Инопланетный мясной рынок

ГЛАВА 40: Бром

— Мы что-нибудь придумаем! — закричал маленький человечек. — Мы должны!

Богиня, она была таким отважным маленьким созданием. За мгновение до этого она действительно предложила сдаться Г'Лоббу в обмен на свободу Аргата. Она действительно имела это в виду.

Конечно, такой обмен не обсуждался. Приказы Аргата не имели к этому никакого отношения. Даже если бы он действовал исключительно по собственному желанию, Бром никогда бы не позволил Бе’тани отдать себя в руки такого мерзкого куска дерьма, как Г'Лобб. Да и никому другому, если уж на то пошло.

Она принадлежала ему. Ему и его товарищам по команде.

И все же Бром не мог не восхищаться ее духом. Она не была бесстрашной, но была готова встретить свой страх лицом к лицу, пожертвовать собственным благополучием ради спасения друга. Именно это и есть настоящее мужество.

Это была черта, которую Бром узнал. Черта, которую он лелеял в своей паре Микуре, умершей много лет назад.

После восклика Бе’тани на мостике «Процветания Рака» снова воцарилась тишина. Единственными звуками были тихое гудение и писк компьютерных систем и смешанное дыхание пяти отчаявшихся существ, столпившихся в комнате. В воздухе витал запах беспокойства и страха.

Бром обвел взглядом мостик. Теперь все смотрели на него. В отсутствие Аргата он отвечал за корабль.

Возможно, он не самый умный член команды. Залерос и Чейл обошли его в этой области. Даже ум юного Драмьена был проворнее, чем мозг старого потрепанного воина Брома.

Тем не менее, именно на нём лежала ответственность за начало решения этой проблемы.

— Ладно, космониты, — прорычал он. — Пришло время подумать об этом вместе. Итак, насколько я понимаю, если мы не собираемся обменять Аргата, тогда нам нужно освободить его. И это будет означать бой.

Он заметил, что Залерос выглядел так, словно хотел что-то сказать.

— Пожалуйста, доктор.

— Что ж, как я понимаю, есть две основные проблемы, которые нам нужно решить. Прежде всего, любые наступательные маневры с нашей стороны потребуют скрытности. Если Г'Лобб почувствует нападение, он может убить капитана на месте.

Бром кивнул.

— Хорошее замечание. А вторая проблема?

— Во-вторых, мы даже не знаем, где находится Г'Лобб. И мы не сможем вызволить капитана, если не будем знать, где они его держат.

— Хм, это правда…

Бром на мгновение задумался. Что им было известно о ситуации? Они знали, что Г'Лобб был где-то здесь, на Коштра Веларин. Криминальный авторитет перехитрил их. Он предполагал, что они прибудут сюда, поэтому опередил их, прилетев раньше «Процветания». Это означало, что его корабль должен быть пришвартован где-то на станции. Вероятно, именно там они держали Аргата.

Бром откинулся на спинку стула и повернулся лицом к Чейлу.

— Чейл, ты можешь проверить реестр станции на наличие кораблей, пришвартованных в настоящее время в доке?

— Проблем возникнуть не должно, — ответил инженер. — Реестр не является общедоступным, но, немного поработав, я смогу взломать компьютерную систему станции.

— Хорошо. Приступай. Мы ищем любые корабли, которые прибыли сюда по вектору со станции Иона.

Чейл немедленно начал печатать на клавиатуре, кончики его когтей быстро двигались по маленьким утопленным клавишам. Экраны над панелью управления заполнились символами компьютерного кода.

Цель, казалось, придала сил Чейлу. Минуту назад он выглядел совершенно подавленным. Безнадежным. Но теперь они разрабатывали план, и это вселяло в него надежду. Его оранжевые глаза сосредоточенно горели.

