Книга пяти колец. Том 9

Глава 3

Кувырок через плечо и тут же оттолкнувшись от земли отпрыгнуть в сторону. Как же вовремя. Новый удар этого здоровяка вонзился в землю буквально в том месте где еще мгновение назад была моя голова. Его мощь поражала, он разбил гранитное основание разбрасывая брызги камня, словно это был рыхлый песок.

Рев полный ярости и разочарования ударил по ушам. Его ротовая щель оскалилась острыми как бритва клыками. Бить такому по корпусу — рисковать остаться без рук. Этому уроду не нужно было оружие — он сам был орудием разрушения. Здоровенным куском мяса полным сил, ярости и злобы.

Но против меня этого было мало.

Сознание привычно разделилось. Одна часть контролировала потоки энергии из ядра к кольцам силы. Другая пространство. Третья удерживала ауру восприятия. Четвертая холодно анализировала сильные и слабые стороны моего противника. Ну а последняя наслаждалась поединком на грани.

Я скользнул в сторону, наслаждаясь током энергии по меридианам. Наконец-то достойный противник. Мне хотелось проверить его на прочность, но холодный раз внутри меня шепнул:

— Он нужен живым. Мертвые не разговаривают. Заставь его рассказать все. Пора выбираться из этой задницы.

Гигант шагнул вперед опуская ногу с такой силой, что камень пошел трещинами. Ладно-ладно я уже понял, что под твои удары лучше не попадать.

Проверим насколько ты быстрый. Скользнуть вперед одновременно нанося удар ногой в голень. Старый добрый лоукик работает всегда. Ощущения были словно я бью бетонный столб.

Разорвать дистанцию. И в следующий миг его левая верхняя рука ударила со скоростью хлыста. Попади он и мне бы не поздоровилось. Ветер от удара взъерошил мне волосы. А я почувствовал его пение. Ветер смерти пел мне о силе Владыки Штормов Фэй Линя и что в моих венах течет его сила.

— Ну держись выродок… — прорычал я сквозь стиснутые зубы уходя от очередного удара, — Хочешь повеселиться? Тогда держись!

Он был намного сильнее меня, но вот скорость и техника у него серьезно хромала.

Рывок вперед и мой локоть вбивается ему в бок. Как будто бьешь в скалу — хрустнула кожа, но исполин даже не пошатнулся. Только зубастая щель на животе растянулась в подобие улыбки.

В ответ он схватил меня двумя нижними руками и уже хотел обрушить свои верхние кулаки на мою многострадальную голову. Этот урод считает, что я букашка, которую легко раздавить?

Скрут корпуса и его кисти уже не могут меня удержать. Шпагат и я повторяю коронный удар Джонни Кейджа против принца Горо. Рев боли подтвердил, что под его набедренной повязкой есть уязвимые места.

Четыре руки рванули ко мне словно атакующие кобры, вот только меня уже не было там где они ловили. Азарт боя захлестнул меня с головой.

Мощь кольца воды обвивала мои конечности делая их способными ломать стены, а силы земли делала их крепче.

Удар и моя голень вновь летит в его колено. В этот раз его проняло. Сменить стойку уходя от бокового летящего в голову и второй лоу, в этот раз с другой стороны. И тут же сместиться назад.

Сейчас я походил на матадора играющего с обезумевшим быком. Каждый мой шаг сопровождался ударом. Каждое движение было обманом. Я заставлял его злиться все сильнее и сильнее допуская все больше ошибок. И наказывал его за них.

В моем мире за ошибки платят лишь одной валютой — болью.

Когда ты сражаешься с более крупным и сильным противником в первую очередь нужно лишить его мобильности. Отбей ему ноги и каждый шаг для него будет адом.

Чем крупнее враг, тем больше ему нужно воздуха. Я не ставил перед собой цель его вырубить, он сильно выше меня и тянуться к его голове слишком опасно. К тому же кто его знает в каком месте у него мозг. А вот грудная клетка двигается, а значит он дышит. И этим я воспользовался по полной. Нет ничего лучше чем бить противника на вдохе сбивая ему дыхание.

Наш поединок выглядел как бой мангуста с разъяренной коброй. Я носился вокруг него нанося удары, заставляя его рычать от ярости, боли и унижения. Он был слишком медленным, чтобы поймать ветер, что бушует у меня в крови.

Удар. Удар. Удар.

Я слишком увлекся вложившись в длинную серию и поплатился за это. Его пудовый кулак ударил меня в грудь словно пушечное ядро. Я пушинкой отлетел прочь врезавшись спиной в скалу. А он со скоростью разгоняющегося поезда летел на меня.

