Кощей. Перезагрузка

Глава 22

Злата резко повернулась ко мне.

- У тебя есть руна Альгиз? Где ты ее раздобыл?

Соловей в свою очередь только сейчас внимательно посмотрел на девушку. Все это время он не обращал на нее особого внимания.

- Златка? Ты что ли?

- Вы знакомы? – удивился Серый.

- Нет, - резко ответила Злата, - Вы обознались.

- Да как же обознался, когда это ты и есть. Златка! Помню девочкой совсем бегала. А теперь вон какая большая стала. Ну красавица!

- Ты была среди лесных разбойников? – поразился я.

Мне показалось, что Злата при этом покраснела. Хотя понять было сложно. На ее щеках почти всегда играл яркий румянец.

- Это было давно, - уклончиво ответила она, - Я действительно тогда была маленькой девочкой. И теперь вспомнила, где я слышала этот свист.

- Ты что же, птицей теперь оборачиваешься?

Хм, а я-то думал, что Жар-Птица такой родилась. Неужели она поначалу была обычной девчонкой? Я только сейчас задумался о том, а кто вообще такая Злата. Откуда она взялась? Какая у нее была история? Я ничего о ней не знал, кроме того, что она умеет расстреливать перьями и питается золотыми яблоками.

- Давайте не будем обо мне и вернемся к руне.

- Да, точно! – спохватился Соловей, - Отдай руну Альгиз, и тогда я сделаю вид, будто не видел вас. Пройдете к своему Калиновому мосту.

- Но я собирался одолеть Чудо-Юдо с помощью этой руны.

Все (и даже Соловей) вздрогнули при этом имени. Аж захотелось еще раз его назвать – так они смешно напрягались.

- У чудища девять голов, - напомнил Соловей, - А у тебя всего пять рун. И так, и так не хватает. Не бойся, все не прошу. Отдашь одну, и у тебя останется еще четыре.

Как этот гад пронюхал – сколько у меня на самом деле рун? А старик реально хитер. С ним лучше не связываться.

Я нехотя вынул из кармана руны. У Серого с Жар-Птицей глаза при этом жадно блеснули. Ну прямо лиса Алиса и кот Базилио.

- Значит, этих рун все равно не хватит для победы? – вздохнул я.

А ведь я был все это время спокойным как слон только потому, что у меня были эти руны. Я наивно надеялся, что эти камушки помогут легко одолеть Чудо-Юдо. Планировал вообще обойтись одной штучкой, а остальные припасти для следующих опасностей.

- Конечно же нет, - тихо засмеялся Соловей, - Одной руны хватит лишь на одну голову. Не забудь только использовать руну нужной стороной. Опусти знак вниз, и он будет означать смерть. А пока знак указывает наверх, он насупротив – оживляет.

- Я запомню.

Спасибо, конечно, но об этом я и сам как-то догадался. Ведь гуманоиды бегали и сражались только пока на них был знак, указывавший наверх. Чай не дурак.

- Ну так что скажешь, Иван-Царевич? Заключим сделку?

Я глянул поверх плеча Соловья на своих друзей. Серый энергично замотал головой из стороны в сторону. А Злата с серьезным видом кивнула.

- Хорошо, я согласен.

Соловей довольно захихикал, потирая ладони. Я вздохнул и протянул ему одну из рун. А остальные спрятал обратно в карман. Хорошенькое начало! Еще день до конца не кончился, а я уже лишился Бури и одной из рун. Лишние очки в пользу Чудо-Юдо.

Бывший разбойник схватил руну и спрятал в складках своей пестрой одежды.

- А теперь – дайте нам пройти.

- Конечно-конечно. Уговор есть уговор. Я никого сегодня не видел на дороге. Лошадок только нашел – пустых, без наездников.

Мы все поднялись на ноги. Но Соловей остановил нас жестом.

- Подсоблю даже вам. И то – чисто ради Златки. Помню я, как ты малявочкой с нами везде бегала, помогала грабить путников. В память о былом – доставлю вас прямо к мосту.

Соловей набрал в грудь побольше воздуха и оглушительно засвистел.

