Инопланетный мясной рынок

ГЛАВА 28: Бетани

Что касается Бетани, то она проспала все это испытание, совершенно не подозревая о крайне незаконном и жестоком способе, которым «Процветание» выбралось из доков станции Иона. Согласно приказу Аргата, доктор Залерос привязал спящего человека к кровати с помощью встроенной страховочной сетки. После того, как корабль перешел на межзвездное пространство, он снял ремни и подоткнул одеяло Бетани, убедившись, что ей будет тепло и комфортно спать в мягкой атласной постели. Ракша даже наклонился и ласково поцеловал ее в щеку — момент нежности, который он никогда бы не позволил увидеть своим товарищам по команде. В конце концов, у него была репутация, которую нужно было поддерживать.

Однако нервные окончания Бетани зафиксировали этот нежный жест, и она улыбнулась и сонно пробормотала в ответ. Тем временем ее дремлющее подсознание превратило этот нежный поцелуй в причудливый материал ее снов, повторяя его снова и снова во все более эротических вариантах.

Бетани снились все пятеро членов экипажа «Процветания». Она мечтала заниматься греховными и запретными вещами с каждым из них. Иногда это происходило один на один. В других случаях ракши заявляли на нее права в тандеме, разделяя ее беспомощно желающее тело постыдными и часто невозможными способами.

Когда она наконец проснулась несколько часов спустя, матрас под ее тазом был влажным, и не от пота.

Ну это было немного неловко.

Дав себе достаточно времени, чтобы прийти в себя, Бетани позвонила Залеросу с помощью устройства, которое он ей дал. У доктора был слегка затуманенный взгляд, как будто он много часов усердно работал без отдыха. Тем не менее, он с радостью позаботился о нуждах Бетани, принеся ей обильную еду и свежую воду, а также горсть витаминов, которые помогли бы ей восстановить силы.

Еда, конечно, была восхитительной. В основном это были разогретые остатки их предыдущего застолья, но почему-то во второй раз все оказалось еще вкуснее, как будто вкусам дали возможность смешаться и сочетаться во что-то еще более пикантное, чем сумма ингредиентов.

Бетани наелась досыта, а потом поела еще немного. К тому времени, когда она закончила, то уже чувствовала себя намного сильнее.

Тем не менее, Залерос настоял, чтобы она еще больше отдыхала. Указания врача. Если она не может снова заснуть, ей следует, по крайней мере, как можно дольше оставаться в постели, чтобы дать своему телу шанс восстановиться.

Он сунул ей в руки языковой тренажер, и Бетани согласилась

Она предположила, что это была бы такая же хорошая возможность, как и любая другая, поработать над языком. В конце концов, она застряла в постели, выздоравливая. Не похоже, что она могла сделать что-то еще. По крайней мере, это было бы продуктивным использованием ее времени.

Как только она устроилась, Залерос поднялся, напомнив ей позвать его, если ей понадобится что-нибудь еще — что угодно вообще.

Бетани поблагодарила его, и доктор, церемонно поклонившись, удалился, снова оставив ее одну.

Поначалу Бетани радовалась уединению. После опасностей и волнений предыдущих дней она не возражала против небольшого количества тишины и покоя. Она уютно зарылась в теплую мягкость кровати, которая все еще была пропитана мужским ароматом Аргата, и усердно работала с языковой программой.

Бетани была вполне довольна своим прогрессом. Теперь она осваивала все более сложную лексику и синтаксические структуры. И Бетани могла сказать из своих недавних бесед с парнями-ракша, что перевод становился все более ясным и точным, позволяя им передавать друг другу все более сложные мысли.

Несмотря на то, что Бетани говорила на родном языке, процедура была не такой уж простой. Она была вынуждена думать о своем языке так, как никогда раньше не задумывалась.

Было так много разных способов говорить об одном и том же. Например, когда дело касалось функций организма, должна ли она использовать вежливую и формальную терминологию или более распространенный сленг? Обычно она предпочитала использовать последнее, так как это казалось более естественным. В конце концов, она ведь не станет извиняться, чтобы «опорожнить мочевой пузырь». Она скажет «писать» — кратко и просто.

По мере продвижения она также получила некоторые намеки на биологию ракшей. Она увидела изображения существ, которые, как она предположила, должны быть женщинами-ракша. Они были похожи на самцов, только немного меньше и менее мускулистые. И что наиболее примечательно, у них не было сами-знаете-чего между ног. На самом деле, у них там вообще ничего не было, только гладкая промежность куклы Барби. На животе у них был длинный вертикальный шов, который, по-видимому, открывался, чтобы они могли… снести яйцо?

Нет, не совсем яйцо. Оно было круглым, как яйцо, но намного больше и состояло из прозрачного студенистого материала бледно-оранжевого цвета.

Ладно, это было… странно.

