Некромант на страже человечества. Том 2

Глава 12

— Ну и махина!.. — со смесью испуга и восхищения выдохнул Комар. — Если бы такая приперлась к нам в шахты — все бы полегли.

— Да она бы там не поместилась, чудило вскрышное. — небрежно бросил Казан, махнув рукой. — Забились бы в отнорок и смотрели как его эльфы огнем жарят.

— Ты кого пустой породой назвал, жопа моллюска⁈ — окрысился Комар. — Дукрат кадан ты, вот ты кто!

— У моллюсков нет жопы. — привычно поправил урожденного каторжника Захар. — И что-то я сомневаюсь, что даже эльфы одолели бы эту срань…

— Как нет жопы? — удивился Балалай и даже повернулся к Захару всем корпусом. — Они едят?

— Ну да… — подтвердил Захар.

— Значит и срать должны.

— Э-э-э…

— А ну тихо! — громким шепотом «прикрикнул» на них я, заставив заткнуться.

Совсем страх потеряли. Мы тут, значит, на расстоянии броска камня от смерти, а эти академики о моллюсковых задницах спорят и дукратами обзываются. Привыкли, что мы с Леушем любые проблемы решаем. Расслабились. А в этот раз может и не получиться.

Оставив всех неспособных видеть Межмировую Энергию в лагере, мы пересекли чуть ли не всю Трещину и, миновав Мозготряс, достигли противоположной стены. Где и притормозили, потому что из здоровенной пещеры на прогулку выбралась тварь, сражаться с которой мне определенно не хотелось.

А потому мы попрятались за деревьями и булыжниками на более или менее безопасном расстоянии и теперь во все глаза таращились на очередного монстра.

Нетр. Еще один Нетр. Вот только размерами он превосходил того, которого ранее поверг Леуштилат. Да о чем речь — гигантская тварь могла бы пободаться даже с Суверенным Трицебыком, притащившим в Дальний Крутолуг караван Алаума.

Внушительная махина!

Кроме того, она была настолько древней, что ее шерсть местами покрывал мох, из которого росли побеги молодых деревьев. Но главной особенностью, как ни странно, служили не они, а разбросанные по всему телу пузыри с желтой жидкостью и похожими на грозди винограда шариками внутри.

— Эй, Хвост, может ты и с ним подружишься? — не выдержав тягостного молчания, предложил Казан. — Такой за один «лизь» с головы до ног слюной обляпает. Никакие раны не страшны.

— Не получится. — Хвост принял подначку за чистую монету. — Не… не выйдет.

— Почему? — заинтересовался уже я.

— Как сказать… — замялся Хвост. — Обычные Нетры ко мне сами идут. Развитые которые. Высших я едва чувствую. А этот… Не знаю, как объяснить… Он будто гора, а я перед ним — крохотный камушек. Раздавит и не заметит. Так я чувствую…

Казан явно хотел сказать еще что-то язвительное, но наткнулся на мой взгляд и промолчал. Я же понял, что умение Хвоста еще слишком слабое для такого монстра. Его нужно развивать. Ну или самому подняться на ступень-другую повыше.

Собственно, тем же самым не мешало бы заняться и мне, а не торчать тут, любуясь замшелой крысой-переростком.

— Леуш, что скажешь? — спросил я, продолжая наблюдать за исполином.

— Настроение отличное, припекает не сильно, немного чешется затылок. — он почесался. — Уже не чешется. Жрать пока не хочу, но я надеюсь, что ребята в пещере приготовят тех птиц к нашему приходу. И не сожгут, как позавчера. А то зубы до сих пор черные.

Я перевел взгляд на друга и посмотрел на него исподлобья. Тот ответил ослепительной улыбкой, лишенной каких-либо следов сажи. И даже глаза его сияли и лучились любовью к жизни и радостью бытия. Послышались сдавленные смешки.

Ну и как на такого злиться? Видимо никак.

— Как думаешь — Суверенный? — я кивнул головой на монстра.

