Кристаллы надежды на осколках веры

Глава 19. Угроза

Слова Аскра меня удивили. Причин тому было немало. Начать хотя бы с того, каким образом Арло Мак, начальник по контролю за прохождением исправительных работ на территории «Альфарона», оказался не просто в другой стране, а у входа секретной базы, которую пока что не могли вычислить даже власти? Как он узнал об этом месте? Почему он упомянул Эльду и искал меня? Учитывая, что нас разыскивает полиция Альянса, опасно было бы спускаться, не выяснив подробностей. Вдруг это ловушка? Сколько наших уже попали в руки службы правопорядка просто оказавшись на поверхности. Аскр знал об этом не хуже меня, но тем не менее не выстрелил. Пожалел невооруженного? Или поверил, услышав знакомое имя? Вряд ли он забудет об элементарной предосторожности. Каждый из нас столько времени старается не показываться в городе, чтобы случайно не попасться на глаза полиции, а тут незнакомец рядом с нашим убежищем. Я спустился на уровень, где Аскр держал на прицеле Мака, и позвал его с собой, по пути вкратце рассказав, кто это за человек и что меня с ним связывало.

Арло, заметив наше приближение, поднял руки, позволяя себя обыскать. Его пистолет лежал на земле. Что ж, еще одно малое подтверждение, что он пришел сюда с добрыми намерениями. Хотел бы навредить, здесь бы поджидала группа захвата международной полиции.

— Все же предчувствие не обмануло, — произнес Арло, обращаясь ко мне, но кивнув Аскру. — Услышал твое имя в первый раз, оно почему-то показалось мне знакомым. Скажи, Ниро Аксел, тебе знакома Эльда Рун?

Зачем ему это? Проверка или беспокойство? Зачем тогда пришел сюда и спрашивал конкретного человека про Эльду? Я пытался прочитать на его лице намек на то, что он ожидал услышать.

— Допустим, Арло Мак. Но сначала ответь, что тебе известно о Рун, — произнес сдержанным тоном, хотя внутри все пылало от беспокойства, — и почему об этом ты спрашиваешь меня?

— Только то, что она в Хоупрее под присмотром. Девушка в безопасности. Хочешь узнать больше, поехали со мной. Сомневаешься, оставайся здесь. Я свое дело сделал.

— Если ты общался с Эльдой, то должен понимать, что сам живым отсюда не выйдешь, — напомнил об очевидном факте без угрозы.

Арло кивнул, принимая условия. Мы с Аскром отошли немного в сторону, оставив гостя под присмотром второго дежурного. Мак вел себя спокойно, не дергался, не вступал в разговор. Если бы что-то задумал, за это время можно было бы заметить признаки. Я попросил его подождать пару минут.

Необходимое на неделю было собрано быстро. Два респиратора с запасными фильтрами, пара магазинов патронов и наши с Эльдой поддельные удостоверения, полученные совсем недавно. Мы ехали быстро, в основном передвигаясь ночью, чтобы избежать лишних встреч с патрулями дорожной полиции, устраивая отдых днем. На вопросы о состоянии Эльды ответом было пространное: «Надеюсь, сам сможешь у нее спросить». Неизвестность только усиливала тревогу за девушку.

Меня провели в комнату, подобную той, в которую привезли после суда. В ней находился еще один знакомый мне человек. Оззи! Неужели он все еще тут? А ведь парень убеждал, что у него были все шансы выйти досрочно. Поприветствовав рукопожатием, заметил, что он тоже узнал меня и освободил единственный стул, встав рядом. Эльда лежала с закрытыми глазами. Не до конца затянувшиеся царапины и побледневшие синяки напоминали о недавней аварии. Я позвал ее по имени. Казалось, целая вечность прошла, когда я обращался к своей любимой… Мне рассказали подробности, как и где ее нашли. Адрес базы она часто повторяла в бреду.