Когда ты сражаешься кроме воли к победе и технике есть еще один смертельно важный навык. В боях без правил он называется тайминг. Это искусство чувствовать правильный момент для действия: удара, ухода с линии атаки, прохода в ноги, контратаки. Для любого твоего действия. Ошибка в доли секунды может стоить боя: если ты атакуешь слишком рано — промахнешься и откроешься для удара. Если слишком поздно — соперник уже успеет восстановить защиту или нанести ответный удар.

Тайминг — это умение не просто быстро двигаться, а двигаться в правильный миг, когда соперник максимально уязвим.

Четкое ощущение времени позволяет не расходовать лишнюю энергию на хаотичные действия, сохранять спокойствие под давлением и диктовать темп поединка. И поставить в нем точку.

В своих мыслях этот исполин уже размазывал меня как мелкую букашку. Кулаки заряженные всей его мощью и злобой, должны были сломать мое жалкое тело. Но бой не терпит сослагательного наклонения. Бой на грани это искусство, которое отделяет жизнь от смерти и я в этом искусстве — настоящий мастер.

Правые руки несутся словно кометы, но я падаю на спину пропуская их над собой, а моя пятка бьет в его колено. Мерзко, чудовищно жестоко — против слома. Удар усиленный мощью золотого кольца воды пятого ранга столкнулся со скоростью и массой злобного гиганта. Жуткий хруст и его нога сломалась как сухая хворостинка.

Перекат и я использую инерцию его ударов для броска. Здоровенная туша врезается в скалу, словно грузовик в фонарный столб. И с тем же эффектом.

Время возвращается в привычную скорость и я безжалостно ломаю его руки.

— Я прошу тебя еще раз, тварь. — Мой голос был похож на хриплое карканье ворона. — Скажи мне дорогу к Дворцу Справедливого Судьи. Или я разорву тебя на куски.

Он замер, словно был готов к какому-то трюку. Еще миг — и он решит: подчиниться… или умереть. Не расскажет он, я найду нового аристократа и спрошу у него. И так пока я не получу ответы на свои вопросы.

Его грудная клетка тяжело вздымалась, будто каждый вдох был битвой с самой жизнью. Моя стопа оказалась на его сломанной руке заставляя его шипеть от боли.

— Говори, — прохрипел я. — Где Дворец Справедливого Судьи?

Тварь захрипела. Из щели на ее животе вырвался звук, похожий на кашель… или на издевательский смех.

— Ты не понимаешь, смертный, — голос был хриплым, словно шорох гниющих листьев. — Ты еще только на пороге. Лишь во внешнем круге. Земля гниения и гордыни. Дальше — хуже. Намного хуже.

Я нажал еще сильнее поворачивая пятку.

— Говори яснее, тварь. Не люблю загадки.

Он рыкнул от боли и продолжил говорить.

— Слушай… и запоминай, глупец. Ты стоишь в первом круге великого ада голодных духов и его стихия — Земля. Это царство гниения. Здесь расползается гордыня, разрывая души на клочки. Твари вокруг — те, кто не смог отказаться от своей важности, кто считал себя выше остальных. Ты чувствуешь, как земля гниет под ногами? Это их остатки.

Я моргнул, сдерживая рвущийся наружу инстинкт добить его прямо сейчас.

— Чтобы идти дальше, — сипло продолжил он, — ты должен пройти троих Стражей. Они не обычные монстры. Они — отражение тебя. Твоих слабостей. Твоих пороков. Для каждой души — свои стражи. Они пахнут твоим страхом. Пьют твою гордыню.

Он хрипло засмеялся, едва не захлебнувшись собственной черной кровью.

— И даже если ты пройдешь… дальше — Вода. Там тонут в своих страстях. Потом Огонь — ярость разрывает тебя на части. Потом Воздух — твои собственные заблуждения сдерут с тебя кожу. И, наконец, Пустота. Внутренний круг. Где отрывают привязанности, как мясо с костей.

Я молчал, вглядываясь в его безликий череп.

— Ты не пройдешь, — рявкнул он, судорожно дергаясь. — Никто не проходит! Ты думаешь, ты первый, кто рвется к Судье? Я видел, как они сгнивают — их имена теперь лишь прах под ногами!

Я смотрел на него сверху вниз. Его страх пахнул мне в лицо гнилью и отчаянием.

— Как найти стражей? — Ответом мне был лишь злобный смех.

— Иди. Просто иди и рано или поздно ты их найдешь. Но ты сгниешь здесь, как и все остальные! Ты станешь одним из нас.

— Значит, — я медленно поднялся, убирая кинжал за пояс, — нужно быть лучше всех вас.

— Гордыня тебя сожрет!

— Возможно. Но ты этого не увидишь.

