Как достать архимага

Глава 22

Позже о взрыве в небе говорили сначала гвардейцы, потом дворники, а затем к ним подключились и остальные. Даже те, кому не посчастливилось стать свидетелями этого эпического фейерверка, бились об заклад, ощутили, как тряслась мебель на первых и вторых этажах домов.

Журналисты, с которыми щедро делились впечатлениями жители, не скупились на подробности, описывая невероятно мощную вспышку, сделавшую ночь днем. В общем, оценили многие и говорили об этом еще долго.

Я же думал о том, что можно было взлететь и повыше. Так или иначе, коробка действительно взорвалась, едва не отправив меня к праотцам. Сработали вбитые за столько лет привычки и умение быстро создавать заклинания.

Но да, бахнуло так, что я на мгновение ослеп. Поток сырой силы вырвался из крохотного пространства коробки с мощностью семи бочек взрывчатки.

Долбанная пространственная магия!

Если бы я так и остался в кабинете, то его бы разнесло в труху. Вместе с несколькими соседними. Причем не только справа и слева, но и снизу и сверху. Хорошая дырка получилась бы.

Стряхнув с себя остатки пепла и нитей заклинаний, я посмотрел на взбудораженный город и вернулся к себе, чтобы тут же открыть дверь Смирнову.

— Господин архимаг? С вами все в порядке? — он взглядом сканировал все пространство.

— Это я у тебя хотел спросить, все ли в порядке! — я не сразу понял, что говорю очень громко из-за взрыва, и понизил тон. — Какого хрена к моему кабинету принесли посылку без проверки?

— Спец доставка, — не моргнув глазом ответил Косой. — Стандартные проверки не выявили ничего подозрительного. Дежурный офицер успел отчитаться, прежде чем его увезли в больницу с сердечным приступом.

Злиться было бессмысленно. Я и сам не сразу разглядел тот магический узел. Был бы чуть менее внимательным, то все, хоронить было бы нечего.

— Заходи, — хмуро ответил я.

Не успел Смирнов устроиться на краешке кресла, в дверь снова постучали.

— И кому еще не спится в это время? — проворчал я открывая.

— Леша! Что это было⁈ — в кабинете вихрем влетел Марк в камзоле поверх ночной сорочки. — Я проснулся от грохота, в окно смотрю, а там кто-то в небе болтается. Сразу в карету и к тебе.

— Посылка от Войса. Ты хоть пожрать принес?

— Нет, — обалдело ответил он. — А надо? Я сейчас мигом! Подожди только не начинай жрать людей. Они ни в чем не виноваты.

— Следствие разберется.

Я сел за стол и задумчиво растер лицо. Эта посылка означает, что я подобрался ближе, чем думал. Иначе какой смысл меня взрывать?

Через десять минут на столе лежала горка разнокалиберных пирожков, булок, пирожных и прочей выпечки, которую смог достать Марк в такое время. Не иначе как ограбил местную пекарню. Надо будет по сводкам проверить, любопытства ради.

Следующие полчаса мы пили чай, ели и думали, за какую нить нужно еще дернуть, чтобы не разлететься на мелкие песчинки?

— Что там с демоницами? — спросил я Косого.

— Новостей мало, и вроде бы даже хорошие, — Василий дернул щекой. — Перетряс все бордели, всех аристократов из очередей к ним, высшую знать. Только на таможне смог найти одного красавца, который смог мне внятно назвать точную цифру очень красивых женщин, которых незаконно перевезли через границу. Сказал, что четыре дюжины, но если сравнить с тем количеством, которые засветились по нашей линии, то это в два раза больше. Где они еще их прячут?

— А ты на два раздели, — ответил я. — Ты когда демоницу впервые увидел, ты на что смотрел? — Василий приподнял брови, а потом руками обрисовал два полушария. — Ну вот, сорок восемь смело дели на два. Получается двадцать четыре. Эта цифра сходится?

— Вполне. Но все равно одной не хватает.

— А которая ко мне пришла, ты посчитал?

— Вот, теперь точно сошлось, — усмехнулся Василий. — Значит, этих тварей здесь больше нет.

— Но появились они из Войса, и не без помощи Шустова. Плюс к этому есть его же контора, которая прислала мне подарок и, по мнению главного казначея, получала от Ромского небольшие суммы денег еженедельно.

— Благотворительность? — влез в разговор Марк. — Не, бред какой. Не те деньги.

— К слову, господа, что можно сейчас купить на две-три сотни?

— Бытовые кристаллы, возможно, — покачал головой Василий. — Половину коровы еще.

— Какие у тебя интересные ассоциации. А ты, Марк, что скажешь?

