Леший

Глава 17

Недалеко от шумного центра города, вдали от суеты и галдящих улиц, уютно расположился небольшой парк Знаний. Его зелёные аллеи причудливо переплетались, словно запутанные тропки в человеческом мозгу, где каждая развилка — это новая мысль, а каждый поворот — неожиданное открытие. Здесь царила особая атмосфера спокойствия и вдохновения. Казалось, сама тишина шепчет на ухо умные мысли, а лёгкий ветерок доносит обрывки древних знаний.

Парк, условно разделённый на несколько зон, приглашал посетителей насладиться уединением в тени раскидистых деревьев или же, наоборот, погрузиться в оживленное общение с другими знатоками и любителями мудрости.

Центром притяжения в парке служила старая дубовая доска объявлений. Со временем она немного потёрлась и облезла, но от этого казалась еще более живой и настоящей, словно каждый обрывок бумаги, каждый приколотый листок — это частичка её богатой истории.

Она, словно мудрый старец, собирала под своим крылом местных жителей и искателей приключений. Здесь находили не только информацию о предстоящих турнирах и распродажах, но и возможность пообщаться с единомышленниками, найти попутчиков для опасных походов или просто поделиться своими радостями и горестями.

Сам процесс чтения и написания объявлений превратился в своеобразный ритуал. Кто-то, сжимая в руках потёртую ручку, тщательно выводил каждое слово, словно заклинание. Кто-то, склонив голову набок, внимательно вчитывался в текст, погружаясь в размышления о том, что оставил бы на этой доске.

Вокруг доски всегда можно было встретить игроков, оживленно делящихся советами и стратегиями, а также местных жителей, предлагающих разнообразные задания и квесты для новичков "Варлордов". Их разговоры перетекали в легкий смех, шутки и дружеские споры, наполняя воздух живительной энергией. Казалось, даже птицы в парке щебетали на языке знаний и мудрости.

Парк утопал в зелени. Деревья, словно стражи знаний, шептали свои секреты на ветер, создавая неповторимую атмосферу умиротворения и гармонии. Здесь было приятно расположиться на деревянной скамейке, укутавшись в уютный плед с книгой в руках, или же просто наблюдать за тем, как разнообразные судьбы пересекаются на этом маленьком пятачке земли, где царил дух согласия и взаимопонимания.

Парк Знаний — это не просто место на карте, это оазис, где идеи взлетают, как листья на ветру, а дружба крепнет, словно корни величественных деревьев. Но… даже в этом райском уголке иногда проскальзывала тень. Гниль зависти и злобы могла внезапно поразить самое крепкое дерево, разрушить самые светлые надежды, отравить самые чистые помыслы. Такова уж природа человеческая, даже в виртуальном мире.

Немного побродив по аллеям, я взглянул на доску объявлений. Как и ожидалось, там было полно заказов от местных жителей, а также от игроков, собирающих пати на рейд-боссов. Жизнь в городе кипела и бурлила, не останавливаясь ни на минуту. Моя наблюдательность, как всегда, не подвела: я заметил в толпе несколько подозрительных личностей — воришек-карманников, высматривающих свою добычу. Нужно быть осторожнее.

Выйдя из парка, я повернул налево и увидел величественное здание гильдии картографов. Что ж, пора проверить запасы чернил и убедиться в том, что перо в порядке. А то вдруг сломается в самый неподходящий момент, когда я буду искать какой-нибудь затерянный клад?

Засмеявшись своим мыслям, я переступил порог величественного здания. Какой контраст! Парк просто кишит игроками, питомцами, торговцами, нахваливающими свой товар, а тут — практически безлюдно. Впрочем, для меня так даже лучше. Не люблю толпы.

Подойдя к стойке, я увидел бессменную Элсбет.

— Здравствуйте, уважаемая Элсбет, — поздоровался я.

— И вам здравствовать, Леший, — ответила она сухо.

— Может быть, перейдем на "ты"? — попытался я пошутить.

— Возможно, но мы еще мало знакомы, — отрезала она.

Черт, похоже, низкая репутация и слабая харизма не позволили мне обаять эту неприступную крепость. С Вестой, помнится, все прошло гораздо проще.

