Как достать архимага

Глава 8

— Тише! — зашипел Ромский, дергаясь в паутине воздушного заклинания. — Говорите тише, прошу вас!

— Даже не подумаю. Вы же собирались до самого Бейдзина улепетывать. Или возница вас по привычке обратно доставил?

— Вы ничего не понимаете, господин архимаг, — глаза Константина сверкали в свете уличных фонарей. — Я же не могу все взять и бросить! У меня тут связи, друзья, жилье.

— Денег не хватило на побег?

— Откуда? — он удивленно моргнул, а потом снова зашипел на меня. — С чего вы решили? Это чушь! У меня полно денег!

— Было. Как раз иду подсчитывать, сколько осталось. Да и друзей, согласно списку арестованных, у вас тоже нет. Вот насчет жилья, это вы мне хорошо, что подсказали. Надо бы выселить вас из дворца. Вещи забрать сможете у начальника стражи.

— Вы не имеете права! Я правил империей пять лет!

— Незаконно, должен заметить.

— Пока я был на троне, расширились границы!

— А это моя заслуга. Любезный, не набивайте себе цену, вашими стараниями она уже достигла отрицательного значения. И что мне с вами делать? В темницу или на эшафот? Что выбираете?

— А может, вы мне просто одолжите немного денег и я уеду куда-нибудь? — он быстро сменил тактику. — В самую далекую глушь, которую только смогу найти.

— Предлагаете стать соседями? Будем напротив друг друга в этой самой глуши жить, на рыбалку сходим. Как вам идея?

— Лучше темница!

— Одного не могу понять, почему вы ко мне обратились? А не к своим так называемым друзьям? Именно я сместил вас с трона. И отдал приказ на поимку.

— Мне больше некуда пойти, — он вдруг сник, — сами же сказали: ни друзей, ни денег.

— Вы просто идиот.

Я смотрел на него и действительно не знал, что с ним делать. В темницу сажать — еще набегут фанаты и начнут его освобождать. Убить по-тихому? Разве что. А остальным скажу, что не нашли никакого Константина и все тут.

Ромский, видимо, осознал, какую глупость он совершил и решил поторговаться за свою шкуру.

— Хотите, я куплю у вас свою свободу? — робко спросил он.

— Вы же только что сказали, что у вас нет денег!

— У меня есть клад! Тайный! Про него ни одна душа не знает!

— Так почему же на эти деньги ты не уехал из страны? Купил бы себе домик на берегу моря, на волны смотрел, минеральную водичку пил.

— Дело в том, что я не могу вспомнить, где его спрятал.

Вот что значит «ни одна душа не знает».

— И как тогда вы хотите выкрутиться? Не знаете где, но хоть помните, что в том кладе?

— Деньги, конечно, — неуверенно ответил Ромский.

— А если подумать? — я несильно встряхнул его, что у него аж зубы клацнули.

— Да не знаю я! Времена были тяжелые. Все постоянно у меня что-то просили, ныли на разные голоса, вот я и психанул. Думаю, пропади все пропадом, никому ничего не достанется. Взял здоровенный сундук…

— А потом что?

— Не помню. Проснулся весь в земле и с лопатой в обнимку.

— И слуги вас в таком виде во дворце и нашли?

— Так, я не здесь проснулся.

— А где? — этот идиотский разговор меня порядком утомил.

— Дом какой-то, большой. Я привел себя в порядок, вышел, поймал карету и добрался до дворца. А там коридорами и к себе в покои.

— Стало быть, в загул вы тогда хорошо сходили. Как бы это ни было любопытно, не думаю, что историей о кладе вы сможете купить свою свободу.

— Это не просто история! — воскликнул Константин в сердцах, потом огляделся и тише добавил. — У меня есть карта!

— И где она? — с трудом сдержав вздох, спросил я.

— Отпустите мою правую руку, я вам покажу?

«Надеюсь, не задницу», — подумал я, сдвигая нити заклинания.

Освободившись, Константин задрал рубаху, и я увидел рисунок на его животе. Рисовал явно кто-то сильно криворукий.

— Я это сам сделал! — гордо ответил мой пленник. — Точнее, обнаружил на себе это, когда очнулся.

«И это было императором. Шут гороховый.»

Сказать по правде, у меня просто не нашлось подходящих цензурных слов, чтобы хоть как-то это прокомментировать. Какой-то схематичный набросок: дом, дерево, пунктирная линия и крестик. Слепой лучше нарисует!

— Я еще помню, что там памятник был. Мужик в камзоле, — стыдливо добавил Ромский.

Святые небеса, откуда на мою голову этот идиот?

