Леший

Глава 37

Таверна «Точка кипения» оправдывала свое название. Густой, пропитанный дымом и ароматом жареного мяса воздух едва ли позволял разглядеть лица за соседними столами. С потолка свисали закопченные фонари, бросая пляшущие тени на бревенчатые стены, увешанные трофеями охотников и потрепанными картами. За стойкой громогласно командовал здоровенный орк трактирщик, ловко разливая эль по кружкам.

На моем столе стоял высокий бокал с холодным, пенистым элем. Он искрился в тусклом свете, обещая долгожданное освежение. Рядом красовалась небольшая тарелка с закуской — поджаренные колбаски, нарезанные кружочками и посыпанные душистыми травами. Аромат был настолько соблазнительным, что я с трудом удерживался от того, чтобы не наброситься на них.

Но мое внимание было приковано к форуму. Я прокручивал страницы, надеясь найти хоть какую-то зацепку по заданию Буксов. Однако, вместо полезной информации, там были лишь обрывки сплетен и домыслов. Кто-то писал о тайных сокровищах, кто-то — о любовном треугольнике, кто-то — о древнем проклятии. Всё это больше походило на басни, чем на реальные факты. «Придется копать самому,» — подумал я, допивая эль и откладывая тарелку с колбасками. Нужно отнести послание, возможно это прольет свет на квест.

Нужно отдать письмо и начать с Грина, возможно он что-то знает про братьев.

Я направился к северным воротам, где обычно дежурил десятник Грин. Он был там, как всегда, — суровый, немногословный, с орлиным взглядом, высматривающим нарушителей порядка.

— Грин, послание от Гвалдана, — сказал я, протягивая запечатанный конверт.

— Иди за мной, — властно сказал Грин.

Караулка у северных ворот представляла собой небольшую, полутемную комнату, пропахшую потом, кожей и дешевым табаком. Стены были сложены из грубого камня, кое-где покрытого облупившейся штукатуркой. Узкие окна с решетками пропускали скудный свет, едва освещая несколько деревянных коек, заваленных грязными одеялами. В углу стоял покосившийся стол, на котором валялись игральные кости и початая бутылка крепкого пойла.

Грин развернул письмо Гвалдана и начал читать, нахмурив брови. Тишину нарушал лишь его приглушенный голос, бормочущий что-то себе под нос. В этот момент в комнату вошли Свен и Мортус. Они, как по команде, заняли позиции у двери, перегородив мне пути отступления. Их тяжелые взгляды не предвещали ничего хорошего. Я почувствовал себя загнанным в угол, хотя и не понимал, что происходит. Неужели письмо Гвалдана содержало что-то, что могло меня скомпрометировать? Или это была часть какой-то более крупной игры, в которой я оказался пешкой?

— Благодарю. Как пекарь поживает?

— Как обычно, — ответил я. — Загадки загадывает. Сказал, в письме «нечто необычное».

— Угу, я так и понял, — ответил мне Грин, внимательно смотря на меня, — когда ты видел Авельбукса последний раз?

— Сегодня.

— А точнее?

— Несколько часов назад, — ответил я, — что-то случилось?

— Ничего необычного в нем не увидел? Может он как-то изменился?

— Он выглядел помолодевшим на насколько десятков лет, — ответил я, — выбрит, без запаха. Выглядел как новый тайлер, а что случилось? — повторил настойчиво я.

— Свободны, он не врет! — скомандовал десятник своим подчинённым. После того, как они ушли, Грин взял два чистых стакана и налил какого-то пойла из стоявшей на столе бутылки.

— Пей!

Я пригубил подозрительный напиток, а Грин приложился от души.

— Авельбукса в городе нет. Пропал.

— Не понял, как это, он собирался уезжать через несколько дней.

— Да, так говорят свидетели, но его нет, — тяжело сказал Грин, — час назад через северные ворота прошел странный торговый караван. Стражники, который его пропускали сейчас в беспамятстве. На них наложили мощно заклятье — забвения. Ничего не помнят.

— А как вы узнали про караван?

— Служебные секреты, — сказал Грин ухмыляясь. — Повозки принадлежать торговому клану, подстилке чужеземцев «БезНегатива».

— У-у-у, — протянул я.

