Книга 15. Пожиратель Богов. Часть 3

Глава 53

Земли Небесного Грома: пятеро из одиннадцати Мудрецов, включая Понтифика и Гипноса.

Божественное Царство: трое из семи Высших Богов.

Спираль Арканы: шестеро из четырнадцати Аркан.

Чудовищные Глубины: четверо из восьми Мастеров-Укротителей.

Империя Звездного Света: пятеро из тринадцати Астр.

Древо Вечности: пятеро из семи Корней.

Преисподняя: четверо из десяти Дьяволов.

Абсолютный Домен: четверо из восьми Абсолютов.

Коалиция Яростных Миров: девять из двадцати двух Реликторов.

Прекрасная Невозможность: двое из пяти Мифов.

Райская Лестница: трое из семи Архангелов.

Башня Близнецов: шестеро из одиннадцати Взошедших.

Каждое мировое скопление Великих Душ послало в Содружество тридцать-сорок процентов своих сильнейших представителей.

Теперь даже то, что Содружество внутри собственных границ было бесспорно сильнейшим мировым скоплением из всех из-за специфики мировой системы, ни на что уже не могло повлиять.

Подобного «звездного состава» было более чем достаточно, чтобы банально задавить семерых Байгу подавляющей мощью.

Три с половиной тысячи Руйгу могли бы качнуть чаши весов в обратную сторону. Но организовать три с половиной тысячи совершенно разномастных, никогда не сражавшихся бок о бок персонажей в единый фронт, способный дать реальный отпор врагу, было до одури сложно.

Тем более что полную мощь как Руйгу, так и Байгу могли показывать лишь в рамках своих собственных миров. В духовном мире, в удалении от подпитывающих их Законов, владыки миров Содружества становились слабее вдвое, втрое, а то и больше.

Только если бы не произошло чудо, пятидесяти шести гегемонам иных мировых скоплений не составило бы никакого труда разобраться с этой разношерстной толпой, разбив её на кусочки и не позволив собраться в угрожающую толпу.

И что-то, а именно довольно банальная логика, подсказывало мне: просто так подобные силы в чужие владения не стягивают. Тем более так равномерно.

Каждое скопление отличилось, и каждое послало плюс-минус одинаковые силы. Этому могло быть только одно объяснение: тактика сдерживания. Они сговорились, что пошлют в Содружество своих силачей, но пошлют все вместе, чтобы во время фестиваля не возникло дисбаланса между их собственными силами.

Возможно, конечно, это получилось вынужденно. Какое-то одно скопление решило получить преимущество на переговорах и тайно послало на фестиваль элиту. Но про это узнали другие, испугались, что могут потерять инициативу и тоже подсуетились, а за ними последовали третьи, четвертые…

Однако даже если этот маловероятный вариант был правдой, это не отменяло того факта, что с такой мощью, сконцентрированной на переговорах содружеств, там все может пойти по одному месту очень быстро.

И тогда крах настигнет именно Содружество, как минимум потому, что сражаться все эти чудовища будут именно в его границах.

В голову пришла неожиданная идея. Была ли связана с подобным наплывом гегемонов Великих Душ арена, с которой я только что ушёл?

Потому что Байгу не могли не знать о том, что на их территорию забрались десятки невероятно могущественных существ.

Почему они промолчали, было понятно. Даже объединившись, что было крайне маловероятно даже под угрозой смерти, Катрион и остальные не сумели бы что-либо противопоставить стольким сильнейшим.

Но также было очевидно, что просто проглотить подобное и сказать: «Да, пожалуйста, приходите все, чувствуйте себя как дома!» — Катрион и остальные бы ни за что не смогли.

И раз силой действовать было нельзя, оставалось только пойти на хитрость. Духовная арена с её довольно странными правилами вполне тянула на такую хитрость.

Не стыковалось с этой теорией то, что в создании арены принимали участие все скопления. Кто-то своими системами, кто-то — просто ресурсами. Вряд ли Мудрецы, Высшие Боги, Дьяволы, Астры и остальные стали бы добровольно строить ловушку для самих себя, а потом ещё и отправлять в неё своих людей.

С другой стороны, о ловушке они могли и не знать. Организовывало и контролировало создание арены все-таки Содружество. И мало ли что Байгу спрятали в глубине обеспечивавших арену законов.

