Книга пяти колец. Том 9

Глава 2

Не знаю в какой момент, но я понял, что твари закончились. Больше не было жалких ублюдков пытающихся сожрать меня. Не было ничего, кроме холмистой безжизненной пустоши покрытой остовами изломанных деревьев. Голоса в голове звали меня, она говорили, что нужно искать новых демонов и убивать их ради силы и могущества. Вот только схватка кончилась, а с ней ушла и жажда боя, которая мешала мне себя контролировать. Глубоко вдохнув мерзкий воздух, я медленно выдохнул и прорычал:

— Вон из моей головы! — Эта фраза прозвучала так естественно будто я говорил ее постоянно и голоса в голове замолчали. Лишь внутри меня я ощущал иррациональный голод. Мне вновь хотелось ощутить жаркую схватку, почувствовать как чужая плоть рвется под моими пальцами, а кости превращаются в прах.

Самое поганое, что я до сих пор не понимал многого. Меня зовут Ян и я умею и люблю драться. Притом не просто драться, а бескомпромиссно сражаться доказывая всему миру, что я лучший из лучших. Именно так я делал прежде в сотня схваток и так же буду делать и дальше. Это моя суть.

Миг и в голове словно взорвалась вспышка, а я увидел место не здесь и не сейчас.

Прекрасная и опасная девушка стоит перед алтарем, в маленьком горном храме. Я не вижу ее лица, но уверен она прекрасна. Ее спина прямая, как офицерский цзянь. Локоны цвета кованой стали ниспадают до пояса, скрепленные тонкой нитью, как будто ее волосы — тоже оружие, спрятанное в прическе. На ней алое, как огонь ханьфу, цвета ее клана и с его же моном в виде парящего феникса, на спине.

Она не плакала держа в руках палочки благовоний. Она молилась глядя на алтарную табличку, на которой были два иероглифа, которые на древнем диалекте алхимиков и магов звучали как Ву Ян, но значили совсем иное. Совершенный Ворон. Тот кто подобен своему Крылатому Отцу. Не знаю откуда в моей голове эти знания.

У девушке на поясе висит простой солдатский дао. Я знаю с каким мастерством она владеет этим оружием. Как она беспощадна и жестока с врагами. Она охотница на ведьм клана Феникса. Я ее знаю и от одного взгляда на нее у меня сжимается сердце, но предательская память не дает мне вспомнить как ее зовут. Но я помню ее запах. Гладкость ее фарфоровой кожи. Вкус ее губ…

Ее пальцы сомкнулись на рукояти — одним движением клинок оказался в ее руке. Огонь курильницы отражается в полировке клинка, и кажется, что в нем — пылает чье-то лицо. Мое?

Она берет меч в обе руки, словно поднося его табличке словно в дар. Поклон. Второй. И наконец третий.

Три поклона с мечом в руках, так дают клятву мести за павшего.

— Где бы ты ни был. Помни обо мне, Ян. Клянусь Адом и Небесами, твое имя не будет забыто. И я выполню твою просьбу. Нефритовая империя подчинится Фениксам или будет уничтожена. — Быстрое движение и дао занял свое законное место на ее поясе. А она поднесла свои тонкие белые пальцы к кроваво красным губам, словно у невесты, и поцеловав их прикоснулась к белой бумаге табличке.

— Пусть в следующей жизни, но мы вновь будем вместе, ворон.

Развернувшись с такой силой, что ее длинные волосы хлестнули словно кнут, она резко вышла из храма. А я увидел ее прекрасное лицо, на котором чуть блестела дорожка слез.

Ее имя Хуа Лиан, мой прекрасный феникс….

Вспышка и я вновь в этом проклятом месте. Видение молитвы Лиан изменило меня. Где-то в самой глубине. И я вспомнил пожилую женщину в красно-черном ханьфу. Ее объятия и фразу, от которой становилось тепло на душе:

— Бабушка любит тебя больше всего на свете…. Я готова пойти даже против воли Даитенгу, чтобы ты жил. — Голова начала болеть все сильнее, но я удержал это воспоминание. Это она учила меня контролю. Помогала не прося ничего взамен. И я вспомнил ее. Она была Владычицей голодных духов. Она спасла меня когда мне грозила смерть и научила меня жить.

