Кристаллы надежды на осколках веры

Глава 21. Сердце Вистра

Путь до Кормонда прошел гладко. Долгая дорога позволила узнать друг друга лучше. Я с интересом наблюдал за военными, ведь моя прежняя работа во многом была схожа с их. Тем не менее, до приезда в «Альфарон» солдаты не воспринимали меня наравне с ними. Хоупрей нас встретил грозой. Частое явление в июне. Глядя в небо, я подумал о родителях. Такой своевременный дождь ждут все фермеры.

— Любишь дождь? — заметив, что я стою, не спеша укрыться под навесом, спросил меня Эр Джи, сержант армии Остона.

— Летний, — ответил ему, заметив, что он тоже не спешит. — После него дышится легче.

— Согласен. Говорят, раньше после дождя вырастала трава, и поля становились зелеными. Как думаешь, наши дети когда-нибудь увидят настоящую зелень, а не работу генетиков-озеленителей?

— Может, и нам еще повезет, — хлопнул я по плечу мечтателя, намекая, что еще немного, и мы промокнем, — пошли.

Пока мы шли обратно, я вспоминал Эльду и бирюзовые кристаллы люмитиста. Не уверен насчет «Альфарона», но моя любимая и ученые «Гаммы» точно нашли бы способ вернуть жизнь планете. За время, проведенное с ними, я узнал, что существуют ученые-альтруисты, готовые помогать не ради денег. Конвой охранял Вистра, который, в свою очередь, с ухмылкой наблюдал, как солдаты открывают опечатанную дверь. Особое чувство подсказывало, что нельзя оставлять его без надзора. Мы входили в главное административное здание, то, что выходило фасадом на центральную улицу. Производственные корпуса располагались за стеной, отгороженной деревьями.

На проходной НИИ пришлось подождать, пока из кармана Вистра достанут ключ. Поднимаясь на лифте, затем проходя по знакомым пустым коридорам, где шаги отражались гулким эхом, я вспоминал дни, когда работал тут. Глава «Альфарона» указывал направление, группа следовала за ним, оставляя дежурных на каждом уровне. Вдруг Эш Вистр будничным тоном указал в противоположную сторону от лифта, ведущего в его кабинет. Я остановил лейтенанта, готового отдать команду:

— Лейтенант Мейсон, господин Кейн отдал однозначный приказ. Вистр должен содержаться под охраной в его кабинете, а если ему что-то понадобится для активации обещанного оружия, то мы постараемся доставить необходимое или сопроводим ученого под охраной.

— Рядовой Аксел, так мы и идем в кабинет, — нервно бросил Мейсон.

— Нет, лейтенант. В той стороне располагаются лаборатории и склады люмитиста. Я потом объясню. Пока настоятельно советую следовать за мной.

Я провел конвой к одному лифту, затем с основной группой поднялся на грузовом, более вместительном. В коридоре рядом с кабинетом Вистра раздавался его недовольный голос:

— Как это понимать, что я должен находиться здесь? А спать или принимать душ где, по вашему, я должен?

— Господин Вистр, — голосом, обрывающим любые возражения, отрезал Мейсон, — вы забыли одну важную деталь. Относительная свобода обещана в обмен на ваше чудесное оружие против Кая Норра. Если вы таким образом надеялись провести президента, то об удобствах будете высказывать претензии не нам, а начальнику тюремного блока сил Альянса. Можем проехать туда.

Я прошел и проверил кабинет на наличие скрытых устройств. Подошёл к окну кабинета, выходящее на центральную площадь Хоупрея. Вряд ли для побега кто-то решит прыгать с пятнадцатого этажа. Мы проверили шкафы и стены за ними, ящики стола на наличие оружия или того, что могло его заменить. Оставили лишь неизвестный экран для работы, по-видимому, произведенный в Джунди, и ящик электропитания. В кабинете с директором осталось два солдата, снаружи охраняли еще четверо.

