целого. Но это просто мелочь, так как лишь вещи их передовых дозоров, отступивших столь стремительно, что тартарские войска сначала ничего не поняли. А впереди могли ждать главные лагери орд тварей. Всё же они немало всего награбили как в графстве Буян, так и княжеств Дарома. А если решили сбежать так стремительно, то, скорее, многое и побросали. А кто первый, тому больше ценных трофеев и достанется.

Но передние дозорные остановили графа:

— Ваша светлость, вот здесь боевое копьё огрское торчало, а на нём этот знак и странное послание висели. А ещё вдалеке мы видели две чёрные точки. Хотя, они и сейчас летают.

И, точно, летали. Явно воздушный дозор на тархах.

Конечно, граф Эмилий, хоть и обладал слабыми магическим способностями всего лишь третьего уровня, но сразу же понял, что знак магический. А ещё он и узнал его, и сильно удивился. Как все военные, изучившие в военной академии хоть что-то по истории разных стран, в том числе, как курьёз, и княжества Орхей. Хотя, это ранее было, а сейчас вполне поговаривали, что появился новый князь. Вот и поданный ему знак когда-то носили послы Орхея, точнее, разные мелкие стряпчие из посольств. Но главное было в записке:

«Настоятельная просьба ко всем тартарским и прочим войскам! Просим немедленно покинуть все орхейские земли! Уходите прямо сейчас! Не доведите дело до беды! И Мы надеемся на понимание и мир меж нашими странами! Князь Орхея!»

Текст был написан большими буквами и вполне на тартарском языке. Конечно, князь его знал, раз немало страха нагнал в самом Тартаре! Подпись отсутствовала, но стояла большая магическая печать, и явно орхейская. Хотя, точно княжеская!

Раздосадованный граф оглянулся по сторонам и вперил взгляд в воздух — туда, где вдалеке еле виднелись чёрные точки. Можно было, конечно, плюнуть на всё и двинуться вперёд. Жаль, но про нового орхейского князя говорили всякое, и было понятно, что с таким сильным и непонятным магом лучше не шутить. А вдруг это он сам там кружит? Граф подозвал самого сильного мага сотни:

— Урфин, что скажешь на это?

— Что нарвались, Эмиль. Дальше хода нет. Если пойдём вперёд, и сам князь на нас нападёт, то нам уже никто и ничего не поможет. Наверняка он не один и уже успел собрать хоть немного своих орхейцев. Хотя, думаю, что нам будет достаточно и самого князя.

— Ладно, Урфин, понятно. Но неужели этот князь решится на осложнение отношений ещё и с нашей Империей?

— А что ему, Эмиль, бояться за этой Призрачной стеной? Мы же тоже участвовали в уничтожении Орхея. Кто бы там ни стал князем, такое не забывается. Даже через полсотни лет. Потом, это же он разгуливал по Тартару, а не мы по Призрачным землям. Похоже, твари как раз от него и спасаются. Раз всё бросили и удрали. Не мне, конечно, решать, Эмиль, но тут мы точно не выстоим.

— Хорошо, Урфин. Понял. Возвращаемся!

И раздосадованная, как и сам сотник, конная сотня нехотя повернула и неспешно двинулась назад. Хотя, небольшая группа всё же рванула во весь дух. В любом случае такое важное сообщение надо доставить начальникам войск как можно скорее.

— Значит, наше копьё, этот волшебный знак, потом трезубец вождя Дуремара Зелёного и послание? И что ещё было?

— А ещё вдалеке, Великий Вождь, кружились две летающие пасти. Но три наши летающие змеи, направленные к ним, сразу же были сбиты из грохочущих стрел, и они упали. Пасти отлетели подальше и пропали из глаз, но из упавших нам никого спасти не удалось. Все разбились. И гнаться за пастями мы не стали.

— Что же, понятно. Знак, конечно, посла Призрачного князя, хотя, и не особого важного. Вождь Дуремар и весь его клан Древних Букров, и многие другие, само собой, остались под этим злым Сжигающим шатром и не выжили. А сзади у нас единственный хороший Узкий перевал на наши Сверкающие земли, и Призрачный князь спокойно может и там поставить свой Сжигающий шатёр и закрыть нам путь домой. А Большая долина и ущелье уже и так закрыты. Можно прорываться и через другие перевалы, но, хоть сейчас и лето, все они плохие, и мы понесём на них большие потери, и вещей много потеряем. Так и так придётся сильно торопиться, а эти слабые людишки и раненые остроухие нам мешают. Хотя, что там с войском людишек? Куда оно пошло?

