Леший

Глава 40

Прикольно, впопыхах тыкнул на запись, а что это мысль, можно записывать свои похождения, потом обрезать ненужное и выкладывать в сеть. А еще можно будет пересмотреть диалоги с местными, может что-нибудь пропущу. Я отмотал видео на тот момент, когда на меня напало растение.

Бой с хищным растением, измененным магией Иномирья, выдался на редкость напряженным. Птицы, по сравнению с ним, были лёгкой разминкой. Растение, словно живое, извивалось стеблями, выпускало шипы и больно кусало зубастой пастью. Петрович, принимая на себя основной удар, хрипел и рычал, но продолжал самоотверженно сражаться, защищая своего хозяина. Я, умело используя тактику кайта, выцеливал слабые места растения, нанося точные и болезненные удары.

Этот бой стал настоящим испытанием для меня и Петровича. Мы первый раз столкнулись с сильным и опасным противником, требующим максимальной концентрации и слаженной работы. Но благодаря нашему упорству и взаимопомощи мы сумели одержать победу.

Луна, словно хищный глаз, наблюдала за Садом Олафа. В ее бледном свете, изъеденном тенями, лежала скрюченная, кошмарная форма — останки плотоядного растения, некогда терзавшего неосторожных созданий. Не скелет, а скорее панцирь, сломанный и выпотрошенный. Его пасть, усеянная зазубринами, теперь зияла пустотой, словно безмолвный крик отчаяния. Лианы, что еще недавно душили жертв в смертельных объятиях, обмякли, превратившись в трухлявые веревки, пропитанные запахом тлена и гниющей плоти.

Но даже в смерти этот кошмар хранил свои секреты. Вокруг разбросаны острые, как иглы, шипы — сорок пять штук. Отлично, не придется тратить на шипы, отгоняя пернатых вредителей.

В самом сердце этого гниющего логова, там, где раньше билось ядовитое сердце, обнаружился толстый, узловатый стебель. В нем еще теплится зловонный сок — пригодный для варева, способного свалить с ног даже тролля. И словно мерзкая награда, в самой середине покоился «Кровавый Глаз» — мутный, пульсирующий нарост, словно вырванный из живого существа. Один-единственный, но способный превратить любое снадобье в смертельный яд.

Я, сливаясь с тенями сада, окинул взглядом окрестности. Ночной воздух был пропитан запахом гнили и страха. Где-то в глубине сада, усыпанного останками подобных тварей, затаилось их гнездо. Я стал догадываться — там хозяйничает главный кошмар Олафа.

Петрович повернул свою морду, его горячее дыхание коснулось моей щеки. Верный кабан рыл землю копытом, чуя опасность.

Я посмотрел в сторону оврага, где копошились еще живые плотоядные растения. Не сейчас. С Петровичем им пока не справиться. Нужно набраться сил.

К счастью, сад Олафа полон добычи. Вон уже зашевелились пернатые вредители, словно не замечая опасности. Они вернулись, чтобы полакомиться плодами трудов Олафа. Но сегодня их ждет иной урожай — обновленные иглы моей духовой трубки и клыки Петровича.

— Вперед, Петрович! — сказал я, растворяясь в тени. Пусть мертвые чудовища гниют дальше, а живые пернатые расплатятся за свои злодеяния. Ночь только начинается, и у Сада Олафа еще есть шанс на спасение. Опыт за птичек шел исправно, но первый засветился конечно же кабан.

Поздравляем Ваш питомец получил уровень!

Лунный свет скользнул по его когтям, когда Леший бесшумно приземлился на тонкую ветку яблони. Воздух был наполнен запахом прелой земли и тревожным щебетанием потревоженных птиц. В этот момент что-то изменилось. Он почувствовал, как в его жилах проснулась новая сила, гибкость, доселе неведомая его корявому телу.

Новый навык: Акробат!

Сообщение вспыхнуло, словно светлячок в ночи. Да, он это почувствовал. Его прыжки стали точнее, движения — плавнее.

+1 к ловкости

Это ощущалось сразу. Легкость в каждом шаге, мгновенная реакция на любой шорох. Но остальные бонусы…

+0.1 % к увороту.

+0.1 % к парированию.