— Но, я вижу ваши стремления в овладении профессией и улучшении навыка. Это похвально! — неожиданно добавила Элсбет, смягчившись в голосе.

Вы получили рекомендацию от Элсбет

Ну хоть так. Рекомендации, оказывается, тоже помогают. Пока я шёл по парку, меня несколько раз окликнули по имени и предложили выполнить небольшие, но вполне оплачиваемые поручения. А может, они всем так предлагают?

Я не знаю, а пока просто наблюдаю за тем, как красиво сплетены в золотистый колосок волосы юной библиотекарши Элсбет, когда зашел в библиотеку.

— Когда я выполнял задание для уважаемого Абельбукса, он упоминал про жетон Буквоеда. Подскажите, что это такое? — спросил я, стараясь не смотреть слишком пристально на её волосы.

— Жетон Буквоеда — это первый пропуск в гильдию Буквоедов, куда входят великие букинисты, учёные, архивариусы и мы, простые библиотекари, — ответила Элсбет с едва заметной гордостью в голосе. В её глазах мелькнул огонёк, когда она говорила о гильдии. Она была не просто работницей библиотеки, а частью чего-то большего, важного и значимого.

— Это такое сообщество библиофилов? — уточнил я.

— Не только, — покачала головой Элсбет, — здесь собраны все люди, кто так или иначе причастен к миру книг.

— А что он даёт, помимо пропуска?

— Во-первых, это рассылка только что поступивших книг в магазины, развалы и лавки. Во-вторых, возможность участия в закрытых аукционах. Некоторые экземпляры — штучный товар, и их можно приобрести в коллекцию. В-третьих, огромное сообщество, где можно завести нужные связи и выгодные знакомства. В-четвертых, гильдия приобретает книги гораздо дороже, а некоторые коллекции можно купить со значительной скидкой. В-пятых, если вы начинающий автор, гильдия поможет с реализацией и продвижением. В-шестых, гильдия выпускает подарочные серии ограниченным тиражом — эксклюзив, который всегда будет в цене.

— Благодарю! — Да, есть стимул найти все эти книги, — подумал я про себя. И заметил, как загорелись глаза и расширились зрачки у Элсбет, когда она рассказывала о гильдии. А это, оказывается, полезная способность — наблюдать за людьми. Не зря потратил своё время в лабиринте, развивая эту «Перцепцию».

— Я отреставрировал несколько десятков книг и принёс, чтобы вы их оценили, — сказал я и стал выкладывать на стойку "серый" хлам и обычные книги "белого" качества.

— Оу, я вижу, вы хорошо постарались, — оценивающе взглянула на мои работы Элсбет, — немного по-ученически, но скоро вы набьёте руку. За всё библиотека заплатит три серебряных монеты.

Итак, в лабиринте из двух ящиков я получил восемьдесят книжек разного качества и в разной сохранности, плюс два подарка, тоже книги — всего шестнадцать штук. У Абельбукса я забрал ещё два ящика, в которых было по двадцать книг. Всего у меня в личной комнате оказалось сто сорок книг. Неплохо. Если рассчитывать по минимуму, это сто сорок медных монет, плюс затраты на "наборы", которые я полностью израсходовал — это сто меди. Сто сорок минус сто, итого я в плюсе на сорок медных копеек. А тут мне предлагают аж триста медных монет, и это только за часть книг! Некоторые я оставил себе, они мне пригодятся дальше.

Однозначно соглашаюсь на выгодное предложение. Три серебра в кармане — это уже кое-что!

Третий день в этом городе, всего несколько часов работы, а я уже заработал три серебряные монеты. Я был очень горд и доволен собой! Опять знак от вселенной Варлордов?

Я не знаю, но настроение у меня улучшилось однозначно.

— Я вижу, вы так рады! — заметила Элсбет, улыбнувшись уголками губ. Вблизи я заметил, что у неё очень светлая кожа и почти прозрачные ресницы. Казалось, она соткана из света и тишины.

— Да, я здесь недавно, а ещё меня обокрали, и я остался без средств. Но в мире гораздо больше хороших людей, чем плохих. И вот, у меня снова есть деньги, и я с голоду не помру, — ответил я, сжимая в кармане заработанные монеты.

— Если нужна будет еда, обратитесь к хозяину "Точки кипения". У него всегда есть работа! — посоветовала Элсбет.

