Как достать архимага

Глава 11

Пройти через всю очередь с полыхающим заклинанием на ладони было нетрудно. Те, кто не сразу меня узнавал, пытались возмущаться. Потом, разглядев за ярким пламенем мое лицо, смущенно уползали за спины других. Были и те, кто сразу понял, к чему все идет, и старались незаметно выскочить из очереди, но моментально застывали под моим взором.

Я запоминал лица. Каждого. Их испуганные, а некоторые уже порядком стеклянные, взгляды провожали меня.

Внутри дворца похоти и разврата царил душный полумрак, а воздух звенел от многочисленных стонов. Главная мадам, густо и криво накрашенная, сидела в совершенно ошалелом от обилия денег состоянии. Ассигнации высились перед ее носом не аккуратными стопками, а еще парочка торчала из ее нижнего белья.

Она глянула на меня и, моментально протрезвев, сгребла все пачки себе в подол и сползла под стол. На всякий случай. Приятно, когда люди все понимают без слов.

Оглядев зал, я выбрал первую же дверь с красным светильником сверху и ногой выбил ее. На огромной кровати с бархатным балдахином на ком-то увлеченно скакала медовокожая демоница. Ее фигура была окутала всполохами магии, а грива черных волос развевалась в потоках невидимого ветра. Под ее роскошным телом я увидел две тощие и очень волосатые ноги.

Схватив демоницу за длинные пряди и сдернув ее с жертвы, я с удивлением обнаружил на розовых простынях начальника социального обеспечения. Тщедушный Савельев так ничего и не осознал, хватая руками пустоту и распахнув рот с желтоватыми зубами. А ведь он имел почти статус мага! Из него много можно было выпить силы.

Красотка, прокатившись через половину комнаты, поднялась на ноги, обиженно взвыла и шибанула меня зарядом сырой магии. Он с размаху ударился о мой щит и разнес все, что стояло позади меня.

«Насосалась силы, дрянь!»

Брошенная воздушная петля хлестнула воздух, задев ее плечо. На сияющей коже сразу появились черные полосы.

Взревев от боли, демоница начала меняться. Процесс не самый красивый, зато практически моментальный. Сначала исказилось ее лицо, вытянулось, став похожим на звериное. Между волосами на голове выросли два кривых рога, тело выгнулось дугой и стремительно увеличилось в размерах, через мгновение передо мной уже стояла тварь с полным набором клыков и острыми когтями. От нее сильно завоняло гарью.

— Какая ж ты страшная все-таки! — вырвалось у меня.

— Возьми меня! Возьми меня всю! — утробно рыкнула она и прыгнула в мою сторону.

Я едва успел подхватить небольшой стол и поставить его перед собой. Основной удар тела сущности он выдержал, лишь ее когти пробили тонкое дерево. Пробили и застряли в нескольких сантиметрах от моего сердца.

Резко опустив остатки стола и придавив их ногой, я с размаху опустил ладонь на спину демоницы, не давая ей подняться. Следом активировал заклинание огня. Голубое пламя взметнулось до потолка, моментально уничтожив визжащую сущность. А заодно и часть балдахина, и вычурную люстру.

— Милая, а где ты? — слабым голосом простонал Савельев.

Я подошел, бросил ему покрывало, чтобы прикрыть то, на чем скакала демоница, потом плеснул в лицо воды из кувшина и жестко велел вызывать лекарей.

Ждать, пока он сообразит, как активировать магическую почту, не стал, пошел дальше. Судя по звукам в этом борделе, очереди и стопкам ассигнаций, тут работала явно не одна демоница.

Следующая дверь на этот раз зеленая разлетелась в мелкое крошево. Здесь картина была несколько иной: крепыш из управления разведки, если я правильно помню, Кеша Баренцов, со спущенными штанами со всей душой ублажал демоницу, прижав ту животом к кровати. А ведь именно он отвечал за связь с агентами разведки.

Вот и раскрылась тайна, почему Туманов ничего не знал. Интересно, сколько тут уже здесь работают эти демоницы, сколько силы они забрали?