Бетани понятия не имела, как называть эти штуки, поэтому выбрала сгусток. Возможно, позже, когда она больше узнает о репродуктивных процессах ракшей, она сможет подобрать для этого лучшее название.

Но пока схемы на устройстве оставляли многие ее вопросы без ответа. Например, как, черт возьми, самцы оплодотворяли яйцеклетку, если у самок не было, ну, знаете… отверстия?

Бетани вздохнула и отложила устройство в сторону.

Она могла бы оставить эти вопросы на потом.

Она нервничала. Без часов она не была уверена, сколько точно проработала, но по ощущениям, добрых три часа или больше. Ей действительно нужно было встать и немного подвигаться. К тому же, несмотря на то, что она плотно поела, в животе у нее урчало, и это говорило о том, что ей нужно больше еды.

Что-нибудь сладкое, подумала Бетани с легкой усмешкой.

На мгновение она подумала снова обратиться к Залеросу, но быстро отбросила эту идею. Как бы ей ни нравилось, что мускулистый инопланетянин готов исполнить любую ее просьбу, ей действительно нужно было размять ноги, и Бетани была почти уверена, что доктор этого не одобрил бы.

Что ж, тогда пришло время еще немного пошалить.

Откинув одеяло, Бетани спустила ноги с кровати и встала. Ее ноги уже стали намного сильнее, а равновесие улучшилось. Она чувствовала, что уже восстановилась на сто процентов. Возможно, даже больше.

Она снова облачилась в облегающее шелковое кимоно с дополнительными рукавами, которые завязала вокруг талии наподобие пояса. Хорошо, что воздух на корабле был теплым, потому что подол этой проклятой штуковины действительно был возмутительно коротким. Не говоря уже о том, что под ней на Бетани не было ни лифчика, ни трусиков.

Заглянув в шкаф Аргата, она нашла пару тапочек. Они были примерно на десять размеров больше, чем нужно, но мягкий материал смягчал ее шаги и одновременно защищал ступни от жесткого металлического пола. Она надела их и шаркающей походкой направилась к двери.

Бетани высунула голову. В коридоре было пусто.

В прошлый раз, когда она сбежала, ее сердце колотилось, как парадный барабан. Однако на этот раз ставки были ниже. Она не думала о побеге, просто об инопланетном кексе и прогулке по кораблю. Если она все же попадется Залеросу или кому-нибудь другому из команды, худшее, что она может получить, — это легкий выговор.

Тем не менее, Бетани изо всех сил старалась вести себя тихо, когда выходила в коридор.

Она прошла мимо лазарета и заглянула внутрь. Как и ожидалось, Залерос был там и работал. Он быстро печатал на компьютере, ненадолго прервался, чтобы заглянуть в микроскоп, затем снова возобновил набор текста, все это время тихо бормоча что-то себе под нос.

Над чем бы он ни работал, это определенно казалось важным. Он был настолько поглощен каким-то проектом, над которым работал, что не заметил, как Бетани прошмыгнула мимо и продолжила путь по коридору.

Она была в режиме ниндзя, двигаясь украдкой и заглядывая за углы, прежде чем завернуть. Но в этом не было необходимости. Вокруг не было видно ни души.

Где, черт возьми, все были?

Внезапно Бетани пришло в голову, что они, вероятно, спят. Чейл объяснил ей, что пока корабль движется в гиперпространстве, делать особо нечего. Хотя он использовал другое название. Переводчик в ее наушнике выдал что-то вроде «пространства между». Что ж, как бы это ни называлось, очевидно, что это была хорошая возможность для команды немного отдохнуть, в чем они так нуждались.

И это было хорошо, потому что давало Бетани возможность безнаказанно передвигаться по кораблю. Она перестала быть такой скрытной и беспечно зашагала по коридору, на ходу проводя пальцами по металлическим стенам.

Впервые с тех пор, как она оказалась на борту, она по-настоящему изучила архитектуру корабля. Несмотря на то, что он был немного потрепан — отсутствующие панели, свисающие кабели, вмятины и струпья ржавчины, — нельзя было отрицать, насколько все это было невероятно. Этот корабль был более совершенным, чем что-либо из когда-либо существовавшего на Земле. Он был способен путешествовать между звездами со скоростью, превышающей скорость света, пересекая огромные пространства космоса всего за несколько часов и дней.

Как только переводчик заработает на полную мощность, Бетани всерьез задумалась о том, чтобы расспросить экипаж об этой технологии.

Снова сработали ее старые репортерские инстинкты.

Наконец Бетани добралась до кухни, которая находилась прямо через коридор от столовой. Она просунула голову в дверь, бесшумно оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что вокруг никого нет.

Обнаружив, что кухня пуста, она вошла внутрь.

