Князь Андер Арес 4

Глава 9

Королевство Ирвент,

столица Ахилес.

Когда Бастиан перенесся в столицу, дал глазам привыкнуть. С непривычки он забыл, насколько яркой вспышкой сопровождается активация портала. Последний раз он был в столице, когда ему было 19 лет. И с тех пор, он ни разу сам не пользовался порталом. Слишком энергетически затратным было его использование.

А за последние дни энергии было потрачено немало. Однако так было нужно. Слишком серьёзные события закрутились вокруг его рода, и терять сейчас время, если не смерти подобно, то около того.

Он посмотрел на статую Дидмира I . Основателя королевства. И на его лице появилась печальная улыбка. Когда он только закончил обучение в королевской Академии, казалось, что у него полно времени… на всё! Но прошедшие с тех пор шестьдесят четыре года пролетели, не успел он и глазом моргнуть.

Доложив наряду, дежурившему у портала, кто он и куда направляется, а также подтвердив свои слова у артефакта Правды, снял пролётку и отправился ко дворцу.

Король принял его. Правда, на то, чтобы оказаться в кабинете Валадимира, у него ушло почти три часа. Всё-таки появился он без предварительной договорённости. Но Бастиан готов был и дольше подождать.

— Ваше величество, — поклонился глава рода Арес.

— Проходи, Бастиан, — указал король на стул напротив. — Так понимаю, ты пришёл мне что-то предложить? — Бастиан кивнул, на что король усмехнулся. — Честно, когда мне сообщили кто пожаловал, я был безмерно удивлён. Ты не пришёл, когда тебе сообщили о моём решении касательно Андера. Не пришёл, когда род Райко ввёл пошлины. Но решил прийти, после того как переговоры с гномами увенчались грандиозным провалом.

Бастиан внимательно слушал Валадимира. У него не было ни капли уважения к сидящему напротив него правителю. Просто, откуда ему взяться после того, как он чуть не погубил твоего ребёнка.

— Ваше величество…

— Сегодня был долгий день, — перебил его король. — К тому же мы вскоре станем родственниками. Поэтому давай сегодня просто пообщаемся, как простые люди. Валадимир и Бастиан. Хорошо?

— Родственниками, да, мы скоро будем. Но вот посидеть, как простые люди, НАМ, — выделил глава Арес, это слово, — не получится.

Король удивлённо посмотрел на Бастиана.

— Позволь узнать, почему? Этой чести удостаиваются немногие.

— Ваше величество, Вы уже сами назвали причины. Пошлины Райко и мой сын Андер. С пошлинами я… вернее мой род, справился бы. Но за сына… — Бастиан замолчал, говорить что-то было просто излишне.

— Ясно, — откинулся король на спинку стула. — Что ж… давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. Что я, по-твоему, должен был позволить погибнуть кому-то из Ирвент?

— В членах рода Ирвент течёт такая же красная кровь, — ответил глава рода Арес и, сделав паузу, продолжил. — Легко, имея власть, менять под себя вековые договорённости. Будем честны, Ваше величество, Вы воспользовались тем, что Аресов осталось всего 11 человек.* Мы слабы. Но ещё триста лет назад, даже Ваш предок не рискнул бы так сделать. Мы могли свершить многие деяния, но остались верны роду Ирвент.

(*Бастиан, Селви, Сэмюель, Мишель, Аннабель, Андер, Сириус, Фердинанд. Плюс несовершеннолетние дети Сэма: Гектор, Афина и Лена — это именно те, в ком течет кровь Арес. Жена, Сэма Вероника из рода Монтез. А Гаррик из новообразованного рода Грасс).

— Какую интересную цифру ты назвал. И о верности вспомнил, — наклонив голову произнёс король. — Это какой-то намёк на твоего мятежного предка?

Бастиан понимал, что разговор заходит не в ту сторону. Но ничего не мог с собой поделать. Именно из-за дрязг Ирвентов их род прослыл мятежниками. Не начни Ирвенты борьбу за престол, и не привлеки они к ней род Арес, который выступил на стороне ЗАКОННОГО наследника, их не отправили бы на границу с Пустошью. Не случись тех разборок, вероятнее всего, он был бы главой не едва угасшего рода, а Великого рода… не на словах, а на деле.