Разместить командующий состав предложил в кабинете Норра и соседних. Все равно пустует, но там хотя бы есть пара диванов. Место, где обычно отдыхали охранники моего уровня, располагалось слишком далеко от Вистра, поэтому даже не стал рассматривать как один из вариантов. Вечером с командирами отрядов мы прошлись по территории базы. Я указывал на плохо защищенные участки, заброшенные лифтовые шахты и прочие места, откуда могли бы проникнуть сторонники Вистра. К сожалению, мне мало что было известно об устройстве объектов первого и высшего уровня защиты. Пришлось осматриваться на месте.

Пока мы шли по коридорам, проверяя и запирая двери запасных и служебных ходов, я чувствовал на себе недоверчивые взгляды. Причину их знал без слов. Чужак, которого по какой-то причине выделил президент, к тому же, до недавнего времени гражданский, и вдруг командует военными. Им было неизвестно и то, что я раньше работал в «Альфароне». Решив, что нужно объясниться, вечером зашел к Мейсону.

— Старший лейтенант, я хотел бы в начале операции прояснить, что готов поддерживать порядок, принятый в армии, и не претендую на особое отношение.

— Рядовой Аксел, и вы, и я подчиняемся в первую очередь приказу президента. Сначала, признаться, я сам не понимал, почему выбор следить за Вистром пал на вас. Сейчас я оценил решение господина Кейна.

— Могу я узнать, что изменило ваше мнение?

— Вы умеете наблюдать, Аксел, и быстро принимать решения, как решить проблему, не усугубляя ее. У вас хорошо получается считывать людей и правильно оценивать их поведение. К тому же, похоже, вы лучше кого-либо из нас ориентируетесь на базе.

Поблагодарив за доверие, я все же для себя решил проводить охрану Вистра дольше остальных. Каждое утро заставал его уже сидящим за рабочим столом и нажимающим на кнопки клавиатуры устройства, называемого «компьютером». Странно, но прибор не имел выхода куда-то еще, все провода тянулись к розеткам внутри помещения. Каким образом он будет активировать оружие? Я украдкой следил за цифрами и кодовыми обозначениями, проскальзывающими на экране. Что они означали, моих знаний не хватало. Эх, была бы тут Эльда или ее отец, они наверняка могли расшифровать. Мне же приходилось запоминать, чтобы после окончания смены переписывать в блокнот.

Прошла неделя. Вистр спросил разрешения активировать оружие. Мы связались с Джуди и получили подтверждение, что на той стороне все готово. Можно действовать. Командование дало приказ локализовать базу «Бетарон», но не уничтожать ее. Мы, в свою очередь, сообщили директору полученную информацию, напомнив о том, что за каждым его действием мы будем следить:

— Помните, Вистр, одно неверное движение, и вы не доживете до суда.

— Я помню об условиях договора, — кивнул он.

После короткой фразы поспешил объяснить, что запуск будет производиться в корпусе, где я до этого никогда не был и даже не подозревал о том, что в том секторе могли находиться лаборатории. В сопровождающие выделили троих, включая меня. Квадрат, указанный Вистром, называли «подлежащим реконструкции». Подав сигнал быть начеку, внимательно осматривал территорию корпуса. Внешне она ничем не выделялась. Лаборатории, измерительное оборудование, стеллажи с отчетами и стойка с клавиатурой. Пальцы Вистра замелькали по клавишам. Я запомнил цифры, повторил про себя несколько раз. Директор НИИ подошел к старшему лейтенанту с довольной улыбкой и произнес: «Дело сделано. Ни одному человеку из «Бетарона» не удастся сбежать. Когда надо будет привести в исполнение, сообщите». Затем, как ни в чем не бывало, он вернулся в свой кабинет.

Вечером я связался с нашими по радиосвязи. Передал цифры, которые набирал Вистр, и попросил ученых выслать возможную расшифрвку того, что они могли обозначать. Чтобы понять, с каким типом оружия нам приходится иметь дело, приходилось собирать данные по крупицам. На следующее утро пришел ответ. Цифры сходятся с координатами базы и обходят ее территорию по периметру. Мы с небольшим отрядом отправились исследовать лабораторию, но так и не смогли вычислить, к чему подсоединен и соединен ли пульт управления таинственного оружия. О результатах исследования мы сообщили командующему составу. Те пытались разговорить Вистра, но он ловко прикрывался непонятными научными терминами, чтобы уйти от ответа.

