Кристаллы надежды на осколках веры

Глава 8. Неожиданное знакомство

Проникновение в «Альфарон» несмотря на то, что я себя убеждала в обратном, далось очень тяжело. Каждый раз при виде Вигго у меня вырывались лишь ругательства или в лучшем случае игнорирование. Тот выстрел простить не смогла. Сделав вывод, что наличие конфликта с кем-то из группы плохо скажется на общей работе, решила попросить Моа больше не ставить нас вместе. Не хочу дергаться всякий раз, ожидая какой-нибудь очередной «гениальной» идеи. К тому же, до этого случая нам удавалось оставаться незамеченными. Пуля, хоть и была стандартная, оружие с патронами такого калибра не редкость в наше время, все же риск раскрытия инкогнито слишком велик.

Внутри все кипело и не собиралось успокаиваться. Понимая, что нам надо поговорить, иначе обида может вылиться во что-то большее, встретилась с парнем в баре после возвращения в Нордию.

— Не понимаю, что ты на меня взъелась? — начал Вигго, заставив меня сделать большой глоток виски со льдом. — Я просто перестраховался.

— Во-первых, ты видел, что он не одет как охранник, — начала перечислять я, — значит, не был вооружен. Мы договаривались не стрелять в кого-либо, кроме охраны.

— Одним выстрелом меньше, одним больше, — ответил он, равнодушно дернув плечом. — Ты тоже Шейна не пожалела. Еще давай посчитаем, кто больше патронов потратил.

— Думаешь, дело в патронах? — вскинулась я, громко поставив стакан на стол так, что часть алкоголя выплеснулась, — я прямо сейчас еще один потрачу на тебя. Проблема в доверии, идиот! Мало того, что надо быть готовой к подставе от кого-то извне, так теперь предлагаешь еще и на своих не полагаться? Ты понимаешь, что на нас теперь могут выйти?

— Эльда, — произнес Вигго, — тебе везде мерещатся заговоры. С парнем, в которого попал, действительно по-дурацки вышло, но он, в конце-концов, жив остался. Обычные грабители тоже похожими пистолетами пользуются. Не накручивай. Обещаю, в следующий раз никакой инициативы. Мир? — с этими словами он поднял стакан.

— Посмотрим на твое поведение, придурок, — нехотя ответила ему, но коснулась стакана своим.

Через несколько дней, Моа собрал меня и еще с десяток ученых и лаборантов, способных расшифровать суть найденных в «Альфароне» отчетов. Мы давно поняли, что люмитист, созданный первым главой НИИ, хоть и стал спасением для людей, но его свойства оставались до сих пор не изучены. Отец еще во время работы в исследовательской лаборатории заметил большую проблему. Минерал отлично справлялся с радиацией, нейтрализуя избыточное гамма-излучение, но в то же время убивал зарождающиеся в земле бактерии, способствующие образованию почвы. Вот почему фермерам приходилось применять удобрения, чтобы на безжизненной земле вырастить хоть что-то.

«Альфарон», открывший заводы по производству минеральных и органических удобрений, оставался в прибыли. Фермеры, не зная истинную причину, были счастливы получить доступ к удобрениям, ведь это приносило семьям неплохой доход. Покупателями становились состоятельные люди и элитные рестораны, закупающие органику, а также пищевые фабрики, которые на основе фермерских продуктов создавали полу-органические наборы. Последние пользовались спросом среди среднего класса и ниже.

«Гаммарон», а точнее главная бригада исследователей, куда входили и мой отец, и Моа, рассказала об открытии на ежегодном собрании четырех подразделений НИИ. Альфа попросила подождать, пока они не проведут исследования у себя, так как обладали на тот момент лучшим измерительным оборудованием. Спустя какое-то время бюджет на проведение опытов «Гаммарона» был урезан почти в два раза. Поступали требования переключиться на «более важные» проекты, которые отлично финансировались. Ученые поняли, их проект хотят закрыть. Кто-то неосторожно заявил, что в случае остановки исследования, они обнародуют данные. Эти слова стоили жизни костяку группы. Один за одним начали исчезать ученые. Причем не за всеми приходили, как за моим отцом. Несчастный случай, ограбление на улице с последующим убийством. Отец и Моа чувствовали, что скоро придет их черед. Моа готовил план побега в Джунди, отец, как выяснилось позже, хотел бежать со мной и мамой туда же. Только вот он не успел. Моа удалось скрыться. Вернувшись, когда немного улеглось, он подстроил с оставшимися единомышленниками взрыв базы «Гаммарона».

