Ломщик

Глава 18

Сознание пробудилось какое-то сумеречное… Нет, скорее мерцающее. Реальность то пробивалась к нему, то исчезала.

Из глубин памяти почему-то всплыл хриплый голос, напряженно возвещавший под бренчание гитары:

Наконец, Макс открыл глаза и заморгал — дневной свет показался непривычно ярким. Разумеется, Владимира Высоцкого с гитарой в палате госпиталя Кречета не наблюдалось, и больница была совершенно не тюремной. У койки стояла дама средних лет, чертами лица отдаленно напоминавшая Всеслава — точно из княжеской когорты. Чуть далее некий медик колдовал у терминала.

— Я — Любослава, главный врач больницы. Пришла пора достать тебя из реабилитационного бокса. Как себя чувствуешь?

— Еще не понял… — он приподнялся, и сел. — Ничего не болит. Какое сегодня число?!

— 12.06, — любезно сообщила сестра князя. — Ты — здоров, но слаб от обездвиженности. Твои ребра сращены, повреждения внутренних органов от воздействия обломков ребер залечены. Рекомендую остаться в больнице под наблюдением еще три дня, потом — свободен.

Но до приземления джет-плейна Энги всего двое суток!

— При всем уважении, твое сиятельство, у меня есть неотложное дело. Ради него готов двигаться, даже будучи мертвым.

Медик на заднем плане хихикнул. Любослава, воспитанная в благородных манерах, сдержалась.

— Твое право. Но ты можешь упасть даже по дороге в казарму.

— Мне нужно в вычислительный центр. Могу ли просить тебя о любезности выделить санитара-провожатого?

— Договорились. Одежду тебе принесут.

«С вещами на выход», — так говорят на зоне. Примечательно, что в этом мире Макс практически не оброс имуществом, лишь самым минимумом одежды и обуви. Ни документов, ни памятных безделушек. Как при отправке в космос на «Радиславич-7», когда получил комбинезон, тапки, две смены белья, мыльно-рыльное — и экипирован полностью.

Вспоминая возвращение со станции, чувствовал похожую слабость, но меньше. Земная гравитация, действующая даже на лежащее неподвижное тело, сохраняет его лучше, чем чуждая человеческой анатомии и физиологии невесомость. Перед ступеньками ВЦ сказал санитару: «Дальше я сам», и тот ушел. Сопровождение в виде двух парней из службы безопасности, видимо, распорядились снять, пока Макс валялся в отключке.

Зафир встретил его со смешанными чувствами на лице. В отсутствие Макса — он начальник. А теперь…

— Привет. Я тут немножко отдохнул в коме. Что слышно?

Он присел на кресло около своего терминала, долго стоять было бы тяжело.

— После вашего боя и расстрела… Кошмар! Налетела полиция из областного управления Чаронды, шутка ли — 22 трупа. Всеслав в гневе: уничтожена значительная часть их рода, убийцы до сих пор не найдены.

«Или очень качественно изображает гнев, — подумал Макс, — если выбиты исключительно люди Радмислава, а его не пострадали». Хотя… С князя станется и кого-то из ближайших принести в жертву, лишь бы отвести подозрения.

Зафир рассказал, что чрезвычайное положение, введенное по случаю массового убийства, вчера отменили, состоялись торжественные похороны усопших, жизнь входит в обычную колею.

— Станцией «Радиславич-7» управляет сын Радмислава?

— Нет. И тут странности продолжаются. Всеслав приказал досрочно поменять половину смены, сейчас ее возглавляет Эйшер. Челнок, возвращавший последнего сына Радмислава, разбился при падении в океан. Страховая компания, возмещающая нам ущерб за потерю «Скифа», лунной инфраструктуры, а теперь еще и челнока, отказывается от продолжения сотрудничества.

К стыду, Макс не подумал о страховом возмещении убытков. Получается, уничтожив свое имущество, Радиславичи возместили его стоимость за счет страховщика, получили бонус от Бахтияровых, а теперь чуть дороже продают гелий-3. Это ли не более важное дело по сравнению с заботой о будущем человечества?

Как бы то ни было, свой устав этому монастырю он не напишет. Тем более и предпринимать что-то не стоит за два дня до прибытия рейса «Тремиха-Чаронда». Отослав Зафира, Макс обратился к внешней сети.

«Привет, дорогая. Отвальный банкет девочкам организовала?»

«МАААААААКС!!!»

Вынужденная отправить текстовое сообщение, прием голосом он не включил, Энга вложила в буквы целую бурю эмоций.