Когда-то давно она умерла, но ее жажда мести не дала ей уйти на круг перерождения, отправив ее в мир голодных духов, где она сражалась пока не сумела доказать Справедливому Судье, что она достойна стать одной из его высших аристократов.

Я смеялся как сумасшедший. Теперь я знаю где я. Царство голодных духов. Одно из условно злых царств, которое расцвело благодаря людям и их страстям. Каждый из нас чего-то желает. Страстно, отчаянно и беззаветно. Что меня привело сюда? Жажда боя? Или что-то еще?

Глубоко вздохнув я очистил сознание и понял, что не важно почему я тут. Важно другое как отсюда выбраться. Ардана могла выходить в Срединный мир, а значит если я смогу стать таким же как она, то у меня есть шанс вернуться. Теперь у меня есть цель осталось найти средства для ее выполнения.

У любого ада, есть свои правила и если я правильно помню, то царство голодных духов разбито на мелкие участки, которые управляются тварями гораздо сильнее, чем эти жалкие уродцы. Кто бы меня сюда не закинул, то он не сможет меня удержать.

Когда ты не знаешь куда идти, ты можешь двигаться в любую сторону. В этом проклятом месте мне стоит лишь хоть куда-то идти и тогда я встречу кого-то из хозяев территории. По легендам они могут разговаривать, а значит у них можно получить нужные мне ответы. Не захотят говорить — им же хуже. Я уверен, что смогу разговорить любого.

Воспоминания вновь пришли с болью. Я вспомнил, что умею пытать. Не просто ломать пальцы и резать лезвиями как новичок, а пытать по настоящему. И вместе с этими воспоминаниями я вспомнил старика, что стал моим дедом — Ву Бэйя по прозвищу Кровавый Вихрь.

Его доброту ко мне, его терпение и заботу. И его ненависть к тем кто смеет покушаться на мою жизнь. Я помню как правильно подобрать травы, чтобы они давали нужный эффект для допроса. Как приготовить настои и как подготовить пленника.

В памяти всплыли его слова о том, что допрашиваемому надо объяснить, что его ждёт. Сказал это спокойно, как будто мы собирались заварить чай.

Я вновь слышал его спокойный голос, в котором не было никаких эмоций. О том, как каждая игла вызывает свой вид боли — под ногтем, в мягкой ткани, у кости. Как можно перекрыть узлы, по которым течет энергия, и не дать человеку умереть. Как можно направить этот поток в обход — чтобы боль текла по кругу.

Это было искусство. Жуткое, извращённое. Но искусство. И я — я это запомнил. Каждую деталь. И мог повторить, как уже делал и не раз. И сделаю снова, если потребуется.

Мысли о старике придали мне сил и уверенности. Я просто не могу предать тех кто меня ждет и сдаться. Сдаваться это не по мне. В ноздри ударил запах гнили и смрада. Его принес ветер.

Если без разницы куда идти, то почему бы не двинуться по следу, что дал мне ветер? В воронах есть капля крови Отца Штормов, так почему бы и не попробовать идти за его дыханием?

Я шёл против ветра. Он бил в лицо тугими, горячими порывами, будто пытался остановить, сбить с пути, развернуть. Но я знал — именно туда мне и надо.

Запах гнили становился всё насыщеннее. Сначала еле уловимый, как тлеющий вдалеке костёр, теперь он въедался в кожу, будто разлагающееся мясо пряталось у меня в лёгких. Смрад был тяжелый, густой — с привкусом плесени, тухлой крови, застарелых отходов, смешанных с чем-то… странным, похожим на скверну, но другим. Он не просто вонял — он говорил. Шептал на языке мёртвых: «ты на верном пути.»

Каждый шаг — будто по чужой коже. Почва под ногами пульсировала, менялась, становилась то шершавой, как запекшаяся плоть, то вязкой, как внутренности. Иногда ветер приносил стоны — может, это были звуки самого царства, может — эхо того, что ждёт впереди.

Я не знал, куда иду — но тело шло само, будто помнило дорогу, о которой разум ещё не знал. Инстинкт говорил: "Вперёд.Только вперед. Кто бы тебя не ждал — ты готов'

Я чувствовал, как пальцы рук слегка подрагивают, будто ловят ритм невидимой мелодии. Как кровь в венах становится тяжелее, плотнее, будто она уже чует то, к чему стремится. Я чувствовал, что меня зовет битва.