Лайел Вистр не поверил в гибель и объявил в международный розыск Моа, точнее Демира Кольна, и других, чьи имена были известны, например, Алана Мернса или Калеба Райкера. Полиция Нордии проявляла рвение только первые пару лет. Затем, сочтя отсутствие постоянного контроля Вистра оправданием для того, чтобы отложить поиски до лучшего случая, предпочли охоте за призрачными учеными ловле настоящих преступников или мародеров. Последние, в отличие от нас, представляли реальную угрозу. Вистр сначала пытался надавить на президента, но тот заверил, что пока не нанесен серьезный урон, господин Вистр, будучи гражданином Кормонда, не имеет права влиять на судопроизводство другого государства.

Я сама приняла решение присоединиться к группе в память об отце. Его имя, Варди Рун, нигде не упоминалось. Сейчас понимаю, что мама по-своему хотела защитить меня, но какое будущее могло быть у дочери Руна? Это стало понятно, когда мои документы не приняли в институт от НИИ «Альфарона». Женщина из приемной комиссии, увидев мою фамилию, сверила с каким-то списком и с извинениями вернула бумаги. Официальной причиной было то, что якобы набор на молекулярно-химический факультет закончен. На вопрос о других факультетах, где еще оставались места, мне предложили прийти на следующий поток. Там меня ждал очередной отказ.

Получала обучение я тоже в «Гамме». Моа сам предложил присоединиться к группе исследователей в качестве помощника лаборанта. Теорию новичкам вроде меня давали он и еще несколько единомышленников. Мы изучали молекулярную и неорганическую химию, минералогию, а также прочие дисциплины, входящие в курс химического факультета колледжа имени Аша Вистра. Только в отличие от студентов, у нас теории и практики было пополам. Мы исследовали все отчеты пропавших ученых, изучали доступные личные записи, желая понять, как сделать люмитист эффективнее. Казалось, при его свойствах планета должна на семьдесят процентов вернуться к состоянию до экологической катастрофы, но реальность была другой. Люди как и тридцать лет назад продолжали зависеть от кристаллов. Может, дело в их неизвестном действии?

Я помогала в проекте модификации люмитиста. Он изменил цвет. Вместе с этим люмитист Вистра и нашу разработку мы испытывали на растениях, выращенных в образцах грунта, взятых с разных ферм. Но разница была небольшая. Мы уменьшали длину волны естественного излучения, но, казалось, все напрасно.

— Может, дело в самом грунте? — записывая результаты опыта, выдвинула предположение. — Насколько я помню, у почвы другой состав.

— Кристалл отлично справляется с ускорением минерализации, — ответил Алан, правая рука Демира, призадумавшись и глядя в неизменный блокнот с записями.

Сколько себя помню, Алан Мернс всегда был одержим наукой. Еще во времена существования «Гаммарона» отцу нередко приходилось опускать маленький блокнот Алана, заставляя того недовольно смотреть сквозь защитные очки.

— Я так понимаю, дело не только в этом. Не хватает чего-то?

— Да, — задумчиво глядя на грунт и чахлое растение, произнес Алан. — Биологической составляющей. Без микроорганизмов в рыхлом субстрате не образуется плодородный слой.

Вспомнилась давняя игра в ученых с отцом и наш разговор. Мы начали снижать воздействие волны на землю. Результаты были обратные. Даже при наличии магнитных щитов, в грунт из атмосферы попадали радиоактивные элементы вместе с осадками. Только оригинальный люмитист или наша первая версия способствовала их безопасному разложению. Но вместе с элементами гибли и микроорганизмы. Растения были привиты. Селекционеры фермерского хозяйства вывели плодоносящие сорта основных культур, употребляемых в пищу. Говорят, что гениальные ученые способны думать нестандартно. Демир, сделав расчеты, предложил:

— Коллеги, а что если отключать на время генератор кристалла, снижая его излучение до минимума и тем самым позволяя почве восстановиться естественным образом? Не надо недооценивать регенеративные процессы нашей планеты.

— Но она будет накапливать радиацию, — возразил другой ученый.

— Значит надо найти оптимальное время, когда почвенный слой начал восстанавливаться, но не вобрал в себя слишком много внешней радиации, а затем подключать кристалл снова на время, достаточное, чтобы нейтрализовать ее.

— Думаешь, фермеры согласятся на подобное?

— Думаю, когда они заметят рост урожая, то оценят наше изобретение. А мы будем продолжать искать лучший вариант.

Так мы начали искать деревни, пострадавшие от рук мародеров. Радиотехники сутками прослушивали разные волновые частоты городов и деревень трех стран. В четвертую, Джунди, попасть было сложнее. Железная дорога на пути туда оборвалась в ходе мощного толчка много лет назад и так и не была восстановлена. Наземный путь на вездеходах затруднялся горной цепью. Поэтому опытными объектами стали населенные пункты Нордии, Остина и Кордмонда. Именно так Альвертон один из первых стал обладателем люмитиста поколения Гамма 1.

