Князь Андер Арес 4

Глава 6

С нападения пчел на город Ставар прошла неделя.

Что же до меня, то я в составе отряда «Огненные мечи» покинул город на следующий день после того, как были открыты ворота. Перед отправкой в путь купил себе двух коней, палатку, несколько комплектов одежды, всякой мелочовки, которая может пригодиться в пути, а чуть позже даже нанял слугу. Хотя правильнее будет сказать служанку. Причём был вынужден это сделать.

Девушку звали Мари Арт. И угадайте кем она была? Правильно, дочерью погибшего сапожника Никибы. Когда я увидел её, сразу и не признал. Мари отрезала волосы, оставив короткий ёжик. Надела одежду, в которой её легко можно было принять за пацана. И для пущего эффекта замарала лицо сажей.

Она догнала наш отряд, когда мы уже были в двух днях пути. Сказать, что её поступок был безрассудным, ничего не сказать. Дорога сейчас была опасным местом, по которой одному опасно путешествовать.

Боевые действия закончились, но в лесах ещё прятались люди. И там были не только дезертиры. Ещё там были простые крестьяне, чьи дома были разграблены войском мятежников. В большинстве своём такие крестьяне на данный момент ничем не отличались от разбойников. Они остались без средств к существованию. И схватить одинокого путника, обобрать его, а после продать в рабство вполне неплохой вариант наладить благосостояние семьи.

Если бы им попалась Мари, девица шестнадцати лет, то за неё можно было выручить от десяти серебряных до половины золотого. А в городе и того больше.

Догнав наш отряд, Мари сразу подошла ко мне и попросилась в слуги. Я послал, тогда я ещё думал пацана, идти своей дорогой.

— Я умею шить, готовить, — начал перечислять парень свои небольшие умения. — Я очень выносливый. Ем мало и…

— Гуляй, Вася… — надоело мне его слушать, и сам не заметил, как вырвалось крылатое выражение с родной планеты.

— Я не Вася… Меня зовут эээ… — сделал он паузу.

Ещё тогда я подумал, что он сейчас придумывает имя. Но не стал заострять на этом внимание. Мне хотелось просто, чтобы он от меня отстал. Настроение было ни к чёрту. Система молчала. Как повысить уровень я не знал. Плана, что делать дальше, у меня не было

В общем, его появление было ну совсем не вовремя.

— Мне не важно, как тебя зовут. Слуга мне не нужен.

— Ну пожалуйста, — успел сказать пацан, как неожиданно повалился на землю без сознания.

Активировав диагностирующие чары я понял, что, во-первых, он — это она. А во-вторых, что без сознания она, потому что ничего не кушала длительное время. Но даже тогда я не сообразил, что эта девушка дочь сапожника. Уж очень она сильно измазала лицо сажей.

Немного подумав, я принёс еды и воды, после чего создал малое исцеление. И девушка открыла глаза.

— Поешь, помоешь за собой посуду и отнесёшь в мою палатку. После чего можешь попробовать наняться к кому-то другому. Мне помощь не нужна. — И чуть тише добавил: — Будешь ерепениться, я расскажу про твой маленький секрет, — и опустил взгляд на грудь. За одеждой, которая висела на ней, как мешковина, ничего рассмотреть было невозможно, но она поняла, о чём я, и по инерции закрыла грудь руками. — Не трогал я тебя. Я маг. И понял кто ты с помощью чар.

— Пожалуйста. У меня больше никого нет. Возьмите меня к себе.

— Но почему я? — напрашивался у меня вопрос.

— Вы спасли мне жизнь. Защитили меня и…

И тут я прозрел.

В общем, я нанял Мари. Её пацанский наряд я решил оставить. В отряде было сорок четыре человека, среди которых не было женщин. И наивным я не был. К девушке в таком отряде не будут относиться, как к леди. Наверняка к ней будут приставать, и мне придётся за неё заступаться.

А так… со стороны Мари смахивала на парня лет тринадцати. Правда угловатого и со смазливым лицом. Но тут уж ничего не поделаешь. С именем я тоже не стал мудрить. Вместо Мари, я звал её Марк.

Теперь по поводу жизни в отряде. Хоть я и прошёл крещение боем вместе с наёмниками, но к общему котлу меня не звали. Традиция — мать её за ногу.

И так продлится целый месяц. Как объяснил мне Роланд, за мной сейчас наблюдают, как я буду жить. Готовить еду, заботиться о конях, следить за амуницией, заступать в наряды и караулы. Неряха, не способный позаботиться о себе сам, в отряде не нужен. Здесь нянек нет.

Не сказать, что я успел за два дня устать, но с появлением Мари мне стало гораздо легче. Она взяла на себя вопросы готовки. Ту же палатку вдвоём было ставить легче.

