Идите к черту

Глава 25 На темной стороне

На дворе был 12 век новой постапокалипти́ческой истории человечества. Я сомневался, что внутренние часы этой штуки работали безупречно и не отставали или забегали вперед хотя бы на день за такое количество времени. Сколько бы ни говорили про точность современных устройств, на моем опыте они начинали давать погрешность спустя всего год работы без присмотра. Так что не исключено расхождение с реальным хронометражем в год или два. Конечно, снаружи была зима, которая, как я надеялся, скоро закончится, а февраль в дате указывал именно на этот сезон.

— Ты мне должен! Я столько сделала! Теперь я должна знать, что там! — по пути назад Алия начала периодически донимать меня расспросами, после того как мы покинули канализацию, несмотря на мой задумчивый вид. — Ну!… Ай! — в попытках достучаться ее даже не останавливала моя высокая температура, из-за чего она получала мелкие ожоги, несмотря на ее зимнюю одежду.

Вся эта система была своеобразным вечным двигателем, но в этой трактовке «вечный» не означало выработку энергии больше ее потребления. Сам процесс круговорота веществ в ней не был такой уж загадкой и объяснялся двумя вещами: полимерными наноструктурами и источником. Первой оказалась та самая гадость, из-за которой местные выстроили целую религию о злых духах. А второй вещью был непонятный кристалл, или такой же амулет, который беспечно висел у Алии на шее, вызывая еще больше вопросов. Магия, мать их…

— Ха! — победным выкриком она дала понять, что теперь с меня не слезет, нащупав методом тыка самое безопасное место, которым для нее оказался мой беспечный хвост. — Говори! — оставалось только с удивлением наблюдать, как зажатый рукавицами кончик, по своей воле, пытался беспорядочно вырваться.

— Ты все еще ребенок, — я покачал головой и постарался кое-что выстроить, для ее необремененной знаниями психики. — Там содержатся указания для рабочих, о том, как всем этим пользоваться. Странно, что знание языка было вами утеряно. Иначе вы бы не занимались такими глупостями. Работает все это при помощи такого же кристалла, как у тебя на шее, — я решил опустить момент, где была описана турбина, использующая для выработки энергии часть переработанного материала в случае разрядки батареи.

— И указания, как управлять духами, там тоже есть? — опять она за старое.

— Мы же с тобой уже все обговорили. Никаких духов не существует! — пример с горящим клинком в моих руках тут плохо подходил. Я сам не понимал, как это могло работать, да еще и она этого не видела. — Вот как, по-твоему, работает этот амулет или амулеты у войска инквизитора?

— Это духовный камень, он управляет духами, они дают силу и отгоняют нечисть. Только священники знают, как его настраивать для разных целей, — ну, да, все просто и понятно. С другой стороны вырисовывается нестыковка в показаниях Лориан по поводу неприкосновенности священных даров. Хотя и тут она могла ляпнуть что-нибудь о сокровенности таинства, ведомого одному лишь всевышнему.

— Он не управляет духами, он создает частицы, которые выполняют простые действия. Например, разобрать твою шубу, — в целом это были мои предположения. Но очевидно, кристалл был каким-то катализатором подобного процесса.

— Частицы? Это так вы у себя называете духов? — оставалось только вздыхать. Как говорил сенсей, эта чаша была полна. — Раз там нет заклинаний для управления духами, так бы и сказал.

Разочарованная ответами, Алия отправилась обратно к раненым, оставив меня в одиночестве чесать немного заросший затылок. Если каждая канализация имела нечто подобное, можно было не беспокоиться о сохранности этих технологий. Однако найти что-то еще, похожее на центр управления, в моем представлении считалось чистым везением. Много ли таких осталось в рабочем состоянии после рейдов искателей? Да и никакой особенно важной информации они не содержали. А вот, мог ли комплекс «Колос» обладать чем-то более весомым, оставалось вопросом.

