Кощей. Перезагрузка

Глава 24

Едва сделав первый шаг, я остро ощутил, что нахожусь в чужом мире. Формально, я и так покинул свой мир, когда стал попаданцем. Но здесь разница чувствовалась особенно остро. Все равно, что покинуть Землю и оказаться в открытом космосе.

Я оказался в жутком полумраке, в котором не мог различить вообще ничего. Стояла такая тишина, что буквально оглушала. Ни шороха, ни единого звука. Я не слышал собственных шагов. Но зато начал отчетливо слышать свое сердце, дыхание, работу внутренних органов… До чего же мерзкое чувство! Я слышал, что от такого можно сойти с ума. Так и есть.

Вместе со звуками пропало малейшее движение. Я не чувствовал ветра. Или присутствия чего-то живого. Как в каком-то чертовом склепе. Острое, невыносимое одиночество накрыло меня. Как будто я остался один во всей вселенной. От отчаяния я не выдержал и громко закричал. И не услышал собственного голоса. Мой крик как будто застыл где-то в глотке.

Еще я заметил, что пространство вокруг меня как будто застывшее. Я точно шел вперед, однако у меня оставалось ощущение, что я просто делаю шаги на одном месте. Вокруг ничего не было, и я не понимал – двигаюсь я на самом деле или нет.

Я снова и снова пробовал кричать, но каждый раз мой крик застывал, а ответом была могильная тишина. Вот уж действительно мир мертвых. Нет, рано мне еще сюда… Надо выбираться!

Не выдержав, я повернул обратно. Решил вернуться к огненной реке и спокойно подумать на берегу – что делать дальше. Ведь ясно, что здесь вообще ничего нет.

Однако и это мне не удалось. Я повернул обратно, но продолжал топтаться в мрачной пустоте. Река с железным мостом исчезла. Как и вообще все.

Поэтому, когда я заметил едва уловимое движение, я истерично засмеялся от радости. Выходит, я все-таки был здесь не один. Пусть это какой-нибудь очередной монстр или жуткая Морена, мне все равно! Главное – здесь есть хоть какое-то подобие жизни.

Движение было странным. Я почувствовал внезапный холод, как будто кто-то впустил сквозняк. Холод то появлялся, то исчезал. И пару раз мне казалось, что я различаю размытое свечение. Оно быстро мелькало рядом со мной и тут же растворялось в темноте.

- Кто здесь? – спросил я, и на этот раз услышал свой голос.

Это придало мне еще больше уверенности. Я почти побежал вперед, пытаясь догнать неуловимое свечение. Постепенно этих вспышек становилось все больше. И я теперь уже постоянно чувствовал холод.

Тут прямо передо мной резко выступили из темноты жуткие силуэты. Полупрозрачные, чуть светящиеся фигуры мужчин и женщин. У всех были такие же белые глаза без зрачков, как у Морены. Их рты были раскрыты, а на лицах застыло пугающее, неподвижное выражение.

Да это же трупы! Вернее, духи умерших. Я понял, почему у них отвисала челюсть и были такие жуткие лица. Духи сохранили то же лицо, которое было у покойников – у тех людей, которыми они когда-то были. У некоторых из них были наполовину разложившиеся тела и лица. И я в ужасе отшатнулся, отмахиваясь от них руками.

Духи постепенно обступали меня, двигаясь как зомби. И все это в гробовой тишине. Когда один подошел совсем близко, я, не подумав, выхватил руну Альгиз и наугад выставил перед собой. Знак на руне оказался поднятым вверх – жизнь. Она вспыхнула ярким светом вместе с духом, и тот растворился в этом свете. Когда все потухло, призрак исчез вместе с руной.

Наверно, я случайно воскресил его. Вот дурак! Как же глупо я израсходовал последнюю руну. И вот офигеет семья этого бедолаги, когда умерший родственничек сегодня постучится к ним в двери.

Я избавился лишь от одного призрака. Но на меня надвигались сотни других.

- Не подходите! – вскричал я, вынув меч.

Я попробовал рассечь одного из них. Но лезвие прошло сквозь духа, не причинив ему никакого вреда. А ты чего ждал, Ваня? Ведь они уже давно умерли. А вот я-то живой! Пока что… И они явно пытаются меня схватить. Призраки явно не в духе… Ха! Понял да, Ваня, призраки не в духе! Черт, нашел время шутить! Соберись уже.

Я вспомнил предостережение Златы: «духи мертвых высосут твою душу, а твое тело забросят в реку Забвения». Может зря я не послушался друзей? И теперь мою душу высосут как сок через трубочку.

Духов становилось все больше. Куда бы я не метался, они повсюду находили меня и обступали все более плотным кольцом. Их руки с длинными ногтями тянулись ко мне и пытались схватить.

- Прочь! Прочь! – кричал я и снова не слышал собственного голоса.

Я как ошалевший размахивал мечом, хоть и знал, что это бесполезно. Даже магия Василисы здесь была бессильна, и меч не мог причинить им никакого вреда.

