Наследница с секретом

Глава 9

В церкви стояла тишина. Через небольшие окна в молельный зал пробивался свет. В это время здесь никого не было.

Рейнар тихо прикрыл за собой дверь и прошёл вперёд. Добравшись до противоположной стены, опустился на колени, сложил руки перед собой и склонил голову.

Тишина длилась минут десять, пока Рейнар не услышал тихие шаги. Они приблизились и затихли на некотором расстоянии.

Рейнар открыл глаза и посмотрел на пришедшего. Это был священник, лицо мужчины сохраняло спокойное и выжидающее выражение.

— Святой отец, — произнёс Рейнар, прерывая молчание.

— Что привело тебя в дом Бога, дитя? — спросил человек прямо.

— Вопрос.

Священник подошёл ближе.

— Бог есть свет, и он ведёт нас. Раз ты здесь, значит, такова Его воля. Если в моих силах ответить на твой вопрос, я сделаю это.

Сунув руку за пазуху, Рейнар достал бумагу и протянул её священнику.

— Я задаюсь вопросом, подлинна ли эта страница, или кто-то вероломный подделал её, — пояснил он.

Святой отец взглянул на свиток, подошёл ближе и взял документ, чтобы после развернуть.

Его взгляд пробежал по написанным строчкам. На сухом лице, покрытом тонкими морщинами, появилось напряжённое выражение.

— Выглядит похоже, но для того, чтобы понять точно, стоит взглянуть на Книгу.

После этих слов священник развернулся, собираясь уйти. Он дошёл до двери и остановился.

— Ты можешь пойти со мной, — разрешил он.

Рейнар не стал отказываться и поспешил следом.

Они прошли по узким каменным коридорам вглубь церкви, пока не добрались до одной деревянной двери. Вошли внутрь и оказались в скудно обставленном кабинете.

У одной из стен стоял стол и стул, напротив входа виднелись многочисленные полки с книгами. Священник направился к ним.

— Это было восемнадцать лет назад, верно? — спросил он, останавливаясь и оглядывая толстые кожаные фолианты.

— Да, — ответил Рейнар, наблюдая, как святой отец взял с полки одну из книг.

Затем священник подошёл к столу и аккуратно положил её на поверхность. Развязал ремешки, открыл и принялся осторожно перелистывать.

Рейнар подошёл ближе и устремил взгляд в книгу.

Текли минуты. В кабинете слышался только тихий шелест старых страниц, исписанных чернилами. Имена, даты — их было множество.

В какой-то момент Рейнар встрепенулся.

— Тут, — сказал он, когда понял, что священник не заметил странности и хотел перевернуть страницу. — Вот здесь, — добавил и указал на остатки порезанного пергамента.

— И правда, — согласился священник, осматривая место, где явно когда-то имелся ещё один лист.

Затем мужчина развернул бумагу, которую принёс Рейнар, и приложил её к книге. Место разрыва совпадало. Не оставалось сомнений, что этот документ когда-то являлся одним целым с церковной Книгой Жизни.

Рейнар прищурился, понимая, что его догадка подтвердилась.

— Спасибо, святой отец. Меня привёл сюда вопрос. Я нашёл на него ответ.

Священник некоторое время стоял в задумчивости, а затем посмотрел на барона и спросил:

— Дева жива?

Рейнар напрягся.

— Я нашёл только страницу, — солгал он, мысленно попросив прощения у Бога. Не стоило пока говорить больше, чем уже было сказано и сделано.

Священник проницательно взглянул на него и протянул Рейнару свиток.

— Верни, когда придёт время. Эта страница должна находиться здесь.

Рейнар выдохнул и с поклоном принял документ обратно, сразу спрятав его за пазуху.

— Всенепременно, — ответил искренне. Когда-нибудь он действительно вернёт страницу туда, откуда её вырвала чья-то рука, но не сейчас точно.

— У тебя остались вопросы? — поинтересовался священник. Он закрыл книгу и поставил её на место.

— Нет, — ответил барон. — Я узнал всё, что хотел.

— Тогда пусть свет укажет тебе путь, — попрощался святой отец.

— Да пребудет с вами благодать Его, — откликнулся Рейнар.

Как только он вышел из церкви, один из воинов, приехавших вместе с ним, подвёл к нему коня.

— Куда дальше, ваша милость? — спросил мужчина.

— Возвращаемся, — приказал барон и, запрыгнув на коня, пришпорил его.

Через некоторое время он оглянулся, испытав острое ощущение, что за ним наблюдают. Позади никого не оказалось. Только церковь по-прежнему стояла в одиночестве на холме.

Не успели они покинуть чужое баронство, как к ним навстречу выехало несколько всадников.

— Именем барона Дранве́йга остановитесь! — громко крикнул один из рыцарей.

Рейнар не стал поступать опрометчиво и придержал коня, дав своим людям знак не вмешиваться. По крайней мере, до тех пор, пока ситуация не станет более напряжённой.

Заметив, что никто сопротивляться не собирается, рыцари подъехали ближе.

— Кто вы и что делаете на этих землях? — чуть высокомерно спросил тот, кто приказывал остановиться.

