Князь Андер Арес 4

Глава 17

Королевство Ирвент,

столица Ахилес.

— Валадимир, как это понимать? — словно вихрь влетела в кабинет супруга, Людмила.

— Эм… А можно с этого места поподробнее?

— Стэн Ирвент! Его забрал ЗОВ!

Король уловил главную мысль, вот только он напрочь не помнил кто такой Стэн.

— «Точно не из основной линии. Этих я всех помню. Второстепенная? Или же вообще из младших родов? — Он поднял взгляд на супругу. — Тогда почему она такая недовольная? Хотяяя, может это и к лучшему. Пора тебе Люда охладить пыл».

Валадимир был, мягко говоря, недоволен службой графа Бенкер. И когда он начал наводить справки, как тот поднялся до должности заместителя начальника Разведывательного управления, узнал, что его продвинула вперёд как раз-таки Людмила.

Разумеется, король знал, что внутри рода идёт постоянная борьба за его внимание. И Людмила решила подмять под себя Управление, чтобы использовать их ресурсы. Стронг (бывший глава РУ) отказался участвовать в королевских разборках. Что, кстати, говорило о его уме. Но вот Бенкер согласился…

И король уже для себя решил, что это лишь вопрос времени, когда Стронг вновь окажется подле него.

Кроме того, он сделал выводы касательно Людмилы. Он проанализировал разговор, по итогам которого Алекс Стронг был снят с должности, и понял, что кое-кто решил поиграть в политику. Причём в той партии он был лишь фигурой на шахматной доске, тогда как его жена была в роли игрока.

Тем временем Людмила подошла к барной стойке и налив полный стакан воды, тут же выпила его.

— Стэн? Почему я не помню его?

— Потому что он из младшей ветви рода! Но МНЕ он приходился двоюродным племянником! И моя сестра…

— Что твоя сестра? В бешенстве? Угрожает мне расправой? — перешёл в нападение король.

— Валадимир! Это её сын!

— Люд-ми-ла, пожалуйста, успокойся. И назови мне суть своих претензий. — И, усмехнувшись, добавил. — Бесспорно, в моих руках находится много власти, но на зов тёмного бога я никак повлиять не мог.

Сам же он подумал о содержимом нижнего ящика его стола, где хранились важные записи и планы. Там же лежал список из четырёх имен, которых он был готов подставить под заклание зова. А там уже как повезёт… Трое выживут, один погибнет.

— Не играй словами, — прищурилась Людмила. — Ты должен был подставить под удар этого Ареса. Как там его? Андер! Но сегодня, когда я узнала, что Стен пропал, а в его комнате пахнет серой, мне сообщили, что ты изменил своё решение. Причём никому об этом не сообщил! Из-за чего…

— Андера ещё нет в Виндаре. И, насколько мне известно, он не защищён архилом, — перебил Валадимир жену. — И сбавь тон. Ведёшь себя, как истеричка. — Людмила с возмущением набрала воздуха в грудь, чтобы, как подумал король, продолжить этот неприятный разговор, но он поднял руку. — Успокойся. И сама подумай своей, я надеюсь, умной головой. Что могло меня сподвигнуть изменить решение?

— Но…но… о чём ты?

— О графе Блэк. Да, — заметив, как увеличиваются глаза супруги, — тот самый, которого мы уже списали со счетов. ' SSS ' ранговый одарённый, что заявился ко мне, невзирая на чары помех. Высказал ультиматум и у меня просто не было варианта сказать нет.

— Но почему ты молчал?

— Потому что надеялся, что Бастиан не успеет, и зов заберёт щенка. Или что погибнет кто-то из другого рода, в ком также есть кровь Аресов. — Он сделал паузу. — Этого Стэна точно забрал зов?

Весь запал у Людмилы как рукой сняло. И она спокойным тоном ответила.

— Да. Слуги видели, как он заходил в свою спальню вечером. А утром, открыв двери, почувствовали сильный серный запах. Всё, как всегда. Никаких следов борьбы. Окна закрыты изнутри. В общем, это точно зов.