День подошел к концу, а я, все еще думая о всяком, вернулся к консоли, чтобы подробнее осмотреться. Этажом ниже в центре еще одной круглой комнаты располагался толстый металлический столб со стеклянными прорезями, через которые виднелась непроницаемая сфера. По полу тянулось множество толстых трубок, а вдоль стены выстроилось четыре капсулы с металлическими болванчиками, один из которых до усрачки напугал Алию. На небольшом черно-белом дисплее каждого отображался список, похожий на состояние, где особенно тревожно мигала строчка «отсутствует связь, автономный режим».

Все-таки удивительно, как они смогли сохраниться так долго. Окружение же выглядело ужасно примитивно и просто, как будто дизайном занимался дальтоник-минималист, привыкший проектировать детские площадки. Подозреваю, раз наноструктуры могли разбирать все на атомы, то могли и собирать что-то наподобие таких погремушек обратно.

Я хорошо представлял работу консолей на оптических процессорах из чистого стекла и кварца. Они достаточно быстро начали вытеснять современную электронику. Только по-прежнему работали они от недолговечных аккумуляторов, а корпусы с экранами не отличались долговечностью. Пусть при бережном обращении сносу им не было, но производители всегда умудрялись придумать что-то новое. А вот модели, полностью работающие на фотонах, в мое время казались фантастикой.

Делать здесь было ничего. Кроме идеи разобрать одного робота и посмотреть, что внутри, в голову мало что приходило. Попытка осторожно дотронуться до экрана консоли основной комнаты не дала результата, кроме разводов на стекле. Поэтому я отправился изучать оставшиеся ходы однообразной канализации. В нескольких местах встречались странные ящики, на которых заканчивались канализационные кишки. Больше никаких примечательностей я не нашел.

Как ночь, так и утро не принесли никаких сюрпризов. Позже днем со стороны форта появилась новая делегация из двадцати человек, среди которых были затерявшиеся искатели. Все они направлялись в поселение с огромными санями, груженными каким-то добром, и остановились на некоторое время в одной из пещер, позволив Алии определить, стоит ли им переправлять тяжелораненых дополнительным прицепом.

— Лориан решила расстаться со своим золотом? — я наблюдал издалека за их переговорами, пока Утур не подошел ближе к башне сторожки. На первый взгляд в повозке лежало не так много груза, и этим они наверняка хотели воспользоваться для транспортировки покалеченных.

— Она приказала искать новые проходы для жилья и расчистить старые завалы. Только они забрались слишком далеко и откопали комнату с такими вот стекляшками, — он достал из висевшего на поясе кошеля прозрачную небольшую пластину, легко помещающуюся в ладонь и обитую металлическим каркасом. — Надеюсь, что стеклодувы смогут это использовать. Иначе нам ничего не заплатят.

— Это все, или есть еще? — отчасти это выглядело кощунством, использовать сохранившиеся записи таким образом. И как можно деградировать до такой степени, чтобы не понимать, что находилось у него в руках? Правда, я сам не знал, может ли терминал считывать информацию со стеклянных носителей. — Они могут подождать здесь день или два?… Алия! — мне не терпелось, и я хотел воспользоваться хотя бы одним таким носителем для проверки его содержимого.

— Что? — вернувшись для осмотра состояния Хедура, она возилась недалеко от отвесного спуска в зал.

— Нам нужно кое-что посмотреть. То же, что и вчера. Очень нужно, это важно! — в ответ из темноты донесся наглый смешок. — Пожалуйста! — я был готов схватить ее и тащить самостоятельно. — У них есть амулеты? — поняв, что текущая проблема раненых для нее важнее, я подумал про сопровождающих.

— Не знаю, скорее всего, нет, им не положено, у Вальвина и Пекура точно есть, — отвечал он, медленно оглядывая то, что у него в руках. — А что это?