— Мы просто ехали мимо, — миролюбиво ответил Рейнар. — И уже уходим.

— Без разрешения барона никому нельзя вступать на эти земли или покидать их, — ответили ему, давая понять, что просто уйти не получится.

Рейнар вздохнул. Он знал, что некоторые аристократы рьяно охраняли свои границы, но это был их выбор, поэтому он не собирался вмешиваться.

— Тогда как нам получить разрешение? — спросил он.

— Для начала вы должны уплатить штраф за вторжение, — ответил рыцарь.

Рейнар кивнул. Ничего необычного. Многие действительно брали с чужаков, которые проходили по их землям, пошлины. Например, торговцы, колесящие по королевству, часто имели при себе постоянные билеты, которые покупали у аристократов заранее.

Тем, кто не имел таких билетов, приходилось платить штраф.

— Сколько?

Человек окинул Рейнара быстрым взглядом и ответил:

— Десять золотых!

Рейнар, собирающийся платить, остановился. Он не был дураком и понимал, что сейчас его просто пытались ограбить. Ни один билет или штраф не стоил таких денег.

Выпрямившись в седле, он прищурился и посмотрел на рыцаря.

— Проводите меня к барону, — потребовал он, желая узнать, действительно ли Дранвейг брал такую плату.

— Ты кем себя возомнил? — спросил мужчина и потянулся к мечу. — Какое дело барону до всякого отребья? Плати — или лишишься головы!

Рейнара не удивило, что эти люди не знали, кто он такой. Он ведь отсутствовал дома годами.

Ещё в двенадцать он пошёл оруженосцем к благородному рыцарю. С тех пор жил либо в столице, либо в походах.

Домой Рейнар вернулся совсем недавно, сразу после того, как ему пришло письмо от отца, который находился на смертном одре и призывал сына вернуться, дабы тот выполнил долг и возглавил баронство.

— Моё имя — барон Рейнар Уэстбрут. И теперь я требую встречи с бароном Дранвейгом.

Рыцарь, услышав титул Рейнара, стушевался, но не испугался. Переглянувшись со своими людьми, он достал меч и пришпорил коня.

Рейнар прищурился.

— Захватить живыми, — приказал Рейнар своим людям и тоже вытащил меч.

В следующую секунду он отразил выпад, явно направленный на нанесение смертельного удара.

Воины, прибывшие с ним, не сидели всю жизнь на стене, наблюдая за окрестностями. Они прошли вместе с Рейнаром многие битвы и знали, с какой стороны держать меч. Поэтому вскоре нападающие были обезврежены.

В момент, когда рыцаря и его людей связывали, каждый из них, казалось, не понимал, как всё обернулось таким образом.

— Ты пожалеешь! — рыкнул рыцарь, сплевывая на землю выбитый зуб. — Барон отрубит тебе голову.

— Возможно, — не стал спорить Рейнар.

Он предпочитал позволять людям верить во что они хотят, не переубеждая их. Это всегда казалось бессмысленным. Пока человек не ощутит что-либо на своём опыте, убедить его в ином не представлялось возможным.

— Куда, ваша милость? — спросил один из людей Рейнара.

— К замку Дранвейга, — ответил барон и, подхватив за поводья лошадь, на которой висел связанный рыцарь, направился в нужную сторону.

Остальные последовали за ним.

Через некоторое время они выехали из леса и остановились. На некотором расстоянии на возвышении виднелся замок, окружённый невысокой стеной. Под холмом раскинулся небольшой город.

Когда они приблизились, дети, игравшие на улице, бросились врассыпную. Впрочем, как и взрослые. Все они явно опасались оказаться под копытами лошадей.

Проехав по улицам, Рейнар с остальными направились к замку. Кто-то явно заметил их, так как не успели они добраться до ворот, как те оказались закрыты.

Рейнар не стал подъезжать слишком близко. Это было опасно. В руках воинов, стоящих на стене, виднелись луки.

— Кто такие? — крикнул один из защитников.

— Барон Уэстбрут! С визитом к барону Дранвейгу! — крикнул Рейнар, представляясь.

Сразу их, конечно, не пустили. Рейнар и не надеялся. Он понимал, что никто не поверит ему на слово.

Вскоре на стене появилась женщина лет сорока, которая явно принадлежала к аристократии. Её светлые волосы были собраны в причёску, на лице застыло хмурое, пристальное выражение. Даже издалека Рейнар видел, как женщина сурово поджимала губы. Ей явно не доставило удовольствия его появление.

— Добрый день, миледи, — поздоровался Рейнар вежливо.

— Это ты барон Уэстбрут? — спросила она без всякого приветствия.

— Я, — ответил Рейнар.

— Сейчас выйдет мой человек. Передай ему гербовую табличку, — почти приказала она.

Рейнар нахмурился. Ему не нравился тон, в котором к нему обращались. И он совершенно не собирался передавать в чужие руки столь важную вещь.

