Некромант Империи. Том 1

Глава 11

Некромант. (от первого лица, дабы… вахахахах!)

Я медленно брёл по бесконечному туннелю, проклиная всё на свете отборным и неблагочестивым. Особенно доставалось коленям — после стольких лет медитации на груде костей они, кажется, решили, что теперь это их единственное естественное положение.

Впрочем, физическая боль была сейчас меньшей из моих забот. Я прикрыл глаза, пытаясь нащупать тончайшие нити некротической энергии, что когда-то связывали всех некромантов Империи. Ничего. Пустота. Даже эха былой силы не осталось.

Старость — не радость… Я в очередной раз споткнулся об собственную мантию. Некогда роскошное одеяние превратилось в лохмотья, которые так и норовили опутать ноги.

— Тьфу ты, етить твою через коромысло! — выругался я, поднимаясь с каменного пола и отплёвываясь от пыли. — Чтоб тебя…

Мои верные слуги, шедшие следом, синхронно остановились. Их двадцать пустых глазниц едва заметно светились зелёным — остатки той силы, что я когда-то влил в эти тела. Некогда гордые воины, теперь они представляли собой жалкое зрелище. Время не щадит даже мертвых.

Я прислонился к стене, пытаясь собраться с мыслями. После того как мне сообщили о вспышке силы, я нашел её остатки… проанализировал, и она… В ней действительно было что-то странное. Чистая, незамутнённая некромантия высшего порядка — такой я не чувствовал уже несколько веков.

— Нет, определённо что-то здесь нечисто, — пробормотал я, машинально поглаживая бороду. — Либо кто-то откопал древний артефакт и неумело им воспользовался, либо… — я замолчал, обдумывая другую, куда более тревожную возможность. — Либо надо надрать задницу тому, кто возомнил, что яйца у него тяжелей моих будут.

Я снова прикрыл глаза, на этот раз пытаясь снова уловить отголоски той силы. Но нет, она уже рассеялась. Один из мертвецов чуть склонил голову, словно прислушиваясь к моим размышлениям.

Нужно попытаться нащупать связь с другими некромантами. Раньше нас было много — целые кланы, школы, тайные ордена. Мы могли чувствовать друг друга на расстоянии, делиться силой, знаниями… А теперь — тишина. Пусто!

И всё же… Что-то происходит наверху, что-то важное. А я торчу тут, в подземелье, словно крот.

— Ладно, — решительно заявил я, отлепляясь от стены. — Сначала выберемся на поверхность, подпитаем ядро… Я сделал шаг и тут же запутался в проклятой мантии.

Эх, мертвецы за моей спиной выглядели не лучше меня. Чёрное сукно мундиров истлело, обнажая почерневшую плоть и белеющие кости.

На боку у каждого висел некогда меч — теперь лишь ржавое железо, едва державшееся в прогнивших ножнах. Эполеты пожелтели и осыпались, золотое шитьё превратилось в тускнеющие нити.

А ведь когда-то эти ребята наводили ужас на врагов одним своим видом! Теперь разве что крыс распугать сгодятся…

— Да мать твою! — проворчал я, опять споткнувшись.

Была бы сила — влил бы в эти кости толику некротической энергии, подштопал бы плоть, освежил бы ткань…

И себя и ребят…

Но с пустым ядром много не наколдуешь. Нужно срочно восстанавливать силы. Выбираться наверх. Там всегда можно разжиться энергией. Скоро будем как новенькие…

Я попытался сосредоточиться, но мысли разбегались как тараканы от света. Проклятое истощение ядра! Когда сила на исходе, начинаешь чувствовать себя самым обычным стариком, которому место на печи, а не в катакомбах среди нежити.

— Вот ведь незадача какая, — пробормотал я, еще раз ощупывая своё магическое ядро. — Пусто как в княжеской казне после набега. А всё, потому что… — тут я запнулся, пытаясь вспомнить причину. — А лешак его знает почему! Память-то уже не та… и хрен вспомнишь, сколько я времени тут торчал! С пустым ядром соображаю хуже новгородского купца после трёх бочек медовухи!

