Кощей. Перезагрузка

Глава 17

И снова подо мной проносились луга, леса и озера. Мне, как постоянному клиенту сказочных авиалиний, уже давно положены всякие бонусы. Правда, пока в качестве кэшбэка падают только новые приключения на одно место…

На этот раз я вместе с Серым летел в большой корзине, которую держала в лапках Жар-Птица. Этими хрупкими лапками она легко удерживала нас на весу и летела, рассекая воздух огненными крыльями. Птица светилась ярче дневного солнца и можно было ослепнуть, если поднимешь голову.

В благодарность за спасение от Кощея она согласилась отправиться вместе с нами к Берендею. Но, думаю, тут не столько благодарность, сколько страх перед этим самым Кощеем. Ведь если я не стану его преемником, он от ярости скормит Жар-Птицу и Серого Горынычу. Хотя у того до сих пор еще несварение.

Я только что закончил рассказ о своих приключениях в морском царстве.

- Вот всегда говорил, что ты добрый молодец! – в восторге заключил Серый, - Самого Морского царя провел! А ведь он по могуществу разве только Кощею уступает. А Василиса Премудрая красивая?

- Очень! – мечтательно ответил я.

И сразу помрачнел, вспомнив о том, как невеста сбежала от меня. Да еще и не соизволила явиться, когда меня нагло пытались сожрать. Интересно, где она сейчас и чем занимается? Может она сама попала в беду?

Я покрутил на пальце золотое кольцо с камешком. Надо будет сразу же снарядить всех на поиски Василисы, как только стану царем. А то мало ли что.

- Ну ты, брат, даешь! – одобрительно присвистнул Серый.

- Кстати, а ты-то сам как оказался в замке? Я ведь оставил тебя на мосту.

- Так и было. Я ждал-ждал, а ты все не возвращался. Ну я и начал волноваться. Да и возле моста тоже страшно было: все время всякие звуки странные, тени пробегают. Вот я и решился пойти следом за тобой. Шел-шел по мосту, а он, зараза, все не заканчивается. И тут гнилые доски подо мной проломились, и я начал падать в ров.

- Там же монстры всякие.

- Вот-вот. Они так все за мной кинулись, что образовали целую гору. Мне повезло, и я свалился одному из них на спину. И, пока они дрались из-за меня, начал прыгать с одного чудища на другого, пока не добрался до берега. Ну а дальше ты знаешь.

Серый виновато переминался с одной лапы на другую.

- Угу, помню, как ты клетку схватил. Сам же говорил: клетку не трогать.

Волчара грустно вздохнул.

- Да вот же. Всегда со мной так! Держался-держался, а тут увидел сколько в ней золота и все – пропал! Как подумал, сколько в фонд поросят и козлят пойдет, так и забыл обо всем остальном. Да и как было не схватить! Такая драгоценность!

Жар-Птица при этих словах издала недовольный птичий крик. Похоже, ей золотая клетка совсем не понравилась.

- Ладно уж, что было, то было, - примирительно улыбнулся я.

Спустя еще полчаса Жар-Птица застряла в небольшой пробке. Прямо перед теремом Берендея медленно садился Летучий корабль. Нам пришлось ждать, пока он опустится на специальную площадку, чтобы сесть рядом.

Еще в воздухе я разглядел своих «братьев», стоявших на палубе рядом с Добромиром. Коней они либо потеряли, либо проиграли в карты. Царевичи выглядели хмурыми – ведь им не удалось найти Жар-Птицу. Заметив ярко-золотой луч, спускавшийся с небес, они поспешно закрыли глаза.

Какого же было их изумление, когда Жар-Птица осторожно опустила корзину рядом с кораблем. И из этой корзины выбрались мы с Серым.

- Это же… - пролепетал один из братьев, прикрыв глаза рукой.

- Да, Жар-Птица! – гордо ответил я.

Не прошло и пяти минут, как нас окружила толпа народа. Все бурно удивлялись диковинной птице, хоть и не могли ее как следует рассмотреть. Словно солнце спустилось на землю.

Мальчишки даже попытались вырвать у нее перо из хвоста, но перья сами выскочили из него и подвесили шутников за рубахи к дереву. Больше никто не рискнул приближаться к птице.

Братья покраснели от злости, ведь они вернулись с пустыми руками. И толпа уже перешептывалась о том, что я – будущий царь.

- Разойдитесь, нечего тут толпиться! – рычал на всех Серый, - Пропустите монаршую особу!

Он пытался провести меня сквозь толпу, словно телохранитель поп-звезду к ее машине.

- Э, а ты случайно не тот самый Серый, которого в яму хотят посадить за воровство?

Серый надвинул войлочную шапку пониже.

- Слыш, какой я тебе Серый! То был Серый Шакал, а я – Серый Волк.

И мы пошли быстрее к терему. Здесь нас уже перехватили стражники, которые повели всю компанию к царю Берендею. На Жар-Птицу при этом накинули темный плащ, чтобы она не ослепила всех.