— Простите, но это совершенно невозможно, — отказался он, а затем достал небольшую дощечку с изображённым на ней гербом его дома и показал женщине на стене. — Вы должны понимать, что я не могу передать кому-то гербовик. Вы можете убедиться в подлинности на расстоянии.

Женщина сдвинула брови к переносице, не выглядя довольной.

— Хорошо, — бросила она и повернулась. — Иди и проверь, — приказала кому-то.

Вскоре из ворот вышел воин. Быстрым шагом добравшись до спешившегося Рейнара, он недружелюбно взглянул на него и перевёл глаза на гербовую табличку.

Затем он посмотрел наверх и кивнул.

— Впустите их, — приказала женщина, явно поверив своему воину.

Как только защитники замка получили приказ, изнутри донёсся шум поднимаемой решётки. Через какое-то время ворота распахнулись.

Рейнар не стал снова садиться на коня, а повёл его под уздцы.

Когда они оказались во дворе, их сразу окружило несколько воинов. Судя по всему, им всё ещё не доверяли.

Как только они остановились, его люди принялись снимать с лошадей притихших пограничников.

— Как это понимать?

Рейнар, услышав вопрос, повернулся. Как оказалось, женщина спустилась со стены и добралась до них. Аристократка была невысокой и стройной. Годы почти не отразились на её красивом лице.

— Эти люди сказали, что служат барону Дранвейгу. Могу ли я его увидеть, миледи? — спросил Рейнар.

Женщина окинула его холодным взглядом.

— Барон Дранвейг — мой сын. Сейчас ему нездоровится, — ответила она. Звучало так, будто на встречу с бароном не стоило рассчитывать.

Рейнар прищурился. От начала до конца с его отрядом обращались без всякого уважения. Казалось, дай местным волю — их либо выкинут за порог, либо закуют в кандалы и упрячут в темнице, как лиходеев.

— Почему они связаны? — потребовала ответа женщина, никак не подтвердив, что привезённые Рейнаром люди служат барону Дранвейгу.

— Так вышло, что нам требовалось проехать по вашим землям, миледи. Эти люди остановили нас и сказали, что на въезд необходимо разрешение, а если его нет, то следует заплатить штраф.

— Всё верно, — женщина по-прежнему держалась холодно. — Мой сын действительно ввёл это правило, запрещающее чужакам слоняться по нашим землям. Вы всё ещё не сказали, почему они связаны.

— Потому что названный ими штраф явно был завышен. Они потребовали десять золотых.

Взгляд женщины метнулся к связанным рыцарям. Впрочем, секунду спустя женщина вскинула голову и спокойно посмотрела на Рейнара.

— Можете отпустить их. Я передам барону ваши слова. Он сам накажет их, — пообещала она.

— Мама!

Услышав зов, Рейнар повернул голову в сторону донжона. Оттуда к ним шёл молодой человек лет двадцати с несколько растрёпанным и помятым видом.

— Зачем ты вышел, сынок? — немедленно спросила женщина.

Рейнар посмотрел на неё и поразился тому, какие изменения произошли с её лицом. Взгляд стал ласковым, выражение лица тёплым, прежняя холодность и строгость полностью испарились. Перед ними будто оказалась совершенно другая женщина.

Молодой человек, добравшись до них, подошёл к матери и позволил ей прикоснуться к его руке, затем его взгляд устремился на Рейнара.

— Кто они, мама?

Бровь Рейнара дёрнулась от раздражения.

— Это барон Уэстбрут, сынок.

Молодой человек осмотрел Рейнара и озадаченно поморщился.

— Разве барон Уэстбрут не старик? — бестактно спросил он.

— Мой отец почил, — произнёс Рейнар холодно.

— О, — Дранвейгу, казалось, было абсолютно плевать на смерть соседа. Он даже не подумал произнести какие-то вежливые слова. — Ну, он был стар. Зачем вы приехали сюда?

Рейнар спокойно объяснил цель своего визита, затем указал на пойманных людей. Дранвейг слушал с безразличием. Когда Рейнар договорил, молодой барон ничего не сказал.

— Сынок, их надо наказать за самовольность, — подсказала ему мать.

Дранвейг взглянул на неё.

— Точно, — согласился он и махнул рукой в сторону связанных рыцарей. — По десять плетей каждому и под замок на три дня. Кормить только водой и хлебом.

По лицу женщины было понятно, что она посчитала такое наказание вполне достойным проступка. Рейнар не стал вмешиваться в чужие дела. Но в других местах за подобную провинность рыцарь мог лишиться не только звания, но и головы.

— Это всё? — спросил у них Дранвейг.

— Я хотел узнать, каков штраф? — спросил Рейнар.

Дранвейг явно хотел ответить, но женщина опередила его, сказав, что платить ничего не нужно. Рейнар немного удивился отказу от платы, но настаивать не стал.

Вскоре, попрощавшись, он уехал из замка.

Миновав город, Рейнар остановился и обернулся.

Раньше этим местом владел барон Ри́вентольд, но какое-то время назад и он, и его жена отошли в мир иной и владения достались сестре Ривентольда — Анабе́лле Дранвейг.

Судя по всему, именно её они и встретили сегодня.