Кощей. Перезагрузка

Глава 7

- Давай, пошла, цок-цобэ!

Никакие «но», «гоп» и даже «цок-цобэ» не помогали ускориться. Вялая кляча еле-еле перебирала ноги и, казалось, вот-вот рухнет. С такими темпами я даже за пределы царских владений не смогу выехать. Куда уж там – искать Жар-Птицу.

Лошадь сделала очередной ленивый шаг и обо что-то споткнулась. Я едва удержался в седле. А снизу послышался мужицкий бас:

- Ээ, смотри куда прешь!

Лошадь шарахнулась назад и снова на что-то наступила. И с этой стороны тоже послышался чей-то недовольный окрик:

- Раздавишь, скотина!

Лошадь заметалась, и я едва смог ее утихомирить. На кого же мы наехали? Никого не видно.

- Мы внизу, умник!

Спешившись, я обнаружил целую поляну мухоморов. Для обычных грибов они были слишком крупные. Но все равно не настолько, чтобы я заметил их, когда сидел в седле. Ребята оказались крепкими, раз лошадь споткнулась и не сломала ни один из грибов. Я заметил у них крошечные лица на шляпках. А еще – маленькие ручки, которые они сурово уперли в бока.

- Чего ты тут бродишь в чужом районе? Да еще со своей клячей.

Что еще за гопо-гриб?

- А что нельзя? Не вижу нигде табличек с запретом.

Постараюсь не думать о том, что ругаюсь с мухомором. А то совсем крыша поедет.

- Слышь, хмыстень, это наша поляна, и мы тут командуем. Все люди и звери и так знают, что сюда нельзя. Без всяких табличек.

- Может он слепой, вот ему и нужна табличка? – хохотнул другой гриб, - Видели, как он лошадью правит? Ну точно глаза на заднице.

Грибы громко заржали. Прямо как моя кляча. Я нахмурился и склонился к старшему.

- А если вас с корнем вырвать? И тогда сразу можно будет проехать. Вот еще царевич будет просить разрешение у каких-то вонючих сорняков.

- Чего-чего?

Грибы вдруг начали быстро увеличиваться в размерах. Ручки превратились в мускулистые ручища. А красные шляпки теперь закрывали почти все небо. Мы с лошадью застыли, глядя на них снизу-вверх. Теперь уже мы сами стали похожи на каких-то сорняков на фоне великанов.

- Ну-ка повтори! – оскалился гигантский мухомор.

- Ребят, а может мирно все уладим? – пробормотал я.

- Что, уже не такой смелый? А ну-ка раздавим его, братцы! Вместе с его желтой кобылой.

Лошадь тоже смекнула, что дело запахло жаренным. И вдруг понеслась прочь с такой скоростью, которой позавидовала бы даже Буря. Ах ты обманщица!

Я решил не геройствовать просто так. Еще успеется. И предпочел такое же позорное бегство. За мной потянулся целый ряд гигантских рук, но я перескочил через одни, увернулся от других. И убежал на безопасное расстояние.

К счастью, мухоморы оставались в земле, поэтому погоня отменялась. Все, что они могли, это только злобно гоготать нам в след.

- Мы тя запомнили! Только сунься, мелюзга!

Нет уж, спасибо, больше не сунусь. Надо быть осторожнее. Сказочный мир все-таки. Мало ли, кто еще тут обитает. Только за ворота выехал, уже чуть не нарвался.

Ладно, теперь надо отыскать мою засранку с копытами. Поляна кончилась, и дальше передо мной начиналась стена из густого леса. Лошадь удрала куда-то в чащу. Вот и как ее теперь отыскать? Я еще Жар-Птицу не успел найти, а теперь еще и собственную лошадь потерял.

Со вздохом я нырнул в лес. Но не успел пройти и пару метров, как услышал стук копыт. Ветки раздвинулись, и ко мне вышла знакомая желтая коняшка. Ее вела под уздцы женщина. Ну, вроде как женщина. Это сложно было понять из-за зеленой кожи и грязной копны на голове. Вот это чудище! Ну прямо Шрэк в юбке. Толстая зеленая женщина в лохмотьях. С мерзким жабьим лицом.

- Уж не коня ли ты ищешь, добрый молодец? – заискивающе пробасила она.

- Да, его самого. Большое спасибо!

Я протянул руку, чтобы взять у нее повод и поскорее распрощаться. Но уродина спрятала повод за спину.

- Не так быстро, красавчик! А как же моя награда?

- Чего же ты хочешь взамен? У меня ничего нет. Разве что лепешки, да вяленое мясо.

- Нет, меня интересует более свежее и… сексуальное мясцо.

Я скривился. Это она обо мне что ли?