Ладно, думать буду потом, сейчас нужно спасти хоть кого-то от этого сладострастного позора. Повезло, что Кеша не отличался магической силой и выбранная куртизанка оказалась слабее предыдущей. С ней я справился за несколько секунд.

Повторив все, как и с Савельевым: простыня, вода, вызов лекарей, — вышел в главный зал.

В какой-то момент все комнаты борделя слились перед глазами в разноцветное месиво. Работал почти не включая голову: зашел, сдернул, убил. Иногда даже разгромил, увернулся, подпалил, разорвал и даже проткнул карнизом.

Запах гари намертво въелся в кожу, а на щеке появился свежий порез — одна из демониц метнула в меня обломок кровати.

Так, я ходил из комнаты в комнату, пока не приехал Бережной с помощниками и группой лекарей, которые должны были попытаться спасти едва трепыхающихся клиентов.

Марк нашел меня после, кажется, седьмой и последней демоницы. Я смотрел на пятно на полу, разгромленную мебель и понимал, что устал.

— Привет, ты как? — спросил он, сразу же уходя с линии атаки.

И правильно сделал, потому что там, где он стоял, уже торчало ледяное копье.

— Спокойно, это я, — он поднял руки с открытыми ладонями и улыбнулся.

— Не подкрадывайся так.

— Прости-прости. Все, больше не буду, — он оглядел сломанный стол, стулья и болтающийся на одном болту балдахин. — Серьезно ты тут разошелся.

— Это была последняя. Направь людей в другие бордели, пусть каждый проверят. И слухи пособирают, может кто-то уже придумал одну такую дома поселить.

— Ты хоть размялся? А то нам еще империю поднимать.

— Поднимем, ток пожрать бы, а то желудок сводит, — проворчал я.

Нужно будет выделить из казны денег на ремонт, а то я, действительно, разошелся. Опять бумажки!

— Людей я отправил, будь спокоен. А пожрать… — он на мгновение задумался, — а тут кабак рядом приличный есть. Называется «Крыло утки». Был там как-то, вроде кормят хорошо.

— Пошли, — мне было противно находиться в этом борделе. — А что с пострадавшими?

— Лекари работают. У большинства есть хорошие шансы на восстановление. А вот трое совсем плохи. Досуха они их… Ну ты понял.

— А которые?

Хотя ответ я знал, сам видел их стеклянные глаза и едва увернулся от удара одной из демониц, которая там, судя по всему, работала дольше всех. Шапов, Крутиков и Богачев — все отвечают за ту или иную часть военного управления.

Как я это проглядел⁈

Злость накрыла с новой силой, но я подавил в себе эмоции и выдохнул.

— Где, говоришь, твоя «Крылатая утка»? — я смахнул щепку с плеча и шагнул к двери.

— «Крыло утки», Леш, тебе срочно нужно принять на грудь графин, а то и два, твоего любимого кваса. А еще там есть большое блюдо с утиной грудкой. Их тонко-тонко режут, присыпают специями, а потом подают с пятью разными соусами, крохотными лепешками и соломкой овощей, — Марк все трещал, выходя из комнаты. — Нужно взять утку, обязательно пальцами, положить на лепешку, добавить овощей и соуса, свернуть и вот так есть. Представляешь? Чего только не придумают!

Он продолжал рассказывать, пока мы покидали бордель и шли пешком до упомянутого Марком кабака.

— Марк, как мы этого не заметили, а? — спросил я, когда утка уютно разместилась в моем сытом желудке. — Неужели никто не заметил, что разведка и военные стали тупеть и отлынивать от своих обязанностей?

— Демоницы здесь не больше недели, — Бережной вяло ковырялся в мелконарезанных овощах. — Работали сначала очень тихо, особенно когда ты все готовил к перевороту. Четкие распоряжения, постоянный контроль — твои сильные стороны сыграли здесь дурную шутку. Они делали ровно то, что ты им поручал, не включая мозги. Кто ж мог подумать, что это демоницы? Да я уверен, большая часть клиентов даже не слышали, что такие бывают.