— Ладно, отправлю тебя в темницу, как и собирался изначально. Посидишь, подумаешь, а там и решение приму, что с тобой делать.

— Если вы найдете мой клад, обещаете, что выпустите меня?

Я строго посмотрел на него: искать его клад, конечно же, никто не собирался. И зашагал в сторону дворцовой темницы.

До конца дня оставалось всего три часа. Целых три часа!

На минутную стрелку на часах я смотрел, кажется, каждые пять минут, мысленно подгоняя их. Сил уже никаких не осталось! Да вот только стопка отчетов все также лежала перед моими глазами и совсем не думала заканчиваться.

В какой-то момент я понял, что цифры перед глазами расползаются мелкими букашками, и принял единственное верное в моем состоянии решение — отправиться спать. Благо за соседней дверью весьма неуютное помещение, но зато там стояла широкая кровать с подушкой и одеялом. И ванная комната, чтобы освежиться тоже.

Захлопнув папку, я поднялся и потянулся до хруста. Это был очень длинный день. Очень.

В спальне царила темнота — отдельно распорядился, чтобы здесь не было окон, — я сбросил камзол, развязал галстук и отправился в душ. Горячая вода быстро смыла с меня напряжение, мышцы расслабились, и я почти что выдохнул от всей царящей вокруг меня суеты.

Теперь можно и в кровать. Прохладные простыни меня встретили, как родного. Вот только одеяло как-то туго заправили. Что за манера у местных слуг убирать его под матрас⁈ Неудобно же!

Конечно, я дернул сильнее. Раздался испуганно возмущенный и совершенно точно женский возглас. На моей ладони мгновенно появился огненный шарик, который осветил комнату и показывая мне незнакомку.

Хотя никакая она не незнакомка.

— Баронесса, какого черта?

— Господин архимаг, вы в трактире так и не ответили на мой вопрос. — она пыталась изобразить соблазнительную хрипцу, но звучало как звук металла о стекло. — Хотите еще сына? Я в полном расцвете сил, красива, умная не по годам и очень хочу с вами породниться.

Да, в моей кровати лежала баронесса Блохина старшая. Сейчас она была все также густо накрашена, но вместо облегающего платья, на ней красовалась фривольная ночная рубашка. Весь этот образ меня будет преследовать в кошмарах!

Я впервые пожалел, что в этой комнате нет окна.

Мысленно прикинув, что лучше: спалить или заморозить ее, я поднялся и натянул халат. Все это время она не спускала с меня плотоядного взгляда.

— Боюсь, у нашего потомства нет шансов, баронесса.

— Это еще почему? Вы же богатый аристократ! И очень симпатичный! А шрам на лице вас лишь украшает. Правда-правда.

Если я ее сейчас выставлю, то весь дворец узнает, что она была у меня в спальне. А если убить прямо сейчас, то нет. Заодно и Марку подарок сделаю. Такая теща — хуже врага.

— Ах, господин архимаг! Возьмите меня! Я ваша навеки!

Нет, это просто невыносимо.

— Баронесса, ваше предложение безумно заманчиво, но я человек чести и не могу так с вами поступить. Вы заслуживаете лучшего. Забудьте обо мне! Вскоре я уеду из столицы навсегда и не могу допустить, чтобы мой сын рос без отца. Император послал меня в глухую провинцию, налаживать отношения с племенем людоедов, — вдохновенно сказал я, прикрыв глаза. — И кстати, я слышал, что в темнице сейчас находится сам Ромский. Думаю, с вашим обаянием не будет проблемы покорить его холодное сердце.

Блохина оживились и гусеницей поползла к краю кровати. А я глянул на часы. До полуночи оставалось всего полчаса.

— Людмила Викторовна, последний вопрос, перед тем как вы пойдете штурмовать подвалы, как вы попали в эту комнату?

— Сказала, что я новая служанка.

И тряся своим необъятным телом, гордо подняв голову, ушла, почти не хлопнув дверью. Нужно не забыть с утра составить приказ, чтобы уборка в моем кабинете и спальне проводилась лишь в моем присутствии. Или нет, сам заклинание чистоты повешу, полчаса возни, зато никаких внезапных подарков в кровати. А потом гвардейцев допрошу, с особой тщательностью.

Еще с полминуты я буравил дверь, потом навесил на нее десяток заклинаний, проверил каждый угол спальни и только после этого завалился спать. Уснул, даже не успев коснуться подушки.

Интермедия

(вольный перевод с иностранного языка)

— Да они там все мозги растеряли! За месяц провернуть смену власти нереально! Но это наш шанс! Нужно сейчас на Московию вести войска, пока новый император не закрепился!