Мои подданные молча внимали моему бормотанию. Один из них, особенно сохранный экземпляр, чуть склонил голову и смотрит падаль, как на маразматика.

— У-у-у бл… че вылупился, — прикрикнул я на него.

Я подтянул остатки мантии, пытаясь собрать их во что-то более-менее приличное. Получилось так себе — торс вроде прикрыт, а вот колени всё равно наружу торчат. Ну да ладно.

— Ядро-то мое почти пустое, — продолжил я свои размышления вслух. — Тут бы подпитаться не мешало… Некротической энергией хотя бы, на худой конец — живой силой. Но где ж её взять в этих подземельях? Крысы, и те все давно передохли.

Я снова споткнулся, на этот раз об камень, и разразился такой тирадой, что один из моих мертвецов слегка пошатнулся.

Мат, приправленный проклятиями и поминанием всех известных и неизвестных демонов, эхом разнёсся по туннелю.

Я остановился. Мои верные слуги тоже замерли, бессмысленно пялясь в темноту туннеля.

— Нет, так дело не пойдёт, — решительно заявил я, оглядывая свою дружину. — Поглядите на себя! Краше в гроб кладут… Хотя вас-то как раз из гроба и доставали, — я хрипло рассмеялся собственной шутке. — Но факт остаётся фактом — выглядим мы… Надо выбираться наверх.

Я решительно развернулся… и тут же запутался в остатках мантии, едва не пропахав носом пол. Один из мертвецов снова дёрнулся помочь, но я предостерегающе поднял руку:

— Стоять! Сам справлюсь. Ишь чего удумал — некроманта, как девку под руки водить!

Кряхтя и ругаясь на всех известных мне языках, я всё-таки выпутался из тряпья и гордо выпрямился. Насколько позволяли ноющие суставы, конечно.

— Вот что я скажу, — обратился я к своей молчаливой свите. — Нам всем нужно наверх. Мне — чтобы подпитать ядро, а вам… — вам тоже просто катастрофически надо, чтобы я подпитал ядро… ибо развалитесь как сифозная портовая шлюха.

Мы брели в кромешной тьме, когда сзади раздался грохот, будто кто-то уронил мешок с костями. Я медленно обернулся, уже предчувствуя очередной конфуз.

— Ну-ка, ну-ка… — прищурился я в темноту. — Кто там решил прилечь?

В ответ послышалось невнятное бульканье и влажный шлепок — видимо, отвалился кусок плоти. Я устало потёр переносицу:

— А может и правда хорошо, что нас никто не видит? Стыд-то какой! Элитное подразделение гвардии некроманта, называется… Один башку потерял, а второй, а третий… — я пригляделся к очертаниям в темноте, — Нет, даже знать не хочу!

Пора было брать дело в свои старческие руки. Я попытался расправить плечи и гордо выпрямиться, как в те времена, когда ещё князья передо мной трепетали.

Спина предательски хрустнула, и я медленно, очень медленно поднял руки к потолку туннеля. В суставах скрипело… но из пальцев всё же заструился зеленоватый свет — сначала бледный, но с каждым мгновением он становился всё ярче и насыщеннее.

Сияние растекалось по туннелю подобно корням, заползая в каждую трещину, просачиваясь в каждую щель.

— Вот так-то лучше, — проворчал я, разглядывая представшую картину. — Ох ты ж…

Картина и впрямь была… живописная. Мой бравый гвардеец раскинулся на полу. Голова откатилась к стене и теперь задумчиво пялилась в потолок.

Рука приземлилась где-то в углу, причём, судя по позе, пыталась уползти подальше от всего этого безобразия.

— Как есть срамота, — покачал я головой. — Ну-ка, смирно! — гаркнул я.

Зелёное сияние сгустилось вокруг разбросанных частей тела, превращаясь в светящиеся нити. Я повёл руками. Останки медленно поползли друг к другу, повинуясь движениям пальцев.