— Идиоты. Не один раз же говорил, что систему образования нужно менять. Каждый раз натыкаюсь, и прямо зло берет.

— Не принимай близко к сердцу, Леш. Рейд мы провели, всех зачистили. Потеряли всего одного мага, да и то, потому что он не тем местом думал.

— Если они здесь неделю, а войска Войса уже три-четыре дня, то это практически объявление войны. С учетом всех действий и тех, на кого они были рассчитаны.

Я смял салфетку и грохнул кулаком по столу.

— Собираешься забрать бразды правления от Туманова? — брови Марка приподнялись. — Мы его, кстати, тоже видели, в очереди к последнему борделю.

— Я? Нет. Но кандидат есть. Нужно поговорить с императором, чтобы одобрил.

— И где нашел?

— Не поверишь, в каком-то клоповнике. Старший над группой бездомных.

— А он потянет?

— Опыт у него есть, голова работает. В любом случае буду присматривать за ним первые пару дней. А то постесняется гаркнуть, и все, разброд и шатания.

— Это верно.

— Слушай, совсем забыл спросить. Как у тебя с Блохиной?

— Отлично, — просиял Марк. — Илья, конечно, шокирован не меньше Томы. Мы посовещались, решили, что наказание ему будет, выбрали не пыльное, но нудное, чтобы ума набрался. На свадьбу-то придешь?

— Конечно. А что с родственниками? — я решил зайти издалека.

— Есть, одна. Хотя лучше бы не было. Когда я приехал в дом, то на меня обрушился ураган внимания со стороны ее матери. Непрошибаемая женщина. Прет, как танк. Еле отбился от нее. Ты же не просто так спрашиваешь, уже познакомился, да? Записку же не просто так прислал.

— Да, заглядывала она ко мне в трактир, а потом я обнаружил ее в своем кабинете.

— Умоляю, скажи, что ты ее убил! А записку с требованием забрать ее из темницы — это была шутка. Очень плохая шутка!

— Все настолько плохо? — усмехнулся я.

— Ты еще спрашиваешь! Тома от нее сбежала еще лет пять назад, но даже на другом конце города, мать умудряется ей портить жизнь. Не убил, да?

— Она же теща твоя. Мать твоей жены. Не делай из меня монстра.

— Вот сейчас я не уверен, кто из вас монстр, — негромко сказал он. — А где она сейчас?

— В последний раз я видел ее спящей в темнице.

— Ну хоть арестовал ее! Вот тебе спасибо, дружище.

— Не совсем. Я намекнул ей, что в темнице сидит Константин.

— Что⁈ — у него аж вилка из рук выпала.

— Именно. Зашел утром проверить. А там, не поверишь, эти двое в одной камере, дрыхнут, — улыбнулся я. — Ромский, конечно, просил его спасти, но я не нашел в себе силы нарушить эту удивительную идиллию.

Бережной расхохотался, но быстро взял себя в руки.

— Все равно с ней нужно что-то делать. Она же невыносима!

— Предлагаю организовать Ромскому побег. Она точно увяжется за ним. Пошлем их в… — я задумался, — да хоть бы и за Срединный хребет. Там тихо, спокойно, природа отличная.

— А потом она развернется и захватит всю территорию, — мрачно добавил Марк. — Нет, не пойдет.

— Ну не в башню же ее сажать, — вздохнул я.

— А есть какая на примете?

— Марк! Имей совесть.

— Какая совесть⁈ Я даже слова такого не знаю.

— Знаешь, иначе придушил бы ее своими руками.

— У меня обхвата ладоней не хватит, — он соединил пальцы, мысленно примеряясь, — нет, не хватит.

— Ладно, пошли наносить добро и причинять справедливость в ряды нашей доблестной армии. Хочу понять, насколько они все там запустили.

— И управление образования? — с надеждой спросил Бережной.

— И управление образования, — с довольной улыбкой добавил я.

Мы расплатились и покинули трактир. Мне понравилось, как здесь кормят, нужно будет запомнить это место и зайти еще раз. Или купить уток и завести коптильню, когда я все-таки уеду из столицы.