- Уговор такой: ты на мне женишься, Иван-Царевич, а я тебе верну коня.

- Что?!

Я даже засмеялся, но смех застыл у меня на губах. Так сурово она на меня посмотрела. Блин, как бы и вправду не сожрала, если отвергну. Вон у нее какие зубища.

- Али я недостаточно хороша для тебя? – обиделась мадемуазель, - Это потому, что я так бедно одета. Вот выйду за тебя замуж, стану царевной, выряжусь в богатые платья, и тогда все красотки позеленеют от зависти.

- Даже сильнее, чем ты? – не удержался я и тут же прикусил язык.

Горло у зеленой женщины раздулось, как у настоящей жабы.

- Ну так что, молодец, берешь меня в жены в обмен на коня?

- Нет, конечно. Пешком лучше пойду.

- Ну, пойди-пойди, - коварно усмехнулась моя «невеста».

Я хотел было сделать шаг, но только сейчас понял, что все это время стоял в настоящем болоте. Я так засмотрелся на это чудище, что не заметил, куда наступил. И теперь вонючая трясина медленно засасывала меня. Ноги увязли по щиколотку, и я никак не мог их выдернуть, как бы ни старался.

Болотная женщина расхохоталась.

- Попался, молодец! Я ведь обещала маменьке, что скоро приведу жениха и съеду из ее лужи. Теперь у нас с тобой новый уговор: либо женишься и получаешь обратно коня, либо погибнешь в болоте.

Она с удовольствием наблюдала за моими тщетными попытками освободиться.

- Ах ты ведьма! – в ярости вскричал я и запустил в нее комком грязи.

Зеленая женщина увернулась, и грязь угодила прямо в глаз лошади. Ну, она тоже за дело получила. Нефиг было притворяться больной, а потом еще удирать от меня.

- Не ведьма, а лешая, - снова надулась невеста, - Ничего, милок, как утонешь по грудь, так и женишься сразу. Поселимся с тобой в этом чудесном болоте и наплодим кучу красивых лягушат!

Я принялся барахтаться с удвоенной силой. Вот только лягушат мне еще не хватало! Да я лучше сдохну в этом болоте.

Нужен какой-то рычаг, чтобы выбраться. У меня нет опоры, вот меня и продолжает засасывать.

Тогда я решил пойти на хитрость. Глубоко вдохнув, я попытался придать своему лицо глуповато-влюбленное выражение.

- Ах, так я не рассмотрел тебя сразу. Здесь просто темно. Может ты и вправду красавица. Подойди поближе, я не вижу.

Лешая бросила лошадь и охотно приблизилась. Господи, у нее все лицо в мерзких бородовках. А из носа лезет какой-то червяк. Которого она мимоходом подцепила толстым языком и проглотила. Я прижал кулак к губам, сдерживая рвотный рефлекс. Выдохнув, продолжал медовым голосом:

- Не вижу, темно. Еще ближе. Еще. Ах, какая красотка! Ну и дурак я был. Чуть не упустил такую девушку! Иди, дорогая, я тебя поцелую. Закрепим наш союз.

Зеленая женщина захлопала длинными ресницами, ее жабий рот растянулся в улыбке.

- Сразу бы так!

Она широко расставила руки для объятия, закрыла глаза и потянулась ко мне. Слюнявые, толстые губы вытянулись трубочкой. Хорошо, что она вовремя закрыла глаза и не видит мое выражение лица…

Едва лешая оказалась достаточно близко, я схватил ее за плечи и повалил лицом вниз, прямо в болотную жижу. Пока лешая барахталась, я оттолкнулся от ее широкой спины, вырвал ноги из трясины и перебрался прямо по невесте на землю, как по мостику.

Пока лешая купалась в грязи с яростными криками, я вскочил на коня, и мы сразу дали деру. На этот раз лошадь не стала притворяться калекой и тоже предпочла убраться поскорее. Мы еще долго слышали отчаянные вопли брошенной невесты.

Скакали до самой ночи, и я даже немного приободрился. С такой скоростью уже появляются хоть какие-то шансы. Я даже ласково потрепал свою желтую лошадь по гриве и угостил ее яблоками из своих запасов.

Заночевать пришлось под открытым небом, прямо в лесу. Благо, что я прихватил огниво на такой случай. Я опасался, что такой штуки нет в сказочном мире. Но слуги тут же принесли, едва я попросил.

Собрал костер из веток, обложил его камнями. Несколько раз прошелся металлической полоской по кремню. Трут, состоявший из мха и шерсти, начал тлеть и потом разгорелся. Так что теперь мы с лошадью уютно грелись возле весело потрескивающего огня. Днем было тепло, как поздней весной. А вот ночью становилось прохладно.