Мы заткнули уши. Злата опять стала сверкать ярким светом - она превращалась то в Жар-Птицу, то в девушку. На нас налетел бешеный вихрь. И ничего нельзя было разобрать кроме этого невыносимого свиста. Мне казалось, что у меня сейчас лопнут перепонки. И кожа действительно слетит с моего лица.

Эта пытка длилась несколько секунд, показавшихся мне бесконечными. А потом все закончилось также резко, как и началось.

Отдышавшись, я постепенно пришел в себя и огляделся. Дуб с перекрестком исчезли. Вокруг была выжженная, черная земля. Сухие, мертвые деревья. Стоял сумрак, дул холодный ветер. Рядом со мной были Серый и Злата – они также отходили от свиста Соловья-Разбойника.

Я сделал несколько шагов вперед и разглядел железный мост. Перила были сделаны в виде змеиных голов. Я осторожно протянул руку и коснулся перил. И тут же отдернул пальцы – перила оказались раскаленными.

Едва я коснулся моста, как рядом со мной вдруг вспыхнуло ослепительное пламя. Я инстинктивно закрылся рукой от жара. Когда я решился опустить руку, понял, что это вспыхнула огнем река Смородина. В темноте я даже не заметил сначала воду под мостом. Теперь же она вся горела пламенем.

Какое потрясающее зрелище! Жуткий, черный мост, а под ним – несется бурный поток из настоящего огня. Первый раз вижу горящую воду. Я невольно залюбовался этой жуткой, но по-своему красивой картиной. Даже не заметил, как подошли Злата и Серый.

- Иваннн, - позвала Злата.

Я обернулся.

- Идите сюда. Никакого чудища здесь нет. Наверно, оно прячется на другой стороне моста.

Но едва Серый и Жар-Птица приблизились к мосту, как оба вдруг повалились на землю.

Я бросился к ним. Мне показалось, что они упали замертво…

Пощупал пульс у Златы, склонился над грудью Серого. Фух! Оба дышат, сердца бьются. Они просто уснули. Серый посапывал и дергал лапой во сне. А Злата глубоко дышала, крепко сомкнув веки.

Похоже, это был знак, что дальше я должен идти один. Наверно, поэтому и Летучий Корабль не может прилететь сюда. Калинов мост отгоняет от себя магию и магических существ. Ведь Серый был говорящим волком, а Злата – Жар-Птицей.

Ну, тем лучше. Они и так не подписывались идти за мной в мир Нави. И так много для меня сделали. Хоть мне и будет без них намного сложнее.

Я с трудом оттащил Серого под одно из сухих деревьев, подальше от моста. И вернулся за девушкой. Взяв ее на руки, я невольно замер. Впервые Злата была такой милой и беззащитной. Она крепко спала, положив голову мне на плечо. Какая же она все-таки красивая!

На этот раз я даже не обратил внимание на кольцо, дико сжимавшее мой палец. Давно привык к этому ощущению.

Эх, Злата, была бы ты всегда такой нежной, как сейчас. Но увы – в твоем сердце такое же пламя, как и в твоих крыльях. Хотя теперь я знаю, что ты не всегда была Жар-Птицей. Когда-то ты была простой, маленькой девочкой, попавшей в банду лесных разбойников. Что же привело тебя туда? Наверняка это произошло не от счастливой жизни… Когда-нибудь ты все мне расскажешь.

А сейчас надо торопиться. Меня ждет Василиса (кольцо при этих мыслях угомонилось).

Бережно положил Злату возле Серого.

- Я вернусь за вами.

- Нет, царевич! Ты никуда не вернешься.

Я резко выпрямился, вынимая меч. Голос раздался откуда-то из темноты. Мерзкий и шипящий. Я осмотрелся, но никого рядом не заметил. Правда, в этом полумраке вообще было сложно рассмотреть что-нибудь дальше, чем на пару шагов. Огонь в реке пылал ярко, но почему-то не мог разогнать тьму. Ох и гиблое место!

- Это ты, Чудо-Юдо? – громко спросил я.

И сам удивился своему твердому голосу. Профессионально притворяюсь храбрецом, когда у самого где-то в пятках сплошное «мать твою, мать твою»! Я пощупал карман, проверяя – на месте ли оставшиеся руны.

Сперва никто не отвечал. Я стоял на безопасном расстоянии от моста с поднятым мечом. И старался придать себе как можно более брутальный вид.

