Кристаллы надежды на осколках веры

Глава 10. Город Северной звезды

Эльда сосредоточенно вела машину, крепко сжимая руль. Я же наблюдал за ней боковым зрением и думал, как формула оказалась на стене здания и что она значила для девушки. Мы ехали молча, по капоту барабанили холодные капли дождя. Эльда включила радиоприемник, переключая станции. Из динамиков зазвучали аккорды ритмичной танцевальной композиции. Обернувшись в ее сторону, заметил, как она легко отбивает пальцами ритм мелодии по рулю. Девушка улыбнулась, а мне стало радостно за нее.

Спустя сутки на трассе появился указатель «Норестрема. 100 км». Мы едем в столицу? Не слишком ли рискованно ехать в самый густонаселенный город? Задаваясь вопросами, с недоверием взглянул на Эльду.

— Не переживай, знаю, где тебя разместить. Там безопасно. К тому же мы будем с друзьями рядом.

— И много у тебя друзей? — спросил ее, просчитывая риски.

— Ниро, хватит уже, — недовольно произнесла девушка, заправляя упавшую на глаза прядь за ухо. — Если бы я хотела тебя убить, сделала бы это на трассе через пустошь.

— Жизнь научила тщательно проверять окружение, — без злобы ответил ей. — Был дан очень поучительный урок. С тобой я хотя бы прожил несколько дней. А вот насчет твоих друзей такого сказать не могу.

Эльда кивнула, согласившись. Она отвезла меня в тихий спальный район. Если в Хоупрей был построен кольцами от центра, то Норестрема представляла собой своеобразную звезду. Девушка рассказала, что название взяли из древнего языка, но суть была понятна на интерлингве. Слово «нор» было одним из многочисленных вариантов слова «север», а «стрема» ассоциировалась со звездой. Мой новый дом располагался в восточной части столицы. Удивила тишина на улицах. Было около семи вечера. Девушка пояснила, что жители этого района работают в соседних, а обратно возвращаются поздно. В это время можно застать пожилых или молодых мам с детьми. На первое время пойдет, возможно, перееду в другое место.

Нас поднял на третий этаж механический скрипучий лифт. Эльда достала из кармана ключи и прошла в правое крыло. Меня встретила уютная квартира со спальней, небольшой квадратной гостиной, кухней и душем. Никогда не жил в такой роскоши. Девушка подошла к странному агрегату на комоде в коридоре, достала из сумки тетрадь, вырвала лист и протянула мне набор цифр.

— Что это? — непонимающе спросил я, растерянно глядя на странный код.

— Если что-то понадобится, звони, — еще более непонятно ответила мне.

— Во что звонить?

Эльда хлопнула себя по лбу, ругаясь на то, что некоторые не знают элементарных вещей и указала на пластиковую коробку с диском с круглыми отверстиями и цифрами.

— Знакомьтесь, — двумя руками она указала на черный агрегат, — Ниро — это телефон, телефон — это Ниро.

Я чувствовал себя идиотом, попавшим в неизвестный мир. В моем же существовала только радиосвязь, здесь же в обычных домах стояли телефоны, позволяющие голосом связаться с абонентом, живущим на территории страны. Главное, чтобы человек, которому ты «звонишь», услышал вызов. Эльда показала, как это работает, позвонив кому-то из знакомых и протянув мне трубку. На том конце провода послышался четкий мужской голос, почему-то показавшийся знакомым. Странно, кого бы я мог знать в Нордии?

Попрощавшись и оставшись один, я осмотрел квартиру. За исключением телефона все было как в Кормонде. Даже люмитист в домашнем генераторе на привычном месте. Пищевой блок, охладительный, дезинфектор, душ с горячей водой. Мебель из полипластика, на полу даже постелен ковер. Несмотря на холодную погоду, в доме было тепло. Видимо, проведено отопление, хотя труб я не заметил.

Несколько дней я гулял по городу, наблюдая за жителями. Уклад жизни, архитектура, да и инфраструктура в целом не сильно отличались от Хоупрея. В первый раз в жизни я увидел снег. Увы, пыль и выхлопы превращали красивые белые хлопья в грязные комья спустя пару минут, но если смотреть в небо, то все превращалось в чистоту и свежесть. Единственное, со снегопадом становилось ужасно холодно.

Продрогнув после двухчасовой прогулки, я вернулся домой. Согреваясь под струями горячего душа, думал о кристаллах в Альвертоне. Кто же их создатель? Надо бы спросить у Эльды. Несмело подошел к телефону. Позвонить? А что я скажу? Она выполнила свое обещание, привезла в безопасное место. Но мне почему-то хотелось услышать ее голос. Вздрогнул, когда тишину нарушил резкий звук. Что это? Я взглянул на телефон, который издавал противный звон, и поднял трубку:

— Кто говорит?