Говоривший мужчина в строгом черном костюме и белоснежной сорочке, делавшие его похожим больше на гробовщика, чем на чиновника, в ярости стукнул кулаком по столу. Тот вздрогнул, завибрировал и пошатнулся, перекосившись на один бок. Это вовсе не смутило мужчину, а лишь распалило сильнее. Он был готов отстаивать свое предложение до конца.

— Сейчас! И не днем позже! — новый удар добил стол, и он осыпался мелкой щепой.

— Нет, не согласен, — с ленцой ответили ему. — В столице Соколов. Разведка доложила, что он собирается уезжать из города, подождем.

Разговор проходил за закрытыми дверями из очень дорогого дерева, в узком кругу самых важных в королевстве лиц. Этих самых лиц было всего двое, и сейчас им очень хотелось сделать ход конем, да вот только у них никого коня и не было. Или был?

Рядом с гробовщиком на высоком стуле восседал его собеседник: в алом сюртуке и черной сорочке. На его голове красовался напудренный парик, а возле губы была криво нарисована темно-коричневая мушка. Весь его вид кричал о деньгах и возможностях. В его руке покачивался тонкий хрустальный бокал с изысканным вином. Такое можно было найти только в королевских подвалах, и открывалось оно лишь по воле самого короля.

— Да, пусть архимаг в городе, — ответил гробовщик, внезапно успокоившись, — зато это отличная возможность и с ним решить вопрос. Сами подумайте. Пошлем лучших разведчиков! Магов! Отправим в стан врага лучших людей! Он просто не сможет ничего сделать от такого напора!

— Хочешь оставить страну без защиты? — парик слегка наклонился к плечу, и мелкая пудра осыпалась на алую ткань.

— Почему же? Говорю, что лучших, а не всех, — не понимающе ответил собеседник, нахмурив тонкие черные брови.

— Но у меня все — лучшие!

Гробовщик ошарашенно моргнул, не зная, что ответить, и просто уселся обратно в кресло, отодвинув мыском ботинка несколько обломков стола. Возражать на такую фразу не стоило, иначе можно лишиться головы.

— Все верно вы сказали, — наконец, ответил он. — Лучшие.

А про то, что эти самые лучшие не смогли оказать достойного сопротивления, когда этот Соколов буквально откусил небольшой кусок от королевства, — здраво промолчал.

— Однако сейчас вполне подходящая ситуация, чтобы направить людей в Московию, — аккуратно продолжил гробовщик. — Мы можем воспользоваться тем, что Ромского сместили. У нас все равно остались некоторые ниточки, за которые мы вполне можем потянуть. Нужные люди получили весомые причины, чтобы встать на нашу сторону. Я все продумал. Победа гарантирована.

— Так же гарантирована, как и с той провинцией? Ты тогда точно так же кричал и бил себя пяткой в грудь, что один архимаг ничего сделать не сможет. И что? И что, я тебя спрашиваю? Армия в труху. Теперь карты перерисовывать, исправлять учебники по истории, программу в школах менять. Позор! Позор именно тебе!

— В этот раз все будет иначе, — гробовщик не повел бровью от таких обвинений. — Разведка, шпионы, элитные войска, куртизанок, в конце концов. Вы же сами знаете, как бывает, когда меняется власть. Пока всем поделенное раздашь, пока устаканятся новые должности, казну пересчитают, а с учетом бывшего императора, она по-любому вся в дырах. Соглашайтесь.

Голос гробовщика опустился до льстивого шепота. Он все говорил и говорил, запудривая и без того напудренную голову своего короля.

— А деньги? Ресурсы? Как организовать такую операцию с нашими, — он выделил голосом последнее слово, — дырами в казне? Приток денег значительно уменьшился. Та провинция — одна из самых богатых. Была.

— И это я тоже продумал, — гробовщик был сама любезность. — Мы этим людям вовсе платить не будем. Скажем, что они смогут забрать себе все награбленное.

— Это грозит перейти от миссии захвата империи в банальное мародерство!

— А у них будет приказ, что делать это можно будет только после исполнения задания.

— А Соколов?

— А что Соколов? Он хоть и архимаг, но все равно человек. За всем уследить все равно не сможет. Да и потом, он, как вы верно заметили, собирается уезжать из столицы. Небось, вещи пакует да старается побыстрее дела закончить. Не до этого ему сейчас. К тому же мы же не разом всех в столицу направим, а с разных сторон и постепенно. Когда он пронюхает о них, он будет уже на полпути к месту отдыха. Идеальный план!