У одной стены стояла большая металлическая коробка, которая выглядела так, словно это мог быть холодильник. Когда Бетани рывком распахнула дверь, ее, конечно же, встретил порыв холодного воздуха и смешанные запахи сладких и пикантных блюд.

У нее сразу потекли слюнки.

Бетани ужасно захотелось десерта, и после недолгих поисков она нашла именно то, что ей было нужно — что-то вроде слоеного медового торта, нарезанного кубиками. Бетани достала блюдо из шкафчика поблизости и положила на него две порции. Вилок не было, так что она решила есть руками — как закуску.

Бетани тихонько хихикнула. Она снова почувствовала себя ребенком, тайком таскающим печенье из кладовки в полночь.

Она решила, что лучше всего вернуться в свою комнату, пока ее не застали врасплох. Но на обратном пути она была гораздо менее скрытной, тихонько напевая и жуя украденные угощения. К тому времени, когда Бетани была на полпути к спальне Аргата, она уже расправилась с одним из кусочков. Десерт оказался плотным, сладким и чем-то напоминал на вкус песочное печенье.

Внезапно Бетани замерла.

На обратном пути она выбрала немного другой маршрут, и впереди была открытая дверь, из которой в коридор лился свет. Очевидно, кто-то еще все-таки не спал. Бетани знала, что ей, вероятно, следует развернуться и пойти обратно другим путем, но любопытство взяло верх.

Она на цыпочках двинулась вперед в своих тапочках, сжимая тарелку с оставшимся куском торта.

Осторожно и бесшумно она заглянула внутрь.

Похоже, это было что-то вроде тренировочного зала. Стены были зеркальными, а вдоль них располагались разные снаряды для занятий калистеникой — перекладины, гимнастические кольца, а также кое-какие утяжелители. Потолок был усыпан яркими лампами, наполнявшими помещение светом, освещая единственного обитателя, который сидел в тишине посреди зала.

Это был Аргат.

Он сидел спиной к двери, но Бетани могла видеть его лицо в зеркале на дальней стене. Она могла сказать, что его единственный здоровый глаз был закрыт, потому что она не наблюдала оранжевого свечения. Но он не спал. Казалось, он медитировал, сидя, скрестив ноги и положив руки на колени.

Аргат был не в своих обычных шелковых штанах. На самом деле, на нем вообще почти ничего не было надето. Единственной вещью, прикрывавшей нижнюю часть его тела, была простая набедренная повязка из черной ткани, напоминающая японскую фундоси. Обмотка оставляла открытыми массивные, твёрдые округлости его ягодиц, и Бетани стоило немалых усилий, чтобы не уставиться на этот чертовски привлекательный зад.

Медленно её взгляд скользнул вверх по рельефной фиолетовой мускулатуре от поясницы к широким, мощным плечам, украшенным тёмными полосами, словно у тигра.

Боже, он действительно был невероятен.

Инопланетный капитан сидел совершенно неподвижно, за исключением похожего на кошачий хвоста, который бессознательно подергивался, как будто у него был свой собственный разум.

Тело Бетани не могло не отреагировать на его вид. Соски затвердели под тонким, гладким шелком кимоно, а лоно разгорелось, и влага растеклась между бедер. Ее сердцебиение участилось.

Что-то похожее на магнитное притяжение тянуло её к нему, и Бетани стоило больших усилий, чтобы её обутые в мягкие тапочки ноги остались на месте.

Она не знала, что делает Аргат, но не хотела прерывать его.

Ракша пошевелился. Все еще не открывая глаза, он поднялся на ноги. Его движения были неторопливыми и грациозными. Подняв мощное тело во весь рост, он на мгновение замер, затем развернулся на носках и начал…

…танцевать?

Бетани с благоговением смотрела, разинув рот, на плавные, ритмичные движения ракши. Это было что-то среднее между контемпом и хореографическим представлением боевых искусств. Несмотря на мощную комплекцию, Аргат двигался удивительно легко и гибко. Его мышцы и сухожилия тянулись и напрягались в изумительной демонстрации силы и грации.

И что самое невероятное, его глаз все это время оставался закрытым.

Бетани знала, что ей не следует больше стоять здесь ни мгновения. Она должна улизнуть, пока у нее еще есть шанс. Возвратиться на цыпочках в покои Аргата, доесть последний кусок торта, а затем устроиться поудобнее, чтобы немного вздремнуть.

Но Бетани просто не могла отвести глаз от танцующего ракши. Вид его грациозной мужественности всколыхнул что-то глубоко в ее душе. Возбуждение, которое было глубже и интенсивнее всего, что она испытывала раньше.

Внезапно Аргат развернулся лицом к ней. Его ноздри раздулись, втягивая воздух. Единственный глаз распахнулся, пронзая её взглядом ярко-оранжевого пламени.

Раздалось рычание. Глубокое, гортанное рычание, рождённое где-то в недрах широкой груди ракши.

Бетани попалась.