— Ой, Ниро, хорошо, что застала тебя, — прозвучал голос, от которого странно екнуло сердце. Это была она. — Привет. Есть планы на вечер?

— Собирался почитать вакансии. Сегодня заходил на биржу занятости, взял список. У меня не так много сбережений. Не представляю, сколько придется выложить за хоромы, в которые ты меня поселила.

— Успеешь с работой. Как раз вечером расскажу про один вариант. Я заеду в семь.

Когда Эльда показалась на пороге, я понял, что моя обычная одежда явно не подойдет. На девушке был черный вязаный кардиган (надеюсь, я правильно запомнил название. Младшие сестры в свое время мучили меня, вбивая лексикон мира моды) поверх обтягивающей серебристой кофточки с высоким воротником, широкий ремень подчеркивал тонкую талию, узкие черные брюки, заправленные в высокие сапоги, макияж для клуба тоже в черных и серебристых тонах, крупные серьги. Я даже уловил легкий запах духов.

— Э, — протянул я, пытаясь свести к шутке, но стараясь не показывать вида, любовался ее образом, — не уверен, что смогу соответствовать такой моднице, как ты.

— Это решаемо. Поехали уже. По дороге заскочим в бутик, там посмотрим.

— Эльда, — начал я, пытаясь объяснить, что не собираюсь спускать деньги на шмотки.

Но договорить мне не дали. Нацепив куртку и подняв воротник, я вышел за девушкой. Она надавила на газ, и пикап набрал скорость. Мы остановились на каком-то развале. «Странное понятие «бутика» в столице Нордии», — подумал я, глядя на место, но ничего не сказал. Девушка оглядела меня и пошла по рядам с горой одежды. «Не переживай, тут все стерильно, как в лаборатории», — бросила она мне на ходу. Я растерянно смотрел на странное место. Вдруг в меня полетел кожаный плащ, затем водолазка и черные штаны по моде Первой линии. Пока я натягивал все это в примерочной, удивляясь, как она на глаз угадала с размером, мне через шторку протянули лаковый ремень и черные высокие ботинки на толстой подошве.

— Прекрасно, — довольно улыбнулась Эльда, заставив меня наклонить голову и нанесла гель с глиттером, уложив короткие волосы. — Теперь последний штрих, — произнесла она, открывая баночку и нанося полоску серебряного грима на правое веко.

Я поднял воротник. Хотелось покинуть это место. Девушка на выходе протянула двадцатку и пошла к машине. Ехать пришлось почти полчаса. Вдали показались огни клуба. Решив проявить манеры, вышел из машины, открыл дверь и подал ей руку. А затем мы вместе подошли ко входу. Охранник оглядел нас и открыл дверь. Я пропустил девушку вперед. Помещение было поделено на несколько приватных зон и общий зал с простыми столиками. В другом конце мерцала голубоватым цветом барная стойка. Музыка играла негромко, но на танцполе царило оживление. Я посмотрел на Эльду, и странная ассоциация или смутное воспоминание промелькнуло в памяти. Вечер, когда Леви вытащил меня в клуб. Барная стойка. Одиноко сидящая девушка с пепельными волосами, задумчиво вращающая пальцами стакан с виски. Это была она?

— Друг подойдет только через час, — произнесла Эльда, вернув меня в реальность. — Пошли что-нибудь выпьем.

Мы сели за барную стойку. Бармен подал мне меню. Я хотел проверить, верно ли мое предположение.

— Может, самая красивая девушка в этом заведении не откажется от виски? — спросил я Эльду, на щеках которой выступил легкий румянец, сменившись удивлением.

— Не откажется, — произнесла она, внимательно вглядываясь в меня.

— Бармен, два виски пожалуйста, — вспомнив тот вечер добавил, — со льдом.

— Откуда ты… — начала она, но в кармане ее кардигана пискнула рация. — Ой, он здесь. Пошли.

Мы прошли в приватную зону, где сидел мужчина средних лет. В светлых волосах поблескивала седина. Он пригласил нас присесть. Я выбрал диван напротив, Эльда же расположилась по правую руку от него.

— Добрый вечер, молодой человек, — протянул мне руку, которую я пожал. — Слышал от Эльды, что вас заинтересовала наша разработка. Возможно, вы все узнаете со временем. Меня можете называть Моа.

— Моа значит, — задумчиво протянул я. — Теперь не получится отвертеться, что не знаю этого имени.

— Где же вам риходилось его слышать, господин Аксел? — напряженно и с нотами угрозы спросил мужчина напротив.

