Идите к черту

Глава 26 Путь одиночки

Барабашка, Фомка, серенький волчок и прочие детские монстры из-под кровати, которыми пугали меня родители, чтобы я их слушался, были не так страшны, как старый фильм про летающую пожирающую всех голову. Бывало, я долго присматривался к теням, боясь заснуть, и представлял вместо темных чудовищ обыденные вещи. Но ни разу в жизни такая страшилка не вылезла из темного угла в попытках убедить свою жертву в том, что все это просто глупая фантазия. Если только это не вор, переодетый в кровавого клоуна.

Не представляю, как бы себя почувствовал человек перед вурдалаком, пытающимся по-доброму с ним договориться. Хотя я помню разные истории Ренфилда при встрече с Дракулой, поэтому оказаться в роли такого доброго приведения для меня не являлось новинкой. Когда тебя принимают не за того, кто ты есть, сложно быть убедительным, особенно если сам мало в чем уверен. А люди, почувствовав фальшь, могут раздуть из этой мухи такого слона, что потом долго придется жить с этим.

— Неужели, после всего, что с нами произошло, тебя так легко напугала кучка людей? — я с трудом подбирал слова для описания работы артистов и музыкантов. Кроме того, мой голос был не так мелодичен, как мне хотелось бы, добавляя ко всему остальному порядочную бочку дегтя.

В ответ Алия не подавала никаких признаков жизни, пока я размышлял над разоблачением увиденной ею магии. Видео походило на какую-то классику столетней давности, по сравнению с тем, что снимали мои современники при помощи нейросетей. Когда каждый сам себе режиссёр, такие костюмированные пережитки прошлого были раритетом, хотя имели свою популярность и зрителя среди любителей косплея. Неотличимое от реальности моделирование позволяло воплощать в жизнь и удовлетворять любую буйную фантазию. Только для неискушенного зрителя разодетые актеры могли быть чем-то впечатляющим.

— Может быть, тебе стоит посмотреть что-то еще? Например, историю создания того, что ты увидела? — определенно, кроме живописных короткометражек, у групп подобных этой должны быть концерты и их записи. — В конце концов, это могут быть люди в странной одежде, а не монстры.

— Не обманывай меня! Я их видела, так же как и тебя! Ты втерся к людям в доверие и хочешь узнать все их тайны, а затем поработить нас, превратить… в нежить, — всегда поражали подобные умозаключения, или так называемые «правильные» выводы. Сложно спорить с утиным тестом, когда все аргументы говорят, что я выгляжу как утка, плаваю как утка и крякаю как она. Даже если я из пластика и пенопласта, с дырочкой в правом боку. Это все мелочи, которые издали не видны, а разглядеть вблизи страшно и лень.

— Допустим, ты права. Иметь самостоятельно думающих людей в подчинении плохо, неизвестно к чему приведут их размышления. Лучше всего — четко выполняющая приказы нежить и куклы, среди которых ты прячешься внизу. Сейчас я заставлю их встать и схватить тебя, чтобы ты подчинилась моей воле! — пришло время проверить охранную систему на случай перегрева внутреннего помещения.

Ждать пришлось долго и думать о том, что Алия сможет догнать своих, не стоило. Но и результат не оправдал всех наших ожиданий. Когда температура поднялась до критической отметки, что-то тихо зашуршало. На экране среди мигающих сообщений появилась новая надпись, говорящая о неисправности вентиляции, а с другой стороны начал увеличиваться показатель нагрузки системы охлаждения. Еще через некоторое время, без криков со стороны Алии, снизу выбрался знакомый металлический болванчик и опять окатил меня из баллона пеной для пожаротушения.

— Тьфу. Ну вот, теперь весь мир будет моим! Преклонись передо мной! — отплевываясь от гадости, заполонившей половину помещения, я как можно более пафосно произнес эти слова. — И все-таки эта нежить меня не слушается. А читать эти записи может только человек. Что-то тут не сходится. Какие у тебя есть идеи?

