Кощей. Перезагрузка

Глава 8

Дело шло к вечеру, и замок Кощея Бессмертного освещали последние лучи заходящего солнца. Серая, устрашающая махина. Похож на обычный средневековый замок, только еще более жуткий и заброшенный. Кое-где были заметны следы многочисленных атак. Замок часто пытались взять штурмом.

Вокруг замка глубокий ров, на дне которого бурлит черная жижа. Через ров переброшен ветхий мост. Да уж, сюда вряд ли закажешь доставку пиццы.

Серый Волк дрожал и с тревогой принюхивался. Здесь ужасно воняло серой. И при этом было жутко холодно. Хоть жижа внутри рва и пузырилась, как в раскаленном котелке.

- Ну, я свой долг возместил. Теперь бывай!

Мохнатый уже приготовился для мощного прыжка в противоположную от замка сторону. Но я схватил его за хвост.

- Э, погоди! Еще не все. Ты ведь заверял меня, что Жар-Птица здесь. Вот когда добудем ее, тогда и рассчитаемся.

- Такого уговора не было! – возмутился Серый.

Пришлось пойти на грязный прием. Я отпустил хвост и постарался придать своему лицу как можно более несчастный вид.

- Хорошо, ступай. Буду пытаться сам! А не получится, сгину в этом замке. Или вернусь к отцу, и он мне голову с плеч снимет.

Я драматично вздохнул и нарочно медленно пошел к замку. Как я и думал – не прошло и минуты, как Серый меня догнал.

- Не могу я тебя одного бросить, царевич! Пропадешь ведь. Ладно уж, найдем мы твою Жар-Птицу. И никто тебя не казнит. Но ты уже постарайся потом в суде словечко за меня замолвить… А то вон – опять на преступление пойду, опять кража будет. Только теперь самой Жар-Птицы!

- По лапам!

Я весело хлопнул его по шерстяной спине. От моей напускной меланхолии не осталось и следа.

Мы пошли вместе и остановились возле самого моста.

- А ты уверен, что мост крепкий? – с сомнением спросил Серый.

Черное месиво внизу, булькающее своими пузырями, его немного смущало. Даже шерсть поднялась дыбом.

- Вот и узнаем.

Я взялся за веревку, служившую вместо «перил», и подергал за нее. Мост заскрипел и заходил ходуном. Серый громко сглотнул. А затем снова начал принюхиваться и осматриваться.

- В чем дело? – спросил я.

- Что-то чую. Мы не одни.

Я тоже огляделся, но ничего подозрительного не заметил. И уже начинал терять терпение.

- Ну что ты как девчонка! Нет здесь ничего страшного, пошли.

Волк перестал осматриваться и хотел повернуться ко мне. Но тут он заорал таким фальцетом, словно и вправду девчонка. Чуть уши не заложило!

Когда я подскочил к нему, волк продолжал истошно вопить. Оказалось, перед ним всего лишь появился обыкновенный заяц. Напуганный не меньше Серого, он тут же ускакал.

- Ну и чего ты разорался! Ты таких вообще жрать должен. А не трястись как осиновый лист. Это всего лишь заяц!

Серый стыдливо опустил уши.

- Но я правда что-то учуял. И это точно не заяц.

- Так, хватит с меня! Волк ты или не волк? Соберись! И пошли дальше. Мы и так привлекли слишком много внимания.

Ну что за бракованный волк мне достался? Мало того, что вегетарианец, так еще и простых зайцев пугается.

Не успели мы вернуться к мосту, как перед нами вдруг возникли три жутких скелета. От старых костей, на которых болтались остатки полусгнившей плоти, исходила жуткая вонь. Ее, видимо, и учуял мой горе-хищник. Каждый скелет был вооружен мечом и облачен во фрагменты ржавых доспехов. Пустые глазницы горели красным. А челюсти мерзко скрежетали.

- Ну вот, я же говорил, - упавшим голосом пробормотал Серый.

Я поспешно вытащил и вложил стрелу, натянул тетиву и выстрелил. Стрела долетела до цели и вонзилась одному из скелетов прямо в жуткую глазницу. Красный свет в ней погас, но сам скелет как будто даже не заметил атаки. Скелеты продолжали медленно двигаться на нас, стараясь окружить. А мы отступали все дальше от моста.

Серый с перепугу попытался залезть ко мне на руки, словно маленький щенок. Но с такими габаритами скорее он меня просто раздавит.

- Угомонись! – отбивался я, - У тебя есть зубы и когти.

- Ну да, ну да, - забормотал перепуганный волк, - Зубы и когти, точно.

- Попробуй порычать на них, припугнуть.

Я сам не верил, что это поможет. Но вдруг.

Серый попытался оскалиться, но вышло скорее смешно, чем страшно. А рычание у него получалось примерно как у маленького львенка. Скелеты не обратили на это никакого внимания и одновременно подняли мечи. Бой был неизбежным.

Хорошо хоть двигались они медленно и с трудом. Костяные ноги тряслись и были неустойчивыми. А в боях на мечах скорость даже важнее силы. Значит, преимущество за мной. Проблема в другом: их трое, а я один. Не считать же этого волка-вегетарианца-клептомана.