Мы проверяли, как люмитист проявляет себя на открытом пространстве и вносили корректировки, советуя фермерам, как регулировать мощность генераторов и время перерыва. Первый урожай превысил их обычный на сорок пять процентов. Все же победу было рано праздновать. Это понимали и мы, и сами фермеры. Должен пройти как минимум год, чтобы делать какие-то выводы. Но случилось необъяснимое. Приближался октябрь. Радиооператоры Гаммы заметили активность на частоте Альвертона. Странно. Обычно мы просили пользоваться посланием такого типа только в очень экстренных случаях. Сообщение передавал не староста, а девушка-подросток. Сразу же было собрано экстренное заседание. Надо было выяснить, что случилось.

— Предлагаю не торопиться, — произнес Моа. — Мы не знаем, что это за нападение. Нам повезло, что в Нордии нет отделения «Альфарона», его люди крайне редко появляются в наших краях. Но все же.

— Думаешь, кто-то заподозрил, что «Гаммарон» не исчез? На дорогах патрулей по-прежнему нет. Даже при выезде из страны никто не делает фотографии отбывающих.

— Я думаю, староста очень мудро поступил, не передавая сообщение лично. Его голос могли записать, а подросток, говорящий в эфире даже на волне, не вызовет больших подозрений. Появление кого-либо из нас сейчас слишком рискованно. Полная информация о случившемся наверняка появится в отчетах «Альфарона».

В поисках отчетов по Альвертону мы решили устроить проникновение в «Альфарон». До этого подобное удавалось с удаленными лабораториями НИИ, которые были раскиданы по всему обитаемому миру, там, где почти не было охраны. С «Альфароном» было сложнее. Нас выручало только то, что запомнить лица могут только очень внимательные свидетели, оказавшиеся в непосредственной близости и, если им повезет остаться в живых. О технических системах слежения ни в Нордии, ни в Кормонде известно не было.

Полученные данные помогали продолжать работу над модификацией. По известным причинам никто из «Гаммы», кроме меня и пары парней, привлеченных позже, не обладал лицензией на приобретение люмитиста. Костяка нашей группы не существовало в реестре жителей.

Наступило время выяснить, какие изменения произошли в Альвертоне. Время совпадало со временем сбора продуктов в фермерских хозяйствах, поэтому к пикапу, в котором под мешками с продуктами в похожих мешках были спрятаны люмитисты, лишнего внимания не было. Редкие полицейские на дорогах с машин никогда не просили снять защитный полог. Причина простая — опасность заражения. Я благополучно добралась до нашей обычной точки встречи с представителем деревни, расположенной рядом с радио будкой. Припарковав машину, с холма заметила движение. Шли двое. В бинокль разглядела девушку, идущую на шаг впереди парня.

Со словами «Фан!» распахнула дверь пикапа и схватила винтовку, надевая на ствол оптический прицел. «Вистр решил провернуть свою игру?» — думала, рассматривая незнакомца в прицел. О существовании радиобудки знали только двое: староста, девушка-связистка и я. Никто, даже родные доверенных лиц, не должен быть в курсе. Во всяком случае, уговор был такой. Кого привела Триша к станции? Посмотреть записи радиопередач? Определить, не обращались ли они за посторонней помощью? Неместный точно, но почему-то он показался мне отдаленно знакомым. Из охраны «Альфарона»? «Кто же ты?» — процедила я, целясь. Незнакомец удивил меня. В какой-то момент он резко обернулся, заметил на себе луч лазера и молниеносно спрятался за угол радиобудки, утащив девушку за собой. Пытаясь сменить угол обзора, я сдвинулась немного. Не помогло. Та стена с холма оставалась в слепой зоне. «Умный, зараза», — вернулась на исходную позицию, рассчитывая, что он все равно вернется ко входу. Но никто не появился. Воспользовавшись паузой, я сидела, протирая стекло прицела, не слыша тихих шагов. «Теряю хватку», — подумала про себя, когда мне пришлось поцеловать землю с вывернутой за спину рукой.

— Мы, между прочим, на одной стороне. Я тоже хочу помочь Альвертону. К тому же очень давно, — очень недовольно произнёс незнакомец.

— Еще посмотрим, — пробормотала я, отплевываясь от земли, попавшей в рот.

Но несмотря на ситуацию поддалась. Подоспела девушка, Триша. Она с недоумением посмотрела на нас с парнем и усмехнулась.

— Ветте, он нормальный, — вступилась за него. — Представь, Ниро услышал мое сообщение по радио и захотел помочь.