— Ха!… Так я тебе все и рассказала, чтобы ты смог управлять ими. Эта нежить была закована в помощь людям, для защиты от таких как ты! — ну вот ты мне все и рассказала. Бредовое объяснение в меру своих возможностей, но теперь стало ясно, почему она не сбежала отсюда при первой возможности. Она уже знала, как быстро я могу бегать, а тут покоилась охрана.

— Какая же ты глупая, — бормотал я сам себе. — И долго ты собралась там сидеть? Может, вместо того, чтобы бояться там внизу, будем бояться здесь вместе? Я твою стражу, а ты меня. И посмотришь что-нибудь еще интересное и страшное. Я могу выйти. Если хочешь? — долго ждать ответа и получить очередную порцию пены мне не хотелось. — А вообще,… пойду я.

— А где Алия? — оставив бесперспективные попытки просвещения темного сознания, я хотел выйти из канализации, но по дороге наткнулся на Пекура, снаряженного двумя рюкзаками. Конечно, он был слегка напуган моим появлением из темноты, в его голосе чувствовалась дрожь, а взгляд блуждал в поисках помощницы.

— Решила остаться там,… попробуй, вытяни ее. У меня не получилось, — я уже собрался уйти, как вспомнил. — Тебе показать дорогу? — после согласного кивка мы вдвоем вернулись под купол. — Вот смотри сам, мне кажется у нее месячные, — я указал на оконный проем шлюзовой двери, где виднелся терминал с виновницей собрания. — Если что, я буду снаружи.

На поверхности от присутствующих людей оставались одни следы. Окрестности раскопок выглядели заброшенными и не такими загадочными, как в первый раз. Немного побродив, я устроился ждать результата. Другого выхода у них все равно не было. С другой стороны, непонятно чего я дожидался. Олаф теперь в своей родной стезе при начальнице, Алия видеть меня не желает, а судьба остатков памяти прошлой цивилизации мне не принадлежала. Но оставить все, не узнав конца этой истории и не попрощавшись, я не мог.

— Как успехи? — со временем интрига узнать, до чего они договорились, стала идеей фикс, спустя оставшуюся половину дня. Измученный вид обоих говорил о многих часах, проведенных за просмотром архива. Даже от моего неожиданного появления их заторможенная реакция не позволила толком ничего сделать. Им удалось, только неуклюже усесться у стены коридора возле выхода наверх. — Думаю, вам для начала нужно поесть.

Бессмысленно оставлять что-то в заброшенном месте, особенно еду, и Пекур должен был подумать о том, как будет добираться до поселения в одиночку. Опасение читалось в их глазах — страхи Алии явно были заразны, но симптомы выглядели иначе. Забаррикадировавшись в единственной комнате, где когда-то Алия ночевала в одиночестве, они устроились поудобнее для своей забастовки.

Судя по неразборчивым перешептываниям, доносящимся из-за стены, уснули они только к утру. Сам я не раз устраивал суточные марафоны, перебирая все популярные тренды, после чего отключался, едва успевая приготовиться ко сну.

— Ну, рассказывайте. Кто на этот раз мир будет захватывать? — к наступлению дня они начали выбираться из своей норы. А мне не терпелось услышать новые теории, пока я ждал, когда они хорошенько выспятся.

— Чего тебе надо? Отпусти нас! — вид Пекура был недовольным, но ситуация действительно выглядела щекотливой. Как и пару недель назад, когда мы с ними едва познакомились, я опять стоял на проходе, не позволяя никому выйти.

— Хочу убедиться, что вы не расскажете кому-нибудь то, за что потом самим будет стыдно. Понимаешь, я ведь не родился таким. А чтобы вернуть себе прежний облик, мне нужно знать, как они это сделали. Если бы не ваш гнев божий, все прошло бы иначе, но теперь мне приходится разбираться во всем самому, а без вашей помощи найти нужные знания у меня не получится.

— Я не знаю, что означают эти живые картинки, и мы тебе не помощники, — разговорчивыми их не назовешь. Но сомнения, что после их освобождения за мной не прибежит армия, не покидали.