— Мне известна история так называемого мятежа, — сказал Бастиан.

— И ты не согласен с тем наказанием? По мне, так оно более чем мягкое.

— Ваше величество, нет, я не согласен, — ответил Бастиан. — Можно было обыграть ситуацию как угодно. Но…

— Твой предок убил короля!

— Спятившего и проклятого… Никаких признаков, указывающих на то, что он заразился проклятием от отца, не было.

— Возможно, но прошло много лет. И мы никогда не узнаем, что на самом деле там произошло.

— Мы, — имея в виду, членов рода Арес, — прекрасно знаем, что там произошло.

Ненадолго в кабинете наступила тишина. И лишь король нервно стучал пальцами по столешнице. После этого разговора, он не хотел идти на попятную касательно Андера.

POV

А другого выбора у него не было. Ведь неделю назад к нему заявился никто иной как граф Блэк! Одарённый ' SSS ' ранга.

Когда гвардейцы сообщили кто стоит у ворот, ведущих во дворец Зари, и просит пропустить на аудиенцию, король просто-напросто не поверил.

А дальше — больше! Стоило двери в его спальню закрыться, внутри появился граф. Блэк не только смог установить, где находится король, но ещё и перенестись во дворец, над которым установлены чары помех.

Блэк на ходу погрузил в сон фрейлину королевы, которая вышла из ванной комнаты. Там она спряталась, когда в двери постучал гвардеец. И, подхватив чарами левитации, переместил девушку на кровать.

Король сразу узнал графа. И собирался высказать всё, что думает о сильнейшем маге королевства. Хотел… но не стал.

Тем не менее Валадимир считал, что граф не смеет вот так заявляться к нему без разрешения, тем более в спальню! И только он придумал, как более чётко сформулировать свою мысль, при этом не оскорбив графа, услышал в свой адрес претензию.

— Ты стал много на себя брать, Валадимир.

— И я тоже рад Вас видеть, граф, — король решил, прежде чем устраивать выволочку, узнать зачем тот заявился. И, надев на лицо маску доброжелательности, произнёс: — Ходили слухи, что Вы ушли на перерождение. И честно, я верил, что…

— Знаю я, что ты думал. Твоя память словно решето, — не выказывая ни капли почтения главе своего государства, отрезал Блэк. Сделав небольшую паузу, он продолжил: — Прекрати гонения в отношении Арес. Потомки богини Войны тебе понадобятся, чтобы сохранить королевство в будущем.

— Но…

— Не перебивай, — махнул рукой граф. И король почувствовал, что не может произнести ни слова. Ох, сколько возмущения было в глазах короля Ирвент. Но, казалось, Блэк не замечает этого. — Я пришёл не давать советы, а раздавать указания. И сразу говорю, мне плевать на власть в королевстве. Играйся в политику сколько хочешь, но знай, что грядут тяжёлые времена. Недавно мне стало известно, что драконы готовятся к исходу. Они хотят сбежать, и уже больше тысячи лет копят энергию для открытия портала на другую планету. Сколько они пробудут на Грее мне неизвестно. Но, как только их не станет, тебе придётся нелегко. Твари Пустоши начнут действовать активнее. Подозреваю, что вначале они добьют мятежников Драгмайер, а потом Баронство Мур. Потом, скорее всего, наступит черед Княжества Вал. Эльфов и церковников они оставят на потом. И те и те имеют преимущество перед армиями нежити. Но у тебя таких преимуществ нет. Вот тебе мой совет, укрепляй армию, готовь войска. Начни чистку кадров. Ты меня понял? — Король со злобой кивнул. Он до сих пор не мог говорить и, если бы у него была возможность покарать Блэка, он непременно это сделал.

Но не смотря на гнев, у Валадимира вертелся на языке один вопрос, но по понятным причинам, он не мог его задать.

