Как достать архимага

Глава 4

Выскочить из здания тюрьмы через три двери и четырех дежурных было делом одной минуты. А вот прийти в себя от увиденного — гораздо дольше.

А причиной тому была многолюдная толпа возле здания тюрьмы. Собравшиеся широко улыбались и просто молчали. Возле них стояли икающие стражники, беспомощно оглядываясь в нашу сторону.

Потому что у каждого из толпы было лицо бывшего императора Константина Яковлевича Ромского.

Долго рассматривать я их не стал, сразу же обратив внимание на запутанную структуру заклинания иллюзии, под которым они были. Сложно, вычурно, но я не мог не признать, что весьма и весьма оригинально. Все же местные аристократы не все поголовно идиоты и тюфяки.

Настроение мое улучшилось.

С азартом, которого я не ощущал уже давно, я погрузил пальцы в паутину чужого заклинания, чтобы моментально отдернуть их. Меня банально обожгло! И не просто огнем, а хитрой защитой. Тут с полпинка и без пол-литру не разберешься.

Толпа все продолжала улыбаться и не говорить ни слова. Атмосфера накалялась, стражники нервничали, боясь лишний раз смотреть на размноженного хоть и бывшего, но все равно императора.

— Не дрейфь, братцы, разберемся! — твердо сказал я и, встряхнув руками, снова погрузил их в чужое заклинание. — Мощно!

У меня даже мелькнуло желание лично познакомиться с тем умником, который такое смог совершить. Такие самородки на дороге не валяются. Они валяются в самом глубоком подвале под чутким присмотром декана столичного университета, среди антимагического камня, измерителей силы и десятка очень въедливых ученых.

Но все это потом, а сейчас перед моими глазами раскрывалась удивительная картина: тонкие нити уходили к каждому стоящему и надежно крепились к их головам. Оригинально.

Снова горячая волна прошлась по нервам, заставив сильнее сцепить зубы, но это не могло испортить мне настроение.

— Ух! Хорошо!

Терпел не просто так, а чтобы найти сердцевину заклинания, а там и до его хозяина недалеко будет. Мне понадобилось всего три минуты, чтобы найти его. Маг стоял в самом центре толпы. Бледный, напряженный, того и гляди удар хватит от объема силы, что он сейчас держал в своих руках.

— Надо бы ему помочь, — улыбнулся я.

И резко распылил всю паутину, перенаправив его магию в небо. В ту же секунду над головами загрохотала канонада салюта: заклинание, отрезанное от многочисленных целей, лопнуло.

Лица собравшихся стали меняться, возвращаясь к нормальному виду, но они еще не поняли этого и стояли, продолжая скалить морды.

— Бойцы! Слушать мою команду! — рявкнул я. — Вязать всех, допросить!

— Господин архимаг, а где ж мы их разместим⁈ — робко спросил ближайший стражник.

— А вы прямо здесь начинайте, — пожал я плечами. — Только вот этого не трогайте.

Я взмахнул рукой, связал едва стоящего на ногах мага воздушной плетью и дернул на себя. Тот упал передо мной на колени и жалобно заглянул в глаза.

— Я не виноват, — проблеял он, — меня заставили.

— Все вы так говорите, как поймают, а потом…

Не став договаривать, подвесил в воздухе и через окно отправил на этаж к начальнику тюрьмы, подарочек для Ивана Андреевича будет. Раздался грохот, отборная ругань и голова вышеупомянутого начальника.

— Алексей Николаевич! Есть же двери! — крикнул он, едва сдерживая улыбку. — Так, никаких стекол на вас не напасешься.

Оставив его выяснять, как и кто надоумил задержанного так подшутить, я вышел на улицу и на мгновение задумался: сейчас в карету прыгнуть или коронацию посмотреть?

Решил, что второе. К тому же если они мне толпу двойников к тюрьме прислали, то что могут выкинуть на коронации? Я не опасался за Виктора Ивановича, скорее любопытно было. За свою жизнь я повидал столько, что никому рассказывать не стоит, а тут как ни ситуация, то все в новинку.

Но до официальной церемонии еще осталось несколько часов. Нужно будет перед началом проверить зал, да обновить заклинания. И тут я вспомнил про страничку, которую я выдрал из книги про самого себя. Страсть как захотелось скрасить время ожидания за чтением. Говорят, это очень полезно.

Свернув в ближайший книжный магазин, я выложил перед продавщицей лист и вежливо попросил мне принести экземпляр нужного мне издания. Просить пришлось два раза, потому что девушка была настолько рада меня видеть, что со стоном сползла под прилавок, истерично верещать, что денег у нее нет и в ближайшее время не ожидается.

