Князь Андер Арес 4

Глава 19

Я вошёл в кабинет, где меня уже ждал отец.

— Ты просил зайти, — произнёс я, всё ещё надеясь, что Мишель ошибся. — И вот я здесь.

Он тяжело вздохнул.

— Сын, ты должен понимать: всё, что я когда-либо делал, было направлено на благо рода, — он сделал паузу. — И твоё тоже.

— Скажи прямо, разговор о Лилии?

Он посмотрел мне в глаза.

— Да. Лилия — хорошая девушка, и она мне нравится. Но ты должен понять: теперь у тебя «С»-ранг. Плюс ко всему — дар крови. А у нас есть артефакт наследования дара. Как только молва о твоём даре и артефакте разнесётся по Грее, нам начнут поступать предложения. И наша задача — не продешевить.

— Так говоришь, будто я какой-то товар, — не скрывая злобы сказал я. — Но я не понимаю тебя. Ты сам сделал всё, чтобы мы были вместе. Всячески подталкивал нас друг к другу. Да что уж говорить, ты в открытую давал нам разрешение на бракосочетание! Тогда как я не хотел подпускать Лилию к себе. Я понимал, что из-за Зова мне отпущено не так много времени. Но ты пригласил её жить с нами, потом всячески намекал на внуков. И…

— Тогда были одни обстоятельства. Я могу их перечислить, но ты и сам знаешь, что я скажу. Любовь… Великие рода, как наш, держатся не на чувствах, а на расчёте. И кому, как не тебе, это знать. Всё, что ты сказал, правда. Но, сын, я хотел, чтобы те оставшиеся у тебя дни ты прожил счастливо!

Я сжал кулаки так сильно, что ногти врезались в ладони.

— А сейчас, значит, мне не положено счастья? Я столько прошёл, чтобы наконец-то жить… А ты…

— Да, — перебил меня Бастиан. — Сын, честно, я даже не представляю через что ты прошёл. Хоть ты обо всём и рассказал, но нести на душе то, что нёс ты… Не знаю, смог бы я так. Но давай посмотрим на ситуацию со стороны. Сэм женился на Веронике из рода Монтез, и мы получили права на эксклюзивную покупку корабельной древесины. Мишель… Он вообще женится на Великой княжне. Хотя, думаешь, он вот прям очень сильно хочет этого?

— У него чувства к Аяне, и…

— Может, ему и повезло. Но вспомни наш разговор, когда я объявил, что ему пора жениться. Помнишь, что он сказал?

— Только в общих чертах.

— Он не хотел жениться, — отец сделал паузу. — Лилия… Она была хорошей партией для тебя, потому что больше никто бы за тебя не пошел.

— «Блин! А вот это обидно слышать. А ещё обиднее, потому что он прав».

Тем временем он продолжил:

— Андер, я люблю тебя. Но так будет лучше для рода.

— Всё равно я не принимаю твоего решения, — сказал я.

— Принимать не требуется, — прозвучал холодный ответ. — У тебя ещё есть время. Но когда твоя невеста прибудет в Виндар, Лилия больше жить в замке не будет.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. После чего я развернулся и вышел. Я шёл по коридорам, не замечая ни слуг, ни стражи.

Когда я открыл дверь в покои, то увидел, как на краю кровати сидели Лилия и Аяна. Они что-то оживлённо обсуждали. Заметив меня, Аяна поднялась.

— Была рада с тобой поговорить. И заходи завтра, я дам тебе отрез ткани, про который говорила.

— Спасибо, Аяна, — искренне улыбнулась Лилия.

— Пожалуйста. Ладно, не буду вам мешать. — Аяна остановилась рядом со мной. — Ты меня сегодня удивил. То, как ты сражался… Может, я была и не права на твой счёт.

— Эм… спасибо, — подумав, сказал я.

— О чём вы говорили? — спросил я, когда дверь за ней закрылась.

— Разговорились на почве целительских чар. А потом переключились на тему платьев. А ты зачем ходил к отцу?

Я замер. И, недолго думая, солгал.

— По делам рода. Ничего важного.

Прошла неделя

Виндар менялся на глазах. Улицы украшали флагами, на площади возводили шатры, из кухни замка доносился манящий запах мяса. Все готовились к свадьбе Мишеля и Аяны.

Не знаю, сколько отец вбухал в это мероприятие, но размах был огромным.

В день свадьбы, рано утром, в Виндар прибыл король Валадимир вместе с родителями Аяны. Мы всем родом встречали их у портальной площадки. Гвардейцы по команде отца тут же выкрикнули:

— Слава королю Валадимиру Первому!