— Нет, я не стану помогать разбираться с рогатой империей. — услышал он ответ на вопрос, который он не произносил. И был очень потрясён. Тем временем, Блэк продолжал. — Это война правителей. Хотите лить кровь людей, лейте. Но без меня.

— «Но погибнут же невинные люди!»

— Валадимир, не строй из себя великого интригана. Я никому ничем не обязан. И точно не поведусь на такую глупую уловку. По мне, так между тобой и рогатым императором нет никакой разницы. И будь моя воля, я перенёс бы вас обоих на поляну, дал по мечу, и лейте своей крови столько, сколько захотите. Но, увы, это будет прямое вмешательство… — обронил Блэк фразу, которую Валадимир не знал, как понимать. — В общем, я сообщаю тебе, что ' SSS ' ранговые одарённые не будут сражаться в войне с империей Алмазного рога. Не с нашей стороны, не с их. И, кстати, тебе даже повезло! Ведь у Империи их трое!

— «ЧТО?» — округлились глаза у короля. Он не знал и об одном! А о трёх!

Тем временем Блэк продолжал.

— И, скорее всего, будет запрещено участвовать и ' S ' ранговым. Так что при планировании обороны не строй на них планов.

— «Но почему?» — хотел прокричать король.

— Потому что их ждёт война куда страшнее вашей, — прочитав мысли, ответил Блэк. — Я тебе всё сказал. И предупредил. Не послушаешься, я вернусь, и тогда буду разговаривать по-другому.

— «Убьёшь меня?»

— ВА-ЛА-ДИ-МИР, есть вещи куда хуже смерти. Просто, сделай, что я сказал. И ты не увидишь моего гнева. К тому же я прошу от тебя всего лишь чтить древние договорённости. Прекрати гонения на род Арес. — Он сделал паузу. — И я знаю, что твоя племянница выходит замуж за мага тени. Дети от их союза станут Арес. Не смей поднимать тему о передаче детей на обучение в род Ирвент. — Блэк тяжело вздохнул. — Валадимир, — вдруг произнёс он имя короля спокойным, даже можно сказать уставшим голосом, — у тебя есть ещё время отыграть всё назад. Воспользуйся возможностью правильно.

После чего исчез.

Валадимир, взвесив все за и против, ещё несколько дней назад принял решение. Он собирался отменить негласное указание, касающееся Андера. Но твердолобость Бастиана его взбесила. Хотелось пойти из принципа наперекор.

Глава рода Арес пришёл не просить милости, а…

— «А зачем?» — поймал себя на мысли король.

— Что ты предлагаешь, Бастиан? — нахмурившись, спросил Валадимир. Он не собирался просто так отменять своё указание, и планировал получить что-то взамен.

Бастиан спокойным голосом рассказал, какую сделку ему предложили гномы. И озвучил предложение по совместной продаже мифриловых накопителей.

— И это всё, что ты мне хочешь предложить? Деньги?

— Ваше величество, мы оба понимаем, что это не так. Мифриловые накопители — товар эксклюзивный. И без них не обойтись ни в быту, ни в армии… вообще нигде.

— Я понимаю это. Но ты предлагаешь мне пожертвовать членом своего рода ради какой-то вещи.

— Нет, я прошу лишь вернуться к вековым традициям.

— Это разве не одно и то же? — приподняв бровь, спросил Валадимир.

Вновь в кабинете установилась тишина. Тогда король подошёл к бару и, взяв бутылку и два стакана, поставил перед Бастианом на стол.

— Ладно, я согласен.

— ЧТО? — удивился глава рода Арес. И король усмехнулся. Эта реакция ему понравилась. Но в глубине души он признавал, что никогда бы не пошёл на попятную… если бы не Блэк. С этим магом он ругаться ой как не хотел.

— Возвращай сына в зону действия архила, — разлил он виски по бокалам, один пододвинув Бастиану. — Если повезёт, зов заберёт кого-нибудь из других родов, с кем ещё роднились Аресы. Однако, если этого не произойдёт, — начал говорить король и заметил, как напрягся Бастиан, — и если к тому времени столичный архил перестанет действовать, к тебе переедет часть моей родни. Примешь?