Мне выдавали зерно, овощи и хлеб с общего фуража. Всё то же самое, чем питались члены отряда. Но теперь у меня появилось время добывать мясо. Дело в том, что меня никто не предупредил про традицию с котлом, и узнал я об этом постфактум.

Обычное мясо быстро испортится. А копчённое стоило дорого. Поэтому если кто-то хотел мяса, то покупал его за личные средства. И сам себе подкладывал в чашку. Это была нормальная практика. И никто на это не смотрел косо.

Этим же вечером я оставил Мари на хозяйстве, а сам, запрыгнув на коня, ускакал в лес, откуда вернулся через сорок минут с двумя зайцами. Одного отдал к общему котлу, а второго оставил нам.

На следующий день я никуда не поехал. У нас ещё оставалось пол тушки зайчатины.

Ещё через день я услышал биение сердца косули. Она залегла неподалёку от нас. И из-за встречного ветра не слышала нашего приближения.

— Но, — погнал я коня к лесу. Я подъехал к козе на расстояние пяти метров, и только тогда она заметила меня. Но сбежать уже не успела. Кровавые иглы прервали её жизнь.

Надо было видеть какими глазами смотрели на меня наёмники, когда я вернулся с козой. Та весила примерно 40 килограмм. И многие почему-то решили, что я обязательно с ними поделюсь. Но это было не так.

Когда я отдал им зайца, то надеялся, что меня пригласят если не кушать с общего котла, то хотя бы посидеть вместе. И лишь единицы сказали спасибо за угощение.

В общем, я решил отомстить. И, когда разбили лагерь, я освежевал косулю, после чего приступил к копчению. Сами знаете какой запах разносится во время этого действия. На меня косились, смотрели… ждали, когда я сам предложу им мяса, но я игнорировал их взгляды.

— Жестоко ты с ними, — подошёл к моей палатке Роланд. — Не думаешь, что тебе припомнят такое поведение?

— Сами виноваты, — пожал я плечами.

— Хах, — усмехнулся Роланд. — А я так и знал, что ты затеял это в отместку за зайца.

— Не в нём дело, а в отношении, — возразил я. — Сам давать ничего не буду. Попросят — поделюсь.

— Ну, это твоё дело, Анд. Но не думаю, что у тебя есть на всё мясо соли. Оно просто пропадёт.

— Роланд, я маг. Думаешь мне не известны чары консервации? — Он кивнул и начал собираться уходить. — Возьмёшь? — протянул я ему кусок килограмма на два.

Не хотелось портить отношения с командиром отряда. Одно дело такие же наёмники как я, но другое начальник.

— У меня есть копчённое мясо, если можно, угости свежим.

Возможно, моё поведение выглядело как ребячество. Но нужно понимать, что наёмники — это люди, убивающие за деньги. И на Земле я сам был, по сути, наёмником, когда перевёлся в ЧВК. Так что примерно понимал их образ мышления.

И если я не проведу границы, то в какой-то момент кто-то из них подойдёт и спросит: «Анд, я не понял, а почему в котле нет мяса?»

Мне нужно было ставить себя в отряде.

В этот день никто не подошёл. Но я слышал, что у воина, который сегодня был ответственным за котёл, с претензией спросили, почему он не попросил у меня мяса.

— Вам надо, сами и идите. Парень обиделся и имел на то право. И вообще, всё из-за тебя.

— С чего бы это?

— Вчера, если бы тебя, Салк, не послушали и позвали Анда посидеть с нами за одним костром, уверен, сейчас бы все кушали мясную похлёбку. Ведь и так видно, что у парня руки не из жопы растут. Вот и сиди хлебай то, что есть, и прикусывай своими традициями.

На седьмой день настала моя очередь заступать в караул. И, как новенькому, мне досталась самая неприятная вахта с двух часов ночи до пяти. Однако, я был одарённым, и благодаря магии чувствовал себя довольно-таки бодро. Чарами диагностики я сканировал округу и, не сходя с места, контролировал весь лагерь. Пока вдруг не услышал позади себя женский голос.

— Не думала, что ты уйдёшь, не попрощавшись.

— Магический щит — кровавые иг… – не окончил я произносить слово-активатор атакующего заклинания. Рядом со мной стояла Гвен Гар. — Эмм, привет, — не придумал я ничего лучше, что сказать.

— Привет, Анд. — Она взмахнула рукой и преобразовала землю в стул. — Софья рассказала мне, что ты помог ей… скажем так, заглянуть наперёд. — Гвен сделала паузу. — Но ты мог сделать гораздо больше. Почему ты ушёл? Никогда не поверю, что ты не понимал, что это твой шанс устроить свою жизнь. Помоги ты Соне разобраться с Зайлом и…

— Как ты меня нашла? — перебил я Гвен.