— И каким же образом интересно ты мог помочь? — спросила парня, при котором пока не стала поднимать вопрос о том, каким образом он оказался вместе с Тришей, которая никому, даже матери, не рассказывала о станции. — Привезти свой кристалл и ждать очереди по лицензии несколько месяцев? — саркастически заявила я.

— На работе подвернулся вариант, — произнес он, нервно дернув губой, и почему-то провел рукой по правому плечу. — Но не сработало.

«Что за работа у него такая?» — подумала про себя, но говорить вслух не стала. Отозвав Тришу в сторону спросила, откуда он взялся. Знакомый Триши спокойно отнесся к этому и стоял разминая плечо, будто после нашей потасовки напомнила о себе старая травма. Я тоже так делала после нагрузки на раненое бедро. Из слов Триши выяснилось, что две недели назад Ниро с другом пешком пришли в деревню. Видимо, добирались на попутке, потому что транспорт не заезжал. За время, проведенное здесь, они помогали фермерам, потерявшим большую часть мужчин. Теперь понятно, откуда взялось доверие. Незнакомец за короткое время сделал на пользу деревни больше, чем гуманитарная служба.

— Поможешь с установкой кристаллов? — спросила его.

— Прям так просто доверишься незнакомцу, в которого меньше получаса назад целилась из винтовки? — иронично спросил Ниро, косясь на сиротливо лежащее в стороне оружие.

Он подошел, поднял мою любимую AR-15 и протянул, держа за ствол. Я восприняла это как жест доверия.

— Можешь звать меня Эльдой, — протянула руку для знакомства, которую он проигнорировал.

— Ниро. Ниро Аксел, — тем не менее представился он. — Стоп! Тебя же Триша называла Ветте. Так как же тебе верить?

Проигнорировав вопрос, подошла к двери пикапа и пригласила этих двоих сесть в машину. Триша сразу заняла место на заднем сидении, а Ниро обошел машину и занял место рядом с водительским, небрежно кинув винтовку Трише. «Ах вот как», — поджала губы, наблюдая самоуправство. «Лучше пусть будет подальше от тебя», — вернул мне шпильку. Я усмехнулась, проворачивая ключ зажигания. Мне все больше нравится этот умник.

Всю дорогу мы ехали в тишине. Почти. Триша пыталась завести разговор, обращаясь то ко мне, то к Ниро. Если с ней он общался короткими фразами, то на мои вопросы отвечал лишь мычанием или односложными репликами. В целом, меня это устраивало. Однако, когда дело дошло до работы, он изменился. Сначала отправил Тришу за каким-то Леви, а затем почти в одиночку спустил мешки с кристаллами на землю. С появлением рыжего парня Ниро явно оживился. Его друг? Я наблюдала, как эта парочка выполняет мои указания, поднося кристаллы к генераторам. Внутри меня крепло странное ощущение, что мы с Ниро уже где-то встречались.

— Слушай, не знаю, как тебя зовут, Ветте или Эльда, — сказал Ниро. — Почему у этих люмитистов другой цвет? Они точно безопасные? Или это не люмитист?

— Люмитист, — ответила, прекрасно понимая и соглашаясь с подозрениями. — Модифицированный, поэтому грунт получает менее агрессивное воздействие от усиления волны, и через несколько лет в рыхлом субстрате возможно образование почвенного слоя.

— Можно то же самое только на интерлингве? — спросил Ниро, скептически хмыкнув, а Леви, стоящий рядом расхохотался, пнув друга в бок. — Ты что-то сказала на языке ученых.

— Группа исследователей немного изменила формулу кристалла, — начала я и, заметив недовольное выражение лица Ниро и сложенные руки на груди, попробовала выразить мысль проще. — Взяли оригинальный люмитист и поменяли свойства. Теперь он убивает радиацию, но позволяет земле восстановиться и поэтому на поверхности будет плодородный слой. Фермерам потребуется меньше удобрений, а урожайность вырастет. Понятно?

«Угу», — пробормотал он, и я заметила, как в его глазах заиграл интерес. Передавая очередной кристалл, Ниро внимательно его изучал, словно искал ответ на какой-то вопрос. Мы расстались уже затемно, и я задержалась проверить соединение с генераторами. Парни уходили, переговариваясь между собой. Я уловила слова Ниро: «Почему «Альфарон» до этого не додумался? Ты сам видел, здесь действительно появляется почва. У НИИ же самое лучшее оборудование».

«Хороший вопрос, Ниро Аксел», — подумала я. Интересно, если предложить ему присоединиться к нам, согласится ли? Не сразу конечно. Похоже, у парня есть сомнения в отношении НИИ. «Гамме» не помешают думающие люди, а Ниро производил именно такое впечатление. С этими мыслями я решила задержаться в деревне еще на пару дней.