Кристаллы надежды на осколках веры

Глава 20. Эльда. Секретное оружие

Как же приятно почувствовать свободу! Даже несправедливое обвинение не смогло омрачить эту радость. Я переживала за Ниро. К женщинам, даже опасным преступникам, в тюрьмах относились лояльнее. Мужчин же чаще подвергали допросам. Ниро успокоил, что с ним все хорошо. Ворота тюрьмы захлопнулись, стоило нам выйти за теперь уже бывшим президентом Нордии. Теплый вечерний воздух после тюремного спертого придавал сил. Было немного странно увидеть господина Кейна целым и невредимым. Норр решил устроить переворот и оставить бывшее правительство в живых?

— Господин Кейн, простите за прямоту, но ваш приход… — начала я.

— Слишком странно выглядит? — спросил уже бывший президент. — Я догадываюсь о причине, почему я еще жив. Личный же приход — моя попытка хоть как-то загладить свою вину за то, что не поверил вам сразу. Некоторые министры и их семьи в заложниках. Моя семья тоже. Об остальном потом.

Что ж, даже главам государств свойственно ошибаться. На вопрос, не видел ли он опознавательные знаки на солдатах Норра, президент упомянул, что на куртках большинства были знаки «дельты», но некоторые носили знаки «беты». Нам предложили проехать во временный штаб, но вместо этого мы попросили подвезти нас к убежищу «Гаммы». Нужно сообщить нашим о произошедшем за последнюю неделю. Президент дал указания водителю, и машина повернула на западный выезд.

— Передайте вашим соратникам этот адрес, — произнес президент, протягивая карточку. — Как я и обещал, если получится навести порядок в стране, я готов заплатить любую цену. Сейчас могу помочь с вооружением, провизией и, если кому-то требуется, медицинской помощью.

Стоило нам с Ниро остаться наедине, как тот задал вполне ожидаемый вопрос, почему глава государства не продумал тактику на случай чрезвычайной ситуации. Как? Все дело в разнице уровня жизни. Президенту неизвестны половина трудностей, которые для нас являются частью повседневной жизни: прокормить семью, быть готовым при необходимости защищать свою жизнь и близких. Нордия — единственная из стран Альянса без собственного подразделения «Альфарона», поэтому новости, связанные с деятельностью корпорации, не удостаивались внимания.

Следующая встреча состоялась утром. Командующие подразделений, мы с Ниро и двадцать человек «Гаммы», которые участвовали в большинстве диверсий на базы «Альфарона». Согласно последним данным, Норр занял президентское кресло, объявив о неспособности бывшего правительства установить порядок в стране. Кейн был в ярости и плохо сдерживал эмоции. Я переглянулась с Ниро. С таким настроем переиграть Норра не получится. Только хладнокровный расчет будет успешным. Нам нужен союзник, способный если не дать преимущество, то хотя бы сравнять силы в борьбе. Но перед тем как сесть за стол переговоров, мы упомянули про Моа, который находился в плену на базе «Бетарон».

— Я вас понял, — кивнул нам президент, снимая трубку переносного телефона, — сейчас же позвоню президенту Джунди́. Господин Нангун не откажется помочь, особенно когда в его стране зачинщик переворота ведет свои дела. Безопасность там тоже под угрозой.

Разговор показался затянутым. Господин Кейн порой отводил трубку в сторону, чтобы мы могли расслышать ответы:

— Конечно, дорогой друг! Мы всегда готовы оказать помощь Альянсу. Разве может быть иначе? На сборы армии потребуется некоторое время. Вы же можете немного подождать? Через пару месяцев мы пришлем вам лучшие силы Джунди́. Держитесь, мой друг.

Мы перебросились с Ниро понимающими взглядами. Командующие армией тоже были не в восторге от перспективы остаться без дополнительной поддержки. За это время анархия наступит не только в Нордии, но и в остальных странах Альянса. Видимо, придется обходиться тем, что имеем.

— Господин Кейн, кажется, мы что-то не знаем. Вас же неспроста оставили в живых. Думаю, дело не только в том, что Норр боится получить репутацию тирана. Он и его люди уверены, что вы придете за семьей.

— Да. В Нордии есть короткий стратегический переход к Сиджин, который идет, минуя оборванную ветку подземной железной дороги. Им нужен доступ к нему.

— Ключ у вас? — уточнил Ниро.

— В каком-то смысле да, — ответил президент.