Тут огненный поток вспыхнул еще ярче, огонь поднялся столбом. Я невольно отступил назад. Но пламя не вырвалось за пределы реки.

Когда огонь снова успокоился, я разглядел большой темный силуэт на мосту. Словно там выросла гора. Я судорожно сглотнул, разглядывая эти жуткие очертания. Я различил множество змеиных голов с длинными языками. И мощное, широкое тело с когтистыми лапами. Еще я понял, что чудище сидит на таком же огромном коне. Я слышал ржание и постукивание копыт. А на плече у монстра каркал ворон.

Конь пошел дальше по мосту, прямо на меня. И я глубоко вдохнул и поднял меч повыше. Я готовился увидеть монстра во всей своей ужасной красе.

Но тут гигантский конь неуклюже споткнулся. Темная громадина на нем пошатнулась и чуть не вылетела из седла.

- Ах ты, старая кляча! Говорил же Горыныч: мустанги – говно!

Ворон хотел снова каркнуть, но поперхнулся. Вышел нелепый и смешной звук. А в ногах у коня появился большой черный пес, который хотел ощетиниться, но, заметив меч у меня в руках, заскулил, поджал хвост и снова спрятался за чудищем.

- Экие позорники! Пшли прочь!

Чудо-Юдо слезло с коня и замахнулось плетью на своих питомцев. Конь, ворон и собака в ужасе разбежались. А я только теперь смог рассмотреть монстра.

Вот уж реально Чудо-Юдо! Это действительно был огромный змей с чешуей, когтями и длинным, шипастым хвостом, который заканчивался в форме стрелки. Вместо одной головы у него реально было девять. Уродливые змеиные головы на очень длинных, тонких шеях. Головы метались во все стороны, то и дело сталкиваясь и запутываясь. Две чуть не задохнулись, потому что замотались в узел. На каждой голове сверкала маленькая корона.

Это все смотрелось бы жутко, если бы не одно НО. А именно: костюмчик. Казалось, змей не мог выбрать – в чем пойти сегодня. Поэтому нацепил на себя всю одежду, какую раздобыл. Боевые доспехи вперемежку с какими-то платьями. Отовсюду торчали ленты и бусины. Все шеи были увешаны нелепыми украшениями. На каждом когтистом пальце – десяток колец. И задницу украшал целый веер из ярких перьев. Теперь понятно, откуда пошла поговорка «чудо в перьях». Что это, блин, за модник?

Чудо-Юдо запуталось в своих тряпках и ожерельях. Даже чуть не упало. И несколько голов затеяли между собой драку. Старшая голова еле угомонила их.

Я даже меч опустил. И это страшное Чудо-Юдо? Просто клоун какой-то.

- Конь мой споткнулся, черный ворон встрепенулся, а черный пес ощетинился, - снова зашипела главная голова, - Чуют, что Иван-Царевич здесь. Так это же не он, а жалкий попаданец. А если и в самом деле царевич, так на бой не годится. Я его на одну руку посажу, а другой – прихлопну. Только мокрое место останется!

Я решил ответить в таком же стиле. Мы ведь в сказках в конце концов.

- Не хвались ты, чудище поганое! Я не просто царевич, я царь! И пришел с тобой биться.

- Погодь!

К моему изумлению Чудо вынуло из кармана трясущегося крестьянина с полотном, кистями и красками в руках. Чудище поставило его на землю и приняло смешную, нелепую позу. Головы застыли с раскрытыми пастями и скосили желтые глаза на художника.

- Давай-ка, худогый! Намалюй знатную картинку. И приписать не забудь: «Пацаны, побеждаю Ивана-Царевича!»

Я даже рот открыл. Вот что за страшный монстр, Чудо-Юдо. Он что-то вроде местного блогера. Да уж, и вправду отбитый тип. Неудивительно, что с ним никто связываться не хочет.

Художник в панике принялся рисовать трясущимися руками. Э, а почему на картинке меня перегрызает пополам Чудо-Юдо? Мы ведь еще даже сражаться не начали.

- Ты что-то рано делишь неубитого медведя! – возмутился я.

- Так пусть заранее намалюет. И так понятно, что я тебя сожру в два счета.