— Странно, — задумчиво произнес король. — Мне известно, что Аяна и Мишель отправились в город Менос.

— Менос?

— Портовой город в Святой церкви. Но не суть. Видишь ли, Мишель и Аяна только вчера отправились в этот город. Но обратно они ещё не вернулись.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Что Андер Арес нашёл способ, как избежать зова, или же достиг ранга ' C '.

— При чём здесь ранг? Бессмыслица какая-то! Стэн тоже имел такой ранг!

— Людмила, — с недовольством в голосе проворчал король, — я же давал тебе папку с информацией касательно Аресов. Почему ты не прочла её? — Королева опустила взгляд. — Ясно. Тогда слушай и запоминай. По не понятным причинам раз в столетие троих из рода Арес забирает зов. НО! — повысил он голос. — Только тех, кому исполнилось семнадцать лет, и только тех, у кого ранг ниже ' C '. Если никого, подходящего под условия нет, выбор неизбежно падает на тех, в ком течет хоть капля их крови. Ирвент — род столь же древний, как и Арес. До событий трехсотлетней давности (мятеж) члены наших родов нередко заключали браки. И с уверенностью можно утверждать: по густоте крови Аресов в своих жилах Ирвенты занимают второе место.

— Но почему тогда зов забрал Стэна? У него же…

— Я откуда знаю! Если хочешь узнать ответ, отправляйся в Пустошь и спроси об этом у тёмного бога!

Людмила посмотрела на мужа.

— Дорогой, что на тебя нашло?

Король пристально посмотрел на Людмилу.

— Думаю, ты уже догадываешься, чем вызван мой гнев.

— Если я провинилась, то только скажи в чём и…

— Люда, нам не по семнадцать лет. Хватит хлопать ресницами, словно стараешься построить мне глазки. Честно, я разочарован. Я подпустил тебя к своим делам. Доверяю тебе секреты королевства не для того, чтобы ты за моей спиной усиливала свою фракцию.

— Валадимир, я…

— Я не хочу об этом говорить. Просто, надеюсь впредь ты несколько раз подумаешь, прежде чем решишь, что можешь играть со мной. Ясно?

— Да, Ваше величество… — с обидой произнесла Людмила.

Валадимиру не понравился тон, которым были произнесены эти слова.

— Вижу, урока ты не вынесла. Тогда не удивляйся, что за интригу со Стронгом ты понесёшь наказание.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты отправишься в Виндар. Твоя задача подготовить фундамент для переезда Мишеля и Аяны в столицу. Причём они сами должны попросить тебя об этом. Как ты это сделаешь, не мои проблемы. Просто помни, что я буду разочарован, если ты потерпишь провал. — Он сделал паузу. — Также я хочу знать, как Андер избежал зова. Помимо этого, ты должна будешь наладить с ним дружеские отношения. Учитывая мои прошлые решения, это будет непросто. Но уверен, ты придумаешь, как к нему подступиться. Артефакты, золото, рабы, рабыни, в общем всё, что посчитаешь нужным.

— На этом всё?

— Нет, — ответил Валадмир. — Остаётся Бастиан. Ему, как и Стефану, восемьдесят три года. С его рангом ещё лет сорок точно проживёт.

— Ты что, хочешь его женить?

— Можешь же думать головой, когда захочешь, — ухмыльнулся король. И по взгляду, которым его наградила супруга, понял, что сейчас он уже перегибает палку.

Ведь Валадимир ни капли не сомневался в уме супруги. А то, что она решила поиграть во власть, что ж… никто не застрахован от ошибок. Тем более, если разобраться, её не такая уж и большая.

— Всё сказал?

— Эм. Наверное, да. Разве что, возьми с собой Бенкера. Через три дня я официально сниму его с должности. Можешь забрать его в свою свиту.

— Ты серьёзно? После всего…

— Люд, — серьёзно посмотрел на неё Валадимир. — Ты можешь интриговать со всеми, только не со мной. Ясно?