Девушка нахмурилась.

— Анд, я маг «S» ранга.

— Это ничего не объясняет. — Я прищурился. — Ты поставила на меня метку? Взяла кровь и провела ритуал поиска?

— Нет. Ничего из этого я не делала. Хотя это здорово сэкономило бы время. Но я не ожидала, что ты покинешь Ставар так быстро, — тут же ответила она. Моя интуиция подсказала мне, что она не врёт. И продолжил слушать. — Я искала тебя последние два дня. Из города ведут всего две дороги, и вначале я пошла неверным путём. И хоть прошло много времени, у меня была цель. И вот я здесь. — Она сделала паузу. — Вообще, не понимаю, чем ты недоволен? Я пришла тебя пригласить обратно. Софья, благодаря твоей подсказке, стала главой рода. И она очень хочет, чтобы ты остался… — И тут же добавила: — При ней.

— В качестве кого? — стало мне любопытно.

— Не валяй дурака. Ты и сам догадываешься, как она к тебе относится. Всё-таки ты её спас.

— Так она не знает о нас?

— Нет, — ответила Гвен.

— И тебя бы устроило, если бы я был с Софьей?

— Анд, между нами был просто секс. Не спорю, хороший. Но, уж прости, к тебе у меня нет нежных чувств. Уважение, да. — Она усмехнулась, и с издёвкой добавила: — Но, увы и ах… сердечко не трепещет!

Я улыбнулся.

— Расскажешь, что произошло? Зачем появились драконы?

— То есть ты думаешь, что я позволю так легко съехать с темы?

— Гвен, ты же уже поняла, что я не вернусь.

— Странный ты. Многие на твоём месте вгрызались в горло друг другу лишь бы получить такой шанс, — она внимательно посмотрела на меня. — Что с тобой не так?

— Со мной всё так. Но я прекрасно понимаю, что неровня Соне. И рано или поздно она со мной наиграется. Стикс — Великий род. Отбоя от женихов у неё точно не будет.

— Ты был бы прав, если бы только не одно НО! — Я вопросительно посмотрел на Гвен. — Соня неодарённая. Никто из членов Великих родов с высоким рангом не женится на ней. Ведь дети от такого союза, с большой вероятностью, родятся слабыми.

— Вот именно! — согласился я, поставив Гвен в ступор. — У меня ранг «D». Если у нас родятся дети, то шанс, что они будут одарёнными, пятьдесят на пятьдесят. Но, что ещё хуже, я не дворянин. Соня станет парией высшего общества. Как и наши дети. Она должна понимать, что брак — это хороший способ усилить род Стикс. Обзавестись союзниками. А что ей могу дать я?

Гвен некоторое время сидела с задумчивым лицом.

— Хороший ты человек, Анд.

— С чего ты взяла? На самом деле я ужасный, и по ночам перевоплощаюсь в кровососа и пью кровь наивных девушек. — Моя попытка пошутить осталась незамеченной.

— Как я уже сказала, многие хотели бы получить такую возможность и…

— Ой, Гвен, не делай из меня святого. Поверь, я не такой уж и хороший.

— Как скажешь, — не стала спорить она.

Она замолчала. Я чувствовал, что между нами остаётся какая-то недосказанность.

— Расскажи, что произошло, когда твой бой с Фефматаком переместился за стену, — решил я сменить тему.

— Много чего, — повернув голову в сторону леса, ответила она. — Оказывается, это Фефматак виновен в нападении пчёл. Он телепортировал королеву и убил её. — И она вновь замолчала.

— А что было потом? — не выдержал я. — Почему Фефматака убили? Почему появились драконы? Что за лысые монстры пришли через портал? Что вообще там творилось?

— Прости, я не могу тебе ответить на эти вопросы. Мир оказался не таким простым, каким я думала, — с грустью посмотрела она в мою сторону. — Совсем недавно мне казалось, что зло — это твари из Пустоши. И в принципе так я и продолжаю считать. Но вот добро… добро теперь приобрело оттенки серого.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Не важно, Анд. — Она прищурилась. — Мне и так кажется, что я сказала лишнее. — Она встала с созданного ею стула, и подошла ко мне. — Как насчёт прощальной ночи?

— Эм… я не против. Но сейчас я как бы в карауле, и…

Гвен усмехнулась. Вокруг неё засветились ярко-белым светом десятки пентаграмм.

— Наёмники проспят до самого утра. Чтобы на них никто не напал, я установила вокруг лагеря барьерные чары. Также, если кто-то появится в радиусе пяти километров, я узнаю об этом.

— Тогда не вижу причин отказываться. — Я подошёл к Гвен и поцеловал. А в следующий миг мы оказались у неё в спальне в городе Ставар. — А… — Я не был готов к перемещению. Я был удивлён. Ведь, вроде как, Гвен услышала, что я не хочу возвращаться.