Голова с глухим стуком встала на место, покрутилась и замерла. Рука вернулась на место, пальцы несколько раз согнулись и разогнулись, проверяя работоспособность.

А потом началось самое интересное.

Зелёный свет сгустился настолько, что казалось, воздух можно резать ножом. Он окутал тело полупавшего воина коконом, похожим на саван.

Почерневшая кожа светлела на глазах, приобретая почти живой оттенок. Прорехи в коже затягивались. Обнажённые кости обрастали плотью, сухожилия натягивались как старые струны, мышцы наливались силой.

От концентрации у меня выступил пот на лбу, но я продолжал удерживать поток силы:

— Эк я его приложил… — пробормотал я, наблюдая за преображением. — Ну да ладно, раз уж взялся, заодно и остальных подлатаем. Но только самую малость, чтоб до выхода дотянули. А то ходят, понимаешь, позорят честь мундира…

Я развёл руки в стороны, экономно распределяя силы. Нельзя сейчас транжирить энергию. Зелёное сияние расползлось по туннелю тонкой дымкой, окутывая каждого мертвеца лёгкой пеленой.

В отличие от первого «пациента», которого пришлось восстанавливать полностью, остальным досталась лишь базовая «починка».

Где-то затягивались самые неприличные дыры, где-то кости обрастали минимумом плоти, необходимым для передвижения.

— Вот и славно, — приговаривал я, наблюдая как стирается печать тлена. — Жить будете… то есть, продолжите существовать. Не до красоты сейчас, уж простите старика. Вот выберемся наружу, подпитаю ядро как следует — тогда и о внешнем виде подумаем.

Когда последний гвардеец приобрёл относительно пристойный вид, я опустил руки. И тут же скрючился, хватаясь за поясницу.

— Вот же ж… — прохрипел я, пытаясь распрямиться. — Не балуй с некромантией на пустом ядре…

Я с трудом выпрямился, опираясь на стену. Мои подопечные стояли ровным строем, теперь уже больше похожие на элитное подразделение гвардии, чем на толпу оживших трупов. Ну, почти… Если не приглядываться.

— Ну всё, надо выбираться отсюда, — проворчал я, массируя поясницу.

Мертвецы синхронно кивнули и засеменили следом.

Мы брели по этим бесконечным туннелям, поворот за поворотом, и что-то тут было неладно. По моим прикидкам, мы должны были уже трижды выйти на поверхность. Я попытался вспомнить, когда вообще ушёл в это подземное убежище.

Память услужливо подкинула картины прошлого. Тогда, в разгар Великой Чумы, даже сильнейшие из нас пали один за другим. Не в честном бою — куда там! — а от предательских ударов в спину огневиков. Их лозунги: «Очистим мир от скверны некромантии!».

Да, мы использовали тёмную силу. Да, некоторые заходили слишком далеко в своих экспериментах. Но разве огневики были лучше?

Час спустя… всё тот же некромант.

— Да какого лешего⁈ — не выдержал я наконец. — Мы что, по кругу ходим?

И тут земля дрогнула. Глухой гул прокатился по туннелю, от которого посыпалась пыль с потолка.

— Опа! — я даже забыл про больную спину. — А ну-ка, ребятки, копайте здесь! — я указал на стену туннеля.

Мертвецы без лишних слов принялись за работу.

Снова дрогнула земля, на этот раз ощутимее. Каркас туннеля заскрипел, словно старая телега. Наконец, мои подопечные пробились сквозь породу и… упёрлись в нечто странное.

— Это ещё что за… — я подошёл ближе, разглядывая гладкую серую поверхность.

На ощупь материал был холодным и неестественно ровным. Не камень, не металл… какая-то дрянь. Я потёр виски — от всей этой чертовщины голова начала раскалываться.