— Ладно, а зачем куртизанки? Ты еще и наши бордели решил оставить без работниц?

— Вашу Эммануэль я не трогал, даже не беспокойтесь. А остальные будут отвлекать самые важные чины от исполнения своих непосредственных обязанностей. Это же гениальный ход, согласитесь.

— Получается, наша разведка еще не на территории Московии? — лениво спросил он. — И когда планируете выступать? На носу праздники, может, после них?

— Медлить нельзя. Больше скажу, они уже на подступах к столице! — не без гордости ответил гробовщик. — Но если вы против, мы быстренько свернем всю операцию.

— А куртизанки, шпионы?

— Эти уже в городе.

— То есть хочешь сказать, что, не получив моего разрешения, ты фактически уже начал все проворачивать? — голос мужчины в алом понизил градус в помещении, и гробовщик зябко передернул плечами.

— Но вы же согласны! Говорю же, это изумительный план.

— Если он настолько хорош, то вот тебе мое решение: если они провалят задание — не сносить тебе головы. Понятно?

Гробовщик, поджав губы, кивнул. Он уже давно разработал этот план и не собирался от него отказываться, чтобы ему не сказал этот напудренный ленивый дурак. Уж больно соблазнительно выглядел шанс захватить Московию, ударив по самому центру. И даже если учесть дыры в казне столицы, то не стоит забывать о богатстве тех, кто примкнул к новому императору. Их карманы воистину бездонны.

Перед глазами гробовщика появились горы золота, дорогие побрякушки, роскошные женщины. Он блаженно улыбнулся. Сладкая победа, а вместе с ней не менее сладкая месть треклятому Соколову сахарила губы получше патоки.

В эту ночь гробовщик впервые крепко заснул с момента подписания позорного соглашения о передаче провинции в руки Объединенной Московии. И во сне он видел, как собственными руками душит архимага Соколова.

Конец интермедии

Проснулся, едва стрелки часов показали пять утра. На кой черт я вообще, открыл глаза в такую рань⁈ Чувствовал себя удивительно паршиво. Настроение так и просило добраться сегодня до управления образования, или хотя бы сорвать злость на ближайшем проштрафившемся сотруднике.

Костеря весь белый свет, который с первыми лучами пробивался в щель под дверью, и приведя себя в порядок, я вышел из спальни. Взгляд упал на рабочий стол, на котором все еще лежали отчеты из казначейства. Лежали с молчаливым укором.

Поморщившись, прошел мимо. Надо бы крикнуть слугу, чтобы мне принесли завтрак. Только об этом подумал, как увидел записку под дверью.

Заинтересованно подняв ее, я быстро прочитал несколько строчек и удивленно присвистнул. Меня приглашали на прием к Виктору Ивановичу, ныне Георга Пятого. Судя по времени начала, у меня было еще целых три часа свободного времени. Интересно, что за прием в половину девятого утра? Что за срочность?

Подумаю об этом за завтраком. Я активировал магическую почту и отправил заказ прямо в трактир. Совсем выскочило из головы, что так тоже можно. Правда, пришлось писать еще одно письмо, чтобы курьера пропустили во дворец. Осталось только кофий себе заварить, и жизнь заиграет новыми красками. Алыми, как всполохи огня в моих глазах.

Без дела я не привык, поэтому все же сел за стол и открыл очередной отчет из папки. Ничего нового не увидел, все, как и предполагалось: дыра на дыре и дырой подгоняет. Расписки на крупные суммы между казначеем и представителями местной знати. Некоторые фамилии вызывали отдельное умиление — цвет аристократии, которая фактически жила двойной жизнью. Днем они благопристойные граждане империи, а ночью превращались в игроков и транжирили семейные и чужие деньги.

В дверь постучали. Как быстро сработали сотрудники трактира! Сняв боевые заклинания, я крикнул, чтобы входили, даже не подняв головы. И едва не проморгал момент, когда дрогнули магические нити защиты — в кабинет вошел враг.

Не глядя, бросил воздушную плеть, которая моментально обездвижила вошедшего. А потом я поднял глаза. И остолбенел. На пороге стояла ослепительная брюнетка в фартуке из трактира и в широком плаще. Меня не смутило, что под этими двумя предметами одежды на ней ничего не было.

— Господин архимаг, ваш особый заказ, — томно улыбнулась она.

Миндалевидные глаза, легкий, едва уловимый акцент и фигура, которой позавидовала бы любая женщина. Вот только…

— Как интересно, — потянул я улыбаясь. — Вот не ожидал, так не ожидал.

И щелкнул пальцами, быстро меняя плетение заклинания. Настроение стремительно улучшалось.