— Книга, две книги, сто книг, много, очень много книг.… Бери всех и веди в руины к раскопкам Алии, на месте разберемся — на этапе крупномасштабного использования сетей и хранения в них огромного числа данных большая часть информации перестала иметь динамический характер, и многие центры создавали архивы на альтернативных носителях. Кроме того, такими услугами часто пользовались разные службы библиотеки и прочие предприятия, включая городскую администрацию.

Там могло быть что угодно, от списка умерших, до полного собрания копий местной библиотеки. Чаще всего просто копия хлама, который требуют хранить власти на случай расследования киберпреступлений. Хуже всего, если это окажется шифрованный массив, продолжение которого находится на другой стекляшке, а не открытая информация. Как-то приходилось на начальном этапе работать в подобном заведении, вполне недурно, но мне тогда хотелось чего-то более творческого.

— С какой стати мы должны везти это под землю, где царит чума? — естественно, никто никуда идти не собирался. У груза, помимо исполнителей, был кто-то постарше, чтобы задавать глупые вопросы. — Я не хочу лишних проблем, особенно после того, как инквизитор поставил на уши весь форт, пообщавшись с этим, — его можно понять, учитывая, что с людьми этого гарнизона я вообще не общался. И продолжал общаться теперь через Утура. — К вечеру нам нужно добраться до поселения, так что мы здесь ненадолго.

— Пусть оставит несколько, у него и так их повозка, — учитывая, сколько времени понадобилось потратить на путь и уговоры Алии, с новыми поклонниками святых глупостей у меня не оставалось шанса вернуться до отъезда повозки. В общем, мой пыл резко поубавился, и вводить в курс дела новых потенциальных диверсантов мне уже не хотелось. К тому же, они все собирались уезжать. Оставалось искать другой способ взаимодействовать с экраном.

Вернуться к Лориан и просить снисхождения, чтобы воспользоваться технологиями, которые они с таким усердием уничтожают, было последним, о чем я мог подумать. После жирной точки, которую я поставил, мысль, что мне вообще от нее что-то может понадобиться, выглядела нелепо. Вот так за одну находку все перевернулось с ног на голову.

— Ну что, идем? — Утур выжидающе смотрел на меня, когда хозяин повозки обернул пять кирпичиков тряпицей и передал их ему. — Времени немного.

— Ничего не получится. Без Алии вам придется многому учиться, а времени у тебя действительно немного. Лучше помоги ей с Хедуром, а это оставь где-нибудь в башне, — до лучших времен. Оставалось себя тешить иллюзиями, что найдется кто-то увлеченный знаниями и отважится отправиться за мной в проклятое место. — Только знай, что каждый такой предмет стоит одной повозки с книгами.

— Может быть, я попробую уговорить ее остаться? Раз это так важно. Это не последняя поездка, там еще много таких. Просто они оказались очень тяжелыми, и первые сани с грузом провалились, а это пробная поставка, — да, везти все и не получить за это ничего было бы глупо. Мне оставалось кивнуть в ответ на его подходящее предложение и дождаться результата.

— Утур передал мне все, что ты ему сказал. Но я не собираюсь ждать нового каравана, особенно если никому это не понадобится, — она указала на стекло, упакованное в железо. — Хедуру нужен постоянный уход, он слаб, а в таких условиях он может просто заболеть, — не факт, что после перевозки он не заболеет. — Если там действительно окажется что-то ценное… — она вздохнула и продолжила. — Пойдем, только быстро.… А ты останешься и проследишь, чтобы Хедура уложили как следует, — обернувшись к Утуру, она оставила последние указания и отправилась в сторону своих развалин.

Меня не пришлось уговаривать дважды. Я уже ждал ее у шлюза, пока она пробиралась по разломанной лестнице станции метро и спускалась в туннель. На месте мне пришлось разбираться с тем, куда нужно воткнуть носитель информации, и увидеть записи. Пришлось заставить Алию выучить написание нескольких слов для поиска в справочнике, где описано, как выглядит привод или порт для этой запчасти. Поскольку ничего из своего времени я обнаружить не смог.