— Ох, я знаю, что тебе не понравится мой ответ, — Бережной цапнул пирожок. — Смотри, раз или два в неделю, небольшие деньги, но регулярно. Прибавляем к этому образ жизни Ромского. Он себе мог позволить все что угодно. Но здесь тратил свои личные деньги.

— Белая дрянь, — сообразил я. — И она тоже из Войса. Возможно, также шла по каналам Шустова. Значит, что у нас есть? Люди короля, сущности короля, товар короля. И все это упирается в нашего дорого Михаила Витальевича.

— А сам он что говорит? — спросил Василий. — Я слышал от него рекламу той исключительно комфортной мебели, что он возил из Войса.

— Контора, которую нашел мне Крынов, крохотная, и Шустов в упор не помнит ни как ее открывал, ни кто там директор. Возможно, он и вовсе не в курсе.

— Но как только ты спросил, так сразу тебя взорвали? — уточнил Марк. — Это ж как ты вопрос поставил?

— Сплюнь, ирод. А то еще действительно взорвут.

— Да тебя из пушки впритык не попадешь, — чуть улыбнувшись, ответил Бережной. — Вертлявый больно.

— Один раз было, а помнить всю жизнь будешь? — проворчал я.

Василий старался делать вид, что наш разговор его совершенно не касается, вот только из пирожка подозрительно лихо капал на стол вишневый джем.

— Косой, что там с Тумановым? — я вернул разговор в нужное русло. — Не он ли стоит за всем этим? Начальник военного управления, он должен быть в курсе всего.

— От него ни слуху ни духу. Я выяснил, что он после снятия полномочий укатил на минеральные воды, поправлять здоровье.

В глубине души мелькнула вспышка раздражения. Почему это он отдыхает, а я тут корячусь⁈ Впрочем, она быстро прошла, под весом причин его отъезда: демоница и так выжрала из него колоссальное количество силы, тут и подохнуть недолго. Так что ему повезло, и повторять его судьбу я не собирался.

— Кто еще остался? — я глянул на обоих. — Измайлов, который лжелекарь. Есть еще данные из больницы?

— Перевернули все, опросили всех, — ответил Василий. — Последние дни Измайлов решил заняться своими непосредственными должностными обязанностями и провел учет всех материальных ценностей больницы. Кстати, помните ту девицу на стойке регистрации? Его работа. Точнее, он ее нанял.

— И зачем? Отвлекает только, — дернул плечом я. — В больнице, что главное? Лечить.

— А по мне, так она очень красивая, — заулыбался Марк.

— Остынь, ты только женился, — я бросил укоризненный взгляд на друга. — И что дальше? Пересмотрел он все ценности, дальше что?

— Отдельное внимание уделял особым выжимкам из трав. Очень особых.

— Очень трав? — Марк был в прекрасном настроении.

— Бережной, — строго сказал я, — сейчас выкину в окно за твои шутки. Или у тебя на почве любви мозги отказали?

— Прости, все, умолк, — он поднял ладони вверх, впрочем, пирожок из руки не выпустил. — Он искал аналог этой белой дряни. Достаточно классическая схема. Я ловил нескольких таких. Накачаются чем ни попадя, а потом фигню творят.

— Какую? — я с интересом глянул на Марка.

— Вспышки магии, агрессии. Маг ощущает, будто горит все тело от излишка силы и пытается сбросить, творя заклинание за заклинанием.

— И что, помогает?

— Сложно сказать, — теперь он дернул плечом. — Умирали раньше, чем могли толком объяснить. Но по факту вскрытия, лекари делали однозначные выводы, что кустарная замена дряни действительно увеличило силу.

— Демоницы, — сказал я и хлопнул по столу. — Твою ж дивизию!

— Что демоницы? — чуть ли не хором спросили мои собеседники.

— Они забирали излишки силы! Значит, почти все, кто к ним ходил, сидели на аналоге?

— А смысл на аналоге-то? — не понял Марк.

— Виктор Иванович, то есть его императорское величество, передал мне приказ на казнь нескольких особо крупных поставщиков, — ответил я. — Дрянь с рынка почти пропала. Вот и ищут замену. Получается, наш господин неизвестный решил наладить новые поставки. Но смысл? Демониц нет, собирать силу кто будет?

— Может, цель иная? — предположил Смирнов. — Допустим, еще одна атака?

— Не слишком ли много телодвижений? — Марк задумчиво дожевал пирожок. — Схема слишком сложная. Кому такое понадобилось?

— В этом и весь вопрос. Кто такой этот Измайлов? Зачем ему все это нужно?