— А ну-ка, отойдите, — скомандовал я своим копателям. — Сейчас мы по-быстрому…

Я собрал остатки силы, сплетая заклинание разрушения. Зелёное сияние окутало мои руки, и я ударил по странной преграде. Грохнуло нормально…

Когда пыль осела, мы увидели пробоину, из которой лился тусклый свет — не яркий, как на поверхности, но определённо сильнее, чем в наших туннелях. За пробоиной виднелся какой-то узкий проход, утыканный странными металлическими штуками.

— Что за… — я поскрёб бороду. — Шахта?

— Двое самых… хм… бракованных, на разведку! — скомандовал я, кивая на пару мертвецов, чей внешний вид вызывал особенно много вопросов.

Они споро спустились в пролом. Один тут же вскинул голову вверх:

— Рельсы, сир!

Я выглянул следом. Действительно, рельсы — как в шахтёрских туннелях, только странные какие-то. Слишком ровные, слишком… новые? И эти железные столбы с проводами…

Внезапно гул стал оглушительным. Я едва успел отпрянуть, как мимо с ревом пронеслось нечто огромное, сверкающее, оставляющее после себя вихрь воздуха. Моих разведчиков просто… разнесло.

— Мать моя волшебница… — пробормотал я, осторожно выглядывая из пролома. От бравых гвардейцев остались только фрагменты, разбросанные по рельсам. — Это что за адова повозка такая?

Я только собрался получше рассмотреть останки своих подопечных, как снова нарастающий гул заставил меня отпрянуть. Мимо с тем же ревом пронеслась ещё одна железная махина.

— Так, восстанавливать там уже нечего, — констатировал я, разглядывая размазанные по рельсам останки. — Но зато я, кажется, понял систему. Смотрите!

Я указал своим уцелевшим спутникам на небольшие ниши в стенах туннеля — видимо, технические проёмы…

— Будем двигаться перебежками, от укрытия к укрытию. Потому что, если могущественный некромант погибнет под колёсами какой-то… железяки, это будет позор!

Первый рывок мы сделали все вместе. Едва успели втиснуться в нишу — благо, мертвецам не нужно дышать — как мимо пронёсся очередной «зверь». Ветер от его движения взметнул мою многострадальную бороду и мантию.

— Да чтоб тебя! — прошипел я, пытаясь освободить ткань.

Так мы и продвигались — короткими перебежками от ниши к нише. Иногда приходилось подолгу ждать, пока пронесутся две-три адовые машины подряд.

Примерно через час такого забега впереди забрезжил более яркий свет. Мы выглянули из очередного укрытия и увидели огромный подземный зал. Толпы людей сновали туда-сюда, одетые в странные, непривычные одежды.

— О времена, о нравы… — пробормотал я, разглядывая девицу в штанах настолько узких, что они казались немного и лопнут.

Но самое удивительное было не в одежде. Повсюду мелькали искры магии — совершенно открыто! Какой-то юнец левитировал… девушка в углу создала небольшой вихрь, чтобы высушить намокшие под дождем волосы. Мужик сушил газету открытым огнем из пальца.

— Ничего себе! — я даже забыл про больную поясницу. — В наше время за такое публичное использование магии можно было загреметь… А теперь — глядите! Как дети малые с силой балуются…

И тут я понял еще кое-что. Присмотревшись внимательнее к аурам этих «фокусников», я едва не рассмеялся. Их магическое ядро было таким слабым! В мои времена с таким потенциалом даже в ученики бы не взяли.

Мы вышли на платформу, и толпа расступилась, образуя вокруг нас пустое пространство. Забавно — даже в этом новом мире люди инстинктивно чувствуют присутствие смерти.

— Ой, а это косплей, да? — подскочила какая-то девчонка.

Я кивнул, не понимая, о чем она, но решив, что согласие в данном случае — лучшая тактика. Осматриваясь вокруг, я отметил еще одну странность — среди этой пестрой толпы не было ни одного аристократа.

Никаких родовых перстней, никакого фамильного оружия. Куда подевалась знать? Неужели всё настолько изменилось?