Королева чувствовала себя не по себе. Её отчитали, словно маленькую девочку, за то, что она залезла в чужую песочницу. И так не хотелось, чтобы последнее слово было за Валадимиром, что ничего умнее она не смогла придумать.

— Мой, король, — подошла она к Валадимиру и опустилась на колени у его ног, — я так раскаиваюсь, — расстёгивая пряжку ремня, смотрела она ему прямо в глаза. — Ой, прости, я снова интригую… Наверное, мне лучше остановиться?

— Нет уж, дорогая. Вина твоя высока, поэтому забирайся под стол и молись, чтобы никто не вошёл, пока ты там…

Будь у нас время, Мишель засыпал бы меня вопросами прям посреди враждебного города. Но этому не позволил произойти граф Блэк.

И вёл он себя… Как бы правильнее сказать? Нагло. Будто ему все в этом мире должны.

— Тень и кровь… Два тёмных дара у двух потомков Арес, — тихо пробормотал Блэк. И, повернувшись ко мне, спросил: — Скажи, что ты сделал? Как у тебя получилось так быстро вырасти в силе?

— Секреты рода, — ответил я.

— Ой, кому ты врёшь, юноша! Нет в твоей родовой библиотеке подобной информации. Будь иначе, твои предки не дохли б от зова.

— ЭЙ! — возмутился Мишель. — У тебя нет права так говорить о…

— Малыш, — телепортировался за спину Мишеля Блэк. — Как и с кем мне говорить определяю только я сам. И поверь, я отношусь к вам ещё очень хорошо. Особенно, — он вновь исчез, чтоб появиться рядом со мной, — к тебе. — Он наклонил голову на бок. — Я уважаю силу и храбрость. И мне остаётся только догадываться, какой путь тебе пришлось пройти. Но тебе придётся ответить мне на несколько вопросов.

Он накрыл нас пологом тишины, после чего серьёзно спросил.

— Спрашиваю один раз и жду честного ответа. Ты похитил зелье, о котором спрашивал Пауль? И не делай такой удивленный взгляд. Я прочёл мысли его внучки. В отличие от тебя, она не обладает ментальной защитой. Так что жду ответа. Ты похитил зелье?

— Я добыл его у тех, кто его украл, — смотря ему в глаза ответил я.

— Малыш, оставь эту игру слов. Важен сам факт. — Он сделал паузу. — Выпил?

— Да.

— Рецепт есть?

— Нет.

— Оно сделало тебя «C» ранговым?

— Да, — не соврал я.

Он ненадолго задумался.

— Ладно, я получил ответы. Жаль только, что не получилось заполучить это зелье. — Он снял полог тишины. И я заметил с каким напряжением смотрит на меня Миша.

— Остынь, маг тени, — заметил это Блэк. — Я опасен только для тех, кто собирается навредить моим близким, ведёт шашни с тварями Пустоши и кто нарушает договор.

— Что за договор? — тут же спросил я, помня, что о нём упоминала Гвен Гар.

Блэк усмехнулся.

— Вот вырастишь до «S» ранга, тогда и узнаешь. — И тут же добавил: — Если доживёшь.

— О чём вы?

— Ничего такого, о чём ты подумал. Просто «S» ранга достигают единицы.

— А от чего это зависит? — влезла в разговор Аяна. — Можно как-то… — замолчала она, не закончив предложение, наткнувшись на холодный взгляд Блэка.

— Много будешь знать, плохо будешь спать. А тебе ведь сон очень нужен. Неправда ли? — посмотрел он на живот.

И я сразу понял о чём говорит Блэк. Аяна была беременна!

— О чём Вы? — заградил собой Мишель, Аяну. По всей видимости он ещё не знал.

— Я потом сама тебе всё объясню, — сказала она.

— Точно? Всё в порядке?

— Да.

— Ладно, детишки, — хлопнув в ладоши сказал Блэк. — Коли я сегодня добрый, так уж и быть, лично доставлю вас домой. Так что, если никого ничего не держит здесь, подходите поближе ко мне.