Но, так или иначе, моя мотивация не умирать на ней стала ещё больше. А ещё, в дополнение к головной боли от осознания масштабов возможного песца, готового свалиться нам всем на головы, мой разум наполнили новые задумки.

Хаос, если и случится, то в заключительной части фестиваля, когда начнутся, собственно, переговоры скоплений. Ровно тогда же, когда мы сами запланировали свою диверсию. Если подгадать все правильно, то этим самым хаосом можно было бы замечательно воспользоваться.

Главное, чтобы Понтифик и его подельники, похитившие Мо и остальных, в этот момент не решили избавиться от заложников от греха подальше. А такой вариант был вполне возможен и мне нужно было продумать и его тоже.

Успокоив, как мог, Стеллу (она была сумасшедшей, но не дурой, и тоже прекрасно поняла, к чему может привести появление на фестивале стольких силачей), я отправился в тур по частным информационным агентствам.

Их услуги были примерно теми же, что у Стеллы, хотя предоставляемые обычными сыщиками, шпионами и разведчиками сведения, конечно, не могли конкурировать с чудесами Кудесницы.

Из-за того, что фестиваль был идеальным местом для всевозможных интриг, не только на высшем, но и вообще на всех возможных уровнях, подобных контор расплодилось более чем достаточно. И так как на этот раз мне не нужна была особо секретная информация, можно было не особо выбирать, к кому за ней обращаться.

Мне нужны были сведения обо всех явившихся на фестиваль гегемонах. Пятьдесят шесть досье. Для начала было вполне достаточно плюс-минус общеизвестной информации: характер, стиль магии, отношения с другими силачами своих скоплений, политические взгляды, слабости вроде детей, любовниц, домашних питомцев.

Для верности я посетил по три агентства в туристической зоне каждого скопления, получив по итогу довольно подробное, пусть и поверхностное представление о тех, с кем мне, вероятно, вскоре предстоит иметь дело.

Как и ожидалось, помимо Абсолютов из Домена не считая Барбы, у большинства гегемонов рыльце было в пушку, и это даже без какого-то глубокого копания в грязном белье.

И дело было не в том, что все сильные мира сего были ублюдками. Просто большая сила сопровождалась не только большой ответственностью, но и большими последствиями, которые часто нельзя было ни предсказать, ни предотвратить. Уж кому, как не мне, это было знать.

У Адды, Варгота и Ги скелетов в шкафу было по минимуму не потому, что они были такими идеальными, а потому что Абсолютный Домен сам по себе был мировым скоплением с очень честными правилами и, как следствие, людьми.

Остальные же скопления, где мировые законы не влияли на моральные качества также, как в Домене, порождали одни и те же пороки: предательство, корысть, зависть, ненависть — приводившие к разрастанию снежного кома разнообразных инцидентов вокруг стоявших на вершине персонажей.

Вернувшись в номер гостиницы, я потратил все дни до самого аукциона на то, чтобы продумать в уме те или иные схемы взаимодействия с сильнейшими из сильнейших.

Лично, как Адду или Барбу, я знал ещё всего одного из списка. Мастера-Укротителя из клана льва Чудовищных Глубин. После того, как я разорил их зверинец и сожрал целую стаю чистокровных монстров-львов, наши отношения стали, мягко говоря, недружелюбными.

Еще с несколькими гегемонами мы были знакомы опосредованно. Я знал их приближенных, детей или, наоборот, врагов, а они наверняка обо мне знали, и немало.

В этот список входили Гипнос, Понтифик Небесной Громовой Воли, один из Мифов из Прекрасной Невозможности, второй и третий Корни из Древа Вечности, Взошедший на Облако из Башни Близнецов, Мастер-Укротитель из клана Цербера. Вероятно о том, кто такой Тим Тарс, знал Вам Вур Виг — ближайший друг Ба Воль Са, когда-то пытавшегося меня убить. Варгат из Домена тоже наверняка слышал обо мне от той же Адды.

И ещё, вероятно, от трети до половины из оставшихся что-то слышали либо о Тиме Тарсе, либо о Рее Кассии.