Микроскопические крохи. Едва уловимые изменения. Я усмехнулся, показав острые зубы луне. Цифры были ничтожно малы, но я знал, что важна каждая мелочь, каждая искорка.

— За ловкость спасибо, конечно, — проворчал я, почесывая кору дерева ногтем. — Остальное такой мизер…

Петрович хрюкнул в ответ, по-своему соглашаясь с ворчанием своего хозяина. Он понимал, что важны не только сила и клыки, но и ловкость, хитрость, умение увернуться от удара.

Я спрыгнул с дерева, приземлившись бесшумно, как тень.

«Но,» — продолжил я, обращаясь скорее к себе, чем к Петровичу, — «как говорится, курочка по зернышку, а весь двор в говне. Собираем каждую кроху. Может, когда-нибудь, этот десятая процента спасет мою шкуру от клыков какого-нибудь тролля…»

Я оглядел сад, готовый к новой охоте. Новые навыки — это хорошо, но настоящая проверка — в бою. И сегодня ночью у него было много работы. Пернатые вредители не собирались ждать, пока я станет акробатом мирового класса. Снова пак ночных налётчиков. И вновь мы с кабаном разбираем их быстрее, у него увеличилась скорость атаки и вырос урон.

После нескольких часов напряженной охоты, когда луна уже клонилась к горизонту, я выполнил задание. В моем заплечном рюкзаке лежали сто сорок пушистых перьев и сорок девять острых клювов.

Двести пятьдесят медяков уже были в его кошелке, а старуха Агата могла обменять самовар на что-нибудь ценное. И главное…

«Задание повторяется,» — подумал про себя я, пересчитывая трофеи. Карамелька была права — на этих перьях можно неплохо заработать. Я мельком посмотрел на цены, одно перо девяносто меди. Он вспомнил слова торговца: «Редкий товар, Леший. Модницы любят украшать ими свои платья и шляпки. Приноси — все с руками оторву!»

Ухмыльнувшись, я направился к дому старухи Агаты, но уже обдумывал, когда вернусь в Сад Олафа за новой партией пернатых вредителей. Следующая ночь обещала быть прибыльной, а пока остался час до путины. Нужно освободиться от хлама, распродаться и быть возле портала, когда они откроются.

Следующая ночь обещала быть прибыльной, а пока остался час до путины. Нужно освободиться от хлама, распродаться и быть возле портала, когда он откроется.

Свалка… Слова, как такового, было недостаточно, чтобы описать это место. Гора гниющего мусора, отбросов цивилизации, словно вздувшаяся от гноя рана на теле города Панагрина. Искореженные телеги, сломанные игрушки, лохмотья, пропитанные запахом мочи и разложения. Ветер, проносясь над этим кладбищем забытых вещей, разносил тошнотворный смрад, сплетая его с запахом прокисшего пива. Крысы размером с кошек рыскали в поисках пищи, а над всем этим кружили жирные вороны, терпеливо ожидая своей очереди.

Я, затаив дыхание, копался в этой клоаке, выискивая дрова. Где-то здесь, в этой помойке, наверняка найдется тележка, которую можно починить и использовать для доставки этого «золота».

Под слоем гнилых досок и проржавевшего железа проглянуло одинокое, ржавое колесо — осколок забытой истории. Словно кость, торчащая из земли, оно манило к себе, обещая шанс на спасение. Еще немного усилий, напряжение мышц возрастало — и из утробы свалки показалась полуразвалившаяся телега.

Оси сломаны, дно истлело, но кое-что еще можно починить. С помощью обрывков старых веревок и найденных досок, я вдохнул в нее новую жизнь. Конечно, она скрипела и качалась, но для перевозки нетяжелых грузов вполне годилась.

Полуразвалившаяся телега Свалки

Тип: Транспорт

Описание: Сколоченная из подручных материалов телега, чудом уцелевшая в хаосе Свалки. Скрипит при движении, но все еще способна перевозить грузы.

Характеристики:

Прочность: 25/25

Грузоподъемность: 50 кг (достаточно для перевозки бровков тролля или бочек с элями)

Скорость: Медленная

Особенности:

Ремонт: требует постоянного ремонта с использованием проволоки, веревок и досок.

Уникальные модификации: Возможность установки дополнительных бортов (+20 кг к грузоподъемности) или упряжи для Петровича (значительное увеличение скорости передвижения, но требует постоянного ухода за кабаном).