— ДА! — воскликнул Бастиан. Всё складывалось лучше, чем он надеялся. И когда король поднёс бокал, чтобы чокнуться, ответил на этот жест.

— Ну, а теперь давай обсудим приданное Аяны…

Бастиан задавался вопросом, почему король так легко согласился. И как бы он не относился к Валадимиру, сейчас нужно было сделать вид, что между ними никаких обид не осталось. Ведь от этого зависела жизнь Андера.

Пока Валадимир рассказывал о каком-то вине, которое он успел приказать принести слугам, Бастиан молился:

— «Арес, если ты меня слышишь, спасибо! — И в эту минуту ему вспомнилась фраза, которую при жизни не раз произносил отец: — Минуй мой род пуще всех печалей и королевский гнев, и королевская любовь*».

(*от автора: Немного исправил слова А. С. Грибоедова «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь», что значит лучше держаться подальше от особого внимания людей, от которых зависишь, поскольку от их любви до их ненависти — один шаг.)

Государство Святой церкви.

Андер Арес.

Было неожиданно узнать, что, сидящая передо мной девушка, правнучка одного из самых загадочных людей Греи. И как бы мне не хотелось узнать о Пауле II побольше, меня интересовала система. Поэтому с родни мы плавно перешли к главной теме.

— Я совсем недавно получил, как ты выразилась, божественную длань, – что было абсолютной правдой, — и не знаю всех её возможностей.

— И что ты умеешь? — тут же подхватила она.

— Я вижу характеристики тварей Пустоши и нежити. А ты?

— Тоже, — ответила она. — Какой у тебя уровень?

Из вопроса я понял, что её система тоже показывает не ранги, а, как и у меня, уровни. Поэтому смело ответил.

— Двадцать девятый. А у тебя?

— Сорок первый, — ответил она. И тут же спросила. — Ты знаешь градацию уровней к рангам? — Я отрицательно покачал головой. — Запоминай.

С первого по второй уровень, это значит, что у тебя ранг «H».

С третьего по пятый — «G»,

С шестого по девятый — «F»,

С десятого по девятнадцатый «E»,

С двадцатого по тридцатый «C»,

С тридцать первого по пятьдесят второй «B»,

С пятьдесят третьего по семьдесят первый «А»,

С семьдесят второго по сто шестой «S»…

— Ого, — постарался запомнить я всё, что сказала Лена. Это была ценная информация. — Скажи, а откуда ты это знаешь?

— Я отвечу, если ты мне скажешь откуда у тебя появилась божественная длань. И под клятву, что расскажешь правду.

Я задумался.

— Допустим, я соглашусь, но тогда и ты мне дашь аналогичную клятву. Идёт?

Лена не спешила с ответом.

— Хорошо, — как мне показалось, с неохотой согласилась она.

После произнесения взаимных клятв, я начал первым. И мне пришлось проявить чудеса изворотливости, чтобы сказать правду, но при этом не выдать своих секретов.

— Ты правильно сказала, когда упоминала, что в нас течет кровь Арес. Вот только бог войны была женщиной. — Лена удивленно посмотрела на меня. — Да, это правда. И, как видишь, я не собираюсь ввести тебя в заблуждение. Клятва бы не позволила. — Великим манипулятором меня сложно назвать, но говоря это, я преследовал цель немного расположить её к более открытой беседе. — Сравнительно недавно я получил смертельное ранение. Быть может даже умер. Честно, я не знаю как, — рассказывал я момент своего появления на Грее, — но подозреваю, что мне помогла выжить Арес. Она же одарила меня, как ты выразилась, божественной дланью. Вот в принципе и всё. До этого длани у меня не было. И объяснить её появление иначе, чем вмешательством божественной сущности, не могу.

— Это… это фантастика!

— «Ещё какая!» — хотел добавить я. Но, разумеется, промолчал.

Тем временем Лена продолжала.