Люди вокруг начали доставать какие-то странные прямоугольные коробочки и направлять их на нас, хихикая. Некоторые даже позировали рядом с моими гвардейцами. Этот мир определенно требовал более тщательного изучения.

И тут я увидел её — лестницу, которая двигалась сама по себе, унося людей вверх. Никакой магии, просто… механика?

Я направился к ней, но тут мой взгляд зацепился за молодую девушку, стоящую чуть в стороне. Её аура была сильнее остальных — не то чтобы впечатляюще по меркам моего времени, но на фоне окружающих…

Вскоре я оказался рядом с ней и, делая вид, что споткнулся, увлёк её в полутёмный проход под лестницей. Мой ноготь легко проткнул кожу на её затылке.

— Ты чё, урод старый, совсем охрен… — начала она, но осеклась на полуслове.

Её глаза затуманились, становясь молочно-белыми с зелёными вкраплениями. Я положил ладони на её виски, и мои большие пальцы медленно, без единой капли крови, прошли сквозь череп, погружаясь в мозг.

— А теперь, дитя, — прошептал я. — Покажи мне всё, что знаешь об этом мире…

— Мы призвали не того… — выдохнул я, всматриваясь в клубы дыма. В нос ударил странный запах… перегар?

— Линии размылись? — прокашлял Костя, размахивая руками в тщетной попытке разогнать вонючую завесу.

— Нет, вроде целы, — я прищурился, разглядывая печать. — Светятся даже… Твою ж…

Когда дым рассеялся, я понял, что мы действительно крупно облажались. В центре печати стояло нечто…

Представьте себе типичного завсегдатая пивнушки, который лет тридцать методично культивировал своё пузо, вкладывая в него весь доход и всю душу. Теперь добавьте к этому титьки размера эдак четвёртого, колыхающиеся при каждом движении.

Не забудьте поросячьи глазки, хитро поблёскивающие из-под припухших век, и нос-пятачок с россыпью лопнувших капилляров.

А теперь — внимание! — венчали сие великолепие маленькие, но очень острые рожки, торчащие прямо из залысин, козлиная бородка и… два абсолютно нелепых куриных крылышка за спиной.

Крылья явно были ни к чему этому телу — они не смогли бы поднять в воздух даже одну задницу этого существа, не говоря уже обо всём остальном великолепии. Эдакий пухлый сатир, но по факту еще тот чёрт!

Костя не выдержал первым. Он согнулся пополам от хохота:

— Это что ещё за… чудо селекции⁈ Нет, ты видел? Видел эти крылышки? А сиськи?

— Слышь ты, глиста кишечная! — неожиданно басом рявкнул бес, разворачиваясь всем своим внушительным телом. При этом движении его грудь совершила независимое колебательное движение. — Это ты про меня?

Он рванулся вперёд, но магический барьер отбросил его назад. При этом вся его телесная масса совершила волнообразное движение. Бес разразился такой виртуозной руганью, что я невольно достал блокнот — некоторые обороты определённо стоило записать для будущих проклятий.

Я откашлялся и попытался принять внушительную позу:

— Существо, назови себя и свои способности!

Бес смерил меня взглядом, почёсывая пузо, и расплылся в издевательской ухмылке:

— А не пойти бы тебе нахрен, умник?

— Я твой призыватель! — возмутился я. — По законам…

— Законы? — бес заржал, колыхая телесами. — Да я тебе эти законы знаешь куда засуну? А потом ещё и этого ржущего недомерка туда же отправлю! В качестве бонуса, — он кивнул на Костю.

— Слушай сюда, жиртрест… — начал я.

— Нет, это ты слушай, заклинатель хренов! — бес подскочил, насколько позволяла печать. — Думаешь, нарисовал каракули, и теперь самый умный? Да я таких как ты пачками в котлах жарил, без маслица! Смекаешь…? А этот, — он снова указал на Костю, — А ну иди сюда, сука, харэ ржать!