Я рассказал, не вдаваясь в подробности, о непрекращающихся допросах в Фарвольт, когда меня пытались убедить в связи с этим человеком. А теперь мы встретились лично. У вселенной удивительное чувство юмора. Возможно, услышь я имя Моа при других обстоятельствах, вполне мог поверить, что он преступник. Но сейчас не могу утверждать наверняка. Мне тоже, к примеру, грозила высшая мера, только потому что не вписывался в описание идеального работника «Альфарона».

— Что ж, в таком случае, приятно познакомиться, Ниро Аксел, — уже теплее произнес Моа, добавив, — и мне жаль, что вам пришлось услышать мое имя при таких обстоятельствах.

Мне тоже было неприятно вспоминать о тех днях, поэтому поблагодарил Моа за чуткость и сменил тему. Эльда обещала помочь с работой, наверное, подразумевая под другом Моа. Интересно, чем они хотят предложить заняться? Если что-то связанное с поставками нелицензионного люмитиста, откажусь не раздумывая. У меня и так проблем хватает.

Я сразу обозначил границы, на что Моа отреагировал спокойно. Он объяснил, что считает недопустимым наживаться на фермерах, вкладывающих столько сил на полях. К тому же, в свете последних новостей из Кормонда, его люди никогда не стали бы подвергать опасности кого-то ради собственной наживы. Рассказал, что владеют несколькими небольшими заводами по производству удобрений и пищевой фабрикой полуорганических продуктов. Закупки производили у фермеров, часто обменивая кристаллы на продукты. Работа в большинстве случаев физическая. Зарплата не очень высокая, но должно хватать на основное, так же за мной оставляли бесплатное жилье, где проживал сейчас.

— Слишком хорошо для первого встречного, — я откинулся на спинку, заложив руки в карманы брюк. — Какова цена вашей щедрости?

— Мне нравится этот парень, — рассмеялся Моа, повернувшись в Эльде. — Задает правильные вопросы. Далеко пойдет. Ниро. Можно же обращаться по имени? — спросил Моа, продолжив после получения моего кивка: — У вас какие-то проблемы с Каем Норром, а значит, с «Альфароном» в целом. Вы помогли Эльде, не сообщив на следующий день патрулям о нелицензионных кристаллах. Для нас это многое значит.

— Если идет речь о работе грузчиком, то вряд ли в ближайшую пару месяцев смогу ее выполнять, — сразу внес поправку, пояснив: — недавняя травма плеча. А в остальном все устраивает.

Моа кивнул, и, прищурившись, спросил:

— Может, у вас еще есть вопросы?

Я оглянулся по сторонам, не услышит ли кто, и, понизив голос, спросил про некую «Гамму», которую упоминал староста Альвертона. У меня было чувство, что эти двое знали ответ. Кристаллы, пусть и модифицированные, наводили на мысль, что передо мной не просто волонтеры, желающие помочь фермерам. Они владели знаниями. Ответ Эльды на поле не оставлял в этом сомнений.

— Вы какая-то тайная организация? — спросил я его. — Хотите свергнуть власть? Пошатнуть корпорацию с мировым именем?

— Хотел бы я ответить да, — усмехнулся Моа, — но, увы, придется вас расстроить. Для этого у «Гаммы» нет ни достаточного количества людей, ни ресурсов. Мы лишь группа энтузиастов, желающих найти ответ, почему в свое время «Альфарон» напугала наша разработка и кто из нас двоих на самом деле хочет помочь человечеству.

— Я знаю, что ваша разработка работает, а еще что вы готовы прийти на помощь даже людям из других стран. Мне было бы интересно узнать о вас больше.

Моа сложил руки в замок, кивнув. Меня пригласили прийти завтра по адресу, записанном наскоро на куске салфетки. Бумагу забрать мне не дали, пришлось запоминать. Это был магазин в паре кварталов от дома. Что ж, точно не заблужусь.

Моа ушел, сославшись на дела. Мы вернулись за барную стойку с недопитым виски. Девушка посмотрела на меня, мягко улыбнувшись, и коснувшись моего стакана своим, произнесла:

— За знакомство, Ниро Аксел. Я рада, что ты в тот день остановил меня. Прости, излишняя подозрительность.

— Хоть и неприятно было поймать на себе луч лазера, я тоже рад, что встретил тебя, Эльда, — ответил, повернувшись к ней лицом.

— Эльда Рун, — добавила она одними губами.

— За знакомство, Эльда Рун. Спасибо, что помогла покинуть Кормонд.