— Как-то в Диких землях мы с Филом наткнулись на Суверенного Змея. Ну или он на нас наткнулся. Хвала Сатвелеону, с нами был Осознавший воин. Сообща справились. Иначе пришлось бы туго. — Леуштилат окинул взглядом страшилище. — Этот, думаю, сильнее.

— То есть Королевский?

Здоровяк кивнул.

— Сейчас мы с тобой его не одолеем. — легко признал он свою слабость. — Но если немного потренируемся и разработает хороший план, то…

То у нас все равно ничего не выйдет. В Леуше говорил привычный оптимизм. Королевская тварь уровнем развития соответствует третьей ступени — Развившему. И двум Освоившим ее грохнуть — все равно что долететь до луны на пердежной тяге.

Рановато я сравнил крысище с быком Алаума. Зверушка мэлэха годилась бы ему разве что в качестве пищи, а никак не для бодания. Им даже в одном стойле стоять не по чину.

Наконец, осознав степень угрозы, притихли и остальные члены нашей разведгруппы. Исчезли смешки, погасли улыбки. Как ветром сдуло. И на побледневших лицах отчетливо проступила тревога. Вот так-то, ребята, не все коту масленица.

Начал накрапывать мелкий дождь, непонятно откуда берущийся в лишенной неба Трещине. Протяжно каркнула похожая на помесь вороны и орла птица. И даже нависавшие над головой ветки деревьев стали казаться лишенными плоти руками, готовыми в любой момент вцепиться в глотку.

Но скелетами они все-таки не являлись. Их бы я почувствовал.

В отличие от Нетров.

К счастью, с нами был Хвост.

— Все тихо! — неожиданно скомандовал тот. — Не шевелитесь!

— С чего бы нам… — начал было Казан, но Кисточка врезал ему под дых, и смутьян заткнулся.

Затрещали кусты, послышался цокот когтей по камням, и прямо на нас один за другим стали выползать Нетры. Обычные. Развитые. Но каждый из них нес в пасти какую-нибудь добычу. Птичку, рыбку, мелкого зверька, улитку размером с пару ладоней. Один тащил за загривок половину разорванного на части Тротта.

Мы все схватились за оружие и приготовились к бою, но крысы, не обращая на нас внимания, прошествовали мимо и стали сваливать свои подношения перед мамкой, которая тут же принялась за трапезу.

Почему «мамкой»? А я отвечу. Не знаю, упал ли так луч местного солнца или помогло улучшившееся с эволюцией зрение, но я разглядел крысиные эмбрионы в гроздях шариков на спине здоровенной вари. По одному в каждом. Как у суринамской пипы.

Действительно, нельзя забывать, что Нетры — монстры, а не обычные крысы. Они не обязаны размножаться живорождением.

Стоило последней зверюге, нас миновать, как Хвост упал на землю без сил.

— Ты как, дружище? — тут же подскочил к нему Леуш. — Живой?

— Живой. — отозвался Хвост, жадно хватая ртом воздух.

— Как ты это сделал вообще? — восхищенно глядя на товарища, спросил Кубышка. — И что ты сделал?

— Попросил их нас не замечать. Я могу… Но сложно…

Еще бы не сложно. Не достигнув даже ступени Освоения. Непонятно где силы черпал. Хотя для подобного воздействия, может, и не нужно? Он же не пытался взять их под полный контроль. Только глаза отвел.

— Ну ты даешь! — Леуш легко поставил Хвоста на ноги. — Здорово все-таки иметь умение! Обязательно тоже обзаведусь нормальным. Сразу займусь, как только выберемся.

— С этим могут возникнуть проблемы. — проронил я, отвернувшись от трапезы Матриарха. — Уходим.

— А что случилось? — поинтересовался Евген на обратном пути. — Выход за тем Нетром?

— Скорее за «той». — поправил я его. — Насчет выхода не знаю, но скоро мамочка разродится, и нас ждет настоящее крысиное нашествие. Дератизаторы знакомые есть?