— Прошу прощения. Но мне нужно ненадолго заглянуть в Алекандрийск…

Когда я объяснил зачем мне туда нужно, Блэк назвал меня наглецом, но, к моей радости, не отказал.

И всего через двадцать минут мы заходили на постоялый двор, на котором разместился отряд «Огненные мечи».

Роланд дураком не был и, когда я заявился вместе с Блэком и Гром, он не мог не почувствовать исходящей от них силы. Я поставил его перед фактом, что разрываю контракт, а в счёт отступных дарю свои вещи, коня и деньги, что мне полагались за бой с пчелами у города Ставар.

Командир наёмников окинул меня серьёзным взглядом.

— Скажешь кто ты такой на самом деле?

Я ненадолго задумался.

Никогда не знаешь, как сложится жизнь. Поэтому я решил сказать ему правду.

— Третий наследник княжеского рода Арес, Андер.

— Ого! — сделал он удивлённое лицо. — Под моим началом находился целый князь!

— Роланд, ты ведь тоже из благородных. Может, тоже скажешь из какого ты рода?

Он усмехнулся.

— От рода, кроме меня, больше никого не осталось. Но когда-то ко мне обращались граф Роланд Ар Бюсси. Моё графство находилось в княжестве Вал. Но сейчас на моих землях живут другие хозяева. — Он сделал паузу. — Я так понимаю, ты за девчонкой пришёл? — Я напрягся. Никто кроме меня не знал, что мой слуга девушка. — Не переживай. Кроме меня о твоём секрете никто не знал. Она сейчас на втором этаже. На всякий случай я разместил её в соседней от моей комнате. И никто за всё время к ней и пальцем не притронулся.

— Спасибо.

В этот момент по лестнице спускалась Мари и, увидев меня, совершенно забыла, что должна изображать мальчика, и, сорвавшись с места, буквально влетела в меня.

— Я волновалась. Поче… — остановилась она на полуслове, заметив какая тишина наступила в зале. На первом этаже сидели наёмники. Честно, не знаю, что они подумали обо мне. Но я не хотел пятнать свою репутацию ужасными слухами.

— Я позже поговорю с тобой, Мари.

— Так что получается? — подскочил со своего места наёмник. — Она девчонка?

— Да, — ответил я.

Он подошёл к ней поближе и уставился ей в лицо.

— Точно девчонка. — И уже мне. — А ты хитёр! Всё это время…

— Стайлз, — перебил подчинённого Роланд. — Закрой свой рот и вернись на место.

— А я чё? А я чё? — опустив голову сказал он.

— А твой братец времени даром не терял, — ядовитым голосом сказала Аяна.

На что Мишель произнёс.

— Тссс… Не лезь не в своё дело. И не дай Арес ты взболтнёшь об этом дома.

Я хотел объясниться, но в этот момент к нам подошел Блэк и, взмахнув рукой, в одну секунду перенес нас всех домой.

Прошла неделя с моего возвращения.

Как всё прошло? Насыщенно.

В первые секунды после моего возвращения в доме творилось нечто. Отец чуть ли не снёс двери, когда узнал, что я вернулся. За доли секунды он преодолел почти сто метров, после чего сгрёб меня в охапку. Он так сильно сдавил меня, что в какой-то момент я просипел:

— Тебе несказанно повезло, что я не завтракал.

Тогда он опустил меня на землю и долгое время смотрел в глаза. Казалось, он до сих пор не верит, что я стою перед ним.

Потом мы прошли в гостиную, где слуги уже накрывали на стол. Управляющий Планше низко поклонился мне, после чего ушёл на кухню, откуда я услышал, как он ругает поваров за нерасторопность.

Кстати, Блэк и Гром остались у нас. Бастиан на радости пригласил их отметить моё возвращение. Стефан порывался свалить, но Блэк не позволил ему этого, ответив, что они с радостью принимают приглашение. Причём сказано это было таким тоном, что становилось понятно — спорить бесполезно. И тогда Гром лишь тяжело вздохнул.