Перекусив вяленым мясом с хлебом и водой (других безалкогольных напитков в царском баре не нашлось, да и самого бара тоже), я устроился спать прямо на голой земле. Других вариантов все равно не было.

Сперва было жутковато. Тьма за пределами света от костра. Странные ночные шорохи и звуки, силуэты деревьев. Но никаких хищников пока не было видно. Наверно, их отпугнул огонь. Да и стоявшая рядом лошадь составляла хоть какую-то компанию. Так что мне все-таки удалось ненадолго уснуть.

Проснулся я с первыми проблесками зари. Стало еще холоднее. Огонь уже погас, и от него теперь поднимался только серый столбик дыма.

Я потянулся, протер глаза и огляделся. Не понял… А где мой транспорт?! Лошади нигде не было видно. Опять что ли та зеленая баба подсуетилась?

Я заметался в поисках пропажи, попробовал посвистеть. Но все тщетно. Либо убежала, либо ее все-таки утащил какой-то хищник. Странно, что я ничего при этом не услышал. И вроде привязал ее к дереву достаточно крепко.

Делать нечего. Пришлось тащиться пешком. Это снова усложняло дорогу. Помимо того, что я понятия не имел – куда мне идти. Для полного кайфа оставалось только заблудиться в лесу. Что я благополучно и сделал.

Бродил по лесу, питался грибами. Хорошо хоть белочка подсказала, как выйти.

Шучу! До этого слава богу не дошло. Хотя в этом мире и без всяких грибов можно и с лешей поговорить, и с мухомором. Не то, что с белочкой.

На самом деле, я просто уныло брел по тропинке, доверившись судьбе. И, как оказалось, не зря. Вскоре услышал звук ломаемых веток и тяжелое дыхание позади себя. Кто-то явно меня догонял.

Положив на всякий случай руку на эфес меча, я обернулся. Из кустов навстречу мне вышел огромный волк. Сперва я отшатнулся и приготовился к бою. Но, приглядевшись, понял, что волк совсем не страшный. Даже несмотря на свои габариты и острые зубы, когти.

У волка было доброе выражение морды, он даже нелепо улыбался клыкастой пастью. На голове у него была высокая войлочная шапка – типо той, которую обычно носят крестьяне. На задние лапы натянуты порты, державшиеся на красном поясе.

- Ух, все-таки успел тебя догнать. Ну ты и шустрый царевич! – пропыхтел он.

На всякий случай я пока не стал убирать руку с меча.

- Ты меня ищешь?

- Ну конечно! А то неудобно все-таки получилось. Совсем совесть замучила!

- Да о чем ты болтаешь? – нетерпеливо спросил я.

Волк выглядел до комичного смущенным. И даже неловко водил лапой по земле.

- Конь твой…ты это…прости в общем! Бес попутал, ей-богу! Сколько держался, а тут увидел лошадку и все – снова сорвался.

- Ты сожрал моего коня!

Волк посмотрел на меня с удивлением. И даже – оскорблением.

- Да как можно! – заявил он, - Вот вечно вы, люди, так! Раз волк, так обязательно подлец. Я такой гадостью, как мясо, не питаюсь. Между прочим, я вегетарианец.

Я чуть не подавился со смеху.

- Волк-вегетарианец?

- Что в этом смешного? – обиделся волк, - Ты хоть видел этих миленьких теленочков, этих симпатичных курочек. Да у меня вон, даже прямо сейчас слезы на глаза наворачиваются, едва я о них подумаю.

Глаза волка действительно заблестели, и две огромные слезы скатились вниз.

- Совсем у людей нет жалости! Едите таких прелестных созданий.

- Так ведь ты же сам только что говорил, что увидел лошадь и сорвался.

- Ну да, я твоего коня сбарыжил.

- Что?

- Продал на черном рынке. Есть за мной такой грех. Все, что хоть чуточку ценное, постоянно стараюсь свиснуть. А потом толкнуть где-нибудь выгодно. Меня из-за этого уже из нескольких земель прогнали. Проблемы у меня с законом, вон чего.

- Иди ты к черту! – разозлился я, - Украл коня и так спокойно об этом рассказывает.

Я уже собирался идти дальше, но волк снова меня догнал.

- Не спокойно, не спокойно! Потому и пришел. Ты не думай, будто я весь из себя такой вор и нехороший человек…тьфу, волк. Я ведь из лучших побуждений! Смотрю, стоит лошадка такая беззащитная, хозяин за ней не смотрит. Да еще и тощенькая такая, желтенькая. Ну прямо сердце щемит! Не выдержал, в общем, и увел ее. Продал очень выгодно одному толстому барину. За такие деньжища он ее точно не обидит. Уверен, что она теперь у него за питомца будет. Раскормится и будет жить не тужить. А то с тобой еще больше бы похудела.