— Эльда пришла в сознание больше, чем на две минуты только пару раз, но так и не сказала, как найти тебя, Ниро, — добавил Арло, поправляя сбившееся одеяло. — Зато во сне так часто повторяла про Норестрему и тебя, что нетрудно догадаться, насколько это важно для нее. Еще упоминала Кая Норра. Похоже, это его рук дело.

— Спасибо, Арло. Даже не знаю, как отблагодарить за то, что спасли ее.

— Еще успеем рассчитаться, — хлопнул по плечу мужчина перед тем, как выйти за дверь.

Я смотрел на ее бледное лицо и вспомнил предателя Алана. Интересно, знай он заранее, чему подвергнут Эльду, решился бы выдать врагу дочь бывшего коллеги? Ему уже все равно, чего не скажешь о Норре. С этой минуты у меня появилось сильное желание отомстить. Чудо, что моя Эльда осталась в живых.

— Эльда, Эль… — звал я ее, гладя по лицу.

Сердце забилось сильнее, когда девушка услышала и открыла глаза.

— Ниро!

Этот голос. Как же я давно тебя не слышал. Успокоив, что это не сон, подвинулся ближе. Взял ее за руку. Коротко расспросил о произошедшем. Эльда отвечала нехотя, слабость не располагала к долгому разговору. Про Алана решил пока не упоминать. Эта информация подождет.

— Ты сказала «двойная доза», — уточнил, чтобы убедиться, что правильно расслышал, — как же тебе удалось выжить? Тебя любит удача.

— Думаю, здесь дело в индивидуальной устойчивости моего организма, — произнесла серьезно девушка. — Еще с «Дельтарона» поняла, что на меня их препарат действует слабее, чем на тебя, Каза или Ральфа. После укола вы очень быстро отключились, я же почти все время находилась в сознании. Была сонливость и слабость, но не более того.

Наша встреча продлилась всего несколько часов. После новости о возможном нападении на «Гамму» я сразу же подскочил. Надо торопиться, если еще есть куда. Не удивлюсь, что Вистр отправился подготовленным. Оставался вопрос, как добраться. На попутках потеряю много времени. Арло, услышав новость, передал ключи своей машины, сказав, что останется с Эльдой. Я горячо поблагодарил его, на что он скромно ответил:

— Возьми с собой Оззи. После того, что я узнал об «Альфароне», моя совесть не позволит продолжать работать на этих нелюдей.

— У Оззи срок, — попытался возразить я.

— Боюсь, что скоро это мало кого будет волновать. После того, что я краем уха услышал от вас и ранее от девушки, пока она бредила, Кормонд на пороге больших перемен. Я хочу оказаться на стороне тех, кто старается вести себя по-людски, а не как звери.

— Я в деле, — произнес Оззи.

Мы гнали на максимальной скорости. Хотелось поскорее оказаться в Нордии. Но на въезде в тоннель я резко замедлился. Даже находясь за несколько километров от «Гаммы», мы почувствовали сильные толчки. «Они взрывают базу!» — пронеслась в голове мысль. Вспоминая обходной путь, подвел машину к верхнему уровню и замер. На наших глазах база оседала вниз в облаке бетонной пыли. Не привлекая внимания, мы под укрытием приблизились. Все было усеяно обломками бетона, на земле то тут, то там алела чья-то кровь. Я подобрал с земли винтовку, Оззи последовал моему примеру.

Из рушащегося здания двое солдат волокли раненого мужчину. Моа! За ними с видом победителя вышел Кай Норр. Я поспешил наперерез, выпуская очередь. Кто-то, заметив меня, кинул дополнительный магазин. Один из удерживающих Моа посмотрел на меня. По пустому взгляду стало понятно: бионик. Вместо того чтобы атаковать меня, он провел взглядом по траектории полета магазина. Взгляд перехватил другой солдат в синей куртке с нашивкой на рукаве, он огляделся и, прицелившись, выстрелил в наше с Оззи укрытие.