Мысли мгновенно перескочили на запланированный отдых, и я глубоко вздохнул. Марк это понял по-своему.

— Не дрейфь, дружище, с демоницами справились, и с двумя управлениями тоже справимся!

— Да, только сколько на это потребуется времени?

Бережной не ответил, а свистнул ближайшему вознице, и вскоре мы покатились в сторону дворца. Размах операции королевства Войс поражала. В голове не укладывалось, как они такое, мало того, что придумали, но и организовали. Хотя с момента подписания соглашения прошло три года, могли и успеть.

Больше всего меня раздражало, что это все происходило у меня под носом. Я уже два месяца в столице и такое проморгал. Бесит. Нужно придумать, как быстро с этим разобраться.

— Марк, ты можешь послать людей в несколько гостиниц? По моим сведениям, там засела разведка Войса, — я передал ему список от Вани Кедра.

Есть у меня по этому поводу одна идея, чуть позже ей займусь.

— Это можно. А сам чего? Не хочешь этим заниматься?

— Мне уже скоро нужно нового главу разведки собеседовать, времени нет, — дернул я плечом. — А кроме тебя, я никому не доверю такое.

— Ты же понимаешь, что я никаким боком к военному делу не отношусь? — удивленно спросил Марк.

— Тяжелые времена требуют тяжелых решений и стремительных действий. Если не мы, то кто?

— Никто.

— Вот именно.

Марк вышел за два квартала от дворца, у него своя контора, а я спокойно домчал до главной площади и направился в сторону своего кабинета, к нему должен был уже подойти Василий Семенович.

Ситуация с демоницами выбила меня из колеи: неизвестно насколько сильно пострадала государственная структура от их действий. Хозяйки домов любви уже отправлены к дознавателям, мне нужно было узнать, кто пристроил сущности к ним на работу и как долго уже все это продолжается.

Еще бы пара недель и столицу можно было брать голыми руками. В Войсе все рассчитали очень хорошо. Скорее всего, разработка плана длилась все три года, иначе я такой размах объяснить не могу. Еще оставались те, в серых рясах. Интересно, какая у них задача?

Я поднялся к широким дверям главного входа и столкнулся с высоким мужчиной приятной наружности. Хотел было пройти мимо, но его глаза показались мне знакомыми.

— Господин архимаг, Смирнов Василий Семенович по вашему приказанию прибыл, — бодро сказал он.

— О как, — все, что я мог сказать.

Бывший старший сильно изменился: пропали лохмы, бородища и даже лицо просветлело. Если бы не взгляд, я бы не узнал его.

— А почему вы здесь стоите, Василий Семенович?

— Смотрел за стражниками, — развел он руками. — Вы простите, привычка. Обошел по кругу здания, глянул на дежурных.

— Есть мысли?

— Давайте сначала обсудим мои задачи и полномочия. Мои мысли будут исходить из того, что вы мне поручите.

— Пройдемте к моему кабинету, и там все обсудим.

Пока шли по коридору, я наблюдал за тем, как Косой цепкими глазами оглядывает все, что видел. Это был профессиональный взгляд опытного человека. По дороге я завернул к секретарю и забрал бумажную почту. Ее было много, опять до ночи разбирать.

Сняв с дверей заклинания, я вошел первым, Смирнов посмотрел на остатки нитей, удовлетворенно кивнув.

— Какой у вас уровень магии?

— До мага не дотянул, — вздохнул он, продолжая стоять у входа.

— Присаживайтесь, в ногах правды нет.

— Спасибо, — он перетек в кресло и замер с прямой спиной.

— Я предлагаю вам должность начальника военного управления, — сразу сказал я, решив не ходить вокруг да около.

— Это весьма высокая должность. У меня нет достаточного опыта для руководства целым управлением.

— У меня тут лежит ваше личное дело, — я сел за стол и открыл папку, взятую у секретаря. — Весьма интересно, даже очень. Боевые подвиги, награды, не одна успешная операция. Награды и грамоты. Ушли по собственному желанию. Почему? У вас все так хорошо же было.