— Ага, вот держи, — сказал торопливо Грин, протягивая мне сегодняшнюю местную газету, — передашь ее Гвалдану, — Грин усмехнулся. — Он всегда был непростым пекарем в Панагрине, посмотрим, что он на этот раз придумает.

Вы выполнили задание!

— Так вот, — Грин понизил голос, — в одной из повозок ехал Авельбукс.

Я удивлённо вскинул брови.

— Авельбукс? Зачем ему понадобилось так рано покидать город?

— Не знаю. Но караван сопровождала внушительная охрана. Слишком большая для обычной торговой поездки. Видимо, что-то скрывают. Что очень-очень странно. Время сейчас неспокойное, поэтому меры безопасности соответствующие.

— Может мне поговорить с его братом Абельбуксом?

— Попробуй, если что-то узнаешь, дай мне знать!

— Договорились.

Поблагодарив Грина, я отошел от ворот и развернул газету. Чтение отвлекало от размышлений о странном караване и Авельбуксе. Мой взгляд зацепился за заметку на последней странице. В ней говорилось, что все кланы и гильдии, ранее известные как «академии» для Альянса ПК, теперь объявлены врагами. Все топовые кланы и альянсы не только внесли их состав в кос-лист, но и объявили им войну. Судя по тону статьи, «академики» уже ощутили на себе всю мощь. На них велась беспощадная охота, а за любую информацию о их местонахождении предлагалось щедрое вознаграждение. Это добавляло еще больше напряжения и опасностей в мире Варлордов.

Я быстро пересек рыночную площадь и зашел в пекарню, где передал газету Гвалдану, за что у меня появился еще один золотой тайлер в кошелке. За пятнадцать минут два золотых, неплохо. Совсем не плохо!

— Есть еще задания для меня? — сказал я повеселев.

— На ферме старого Олафа какие-то проблемы с грызунами и прочей нечестью Иномирья. Проведай его, нужна ли ему реальная помощь. А то без его продовольствия мы тут в городе долго не протянем.

— Хорошо, что еще?

— Нет, ступай, мне нужно подумать!

Отлично, а теперь в библиотеку, Элсбет уже вся не своя от нервов.

Сообщив эту печальную новость, она побледнела еще сильнее и попросила как можно скорее найти его.

— Зачем он понадобился чужакам? — спросил я.

— Он ученый, который хорошо разбирался в нескольких эпохах, лучше него это только его брат близнец Абельбукс.

— А что за эпохи?

— Эпохи падающих листьев и борьбы отцов и детей.

— Ничего не понятно, но очень интересно.

— Разыщи мне моего Авельбукса и я все расскажу тебе, как было на самом деле, а не как написано в учебниках и книгах.

— Понял. Исполняю.

Город гудел, словно растревоженный улей. Главная площадь бурлила от обилия авантюристов и приключенцев, прибывших под знаменами альянса Тестов. Яркие доспехи, блеск оружия, громкие разговоры — всё это создавало атмосферу предвкушения и опасности. Члены клана Дельты, сплочённой группы ветеранов, руководили сбором людей для похода на рейд-босса. Многие шептались о возможности лёгкой наживы, другие — о ловушке, расставленной для неосторожных ПКашников.

Чтобы скоротать время, купил другую газетку и жадно впитывал всю информацию из нее. Попалась очередная заметка, на третьей странице газеты, между объявлениями о продаже необычных мечей и рецептами лечебных настоек, мой взгляд зацепила яркая заметка, украшенная витиеватыми заголовками. Она рассказывала о скором завершении грандиозной стройки близ города Панагрин. Возводилась огромная Арена, где лучшие бойцы со всего мира смогут сразиться за славу и богатство. Рядом раскинется Ярмарка, такая масштабная, что сможет вместить торговцев и ремесленников из всех уголков мира.

Но главной новостью, которая заставила меня замереть, было заявление Гильдии Магов. Они официально объявили об открытии сети безоплатной телепортации в Панагрин из любой точки Варлордов! «Невероятно!» — пронеслось у меня в голове. Подобные проекты обсуждались не раз, но всегда упирались в нехватку ресурсов или противодействие влиятельных сил.