Головы угрожающе зашипели. А я снова поднял сверкнувший меч и сощурился.

- Ну попробуй, поганец!

К моему удивлению головы как будто напряглись, заметив, что я снова поднял меч и начал наступать.

- Послушай, царевич, - забормотала главная голова, - Ну зачем все эти трудности? И так же все ясно. Худогый вон – покажет людям, как все было. Давай-ка я тут попозирую. А ты пока ступай в огненный поток. Ведь и ежику понятно – так и так в мире духов окажешься. Не сносить тебе головы.

- Все с тобой ясно, Чудо-Юдо поганое! – усмехнулся я, - Никакой ты не могучий змей. Ты просто притворщик. Все смотрят на твои картинки и верят в то, какой ты грозный.

- Неправда! – возмутилось чудище, - Я деревни сжигаю, я богатырей гублю!

- Ну так давай, продемонстрируй! Вот он я.

Чудо-Юдо тревожно постучало когтями об клыки главной головы.

- Вот как ты все усложняешь, царевич!

- Выходи биться! Или я пройду по мосту.

- Все равно провалишься. Мост только бестелесных духов выдерживает. Ну и меня еще – как сторожа.

- Это уж мое дело. Посторонись!

Чудо-Юдо совсем растерялось. Оно явно боялось вступать со мной в схватку. Но и пропускать меня было нельзя. Художник застыл с кисточкой в руках, вопросительно глядя на монстра. Он уже совсем запутался – что ему рисовать.

- Ладно, биться так биться! – решило Чудо-Юдо, - Худогый! Малюй дальше. Да крови побольше. Да, вот так. И зубы еще мне подлиннее сделай. Не, погодь. Тут ракурс неудачный. У меня рабочая сторона там, где вот эти головы…

- Ну хватит уже! – перебил я, - Погнали!

Я с криком бросился прямо на монстра и с размаху нанес ему удар мечом. Одна из голов с шипением упала на землю. Из отрубленной шеи фонтаном хлынула черная кровь, забрызгавшая меня с ног до головы. Ну и гадость!

Монстр страшно закричал от боли и ярости. Обнажились острые клыки. И все оставшиеся головы ринулись на меня. Гибкие шеи вдруг удлинились настолько, чтобы как раз достать до противника.

Я поспешно вытащил одну из рун. Повернув знаком вниз, я выставил ее перед собой. Голова, опередившая остальные, наткнулась зубом прямо на руну. Знак вспыхнул ярким светом, и голова повисла замертво. Ее длинная шея мешала чудищу ходить.

- Сожрууу! – завопил монстр.

Я ловко уклонялся от острых зубов и проскакивал под толстыми веревками из шей. Меч Василисы придавал мне сил. И я сумел отрубить еще одну голову. На этот раз черная кровь забрызгала всего художника и его картину. Тот в панике упал на землю и закрылся испорченным полотном.

Осталось шесть голов. И всего три руны.

Головы уже догадались, что руны были в кармане. И теперь пытались укусить меня за руки, не давая опустить туда пальцы. Пришлось как следует потрудиться, чтобы достать еще одну.

Но, едва я схватил руну, как одна змея все-таки цапнула меня за кисть. Прямо как собака! Я вскрикнул и уронил руну. Она укатилась прямо в огненный поток.

Шесть голов, две руны и одна прокушенная рука. Эта зараза перекусила связки, так что кисть почти не слушалась. Хорошо хоть не ведущая рука. Теперь мне становилось по-настоящему трудно.

Оставшиеся головы кидались как бешеные собаки, и мне уже приходилось откровенно убегать от них, на ходу размахивая мечом. Острые клыки порвали мне весь кафтан, сбили шапку и оставили несколько глубоких порезов на моем теле. А мощное тело монстра с основной головой оставалось на месте и ржало надо мной. Пока длинные шеи преследовали меня повсюду.

Силы были слишком неравны. Я даже попытался подбежать к Злате и Серому. Потряс их, пока головы догоняли меня.

- Злата, Серый! Очнитесь! Мне нужна помощь.

Но все глухо. Они по-прежнему спали беспробудным сном. А рядом со мной уже щелкали зубастые змеиные пасти.

Оставалось только продолжить бой.