Плохо дело. Доступ к скоростной перевозке даст Норру возможность транспортировать разработанное в «Бетароне» оружие в Нордию. А из страны по земле быстро добраться до Кормонда или Остона. Президент нужен будет только на пути туда и обратно. Не более того. Сканер отпечатков пальцев Кейна и Нангуна с термодатчиком и голосовым сигналом? Хороший уровень защиты, но при наличии специализированного оборудования вполне реально создать дубликат «ключа». Для этого даже не придется прибегать к кровопролитию. Достаточно силиконовой насадки с капиллярным рисунком отпечатка и чистой аудиозаписи.

Вечером я зашла к Ниро. Он сидел за столом, крутя чашку с остывшим чаем. Выдавив улыбку, парень предложил присоединиться. Налив себе немного, я села и положила руку на его. Ниро тут же сжал мои пальцы.

— Президент Джунди нам не помощник. Пока не будет личной выгоды, Нангун не станет подвергать своих людей опасности. А наш господин экс-президент же пока не предложил ничего, способного его заинтересовать.

— Мы мало что можем сделать, — ответила, вздохнув. — Разве что ждать, когда Альянс вспомнит о своей обязанности не оставлять без помощи пострадавшее государство.

— В идеале надо лишить Норра источника снабжения из «Бетарона». Подозреваю, что после взрыва на «Пустоши 1» часть биоников могла выжить. Территория большая, мы могли что-то упустить. К тому же Моа в Джунди.

Он не договорил, лишь взглянул на меня. Я слушала, кивая на каждую фразу. Все верно, включая то, что даже с армией Нордии нам не выиграть сражение. Ниро коснулся пальцем по почти затянувшемуся шраму над моей бровью, затем по складке на лбу. Отпустит ли Кейн часть армии с нами в Джунди? Какой-то замкнутый круг. Чтобы справиться с волнением, встала вскипятить чайник и сделать кофе. Сейчас нужна ясность ума. Я предложила чашку и Ниро, на что получила ответную усталую улыбку.

— Все будет хорошо, — произнесла я.

— Верю, — произнес он. — Ты заразила меня своим оптимизмом, Эльда.

Две недели пролетели в составлении планов, предельно осторожной разведки и военной подготовки. Учения, тренировки, разработка стратегических действий. Пришлось позволить солдатам Норра обнаружить и уничтожить временное прибежище «Гаммы», тот самый подземный городок, где мы скрывались после взрыва.

Мы по-прежнему ждали подкрепления, без него нас ждал бы полный разгром. Оно подоспело с неожиданным гостем. Им оказался Вистр. Главу НИИ «Альфарон» провели в помещение, ставшее кабинетом президента, под конвоем солдат армии Остона и в наручниках. Его задержали при попытке покинуть страну. «Я ни в чем не виноват! — гремел голос задержанного в коридоре. — Это недоразумение». Нас тоже, как потерпевших от действий сотрудников компании, пригласили на личную беседу Кейна и его ближайшего окружения с Вистром.

— Поймите, господин Кейн, я не несу ответственности за заговор Норра. За такое даже ликвидация будет мягким наказанием. Я как раз возвращался в Кормонд, чтобы уволить его и лишить всех привилегий. Чудовищное предательство!

— Господин Вистр, — жестко произнес свергнутый президент, давая шепотом указания секретарю, который поспешил к сейфу и достал папку. — Вы сейчас делаете себе только хуже. Думаете, я не вижу того, о чем вы пытаетесь умолчать, снимая с себя ответственность? Глава корпорации, которой принадлежат контрольные пакеты акций «Альфарона» и «Дельтарона», и вдруг не знает, какие опыты проводились Норром на его подотчетной территории. Я еще не упомянул «Бетарон», хотя и там, насколько нам известно, НИИ параллельно выполняет функцию военной базы.

— Я посещаю филиалы раз в квартал, — дрогнувшим голосом попытался высказаться в свою защиту Вистр, — мог что-то упустить. Давайте, сейчас же передам данные на директоров подразделений силам Альянса. Поймите же, господин Кейн, я на вашей стороне и готов понести наказание за халатность. Но, может, за содействие возможно получить неприкосновенность?

— Неприкосновенность? — грозно прищурившись, переспросил Кейн, будто ослышавшись. — От ваших действий зависит решение суда Альянса, к какой высшей мере приговорить: быстрому расстрелу или же ликвидации. Говорят, при последней исполнители не всегда дожидаются полной остановки сердца приговоренного. Иногда этот вид казни проходит мучительно.