— Деньги, власть, — предположил Смирнов. — Мы перекрыли канал сбыта дряни, перебили всех демониц, задержали всех причастных. Зачем он это продолжает? На кой черт⁈

— Оставить все как есть? — Бережной откинулся на кресле. — К тому же прошла смена власти.

— Кстати, хорошая мысль, — я поставил чашку на стол. — Вот жил себе человек, недалеко от Константина, все у него было: развлечения, женщины, деньги. А тут завертелось и пошло наперекосяк. Новые люди, новые правила. Крутиться же как-то нужно.

— Тогда нужно смотреть ближайший круг Ромского, — Смирнов тоже допил свой чай и подобрался. — Прикажете исполнять?

— Неизвестно, сколько таких посылок еще может быть. К слову, в ней была пространственная магия, а это снова приводит нас к Войсу. Так что осторожнее. Никто ничего не должен знать. И никому ни слова! Это понятно?

— Могу клятву дать, — с готовностью предложил Марк.

— Ты просто пообещай жене не говорить. И вообще, у тебя свадьба вчера была. Что тут делаешь?

— Так это же вчера, а сегодня рабочий день, — он глянул на часы, — вот, через час начнется.

В этот момент я вспомнил, что просил Стефана зайти ко мне в десять часов. До его прихода еще была масса времени, конечно, но и дел немало.

Мы обговорили еще несколько моментов предстоящей поимке преступника и разошлись. Точнее, попытались, но три конверта над головами у каждого заставили нас остановиться прямо посреди коридора.

— Ромский! — одновременно выдохнули мы и сорвались с места.

Вопли мы услышали раньше, чем подошли к темнице. Дежурные метались по крыльцу, по очереди бегая вниз к камерам.

— Василий Семенович! Господин архимаг! Марк Семенович! Беда! — гаркнули они, радостно осознав, что есть на кого скинуть возникшую проблему. — Константин едва не разнес стены! Антимагическая защита не справляется!

— Твою ж дивизию! Этого только не хватало, — сказал я.

Смирнов выразился покрепче, а Марк ничего не сказал. Он был приличным молодым человеком и выругался мысленно.

К лестнице мы подходили осторожно, держа защитные заклинания наготове.

— Я вам покажу, где рыбы зимуют! — ревел Константин. — И раки! И улитки! Всем покажу!

В решетку ударила воздушная волна, она ее не сломала, но заставила пол вздрогнуть.

— Откуда у него столько силы? — тихо спросил Марк.

— Вскрытие покажет, — я дернул плечом и скользнул ближе.

Остальные заключенные перепуганно жались по углам. Они никак не могли защититься от гнева бывшего императора.

— Господин архимаг! — взвизгнул Шустов. — Я думал, что умру от вашей руки, а не от его! Спасите меня! Плачу любые деньги!

— Вот еще! Настоящий аристократ должен сначала спасти того, что выше его в иерархии, — важно процедил Миронов. — Господин архимаг! Идите ко мне!

— А как же спасение самых беспомощных⁈ — тонко взвыл Зайцев.

— Молчать! — Ромский запустил еще одно заклинание. — Никто не уйдет обиженным!

Воздушная петля обвила решетку, и Константин дернул ее на себя. Та не поддалась, но разве такое остановит взбесившегося императора?

— Марк, как ты говоришь, от вспышек можно спастись после замены дряни на аналоги? — тихо спросил я.

— Убить. Нет, конечно, вопрос дозировки… Но, сам видишь, дело плохо.

— Господин архимаг, — вмешался Смирнов, — я не могу позволить вам убить императора, хоть он трижды бывший. Это против закона. Мы должны всеми силами попытаться ему помочь.

— Можешь пойти первым и сделать это. Благословляю! — рявкнул я, разворачивая защитный экран и отправив короткое письмо с приказом вывести людей вокруг темницы.

Я спустился в коридор между камерами. Три пары глаз смотрели на меня с надеждой, а один — с ненавистью.

— Ты! — пророкотал голос Константина. — Ты виноват во всем! Я жил как хотел! Наслаждался!

— И уверенной рукой двигал империю к пропасти! — осадил я его. — Остановись и дай нам тебе помочь!

Рядом с ним лежал здоровенный поднос с пустой посудой. И она была не из местной столовой. Кто-то умудрился накормить Ромского травами, вот он и свихнулся. Судя по поведению, доза была очень мощной.

Что теперь мне делать? Убить его?

Новый удар по стене выбил из кладки несколько камней. Шустов, что сидел ближе всех, снова завизжал на одной ноте.

— Спасите! Прошу! Молю! У меня же дети!