В последней попытке, когда Алия уже собралась уходить, я попросил ее активировать пустой привод, чтобы тот издал хоть какие-то признаки жизни. В ответ бледная опора стола блеснула едва заметной вспышкой света, а затем выплыло сообщение «носитель не обнаружен». Я чуть не разломал внешнюю стенку в поисках проема, пока крышка стойки не соскользнула в сторону, открывая целую стойку приводов. Мы загрузили туда большинство накопителей и приготовились к изучению их содержимого.

Она уже неплохо освоилась в манипуляции с экраном, учитывая небольшое вчерашнее приключение, и спокойно открывала и закрывала папки. В них находились в основном местные карты и один из многочисленных разделов библиотеки, судя по номеру 739. По крайней мере, я так думал, когда оставил ее в одиночестве искать примеры важной на ее взгляд информации. Достаточно долгое время я не слышал от нее никаких вопросов. Казалось, она там застыла как статуя и не двигалась, в отличие от обычного активного шевеления рукой.

Прошло около двух минут, как я заметил признаки легкого подергивания и отстранения от терминала, после которых опять наступила пауза. Надеясь, что температура упала, я хотел войти, чтобы посмотреть, за чем она так внимательно следит. Но стоило мне дернуть затвором, как она вскрикнула и подбежала к двери, придерживая ее с другой стороны.

— Ты там в порядке? Тебе, наверное, уже пора, — сколько ее собирались ждать, я не знал. В крайнем случае, это не поезд, можно было догнать, но ее реакция противоречила тому, что я от нее ожидал.

Пока она смотрела круглыми глазами на меня в окно, я обратил внимание на монитор. На экране неразборчиво мелькали фигуры монстров, отплясывающих перед девушкой, сидящей на стуле. Выглядело это не более чем забавно, но Алия заглянула в свой собственный ящик Пандоры. Хотя звука у этой шкатулки с бесами не было, я предположил, что это был какой-то музыкальный видеоклип.

— Алия, прекрати свои глупости! Тебя ждут! — я не стал вырывать из ее рук дверь, ожидая, что она сама придет в себя и начнет здраво рассуждать. Даже люди, увидевшие впервые «Прибытие поезда» братьев Люмьер, были некоторое время в смятении. Но никто не показывал им страшилки в цвете.

— Я… я все видела!… Ты… он… твой брат, превращает людей в нежить! — ну, если бы тут был звук, ты бы еще слышала, как он делает это под музыку.

— Давай я уйду, а ты спокойно пойдешь к Хедуру и посмотришь, как он там, — очевидно, уговоры теперь не сработают. На ваших глазах люди становились вполне реальной живой мертвечиной в хороводе демонов.

Помню, как боялся заснуть после того, как тайком от родителей первый раз посмотрел старое видео с запретом для детей. Сейчас это выглядело смешным, но у страха глаза велики. А если к этому добавить огненного монстра за вашей дверью, практически не отличающегося от куклы в кино, я бы даже не знал, что делать на ее месте. Не думал, что Алия когда-нибудь сможет так сильно испугаться меня, учитывая весь наш совместно пережитый опыт.

Ни с кем из оборотней и прочей нечисти мне не приходилось разговаривать по душам и вести светские беседы, до того как увидел, чем они занимаются в основное время. Не знаю, каково узнать о том, что, например, твои родители по ночам едят людей. Конечно, был схожий пример с одной родственницей. Но вспоминать свою тетку без ярости я не мог. Современные игрушки тоже, казалось, способствовали воспитанию бесстрашия в ребенке. К несчастью, я увлекался машинками и поездами.

Достаточно громко протопав в противоположную часть круглой комнаты, я стал ждать, когда бедняжку отпустит. Но долгое время ничего не происходило. Потеряв терпение, я набрался наглости и прошел к терминалу. По шуршаниям внизу стало понятно, где пряталась Алия, а на экране отображался список видео, каждый из которых начинался со слова «Lordi…».