— Пока никуда, Великий вождь. Стоит. Но многие отряды их лазутчиков вернулись назад. Только остроухие везде летают. Но, кажется, и у них у Сжигающего шатра кого-то сбили.

— Значит, Призрачный князь настроен решительно. И пока он хочет забрать у нас лишь людишек да остроухих пленников. А что требует покинуть свои земли, так мы и так уходим. И еле плетущиеся пленники нам только мешают. Отпустил же он клан Большой горы и даже пропустил через Сжигающий шатёр, но и потом не тронул. Кто только не ругал Рогатого Зубра, что он трус, но, получается, вождь всё же поступил мудро и клан сберёг. А Призрачный князь слово сдержал и только парочке шаманов головы отрезал, и другого подстрелил. И нас он тоже может так подловить.

— Да, Великий Вождь. Мы не смогли и не сможем помешать ему поставить свой Сжигающий шатёр.

— Хорошо, бросайте всех людишек и остроухих. И ещё, как он требует, всех ихних лошадей и повозки. Чтобы всё цело было. И шаманов не оставляйте, и камни с духами тоже. А то, если нежданно что с людишками случится, этот Призрачный князь нас может и не пропустить. И вещи тяжёлые всё бросайте. Нам сейчас важнее как можно быстрее уйти и целыми вернуться на свои земли. А то все здесь и останемся! А что там с нашими воинами в этом проклятом ущелье и Стране горных людишек, то там свои Великие вожди имеются. Пусть думают. Мы и так взяли неплохую добычу. Потом наберёмся сил и когда-нибудь ещё раз в набег сюда придём. Может, и против Призрачного князя наши шаманы что-нибудь придумают? Тогда и его земли вновь ограбим. Всё, выполняйте! И чтобы без всяких! Если что, виновных самих на еду пустим!

К счастью, воевать нам не пришлось. Не знаю, что подумали твари, но они оставили пленников. Примерно шесть сотен больных и измученых людей и пару десятков израненных эльфов. Может, и не всех, но как проверить? И даже лошадей с повозками, как я и просил. Ну, раз так, пусть уходят. Всё же пока не совсем моя война, и мне хватит и их ухода. Пусть это тартары об остальном думают. Их много! И Империя богата! Мне всего лишь надо поставить на границах Орхея немного Призрачных куполов, чтобы очертить свои земли. Потом там видно будет. А что хотелось отбить очередных пленников, то только из-за того, что там могли оказаться родные молодёжи из замка. И так и оказалось, и это было сильно важно и приятно!

Лэр Флоризель хорошо сыграл роль важного эльфа. Хотя, он им и являлся. Что ни есть градоначальник новой столицы княжества и один из советников князя! Он вручил одному из старших пленников и золота на пять тысяч, как было заявлено, на нужды женщин и детей. И тот даже слово дал. И лэр Флоризэль обещал с ним позже связаться и, конечно, свяжется! Нам ведь ещё нужны были списки и сведения, кто с кем был плену, и что с кем могло случиться. И барон Фейзул Абдурахим пообещал всё исполнить. А что золото? Нам его пока хватает. Только достаточно ли пяти тысяч золотых, если в Тетюше стоимость мешка зерна в десять батманов в связи с войной подскочил с обычной весенней цены в сорок серебрянок до одного золотого, а то и больше? А в Буяне он наверняка ещё дороже. И человеку, кроме хлеба, много чего требуется. И пленники, можно сказать, в одних рубищах. Ладно, что уже весна!

Само собой, мы пленников и накормили, и дали на дорогу еду, и слегка вооружили воинов, примерно под сотню, и сопроводили их до переправы, до встречи с конным отрядом, что как раз и получил моё послание. Тут и парни Мушара смогли выявить четыре десятка знакомых им людей. Мы их всех без всяких слов забрали с собой. У себя дома разберёмся. Ещё взяли и пару десятков больных. Видно было, что они могли и не доехать до родных мест. И там и так всё разрушено и разграблено тварями. А у нас уже никто не пропадёт. На удивление, среди выживших воинов я приметил и пару исхудавших наёмников из отряда Корвина Саксина. Мушар слегка переговорил с ними и в тайне от окружающих выдал по десятку золотых, но с собой забирать их не стали. Оказалось, что отряд полностью разгромлен, глава и большая часть воинов погибли. Жаль, не судьба…

Сразу же на остановке перед Призрачным куполом, когда мы спустились, чтобы вживить всем забранным защитные амулеты, я всех их ещё и подпитал своей магией. Пусть немного продержатся. А уж в Призрачном замке за ними будет достойный уход.

