Наследница с секретом

Глава 16

Нина внезапно для самой себя ощутила лёгкое волнение. Почему-то вид молодого барона, смотрящего на неё сверху пронзительным взглядом, заставил её сердце трепетать.

Несмотря на давно позабытые чувства, она постаралась сконцентрироваться на моменте и, прежде чем принять предложение, осмотрела седло, в котором сидел барон.

Оно было довольно широким, и, так как ни она, ни Уэстбрут не отличались излишне пышным телосложением, поместиться в седле вдвоём казалось вполне возможным.

— Можешь сесть боком, — предложил барон, явно угадав её мысли.

Нина восприняла его слова со скепсисом. Поза боком казалась ей очень неудобной.

— Я не уверена, что мы поместимся.

— Не проверим — не узнаем, — сказал Уэстбрут, настойчиво не убирая руку. Казалось, он был полон намерения усадить её в седло.

Нина всё-таки подала руку, а затем вставила ногу в освобождённое на время стремя. В следующее мгновение её тело словно стало невесомым. Она и сама не поняла, как барону удалось так легко её поднять и усадить перед собой.

— В порядке? — спросил он.

Его лицо оказалось настолько близко, что Нина ощутила горячее дыхание на щеке.

— Да, — ответила она и посмотрела вперёд.

Уэстбрут хмыкнул и дал лошади команду двигаться.

Ощутив под собой движение, Нина вцепилась в седло и поёрзала, пытаясь сесть удобнее. Со стороны барона сразу донеслось тихое шипение. Нина замерла.

— Простите, — пробормотала она.

— Всё в порядке, — сдавленно ответил барон.

Когда их отряд проезжал через город, многие жители смотрели в их сторону с любопытством. Нина видела, как некоторые откровенно тыкали в неё пальцем, явно недоумевая, почему господин барон везёт с собой неизвестную девицу, одежда которой намекала на простое происхождение.

Нину мало волновал их интерес, всё её внимание в этот момент сосредоточилось на том, чтобы сидеть как можно компактней. Словно подслушав её мысли, барон приобнял её за талию и подтянул ближе, отчего вышло так, что она практически уселась на него.

— Мне и раньше было удобно, — заверила она.

— Сомневаюсь.

Нина какое-то время молчала, а затем внезапно поняла, что он так и не убрал руку, которая всё ещё обхватывала её талию.

— Руку можно уже убрать.

— Так надёжней, — прозвучал ответ.

Чужая рука ощущалась горячей, но Нина успешно игнорировала её существование, сосредоточив взгляд на дороге. Затевать драку прямо во время езды в седле совершенно не хотелось, как и падать, поэтому она решила оставить всё как есть.

Когда они выехали за пределы города, скорость увеличилась. Нина сидела прямо, игнорируя всё на свете, начиная от ощущения чужого тела позади и покачивания, заканчивая чужой рукой на талии.

Через некоторое время её прямая спина начала уставать. Мышцы от напряжения заныли, умоляя её расслабиться хоть немного. Котомка с остатками сыра также доставляла неудобства, тянула плечи, отчего её хотелось снять.

В какой-то момент Нина ощутила, как рука на талии тянет её.

— Можете опереться на меня, — послышался голос у самого уха.

По её телу тут же промаршировали мурашки.

— Я не смею, — ответила она, выпрямляясь сильнее.

— Никто не видит, — заверил барон.

Нина моргнула и огляделась. Воины действительно немного отстали и сейчас ехали примерно в десятке метров сзади. Несмотря на это, она не собиралась поддаваться желаниям тела и продолжала сидеть ровно, словно к спине привязали доску.

Её убеждённости хватило ещё минут на двадцать. От напряжения начало сводить не только спину, но и бёдра. Становилось понятно, что в таком положении далеко не уехать.

— Моё предложение ещё в силе, — напомнил о себе барон.

Нина всё-таки оглянулась на него. Уэстбрут смотрел на неё тёмным, выжидающим взглядом.

— Только в этот раз, — согласилась она, а затем расслабилась и осторожно оперлась о чужую грудь. Та была достаточно широкой, чтобы закрывать её от глаз следующих за ними воинов.

Нина мельком подумала, что в этом мире такая близость между мужчиной и женщиной могла быть сочтена непристойной, но ей было безразлично. Тем более, кроме воинов, никто их и не видел. Ещё она подумала о том, что в объятиях барона было довольно удобно и уютно.

Понимая, что ехать ещё далеко, она прикрыла глаза, решив вздремнуть. Её всё равно ведь держали.

Каким-то образом Нина умудрилась проспать весь путь до дома. Очнулась она, когда отряд остановился и барон мягко тряхнул её, побуждая проснуться.

— Что? Уже приехали? — изумилась она, взглянув на небо.