Царь, как всегда, гордо восседал на троне в богатом платно. По бокам расположились бояре и князья в таких же роскошных одеждах. Все с нетерпением ждали возвращения царевичей.

Берендей нахмурил густые брови и внимательно оглядел нас всех.

- Ну! – нетерпеливо выкрикнул он, - Нашел кто-нибудь из вас Жар-Птицу?

Братья потупились. А я вывел вперед птицу, накрытую плащом. Даже когда ее крылья сложены, она была почти с меня ростом.

- Нашел, батюшка! Берегите ваши глазки.

С этими словами я сдернул плащ. Все вскрикнули и закрылись руками. Невыносимый свет наполнил всю светлицу.

- Ой, не могу! – закричал царь, - Пожар!

- Обратись девицей, - шепнул я, наклонившись к птице с закрытыми глазами.

Когда я рискнул их открыть, рядом стояла рыжеволосая красавица в огненном платье с лифом в форме языков пламени. От рыжих кос с тихим треском разлетались золотые искры. Она гордо стояла, сложив руки на груди.

- Посмотрите, батюшка, вот та, которую вы так долго искали.

Берендей приоткрыл один глаз и снова вскрикнул от удивления. Теперь он обоими глазами жадно пожирал стройную фигурку с пышным бюстом.

- Ооох! – только и смог выдавить он, - Краса моя!

Я слегка растерялся. Вообще я надеялся, что царь сменит гнев на милость, узнав, что воровала яблоки молоденькая девушка. Да еще и воровала только чтобы не умереть с голода. Но я не ожидал, что тут вдруг бес в ребро и все такое…

Царь поспешно прилизал остатки седых волос на макушке, поправил свои одежды и вскочил с трона. С комичным кокетством он подошел к красотке и взял ее за руку. Однако тут же с визгом бросил. Прикосновение Жар-Птицы было похоже на прикосновение к живому огню.

- Что же, царь? – усмехнулась красавица, - Все еще злишься за яблоки? Али решим вопрос мирно?

- Решим, душечка, все решим! – пропел Берендей, - Только не улетай больше из моего царства.

Я бросил через плечо красноречивый взгляд Серому. Тот высунул язык в знак того, что его тоже сейчас стошнит.

- Останусь, коли просишь. Буду ночью освещать твой сад и сторожить его. А ты за это корми меня золотыми яблоками.

- Сколько хочешь, душечка!

- И Ваню сделай царем. Он выполнил твой наказ.

Я перехватил взгляд Жар-Птицы и снова немного растерялся. Что-то новое появилось в ее взгляде. Что-то нежное. Мне вдруг стало неловко, что такая красавица пылко на меня смотрит. А ведь еще совсем недавно чуть не проткнула меня своими перьями.

Берендей снова недовольно нахмурился.

- Ну, это еще обдумать надо… Мал он еще, чтобы царством управлять.

- Коли откажешься – улечу! – капризно заявила рыжая красотка.

У царя не было шансов, когда как раз на уровне его лица находился пышный бюст, едва не выпрыгивавший из лифа. Это вам не скромные сарафанчики местных барышень.

- Будь по-твоему, - нехотя согласился Берендей, - Завтра на рассвете объявим Ивана царем.

Жар-Птица просияла и склонилась в благодарном поклоне. А я, повернувшись к Серому, дал ему пять по мохнатой лапе. Кажется, он не особо понял, что это означало.

Никто из нас не заметил, как Берендей, проходя мимо старших сыновей, шепнул им:

- Если Иван доживет до рассвета.

Братья понимающе оскалились.

Вечером (ну естественно) закатили пирушку. Еще более роскошную, чем у морского царя. И тут на столе можно было спокойно есть рыбу, не опасаясь, что это кто-то из почетных гостей.

Звездой пира была прекрасная Жар-Птица. Она оставалась в облике женщины, чтобы никого не ослепить своим сиянием. Хотя ей вполне удавалось сделать это своей красотой. Старый развратник – царь Берендей – повсюду таскался за ней и нелепо строил из себя героя-любовника. Ага-ага, знаем, мы твою маааленькую тайну, царь.

Серый нахлобучил на себя роскошный кафтан и новую шапку. В этом смешном наряде он пытался и меня затащить на бал.

- Пойдем, Ванюша, повеселимся!

- Что-то сил нет. Иди без меня.

- Чего ты ломаешься? Жар-Птица вон – глаз на тебя положила. А ты идти не хочешь!

Тут Серый догадался.

- Ааа, ты, поди, по своей Василисе вздыхаешь?

Серый ободряюще потрепал меня по плечу. Я при этом едва устоял на ногах.

- Не боись, такая девица точно не пропадет. Ей коготь в рот не клади.

- Может палец?

- Неважно! В общем, Василиса известная в наших кругах ведунья. Да еще и прозвище свое недаром получила – Премудрая. Вот увидишь, сама появится, когда нужно будет.

Я вспомнил, как напрасно звал ее, пока меня не сожрал Змей Горыныч. Но не стал это озвучивать.

- Иди, повеселись. А я лучше на конюшню схожу, лошадку свою проведаю.