Конечно, мы и тварей без пригляда не оставили. Вдруг что предпримут? Жаль, конечно, что я им трофейный трезубец отдал. Хотя, для дела. Согласились. И наш усиленный отряд из полдюжины тархов ещё раз подтвердил серьёзность наших намерений. Видимо, опасаясь нас, их дозоры на горгах далеко от своих не отлетали. Но когда один дозор из десятка зверей решил попугать наш дозор, то сильный удар из дюжины луков с зачарованными стрелами с артефактами сразу же сбил четырёх горгов, а второй, ещё троих. Наши орхейские луки были дальнобойнее. А магические артефакты, наполненные уже моей магией, при попадании в тела змееподобных ящеров с длинными шеями и широкими крыльями взрывались и причиняли им страшные раны. Я сам удивился, но у нас оказалось полное превосходство перед тварями. Скорее, и над эльфами тоже. Просто прежнее орхейские оружие оказалось лучшим и до сих пор не устарело. И ещё неплохо показали себя взрывающиеся артефакты с моей магией! Оттого они и взрывались!

Согласно моим наказам, раз на дозор больше никто не полез, то и он тварей больше не трогал. На ночь бойцы вернулись уже под Призрачный купол. Больше сопровождать тварей не имело смысла. Хоть что делают! А то ведь ненароком и на эльфов можно нарваться. Они уже выяснили наличие нового Призрачного купола и больше вблизи него не появлялись. Хотя, их отряды следовали вместе с тартарским войском и даже, похоже, забрали два десятка бывших пленников из своих. Нас они все видели, но вряд ли смогут опознать, тем более, под артефактами и амулетами иллюзий. Меня уж точно, так как я и вёл себя, как парни Мушара. Думаю, что, скорее, именно лэра Флоризэля посчитают новым орхейским князем. Пусть!

Кстати, на обратном пути дядя Ильтепер с несколькими молодыми тартарами проверили, кого там сбили Элентер и Тармиш. Конечно, их прикрывали с воздуха взрослые сувары. Точно эльфов, и из клана Золотого руна! И их кровь была, и кое-какие вещички нашлись. Правда, на месте падения уже лежали только обглоданные зверями трупы тархов, но они были именно подбиты.

А под Призрачным куполом мы начали проверять, пока просто по спискам, кого же вызволили. И, оказалось, что удачно! Из шести с лишним десятков увезённых нами тартаров только родственников прежних спасённых нашлась дюжина. А сорокалетняя Айнила, взятая из-за болезни, оказалась даже матерью шестнадцатилетней Айсины Катар. И три десятка были просто знакомыми из одного городка или деревни. Тоже важно. Но я больше внимания уделил именно больным людям. Многие были просто истощены, но имелось и несколько больных. Им я ещё раз влил свою жизненную Силу. И их следовало скорее доставить в замок, где ими занялись бы уже Аэлита и другие эльфы, даже из пленников. Жаль, но пока больше было некому. А своих магов жизни ещё требовалось выучить.

Едва мы вернулись под Призрачный купол, я, переложив все дела на остальных, тут же завалился спать. Хотя, и выбранные мной воины. Нам надо было набраться сил для продолжения войны!

А лэр Флоризэль и дядя Ильтепер разберутся со спасёенными, пленными и трофеями. Пусть потихонечку всех и всё отправляют на Призрачные земли. Для этого я передал им по паре горгов, а дяде, скрепя сердце, ещё и Хищницу. Себе я оставил только пару первых змей — Горгону и Медузу. Вспомнилось что-то. Хотя, красивые имена, мне нравились. А остальным горгам просто пообещал хорошей еды и попросил их слушаться лэра Флоризеля, и возить всё, что он попросит. Напоследок одарил зверей своей магией, и они стали лучиться довольствием. Что же, теперь будут служить нам! Может, и размножаться у нас же будут?