Второй атаковал того, кто передал мне патроны. Я искал в этой неразберихе, пострадал ли кто-то из наших. Мне удалось разглядеть символы «дельты» и «беты». Неужели Норр имеет связи и в «Бетароне»? Я выпустил очередь в группу солдат «Бетарона». По движениям понял, что это люди, пусть и хорошо обученные. Мои действия спровоцировали новую атаку. Мы смогли увернуться от одной очереди и выстрелили по бионикам, ведущим Моа. Я целился по бокам, чтобы не задеть главу «Гаммы».

Атаку заметил Норр, достал какую-то коробочку. Сверху над нами послышался странный звук, как от вентилятора. Подняв голову и выругавшись «Крэп», потащил Оззи в поисках укрытия. Послышался свист, не предвещающий ничего хорошего.

— Ложись! — крикнул я, скрываясь за большой грудой строительного мусора.

Прозвучал взрыв, и через минуту еще один, от которого заложило уши. Мы оказались хоть и не в эпицентре, но все равно близко от него. Я не понимал, что происходит, зрение затуманилось. Сильная боль и холод. Невозможно пошевелиться или позвать на помощь. Дышать становилось тяжело, воздух словно не проникал в легкие. Глаза сами закрылись.

Я проснулся от приглушенного гудения приборов. Где я? Неужели удалось выжить? Сколько прошло времени? Я попытался повернуться, чтобы осмотреться, что за место, но меня остановил тихий голос, заставивший с облегчением выдохнуть:

— Не волнуйся, Ниро. Все хорошо. Все уже хорошо.

— Эльда.

Хотелось коснуться ее руки, но не было сил. Она сжала мои пальцы и коснулась губами моих. Как же мы похожи. Она сидела молча рядом, но для меня это было важнее любых слов. Вместе мы все преодолеем.

Оставшись один, вспоминал нападение на «Гамму». Я не заметил ни одного человека со знаком «Альфа», хотя были из «Дельты» и даже «Беты». Чья же это игра: Вистра или Норра? Какие цели они преследуют? Еще один вопрос: получится ли вернуть Моа?

Прошел месяц до того момента, когда мне разрешили встать. Выжившие собрались обсудить дальнейшие планы. «Гамма» и до этого состояла всего из пары сотен единомышленников, но после атаки нас осталось чуть больше сотни. Откуда взялось особое вооружение у нападавших? Бионики, неизвестные управляемые летающие объекты, способные переносить бомбы. Как сказали очевидцы, бомбы сбросили на несущие колонны летающие машины, напоминающие обтекаемой формой огромных пчел. Что еще есть в их арсенале, предположить сложно. Даже армия альянса оснащена лишь наземной техникой и артиллерийскими установками.

Почему они решили нанести удар по «Гамме»? Скорее всего, потому что в результате наших диверсий мы случайно раскрыли секретные разработки, о которых миру знать не следовало. «Они боятся разоблачения», — осенило меня. Тогда становится понятно, что во время нападения было задействовано особое оружие. Подозреваю, это лишь малая часть того, чем они владеют в настоящее время.

— Они решили, что, если лишат нас лидера, мы остановимся, — произнес я. — Зря. Они просчитались. Теперь мы точно пойдем до конца.

— Мы в любом случае не сможем их остановить, — возразил Каз. — А правительство Альянса вряд ли нас услышит.

— Значит, надо их убедить, — решительно сказала Эльда. — Мы начнем со встречи с президентом Нордии. Надо попросить аудиенцию.

Идея была рискованной. Я сам понимал, что идти даже под подставными документами сродни самоубийству. Но не идти было страшнее. Мы собирали все, что могло бы подтвердить наши опасения, что перед Альянсом нависла угроза со стороны их якобы союзника. Найденные отчеты о взорванных «Пустоши» и «Океана». Обломки летающего средства, названия которого никто не знал. Слова о лабораториях, где проводили опыты над людьми, рентгеновский снимок мозга профессора Руна и следы инъекции, которые удалось обнаружить в крови Эльды. На чаше весов правосудия наше заявление о вине уважаемого НИИ против общественного мнения. Шанс один на миллион, даже на миллиард. Но бездействие, понимая степень угрозы, казалось страшнее, чем попытка высказаться. Мы подали заявку на аудиенцию, которую запланировали на первые числа мая.