— Ваше величество, — поклонились мы.

— Рад приветствовать Великий род Арес и его воинов.

Свадьба брата оказалась именно такой, какой её и ждали: шумной, яркой, с изобилием вина, музыки и речей. С этого дня наш род больше не был в опале. Свадьба Миши меняла все расклады.

Мы находились во внутреннем дворе замка. На улице стояла теплая погода, и столы были накрыты прямо там. Слуги только и успевали бегать в замок за новыми блюдами и вином.

— Идеальная пара, — сказала Лилия, глядя на молодожёнов.

Мы стояли чуть в стороне, у колонн внутреннего двора, и наблюдали за всем этим с лёгкими усмешками. Мишель сиял. Ему нравилось всеобщее внимание. Молодожёны сидели за отдельным столом, и ближе всех к ним были расположены родители Аяны, Бастиан и, разумеется, королевская чета. Наш же стол находился следующим. Вместе с остальными членами рода к нам ещё подсадили Вильяма Грасса.

Я тихо хмыкнул.

— Ты говоришь так, будто тебе завидно.

— Разумеется! — посмотрела она на меня. — Я как представлю, что когда-нибудь мы дадим друг другу клятвы в храме Арес, меня прямо оторопь берёт.

— Лил, но согласись: по большому счёту ничего не изменится. Разве что прибавится браслет и сменится фамилия. Кстати, тебе не будет обидно, что в тот день дворянский род Старли пресечётся?

Она отмахнулась, но глаза её смягчились.

— Родители… Ферн… Уверена, они бы всё поняли.

— Ладно, пошли танцевать, — я взял Лилию за руку. — А то твой бывший меня, мягко говоря, напрягает.

— Андер, он просто пригласил меня на танец. По-дружески.

— Лил, — усмехнулся я, кладя ей руку на талию, — запомни одно: дружбы между мужчиной и женщиной не бывает.

— Ну что ты такое говоришь? Бывает. Я же уже рассказывала, что он очень помог мне и…

Я сильнее обнял Лилию и на ухо прошептал:

— Потому что он хочет тебя тра…

В этот момент я получил от неё лёгкий толчок в рёбра.

— Ммм, за что? Ещё скажи, что я не прав! Лил, признайся честно: разве ты не замечаешь, как он иногда смотрит на тебя?

— Ладно, — нехотя согласилась Лилия. — Замечаю. Но ты же понимаешь, что я…

— Разумеется! — перебил я, чтобы немного пошутить. — Разве он может сравниться в красоте, силе и благородстве с могучим магом крови Андером Аресом, а?

Лилия немного отодвинулась, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Вот откуда в тебе всё это берётся… Вроде умеешь быть нормальным, но иногда тебя просто прибить охота.

В этот момент из-за стола поднялся Мишель. Музыка стихла, он поднял кубок.

— Сегодня было много речей обо мне. О том, как здорово, что в роду Арес есть дар тени. НО! — он повысил голос. — Никто не упоминает, а возможно, и не знает, что я в Великом роду Арес не один!

— «Мишель, ну зачем!» — подумал я. Мне так хотелось до конца вечера притворяться ветошью…

— Я хочу вам представить своего младшего брата, — он показал рукой на меня. — Андера Ареса с пробудившимся у него даром крови!

На меня устремились сотни взглядов. Недолго думая, я обнял Лилию и поцеловал. Интуиция подсказывала: эти слова Мишеля заставил произнести отец. Решил «показать товар лицом».

— Что на тебя нашло? — смущённо прошептала Лилия. — Тут столько людей. Король…

— Так надо было, — ответил я и вместе с ней вернулся за стол.

— Кому?

— Мне.

Несколько секунд она внимательно смотрела на меня.

— Так это правда?

— Что именно?

— Отец решил…

Уже зная, что услышу, я сказал.

— Ты будешь моей женой. И больше эту тему я обсуждать не намерен.

Праздник постепенно затихал. Гости расходились, музыка становилась мягче, и я был этому рад. Король с королевой порталом отбыли домой. Под конец вечера я заметил, что Валадимир оценивающе смотрит на меня. С их отбытием я даже вздохнул свободнее. Королева мне, мягко говоря, не понравилась.

Вдруг я напрягся. Благодаря проведённому ритуалу ночного зрения краем глаза заметил: на крепостной стене резко дёрнулся и исчез воин, стоявший на карауле.

— Диагнозис, — прошептал я. Но это заклинание оказалось лишним. Магия крови ясно дала понять: сердце гвардейца больше не бьётся. Вместо одного — пять биений.

— Беги! — я посмотрел на Лилию. — Предупреди отца. Он должен быть в замке, разговаривать с Селви.