В газете красочно расписывалось, как благодаря невероятным инженерным решениям и щедрому финансированию чужеземного клана, телепортация станет доступна каждому. По слухам, за всем этим стоял клан «БезНегатива», тот самый, что контролировал большую часть ПКашного альянса. И в это легко верилось. Организовать такое, подкупить гильдию магов, даже у богатых ЗаСветов ничего не вышло, когда они пытались организовать подобную авантюру, а вот у ПКашников вышло. Сумма должна быть просто астрономической.

Несмотря на сомнения, я понимал, что в одиночку за стенами города мне нечего делать. Рейд-босс двадцать пятого уровня, особенно такой как медведь, был мне не по зубам.

От размышлений меня отвлек громкий приказ командира в сияющем доспехе. Отряд, организованный и дисциплинированный, быстро построился и стройными рядами двинулся через северные ворота. Я, стараясь не привлекать внимания, пристроился в хвосте колонны.

Путь к логову рейд-босса пролегал через живописные поля и густые леса. В воздухе висело напряжение. Все понимали, что ПКашники могут напасть в любой момент. И они не заставили себя долго ждать.

Небольшая группа разбойников, явно решивших поживиться за счёт авантюристов, попыталась устроить засаду на узком участке дороги. Но их ждал неприятный сюрприз.

Тишину леса разорвал пронзительный свист, эхом разнесшийся между деревьями. Из-за валунов и густых кустов выскочили ПКашники, словно тени, возникшие из ниоткуда. Их лица, скрытые под капюшонами, выражали злобу и жажду крови. Они жаждали лёгкой добычи, наивно полагая, что застали врасплох отряд Тестов. Ники были окрашены в красный цвет.

Но те были готовы к такому развитию событий. Едва разбойники выскочили на дорогу, словно из-под земли возникли пятёрки бойцов альянса Тестов. Их яркие доспехи сверкали в лучах солнца, а оружие, казалось, само рвалось в бой.

Первыми в атаку ринулись воины, закованные в броню. Они с грохотом столкнулись с разбойниками, обрушив на них град ударов мечами и щитами. Маги, стоявшие за спинами воинов, начали читать заклинания. Воздух наполнился треском электрических разрядов и запахом озона.

Разбойники, несмотря на численное превосходство, оказались не готовы к такому напору. Они пытались уклоняться от ударов, отбиваться от заклинаний, но всё было тщетно. Бойцы Тестов действовали слаженно и профессионально. Каждый знал своё место и выполнял свою задачу безупречно.

Один из разбойников, отчаянно размахивая кинжалом, попытался прорваться к магам. Но путь ему преградил ловкий разбойник Тестов. Он, изящно уклонившись от удара, нанёс молниеносный контрудар, вонзив кинжал в горло противника. Разбойник захрипел и рухнул на землю, захлёбываясь кровью.

В это время маги Тестов обрушили на оставшихся разбойников всю мощь своей магии. Молнии и огненные шары пронзали воздух, поражая цели с невероятной точностью. Разбойники, охваченные пламенем, в панике метались по полю боя, пытаясь спастись от неминуемой гибели.

Через несколько минут всё было кончено. Разбойники были повержены, а их тела лежали на земле, изрешечённые стрелами и опалённые магией. Бойцы Тестов, словно ничего и не произошло, хладнокровно обыскали трупы, забрали добычу и вернулись в строй.

Вся схватка заняла не больше пяти минут. Она была жестокой и бескомпромиссной. ПКашники, решившие испытать удачу, поплатились за свою дерзость. А Тесты, ещё раз доказали своё превосходство и силу.

Я наблюдал за происходящим издалека, поражаясь слаженности действий и тактическому мастерству бойцов Тестов. Они действовали как единый механизм, не давая противнику ни единого шанса.

Добравшись до логова рейд-босса, отряд сразу же приступил к подготовке. Танки заняли свои позиции, маги начали читать заклинания, лучники приготовили стрелы. Командир, громко отдавая приказы, руководил рейдом, словно дирижёр оркестром.

Медведь возвышался над нами, словно ожившая гора мышц и ярости. Огромный, покрытый густой, бурой шерстью, он казался непобедимым воплощением дикой природы. Его рост, если бы он встал на задние лапы, наверняка превысил бы три метра. Широкая грудь дышала тяжело и часто, выпуская клубы пара в холодный воздух.