Запах: Исходящий от телеги смрад накладывает на окружающих эффект "Свалкового Духа" -1 к харизме.

История: Сколочена из мусора и отбросов. Возможно, когда-то принадлежала странствующему торговцу, авантюристу или простому крестьянину. Теперь — лишь жалкое подобие былого величия, ожидающее умелых рук, чтобы обрести вторую жизнь.

Только я собрался оттащить свое трухлявое приобретение в сторону, как заметил что-то в глубине кучи тряпья. Там лежал парень. Имя? Неизвестно. Он был бледен, словно полотно, покрыт холодным потом, и дышал с трудом. Жизнь едва теплилась в этом изможденном теле.

Не раздумывая, я осторожно уложил парня на только что отремонтированную телегу. Не как труп, а как драгоценную ношу, требующую бережного отношения. Скорая помощь? Здесь не было никаких пластиковых чемоданчиков с надписью «Реанимация», да и диспетчерская служба отсутствовала, как класс. Но бросить парня здесь, на свалке, означало обречь его на верную смерть. Я как фельдшер сделать этого категорически не мог!

«Куда везти?» — подумал я, оглядываясь по сторонам. В голове не было ни одной здравой мысли. Что он вообще мог тут сделать?

Справочная? Нет, здесь не было телефонных будок и информационных бюро. Оставались только Стражи. Может, они что-то подскажут.

Рискуя навлечь на себя гнев блюстителей порядка, я подкатил телегу к воротам. Стражи, увидев меня и умирающего парня, нахмурились, но выслушали. К удивлению, моя небольшая, но уже заметная репутация сыграла свою роль. Стражи направили мою ношу в Храм. Там, говорили они, есть монахи-клерики, обладающие даром исцеления.

Храм возвышался над городом, словно маяк надежды в море отчаяния. Высокие, остроконечные шпили, устремленные в небо, казались пронзающими тучи греха и скорби. Стены, сложенные из светлого камня, украшали витражи с изображениями святых и героев. Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь мерцанием свечей и тихим пением монахов.

Жрец, облаченный в белые одеяния, внимательно осмотрел парня. Он мог спасти его, но за деньги… И немалые. Я, не раздумывая, согласился. Цена вопроса сейчас была несущественной. Жизнь парня стоила больше любых тайлеров.

В этот момент, парень едва пришел в сознание и прошептал несколько слов, едва слышно: «Сестра… Дома…»

Стражи, словно сорвавшиеся с привязи гончие, метнулись вглубь городских лабиринтов. В их глазах вспыхнуло узнавание, отточенное годами службы. Его скупые описания — обрывки фраз, как ключи к потайным дверям — мгновенно выстроили в их сознании карту местности. Они не просто стражники, они — плоть и кровь этого города, его живые артерии. Каждый закоулок, каждый переулок, каждый обветшалый фасад был им знаком, как собственные ладони. Несколько слов о кривых улочках, запахе специй и старой колокольне — и их лица озарились пониманием. Они знали, куда бежать, в какое забытое место ведет эта хрупкая нить надежды. Я бросился вслед за стражами, чувствуя, как биение сердца отзывается эхом в моей груди.

Дом, куда они примчались, был ничем не примечательным. Обветшалая лачуга, прижавшаяся к задворкам города. У дверей сидела маленькая гномка, испуганно глядя на приближающихся. Она пояснила, что происходит: у парня есть названная сестра, которая тоже заболела.

Я понял: теперь это моя проблема.

Задание: Спасти невинные души

Описание: подростки пали жертвой загадочной и смертельно опасной болезни, распространяющейся в трущобах города. Время истекает, и я — единственный, кто может им помочь. Если я потерплю неудачу, город окажется на грани эпидемии, а моя репутация в глазах Стражи и горожан будет навсегда запятнана.

Зашибись. Спасатель человечества из меня, конечно, так себе… Но, я сделаю все возможное и невозможное. Помирать, но только не в мою смену. Руки в ноги и «по зеленой», в смысле я за поводьями, а впереди меня едут рысью стражники. По узким улочкам средневекового города Панагрина, то еще приключение. Чтобы как можно скорее доставить еще одну больную в Храма. Жрец долго осматривал девушку и вынес неутешительный приговор: болезнь заразна, и если не предпринять мер, то будет эпидемия.