Иронично было то, что ни к кому из я не мог обратиться за помощью по тем или иным причинам. Кому-то в прошлом я так или иначе перешел дорогу, кто-то был в хороших отношениях с моими врагами, у кого-то была слишком ненадежная репутация, кто-то, наоборот, был слишком подозрителен, чтобы согласиться помочь просто потому что я попросил.

К тем, с кем я раньше не имел контактов в принципе, я даже не думал обращаться. Досье были полезны, но им нельзя было доверять на сто процентов, мало ли кто чьим тайным другом окажется.

Однако возможности в любом случае не ограничивались одними только просьбами о помощи. Я в принципе хотел бы этого максимально избежать, раз уж у нас на руках имелся пусть сложный, но не невыполнимый план, по которому мы бы смогли сделать все сами.

Можно ведь было сыграть ещё на стольких человеческих эмоциях: соперничестве, жадности, гордыне, гневе, ревности…

Мне не нравились эти методы. Это было очень сильно не моё. Но я не собирался уподобляться Гат Лилу и не использовать все имеющиеся возможности для победы просто потому, что мне так «не хотелось».

Так что, когда, накануне аукциона вернулась Эллиса, у меня уже были подготовлены несколько стратегий, которые потом обязательно нужно будет обсудить с ней, Алистером и остальными.

Но это все-таки потом. Пока что стоило сосредоточиться на грядущем мероприятии и подготовить все к поимке Фавроса. А для этого, как минимум, мы должны были выглядеть достойно для посещения элитного аукциона.

В последний раз я одевался не так, как мне было удобно, то есть в адскую броню, давным-давно использовавшуюся исключительно в гражданской форме, чуть ли не на свадьбе Руби, то есть уже шестьсот с гаком лет назад.

Ну, ещё было пару раз в Чудовищных Глубинах, когда я посещал какие-то светские мероприятия. Но там я просто немного менял облик адской брони, так как она была довольно похожа по стилю на форму военных Укротителей.

На этот раз, к сожалению, тот же трюк уже не прокатил бы. По обеспеченной Ольмой легенде я был кем-то вроде дворянина из Древа Вечности, и одеться должен был соответствующе.

Сшитый из тончайших лиан костюм с брутальным вырезом на груди, длинными фальшивыми рукавами, похожая на килт юбка, благо все-таки поверх тонких брюк, максимально странной формы туфли с декоративной, изгибающейся полумесяцем частью на пятке и шапочка в стиле Робина Гуда.

Хорошо хоть цвет этого безобразия был приемлемого темно-зеленого цвета, иначе я точно ощущал бы себя попугаем или павлином.

С другой стороны, Фаврос, разумеется, видевший меня исключительно в адской броне, выглядевшей в гражданской форме как комплект из черных брюк, черных берцев, черной водолазки, черного плаща и черных перчаток, никогда бы не подумал, что я могу нарядиться таким пугалом.

Вопрос с лицом же отлично решала созданная Алистером маска. Благодаря ей же, кстати, я мог спрятать оставшийся даже после метаморфозы ожог от пламени Семургдалиона и свободно гулять по улицам туристического района Содружества.

Правда, если мы с аватаром или воплощением Байгу встретимся лично, он без труда почует свою энергию и тут никакая маска из человеческой кожи уже не поможет. Но так, разумеется, все равно было лучше, чем ходить, светя направо и налево клеймом, о котором знала добрая половина Руйгу.

Мужская мода Древа Вечности была, конечно, тем ещё кошмаром. Хотя могло быть и хуже. Например, в Райской Лестнице абсолютно в порядке вещей даже среди солидных мужчин и стариков было ношение коротких, до середины бедра, шорт, чего я бы точно не выдержал.

С другой стороны, прекрасная половина населения Древа Вечности облачалась в поистине прекрасные, по крайней мере с моей точки зрения, одеяния.

Вид Эллисы в также темно-зеленом платье с настолько широким и глубоким вырезом на спине, что, пока она сидела, глядя сзади можно было бы подумать, что на ней в принципе ничего нет, щекотал мои нервы не хуже самой кровавой бойни.

К сожалению, после моего возвращения после метаморфозы и получения известий о похищении Мо, между нами двумя возникла невидимая стена. Не в плоскости доверия или взаимопонимания, а именно в плане близости.