Мы поговорили на отвлеченные темы. Мне почему-то не давал покоя вопрос, крутящийся на языке с момента, когда в клубе появился Моа. Они были близки, это очевидно, но насколько? Почему меня это волнует? Только потому, что прожил несколько дней пути вместе с девушкой напротив, в серых глазах которой светились искорки радости? Эльда словно почувствовала, что меня волнует. Серьезно, без тени насмешки или иронии произнесла: «Не знаю, почему считаю важным тебе сказать, Моа заменил мне отца, когда его…». В этот момент ее голос дрогнул, девушка сделала нервный глоток, а я накрыл рукой ее пальцы. Словно почувствовал ее боль, в которой боится признаться. Бросив взгляд на наши руки, убрал свою и начал механически крутить салфетку на стойке. Что я делаю? Что она подумает?

— Ниро, я уверена мы раньше встречались, — удивленно сказала она. — До этого еще были сомнения, но теперь точно! Октябрь, клуб «Орион» в Хоупрее.

— И одиноко сидящая девушка со стаканом виски со льдом, — ответил, радуясь, что моя догадка подтвердилась, но больше, тому, что Эльда вспомнила тот вечер.

— Да. А еще там был симпатичный брюнет, помогающий другу помириться с его подружкой в розовом. Еще тогда отметила, как тебе идет черный. Но ты пил Блэк Рос. Почему сегодня виски?

— Глупая идея влиться в общество Первой линии Хоупрея. Я предпочитаю чистый виски модным коктейлям, поэтому и запомнил твой напиток.

Мы задержались в клубе еще на пару часов. У Эльды была удивительная способность разговорить меня, с ней было легко, будто мы знакомы годы. Вернулся домой уже за полночь. С предвкушением завтрашнего дня отправился спать.

На следующее утро после пробежки начал собираться. Вспомнился вчерашний вечер. Если бы не виски, вряд ли бы я позволил себе и половину сказанного девушке. Место встречи? Помню. Что брать с собой? Особых указаний не было. Ничего, разберусь на месте. Дорога до магазина заняла десять минут быстрым шагом. Пришлось дожидаться в магазине. На улице хоть и не было холодно, но с непривычки после теплого Кормонда хотелось погреться в помещении. Напротив остановился темно-зеленый джип.

За рулем был Моа, в машине еще двое парней. Я сел и мы быстро выехали за пределы города, свернув на трассу. Ехали долго. Джип направился в какой-то проход, ведущий под землю, где мы петляли по лабиринтам почти час. Наконец, появились массивные двери бункера.

Мы прошли в просторное помещение, напоминающее кабинет. Парни, попрощавшись, ушли. Я ждал. Наконец, мне предложили присесть, указав на кресло, мужчина сел напротив.

— Ниро, ты говорил, что хочешь узнать о «Гамме», — сказал тот, дожидаясь моей реакции. — Сначала позволь спросить, слышал ли ты когда-нибудь о дочерних филиалах «Альфарона»? И нужна ли тебе эта информация? Подумай хорошо перед тем, как дать ответ.

Хочу ли я знать ответы? Я был уверен, что знаю мир, в котором живу. После ареста начал в этом сомневаться. Какие последствия от кражи осколка так беспокоили Норра, что он решил подкупить суд? А ведь бывший начальник не просто хотел посадить меня в тюрьму. До сих пор не могу забыть его слова о требовании ликвидации, потому что «расстрел — слишком мягкий приговор» для таких, как я. Что мог узнать охранник даже с уровнем моего допуска? Ничего. У меня не было доступа к секциям сердца производства НИИ. лаборатории, входившие в мой маршрут, были местом работы младших сотрудников с низким уровнем секретности. Естественно, я не знал подробного плана корпусов.

В Альвертоне я узнал о группе с модифицированными кристаллами, которые в чем-то были лучше. Сомневаюсь, что причина только в борьбе с конкуренцией. Гигант против мелкого цеха? Смешно. «Альфарон» и, похоже, не только он, по какой-то причине интересовался Моа и «Гаммой». Но если бы хотел уничтожить, нашел бы и в Нордии, хоть здесь и нет филиала. Значит до сегодняшнего дня, группа Моа хоть и мешала, но еще не переполнила чашу терпения господина Вистра. Иначе он бы пошел до конца. Я хотел разобраться. Не потому, что хотел начать борьбу или устроить революцию, а из желания помочь моим близким обрести безопасную жизнь.

— Я надеюсь получить ответы. Поздно отступать, да и не в моих правилах. Возвращаясь к «Альфарону», мне известно, что существует «Бетарон» в Джунди и «Дельтарон» в Остоне. Наверно, где-то должен быть «Гаммарон». Я слышал о Гамме и лично видел, что вы помогаете людям вроде моей семьи. Не обещаю вступить в ваши ряды, но сейчас мне ближе ваша позиция, нежели политика «Альфарона».

— Что ж, приятно слышать, — произнес Моа и протянул руку, — мы рады союзникам. Добро пожаловать в «Гамму», Ниро Аксел.