Позже я отправил еще одно радиопослание: цифры, которые Вистр вводил на компьютере. Я сидел, постукивая ручкой по столу в нетерпении. Ответ пришел меньше чем через час: «Сердце на карте». Не было сомнений, что ответ передал кто-то из «Гаммы». Вспомнилась Эльда, и сразу же захотелось услышать ее голос. Надеюсь, она в безопасности. Закончить бы с делами и оказаться дома.

Прошло две недели со дня, как мы приехали в «Альфарон». Рутина дежурств, обходов территории, отчеты, караул. Вистр вел себя как обычно, не вызывая подозрений. Он даже перестал высказывать недовольство на солдат, стоящих у двери с утра до вечера. В то утро я отдыхал после ночной смены. Как вдруг дверь распахнулась, и на пороге появился радист:

— Срочное сообщение из Джунди. Приказано Вистра немедленно перевести в тюрьму. Он создал восемь торнадо такой мощности, что при объединении в супер вспышку стихия снесет крупный город, оставив голую землю!

Сон как рукой сняло. Я, схватив куртку и пистолет, поспешил в кабинет Вистра. По пути меня догнали командующие отрядов. Дверь была заперта. Стоило нам ворваться в кабинет, тот оказался пуст! Как такое могло произойти?! Я повернулся к одному из караульных с вопросом, как так получилось, что днем ни одного человека не оказалось в помещении? Почему вся охрана вышла?

— Он попросил разрешения искупаться, — попытался оправдаться один. — Вистр иногда просил нас об этом. Так как в кабинете только раковина, он объяснял, что ему неловко.

— Он что, девушка, которой неловко раздеться при мужчинах? — строго спросил Мейсон, закипая от ярости. — Что за детский сад?! Куда он мог уйти?

— Он не мог, — пробормотал сержант, — всегда все было в порядке. Нас не было в кабинете меньше десяти минут.

— Будешь отвечать за побег опасного преступника не передо мной, — отрезал старший лейтенант. И повернулся к нам: — Есть идеи, где искать беглеца, и куда он мог отправиться?

Пока Мейсон отчитывал проштрафившегося солдата, я с остальными осматривал пол и стены в поисках секретного хода. Не мог же человек бесследно исчезнуть. Вентиляционные люки мы проверили в первую очередь. Из кабинета Вистра вели очень узкие ходы, куда даже подростку не пролезть, не говоря о взрослом мужчине. Странно, мы же в первый день проверили все, но не нашли ничего подозрительного. Оказалось, все же нет. Под столешницей в верхнем ящике на ощупь обнаружилась небольшая кнопка, нажав которую, в полу почти бесшумно открылся люк. Звук воды из открытого крана мог заглушить механизм. Узкая лестница, ведущая вниз. Слева на стене внутри люка мы нашли панель еще с одной кнопкой, возвращающей панель входа на место.

Лестница вывела в коридор неизвестного мне отсека, заканчивающийся дверью лифта. Сразу вспомнился архив в «Дельтароне», из которого мы однажды попали к кристаллу. А что если и тут есть такой? Тогда нам нужно средство, как отключить систему блокировки. Мейсон заметил мою настороженность и спросил прямо:

— Аксел, вы знаете, куда ведет этот лифт?

— Нет, старший лейтенант, не знаю, — ответил я честно, — но догадываюсь. Очень напоминает то, что видел однажды. Не здесь, не в «Альфароне». Это произошло в другом подразделении НИИ.

— Посмотрим, что скрывает уважаемый Альянсом человек.

Я оказался прав. На глубине под зданием, в самом центре столицы мы обнаружили огромный люмитист, по размеру немного превышающий его брата-близнеца в «Дельтароне». К кристаллу вели провода. Как паук, сидящий в центре паутины, поджидающий добычу. Мы изучили территорию и нашли узкоколейный железнодорожный путь. Транспорта поблизости так и не обнаружилось, рельсы же уходили далеко вглубь.