— Что, совсем покупателей нет? — заинтересованно спросил я. — Так, я хочу стать одним из них. Плачу серебром, только книжку найдите.

Судя по звукам, продавщица начала рыть тоннель, чтобы выбраться из магазина. Ногтями.

Я вздохнул и отправился искать сам, благо алфавитный указатель никто не отменял, а читать я научился еще в три года. Да и потом, не хотелось мешать продавщице ковырять каменные плитки.

Нужную книгу нашел быстро. Единственный экземпляр сиротливо ютился на самом краю верхней полки, зажатый между философским трактатом и любовным романом. Не самое интригующее место, конечно.

Вместе с книгой вернулся к кассе, глянул за прилавок, где между плитками торчала пилочка. А вот самой продавщицы не было. Неужели действительно успела вырыть тоннель?

Аккуратно выложив необходимую сумму, я решил засесть в ближайшем трактире и ознакомиться с текстом. Начало я прочитал, еще когда стоял у стеллажа, и оно мне уже не понравилось.

Неизвестный мне автор уж больно подробно описывал первые годы моей службы, почти не упуская подробностей. О которых знать никому не полагалось, кроме очень узкого круга людей.

Меня обуяло стойкое желание взглянуть каждому из них в глаза, а потом долго и с удовольствием допрашивать. Но для начала необходимо прочитать и остальной текст. Чуйка упорно подсказывала мне, что тут дело гораздо интереснее, чем кажется на первый взгляд.

Или к автору заглянуть? Даже не знаю, что выбрать, все варианты такие уж слишком вкусные.

Впрочем, мучился я недолго и уже через десять минут заходил в новёхонькую ресторацию. Гордое название «Выбор императора» мне приглянулось еще месяц назад, да все времени зайти не было.

Вышколенный персонал хоть и побледнел, но дело свое знал. Жаркое из птицы, горячая картошка и закуски появились на моем столе буквально через десять минут. Чуть ранее мне уже принесли графин с квасом. В общем, сделали все, чтобы я был доволен.

Я же почти не замечал этого, погрузившись в увлекательный пересказ моей собственной жизни. Причем действительно, крайне занимательно получилось, я пару раз даже вилкой мимо тарелки промахнулся. Неизвестный мне Артур Сербский словно постоянно был рядом во время всех событий.

Нет, это точно не мог ему никто рассказать. Такую информацию, да в таких подробностях видел только император и начальник тайной службы. Единственное, что до сих пор держало меня в ресторации, так это авторские приписки в конце каждой истории: «Не подтверждено. Миф.»

Но с Сербским я все равно захотел познакомиться.

Через сорок минут я знал про автора все: и настоящее имя, и адрес, и даты жизни. Сербским, точнее Фоминым Николаем, оказался дворцовый писарь. Маленький, незаметный человек, через которого проходили все сведения начиная от закупки белья императору, до приказов к началу войны.

Каждого кандидата в писари я проверял лично, накладывал печати верности. И в Фомине был абсолютно уверен. Так как же получилось, что это просочилось наружу? Да хрен с этим, как книгу-то издали? Куда смотрела типография⁈

Я перелистывал страницы, теряясь в догадках, но доев роскошный обед, поднялся и решил лично спросить у главного редактора, как все это получилось. Не люблю чего-то не знать, а больше — не понимать.

Частная типография «Белянский и Ко» располагалась в том районе столицы, куда просто так заглядывать прилично одетый аристократ не стал бы, справедливо опасаясь за свою жизнь. Давно хотел привести тут все в порядок, да как-то руки не доходили. То нападение на императора, то внешняя разведка какую-нибудь хрень найдет, то титулованного дворянина в постели у чужой жены без штанов поймают. Дела деликатные, требующие ювелирной работы и прорву времени.

Низкорослые здания, гнилые заборы, грязь и ощущение тоски на языке — вот что меня встретило в районе с поэтическим названием Яблоневый. Мои зачарованные ботинки с легкостью отталкивали нечистоты, и я спокойно дошел до нужного здания. На вид оно было построено, еще когда я мальчуганом с деревянной лошадкой по усадьбе родителей скакал.

Взгляд цеплялся за облупленную краску, покосившееся крыльцо и выбитые стекла. Сквозь них ярко горел свет, несмотря на поднявшееся солнце. До ушей долетел звук работающих станков, разговоры работников и ругань какого-то деда. Пахло свежей типографской краской, скошенной травой и почему-то горелым.

Хлипкая дверь развалилась от одного прикосновения, и я вошел в здание. На меня никто не обращал внимания, занятые своим делом. Правильно ведь чай сам себя не попьет. А именно этим сейчас и занимались разношерстные сотрудники.

— Кто здесь главный? — громко спросил я, обращаясь ко всем сразу.