Пальцы на левой руке превратились в когти, которыми я полоснул по правой. Густая черная кровь неохотно покидала мои вены, но это было не важно. Она меня слушала.

Шаг и кровавое копье пробило урода забирая его жалкую жизнь. Приятный холод омывал мое тело забирая усталость и закрывая раны. А в моих ушах звучали слова Справедливого Судьи:

— Благословен тот, кто омыт в кровавой купели. Благословен тот, кто очищен прахом врагов. Благословен тот, кто идет путем дхармы.

Иди и ты придешь. Ненавижу такие вещи, но я чувствовал, что тварь не врет. Он слишком меня боялся и ненавидел. Так что мне ничего не оставалось как просто идти.

Я шел через пустоши полные тварей, что хотели мною полакомиться. Вот только мне было не до них и я убивал лишь тех кто не понимал, что трогать меня плохая идея. Земля трескалась под ногами, словно не желала держать мой вес. Из трещин выползал тусклый серый туман, похожий на дыхание умирающего зверя.

Это место говорило со мной. Такими мерзкими и противными голосами. Всю свою жизнь я делал все, чтобы их больше не слышать.

«Отдохни…»

«Останься здесь…»

«Зачем тебе дальше идти, ведь ты можешь стать владыкой этого места?»

Я знал эти голоса. Я знал их с самого детства, когда учился терпеть побои и насмешки. Голоса слабости. Голоса тех вариантов меня, кем я никогда не хотел быть. Голоса, которые я выжег из своей души. И вот они вернулись, чтобы остановить меня.

Каждый шаг вперед был вызовом этой слабости. Каждый вдох отравленного воздуха был победой. Напоминанием почему я стал чемпионом. Я выберусь из этого дерьма!

На горизонте, сквозь клубы тумана, вырастали силуэты. Остовы зданий, рухнувшие колонны, изломанные врата. Все вокруг напоминало город, погребенный под весом собственной гордыни. А в центре этих развалин нечто напоминающее клановый храм. И я шел туда надеясь найти еще хоть какие-то подсказки как найти

Он был мертв и все еще жил. Крыши его строений были обвалены, стены покрыты язвами плесени и чернильных пятен. Но из его распоротых недр вырывались вспышки энергии — черной, густой, пульсирующей, похожей на ихор оскверненного.

Чем ближе я подходил тем больше мне открывалось. Искореженные колонны были обвиты черными шевелящимися лианами, что выглядели словно змеи в поисках добычи. Горделивые каменные стражи, когда-то охранявшие вход, стояли искалеченные: их лица были стерты временем и яростью, лишь пустые глазницы уставились в пустоту, как немой укор всем, кто сюда забредал.

Стоило мне пересечь сломанные врата духов на входе в храм, как я почувствовал легкое дуновение ветерка. Стояла полная тишина, каждый шаг отзывался глухим эхом, будто храм слушал меня — и ждал.

Я смотрел на развалины храма и видел, что единственная статуя оставшаяся невредимой была статуей Справедливого судьи. Губы искривились в усмешке. Кто бы сомневался, хозяин этого места показывает, что даже в этой дыре его власть велика.

Четыре шага вперед, что символизируют смерть. Первый поклон Великому Небу, что вершит судьбы всего сущего. Второй — Земле, из которой мы вышли, и в которую вернемся. Третий — Владыке этого места. И последний самому себе, за свободу воли и ответственность за свои поступки.

И тогда он появился. Темнота в углу сгустилась, стала осязаемой почти как дым.

Фигура в потрепанных серых одеждах монаха. С головой плотно обмотанной бинтами, что скрывали его лицо. И два кровавых подтека на бинтах, вместо глаз.

Он не шевелился, но я чувствовал: он видел меня лучше, чем кто бы то ни было. Не глазами. Душой.

Когда я приблизился, он склонил голову набок, словно оценивая.

— Ты ищешь Справедливого Судью? — его голос звучал как сотни шепотков слитых воедино.

— Да. — Кивнул я отвечая. Не было смысла скрывать мои намерения. Я ощущал, что здесь, под взглядом главного Распорядителя Ада, врать было плохой идеей.

— Тебе нужна помощь в поисках стражей? — Я вновь кивнул и почувствовал, что под этими бинтами его рот скривился в усмешке.

— Кто ты задающий вопросы?

— Нет разницы кто я. Зови меня Безглазым Монахом. Глаза лгут и я их вырвал, чтобы увидеть истинный путь. Единственный шанс пройти дальше по этому пути — узреть.

— И что же я должен узреть?

— Не важно что. Важно как. — Он произнес это будто какую-то великую истину.

— И как же?