— Я… вас понял, — произнес сбивчиво Вистр, резко побледнев и нервно сглотнув. — У меня есть один способ. Секретная разработка. Пока экспериментальная. Ее будет достаточно, чтобы стереть все вооружение Норра, чем бы он ни решил воспользоваться. Только я смогу сделать это из своего офиса «Альфарона».

— Я выделю сопровождение, — кивнул Кейн. — Но запомните, Вистр, не советую играть с Альянсом.

— Вы не разочаруетесь, — произнес Вистр, дожидаясь конвоя.

— Господин Аксел, — обратился президент, — соберите лучших людей из имеющихся и отправляйтесь в Кормонд. Следите за Вистром. Связь через радистов. Не смотрите на меня так удивленно, Ниро. Я надеюсь на вас не без причины. Вы очень хорошо зарекомендовали себя, как и госпожа Рун. Если понадобится подкрепление, передайте эту коробочку Кассу Вальдесу. Он поймет. Остальным готовить технику к переходу. Мы отправляемся в Джунди.

Ниро вместе с остальными командующими поспешили исполнять поручение. Мы встретились с ним на выходе. Меня включили в подразделение разведки «Бетарона», а он шел к машине сопровождения Вистра. Только знакомая сумка и походка заставила поднять голову и разглядеть в солдате, одетом в форму рядового армии Альянса, любимого мужчину.

— Тебе идет форма, — улыбнулась я Ниро, который отвел меня в сторону и подарил легкий поцелуй.

— Кейн как-то быстро распорядился, а командующие его армии где-то смогли раздобыть, — попытался он оправдаться, по привычке сунув руки в карманы.

— Это был комплимент, между прочим, — сказала я, коснувшись кисти его руки. — Будь осторожен.

— И ты тоже. Пожалуйста, — произнес Ниро. — Постарайся сильно не рисковать. Люблю тебя, Эльда.

В тот день мы расстались. Два бронированных внедорожника уехали подземным путем в Кормонд, затем я в составе армии сопровождения отправилась в Джунди. Президент зашел в кабину, и стена отъехала в сторону, открывая двухполосную широкую дорогу. Оказалось, скоростной путь не просто был проложен по прямой, соединяя две страны. Дальше нас ждал особый поезд, преодолевающий расстояние в три раза быстрее обычных железнодорожных составов.

Пехота объединенной армии Нордии и Остона, я с «Гаммой» и президент с ближайшим окружением прибыли на секретный вокзал Джунди через два с половиной дня. Артиллерийская техника должна была подойти к вечеру послезавтра. Примерно в это же время Вистр доберется до «Альфарона». Мы все гадали, что же за секретное оружие он собирается применить, активировав его в кабинете, и не связано ли оно с тем огромным кристаллом, обнаруженным на нижнем уровне «Дельтарона».

Президент Джунди господин Нангун лично встретил нас и отвез в специальный комплекс, больше напоминающий высококлассный отель, но с плацами и тренировочными залами. Часть корпусов была занята отрядами местных вооруженных сил. Для нас в огромной столовой был организован роскошный обед из органических блюд. Президентам же, как и следовало ожидать, выделили отдельное помещение. Я удивленно посмотрела на Каза, оказавшегося рядом, который пожал плечами и ответил что-то в тему древней традиции гостеприимства предков народов, населяющих Джунди.

На следующий день нас позвали в штаб разведки. Меня поразило количество неизвестной техники. Экраны, на которых мелькали строчки непонятных кодов, а порой и смазанные изображения пустынной местности. Похоже, командиры из Остона и Нордии тоже были неприятно удивлены. Появилась надежда, что с помощью Джунди получится найти Моа. Господин Кейн тем же вечером передал полученные данные и чертежи «Бетарона», созданные на основе записи дронов. Мы с группой «Гамма» поинтересовались, можем ли рассчитывать на помощь армии в поиске нашего соратника, и получили согласие.

— Господа президенты, — отрапортовал вошедший в кабинет военный со знаками отличия армии Джунди, — армия ждет вашего приказа. Выступаем по первому требованию.

— Мои люди не готовы, — возразил Кейн. — Выйдем только после того, как они будут знать расстановку сил противника.

Утро началось с тренировки, сменившейся изучением чертежей всех уровней до вечера. Затем я пошла к отцу, который с группой ученых «Гаммы» и Джунди обсуждал, как поступить с теми, кого подвергли КР или СВ. По плану базы мы пытались рассчитать, где и с каким сопротивлением нам придется столкнуться, и предполагаемое место содержания подопытных. Я беспокоилась, не станет ли тема опасным триггером для отца, прошедшего через подобное. Он держался хорошо. Наблюдая, как он изучает карты, обсуждает и убеждает коллег, невольно вспомнила детские годы. Жаль, что папу лишили возможности вернуть память о том времени.