Жуткие руки вцепились в мой изодранный кафтан. Они проходили сквозь меня. Я не чувствовал прикосновений, однако не мог вырваться. Меня все равно как будто держали крепкой хваткой. Почувствовал себя холодцом: болтался словно в желешке и не мог выбраться. Если они все-таки могут меня держать, значит – и убить тоже. Я сопротивлялся как мог, но духов было слишком много. Так что они потащили меня куда-то в темноту. Злата была права: они хотят увести меня либо в свои могилы, либо в реку Забвения.

- Нет! – продолжал вопить я.

Все равно буду отбиваться до последнего. Царевича так без хрена не сожрешь! А уж тем более царя. Щас перебью ваши страшные морды! Пустите!

Вдруг прямо перед нами выросла черная громадина. Духи, кажется, совсем этому не удивились. А ведь это был гигантский дворец из черного гранита. Наверно, обитель местных богов.

Я ожидал, что меня потащат прямо туда, чтобы заточить в какую-нибудь местную тюрьму. Это лучше, чем в могилу или в реку Забвения. Из любой тюрьмы можно сбежать. Но духи повели меня дальше, и мы прошли мимо дворца. А когда я кое-как обернулся, то обнаружил, что загадочный дворец уже снова исчез. Вообще не понимаю, как в этом мире работает пространство. «Через сто могил поверните направо, а затем налево – до владений богини смерти».

По пути нам встретились еще несколько странных существ. Разглядеть их я не успел. Они мелькали, словно тени, и тут же исчезали. А призраки явно спешили, так что быстро уводили меня дальше. Хотят побыстрее со мной разделаться, сволочи!

Спустя еще фиг знает сколько времени и расстояния (тут не поймешь), я заметил, что вокруг все начинает как будто светлеть. Ну да, света явно становится все больше. Мрак отступал, и вокруг нас начала появляться привычная земля, трава, камни. Образовалось вполне привычное для меня небо с облаками и даже солнцем. Мир вокруг уже не казался таким страшным. Если бы не призраки, я бы решил, что перебрался обратно через реку Смородину – в мир живых.

Впереди снова обозначилась какая-то махина. Только теперь это был не один дворец, а целый город, зависший в облаках. От земли к городу тянулся прочный, золотой канат. И, в отличие от гранитного дворца, он выглядел куда более дружелюбным.

К моему изумлению мертвецы подвели меня к самому канату и отпустили. Они указывали наверх – на зависший в облаках город.

- Мне пойти туда? – спросил я.

Призраки степенно кивнули.

- Это город Ирий? – наконец догадался я, - Там гора Мира и книга мудрости?

Снова кивнули. Значит, там Василиса!

- Почему вы помогаете мне?

Духи ничего не ответили. Они отвесили мне земной поклон и начали отступать обратно в свой могильный полумрак. Возвращались в мир Нави.

- Спасибо! Благодарствую! – бросил я им, тоже ответив на поклон.

Вот вам и стереотипы. Насмотрелся голливудских фильмов и ждал, что встречу тупых, кровожадных зомби. Но славянские мертвецы, хоть и выглядели устрашающе, оказались вполне добрыми и, похоже, неглупыми. Вместо того, чтобы пообедать мозгами непрошенного гостя, они помогли ему найти дорогу. Сам я бы, наверно, вечность плутал в этом жутком Нави.

Когда призраки исчезли, я схватился за канат и, задрав голову, посмотрел на воздушный город. Гигантская платформа, на которой он стоял, зависла прямо надо мной, отбрасывая такую же огромную тень.

- Василиса, я иду!

С этими словами я начал подъем. На адреналине я уже почти не замечал боль в левой руке. Мешало только то, что она плохо меня слушалась. Было тяжело взбираться, цепляясь только ногами и практически одной рукой.

Не успел я добраться даже до середины, как меня вдруг толкнуло что-то тяжелое. Как будто в меня швырнули большим камнем. Я зашатался вместе с веревкой и едва не упал. Руки обжег до крови, но сумел удержаться. Что это было? Я ошалело оглядывался по сторонам, болтаясь на веревке, как рыба на крючке.

Тут снова удар, и снова со спины. На этот раз еще более сильный. И я все-таки полетел вниз. К счастью, высота была небольшая, так что я отделался только очередным синяком на пятой точке.

Вскочив на ноги, я понял наконец, что это было. Вокруг меня летало Чудо-Юдо. Только выглядело оно теперь иначе. Да, девять змеиных голов были на месте. Как и мощное тело с когтистыми лапами и толстым хвостом со стрелкой. Но теперь появились крылья. А нелепый наряд сменился каким-то пестрым то ли сарафаном, то ли халатом. Корон на головах не было. На основной была только белая косынка.

Черт, я ведь думал, что убил гада! А он не только живой-здоровый, но еще и успел отрастить крылья и сменить наряд. Чертов модник!

Монстр развернулся в воздухе и полетел на меня, оскалив змеиные пасти. Я увернулся, кубарем прокатившись по земле. Несколько голов пропахали зубами место, где я только что стоял. Снова оказавшись на ногах, я вытащил меч.

- Ну давай, сволочь! – вскричал я.