— Умолкни, — рыкнул я и подошел к Ромскому ближе. — Костя, ты же понимаешь, что это не ты. Это дурь в твоей еде. Кто тебе ее принес?

Я старался говорить медленно и четко, ловя его безумный взгляд.

— У меня все в порядке с головой, господин главный архимаг его императорского величества! Тебя десяток лет не было! Твои имя почти забыли! И все было прекрасно! На кой черт ты, вообще вернулся⁈ Убить меня⁈

— Да больно надо, — я пожал плечами.

Мой расслабленный вид не отражал напряжения внутри. Каждая следующая атака могла стать тем последним камнем, что разрушит все. Я аккуратно махнул Марку и Василию, чтобы они открывали соседние камеры и выводили заключенных. А сам сосредоточился на Ромском.

— Отравили тебя, Костя. Враги. А я пришел тебя спасти, — спокойный тон не выдал волнения. — Хочу жизнь тебе сохранить. Хочешь жить?

— Да зачем мне такая жизнь⁈ Ты белены объелся⁈ Я императором был! У меня было все! — очередной удар по решетке, прямо мне в лицо.

Спасли стальные трубы и заклинание, хотя прядь волос на лбу все равно дернулась. Силен. Очень силен. И не прошибаем.

Чтобы его скрутить, мне нужно открыть дверь и войти к нему. Плохо, что Константин владеет не одной стихией, а всеми. На пике силы он может изрядно потрепать мне нервы. И разнести всю темницу.

Позади меня прокрались Шустов и Миронов. Они чуть не подрались за право выскочить первыми. А вот Зайцева пришлось вытаскивать силком. Он цеплялся за решетки и кричал, что не хочет умирать. Это лишь раззадорило Ромского, и он выпускал одно заклинание за другим.

В четыре руки Никиту Сергеевича все же оторвали от прутьев и спешно провели за моей спиной. А я бы вырубил его и пронес.

— Остановись по-хорошему! — крикнул я Ромскому, наращивая защиту.

Толстые слои магии медленно ползли по стенам и потолку темницы, обеспечивая опору на случай обрушения. Мне нужно только выиграть немного времени. Приступ должен пройти, или должно произойти чудо. И на последнее я бы не рассчитывал.

— Даже не подумаю! Я силен, как никогда! — орал Константин. — Я могу повелевать миром! Только ты мне мешаешь!

Он вдруг опустил руки, и глаза его полыхнули алым. Ох, не нравится мне это. Совершенно.

Вокруг фигуры Ромского начала пульсировать аура. Она наливалась сочным фиолетовым светом, поблескивая искрами. Резко запахло озоном, а волосы на руках встали дыбом.

— Быстро уходите! — рявкнул я на застывших в проеме дверей Марка и Василия.

— Я помогу! — Бережной хотел броситься ко мне, но Смирнов дернул его за рукав.

— Сейчас мы можем только молиться небесам, — мрачно сказал Косой, уводя задержанных и Марка. — Ждем вас наверху, господин архимаг.

Сейчас я был ему благодарен. У меня вскоре не останется времени, чтобы следить за ним и Марком, к тому же Василий, как представитель военного управления, не должен быть свидетелем потенциально возможной смерти Ромского.

А он, все же заметив, что мы остались одни в темнице, принялся за разрушения всерьез. Кандалы на нем давно расплавились — никто не думал, что человек, даже не достигший уровня мага, может обладать такой силой.

Это не подвалы под дворцом! Обычная темница!

— Костя, одумайся. Разве я тебе враг? Нет. Я пришел спасти тебя.

— Открой дверь, и я убью тебя!

— Костя, — снова позвал я, но сиреневый цвет вокруг него лишь продолжал сгущаться.

На коже Ромского появились красные пятна, волосы встали дыбом, а пальцы скрючило. Он поднял руки и взвыл на одной ноте, взывая к магии.

Черт! Если он сейчас задействует все стихии, то потолок рухнет.

— Ты убьешь себя! — я решил в последний раз воззвать к нему. — Одумайся.

— Я унесу тебя с собой в могилу! Небо мне свидетель, я сильнее тебя.

— Ну и что с того? Кому до этого будет дело, если и ты, и я будем похоронены здесь?

— Я буду знать, что победил.

— Дурак ты, — устало вздохнул я.

Достал. До печенок.

Я протянул руку к замку, чтобы открыть его и ударить смертельным заклинанием по Ромскому, как вдруг он посмотрел мне за спину, вздрогнул, и всполохи силы взвились с новой силой.

— Нет! — заорал он. — Только не это! Нет!!!

Я оглянулся и чуть не потерял нити заклинания от удивления. Такого я и сам не ожидал!