Я уже сам беспокоился, что Костя вот-вот помрёт от смеха, но наконец он прервался:

— Ты сначала из печати выберись!

Я потёр виски, пытаясь собраться с мыслями. Похоже, этот призыв будет гораздо сложнее, чем я предполагал.

— Так! Хватит! Все заткнулись! — я повысил голос. — Нового уродца вызывать некогда, а значит, ты и я должны заключить договор.

— Договор у меня с твоей мамкой! — оскалился демон, демонстрируя впечатляющий набор жёлтых зубов.

И почему в этом мире всё идёт у меня через одно место? Я сделал глубокий вдох:

— Так, давай руку. Договор, или ты исчезнешь.

— Чё? — бес картинно прочистил ухо жирным пальцем.

— Слушай внимательно, — я постарался, чтобы мой голос звучал внушительно. — Если ты станешь моим фамильяром, то познаешь новую силу, новую жизнь в мире людей. Только представь — больше никаких душных адских котлов, никакой бюрократии преисподней! Ты будешь служить одному из могущественных магов современности…

Костя прыснул в кулак. А потом они с бесом синхронно заржали… Ржите-ржите…

— Могущественный маг? — простонал бес, утирая слезу. — Да ты ж печать толком начертить не можешь!

— Так, давайте по-хорошему, — бес перестал ржать. — Вы открываете печать, я ухожу, и все остаются при своих конечностях.

Я усмехнулся:

— А ты в курсе, что без договора не проживёшь и часа в нашем мире? Потеряв эфирную массу, ты испаришься. А с таким-то жирным телом… — я демонстративно оглядел его тушу, — даю минут пять, не больше. Фамильяры могут существовать в мире людей, только заключив договор. Или ты думаешь, я просто так тут распинаюсь?

Улыбка медленно сползла с лица беса. Он подозрительно прищурился, разглядывая печать призыва.

— Да ладно, — Костя пренебрежительно махнул рукой. — Отпусти эту бесполезную курицу.

— Слышь ты, кого курицей назвал⁈ — бес напрягся, его крылышки воинственно затрепетали. — Да я таких, как ты, в аду топтал! Если исчезну — передам привет твоей прабабушке, чмошник косматый!

Последнюю фразу он явно зря сказал. Лицо Кости застыло, а потом его глаза вспыхнули яростью. В руке материализовался огненный шар, и я с удивлением понял — вот же чёрт, он тоже огневик, как и рыжие!

— Ну всё, сука рогатая, — процедил Костя, подкидывая фаербол в руке. — Пошли выйдем. Сейчас я тебе крылышки поджарю.

— Выдохни, — я попытался успокоить соседа. — Чего ты хочешь? Это ж бес, у них культура общения такая…

Пока я лихорадочно соображал, что делать с этим недоразумением — успею ли отправить обратно и вызвать нового, или придётся довольствоваться этим экземпляром — Костя незаметно подобрался к печати. Я заметил его движение в последний момент:

— Стой, не…

Поздно. Его нога уже стёрла часть линий.

Бес среагировал мгновенно — его грузное тело вдруг стало удивительно быстрым. Он метнулся к Косте быстрее, чем тот успел метнуть фаербол.

В следующий момент эта туша уже сцепилась с моим другом, а клыкастая пасть, больше похожая на свиное рыло, целилась прямо ему в лицо.

Костя неожиданно сильным движением откинул беса и тут же метнул фаербол, попав точно в волосатый зад. По залу разнёсся запах палёной шерсти.

— Опалили свинку! — заржал Костя, наслаждаясь видом дымящейся демонической задницы.

Следующий огненный шар полетел прямо в морду бесу, но тот принял его на рога. Пламя не рассеялось — оно застыло между остриями, закручиваясь в пылающую сферу, похожую на гигантский глаз.

— И око его было подобно оку кошки, объято пламенем, — выпалил Костя. — Между двух башен, что есть рога проклятого, застыло пламя, обратившись в глаз!