Что мне, что ей было максимально неловко целоваться, обниматься и тем более заниматься сексом, когда судьба горячо любимого нами обоими ангела оставалась под жирнющим знаком вопроса.

По той же самой причине и с Арианией у нас до сих пор ничего так и не сдвинулось с мёртвой точки, хотя наше взаимное притяжение не ослабло ни на йоту. Сейчас она даже жила в отдельном номере.

Так что, может быть это и звучало довольно паскудно, но спасти Мо мне хотелось день ото дня все сильнее.

— Готова? — спросил я, когда Эллиса закончила крутиться перед зеркалом.

По идее сейчас её уровня восприятия мировой ауры должно было быть более чем достаточно, чтобы «разглядеть» себя с ног до головы с точностью до каждой отдельной клеточки без всяких зеркал.

Но, похоже, кое-какие привычки были неискоренимы вне зависимости ни от чего. Я, например, продолжал по утрам умываться и по возможности делать хотя бы минимальную зарядку, хотя ни на бодрость, ни на внешний вид, ни на физическое состояние это никак не влияло.

— Да, — кивнула Эллиса. — Можем отправляться.

Мы вышли из гостиницы, сели в уже ожидавший нас экипаж. Добраться до места проведения аукциона «на своих двоих» было бы в сто раз быстрее, но это были необходимые условности.

Тем более что, когда мы приехали, до начала аукциона все равно ещё осталось около получаса. Это время мы провели в небольшом банкетном зале, неспешно прогуливаясь с бокалами элитного вина и общаясь с другими гостями, часть которых была нашими же ребятами под прикрытием.

Здесь же под стеклянными колпаками, защищенными мощными заклинаниями, были расставлены лоты аукциона. Пузатые, запыленные, зеленые от плесени и умопомрачительно дорогие бутылки.

После какого-то момента, где-то через пару десятков лет после черно-алого аукциона, я распробовал суть алкоголя. Особенно когда пить его предстояло в хорошей компании и с учётом того, что со своей физиологией я в принципе не пьянел.

Но до сих пор не мог понять, как можно было потратить годовой бюджет Тейи на бутылку бухла. Тем более на бутылку, которую скорее всего никогда не откроют. Коллекционирование определённо было в числе недоступных мне удовольствий.

Впрочем, я был почти уверен, что Фаврос, если заполучит сегодня бутылку ТОГО САМОГО самогона, стоящую, разумеется, в самом центре зала, обязательно выхлещет её при первой же возможности.

Не опрокинет в себя сразу после похищения, разумеется, сделает все цивильно, с чувством, толком и расстановкой. Но драгоценное бухло на семечках Древа Мира точно не будет долго стоять у него на полке.

Потому, если не получится поймать его на аукционе, у нас будет в лучшем случае пара дней, чтобы выследить его по оставленной на бутылке метке. Это ещё при условии, что он эту метку не обнаружит и не сотрет, что было очень даже вероятно.

Так что лучшим вариантом было все-таки схватить Фавроса на тепленьком. Для того, собственно, среди гостей и было столько моих людей.

К сожалению, всех посетителей заменять на своих людей было бы слишком палевно. И потому Фавроса нужно было вычислить из примерно шести десятков ценителей дорогого бухла, явившихся на аукцион, собственно, ради самого аукциона.

В худшем случае я был готов даже изловить их всех, чтобы проверить каждого. Правда, прекрасно понимал, что скорее всего этот способ будет бессмыслен, так как к тому моменту умелый вор давным-давно смоется.

И вот, наконец, аукцион начался.

Поначалу все шло нормально. Первые несколько бутылок ушли с молотка в штатном режиме. Я сделал пару ставок, так, чисто для маскировки, но при этом ощутил некоторый непередаваемый шарм этого мероприятия, поняв, почему это может стать для кого-то прямо-таки смыслом жизни.

Но сразу после того, как аукционист объявил о продаже шестой бутылки из двух десятков, начался полнейший бардак.

Двери зала вышибло могучей энергией, помещение заволокло дымом, пропитанным мировой аурой, блокирующим восприятие, а следом внутрь залетела дюжина, судя по ауре, Восходителей из Башни Близнецов.

— ГДЕ РЕЙ КАССИЙ⁈ — рявкнул возглавляющий отряд маг.

Я тяжело вздохнул. Фаврос нас переиграл.