Мы вернулись в кабинет, где проводили совещания, и еще раз повторили, что удалось узнать. Картина складывалась неприятная. Вистр, не покидая лаборатории, смог запустить торнадо, по силе превышающие те, что были когда-либо зафиксированы в эру Возрождения и до катастрофы. По крайней мере, на двух базах НИИ под землей установлено оборудование, задействующее свойства люмитиста. Не исключена вероятность, что и в других, неизвестных нам местах, установлено подобное. Я рассказал об уничтоженном «Океане» и поле кристаллов, что выращивались там. Не исключено, что все они объединены в общую сеть. День близился к вечеру.

Вдруг здание ощутимо качнуло. Затем повело в сторону так, что с полок попадали книги и мебель сдвинулась.

— Землетрясение! — все одновременно повскакивали с мест и поспешили к лестницам.

Мы спешно покидали здание, когда повторно произошел очень сильный толчок. Пол ходил ходуном под ногами, сохранять равновесие получалось непросто. «Быстрее!» — скомандовал Мейсон, хотя все и так понимали, что если не покинем здание в ближайшие пару минут, нас погребет под бетонными завалами. За машинами идти не было времени, поэтому мы выбежали на открытую местность и, только оказавшись там, поняли, как нам повезло. Эпицентр пришелся на озеро Центрального парка рядом с площадью. Кто-то предположил, что магнитуда была не меньше семи баллов. Стоящие в непосредственной близости элитные высотки на наших глазах уходили под землю, падали столбы электропередач, видимо коммуникации подземного Хоупрея не выдержали. Послышался визг шин. За нами приехали солдаты Кормонда и эвакуировали за пределы столицы. Остановившись на северном выезде, который располагался выше города, мы с ужасом наблюдали, как высотки Первой линии Хоупрея складываются подобно карточному домику. Пыль от рухнувших бетонных зданий поднималась столбом. Небо над столицей Кормонда затянуло непроницаемым слоем бетонной пыли. От некогда красивого центра остались руины.

— Вистра теперь ничего не спасет от ликвидации, — процедил Мейсон. — Аксел, у вас есть предположение, как мы можем достать эту тварь?

— Надо найти и ударить в «Сердце», — произнес я, не подумав, что мои слова могут быть восприняты двояко.

— В сердце, голову. Да я его четвертую за Хоупрей, — еле сдерживаясь, выругался командующий.

Я пояснил, что под «Сердцем» имеется в виду конкретное место на карте, где, вероятнее всего, скрывается главный генератор. Назвал координаты и задумался, глядя на развернутую карту. Чтобы противостоять человеку, имеющему доступ к оружию такой мощи, вооруженной пехотой не обойтись. Нужно вызывать подкрепление, и желательно, чтобы оно прибыло на место раньше нас. Я попросил командующих узнать, нет ли на вооружении армии Джунди чего-то подобного дронам Норра. Если президент Кейн не удивился, увидев обломки, то ему должно быть знакомо подобное. Значит, армия Альянса могла иметь в распоряжении похожее оснащение.

Радисты связались с армией Нангуна и получили ответ, что нам в помощь выслали три отряда. Мы выдвинулись следом. Путь занял три дня. Нам сообщили, что Джунди с союзниками прибыли на место и начали вести разведку. Мне было интересно, как у них получилось оказаться раньше нас, ведь от Хоупрея до Сердца гораздо ближе, чем от Сиджин.

На месте назначения первым бросились в глаза большие и малые летательные аппараты. Промелькнула неприятная мысль, что страны Альянса держат в неведении союзников о собственных разработках, не делясь даже с армией. Такое отсутствие доверия может привести к нежелательным конфликтам в будущем, причиной которых станет элементарная зависть и желание заполучить то, чем владеют другие. Негатив ушел на задний план, стоило мне рассмотреть, кто вышел нас встречать.

— Ты что тут делаешь? — спросил я, улыбнувшись Эльде. — Кажется, я просил не рисковать.

— Ты просил быть осторожной, — поправила девушка, увлекая меня в сторону. — Я так и поступаю. Видишь, даже прибор особого видения раздобыла. Я так соскучилась, Ниро.

— И я, милая, — обнимая ее тонкую талию, не удержался от поцелуя. — Расскажешь, что удалось выяснить?