Запах гнили стал почти невыносимым. Но я не закрывал нос. Не прятался. Это был ориентир. Это было дыхание центра этого места и именно туда лежит мой путь.

Когда я увидел тех кто его охраняет, я понял, что пришел по адресу. Десяток человекоподобных существ молча стояли среди куч гниющих остатков разных тварей. Их уродливые руки разных размеров сжимали двуручные клевцы гэ. Стоило мне перейти какую-то невидимую черту и эти твари тут же начали двигаться.

Они не издавали ни звука. Ни рычания, ни шороха — только тяжёлые шаги по рыхлой земле. Это были кадавры сшитые из разных кусков. Где-то в этой мешанине мяса проглядывали жуткие символы, выжженные прямо до костей. Где-то — следы швов, будто их собирал некто со страстью безумного скульптора. Эдакий местный доктор Франкенштейн.

Уроды не бросились сразу. Они окружали меня словно волки оленя. Мои губы искривились в улыбке, а внутри меня разгорелась жажда битвы. Я дал им возможность начать. Люблю начинать бой вторым номером.

Когда-то они были бойцами. Это чувствовалось по движениям и стойкам, по тому, как распределяли дистанции, как не нарушали линию обзора. Я наслаждался их поведением как аперитивом перед вкуснейшим ужином. Мой голод ощущался все сильнее.

Я не чувствовал в них воли и жажды сражения. Скорее они были больше похожи на ожившие инструменты, которые переделали под свои нужны из опытных воинов. Их лишили всего, что делает воина личностью. Осталась только навязанная жажда следовать приказам и чья-та воля, что вела их. Я чувствовал, что должен положить конец их существованию.

Один из них сделал шаг и начался танец смерти.

Короткий поклон, воин всегда должен помнить о чести и о правилах. Контроль начинается с базовых вещей, а я больше не хочу быть бездумной машиной разрушения.

Твари рвутся вперёд. Их явно сотворил какой-то глупец. Из-за разномастных конечностей они двигаются не стройно. Каждый рвется к моей глотки в надежде убить меня. Наивные…

Рывок. И я уже проскальзываю под первым ударом. Его клевец разрывает воздух над моей головой. Нырок вниз. Скрут и мои пальцы сами собой превращаются в жуткие когти, что рвут плоть на его ноге, как рисовую бумагу.

Ядро щедро посылает энергию на кольцо воды. И тут же мои руки окутывает прозрачная энергия, наполняя их безмерной мощью. Уход от удара и я уже за его спиной. Рука-копье и я вырываю сердце этой твари со спины. Холод, приятной волной, омыл мое тело.

Следующий летит с копейным ударом. Мертвое тело лучше любого щита. Лезвие застряло буквально на мгновение, но мне хватило. Поворот вокруг своей оси и тут же сократить дистанцию. Удар и его голова остается висеть на куске кожи, а я принимаю удар нового клевца на плечо. Больно!

Захват за древко и тут же рывок. Выродку повезло, его товарищи оказались слишком близко и мне пришлось разорвать дистанцию. Но не прошло и минуты, а из десятки двое уже не встанут.

Твари вновь растянулись цепью пытаясь меня поймать. Но в отличие от этих сломанных кукол, я живу боем.

Пропустить укол и скользнуть вдоль древка. Рывок и мое колено крушит ребра, а локоть ломает череп. Еще один готов.

Мне плевать сколько их. Плевать на то что они опасны. Они уже мертвы — просто еще не знают об этом. Ярость боя захлестнула меня огненной волной.

На моих губах застыла улыбка. Мне было все равно, кто они, плевать, почему они хотят меня убить, но я был им безумно благодарен за то, что они разделили со мной танец смерти.

Рывок и тут же отход. Я чувствую, как фонтан крови бьет из плеча одной из безголовых тварей. Шаг, и брызги крови слились с энергией, окутывающей мои руки. Один из них решил, что он самый умный и быстрый, за что тут же поплатился оторванной конечностью, а его оружие попало мне в руки. Тяжелый, плохо сбалансированный. Сражаться таким это настоящий позор.