— Спасибо. Но у меня ещё остались несколько вопросов, на которые мне не терпится получить ответы. Что такое излом Иномирья?

— Мои предки победили драконов, властителей этого мира, но какова была цена? Немного истории ты прочтёшь здесь, — ответила Элсбет и подала мне небольшую книгу.

Я устроился за свободным столом, придвинув удобный стул, который тут же подстроился под моё тело. На обложке книги было написано: «Великая ошибка или благо?», автор — Крестаэль.

Прочитать, опять?!

Но глаза уже сами собой начали бегать по красивым буквам, складывающимся в слова, а те — в предложения, унося меня в далёкую Третью Эпоху. Этот Крестаэль, конечно, пишет — заслушаешься!

«В тишине и гармонии древнего леса, где ветви деревьев закручиваются в великолепные узоры, сплетаясь в кружевной полог над головой, светлые эльфы — магистры разных школ магии — медленно отсчитывали столетия своего почти бессмертного существования. Их лица, бледные, словно лунный свет, хранили мудрость веков, а в глазах отражалась бесконечная любовь к своему родному миру.

В своих отчаянных усилиях защитить этот мир от извечной угрозы драконов — этих крылатых властителей стихий — эльфы создали удивительные Колодца Силы, источники неисчерпаемой энергии, наполненные дикой магией и заключёнными в них потоками стихий. Каждый колодец был словно живое сердце, бьющееся в унисон с природой.

Эти Колодца, задуманные как попытка приручить бурю, казались совершенно безобидными и даже благородными. Но вскоре их истинная природа, зловещая и непредсказуемая, начала проявляться во всей своей красе.

С каждым мгновением, с каждой каплей силы, что вливалась в эти преисполненные тьмы сооружения, они начали незаметно искажать саму ткань реальности, словно тонкий шёлк, натянутый слишком туго. Границы между мирами начали расплываться, подобно податливой глине в руках искусного скульптора.

Жидкость в Колодцах плескалась, поднимая в воздух облака неестественной энергии. Эти облака, словно ядовитый туман, медленно расползались по лесу, и вскоре странные видения заполнили лесные чащи. Трещины в воздухе искрились и мерцали, словно сама природа вопила о своих страданиях, пытаясь рассказать о той страшной ошибке, которую совершили эльфы.

Иномирье, параллельные реальности, о существовании которых эльфы даже не подозревали, были случайно пробуждены. Теперь они стремительно пересекались с их собственным миром, угрожая поглотить его в своей бездне.

Из трещин в воздухе стали пробиваться фигуры существ, искажённых и неестественных. Призраки давно забытых героев, миражи далёких миров, причудливые напоминания о потерянных надеждах и несбывшихся мечтах — всё смешалось в безумном калейдоскопе.

Лес, некогда полон прекрасной песни птиц и нежного шепота листвы, теперь погружался в хаос. Мелодичные звуки сменились какофонией чужеродных голосов и зловещих шорохов. Даже самые смелые эльфы почувствовали, как по спине пробегает ледяной холодок.

Теперь эльфы, полные решимости исправить свою ошибку, смотрели в лицо бушующей метели. В их глазах отражались искривлённые отражения из иных миров, словно насмехающиеся над их тщетными попытками контролировать то, что уже вышло из-под контроля.

Их магический свет, когда-то ослепительно яркий, стал тускнеть по мере нарастания неведомого зла. Лесные тропы заполнили зловещие тени, и даже солнечный свет казался более холодным и размытым, словно кто-то выпил из него все краски.

Они прекрасно понимали, что за их благородным стремлением к защите скрывался трудный урок. Не все силы следует приручать, не все грани реальности поддаются контролю. Иногда лучше оставить всё как есть, чем пытаться насильно изменить ход вещей.

Самые тёмные грани магии, которые они сами же неосознанно высвободили, стали их злейшими врагами, превращая величественные Колодца Силы в зловещие руины, излучающие страх и отчаяние.

Теперь эльфы, желающие спасти свою землю, должны были найти способ исцелить то, что они сами же создали. Им предстояло остановить надвигающийся шторм, прежде чем иные миры, словно неуправляемые волны, окончательно поглотят их родину, оставив лишь пустоту и пепел на месте прекрасных садов и лугов.»