— Это просто форма развлечения. Вы же рассказываете друг другу истории. Вот и люди в прошлом создавали себе живые картинки для того, чтобы эти истории выглядели правдоподобно, — возможно, кто-то из них слишком перестарался и сделал из меня нечто. — Я не собираюсь заставлять вас что-то делать и скорее всего, оставлю вас в покое, но я должен знать, что там не было ничего важного, кроме этих глупых картинок.

— Мы должны вернуться в поселение. Если нас не будет слишком долго,… в любом случае кто-то вернется сюда, чтобы закрыть источник злых духов, — эх, жизнь моя жестянка. Ни такого ответа я ожидал. Тащить их насильно к терминалу, для повторной проверки, лишний раз подтверждая их страхи уже не хотелось. Алия итак достаточно напугана, а от упертого Пекура мало толку.

— Хорошо, я вас провожу. Не хочу, чтобы в случае нападения животных все свалили на меня. Но знайте, если кто-то это уничтожит, у вас не останется памяти о прошлом, — с тяжелым вздохом, оставив их собираться в дорогу, я решил подготовиться к собственным планам и определить местоположение станции с научным комплексом.

Как и предполагалось, он находился в противоположном углу схемы линий метро. Глупо надеяться на доступный проход по путям. Сколько тут было? Сорок или сто километров — неизвестно. Между мной и пунктом назначения насчитывалось около двадцати станций. А вот следы от повозки все еще оставались на снегу и указывали в том же юго-восточном направлении. Метели не намечалось, погода казалась уже не такой суровой, и путь был один.

Наша разрозненная группа двигалась медленно. Каждые километр-два они останавливались на привал, чтобы найти укрытие и отогреться. Сегодня или завтра, упущенный караван вернется назад с новостями о пригодности стекляшек. Но на встречу к нам пока никто не спешил. К ночи я успел добраться до стены частокола, пока парочка копошилась далеко позади.

Непривычно видеть множество наземных построек, собранных не из осколков прошлых развалин. Вот только мое появление в таком деревянном поселке могло привести к катастрофе, и заводить новые знакомства я не торопился. В любой момент контраст моей хоть и короткой, но яркой щетины на голове, мог легко быть замечен в надвигающейся темноте.

— Вот вы и дома. Понимаю, что последнее время мы были не очень близки,… надеюсь, с вами ничего не случится. Берегите себя, — помахав напоследок незадачливым выражениям лиц рукой, я начал свое долгожданное путешествие в одиночестве.

Теперь мне нужно найти еще одну станцию с доступным входом с поверхности, без людей и сохранившейся картой метро. Условия можно назвать невыполнимыми. Проще спросить, где уже побывали искатели, чем гадать по холмам о наличии в прошлом в этих местах построек и дорог. С этой мыслью я остался дожидаться появления каравана, подобрав для себя место для привала подальше от стен.

Не теряя времени, я бродил между деревьями, пытаясь найти признаки подземки. Девственно чистое место не оставляло надежд найти хоть какие-то развалины, будто здесь никогда ничего не строили. Несколько зон для полей и огромная река, покрытая льдом, расположились возле поселка. Дальше я не заходил, боясь пропустить отправку повозки, которая появилась только утром следующего дня.

— Как успехи? Где Утур? — я пытался найти знакомые физиономии, вглядываясь в недовольные лица сопровождавших, несмотря на наполненную большим количеством добра повозку. Радовало, что никто из них не стал на меня нападать.

— Я Утуру не нянька. А стекло не плавится, — сплюнув, начальник каравана направился вслед за продолжающей движение повозкой. Новость немного обрадовала, а вот до искателей теперь было не добраться.

Немного понаблюдав за уходящим караваном, я не торопясь отправился вдоль реки по своему маршруту. Меньше чем через час на горизонте начали появляться достаточно высоко торчащие из земли изломанные, накренившиеся шпили. Все выглядело как фундамент какой-то крупной, или даже гигантской постройки, от которой осталось только отломанное основание. Добравшись до него, я не заметил никаких следов жизнедеятельности. Странно, что дома находились не здесь, среди привычных развалин, а дальше. И все же, предполагая наличие людей, я старался быть осторожнее при обходе.