— Стар я уже, господин архимаг. На выездах уже было тяжело бегать за молодыми. А сидеть в кабинете и штаны просиживать оказалась совсем не так интересно, как выглядело на первых порах.

— И вы решили стать старшим над обездоленными? Как вы там оказались? Проблемы с деньгами?

— Жилье служебное, в собственном осталась жить супруга с дочерьми. Для меня там места уже нет, — это было сказано без сожаления, просто как данность. — Да и мужикам помощь нужна. Они же без меня пропадут. В последнее время прошла волна по улучшению жизни в городе, — а это уже было сказано с неприязнью. — Из центра всех «попросили», точнее, просто собрали и выкинули за Яблоневый район. Этот дом, где вы нас нашли, принадлежал раньше торговой лавке, склад был. Один из наших его арендовал в хорошие времена. И так вышло, что про склад все забыли. Точнее хорошо запомнили, и что выходы неудобные, перекрытия гнилые. Дом целиком перестраивать нужно.

— И вы там решили организовать жилье? Но почему же на работу их не пристроили?

— А они работают. Милостыню просят, деньги небольшие, но всегда есть. Некоторые разнорабочие, дворники, но жилья ни у кого нет. Такие дела.

— Особые таланты есть? — неприятно было осознавать, что социальное управление вот так решает вопросы, а здание с клоповником у самой площади проморгали.

Хотя с учетом, где я сегодня видел главу управления, то вопросы отпали.

— Ниже среднего. Ни ума, ни магии. Если их не строить, то они быстро скатятся по наклонной. А людьми нельзя разбрасываться. Даже такими.

Его выкладка была простой и понятной. Он не приукрашивал свои таланты, не пытался взять на себя больше, чем сделал, да что там, не трясся передо мной, как лист на ветру.

— Хорошо, — кивнул я. — Я понял. Теперь давайте поговорим о том, что я от вас хочу получить.

Разговор длился больше часа. Мы обсудили все подробности, нюансы и возможности. Смирнов кивал, уточнял детали, и я видел, как в нем зарождается надежда. Даже плечи расправил, и глаза посветлели. Сейчас я был уверен, что сделал правильный выбор.

— И последнее. У меня сразу же для вас есть особое поручение, — сказал я. — Нужно в кратчайшие сроки найти тех людей в серых мантиях. Это будет вашим первым заданием. Касательно документов и знакомства с сотрудниками, как хотите поступить? Сразу представить или подождать?

— Господин архимаг, подождать. Хочу посмотреть на весь фронт работы негласно. А по поводу этих неустановленных лиц у меня просьба, если позволите. Могу я использовать свои ресурсы?

— Этих бездомных?

— Да, они люди проверенные, город знают как свои пять пальцев.

— Только приведи их в порядок.

— Никак не могу, они мне нужны в том виде, в котором есть сейчас. Больше скажу, я не собираюсь пока им ничего рассказывать про ваше предложение.

— Добро. Тогда жду результатов к семнадцатому числу.

— А как же свадьба главного мага?

— Вы и это знаете?

— Центральный район только об этом и говорит. Обещали столы на улице для народа, фейерверк и минимум три бочки с квасом. Все гулять будут.

— Дела государственной власти важнее праздника. Жду отчета магической почтой. Умеете?

— Конечно, этому в армии первым делом командиров учат. Разрешите идти?

— Разрешаю. Если какие слухи интересные, то тоже пишите.

Он поднялся, поклонился по уставу и вышел в коридор. По нему у гвардейцев уже есть распоряжение: не мешать, содействовать, наблюдать.

День клонился к закату, отчеты лежали на столе, королевство Войс в столице, в управлениях полный бардак, чиновники со стеклянными глазами. Раздражение, накопившееся за последние несколько дней, тяжелым камнем легло на плечи. Мышцы затекли, а на ладони то и дело появлялись язычки пламени. Хотелось спалить тут все до основания и построить все заново. Но время было жалко. Возможно, несколько арестов, пара казней и позорные увольнения приведут местных в чувства.

От этой мысли мое настроение стало чуточку лучше.