В качестве представителей от «Гаммы» решено было отправить меня и Эльду, как пострадавших от рук Норра. Нокс, попавший под обстрел биоников, еще не восстановился от ранений, чтобы мог добраться до здания правительства. Мы с Эльдой репетировали речь, то, как будем предоставлять доказательства вины. Утром, собравшись, осмотрели друг друга. Из-за взрыва из одежды осталась только та, что была на нас: чистые, хоть и порядком потрепанные штаны защитного цвета и футболки. Не о каком подобии костюма речи не было. Оставалось уповать на удачу, что президентская охрана нас пропустит. Я завел машину, Эльда села рядом с сумкой, куда сложили вещественные доказательства.

Проезжая через центр, я свернул к городскому парку. Времени было достаточно. Еще находясь под капельницей, решил, что сделаю очень важное дело при первой возможности. Эльда непонимающе взглянула на меня, а я лишь пожал плечами. Остановившись на парковке, увлек девушку вглубь, туда, где зеленели весенние клумбы. В ранний час парк был пустым, нам встретилась всего пара горожан. Проходя мимо распустившихся роз, сорвал белый цветок и протянул Эльде.

— Что ты делаешь? — спросила она, тем не менее вдохнув аромат. — За сорванные цветы положен огромный штраф.

— То, что должен был сделать давно, — ответил, нежно обнимая ее за талию. — Бояться штрафа? Тому, кто приговорен к ликвидации? Но это совсем не то, что я хотел сказать, — произнес я и нежно коснулся губ любимой.

Она посмотрела на меня, будто пытаясь прочесть на лице слова, что готовил заранее, но сейчас казались мне слишком наигранными.

Я взял ее за руку, сделав шаг назад.

— Ты скажешь, что это глупо, но я не могу промолчать. Знаешь, никогда не умел говорить красиво, но каждое мое слово — правда. В тот день, когда нашел твою сгоревшую машину, я так боялся, что не успел. Не успел сказать, как сильно я люблю тебя, Эльда Рун.

— Ниро, я тоже очень тебя люблю, — Эльда сделала шаг вперед, а я заметил, как загорелись ее красивые глаза, и спросила, — но тебе не кажется, что сейчас не совсем подходящее время? Мы сейчас идем к президенту и понятия не имеем, чем закончится эта встреча.

— Знаю, Эльда, — произнес я, подходя и обнимая ее, — знаю, что каждый наш день может стать последним. Единственное, что прошу, позволь сделать все, что в моих силах, чтобы защищать ту, кого люблю и кто ответила взаимностью.

— Тогда позволь сражаться рядом с тобой, прикрывая спину того, кого я тоже очень давно люблю, — произнесла она, заставив мое сердце замереть от радости. — Я хочу быть с тобой, любить тебя, Ниро Аксел.

Подъехав к зданию правительства, мы решительно вышли из машины и направились в приемную. Охранник скептически осмотрел наш потрепанный вид. Не обращая внимания на замечание о дресс-коде, мы назвали номер приема.

— Вы считаете, что я пропущу оборванцев вроде вас к господину президенту? Запишите вашу просьбу в книге посетителей и проваливайте.

— Это вопрос не просто национальной безопасности. Мы должны сообщить президенту о реальной угрозе всему Неоленду! — отчеканил я, заставив президентскую охрану удивленно поднять брови. — У нас есть доказательства, но увидеть их может только господин президент. Безотлагательно.

— Вы полагаете, что мы стали бы тратить драгоценное время главы государства по пустякам? — строго спросила Эльда. — Думаю, секретарь не записал бы на прием. Вы задерживаете нас и правительство. У нас есть доказательства вины НИИ «Альфарон» и его главы безопасности: Кая Норра.