«Жду тебя послезавтра в Чаронде, как договорились. Рейс единственный, не ошибемся. У тебя все хорошо?»

«Хорошо! Только каждую секунду считаю».

«Тогда до встречи. Не могу долго».

Следующий коннект был тоже с молодой девушкой, не столь приятный, но необходимый.

«Руслана? Твое сиятельство по уши увязло в государственных делах или найдешь для меня минутку?»

«Занята выше ушей. Но все же собиралась навестить тебя в больнице».

«Но я — в ВЦ. Как бы из больницы достучался до тебя?»

«Да… Ты до сих пор без чипа. Решим в ближайшее время. Как смогу — прибегу. Макс! Ни во что не вмешивайся. Многое изменилось».

Еще бы. Маски сброшены, вместо них надеты новые. Надо узнать, какой размер и фасон маски приготовили для него.

Разумеется, до ее прихода Макс времени не терял. Арендовал э-кар на вечер 13.06, заказал гостиничный номер в Чаронде, места в ресторане. Какое-то ювелирное украшение типа кулона, потянувшее больше денег, чем остальные расходы по встрече. Кроме того, снял гостиницу и в самом Кречете. Хоть обещано нормальное жилье семейной или просто партнерской паре, нет гарантии, что оно появится мгновенно, а вести Энгу в казарму ой как не хотелось. На все про все ушла половина месячного жалования. Что касаемо премии за подвиги на Земле и в космосе… Нет, не слышали.

Ага… На КПП у границы района его не пропустят: действует княжеский запрет на выезд ломщика. Не проблема, несколько нехитрых манипуляций, и у охраны больше нет никаких сведений о запрете.

Далее Макс почитал мировые, рутенские и областные сводки новостей. В последних нашло отражение групповое убийство в Кречете, но сугубо мельком. Глоба, верный традиции не расстраивать граждан зря, предельно купировал неприятную информацию.

Макс поставил местному ИИ задачу покопаться в финансовых проводках накануне тех событий и без труда обнаружил транзакции, ведущие к исполнителям расстрела. Радмислав, наверно, перевернулся бы в гробу, узнав цифры. Если сумму общего гонорара разделить на 22 трупа, то каждый из них оценен меньше, чем шкура северного волка в Заполярье! Понятно, что местная полиция даже в страшном сне не возьмется копать столь глубоко, рискуя наткнуться на очень неприглядную истину.

Ему она не испортила аппетит, зверский после скудного внутривенного питания в больничном боксе. Макс решил перекусить на месте. Заказал бы двойную порцию, но сдержался. Руслана застала Макса за поеданием последних остатков — до крошки.

— Перекусил, прости, тебя не дождался. Какая у нас следующая афера?

Княжна, несмотря на разгар рабочего дня, вырядилась и выглядела супер-секси, максимально (в пределах приличий) оголив тело сверху и снизу, благо теплая погода позволяла ходить так, не замерзая. Перехватила взгляд парня, лизнувший ее бедра, открытые до середины и покрытые легким загаром. Присев, перекинула ногу на ногу.

— Если не будешь на меня похотливо таращиться, расскажу.

— Это нечестно! — Макс отставил тарелку. — Одеться в стиле «шух-шухни меня», ярко накрасится и запретить смотреть? Я, пожалуй, вообще отвернусь к терминалу… Черт! Его матрица тоже тебя отражает.

Княжна широко улыбнулась, обнажив ровные некрупные зубки между ярко блестящими губами.

— Потерпи. Через пару дней прилетит же твоя красотка?

Подтекст выпирал аршинными буквами: ну разве она сравнится со мной. Без вопросительного знака, безальтернативное утверждение. Проигнорировала запрет на выезд Макса.

— Да. Кстати, когда могу занять домик для пары?

— Есть пара подходящих. Остались после радмиславовских.

То есть одевай окровавленную и простреленную шинель с трупа врага. Оч-чень мило.

— Спасибо! — неискренне поблагодарил Макс. — Ты в полной мере была осведомлена о побоище заранее?

— Не вполне, но подозревала. Помогала организовать твой поединок. А что оставалось делать отцу? Радмислав бы напал снова. Мы только предупредили угрозу.

— Радмислав — да! Но полегло 22 человека. В том числе не состоящие с вами в родстве. Плюс погибшие при спуске шаттла. Выпололи всех под корень, внушая себе: все ради будущего блага человечества.

По картинно-безупречному лицу пробежала тень.