Морда зверя, увенчанная парой маленьких, злых глаз, выражала ярость и голод. Огромные клыки, выглядывающие из-под отвисшей губы, сверкали в полумраке, словно кинжалы, готовые разорвать любую добычу. От зверя исходил запах дикости и смерти, который заставлял даже самых опытных воинов испытывать дрожь в коленях.

Мощные лапы, снабжённые огромными, острыми когтями, с лёгкостью разрывали землю и ломали деревья. Казалось, что ничто не может устоять перед его сокрушительной силой. Шерсть медведя, свалявшаяся от грязи и крови, местами была покрыта шрамами, свидетельствующими о многочисленных битвах и пережитых ранах.

Он стоял, раскачиваясь из стороны в сторону, словно готовясь к прыжку. Его рык, подобный раскату грома, пронзал воздух, заставляя содрогаться землю. В каждом движении зверя чувствовалась невероятная мощь и свирепость. Это был не просто медведь, а настоящий монстр, порождённый дикой природой.

Его глаза горели красным огнём, словно у демона, вырвавшегося из преисподней. Он смотрел на нас с презрением и ненавистью, словно мы были всего лишь жалкими насекомыми, посмевшими вторгнуться в его владения. Этот рейд-босс был не просто сильным противником, а настоящим испытанием для наших сил и духа.

Я активировав навык «Всевидящее око» и взглянул на еще живого медведя.

Первым, что бросилось в глаза, была куча необычных расходников. Десятки зелий исцеления, восстановления маны и повышения характеристик. Все они обладали улучшенными эффектами и более длительным временем действия, чем обычные аналоги.

С небольшим шансом с тушки бренного РБ могли выпасть свитки с мощными заклинаниями, которые могли переломить ход любого сражения. Среди них выделялся свиток «Ярость медведя», позволяющий призвать дух зверя и обрушить его мощь на врагов.

Но самым ценным сокровищем оказались рецепты. Несколько древних манускриптов, содержащих секреты создания уникальной брони. Один из них описывал процесс ковки «Доспеха Медведя», броня состояла из нескольких предметов обладающего невероятной прочностью и устойчивостью к магии. Для его создания требовались шкура убитого медведя, обработанная особым образом, редкие руны и эссенции, а также кровь дракона.

Другой рецепт раскрывал тайну изготовления «Амулета берсерка», увеличивающего силу и выносливость воина, но при этом снижающего его интеллект. Для его создания требовались сердце медведя, обработанное лунным светом, и перья грифона, вырванные во время грозы.

Последний рецепт позволял создать «Эликсир звериной мощи», временно превращающий выпившего в могучего зверя, но при этом лишающего его разума. Для его создания требовались корни мандрагоры, собранные в полнолуние, и слюна бешеной собаки.

Все ингредиенты, необходимые для создания этих предметов, были чрезвычайно редкими и ценными. Их можно было найти только в самых опасных местах Варлорда, либо купить за деньги у торговцев.

Битва с медведем оказалась сложной, но хорошо организованной. Танки умело сдерживали его атаки, маги наносили огромный урон, лучники поддерживали их огнём, а целители следили за здоровьем союзников. Через несколько минут, рейд-босс был повержен.

Забрав добычу, отряд начал возвращаться в город.

«Почему они просто не телепортировались в город?» — подумал я. — «Наверняка у них есть план».

Я же, решив не испытывать судьбу, отделился от них и направился к ферме Олафа. Она находилась совсем рядом. Интуиция подсказывала мне, что именно там я найду деньги для оплаты лечения подростков.

Древняя, как этот мир, ферма раскинулась на зеленом холме, словно зеленое сердце средневекового мира. Старый дом с каменными стенами и соломенной крышей приютил под своей опекой стадо коров, спокойно жующих траву на близлежащих пастбищах, а золотистые поля с колышущимися колосками пшеницы и тянулись до самой мельницы, лениво вращающей свои лопасти на ветру. Аромат свежескошенной травы смешивался с медовым духом пчелиных ульев, расположенных под старой липой. Возле дома, из булыжника и глины, пряталась сыроварня, из трубы которой поднимался белый пар, распространяя аппетитный аромат молока и специй. Все это создавало идиллическую картину спокойствия и процветания, характерную для загородной жизни.