Прекрасно. Получается, что эти магические колодцы, накопив слишком много энергии, просто прорвались в наш мир. Что-то мне это напоминает. Очень похоже на мирный атом, который в одночасье стал немирным и заразил радиацией всё вокруг. История повторяется, даже в виртуальном мире.

Области вокруг Колодцев начали стремительно меняться, исторгая из себя изменённых магией существ и не только их. Смотря какой мир вступил в реакцию с миром "Варлордов". Может, демоны рогатые полезут, или нежить всякая полезет, а возможно, и вовсе решат навести свой порядок Престолы Хаоса или Силы Света. Кто знает, что там за этой трещиной реальности прячется?

«Собрав смелых и отважных бойцов, эльфы совершили первую экспедицию внутрь Излома. Потеряв три четверти личного состава, они всё же вернулись с богатой добычей. Редкие и эпические предметы, новые рецепты, экзотические ингредиенты… Эта информация быстро облетела весь мир и возбудила интерес у всех игроков "Варлордов". И этот жадный интерес, как ни парадоксально, помог эльфам окончательно победить и изгнать драконов, объединив все расы против общего врага.»

Отдав книгу Элсбет и попрощавшись с ней, я вышел на улицу, где царило хаотичное броуновское движение. Авантюристы, словно муравьи, спешили по своим делам, повозки с товаром неторопливо тащились по мостовой, местные жители степенно совершали свой ежедневный променад.

Да, нужно признать, количество игроков в городе значительно увеличилось, особенно до двадцатого уровня. Эти новички, словно свежая кровь, влились в жизнь "Варлордов", привнося с собой дух азарта и наивной надежды.

Моё внимание привлекла небольшая группка из трёх магов. Они были одеты в одинаковые халаты какого-то невнятного цвета, напоминающего детскую неожиданность. У одного из них в руках был посох, больше похожий на корявую палку, найденную в ближайшем лесу.

— Так, нам сюда, — уверенно заявил один из магов, сверяясь с какой-то мятой картой, — в гайде про поднятие способностей было написано, что каждый час проводится бесплатная лекция местного гида про кладбище, где покоится блаженная святая, которая помогает всем страждущим. Мудрость и дух на халяву! Вперёд, мы уже почти на месте! — И, не дожидаясь ответа, он увлёк за собой свою группу в неизвестном направлении.

Мне тоже стало интересно, что это за бесплатная экскурсия по кладбищу такая? И что за святая блаженная там покоится? Может, и мне стоит сходить, подтянуть свои характеристики? Решил разведать обстановку.

Немного поплутав по извилистым дорожкам Парка Знаний, чуть не потеряв след группы магов, я, наконец, вышел на небольшую площадь. Там уже собралось несколько десятков человек, в основном местные жители. Но были и другие игроки: дворфы, пара гномов и даже один полуорк.

У всех собравшихся на правом локте красовались одинаковые жёлтые повязки. Что это за тайный знак?

Всем процессом руководил Игран Виктаус, высокий и статный полуэльф с приятными чертами лица и мелодичным голосом.

— Через пять минут начнётся экскурсия по кладбищу с посещением часовни святой, которая исполняет разные желания. Цена — всего десять медных грошиков, — объявил он, обводя толпу внимательным взглядом.

Десять медяшек — не такие уж большие деньги. Решено, иду!

Оплатив экскурсию, я получил такую же жёлтую повязку, как у остальных паломников и группы магов, и присел на кованую лавочку с деревянными плашками. До начала экскурсии оставалось ещё несколько минут.

Прислушавшись к разговорам местных, я ничего интересного не услышал. Все обсуждали последние новости, цены на рынке и погоду. Скукотища! Зато я увидел, как прямо в воздухе открылся небольшой портал, и паломники, словно зачарованные, потянулись к нему один за другим.

Ладно, была — не была! Рискну!

Зайдя в портал, сквозь радужную плёнку, я ничего особенного не почувствовал. Лишь лёгкое покалывание в кончиках пальцев.

В этот момент система радостно отрапортовала:

Поздравляем!

Вы открыли новую территорию: Кладбище гавани Панагрин.

Вы получаете двадцать очков опыта.