Близился вечер.

— Да, — ответил Уэстбрут и помог ей спуститься. Затем спешился сам.

— Вы отправитесь назад или останетесь ночевать?

На удивление, тело ощущало себя вполне комфортно. Вот что значит молодость!

— Если не против, я хотел бы остаться. Если мы поедем сейчас, нас на полдороге застанет ночь.

Нина кивнула, понимая, что барон был прав. Встрепенувшись, она направилась к дому. Навстречу вышел Корвин, до этого что-то делавший на заднем дворе.

— Ваша милость, — поздоровался он и поклонился.

— Корвин, — поприветствовал его барон и поинтересовался: — Проблем не было?

— Были, — ответил он, явно решив ничего не скрывать от начальства.

Услышав его слова, Уэстбрут нахмурился.

— Какие? — задал он ещё один вопрос и передал поводья подошедшему оруженосцу.

— Недавно кто-то пробрался ночью в дом и напал на деву Наину. Когда я вмешался, он сумел вырваться и убежать. Я преследовал его до реки, прыгнул следом, но потом потерял след.

— Ты проверил след утром?

— Да. След затерялся, — Корвин отвечал спокойно, но было видно, что он огорчён случившимся.

— Что-нибудь приметное было? — вопрос адресовался Нине.

Судя по всему, Уэстбруту очень не понравилось, когда в его баронстве происходили такие дела.

— Было темно, но у меня есть предположение, кто это. Правда, доказательств нет, потому как он произнёс лишь пару фраз.

— Кто? — сразу спросил барон.

— Я думаю, что это Вигель, — ответила она честно. — Но я не уверена, так как не видела его.

Барон хмурился всё сильнее.

— Что он сделал?

— Он пытался сделать, но Корвин пришёл вовремя.

Глаза Уэстбрута полыхнули синим пламенем. Оставив Нину у печи, он резко развернулся и направился к своим людям. Их было всего трое. И в этот момент они занимались обустройством лошадей.

— Поезжай в деревню, — услышала Нина чёткий и полный льда голос барона, — и донеси мой приказ. За насилие над женщиной любого будет ждать смертная казнь. — Он на время замолчал, а затем снова заговорил: — За ложный донос наказание — тридцать плетей и переход в статус земельного. Если клевета приведёт к смерти невиновного — казнь через повешение.

— Слушаюсь! — ответил человек.

Барон явно хотел предупредить не только насильников, но и тех, кто мог воспользоваться законом и оговорить невиновных.

Спустя пару мгновений Уэстбрут вернулся. На его лице ещё читалось недовольство, но теперь он стал спокойнее.

— Помочь? — задал он неожиданный вопрос.

Нина удивлённо окинула его взглядом, а потом хмыкнула и передала барону лук.

— Почистите, — предложила, протягивая ему ещё и нож.

Между тем воин, посланный бароном, направился в деревню.

В это время многие селяне находились на улице, занимаясь своими делами. Первыми всадника заметили дети. Они сразу закричали и бросились прочь, опасаясь попасть под копыта.

Крики привлекли внимание остальных. Люди начали подходить к заборам, выглядывая из-за них, чтобы понять, что происходит. Кто-то, более пугливый, предпочёл скрыться в доме.

— Слушайте все! — крикнул недавно назначенный глашатаем воин. — Приказ барона! Собраться всем, дабы услышать волю его!

Его зычный голос разнёсся по улицам, привлекая к себе всё больше внимания. Мужчины, женщины, старики и даже напуганные, но любопытные дети потянулись ближе. Многие перешёптывались, гадая, что хотел сказать господин барон.

Когда толпа собралась, мужчина окинул всех взглядом и заговорил:

— Отныне за насилие, учинённое мужчиной над женщиной, виновный будет казнён!

Кто-то в толпе ахнул. Воин сурово обвёл взглядом собравшихся.

— Но ежели кто-то осмелится донести на невиновного, получит тридцать плетей и будет низвержен до статуса земельного! А коли клевета приведёт к смерти, то лжедоносчика ждёт казнь через повешение! На то воля барона! Приказ вступает в силу с сего дня.

После этого воин потянул поводья. Конь под ним всхрапнул и встал на дыбы, отчего толпа отшатнулась.

Несколько мгновений спустя глашатай ускакал прочь, оставив на улице ошеломлённых людей.

Хмурая Амира недовольно проследила за всадником, а затем посмотрела на стоявшего рядом Вигеля. Тот выглядел так, будто его ударили пыльным мешком по голове. Судя по его виду, теперь он ни в коем случае не станет выполнять их ранее разработанный план.

Амира поморщилась. Как не вовремя!

Но ничего. Она что-нибудь обязательно придумает. Баронство будет её, и никто ей не помешает!