Скелеты подошли вплотную. Один из них первым замахнулся, целясь мне прямо в грудь. Я отразил удар, и наши мечи громко лязгнули.

- Хорошо-хорошо! – поддерживал меня Серый.

Я тоже попытался ударить противника, но не рассчитал наклон меча. Меч соскочил с доспеха и застрял в ребрах скелета. Я принялся дергать меч, силясь достать его. А в это время противники окружили меня и одновременно подняли оружие.

- Божечки! – взвизгнул Серый, закрыв глаза лапами.

Ну нет, боцмана так без хрена не сожрешь!

Я толкнул скелет ногой и за счет этого сумел вырвать меч. Как раз вовремя: на меня снова обрушился удар. И я чудом успел сделать контратаку. Завязалась нешуточная схватка. Я крутился вокруг своей оси, только и успевая отражать удары, сыпавшиеся со всех сторон. Удары были медленными, но следовали один за другим, да еще и с трех направлений. Так что мне приходилось несладко.

Серый решился открыть глаза и теперь снова громко меня поддерживал, виляя хвостом. Даже сорвал с куста пару веток и размахивал ими как помпонами, подвывая в такт.

- Лучше помоги мне! – рявкнул я.

Серый бросил ветки и, собравшись с духом, сделал кусь за ногу одному из противников. Острые зубы пробили старую кость, и скелет рухнул на землю, рассыпавшись на куски. Второй скелет повернулся в сторону Серого и приготовил меч. Тот испуганно заскулил и бросился наутек. Скелет за ним.

А я продолжил бой на равных – один на один с последним скелетом. Этот как раз был самым бойким. Приходилось постоянно кружить, приседать, уворачиваться, чтобы не потерять одну из конечностей. Эта падла постоянно пыталась отсечь мне руку или ногу. При этом красный свет в глазницах постоянно меня сверлил, и я понял, что скелет предугадывает мои движения. Сколько ни пытался сделать какой-нибудь «финт», противник каждый раз его разгадывал.

Тогда я изловчился и, подпрыгнув, стукнул кулаком по его шлему. Шлем соскочил ниже, закрыв красные глаза. А я затряс кистью – надеюсь, хоть пальцы на сломал. Больно как!

Противник был ослеплен и теперь бестолково кружился на месте и размахивал мечом по воздуху. Так что я без напряга нанес ему пару колющих ударов, и очередной скелет рассыпался.

- Иваааанушка! – долетел до меня истошный крик волка.

Я бросился на помощь новому другу. И как раз подоспел вовремя. Мой трусливый волк сидел на ветке дерева и бросался шишками. А скелет медленно и неуклюже карабкался по стволу. Один глаз у него перестал светиться. Значит, снаряд угодил в цель.

Скелет уже протягивал костлявые пальцы к трясущемуся волку, когда я подбежал к ним. Быстро вскарабкавшись следом, я несколько раз ударил мечом по скелету. И тот развалился, осыпав меня дождем из костей.

- Добрый ты воин, Иванушка! – восхитился Серый.

Теперь он снова осмелел, спрыгнул на землю и отряхнулся, как большая собака. Пришлось уворачиваться от иголок и мелких веточек.

- А вот про тебя не могу сказать того же! – засмеялся я, - Ты же Серый Волк! Ты не должен всего бояться.

- А я и не боялся совсем, - фыркнул Серый, повернувшись ко мне хвостом.

Я не стал спорить и направился обратно к мосту. Серый нехотя побрел за мной, то и дело беспокойно оглядываясь при каждом шорохе.

- Надеюсь, это была вся охрана.

С этими словами я осторожно ступил на хлипкие доски моста. Доски заскрипели, и мост закачался. Но больше ничего страшного не происходило. Тогда я медленно пошел дальше, держась за веревки, протянутые вдоль всего моста.

Серый в нерешительности топтался на земле.

- Слушай, а может я тебя здесь подожду? Скелетики буду отгонять, если они снова появятся.

- Ну, как знаешь.

Мне уже надоело спорить с этим трусишкой. И без него справлюсь.

- Только вот что, Иванушка, - крикнул опять Серый, - Жар-Птица сидит в золотой клетке. Ты саму птицу хватай, а клетку не трогай. Кощей говорил, что клетка заколдована. Если кто попытается украсть, сразу шум поднимется.

- Я запомню!

Интересно, как я вытащу птицу, не прикасаясь к самой клетке? Ладно, разберусь, когда найду эту самую клетку. Для начала надо просто до замка добраться. А то мало ли какие тут еще ловушки.

Я долго брел по мосту. Несколько раз полусгнившие доски падали прямо подо мной. Но я не просто так крепко держался за веревки. Так что путь продолжался.

Что-то я долго иду. Замок приближается слишком медленно. Неужели мост такой длинный? Или это я просто иду черепашьим шагом? Или замок вообще не приближается?