Охранник, ворча, ушел доложить. Мы стояли в приемной, дожидаясь ответа. Наконец, вместе с недовольным блюстителем безопасности вышла элегантно одетая женщина. Она оглядела нас, поджав губы, но пригласила следовать за ней. Мы выложили оружие и пошли в кабинет.

Господин Эрикс Кейн сидел за широким столом со скучающим видом. Представившись, мы начали излагать суть визита, по ходу разговора передавая собранные нами доказательства. Мужчина хмурился и с каждым нашим словом становился все суровее.

— И вы вот этим хотите убедить меня, что НИИ, благодаря которому мы обязаны появлению городов и селений на поверхности земли, строит заговор? Я не увидел ни одного фото. Все ваши записи составлены в подвале, и сомневаюсь, что за столом. Где настоящие доказательства?

С этими словами я достал из сумки обгоревшие обломки изобретения «Бетарона», на которых можно было разглядеть логотип НИИ, кристалл, извлеченный на заводе, и пробирку с кровью и подробным анализом. Если это не произведет впечатления, то ничего не поможет. Мы стояли в ожидании решения. Господин Кейн внимательно осматривал обломки и процедил недовольное: «Бетарон создал дрона? Интересно, Нангун в курсе?». Но его недовольство тут же переключилось на нас, когда он прочитал отчет анализа.

— Эльда Рун? — резко спросил он нас, заставив девушку вытянуться. — Не та ли это Эльда Рун, которую признали одной из опасных преступниц и приговорили к ликвидации? — с этими словами президент выдвинул ящик стола и посмотрел внутрь. Еще раз внимательно взглянул на Эльду и произнес: — Похожа. Как вы вообще посмели сюда явиться?! Думали, документ на чужое имя вас спасет? Неслыханная дерзость! Решили, притворитесь благодетелями, которых интересует будущее мира, и склоните меня на вашу сторону? Охрана!

Не прошло и пяти минут, как президентская охрана передала нас полиции. Те, не особо церемонясь, затолкали нас в машину и увезли. Что ж, мы предполагали и такой исход. Надеюсь только, что наша жертва не окажется напрасной. «Грейрок», — прошептала Эльда, заметив стену тюрьмы. Внутри отсека камеры располагались по периметру большого квадрата. Меня увели в одну сторону, Эльду — в противоположную.

Маленькая камера. Дверь решетки, выходящая на глухую стену. В этой тюрьме не было окон. Толстые стены поглощали звуки. Металлическая решетка койки еле закрывалась тонким матрасом. Мне, как думаю, и Эльде сообщили, что будем находиться тут до казни. Увижу ли я ее еще раз? Решение президента не стало неожиданностью. Мы оба осознавали риск, на который шли. Напротив, было приятное чувство удовлетворения, что сделали все, что было в наших силах.

Прошло шесть дней. Об этом я мог судить по количеству утренних и вечерних обходов. Но мне так и не сообщили дату приведения приговора в исполнение. Если все решено, то почему медлят? На седьмой день, до начала вечерней проверки, в коридоре послышались шаги. В нашем блоке пополнение? Возле моей камеры остановился мужчина в военной форме. Я не сразу узнал в нем господина Кейна.

— Господин президент, — несмотря на то, что из-за его решения я казался здесь, воспитание требовало проявить уважение. — Чем обязан? Решили лично сообщить о дате казни?

— Нет, — виновато отводя взгляд, произнес он. — Я пришел лично принести извинения, господин Аксел. Вы же господин Ниро Аксел? Простите, что подверг сомнению ваши слова. С вас снимут все обвинения и компенсируют нанесенный вред.

— В обмен?

— Альянсу нужна ваша помощь. Ваша и госпожи Рун. Если порекомендуете своих людей, их кандидатуры будут утверждены без рассмотрения Совета безопасности. В Нордии введено чрезвычайное положение. Вчера меня силой заставил оставить пост… Кай Норр со своей армией.