Стремительный росчерк, и захваченный клевец воткнулся в живот очередному уроду.

Пинок в грудь. Нечего так подставляться! Хруст ребер звучал для моих ушей, словно музыка. Резкий скрут, и лезвие проходит в миллиметрах от моего тела. Боги и духи, какое же это счастье — сражаться в полную силу не думая ни о чем.

Шаг. Блокирую удар одной рукой, а вторым вырываю сердце очередного глупца решившего, что я не смогу уклониться от его медленного удара.

Я не защищался, я атаковал. Словно ветере между скалами я постоянно смещался осыпая их ударами способными убить обычного человека. Но эти кадавры оказались намного прочнее. Но не для меня. Каждый шаг я сопровождал ударом. Каждый удар пускал кровь, которая тут же становилась оружием. Я опасался снова погрузиться в безумный транс кровавого вихря, поэтому использовал лишь одиночные атаки.

Голоса в моей голове шептали мне о могуществе и силе. Они пели мне нечестивые литании и хотели, чтобы я вспомнил. И снова, сквозь боль ко мне пришла память, а вместе с ней и умение.

Голодные духи, что жили во мне, умолял меня дать им еще немного силы и я сделал это.

Молчаливые твари рванули вперед, а шагнул им навстречу раскинув руки. Я чувствовал ветер в моих волосах. Я чувствовал злобную волю, что вела этих тварей. Пора показать их хозяину кто пришел к нему в гости.

— Сдохни, — одно короткое слово и резкий взмах рукой призвали в этот мир моих вечных спутников. Голодные духи завопили от восторга, когда два десятка серых черепов сорвались с моей руки, мгновенно наполняясь нефритовой зеленью.

С безумным смехом они рвали моих врагов на куски. Пожирая их плоть и силу, они делились ею со мной.

Я стоял среди груды изломанных тел, омытый чужой кровью и эта мысль напомнила мне слова Справедливого Судьи, владыки этого жуткого места. Благословен тот, кто омыт в кровавой купели. Благословен тот, кто очищен прахом врагов. Благословен тот, кто идет путем дхармы.

Дхарма ворона очищение мира от скверны. И я иду этим путем. Мой путь это путь к Небу и сколько бы ступеней мне не пришлось пройти я сумею пройти свой путь достойно.

Голодные духи хотели еще силы, крови и смерти. Бабушка Ардана была права, они ненасытны. Они хотели новых жертв и одна из жертв явилась.

Земля содрогнулась. Откуда-то из клубящейся тьмы шагнул исполин — кожа цвета старой кости, узоры и шрамы, словно высеченные в камне. У него было четыре руки, каждая размером с мою ногу, и грудная клетка, словно два винных бочонка. Череп без лица — гладкий, с двумя черными провалами, где могли бы быть глаза. Тьма в них пульсировала жизнью и голодом.

Он посмотрел на тела моих противников — безголовых и через мгновение открылся его настоящий рот. Узкая щель полная острых как бритва зуб посередине живота.

— Твоя кровь пахнет знакома. Чей ты? И по какому праву ты ступил на мою землю?

Я выдохнул понимая, что я нашел аристократа и скорей всего мне придется его убить.

— Я Ву Ян. Чемпион великого клана Воронов. Я пришёл по праву силы.

Он замер, словно его огрели по затылку дубинкой. А через секунду начал накачивать себя энергией. Мир вокруг подрагивал от силы, сгустившейся между нами.

— Если ты откроешь мне путь к дворцу Справедливого Судьи, ты останешься жив. Если нет — станешь новой ступенью на дороге, что я вымощу из костей тех кто попробует меня остановить.

Он рассмеялся. Похоже мое пафосное заявление не показалось ему весомым. И очень зря.

Без предупреждения, без подготовки. Четырехрукий — просто шагнул вперёд и нанёс удар.

Кулак размером с мою голову рассек воздух, и всё вокруг исчезло — небо, земля, боль в костях, даже страх. Осталось лишь движение. Я инстинктивно качнулся вбок, на грани невозможного, и всё равно почувствовал, как касание его силы пронеслось мимо, оставляя за собой волну разрушения.

Где он проходил, камень трескался, тьма дрожала, даже духи замолкали.

Это действительно был аристократ, а значит скоро я узнаю ответы на свои вопросы….