Я постарался запомнить расстояние до замка, опустил голову и побрел дальше. Через какое-то время я снова поднял голову. Замок был на точно таком же расстоянии. Я в этом уверен.

Обернулся назад. Точка, с которой я начал, была настолько далеко, что я даже не мог различить стоящего там Серого. Но это ведь невозможно! Мост явно не был таким длинным. Да и как я мог уйти так далеко от начала моста, но совсем не приблизится к замку?

Мост заколдован. И я застрял на середине. Что теперь делать?

- Серый! – позвал я.

Ответа не было.

Я перепробовал все: идти быстро, идти медленно, раскачивать мост, кричать. Все бесполезно. Замок продолжал надо мной издеваться: вроде был близко, но сильнее не приближался. И что теперь? Я навечно застряну на этом проклятом мосту? Еще и как назло приспичило по нужде…

Придется пойти на крайние меры. Снял с пояса и надел толстые охотничьи рукавицы – чтобы не получить ожег. Одной рукой крепко ухватился за веревку, служившую вместо перил. Взялся за ту, что была справа. По моим подсчетам она как раз полетит в сторону замка. В другую руку взял меч и, глубоко вдохнув, перерубил веревку. Меня с силой рвануло вперед, и веревка чуть не выскользнула. Я полетел над самой черной жижей, почти касаясь ее ногами. Даже успел различить какие-то жуткие пасти, мелькнувшие в пучине. На лету увернулся от них и долетел до противоположного края рва.

Меня ударило об внутреннюю стену рва. И я повис на веревке над бурлящей бездной. Пришлось карабкаться наверх. Прямо как на уроке по физкультуре, когда взбирались по канату. Клацающие зубы внизу служили хорошим стимулом!

Я долез до края и выбрался наверх. Ура! Теперь замок прямо передо мной, и я на другой стороне рва. Обернувшись, я с усмешкой обнаружил, что мост стоит себе целехонький – со всеми веревками. Как будто я не перерубал ничего. Только вот противоположную сторону не видно – все в тумане.

Я не стал повторно звать Серого. Вряд ли услышит, да и шум поднимать не стоит. Вдруг здесь тоже есть сторожи?

Но пока все было тихо. Гробовая тишина и ни одной живой души. А еще жуткий холод, исходивший от этой каменной громады. Я поднял воротник кафтана и пошел вдоль замка. Даже рукавицы пока не стал снимать, а то такой дубак, что пальцы отвалятся.

Через главный вход я, конечно же, не поперся. Попытался найти другой. Но пока везде натыкался только на серые стены замка. Ну кто так строит?

Нормальный туалет я точно не найду. И даже комфортабельных кустиков не видно. Пришлось пристроиться прямо возле стены и, так сказать, пометить захваченную вражескую территорию. Такого штурма замок, наверно, еще не видел. Чуть не отморозил Ваню-младшего. Зато теперь можно спокойно продолжать путь.

Побродив еще и околев окончательно, я заметил на одной из башенок окно, из которого исходил яркий свет. Я догадываюсь, кто расположился на этом окошке. Однажды я уже видел такой свет.

Я направился к башне, то и дело оглядываясь. Но никакой охраны по-прежнему не было видно. Не к добру это. Ладно, буду решать задачи по мере их поступления. А пока они не поступают – так и вообще париться не буду.

Остановился под самым окном. И выдохнул, наслаждаясь теплом, исходившим из него. В принципе, не очень высоко. И стена неровная, полно всяких выступов. Залезть не так уж сложно. Так что, как заправский мальчишка, принялся карабкаться наверх. Дитя улиц, детка! И не на такие гаражи взбирался.

В рукавицах было не очень удобно, но зато они не скользили. Так что я быстро добрался до окна и заглянул в него.

Тут я чуть не ослеп от яркого свечения Жар-Птицы. Диковинная птичка спала в своей золотой клетке, опустив голову с пышным хохолком. Клетка была открыта. Фух! Тогда вообще никаких проблем.

Я перевесился через окно, упираясь ногами в каменные выступы. Хорошо, что клетка стоит вплотную к окну. Остается только осторожно протянуть руку и достать птичку. А затем быстро сунуть ее за пазуху и свалить отсюда.

- Какая красота! Да на такую не то что трех, сто трех поросят прокормить можно!

Я чуть не свалился от неожиданности. Повернув голову, я обнаружил возле себя волка. Тот только что вскарабкался следом за мной. И теперь разглядывал золотую клетку, словно загипнотизированный. Кажется, ему даже было пофигу на нестерпимый свет.

- Серый! Фу, нельзя! – яростно зашептал я.

Но проклятый клептоман ничего не слышал. И как он вообще сумел перебраться через мост? Да еще и не помереть при этом от страха. Вот она жадность!

- Да мы за такую весь черный рынок купим!

Вороватая лапа потянулась к роскошной клетке.

- Серый, нет! Ты же сам говорил, что клетку нельзя трогать. Нас сейчас поймают!

Поздно… Волк дернулся вперед и схватился лапой за клетку. И в тот же миг по всему замку загудели трубы и забили барабаны.