— Видимо, смерть активировала что-то в твоём организме. А у других Аресов, может в прошлом, была длань? В ваших архивах, может, встречалась такая информация? — Я отрицательно покачал головой. — Странно… почему тогда именно ты? Может, она решила, что тебе ещё нельзя умирать? Что твой путь ещё не окочен? — в её глазах появился блеск. Но не тот, который встречается у религиозных фанатиков. А скорее, как у ученого, который сделал какое-то важное открытие. — А что ещё ты умеешь?

Я поймал себя на мысли, что Лена слишком активно отреагировала на мою информацию. Наигранно. Не стоит забывать, что передо мной сидела паладин, которая, с её же слов, имела уровень, равный рангу «B».

— Эээ, нет, — улыбнулся я. — Давай не торопиться. Поверь, мне также хочется узнать всё о твоей длани, как и тебе о моей.

Лена прикрыла глаза.

— Ладно, — вздохнула она. — Примерно восемьсот лет назад мой предок нашёл древнюю гробницу. — Вдруг её взгляд стал серьёзным. — Только не пугайся, когда я продолжу.

— Умеешь заинтриговать.

— Кому, как не тебе, знать, что наша сила исходит от людской веры. А чтобы вера не угасала надо её подпитывать. К тому же ораторское искусство — это у меня в крови, — напомнила она про родство с Паулем II.

— Лен, не отвлекайся. Так чья была гробница.

— Мы подозреваем, что там покоился павший бог, — и, выдержав паузу, добавила: — Служивший Вефниру.

— Вефниру? — переспросил я, надеясь, что мне это послышалось.

— Не ему, а богу, служившему ему.

— Ладно. Тебе удалось меня удивить, — сказал я. — Но как нахождение гробницы связано с получением божественной длани?

— Мой предок случайно поранился, когда осматривал останки.

— И? Ты хочешь сказать, что, уколов пальчик, он заполучил длань? — как-то всё было сильно притянуто за уши.

— Да, — ответила Лена.

— И получается, что любой может…

— Не любой, а только члены нашего рода, — перебила она меня. — И, опережая твой следующий вопрос, отвечу. К останкам могут прикоснуться только члены моего рода. Другие же погибают в страшных муках.

— И много у тебя родни? — поинтересовался я.

— Зачем тебе… стой, ты подумал, что все члены рода одарены дланью?

— А это не так?

— Нет, — ответила Лена. — Всего у десятой части инициация приводит к получению длани. Мне повезло. А, к примеру, моему брату нет.

— Он жив?

— Да, — тут же ответила она. — Я же говорила, погибают только те, в ком нет крови нашего предка.

— Ясно, — задумчивым тоном ответил я. — А что даёт тебе эта длань, кроме получения характеристик тварей из Пустоши?

— Как что? За монстра, чей уровень выше моего, мне дают двести единиц опыта. — Ну, а если меньше, то пятьдесят. Иногда и того меньше. Когда враг совсем уж слабый. У тебя так же? — спросила она.

— Примерно, так, — соврал я. Ведь я получал во много раз больше опыта. И это было серьёзное отличие. Хотя тут не стоит забывать, что у Лены лишь частица божественного механизма. А у меня полноценная система.

Она кивнула, и продолжила как ни в чём не бывало.

— В общем, становлюсь сильнее, скармливаю длани артефакты, лично добытые с тварей и…

— Прости, что ты сказала? — подобрался я.

— Скармлив… — Лена посмотрела мне в глаза, и по моей реакции поняла, что я этого не знал.

— Постой. Ты что, не подпитывал длань энергией? Вообще ни разу? — Я отрицательно покачал головой. — Обалдеть. Тогда объясни мне, как тогда ты вообще видишь характеристики тварей? Откуда берётся энергия?

— «Да, я просто никогда не задумывался об этом!»

— Тук-тук-тук, — вдруг до моего слуха донеслись биения чьих-то сердец. Я резко стал серьёзным. Тринадцать человек насчитал я.

А то, как они медленно крались, явно говорило, что они к нам не за чаем с булочкой идут.

— У нас гости. И тут же создал кровавый щит.

— Диагнозис, — тут же активировала чары Лена. — Святой щит! — успела произнести она слово-активатор, как тут же в него ударили стрелами.

— Нападение! — закричал я.