Этот змей меня уже больше бесил, чем пугал. Не добьешь никак, заразу такую.

Чудо-Юдо опустилось на землю рядом со мной. Девять пар желтых глаз уставились на меня.

- Сволочь здесь только ты! – прошипел монстр.

Я с удивлением отметил, что голос тоже как будто изменился. Стал более высоким что ли. До меня начинало доходить.

- Ты не Чудо-Юдо? – спросил я.

- Я Чудо-Юдова жена, - прошипела змеиха, - Ты убил моего мужа! Оставил меня вдовушкой.

Вот такого поворота я не ожидал. Даже как-то неловко стало. Кто бы подумал, что у такого монстра может быть семья.

- Эээ, послушайте, дамочка, я не хотел… То есть… Мне нужно было пройти через Калинов мост, а он…

- Исполнял свою службу! – перебила змеиха, - А ты утопил его в огненной реке. Мой бедный, мой красивый муж!

Ну, с этим утверждением я бы поспорил. Хотя у всех вкусы разные. Может кому-то и нравятся девятиголовые с чешуей. Эта парочка прям как Фиона со Шрэком: неважно какой ты страшный, главное – найти такого же страшного, как и ты.

- Ну простите, - снова неловко пробормотал я, - Что я могу для вас сделать? Я недавно стал царем, у меня много денег. Хотите – выплачу вам компенсацию, когда выберусь отсюда?

Желтые глаза недобро сузились.

- Ты отсюда не выберешься!

С этими словами змеиха издала боевой «шшш» и понеслась прямо на меня, открыв все свои зубастые пасти. Как жаль, что у меня больше не осталось рун Альгиз.

Я сжал покрепче свой меч и приготовился как следует встретить миссис Чудо-Юдо. Раз по-хорошему не хочет.

Может она не умеет выдвигать шеи на километр, как ее муж-шашлык? Ан нет, умеет. Блин!

Но первая же голова, ринувшаяся ко мне, получила острым мечом по морде. Голова завизжала и отступила с кровавой раной. Но за ней ринулась сразу следующая, а затем еще две. А затем и все оставшиеся. Клубок из длинных шей и зубастых пастей пытался меня укусить, разорвать, сбить с ног. Я еле успевал уворачиваться и бить. Рубил все подряд наугад. Но пока сумел отрубить лишь одну голову.

Змеиха отступила со злобным шипением.

- Может хватит? – крикнул я ей, - Давай просто мирно разойдемся и забудем об этом.

- Ну нет! Сожрууу! Отомщууу!

Ну, будь по-твоему. Я снова принял боевую стойку.

Тут я заметил, как рядом появилось черное облако. На нем величественно восседала Морена.

- Ты пришла, чтобы помочь мне? – обрадовался я.

- Еще чего! – фыркнула богиня, - Я не вмешиваюсь в судьбы людей. Я лишь пожинаю их души. Мое дело – смерть, а не жизнь.

Змеиха не обратила на Морену никакого внимания. Она готовилась к новой атаке. И в нетерпении мяла когтистыми лапами землю.

- Тогда что ты здесь забыла? – огрызнулся я.

- Не могу же я пропустить такое зрелище! Вот будет весело, если я тебя отпустила, а потом заберу твою душу спустя всего пару часов. Не долго же молодец продержался!

Она залилась злобным смехом. А я нахмурился и погрозил ей мечом. От чего она лишь засмеялась громче. Ей прям попкорна только не хватает. Сидит на своем облаке, как на трибуне.

Тем временем змеиха снова кинулась на меня. Представляю, как это выглядело глазами Морены. Огромный монстр, клубок из змеиных голов – и я. Просто коротышка на фоне Чудо-Юдовой жены.

Пусть я и мелкий, зато ловкий. Как змеиха ни старалась, ей не удалось нанести мне серьезных ран. Лишь один раз какая-то голова больно цапнула меня за ногу. Но это так – царапина. Змеиха была слишком неповоротливая и не успевала за моими движениями. А головы, точно как и у муженька, постоянно путались и сталкивались. Так что я снес еще две головы, снова забрызгавшись черной кровью.

Морена встречала аплодисментами каждую мою победу. Но, кажется, больше издевалась, чем поддерживала. Видать, ей просто скучно было в мире мертвых. А тут – такое шоу.

Шесть оставшихся голов бросались с удвоенной яростью. Тогда я начал незаметно отступать назад, в темноту. Змеиха так увлеклась, что не заметила этого и последовала за мной.

- Ууу, - протянула Морена, - Кажется, у кого-то появились друзья в мире мертвых. И вправду везучий! Поскорей бы твой запас удачи подошел к концу. Вот тогда бы я посмотрела.

Я был так увлечен боем, что не услышал ее. Тем более что облако Морены следовало за нами на некотором расстоянии.

Когда мы снова оказались в Нави, змеиха наконец поняла, что я увел ее в темноту. Хоть она и жила в этом мире, даже она в тревоге остановилась. Но было уже поздно. Я с усмешкой встал, воткнув меч в землю (ну или что там вместо нее внизу). А вокруг меня разом вспыхнуло множество белых глаз мертвецов.