Сейчас силы фамильяра на исходе, ещё пара минут и он исчезнет. Тогда мы сможем призвать нового… Хотя придётся отложить всё на несколько часов — такие ритуалы отнимают немало энергии.

Бес, похоже, тоже это понял. Он собрался для последнего прыжка, намереваясь забодать Костю своими рогами, теперь украшенными пылающим «оком». Но не смог — его лапы подкосились, тело начало терять материальность.

— Нет-нет-нет! — заскулил он, протягивая когтистую лапу в мою сторону. — Договор! Давай договор! Я согласен!

Я не спешил с ответом, наблюдая, как его тело становится всё более прозрачным:

— Мне нужен фамильяр для дуэли. Надрать задницу одному зарвавшемуся магу. Или соглашаешься и получаешь якорь в этом мире, или отправляешься обратно в ад. Выбирай.

— Дуэль? — в его глазах мелькнул хищный интерес. — С дракой и членовредительством?

— Именно.

— А можно будет… — он облизнулся, — немножко покалечить противника?

— В разумных пределах.

— По рукам! — бес вскочил, но тут же пошатнулся — силы стремительно покидали его.

Я достал нож. Он выпустил коготь. Мы одновременно полоснули по ладоням — его кровь была тёмной, почти чёрной, моя — ярко-алой. Когда наши руки соединились, между пальцами проскочили зелёные искры.

После заключения договора бес заметно приободрился. Его тело снова стало полностью материальным, а глаза хищно блеснули, когда он уставился на Костю. Я заметил, как напряглись его ноги перед прыжком.

— Место! — скомандовал я, сам удивляясь своему тону. — Нельзя!

Бес замер, словно налетел на невидимую стену. По его морде пробежала волна замешательства, сменившаяся яростью:

— Ты чё попутал⁈ — взревел он, брызгая слюной. — Ты кому как собаке приказываешь, ублю…

Но закончить тираду он не успел. Его тело вдруг начало распадаться на сгустки зелёного тумана, которые потянулись к моей правой руке. Бес только и успел что удивлённо хрюкнуть, прежде чем полностью втянулся под кожу.

На запястье проявилась печать, смахивающая на татуировку — чёрная пентаграмма, мерцающая лёгким зелёным светом. Печать фамильяра… Я едва успел одёрнуть рукав, скрывая метку, как дверь распахнулась.

На пороге возник Марк Приклонский — я узнал этого индюка, запомнил ещё с распределения. Высокий, холёный, с идеально уложенными платиновыми волосами и презрительно изогнутой бровью.

На безымянном пальце поблёскивал перстень с родовым гербом — такой же, как у его отца, которого я видел на совете.

Его взгляд скользнул по нам, словно по мусору. Губы искривились в усмешке, когда он заметил следы нашего ритуала на полу.

— Как… познавательно, — протянул он. — Господа недоучки развлекаются детскими печатями?

Марк поправил манжету:

— Итак, господа, мы не собираемся ждать, пока вы наберётесь храбрости или закончите свои… увлекательные эксперименты с печатями. Через час в тренировочном зале на нулевом этаже.

Он сделал паузу:

— Либо вы приходите, либо мы оформляем официальный отказ от дуэли. И поверьте, с нашими связями…

— Угрожаешь? — прищурился я.

— Боже упаси, — он изобразил испуг. — Просто напоминаю о последствиях. Знаешь, иногда одно неверное решение может перечеркнуть карьеру не только студента, но и его родителей. Ой, забыл! У тебя их нет… но есть довольно красивая сестрица, которая ещё ходит в девках! Так что советую прийти вовремя. Иначе вся академия узнает, как вы струсили. И поверят, конечно же, нам… У Приклонских, знаете ли, безупречная репутация.

С этими словами он удалился. Дверь захлопнулась, а мы с Костей переглянулись.

— Ну что ж, — я одёрнул рукав, пряча метку фамильяра, — через час так через час. Хотя знаешь, теперь я даже рад, что наш бес такой… своеобразный. У меня есть пара идей, как использовать его таланты.