Ощущение было захватывающим. Пока инженер продолжал работать над взломом компьютерной системы станции, остальные подошли ближе, сгрудившись вокруг, чтобы посмотреть. Даже маленькая Бе’тани смотрела широко раскрытыми от удивления глазами на глифы, каскадом спускающиеся по экрану. Бром ощутил тепло ее тела, когда она приблизилась, и почувствовал сладкий аромат ее волос. Эти ощущения давали ему некоторое утешение в ужасной ситуации.

— Хорошо, — сказал Чейл. — Я в деле.

На экране теперь отображался простой список всех кораблей, стоящих в доке, включая основную информацию — родная планета, груз, пункт назначения, предыдущий порт.

Чейл прокрутил список. Через мгновение он разочарованно зарычал.

— Ничего, — сказал он. — В списке нет никаких других кораблей, прибывших сюда со стороны Ионы.

Бром фыркнул и дернул ушами.

— Они здесь, — сказал он. — Они должны быть. Вероятно, они просто заплатили кому-то из диспетчеров станции, чтобы изменить информацию. Давайте поближе посмотрим на список, поищем, не покажется ли что-нибудь неуместным.

— Ладно, — вздохнул Чейл. — Но это займет некоторое время. Здесь много кораблей.

Он прокрутил список, на этот раз медленнее, по ходу перечисляя корабли.

— Есть посыльный корабль Каат'оксов, пара средних грузовых судов Талну, корабль охотников Брек'еков, вольный торговец огитов, пенумбрианское судно, несколько…

Внезапно маленький человечек взвизгнула от удивления.

— Подожди, — сказала она, перегнувшись через плечо Чейла. — Что было последнее?

— Пенумбрианское судно. Но…

— Пенумбрианцы? Люди-тени, верно? С горящими розовыми глазами. Это те придурки, которые похитили меня с Земли. Когда я раньше разговаривала с Аргатом, он сказал мне, что их называют пенумбрианцами.

Бром посмотрел на нее.

— Ты думаешь, они могли бы помочь тебе найти дорогу обратно на Землю? — спросил он.

Бе’тани яростно затрясла головой, мотнув волосами из стороны в сторону.

— Нет! Меня больше не волнует возвращение на Землю! — крикнула она.

Все на мостике были ошеломлены горячностью ее заявления, включая ее саму. Мгновение она стояла с широко раскрытыми глазами, удивленная тем, что только что сказала. Но через мгновение ее лицо стало суровым.

— Меня не волнует возвращение на Землю, — повторила она. — Но, возможно, у меня есть план. Не очень хороший план, имейте в виду…

— Но план, тем не менее, есть, — сказал Залерос. — Плохой план лучше, чем никакого.

— Это пословица ракши? — спросила Бе’тани.

— Теперь да. Так в чем же заключается твой план, Бе’тани?

Маленький человечек указала на экран.

— Чейл, в этом списке указано, что пенумбрианцы везут на своем корабле?

Инженер взглянул на экран и пожал плечами.

— Домашний скот. Вид: неизвестен. Планета происхождения: неизвестна.

Эти детали — или, скорее, отсутствие деталей — показались Брому совершенно бесполезными. И все же они оказали некоторое воздействие на Бе’тани, которая, казалось, прочла какой-то скрытый смысл в этих расплывчатой информации.

Внезапная мысль поразила Брома, как удар молнии.

— Бе’тани, как ты думаешь, у них есть еще представители твоего вида?

Человечек снова покачала головой.

— Нет, сомневаюсь. Но если это те же типы, что похитили меня, то, держу пари, я догадываюсь, что у них на борту, — она снова повернулась к Чейлу. — Есть ли какой-нибудь способ увидеть корабль пенумбрианцев? Например, камеры или что-то в этом роде?

— Конечно. Станция оборудована камерами наблюдения. Потребуется еще взломать систему, но я смогу проникнуть внутрь. Подожди…

Последовала еще одна буря щелчков, когда когти Чейла заплясали по клавишам.