— Анд, что случилось?

— Нападение, — ответил я.

Хотел было броситься к Мише, но в этот момент увидел, как одна тень сорвалась с крыши.

— Нападение! — усилив голос магией, закричал я. — Кровавый щит! Ускорение!

Стальная стрела со звоном врезалась в мой щит. Ещё одна. И ещё. Так быстро стрелял только один человек.

— А-а-а! — закричали немногочисленные гости. Началась паника. Немногие из приглашённых сохранили самообладание. Большинство рванули к замку, и по ним открыли огонь из луков нападавшие.

— Кровавые иглы! — я атаковал, но стрелок успел скрыться.

Три силуэта возникли впереди.

Боковым зрением я заметил: Мишель создал огромный щит и прикрывал отход людей. Во двор вбегали гвардейцы, и… поздно! Кто-то метнул три мигающих кубика.

— БАХ-БАХ-БАХ! — и больше десяти гвардейцев рухнули замертво.

— СУКА! Похититель! Ускорение! Алый клинок! — я рванул на врагов.

С башни раздался крик стражника. Но крик оборвался также быстро, как начался.

— Тук-тук-тук.

— МИША, ещё пятеро! — прокричал я, показывая ему за спину.

— Андер! — окликнул меня Сэмюель.

— Дзинг! — я отбил клинком пущенную в меня стрелу. Поняв, что так просто от меня не избавиться, на меня ринулись двое. В каждой руке у них были изогнутые кинжалы.

— «Эльфы!» — понял я. Это было их излюбленное оружие. И тут вспомнил: Мишель убил полукровку. Селани! Больше некому.

— Дзинг-дзинг. Эльфы двигались как одно целое. Быстро. Очень быстро. Но недостаточно. Я почувствовал их кровь и начал воздействовать. Через несколько секунд один замедлился. Отбив атаку его товарища, я ударил.

— Кровавые иглы! — луч, пробив щит, угодил ему прямо в голову.

— УБЬЮ! — прорычал второй, как мне показалось, женским голосом.

Но мне было плевать, кто передо мной и какого пола.

— Вспышка! Кровавые иглы!

Щит уберёг её от смерти, но ненадолго. Воздействовать на её кровь не получалось — значит, сильная одарённая. Но ошибка — стоять рядом с только что убитым мной эльфом.

— Кровавая ловушка!

Кровь оплела её, прожигая кожу, словно кислота. Шкала жизни быстро падала, но я не стал ждать. Подскочив, одним движением отделил голову от тела.

Обернувшись на звук битвы, увидел: сразу пятеро эльфов атакуют Мишеля. Левее сражались Сэм и Бастиан. Против них было ещё четверо.

— «Да сколько тут остроухих на квадратный метр!» — выругался я.

Вдруг земля начала трястись. Не понимая, что происходит, я окружил себя щитом.

Первая мысль — броситься на помощь Мише. Но появились новые фигуры. К брату уже спешил десяток гвардейцев. Я подбежал к убитым эльфам, пошарил по карманам и нашёл два взрыв-кубика.

Церковники, эльфы… У кого ещё есть это оружие?

Бросок, ещё один. Два взрыва прогремели как раз там, где пытались пробраться враги.

— Тук-тук, — услышал биение сердца. Чувствовал его кровь. Он был ранен. Недолго думая, бросил ещё один кубик. Взрыв — и на этот раз живых не осталось.

Я рванул к брату. У него дела шли лучше: гвардейцы не только оттеснили, но и помогли отправить на тот свет двоих эльфов.

— Андер! — крикнул Мишель, заметив меня. — Помоги брату и отцу!

Я уже собирался, но…

Один из эльфов скользнул сбоку. Мишель увидел его, но в этот момент из земли вырвались корни. Видимо, из-за них всё и тряслось. Они оплели ноги и руку, которой брат хотел отразить удар.

Сталь вонзилась в бок Мишеля. Он охнул, лицо побледнело. Кровь залила белую ткань.

— МИ-ШЕЕЕЛЬ! — закричала Аяна, её голос разорвал воздух.

Всё произошло слишком быстро. Эльф занёс клинок, чтобы добить брата.

— НЕЕЕЕТ! — закричал я, и от меня во все стороны разошлась кровавая волна.

— «Ты что творишь⁈ — проснулась система. — Это убьёт тебя!»

Но я её не слушал. Внутри всё оборвалось.

Через мгновение я оказался рядом с Мишей и толкнул эльфа с такой силой, что тот, словно снаряд, врезался в стену.

Клинок вылетел из его руки, и он ещё не успел упасть, как оказался у меня.