— Да, вон он, на втором этаже, — сидящий вполоборота мужчина в застиранной робе, махнул на лестницу. — Все ждем, когда он от своего крика лопнет.

— Спасибо. Попробую это устроить, — ответил я.

Плюшка, которую работяга держал в руке, замерла на полпути ко рту. Мужчина быстро обернулся и выпучил на меня глаза. Я уже подумал, что он в обморок хлопнется, но нет, застыл статуей. Только выпечка мелко подрагивала в пальцах.

— Вы сидите, сидите, не отвлекайтесь, — кивнул я ему, обходя небольшой столик, за которым он сидел с коллегами.

Те сразу поняли, кто к ним пришел и сейчас пытались слиться со стеной, и у них это даже получилось.

Спокойно поднявшись по лестнице и ориентируясь на вопли, к слову, не сильно витиеватых, я остановился за спиной главного этой шарашкиной конторы. Ничем не примечательный лысоватый мужчина с кудрями на затылке, в плохо сидящем костюме и ростом с полтора метра.

— Это вы тут главный? — спросил я.

— А кто спрашивает⁈ — не снижая голоса, главред развернулся на каблуках.

Его взгляд уперся мне в грудь и медленно пополз вверх. И чем выше он поднимался, тем зеленее становилось его и без того зеленое лицо, постоянно сидящего в кабинете человека.

— Вам бы чаще на свежем воздухе бывать, — заметил я. — Где мы можем поговорить?

— Э-э-э…

— Да, все верно, меня зовут Алексей Николаевич Соколов, и мне очень интересно, кто пропустил в печать вот это произведение, — я вытащил из кармана томик мифа и легенд.

— Э-э-э?..

— Можете называть господин архимаг, это дозволяется. Так где ваш кабинет?

— Э-э-э!

— Еще одно «э-э-э», и я испепелю вас, вместе со всей типографией.

Главред икнул, оттянул пальцем ворот тугой рубашки, снова икнул и указал вправо.

— Там, — проблеял он.

Кабинет произвел на меня неизгладимое впечатление: стопки книг почти до потолка, пачки бумаги, сложенные пирамидой, и банки с краской, занимавшие всю стену.

— Мне повторить вопрос или вы его помните? — спросил я, смахивая пыль с кресла для посетителей.

— Помню.

Я внимательно смотрел на главу типографии, ожидая его ответа. Тот не торопился, кося левым глазом в сторону окна.

— Прыгать не советую, второй этаж, ноги сломаете, а отвечать все равно придется. Давайте, выкладывайте все, как на духу. Я пришел за информацией, убивать вас я не собираюсь. Пока.

— Можно ваш экземпляр? — упавшим голосом попросил он.

Книга легла на стол и с щелчком полетела в руки главреду. Тот опасливо взял ее, раскрыл на последней странице и начал изучать, беззвучно шевеля губами. Наконец, он еле слышно выдохнул и поднял на меня глаза.

— Это напечатали три года назад, вот дата. Ответственный за тираж Фомин Олег Николаевич. Пришел и почти сразу уволился. За все время только это и напечатал.

— Именно, Олег Николаевич? Не Николай Петрович?

— Да, именно Олег.

Интересное дело получается, сын писаря издал то, что не должен был знать. Тут два варианта: либо отец ему записи свои оставил, добытые незаконным путем, либо просто рассказывал, как сказки на ночь. Я склонялся к первому варианту, уж слишком подробно все было описано.

— И как я могу найти этого Олега Николаевича?

— Сейчас адрес найду.

Как только глава типографии понял, что я пришел не по его душу, сразу повеселел и принялся искать нужные мне сведения. Через минут десять на свет была извлечена амбарная книга.

Получив информацию, я бросил взгляд на часы и понял, что мне уже давно пора быть в зале для коронации.

Поблагодарив мужчину, имя которого я так и не узнал, я быстрым шагом вышел на улицу. Поймать приличный экипаж в этом районе было невозможно, так что пришлось воспользоваться магией и долететь до дворца на воздушной подушке. За одно и смахнул в грязь двух молодчиков, которые срисовали меня при входе в район и следили до самой типографии.

Надо дать поручение Глебову, чтобы почистил тут улицы от всякой швали.

На главную площадь, впрочем, залетать не стал, а то местные гвардейцы штаны намочат, когда увидят в небе известного на всю империю мага. Поэтому приземлился на самом краю дворцового парка. Оттуда до зала рукой подать.

Дворяне уже начали собираться, выпячивая друг перед другом свои наряды. Больше всего старались дамы. У меня от блеска украшений аж в глазах зарябило.