Война, конечно, важна, но ещё важнее маленькие семейные радости! Прямо с утра улететь нам не дали. Нежданно прибыли мои жёны! Раз я князь, то они, конечно, княгини, и целых три!

— Акчул, ну ты и спать! Мы еле дождались, пока ты проснёшься! Честное слово, сильно соскучились по тебе.

Как бы и в укор, но я встретился с вполне лукавым взглядом Яснины. И улыбчивые лица Аэлиты и Эминэллы сразу же сильно подняли мне настроение. Ну, за восемь дней соскучиться можно. Правда, мне не до жён было. Постоянные перелёты и магическая работа в окружении злобных тварей, рыскающих вокруг, требовали неусыпного внимания, оттого посторонние мысли просто напрочь вылетали из головы. Но о своих жёнах я помнил!

Раз тепло и воевать не надо было, то все три красавицы были одеты в довольно лёгкие летние наряды. Понятно, чтобы завлечь меня. Так как они были беременны, то я и больше Княжеский Совет запретили им участвовать в боевых действиях. Очень важны были наследники для княжества. И, конечно, я был сильно рад, что мои милые решили меня навестить! Нежданно для себя, где-то внутри меня начало подниматься что-то тёплое и нежное. Наверное, это любовь? Всё-таки хорошо, что у меня есть они!

— Вот не поверите, милые, я тоже соскучился! Правда, больше приходилось думать о том, чтобы не попасться тварям, но хотелось и вернуться в замок, и припасть к вашим нежным и сладким устам!

Все трое нежно захихикали. А что говорить, их уста точно такие!

И мы сразу же уединились в походной юрте вождя огров. Слегка потрапезничали, и чуть позже жёны принялись за меня. Ясно же, что мы друг по другу сильно соскучились.

После страстных любовных утёх нас потянуло на разговоры:

— Ох, Акчул, страшно ведь! Мы немного послушали рассказы пленников, и прямо самим захотелось идти крушить подряд всех тварей! И так с прошлого раза на них злость осталась, а сейчас она только выросла. Хорошо, что тут ты их немало прибил! Уж потом остерегутся идти на нас. Правда, у нас и забот сильно добавилось. Ведь всех бывших пленников разместить надо. И даже тварей!

Конечно, мне было понятно возмущение Аэлиты. Наверняка мои жёны пообщались и со спасённой нами дюжиной эльфов. Я и сам никогда не любил тварей. Людоедов можно лишь истреблять без жалости! Что делать, простое чувство самосохранения.

— Ничего, милые, потерпим пока. Часть тартар, наверное, мы отправим домой. Пусть люди в империи знают, что это мы их спасли. Несмотря на подлости, что нам творили. Просто чуть позже. Кстати, если дадут хороший выкуп, то и пленников тоже отпустим. А вот твари пусть пока поработают. Сил у них много. Если их выкупят, то, думаю, тоже можно отпустить. Если нет, то пусть работают у нас до самой смерти. Заслужили. А те, кто будет соваться к нам, получат заслуженный ответ. Жалеть никого не будем.

— Ох, скорее бы война кончилась! У нас тут столько земель проверить надо! Кстати, Акчул, нам место отдыха устроили на берегу Призрачного озера. Пару беседок поставили, место для купания огородили. Красиво и приятно, и вода в озере уже тёплая. И ещё Лилэлла замуж собирается. Твой Сентер её уже уговорил. — Тут мои жёны слегка хихикнули. Ну, всё понятно! Хотя, парочке и заранее можно. Им об ограничениях насчёт законности наследников думать не надо. Главное, любовь! — Хотя, ты их и сам видел. Лэри Элизелла и Алуэлла сказали, что они явно совместимы. Сам знаешь, что эльфийки неплохо это чувствуют. И Сатиэлла, похоже, уже зачала от твоего Шумила. Только ведь поженились. Ты же знаешь, что мы все трое хорошо видим изменения в аурах. И, знаешь, Сабриэли всё-таки сначала слегка недовольны были, а теперь, узнав о беременности дочки, сильно обрадовались. Похоже, тут магия так на всех влияет.

— Ну, Яснина, разве это плохо? Думаю, что только в радость. Я сам с нетерпением жду, когда у нас дети родятся.

— Ох, Акчул, ещё не скоро. Нам ещё долго в тяжести ходить.

Так за разговорами мы и не заметили, как время приблизилось даже к полудню. Всё-таки хорошо, когда любимые рядом!