Кощей. Перезагрузка

Глава 5

- Ну? – грозно спросил царь, - Порадуешь меня, средний сын?

Тощий понурился – точно, как его брат накануне.

- Нет, родимый батюшка, прости! Всю ночь не смыкал глаз, но так никого и не увидел.

От ярости царь Берендей даже швырнул в него посохом.

- Горе, а не сыновья! – в очередной раз вскричал он, - Позор для всего рода!

Вот с этим я, пожалуй, соглашусь. Хотя царь вряд ли признает, что яблоко от яблоньки. Ладно, наступает мой звездный час. Я глубоко вдохнул и вышел вперед.

- Батюшка, я готов исполнить твою волю!

Берендей недовольно покосился в мою сторону. Седые брови нахмурились.

- Да, твой черед настал, младший сын, - процедил он сквозь зубы, - Ночью ступай в сад. Посмотрим, на что ты способен.

В третий раз все разошлись по своим делам. Кто государственными делами заниматься, кто холопов гонять, а я – тренироваться. В планах было весь день как следует заниматься, вечером немного вздремнуть, а ночью – на дежурство. Не знаю, кто там тырит яблоки, но я с ним разберусь!

Я уже выходил из терема, когда меня догнали братья.

- Прости нас, Ваня, - сказал старший, - Зря мы над тобой потешались.

- Да, прости нас, - вторил средний.

Ишь как запели. Поняли, что теоретически я завтра могу стать будущим царем. Сразу стали вежливыми. Ну и пускай. Я не против помириться.

- Будет вам, - улыбнулся я, протягивая руку.

Братья с чувством потрясли ее.

- Слушай, Ваня, ты что – собрался с таким мечом идти? – вдруг заметил старший.

- Ну да. А что с ним не так?

- Да это же так, железка. Только для параду. Для боя такой ножик не годится.

Эх, а мне казалось, что вполне нормальный меч. Но я ведь не разбираюсь в древнерусском оружии. Неужели правда схватил какую-то декоративную фигню?

- В первой же схватке расколется, - подтвердил средний, - Ежели вор хорошим воином окажется, несдобровать тебе.

- А где же взять нормальный?

Толстяк огляделся, чтобы проверить – не подслушивает ли кто. Склонившись к моему уху, он заговорщически зашептал:

- Пойдем, братец, мы знаем, где отцовское оружие хранится. Такого во всем Тридевятом Царстве, Тридевятом Государстве не сыскать. Никакой враг тебе не будет страшен. Самого Змея Горыныча зарежешь!

Я вспомнил, как меч Добромира едва поцарапал Горыныча.

- Ну что же, пойдемте. Только как бы царь-батюшка не разгневался…

- Он и не заметит, - заверил толстяк, - Он уже сколько лет не воюет, годы не те. Вот и ржавеет такое знатное оружие без дела. Батюшка и не узнает, если ты один меч прихватишь.

Короче, я позволил братьям себя увести. Мы прошли через царские палаты и добрались до темной лестницы, ведущей в какое-то подземелье. Я насторожился. Уж не в темницу ли меня ведут?

- А вы уверены, что нам сюда? – с подозрением спросил я.

Что-то здесь темно и сыро, исчезли красивые росписи на стенах. И я как будто слышу звон цепей. Или мерещится?

- Сюда-сюда, братец.

Не успел я опомниться, как добрые братья толкнули меня в спину, и я кубарем полетел с лестницы в темноту. Развели как ребенка! Я оказался в западне.

- Никогда тебе отсюда не выбраться, Иван-Царевич! – загоготали братья.

Они с грохотом захлопнули дверь, и я остался в полной темноте. Да еще и с отбитыми боками. Спасибо шею не сломал, пока летел с лестницы.

Ах вы, падлы! И я повелся, как дурак. Думал, они подлизываются перед будущим царем. Нашел, кому верить! А теперь, если до ночи не выберусь, я проиграл.

Ладно, без паники. До заката еще несколько часов. Наверняка отсюда есть какой-нибудь выход. Для начала надо попробовать выломать дверь.

Я поднялся и, держась за сырую стену, начал подниматься обратно по лестнице. Но ступени вдруг превратились в горку, и я съехал вниз. Сколько не пытался опять забраться – бесполезно. Ступени не возвращались, а скользкая горка не давала по ней вскарабкаться.

- Зараза!

Мой голос эхом отразился от стен. Стало жутко. Глаза уже понемногу привыкали к темноте, но подлое воображение принялось рисовать жуткие шорохи. И мне постоянно казалось, будто кто-то стоит за моей спиной. Боялся оглянуться – вдруг я прав.

На всякий случай достал меч. Надеюсь, тут братья тоже наврали, и меч все-таки был нормальным. Я несколько раз взмахнул им по воздуху, чтобы показать всяким приведениям – я парень серьезный, вооруженный.

Ничего не оставалось, кроме как двигаться вперед по тоннелю. Я точно оказался в каком-то подземелье, только это была не темница. Никаких камер и заключенных я не обнаружил. Только голые стены и мокрый пол. Я рискнул снова подать голос.

- Эээй, есть тут кто-нибудь!