— Именно так. Думаешь, мне приятно? Я в ужасе — до дрожи. Лучше бы жили как прежде. Но они не оставили отцу выбора. А он — идейный. Страшно сказать, ради главной задачи пожертвовал бы и собой, и мной.

В одном сомнений нет: охваченной ужасом Руслана не выглядела нисколько. Максимум слегка озабоченной: на лбу пролегла тончайшая складка и тотчас разгладилась.

— А можно… обойтись без жертв? Хотя бы человеческих?

— Конечно! — она заговорщически наклонилась вперед. — Придется пойти на некоторые экстремальные шаги, но уверяю: новые смерти исключены.

— Теплее. И коль заговорила об этом со мной, мне уготовано определенное место в ваших планах.

— Да! Но они еще не сверстаны в достаточной степени, чтобы с тобой ими делиться. Тем более — накануне коротенького медового месяца.

— Я — в отпуске?

— Не на месяц, конечно. На неделю. Потом… поможешь в реализации одной очень щекотливой договоренности.

— За тот же оклад.

— Не торопи меня! — Руслана напустила строгость. — Радиславичи всегда исполняют обещания наградить за верную службу, и ты уже много накопил заслуг. В том числе — спас меня. Никто не сомневается, что Горислав уничтожил бы всех в комнате, кроме брата. Готов выслушать предложение?

Как в «Бриллиантовой руке»: «Клиент дозревает, будь готов. — Заусегда готов!» Но вслух Макс сказал другое:

— Обычно мужчины что-то предлагают даме. Например, руку и сердце.

— Вот и предлагай своей… Ладно, сначала о деле. По выполнении задания ты получаешь чип, фамилию Радиславич, виллу около Кречета, долю в доходах семьи — не менее миллиона в год. Не пугайся, это не столько от сложности и опасности будущей миссии, сколько в силу заработанных ранее баллов. Отец намерен поставить тебя главным в космической добывающей отрасли семьи. Мало кто из наших способен за такое взяться, а в тебе я уверена.

— Спасибо, сестра-брат.

— Брат?!

— Сама же говорила про братство членов фамилии.

Руслана фыркнула:

— Больше не называй меня мужским словом. Еще противнее, чем «дорогуша».

— В моем прошлом мире, чтоб уйти от этих непоняток, вообще обращались на «вы». Например: «ваше сиятельство». С намеком — я тебя одну уважаю больше, чем иных нескольких.

— Не усложняй. А что касается причины твоего отпуска, скажу тебе кое-что как будущая сестра, — она наклонилась еще ближе, чем в первый раз, получилось почти интимно. — Приготовься к разочарованию. Девушка на Севере, среди заключенных, вокруг тундра, уголовники и мрачные охранники, а тут здоровый, сильный парень. Амур практически неизбежен. Но на воле и жизнь другая, и мы другие. К тому ж ты сильно изменился, даже на моих глазах.

— Спасибо за откровенность.

— Не за что. Переживешь это разочарование и не будешь тяготиться. Не волнуйся! Получишь княжескую фамилию и все, что к ней прилагается. Тогда вернемся к разговору. Ничто тебе не помешает оставить себе ту для развлечений, а жизнь устроить на благо семьи. Играйся пока!

Она встала и удалилась, одернув короткую белую юбку и покачивая бедрами. Помимо воли Макс сглотнул слюну. Руслана выглядела столь сексуальной, что, предложи ему шух-шух прямо здесь, за терминалом, нет гарантии, что устоял бы. Не из любви или приязни, а из животной похоти, основанной чисто на плотском инстинкте. Хорошо, что верность Энге не подверглась столь жестокому испытанию. Не железный!

Конечно, знатные дамы порой шалят даже с охранниками и конюхами. Но на Руслану это не похоже, тем более между ними установились определенные взаимоотношения. Конечно — платонические, об эротике упоминают только в шутку, но секс, пусть даже разовый, перевел бы их контакты в иную плоскость.

«Меня царицей соблазняли, но не поддался я», — сказал себе Максим, точь-в-точь как Иван Васильевич, меняющий профессию.

Княжна — не царица, все равно лучше держать дистанцию. Руслана де-факто призналась, что явилась косвенной соучастницей массового убийства родни, подготавливая представление, на которое заглянули киллеры. Наверняка у тех в электронных прицелах стояли блокираторы против стрельбы по Всеславу и его команде. Спасибо, что в число запрещенных мишеней включили и Макса, но истинной благодарности он не ощутил.

Никаких иллюзий относительно травоядности последующей миссии он тоже не питал. Но внушил себе: я в отпуске. И гори все остальное синим пламенем.