Бросок — и клинок вонзился в горло другому. Я разорвал жилы и чарами выкачал кровь, тут же создав сотни лезвий и обрушив их на врагов.

Пелена с глаз стала рассеиваться.

— Держись! — я подхватил Мишеля. Он дышал тяжело, глаза стекленели. — Держись, слышишь!

Силы уходили. Вместо того, чтобы помочь, я сам рухнул рядом.

— Подвинься, — голос, который я узнал бы среди тысячи. Отец.

— ГРАСС! — прогремел Бастиан, зовя целителя ранга «А». — Быстро сюда!

Он достал зелье, судя по цвету — целительское, и влил его Мишелю.

— Ты как? — вопрос уже мне.

Я прислушался к себе, но кроме пустоты — ничего. Словно магия покинула меня.

— Нормально, — соврал я. Взгляд отца ясно показывал: не поверил. Но молчал.

К нам подбежала Аяна, начала плести заклинания. Вскоре рядом оказались Лилия и Аннабель.

— Бель, где Гаррик и его отец?

— Уехали до нападения, — ответила сестра. — Мы немного поругались. — Всё время, пока говорила, она рылась в сумке. — Нашла! — быстро запрокинула мне голову и влила зелье.

Этот момент напомнил мне нашу первую встречу, когда я только появился в этом мире.

— Анд, у тебя сильнейшее истощение. Оно поможет.

Я кивнул. В глазах рябило.

— Что с Мишей? — спросил я и услышал голос Аяны.

— В ране яд. Я не могу его локализовать. — Она посмотрела на меня, потом

на Бель. — Ты можешь вернуть ему магию? Он маг крови…

— Нет, — ответила сестра. — Ты целитель и сама должна знать, насколько опасен всплеск. Зелья пробовала?

— Первым делом.

В этот момент рядом засвистели стрелы, и Бастиан укрыл нас щитом.

— «Да сколько же их!» — подумал я.

— СЭМ! Перехватывай управление конструктом! — рявкнул отец. — Пора с этим заканчивать!

Бастиан кинулся в бой. Он двигался с такой скоростью, что я не успевал

уследить. Хотя, возможно, это из-за того, что я потерял контроль над маной. Бель сказала: моя искра может больше не загореться.

— «Что за мысли такие?» — услышал я систему.

— «Ты можешь мне помочь?» — перехватило дыхание.

— «А я, по-твоему, чем занимаюсь?»

— «Как долго?»

Я следил за Бастианом. К нему с запозданием присоединились Селви, Сириус и Фердинанд. С собой они привели сотню гвардейцев. И в исходе сражения я уже не сомневался.

Удар. Второй. Секира отца двигалась так, будто сам воздух подчинялся ей. Двое эльфов пали сразу. Третий попытался обойти — не успел. Бастиан перехватил его рукой и сломал шею.

В этот момент я восхитился отцом. И ссора отошла на второй план.

Эльфы не сдавались. Они пришли за Мишелем. Это было очевидно. Мы все были целями.

Один из убийц метнулся сбоку.

— Сэм, сбоку! — крикнул я.

Он бросил несколько взрыв-кубиков. Слишком близко!

Не знаю, откуда взялись силы, но я успел накрыть собой Бель, Лилию и Аяну.

— БАХ-БАХ-БАХ!

К моему удивлению, все остались живы. Даже Сэм.

И тогда я увидел…

Бастиан. Он спас нас. Он держал древко секиры, вонзив сталь в землю.

Я услышал хрип. Он повернулся ко мне.

— НЕТ! — закричал я. Лицо, грудь, руки — всё было изрезано осколками.

Единственным целым глазом он посмотрел прямо на меня. Я не слышал слов, но прочёл по губам:

— Береги род…

И он упал.

— Папа! — подскочила к нему Анабель.

Сэм, не опуская щита, сквозь слёзы воскликнул:

— Отец! Не смей! Ты ещё…

— «Система! ПОМОГИ!»

— «Он мёртв, Андер. Его уже не спасти.»

— «НЕТ! ДОЛЖЕН БЫТЬ СПОСОБ! ЧТО С МОЕЙ МАГИЕЙ⁈»

— «Я только что закончила. Выпей зелье маны — вернётся».

— Бель! Дай мне зелье маны!

Сквозь слёзы она посмотрела на меня.

— Оно может…

— Просто дай! Я знаю, что делаю!

Сестра достала склянку и передала.

Я выпил. Энергия волной прошла по телу. Я настроился на тело отца. Сердце не запускалось. Тогда сам стал качать кровь. Минута. Другая.

И я понял.

Бастиан Арес, мёртв.