Серый только лапой махнул. Пропащий мол человек! И поспешил на празднество. А я побрел в конюшню. Здесь меня встретила радостным ржанием черная Буря.

- Ну здравствуй, красотка!

Я ласково потрепал темную, холеную гриву.

- Здравствуй-здравствуй!

Я вздрогнул и обернулся. В дверях слегка светилась золотым ореолом прекрасная рыжеволосая бестия.

- Разве ты не на пиру? – равнодушно спросил я.

Вот черт! А я-то как раз хотел спрятаться от нее. От этих пылких взоров ярко-красных глаз.

Жар-Птица словно прочитала мои мысли. С лукавым видом она вошла в конюшню, подошла к Буре с другой стороны и тоже принялась гладить ее роскошную гриву.

- Кажется, ты избегаешь меня, Иваннн.

У нее была интересная манера растягивать и произносить в нос букву «н» в моем имени. Под француженку что ли косит?

- Я? Ну что ты, тебе показалось.

- Мы с тобой как-то странно познакомились. Давай начнем заново.

Она протянула маленькую ручку.

- Меня зовут Злата.

- О, выходит у тебя есть имя.

- А ты думал, меня правда зовут Жар-Птица? – рассмеялась девушка.

А может это фамилия? Злата Жар-Птица. Или отчество. Злата Жар-Птицовна.

Я пожал протянутую мне ручку. И даже не отдернул пальцы, когда их обдало жаром. Это явно понравилось Злате.

- Знаешь, я думала сразу же сбежать – и от Кощея, и от царя.

- Так почему же осталась?

- Только из-за тебя.

- За то, что я тебя спас от Кощея с Горынычем?

Красные глаза блеснули искрами в полумраке.

- За то, что ты молод и красив.

Я понял, что сейчас подвергнусь очередному нападению. И отступил назад, к спасительному выходу. Но красотка упрямо двигалась за мной. Из ее руки вырвался золотой вихрь, который захлопнул дверь. Освещением теперь служила только она сама.

- Послушай, Злата, я тебе совсем не пара. Тебе нужен кто-нибудь такой же горячий и страстный, как ты.

Жар-Птица нахмурилась.

- Это из-за Василисы? Я слышала ваш разговор с волком. И, как я понимаю, невеста тебя не жалует.

- А вот это уже твои домыслы.

- Посуди сам, зачем ей сбегать от собственного жениха? Это такая ветреница. И Премудрой зовется не от избытка ума, а от того, что вечно какая-то замудреная. Тебе нужна настоящая женщина! Верная, любящая.

Она сделала еще шаг в мою сторону. Изящным движением она стянула красные ленты со своих кос. Огненные волосы рассыпались яркой волной. И она стала еще прекраснее. Я невольно залюбовался.

Да так, что не заметил ведра и, споткнувшись об него в полумраке, растянулся на полу. Горячая красотка тут же нагло оседлала меня. Пышный бюст оказался прямо перед моим лицом. Ну вот, она снова уложила меня на лопатки. И в этот раз даже без сопротивления.

Ярко-красные губы впились в меня и слегка обожгли. Но это лишь добавило перчинку в поцелуй. Я забылся настолько, что ответил на него. Поднял руку и сжал огненные волосы в кулак. При этом девушка издала пылкий стон, приглушенный поцелуем.

Тут я почувствовал вибрацию. Нет, не там. Хотя, не буду лукавить, и там тоже…

На самом деле это обручальное кольцо вдруг напомнило о себе. Завибрировало, словно мобильник, и до боли сжало палец. Я тут же распахнул глаза и вцепился в плечи Златы. Пальцы при этом обжигало, но я не отпускал, боясь, что она снова вцепится в меня поцелуем.

- Я не могу! – с усилием сказал я.

Наверно, я и вправду дурак. В моих руках разгоряченная, рыжая красотка. А я прогоняю ее ради холодной и самовлюбленной девчонки. Но кольцо так ярко напомнило мне Василису, что я уже больше не мог даже смотреть на Злату. Разве что на ее бюст… Но только из мужской натуры! Посмотреть – могу, изменить – нет.

В красных радужках разгорелся настоящий пожар. И я почувствовал, что мои пальцы обжигает все сильнее. Кажется, она сейчас превратится в птицу и ослепит меня.

Но Злата не успела это сделать. Дверь конюшни снова распахнулась, и в проеме показались странные, темные силуэты. Какие-то пузатые, низкие люди.

Мы оба обернулись, и Злата наконец-то слезла с меня.

- Вы кто? – спросила она.

Никто не ответил. Вместо этого темные фигуры разом подняли руки, в которых оказались дубинки.

- Вот черт! – пробормотал я, тоже поднимаясь на ноги.

- Царевич! Убить! Царевич! Убить!

Темные силуэты двинулись вперед. И в неясном свечении от Златы я разглядел глиняных гуманоидов с тупыми лицами. Ожившие истуканы обступили меня со всех сторон. Жар-Птица их совсем не интересовала. Так что она с довольной ухмылкой помахала мне ручкой и выбежала из конюшни.