Я во все глаза смотрел на своего странного собеседника. Он правда такой наивный или только придуряется?

А волк тем временем продолжал болтать:

- Продал лошадку, а вырученные деньги еще и семерым козлятам отправил. У них беда: мать все время с козлами путается. Им деньги нужнее. Иду дальше, думаю – вот это славно, вот это хорошо. А потом совесть как начала грызть, как начала! А то лошадке и козлятам помог, а царевичу теперь пешком бродить. Дай, думаю, помогу, раз обобрал его.

В довершение недохищник добавил заискивающе:

- А он за это может и мне поможет. Все-таки царская особа. Может словечко за меня замолвит перед законом…

- И чем же ты мне теперь поможешь? Вырученные за коня деньги вернешь?

- Лучше. Я помогу тебе найти Жар-Птицу.

- Так, а вот с этого момента поподробнее.

Довольный волк даже хвостом завилял, словно собака.

- Я знал, что тебя заинтересует. Слышал я про твою беду. Про корону царя Берендея. Как он сыновей отправил за Жар-Птицей. И как настращал, что младшему голову отрубит, если не справится…

- Дальше!

- Да-да. Так вот я единственный, кто точно знает, где прямо сейчас Жар-Птица. Она вовсе не в своем доме.

- И где же она?

- У Кощея Бессмертного. Уж не знаю, что она там делает. Но птичка точно там.

- И откуда ты это знаешь?

- От самого Кощея. Я его повстречал случайно в лесу. Это он как раз и подсказал, что лошадка твоя загибается одна в лесу. Кожа да кости!

Я застыл на месте. Так значит, это Кощей натравил на меня этого волка-клептомана. Но зачем ему это?

- Мы разговорились, и он упомянул, что Жар-Птица сейчас у него гостит.

Неужели Кощей снова захотел мне помочь? Иначе зачем ему так явно давать мне подсказку с Жар-Птицей? Что-то с трудом верится, будто он сделал это по доброте душевной. Совсем он не выглядел добрым. И недаром он упомянул, что мы еще встретимся.

А волк все продолжал болтать:

- Рассказал, в общем, и про лошадку, и про птицу. А потом добавил, какой ты, Иван-Царевич, несчастный. Как тебя собственный царь-отец не жалует. И как нужна тебе эта лошадка. Я уже тогда плакал – так мне тебя жалко стало. Но лошадку все-таки украл. Такой уж я. Вижу – коняшка плохо лежит, ну как не взять!

Волк даже лапой махнул от расстройства и стыда.

Да, Кощей правильно рассчитал, что волк точно украдет лошадь и точно потом вернется, чтобы помочь мне. Готов поспорить, что и Жар-Птица не случайно оказалась именно в логове Кощея.

- А где живет Кощей Бессмертный ты знаешь? – спросил я.

- Да кто ж не знает! Его замок совсем нетрудно отыскать.

- Хорошо, в таком случае отведи меня к нему. И тогда мы будем в расчете.

- И даже словечко за меня в суде, если что, замолвишь?

- Не наглей! Ты и так спер мою лошадь.

- Ну хорошо-хорошо. Это я так, на всякий случай.

Волк протянул мне мохнатую лапу.

- Давай хоть познакомимся нормально. Серый!

- Тебя так все и зовут – просто Серый? – улыбнулся я, аккуратно пожимая когтистую лапу.

- Кликуха у меня такая.

- Ну, мое имя ты знаешь.

Волк щегольски сдвинул шапку на один бок и подставил мне мощную спину:

- Запрыгивай, Иван-Царевич! Вмиг доскачем до замка Кощея.

Стоило мне сесть верхом, как волк действительно побежал вперед стрелой, ловко петляя между деревьями. А в какие-то моменты он даже высоко подпрыгивал, отталкиваясь от земли. И тогда мы перелетали через овраги и деревья. Приходилось каждый раз крепко вцепляться в его шею, чтобы не свалиться.

Когда мы, наконец, остановились, и я слез, Серый с громким хрустом выгнул спину и потянулся.

- Ох, староват я уже для такой беготни. Чай уже седьмой год пошел – это вам не шутки.

- Я бы сказал спасибо, если бы ты не стыбзил моего коня, - усмехнулся я.

- Ох, всю жизнь теперь будешь припоминать? Бессердечный ты человек! Загонял скотинку.

Ага, видел бы Серый, как эта бедная скотинка удирала от гигантских мухоморов.

Повернувшись, я только теперь рассмотрел, куда меня привезли. Мы добрались до жилища самого Кощея Бессмертного.