Через две недели активной подготовки и уточненных данных разведотрядов армии трех стран отправились в гористую местность, где располагалась база «Бетарон». Я знала, что в горах проще найти руду, из которой извлекались дополнительные элементы, усиливающие действие люмитиста. Когда существовал «Гаммарон», его корпуса исследовательских лабораторий также строили рядом с пологой горной грядой. Еще издали мы заметили странное явление. Пилот вертолета, а на вооружении Джунди была собственная авиация, сообщил, что выходы базы, включая ведущие из подземных бункеров, блокированы смерчами.

Приблизившись, перед нами предстала картина, от вида которой все невольно испытали леденящий страх: огромные смерчи с воронкой до четырехсот метров в диаметре замерли столпами по периметру «Бетарона». Кто-то указал на дрона, который казался воробьем, подлетевшим к вихрю и исчезнувшим в нем.

— Скорость ветра в смерчах пятьсот километров в час, — отрапортовал замерщик, сверившись с приборами.

— Одного такого смерча будет достаточно, чтобы стереть здесь все, и людей, и технику. А если они объединятся, то и бетонные стены базы превратятся в пыль.

— Вот оно какое секретное оружие Вистра, — недовольно произнес командующий армии Нордии, присутствующий при беседе с главой НИИ. — Он представляет большую опасность, чем Норр с его идеальной армией. Надо сначала остановить, а затем искоренить такое оружие. Я к президенту.

— А я немедленно сообщу Ниро Акселу, чтобы он с армией был готов, — предложила я и, получив разрешение, поспешила к группе радистов.

Командиры отрядов, посовещавшись с президентом, решили начать с ультиматума. Артиллерийская техника, не приближаясь к смерчам, заняла позиции на случай отражения атаки. «Бетарон» ответил выпуском дронов с бомбами, ударив по технике.

— Норр, не глупите! — произнес в громкоговоритель президент, пытаясь перекричать шум ветра и подъезжая под прикрытием минометов к воротам подальше от внешней границы смерча. — Вы же понимаете, что мы спустим смерчи, и на месте базы останется лишь котлован.

Ответом стала пулеметная очередь с четырех точек, которые обезвредить удалось не сразу. Альянс ответил артиллерией. Пускать вертолеты сквозь воронки было опасно для пилотов. Но несколько смельчаков все же прорвались сквозь стихию, сбрасывая снаряды на территорию и расстреливая атакующих дронов.

— Последний шанс, Норр, или я дам сигнал Вистру спустить торнадо и снести «Бетарон» к чертовой матери!

То ли Норр понял, что так или иначе им не выйти живыми, то ли слова о Вистре повлияли на него. Он вышел первым с поднятыми руками, за ним директор и управляющий состав НИИ. Мы встретились взглядами, в его глазах читалась ненависть, как, впрочем, и в моих. В тот же день их переправили в тюрьму строгого режима при здании парламента Альянса.

Меня вместе с учеными «Гаммы» с военным сопровождением отправили исследовать помещения базы. Моа мы нашли не сразу. Сначала обнаружили гигантских размеров амфитеатр с настоящей ареной, утрамбованный песок которой был в бурых пятнах. «Зрительские ряды защищало пуленепробиваемое толстое стекло, местами поцарапанное или треснувшее. Кто-то указал на дверь, за которой начиналась лестница. Перед нами оказалось несколько уровней камер в ряд, где за решеткой прямо на полу сидели и лежали люди.

— Эльда? — послышался знакомый голос.

— Демир, ты все-таки жив! — воскликнула я, подбежав к решетке, где сидел раненый Моа, и, остановившись в сантиметрах от нее. — Я знала и верила.

— Не прикасайся! Она под напряжением, — предупредил он, выставив руку вперед.

Я оглянулась в поисках щитка, чтобы отключить электричество, подведенное к металлу. После того как удалось обесточить автоматику запоров, мы освободили несколько сотен пленников, которых использовали для тестирования разработок военной техники. Иногда людям надевали специальные шлемы и снаряжения, создающие иллюзию настоящего поединка против роботов и боевых машин. В тот вечер я выслушала истории о том, как пленники думали, что погибают по-настоящему, а затем оказывались невредимыми. Только порой с тем же оборудованием проходили настоящие бои. По словам Моа, никто не сообщал, какой бой им придется выдержать: настоящий или в созданной реальности, поэтому на арене сражались до победы.