— Поехали, — сказал инженер. — Это камера наблюдения, расположенная снаружи стыковочного отсека пенумбрианцев.

На одном из экранов перед ними появилось изображение грязного стыковочного отсека, заваленного штабелями ящиков и какими-то движущимися темными фигурами.

Коштра Веларин была одной из наименее ухоженных станций в галактике, и отсутствие технического обслуживания распространялось и на систему безопасности. Камеры были старыми, их объективы покрылись пылью, а изображение было зернистым и искаженным. Идентифицировать конкретного человека было невозможно. Но когда дело дошло до пенумбрианцев, это не имело значения — все эти сомнительные ублюдки в любом случае выглядели совершенно одинаково. Темные, размытые, по большей части невыразительные фигуры с горящими розовыми глазами.

Но Бром все еще не понимал интереса Бе’тани к кораблю пенумбрианцев или того, как это могло помочь спасти их плененного лидера.

— Смотрите! — взволнованно закричала человек. — Я так и знала!

Бром внимательнее присмотрелся к экрану. Теперь там была какая-то активность. Несколько людей-теней, пенумбрианцев, выводили стадо животных со своего корабля вниз по погрузочной рампе, ведущей в доки. Очевидно, это был неопределенный скот, указанный в грузовой декларации корабля. Послушные четвероногие существа с пятнистой, пегой шкурой и рогатыми головами.

— Очаровательно, — сказал Залерос, наклоняясь ближе к экрану. — Я никогда раньше не видел этот вид…

— Я видел! — сказал Драмьен. — На мясном рынке на станции Нексус.

— Ага, — сказала Бе’тани. — Это земные животные. Их называют коровами. Пенумбрианцы крадут их с Земли и продают на мясных рынках. Я готова поспорить, что это даже тот же корабль, на котором захватили меня. Они просто перемещаются от станции к станции, потихоньку распродавая свой улов.

На экране люди-тени продолжали вести еще больше этих «коров» вниз по пандусу — всего около тридцати существ, связанных цепью энергетических поводков.

— На этой станции должен быть еще один рынок экзотического мяса, — сказал Драмьен. — Именно туда пенумбрианцы сейчас ведут этих тварей.

— Конечно, — сказал Бром. — Но какое отношение все это имеет к спасению Аргата?

Бетани повернулась к нему, ее глаза расширились от нетерпения. У нее явно было что-то на уме, но Бром понятия не имел, что именно.

— Г'Лобб сказал, что мы можем заключить с ним сделку на нейтральной территории, верно?

— Мы уже проходили через это, Бе’тани, — прогрохотал Бром. — Мы не собираемся отдавать тебя Г'Лоббу, и это окончательно.

Маленький человечек нетерпеливо фыркнул.

— Знаю, знаю! Это не то, что я имела в виду. Но вы, ребята, можете связаться с Г'Лоббом и сказать ему, что хотите провести передачу товара на мясном рынке. Если он такой могущественный криминальный авторитет, то, вероятно, может временно закрыть заведение, верно?

Бром провел когтями по бороде и задумался.

— Да, полагаю, что так. Он может не пойти на это, если заподозрит, что мы что-то замышляем. С другой стороны, учитывая характер компромисса, он, вероятно, нашел бы это место забавным.

— Отлично! — воскликнула Бе’тани. — Так что свяжись с Г'глоббом и организуй это!

Бром поднял руку, давая знак Бе’тани притормозить.

— Не так быстро, — прорычал он. — Сначала, маленький человечек, скажи нам точно, что у тебя на уме.

Бе’тани вздохнула и присела на краешек стула.

— Ладно, как я уже говорила, это не самый лучший план во вселенной, но если кто-нибудь из вас, ребята, не придумает чего-нибудь получше, это единственный план, который у нас есть.

Бром кивнул, предлагая ей продолжать.

— Хорошо, — сказала Бе’тани. — Просто выслушайте меня и постарайтесь сохранять непредвзятость…