Ответом мне снова послужило долгое эхо. Надеюсь, я здесь один. И никакая чубакабра на меня не выскочит из-за угла.

Когда я прошел еще несколько метров, рядом со мной вдруг вспыхнуло пламя. Я отшатнулся, выставив перед собой меч. Но это оказался всего лишь факел. Там что, датчик движения? Он загорелся, стоило мне приблизиться. Зато теперь стало гораздо светлее.

Я снял факел со стены и продолжил путь. Но даже со светом все еще было жутко. Теперь я видел только участок впереди меня, а дальше – по-прежнему тьма. И кто знает, что там прячется в этой темноте. Но я смело шел вперед.

Пройдя еще какое-то расстояние, я заметил впереди дверь. О, так и знал, что должен быть еще один выход. Я с радостной надеждой прибавил шаг. Но тут дверей вдруг стало три. Наверно, я просто не осветил сразу все.

Так, это немного усложняет дело. Одна дверь красная, другая коричневая, а третья фиолетовая. Попробую красную. Я толкнул дверь, снова выставив перед собой меч. Дверь с протяжным скрипом отворилась, прибавив мне пару седых волос. Я, конечно, люблю хорроры, но только в виде компьютерной игры. Я даже виарку не рискнул попробовать. А тут вживую…

Ну ладно, Ваня, будь мужиком. Иди давай и будь что будет!

Я переступил порог, приготовившись неизвестно к чему. И тут откуда ни возьмись… ничего не взялось. Впереди снова тянулся пустой коридор. Я уже хотел было вернуться, но позади меня теперь образовалась глухая стена. Дверь исчезла.

Ладно, пошел снова вперед. Теперь тоннель начал петлять. И я сбился со счета, сколько сделал поворотов.

Тут я снова обнаружил перед собой три знакомые двери. Красная, коричневая, фиолетовая. Пришел туда, откуда начал. На этот раз я выбрал коричневую дверь. И снова все полностью повторилось. Стена за моей спиной и пустой, темный тоннель.

Побродив еще немного, я опять уперся в три проклятые двери. Ну теперь-то уж я точно знаю, что делать! Я уверенно толкнул фиолетовую дверь, и…все снова повторилось.

Да ёптить! Глухая стена, тоннель и снова три двери.

Я понял, что застрял в заколдованном лабиринте. Плутать бесполезно. Любые ходы опять приводят к этим проклятым дверям. Я хожу по кругу. Надо как-то сломать эту систему.

Я топнул ногой и крикнул в пустоту:

- Все, хватит! Не пойду я никуда. Идите в жопу!

«Жопу…жопу…жопу» повторило насмешливое эхо.

- Придется пойти, Иванушка, - вдруг заявил женский голос.

Я вздрогнул и обернулся. Свет факела выхватил из темноты такое жуткое существо, что я отступил и поспешно поднял свой меч.

Передо мной стояло нечто: то ли птица, то ли человек. Крылья ярко переливались всеми цветами радуги, а вместо птичьей головы – человеческая! На меня смотрело красивое, но почему-то жуткое и неестественное женское лицо. Бледное и мерцающее. Пронзительные глаза смотрели прямо в душу. Просто мороз по коже!

- Ты кто? – в ужасе спросил я.

- Гамаюн – птица вещая, - представилась пташка.

- У тебя голова…

- Да, человечья. Я предсказываю будущее и даю мудрые советы. Но сначала путник должен отгадать мою загадку. Если он не справится, я съедаю его тело, а голову меняю на новую.

Я судорожно сглотнул. Получается, я разговариваю с головой трупа. Жуть какая!

- То есть эта девушка…

- Не отгадала мою загадку, - ответила птица мертвыми губами.

Да что же всем надо от моей головы! Царь на пику собрался посадить, а эта Гамаюнша собралась к ней птичьи потроха привязать.

- И ты хочешь, чтобы я?..

- Чтобы ты попытался отгадать мою загадку, - снова перебила Гамаюн.

- Ну уж нет! Я не собираюсь меняться местами с этой дамочкой. Проваливай отсюда!

Я предостерегающе помахал факелом перед мертвым лицом.

- Придется, Ванечка. Иначе ты никогда не сможешь выбраться из лабиринта. Одна я знаю, как отсюда выйти. Отгадаешь мою загадку: скажу, что ждет тебя в будущем, и дам совет – как найти конец лабиринта. Без меня ты будешь бродить здесь до тех пор, пока не умрешь с голоду. Либо тебя не сожрут раньше другие чудовища.

Выходит, здесь не только птица Гамаюн пасется. Это плохо… Сколько там еще всяких монстров в темноте? Подумав, я ответил:

- Ты знаешь, я лучше испытаю судьбу в другом месте. Пошла ты со своими загадками. Я лучше еще в эти двери потыкаюсь. Глядишь, и сам разберусь, как найти выход.

Мой ответ явно не понравился пташке. Сияющие крылья нахохлились, а у женского лица вдруг выросли страшные клыки. Глаза налились кровью. Ну прямо скример настоящий!

- Нет, Ваня, никуда ты не пойдешь! Либо отгадай мою загадку, либо я сожру тебя прямо сейчас!