Пройдя мимо, я свернул к начальнику стражи, получив заверения, что никто не пытался проникнуть на территорию дворца без приглашения. Я не удивился этому, ведь на письмах стоял мой личный штамп. О том, что я в городе знали почти все.

Кивнув ему, я прошел дальше, оказавшись у дверей главного зала. Заклинания все были на своих местах, ни одна нить не дрогнула, ни один узел не деформировался, а значит, никто не пытался на них воздействовать.

Без труда распахнув трехметровые створки, я огляделся. Красные ковровые дорожки, десяток рядов дорогих кресел, отделенных от прохода зачарованной лентой, помост с троном и россыпь светильников. Вокруг каждого предмета мебели я видел легкое колыхание заклинаний: охранных, чистящих и сигнальных. Часть ставил я, часть — придворные умельцы.

Вдоль стен стояло четыре дюжины стражников в парадной форме. Увидев меня, они все вытянулись и подобрали животы. Каждого из этих парней я утверждал лично и был в них уверен.

— Тимофей Михайлович, где старший маг? — спросил я ближайшего бойца.

— В малом кабинете с распорядителем и его императорским величеством.

Поблагодарив стражника, я отправился искать этот самый кабинет, благо знал, где он расположен. В отличие от других помещений, этот оставался неизменно малым и находился сразу за главным залом.

Отстучав костяшками по двери контрольный ритм, я вошел и поприветствовал старшего мага и будущего императора, распорядителя в кабинете не было.

Мережковский расслабленно сидел в кресле со стаканом лимонада, а Бережной Марк Семенович, старший маг, мерил шагами комнату. Мы с ним знакомы еще со студенческой скамьи. Только он предпочел остаться при дворе, став самым главным над местными магами. Ему нравилось дергать за ниточки подчиненных, наслаждаясь всей полнотой полученной власти. Впрочем, никогда оной не злоупотребляя.

— Волнуетесь, Виктор Иванович? — я присел напротив будущего императора.

— Нет, — качнул он головой. — Вчера да, а сегодня уже нет.

— Марк, что скажешь? — я глянул на мага.

— Все идет по плану, гости уже собираются, все тихо. И это меня немного тревожит. Никто не ломится, не ругается, что не получил приглашение, — он махнул на небольшое окно. — Вон, ходят по парку, улыбаются, расшаркиваются друг с другом. Противно.

— Кристаллы на площади поставили?

— Да, два больших. У каждого дежурный маг, передача изображения с коронации стабильная, лично проверял. Там еще столы поставили, местных торгашей нагнали, булками торгуют. На территорию пройти не смогут, гвардейцы бдят. В ближайших трактирах по случаю праздника скидки в полцены за счет империи. Чую, потом два дня население из запоя выводить будем. На сколько у нас по времени это мероприятие?

— Думаю, часа за два управимся. Духовенство приехало?

— Да, из Васильевского собора, главный архи кто-то там. Десять минут, как круги наворачивает в боковой часовне. Молитвы читает.

— Марк! Не архи кто-то там, а архиепископ. Он напрямую с богом разговаривает, чуть ли не за руку здоровается. Куда нам до него, простым смертным?

— Ну-ну, простым смертным, не заливай.

Старший маг засмеялся.

Нам с ним было уже за семьдесят лет, и прожить мы оба собирались минимум до трехсот, а то и пятисот лет. Приятные бонусы от владения магии. К слову, такое доступно только тем, кто стоял рядом с порогом уровня архимага. Остальные довольствовались отмеренными пару сотнями.

В дверь постучали. Я взмахнул рукой, и она открылась. На пороге стоял распорядитель.

— Все готово, ваше императорское величество. Гости собрались, архиепископ Радонец уже ожидает.

Мы переглянулись и одновременно кивнули. Я ободряюще улыбнулся Виктору Ивановичу.

— Всего два часа, а потом перевернем эту страницу в истории империи. Готовы?

— Всегда, — ответил он и расправил плечи с тяжелой мантией. — Только прошу вас, Алексей Николаевич, если со мной что-то случится…

— Даже не думайте о таком. Рядом с вами два самых лучших мага империи, вам не о чем волноваться.

— И все же, я должен попросить об одолжении, — спина императора напряглась.

— Слушаю вас внимательно, Виктор Иванович.

— В той деревне, где я жил, у меня сын растет. Обещайте, что никто не узнает, кто его отец. Обещайте, что он никогда не пересечет границу этого города и никогда не коснется всего этого.

Он обвел взглядом помещение.

— Я обещаю, Виктор Иванович, — я раскрыл ладонь, и на ней появились всполохи огня. — Как зовут вашего сына?

— Леонид Васнецов.

— Исполню вашу просьбу со всей ответственностью.

— Теперь я точно спокоен. Пойдемте.