Аннабель, Сэм, Вероника с племянниками, Селви, Фердинанд и Сириус… вскоре все собрались в гостиной.

Наверное, только тогда я по-настоящему понял, что всё закончилось. Что я дома. Что завтра мне не придётся просыпаться в палатке. Что никуда не надо спешить. Что наконец-то мой бой окончен!

Нет, разумеется, я был реалистом. И понимал, что мне ещё не раз придётся взять в руки меч. НО ЭТО БУДЕТ ПОТОМ! А в ближайшем будущем, этого не предвидится.

И от этого было очень радостно.

Потом была встреча с Лилией. Она, запыхавшаяся, появилась в дверях гостиной. И когда наши взгляды встретились, я за мгновение преодолел расстояние до неё и поцеловал.

— Я скучала, — по её лицу текли слёзы радости. В этот момент меня слегка грызла совесть за то, что не был ей верен. Просто, надеюсь она этого никогда не узнает.

— Я тоже. Но теперь всё кончено.

— Андер! Сын! — позвал меня Бастиан. — Я не знаю успел ли Мишель тебе сказать, но я смог договориться с королём! Он изменил своё решение. Теперь ты можешь жить под защитой архила.

— Ему это уже не нужно, — кусая яблоко сказал Мишель. Отец, не понимая, что это значит, уставился на него. — На него смотри. Это его звёздный час!

— Андер? — вопросительно уставился на меня отец, как и большинство находящихся в гостиной людей.

— Я достиг «C» ранга, — все смотрели на меня так, словно ждали, что я сейчас скажу: ШУТКА!

— Анд, — нарушил тишину Мишель, — это же ещё не всё. Дай мне понаслаждаться выражениями на их лицах ещё немного!

Не имело никакого смысла делать из этого тайну и, крепко обнимая Лилию, я продолжил.

— У меня появился дар. Дар крови.

В этот момент бокал в руке Аяны упал на пол и осколки разлетелись по всей комнате. Этот звук было отчётливо слышно, потому что в гостиной повисла тишина.

— Хвяк, — словно специально Мишель очень громко откусил кусок от яблока.

Вскоре к веселью присоединились Вильям Грасс и его сын Гаррик. По просьбе Бастиана, Грасс провёл диагностику и полностью подтвердил мои слова. Не помню сколько было выпито, но в кровати я оказался лишь под утро. Лилия уже спала, но стоило мне лечь на кровать, как она тут же прижалась ко мне.

Она устроила мне небольшой допрос касательно Мари. И я рассказал ей всё, как есть. А когда я закончил, Лилия ничего по этому поводу не стала выспрашивать.

— И ты мне поверишь вот просто так? — немного удивился я.

— Андер, — улыбнулась она. — Всё, что надо, я и так уже узнала.

— А можно с этого места поподробнее?

— Можно. Пока никто не видел, я провела диагностику. Она ещё девица. Так что повода ревновать к ней у меня нет. И, поверь, меня не интересует был ли у тебя кто-то или нет. Главное, что ты сейчас со мной. И всё закончилось.

В итоге поспать мне удалось только когда Лилия побежала на учёбу. А ближе к обеду меня позвал в свой кабинет отец. Там я рассказал ему о своих приключениях. В ходе разговора с ним я понял, что вчера он разговаривал со Стефаном и Мишелем, и те поведали ему про стычку с Паулем, как и о том, что я победил мага «B» ранга. И отец гордился мной. Ему было интересно слушать, что я делал и что в тот момент чувствовал. Когда я рассказал ему сколько примерно погибло людей от моей руки, он достал бутылку виски и налил в бокалы.

— Ты мог этого избежать? — спросил отец.

— Нет.

— А старался?

— Да.

— Сын, уверен, что ты сам всё понимаешь. Тебя поставили в условия, при которых у тебя не было другого выбора. Если тебе будет легче, то я поступил бы точно так же. И уверен, Миша и Сэм тоже. — Он сделал паузу и с гордостью усмехнулся. — Но ты меня однозначно переплюнул. В твои годы я только пару раз бился с нежитью и на дуэлях. А ты же положил почти весь гарнизон целого города!