— Когда закончим, я верну тебя обратно, — словно прочитав мои мысли, успокоила меня Гвен.

Мятежное королевство Драгмайер,

город Ставар,

дворец княжеского рода Стикс.

С первыми лучами Саи, Гвен вернула Анда обратно. Начинался новый день, и вставать с кровати после бурно проведённой ночи совершенно не хотелось. Когда она была в душе услышала, что в спальню заходили убираться слуги. А это значило, что Софья вскоре узнает о её возвращении.

Одевшись, Гвен направилась на тренировочную площадку. Раньше Соня считала, что фехтование — это лишняя трата времени. Но, став главой рода, изменила мнение.

Всё-таки власть меняет людей. И Гвен надеялась, что эти перемены к лучшему.

Некоторые вещи дались Софье очень нелегко. Так, Зайл Кастиан был задушен в камере. А после молодая глава рода Стикс отправила её на поиски Анда.

Что же до Зайла, то он признался в убийстве Шарлотты. Софья хотела устроить публичную казнь, но Гвен удалось отговорить её от столь опрометчивого поступка. Слишком Зайл был похож на отца Сони. И злые языки могли наплести, что Соня захватила власть, и для этого убила отца.

Занятия по фехтованию с Соней проводил лично капитан гвардии. Седовласый мужчина начинал служить ещё при её деде. И пережил на не самой безопасной службе всех предыдущих глав.

— Плавнее. Рапира — это не кувалда. Ей не нужны огромные замахи. Её преимущество в быстрых атаках. Следите за мной! Отводите клинок, подшаг… и удар! Поняли?

— Да, — ответил Соня. После чего снова раздался звон клинков.

Что можно сказать о навыках Сони. Ну, если говорить о хорошем, то придётся помолчать. Однако, лиха беда начало. Соня учится, и главное, чтобы она не растеряла этот запал.

Княгиня обратила внимание на появление Гвен, но сразу тренировку не прекратила. Лишь через полчаса она сообщила капитану, что на этом сегодня они заканчивают.

Поднявшись в кабинет, Соня попросила Гвен пробежаться по ней чарами очищения. И, не стесняясь её присутствия, переоделась в повседневную одежду.

— Итак… — произнесла глава рода Стикс. — Раз ты вернулась, полагаю, нашла его? — Гвен открыла рот, чтобы подтвердить это, но Соня, не дав ей сказать ни слова, продолжила. — А раз его с тобой нет, он отказался. Я права?

— Да. Он считает себя недостойным твоего внимания.

— Что как раз-таки доказывает обратное. — Соня ненадолго задумалась. — Что ещё он сказал.

Гвен постаралась слово в слово пересказать разговор с Андом, но в какой-то момент её оборвала Соня.

— Ты спала с ним?

— Эм, Соня, я считаю, что это не тво…

— Замолчи! Что ты вообще о себе возомнила? Обращаешься ко мне на Ты! — Гвен никогда не видела, чтоб её подруга была так рассержена. И этому было лишь одно объяснение. Соня влюбилась.

— Прости. Я не знала о твоих чувствах.

— Всё ты знала. Просто тебе было удобно не замечать этого. Что ты, что мать вечно держали меня подальше от дел. И смотри куда это привело! Но… но ты, Гвен. Ты же с детства знаешь меня. И я ни за что не поверю, что ты не чувствовала, как бьётся моё сердце в его присутствии. И не смей отводить глаза или говорить, что это не так. Я прекрасно помню, как ты поведала мне о сыне управляющего, что воспылал ко мне любовью. Ты очень подробно рассказала о процессах, происходящих при возникновении желания.

— Соня, я…

— Уходи!

— Соня…

— Я приказываю тебе, уходи! — воскликнула Соня. И Гвен ощутила неприятное чувство в груди. Она посмотрела на Соню так, как будто впервые видит.

Ведь та использовала клятву верности. Это перевернуло мир для Гвен. До этой минуты она считала Соню подругой.

— Прошу меня простить, госпожа, — чуть ли не в пол поклонилась Гвен, и быстро вышла из кабинета. Лишь там она почувствовала, как боль в груди утихает.

— «Надо срочно избавиться от привязки, — подумала она. — Так, если о том, как обойти клятву, знал Фефматак, значит должен знать и князь Гром».

Когда дверь за Гвен закрылась, Соня некоторое время приводила дыхание в порядок.

Она тяжело вздохнула, после чего открыла ящик, в котором находились документы её матери. Из них она узнала, что мама причастна к гибели отца. Как и то, что собиралась сделать её мать с Гвен. Она достала толстую папку и прочла надпись, сделанную рукой матери.

— Ритуал передачи сил…