— Вся ответственность на тебе, — сказал Жрец.

Я похолодел. Вся ответственность на мне? Как обычно, ничего нового, что в реале в карете скорой помощи, что здесь на каменном полу храма. Ппц!

Жрец добавил, что за скромное вознаграждение они спасут невинные души. Цена? Пятьдесят тайлеров сейчас.

— Нет денег, — выдохнул я, обессилев.

— Мы подождем, — ответил Жрец, — три дня. Потом нужно будет вернуть пятьдесят тайлеров за каждого и еще пятьдесят за каждый день.

Офигеть, похлеще наших микрозаймщиков! Стражи вмешались и уговорили Жреца отсрочить выплату. Еще на три дня. Где взять деньги?

«Где выход?» — пронеслось в голове у меня. Как говорил мой препод по анатомии, выход есть всегда. Даже если вас сожрали, у вас всегда два выхода.

Карамелька — это запасной выход. Придется упариться на зубатке! Но это потом. Сейчас главное — спасти подростков!

Таймер неумолимо отсчитал последние секунды. Время вышло! Пора в гостиницу, вытряхнуть все лишнее из походной сумки и подготовиться к настоящей работе.

Слухи не врали. Во всех городах, деревнях и даже самых отдаленных селах открылись порталы, мерцающие порталы, словно миражи, отправлявшие всех желающих прямиком на Залив Северной Зубатки. Телепорт был бесплатным, словно подарок судьбы. Для игроков это была отличная возможность заработать, особенно для новичков, но и матерые волки не упускали шанс сорвать куш. Для местных же это был способ заготовить продовольствие на долгую и суровую зиму.

И вот я на берегу.

Картина, представшая перед глазами, поражала воображение. Цвет моря был молочным, словно его разбавили сотнями литров свежего молока. Это молоки зубатки окрасили воду, превратив залив в густую, питательную кашу. На побережье выстроились вереницы навесов, где местные жители с удовольствием скупали рыбу и ее запчасти. Тут же, под открытым небом, шла бойкая торговля: зубатку разделывали, готовили на углях, варили в огромных котлах, жарили на вертелах. Запах был сумасшедший, смесь копченой рыбы, морской соли, специй и дыма — пьянящий аромат труда и праздника.

В ста метрах от берега, на одинаковом расстоянии друг от друга, выстроились стационарные пункты охраны. Местные стражи и игроки-добровольцы бдительно следили за порядком. Народу было полно. Кто-то, только что выбравшись из моря, спешил продать свой улов, кто-то активно торговался, выбивая себе лучшую цену, а кто-то просто слонялся без дела, слушая песни, доносившиеся со сцены, установленной прямо на пляже. Праздник и тяжелый труд шли рука об руку, переплетаясь в едином ритме.

Вся эта пестрая, ажурная картина, словно вышитая нитями радости и пота, слегка настораживала. Лишь черные точки охранников, парящих в небе на гигантских птицах, напоминали о том, что расслабляться рано. Опасность могла подстерегать где угодно.

Никаких снастей у меня не было. Инвентарь был пуст и стерилен, за исключением парочки бинтов и множества кристаллов возврата. Я приготовился заранее, оставив все необходимое в личной комнате в гостинице. Моя задача — максимально заработать на этом событии и пассивно прокачать ловкость. Ловить рыбу буду исключительно руками.

Зайдя по колено в воду, я почувствовал, как густая, теплая жидкость обволакивает ноги. Дна не было видно. Вода, словно молоко, скрывала все под собой. Лишь черные спины зубаток мелькали на поверхности, создавая иллюзию живой, бурлящей массы.

Вдруг, в пятистах метрах от меня, раздался резкий звук. В воздухе открылся портал, из которого вывалилось двое всадников на летунах. Группа врагов резко начала пикировать к берегу. Наперерез им тут же слетелись местные летучие охранники. Местная ПВО открыла шквальный огонь.

Одна из птиц с двумя всадниками была сбита. Остался один летучий гад с двумя всадниками. Маг на птице начал активно шевелить руками, выкрикивая заклинание. Часть поверхности моря стала превращаться в зловонную зеленую массу.

— Они кастанули кислоту в воду! — кто-то истошно заорал в толпе.