Длинные клыки и обезображенное лицо явно показывали, что Гамаюн не шутит. Ну, и так было понятно с самого начала, что моя карта бита. И она не отцепится, пока я не сыграю в ее дурацкие игры.

- Хорошо, - вздохнул я, - Загадывай свою загадку.

Едва я согласился, как лицо женщины снова стало обычным. Ну, настолько обычным, насколько может быть говорящая мертвая голова. Клыки втянулись обратно, глаза потухли. Птица раскрыла сверкающие крылья и громко произнесла:

- Слушай мою загадку, Иван! «Оно принадлежит тебе, но другими людьми оно используется больше тебя». Что это? Время пошло.

Между нами вдруг появились золотые песочные часы. Песок внутри них начал быстро сыпаться вниз. Слишком быстро.

- Еще и на время? – возмутился я, - Ты об этом ничего не сказала.

Птица-человек лишь злорадно улыбалась.

Ладно, надо думать. Думай, думай! Принадлежит мне, но другие используют больше меня. Что это может быть? Думай, Ваня… Стоп! Ваня!

Последние песчинки уже сыпались в нижний ярус часов.

- Имя! – истошно завопил я, - Это мое имя!

Последняя песчинка упала вниз. Птица молчала.

- Имя, - повторил я, - Имя принадлежит мне. Но другие чаще его используют, когда обращаются ко мне.

Я застыл, как студент, не учивший ничего, а теперь выдавший точный ответ. А вдруг ошибся? Вдруг отчислят? В смысле съедят.

Птица выдержала мучительную паузу, а затем выдала такой дикий крик, будто зажаривали чайку живьем. Я даже факел выронил и закрыл уши. На полу было столько воды, что факел тут же потух. И теперь единственным освещением служило яркое сияние от крыльев птицы.

- Ты угадал! – в ярости вопила Гамаюн, - На этот раз твоя смекалка помогла тебе, Иван. Я не трону тебя.

Она, кажется, собирается исчезнуть. Да щас прям! Мы не так договаривались.

- Э, постой! А как же мое предсказание и совет – как выбраться отсюда?

Гамаюн снова гневно взмахнула крыльями. И нехотя заговорила:

- «Слушай мое предсказание, смертный! Тот, кто владеет тремя ключами – владыка жизни и смерти. Но даются они лишь за три добродетели. Ежели сердцем правит смелость, новый владыка пройдет сквозь врата тьмы и получит власть над рождением и угасанием. Ежели мудрость направляет шаги его, новый владыка прочтет древнюю книгу и станет господином над порядком и хаосом. Ежели любовь будет пылать в его душе, и он отдаст свою жизнь в обмен на жизнь любимого человека, ему покорится само время. Но помни, ищущий власти, у всего есть цена! И тот, кто пройдет испытание тремя добродетелями и получит три ключа от меня – птицы Гамаюн – навеки будет проклят, ибо станет носить тьму всего мира внутри себя».

Я слушал, хлопая глазами. Какие еще ключи, какие добродетели? Что за бред она несет? Мне бы просто как-то выбраться отсюда. Нафига мне какая-то там власть? Я бы вообще лучше домой вернулся из этого дурдома.

Птица сложила крылья и устало опустила голову. А я неловко переминался с ноги на ногу.

- Это все замечательно, - наконец сказал я, - Но мне не нужны никакие ключи. Мне бы просто из лабиринта выйти.

Гамаюн снова подняла свою мертвую голову.

- Ты не тщеславен. И я вижу много добра в тебе. Но и много глупости и пустого порыва. Ты молод и неопытен. Тебе предстоит многому научиться, прежде чем претендовать на три ключа от всех миров.

Я уже начал терять терпение. Я что, на прием к мозгоправу пришел?

- Послушайте, дамочка, просто скажите – где здесь выход?

- Не пытайся идти вперед. Это не всегда верный путь. Иногда полезно сделать пару шагов назад и оглянуться на свой прошлый опыт. Конец порой может оказаться новым началом.

Сказав это, птица исчезла также неожиданно, как и появилась. И я снова остался один в полной темноте.

Напустила тумана и свалила. Вот и как понимать ее слова? Лучше бы табличку с надписью «Exit» прилепила.

Погоди, или она имеет в виду, что нужно просто идти назад? Ведь я действительно ломился в эти дурацкие двери и постоянно шел только вперед. Но ведь та дверь, через которую я сюда попал, больше недоступна. К ней не подобраться.

Ладно, попробую сделать так, как велела птица Гамаюн. Все равно ничего не теряю. К тому же я вспомнил, что однажды видел такой лабиринт в кино. У которого выход там же где вход. «Север-юг – самое сложное определить, где запад и где восток».

Я наощупь двинулся обратно. Через какое-то время мне показалось, что впереди та самая горка, на вершине которой была заветная дверь. Через нее меня втолкнули сюда добрые братцы.

Как я и думал, ничего это не даст. Зря только эту птичью голову слушал! Обманула гадина. Я уже развернулся, чтобы вернуться обратно в тоннель, но тут понял, что в лабиринте я снова не один.