Мы выпили.

Потом я сам завёл речь про Софью Стикс и Гвен Гар. Хоть я и не говорил какие у меня были отношения с Гвен, но мне показалось Бастиан всё понял. В его взгляде читалось что-то такое. И он очень порадовался, что я установил ТАКИЕ хорошие отношения с целительницей «S» ранга. Потом отец спросил меня про девушку, что прибыла вместе со мной. Выслушав меня, он сказал, что если я собираюсь оставить Мари в замке, то она должна пригнести клятву верности. Я не имел ничего против. Поэтому на следующий день провёл небольшой ритуал.

С отцом, я проговорил до самого вечера. Мы даже обедали в его кабинете. В какой-то момент к нам присоединились Мишель и Сэмюель. И всё время мне казалось, что Бастиан о чём-то хочет со мной поговорить, но не решается.

Ещё большее разнообразие в жизнь замка привнесло появление королевы. Официально она прибыла, чтобы помочь любимой племяннице подготовиться к свадьбе. А не официально… я пока не смог понять. Как, в принципе, и никто в замке.

На второй день своего прибытия она как бы случайно столкнулась со мной в коридоре. И всего после пары дежурных вопросов я почувствовал себя, как на допросе. При этом королева добродушно улыбалась мне, попросив обращаться к ней по имени. Причём эта привилегия коснулась не только меня. Все члены рода Арес были ею удостоены. В общем, слишком тёплое отношение, и оно настораживало.

Что до божественного механизма, то я стал проводить ритуалы по своему усилению. Первый усилил моё тело в полтора раза. Кости стали крепче. Мышцы сильнее. А связки эластичнее. Плюс к этому прибавились тренировки, которые мне составила система. Также по утрам я стал посещать занятия по фехтованию вместе с гвардейцами. Система загрузила мне информацию о двух наиболее совершенных, с её точки зрения, боевых стилях, но без практики они были бесполезны. Поэтому я потихоньку отрабатывал новые для себя движения.

Проведя второй ритуал, я стал видеть в темноте. Думаю, тут не стоит рассказывать о полезности этого навыка.

И последний ритуал, который мне ещё предстояло пройти, назывался чистка. Название само за себя говорящее. Его суть заключается в том, чтобы очистить тело как от вредных веществ, так и от негативных энергий. Как пояснила система, каждый день мы пересекаем энергетические потоки, которые не всегда полезны нашему организму. И хоть со временем искра перерабатывает и эти энергии, но для более динамичного развития этот ритуал очень полезен. И после того, как я пройду его, собирался поделиться этим знанием с родственниками. Правда, пока не знал, как объяснить им откуда о нём узнал.

Всё складывалось как нельзя лучше…

Божественный механизм больше не контролировался Арес. И мне открылся доступ не только к ритуалам, но и к заклинаниям, которые система постепенно загружала мне.

В первую очередь я попросил загрузить целительские заклинания. Высшее исцеление мне было пока не по плечу. Но вот обычное исцеление, не среднее или малое, а просто исцеление, я теперь умел создавать. Причём остальные целители могли активировать этот конструкт только имея ранг «B». Срастить кости, прирастить отрезанную руку или ногу, остановить кровотечение, не волнуясь, что сосуды порваны на две части. Теперь для меня не было проблемой. Что до системного развития этих чар то, с увеличением уровня, возрастает скорость лечения, уменьшается потребление маны. А при достижении шестого уровня оно становилось площадным!

Также я не забыл выучить заклинания огненной стихии. Копья, лезвия, вихрь, пекло и ещё парочку.

Но, разумеется, больше всего меня интересовали заклинания из школы крови. Вернувшись домой, я понял, насколько сильными могут быть эти заклинания.

Силой мысли смог заставить замереть курицу. Она не могла пошевелиться и даже сделать глоток воздуха. И мне очень хотелось проверить их не только на тварях Пустоши, но и на людях.