Это настроение сохранил до момента приезда в аэропорт, где с содроганием вспомнил собственный прилет — в чемодане и в багаже. Вдобавок, тогда было по-весеннему сыро, а сейчас после небольшого дождя светило летнее солнце.

Когда повалили немногочисленные пассажиры с северного рейса, фигуру Энги увидел сразу и моментально оценил: она мобилизовала все более чем скромные возможности снабжения маленького городка, чтобы выглядеть эффектно. И хоть прическа да фасон платья, соответствующие новейшей моде, не вполне отвечали вкусам Макса, он был беспредельно далек от того, чтоб выражать какой-то упрек. Как только вышла за ограждение, сгреб ее в объятия, уткнулся лицом в шею, чувствуя щекой щекотание коротких светлых волос и даже дышать перестал…

В этом не было ничего от поведения похотливого самца, животной стороны натуры, взыгравшей, когда Руслана демонстрировала полуголые бедра. Макс безумно хотел Энгу, но, парадокс, в первые секунды сексуальное желание было не главным. Важней другое: он снова обрел человека, которому мог раскрыться, с кем мог не притворяться, быть самим собой и ее воспринимать как есть: без лжи, без подлости… Они снова вместе, и они не одиноки! Этого не передать.

Они не говорили практически ничего, даже когда сели в э-кар на заднее сиденье и встроенный автопилот повез их в гостиницу, только обнимались и целовались. В номере Макс запер дверь и опустил чемодан Энги на пол, сам замер, не приближаясь.

— Ты чего? — удивилась она.

— Любуюсь. Я не забыл, какая ты красивая. Но вот так — лучше всяких грез!

Потребовалось усилие воли большее, чем когда продолжал бой с Мэлом, не в состоянии вздохнуть полной грудью из-за сломанных ребер. Не набросился, а очень нежно поцеловал еще раз и только после этого принялся раздевать девушку, касаясь ее одежды и застежек одними кончиками пальцев. Опустился на колено и поцеловал обнажившееся колено перед тем, как снять последнее.

У него только одна пара губ, но хотелось ими прижаться к ее телу везде! К каждому пальчику, расстегивавшему на нем рубашку. К бесконечно милым глазам. К напрягшимся грудкам. Всюду-всюду!

А потом перестал сдерживаться.

Когда закончили, Энга всплакнула от переизбытка чувств.

— До самого выхода в зону прибытия боялась: вдруг — не случится.

— Не доверяла?

— Тебе — больше, чем самой себе. И, наверно, не изменял, чувствую — неутоленный с самой Тремихи. Не рассказывай! Знать не хочу. Но в самом деле опасалась — вдруг что-то не так…

— Ты права. Позавчера выпустили из больницы. Зря меня тискаешь за бока, ребра едва срослись.

— Ой! — она убрала руки, обнимавшие Макса. — Не буду. Тебе больно?

— Мне хорошо. Ручки верни на место. Просто сильно не дави, а погладь. Да, вот так. И по животу. Теперь ниже, ниже… Ты на правильном пути.

Когда они утолили самый острый голод, а потом — голод гастрономический, сходив в ресторан, и вернулись в номер, Макс вкратце рассказал правду о Кречете.

— Змеиное гнездо! — охнула Энга.

— Зато в силу некоторого стечения обстоятельств мне светит уютное местечко самой толстой кобры. Основные конфликты погашены, начался достаточно мирный период — и внутри княжеской семьи, и в ее отношениях с партнерами и конкурентами. Вот… Это с гонораров на змеиной службе.

Он достал из коробочки и повесил на ее шейку платиновую цепочку с подвеской, блеснувшей драгоценным камушком. Там уже висело ожерелье из северных самоцветов, не гармонировавшее с обновкой. Самоцветы немедленно отправились в чемодан, а Энга принялась крутиться перед зеркалом, оценивая себя с украшением. Его бы она точно не смогла купить за оклад на прежней службе.

— С ума сойти…

— Тебе тоже найдется место в Кречете. Аудитор денежного обращения семьи. Князь недоволен, что некоторые крупные суммы пролетали мимо его носа. Нужен независимый соглядатай, в меру честный. То есть ты. Но если не захочешь, нет проблем. У тебя никто не отнимет главную работу — меня вдохновлять.

— К ней готова приступить немедленно.

Макс ахнуть не успел, как на Энге осталась только подаренная цепочка с кулоном. Руслана предупреждала о разочаровании? Вот бы все разочарования в мире сложились так удачно!