Это была настоящая дыра, которой не хватило земли и снега, чтобы закрыть ее экзотические очертания. Возможно, изначально строение напоминало одну большую башню, основание которой подпирало множество других высоток. Но теперь на них держались только части опоясывающего кольца диаметром в два или больше километров. Его останки покоились под землей, образовывая стены с внушительной воронкой посередине.

Предполагая масштабы всей обрушенной конструкции, сложно представить, что-то сохранившимся. Само землетрясение от падения такого здания разрушило бы все, что там находилось. Но причина, из-за которой эта махина рухнула, могла сотворить еще немало проблем. Никогда не видел таких зданий вживую и теперь точно не придется. Даже в мое время такие мегаструктуры считались экзотикой на грани фантастики, но у людей в запасе оставалось 56 лет для возведения этого, прежде чем все рухнуло.

Найдя подходящую дыру для входа, первым бросились в глаза знакомые необычные очертания канализационных стен. Только вид у них был достаточно обветшалым. Понятно, что из-за угрозы чумы здесь теперь никто и близко без амулета не появится. Причудливые покрытия сменялись комнатами и коридорами с обычным видом, отделяя технические помещения от жилого пространства. Груды завалов и этажей, сложенных гармошкой, насчитывалось десятками.

Я не надеялся найти что-то примечательное, пока не заметил несколько деревянных укреплений. На исследование этого строения могли уйти недели, а такой ориентир означал, что кто-то уже проделал здесь некоторую работу по изучению окрестностей и избавил меня от лишней работы. Старые конструкции подтверждали заброшенность этого места. Длинные проходы кончались обвалами и ведущими глубже норами со сломанными перегородками, пока формы помещений не начинали становиться ровнее.

— Добро пожаловать в терминал справочного центра. Чем я могу вам помочь? — я немного опешил от внезапно раздавшегося голоса. Не хватало мне еще галлюцинаций. Походив и оглядевшись вокруг, я заметил в стороне возле разбитых стеклянных дверей несколько круглых оснований, из одного по краям торчали светящиеся стекла. Пригнувшись, я увидел через них чьи-то ноги.

Интересно, как так получалось, что проекция отображалась только через прозрачную поверхность, и при этом выглядела объемной. Найдя на полу подходящий большой осколок, я осторожно поднес его к месту, где предположительно должна находиться голова. На меня смотрело что-то расфокусировано сияющее. Немного подвигав кусок в воздухе, передо мной появилось лицо мультяшной улыбающейся девушки, которая ждала моих дальнейших действий. От неожиданности я чуть не выронил важную деталь.

— И чем же ты могла бы мне помочь? — этот вопрос я больше задавал сам себе, чем возникшему образу.

— К сожалению, у меня отсутствует подключение к общей базе данных, чтобы ответить на ваш вопрос. Чем я могу вам помочь? — забавно, но такой ответ вызывал только горькую улыбку. Бесполезная говорящая голова. А жаль.

Возможно, эту часть открыли не так давно. Даже если с момента первого посещения прошел десяток лет, все это находилось под действием наноструктур и поэтому хорошо сохранилось. Постройку все еще питала энергия, а это означало, что и частицы активно работали, но их кто-то отключил.

— Расскажи мне об этом здании, — попытка не пытка. Голосовая база данных у нее какая-то присутствовала, и кто знает, что еще прилагалось в комплекте к этому образу.

— Этот жилой комплекс был построен в 2169 году и предназначен для проживания более пятисот тысяч жителей. В его состав входит пять крупных парков, два стадиона, четыре бассейна и более тысячи развлекательных и сервисных площадок для отдыха. Под землей расположена комплексная станция, объединяющая сети транспортных путей… — дальнейшее повествование звучало как реклама, которую я не собирался выслушивать.