— Ты должен научиться смотреть своей душой. Здесь, — продолжил он, медленно вытягивая руку, — ложь сидит в каждом взгляде. В каждом отражении. В каждом шаге. Глаза ведут в пропасть. Не сумеешь увидеть и ты вечно будешь блуждать в темноте своей гордыни.

Я был уверен, что только что его руки были пусты. Но вот на его ладони оказался оторванный кусок погребального савана, испачканной землей и кровью.

— Если хочешь пройти, ты должен отказаться от них. Отдать мне свое зрение. Добровольно.

Меня откровенно напрягала вся эта ситуация, но интуиция твердила, что мне стоит послушать это существо. Я медленно протянул руку и взял ткань.

Она была на удивление тяжелой, словно была сделана из золота или же она хранила груз страхов, тех кто когда-то пытался ее надеть.

Я завязал глаза. И мир исчез.

Я услышал дыхание монаха — едва уловимое, почти неосязаемое.

— Теперь иди, — прошептал он. — Найди свой путь в темноте. И докажи, что достоин.

Тьма сжалась вокруг меня, густая, как смола.

Я стоял с завязанными глазами, чувствуя, как весь мир сливается в один неосязаемый гул. Не было ни верха, ни низа. Ни стен, ни пола. Только я и тяжелые удары моего сердца, бьющие как набат.

Мир наполнился мириадами звуков — храм ожил. И теперь только от меня зависит смогу ли я пройти это испытание.

Первый шаг. Осторожный, выверенный. Камень под ногами был шершавым, покрытым трещинами. Я задержал дыхание и прислушался. Где-то справа — легкий хруст, будто сломали сухую ветку. Слева — дыхание. Тяжелое, неторопливое дыхание большого зверя. А потом я осознал слова монаха. Все это иллюзия и ложь и лишь заглянув внутрь себя я найду правильный путь.

Стоило мне это понять, как все вокруг заполнилось мириадами шепотков: «Остановись…». «Сними повязку…». «Ты не найдешь выхода…»

Это не были слова. Это были мысли и ощущения, которые кто-то пытался мне навязать.

Ступенька.

Я почти не почувствовал ее. Почти споткнулся, но вовремя сгруппировался и глубоко вздохнув расслабился вспоминая чему меня учил Сого Кван. Как он заставил меня сражаться на столбах против трех гвардейцев. И все это с завязанными глазами.

Все в мире пронизывает энергия. Нужно лишь ее почувствовать. Сделать ее своей путевой нитью.

Я шагнул выше. И еще. Прыжок через пропасть и тут же подпрыгнуть пропуская палку бьющую по ногам.

Я не видел и я видел. Меня вела моя путеводная нить и окружающие голоса стали лишь гулом.

Разбег. Прыжок и тут же резкий уход вправо. Перекатиться и я вновь на ногах. Где-то вдалеке раздался скрежет, словно когти скребли по камню. Я рассмеялся над такой глупой проверкой. Тот кто действует разумом поверил бы. Но у меня был свой путь.

На каждый мой шаг храм отвечал изменениями. Пол трещал, колонны стонали, воздух сгущался в гулкую вату. Но я держал направление, держался за тонкую, едва уловимую нить, что тянулась от сердца к цели.

Сколько времени прошло — не знаю. Может, мгновения. Может, вечность.

И вдруг я почувствовал: земля под ногами изменилась. Стала ровной, холодной, твердой.

Воздух вокруг очистился. Больше не было шорохов, шепотов, тяжести. Я достиг цели.

Я вновь стоял перед очами Справедливого Судьи. Четыре шага вперед, четыре поклона и повязка сама сползла с моих глаз.

Ко мне пришло осознание. Если ты чувствуешь свой путь, то никто не сможет тебя остановить. Верь в себя, отринь заблуждения и ты сумеешь преодолеть все.

От этого понимания на душе намного легче. Теперь я точно знал — я смогу. Спасибо тебе великий. Я вновь поклонился статуи судьи. Стоило мне разогнуться, как я увидел, что рядом с ногами статуи теперь виднелась дверь.

На ней был вырезан символ Справедливого Судьи: весы, на которых одна чаша всегда перевешивает другую — потому что абсолютного равновесия нет ни в чьей душе.

За моей спиной послышался шорох. Я обернулся и увидел Безглазого Монаха, который стоял в нескольких шагах, склонив голову в поклоне.

— Ты научился видеть сердцем, — прошептал он. — И потому достоин идти дальше. Справедливый Судья ждет все души, но лишь от души зависит сумеет ли она пройти все круги ада голодных духов. — Сказав это, он исчез, растворяясь в темноте храмового комплекса.

А я толкнул дверь и шагнул вперед — туда, куда вела моя цель!