С минуту шли молча, погруженные каждый в свои мысли, пока Леуштилата не осенило:

— То есть ты хочешь сказать, что…

— Ага.

— Прям так?

— Угу.

— И…

— Вот именно.

— А нормальным языком можно? — не выдержал Евген. — Для всех остальных.

— У того… той… Нетра… Нетры. Тьфу! — Леуш выплюнул попавшую в рот мошку и, собравшись с мыслями, пояснил. — У того Нетра скоро родятся крысятки. Штук двести, если не больше.

— И в Трещине резко станет тесно. — мрачно добавил я.

Веселого и так было мало, а теперь приуныл даже Кубышка, пытавшийся брать пример с Леуша. Если популяция Нетров резко возрастет, то им начнет не хватать пищи. А тут мы — сочные и мягкие двуногие, да еще и сожравшие несколько сородичей. Там не то, что тренироваться — поспать нормально не выйдет. И до ветру придется ходить с лопухом в одной руке и мечом в другой. Причем ходить па́рами.

Хорошо хоть мы вовремя узнали о грозящей беде, не то сюрприз вышел бы пренеприятнейший.

Да еще и дождь этот чертов! Вот ведь зарядил, скотина! С кристаллов на потолке падает что ли?

— Ну и что же нам делать? — озвучил витавшую в воздухе мысль Балалай.

— Скорее сваливать! — продолжал гнуть свою линию Евген. — Клен с остальными наверняка заждались уже! Если они вообще живы…

— Да ты достал со своим «сваливать»! — ругнулся на него Казан. — Говорили же тебе…

— Нет, он прав. — спокойно, но твердо перебил его я.

— Прав? — удивился Казан.

— Прав? — подхватил Хвост.

— Прав? — эхом повторил и сам Евген. — Тогда…

— Тогда надо скорее искать логово Троттов.

— Почему?

— Потому что выход из Трещины наверняка там. — пояснил я. — Раз уж Тротты рождались не в шахте, а приходили уже такими отсюда, и только потом Срандель использовал их в своих целях, значит и портал должен быть где-то рядом с местом их обитания. Острожней — Мозготряс!

Увлекшись дискуссией, мы едва не угодили в зону действия ловушки, и свернули в последний момент, а до сих пор не отошедшего от своего подвига Хвоста и вовсе пришлось отдергивать в сторону. Хорошо хоть не один шел, бедолага. Не то стал бы питательным кормом для коварного дерева.

— Так может ты у Сранделя и спросишь? — предложил Леуш, кивнув на сопровождавший меня оранжевый шарик. — Вдруг знает что?

— Он как окуклился, больше не болтает. — ответил я и щелкнул пальцами по ненавистному духу, использовав толику Межмировой Энергии. Шар вздрогнул и отлетел в сторону, но вскоре вынужденно вернулся обратно. — Чертова нелюдь.

— И хорошо, что не болтает. — буркнул Евген, бросив на Сранделя полный ненависти взгляд. — Услышь я его голос, я бы… я бы…

Он замолчал, до побелевших костяшек стиснув кулаки.

Жертва Каземата.

— Но как нам найти логово Троттов? — вернулся к теме Кисточка. — Территория тут немалая. Да и ходить неудобно. Корни эти так и норовят схватить за ногу. На свободе везде так?

— Только в лесах. — ответил ему Захар. — Да и то не во всех.

— Ну ладно тогда…

— С завтрашнего дня, думаю, нужно сосредоточиться на разведке. — предложил Леуштилат, прямо на ходу зачерпнув воды из лужи и шумно ее выпив. — Будем ходить большими группам. Заодно, может, посуды еще сделаем. А то от прежних жильцов нашей пещеры мало осталось. Да и мелковата она. Что скажешь, Леон?

Я замер, будто наткнулся на невидимую стену, и даже выпустил из рук ветку, которую отклонял в сторону. Та хлестким ударом заехала мне по шее, но я не обратил на это внимания. Как и на врезавшегося в меня и принявшегося вполголоса браниться Казана.

— Как ты сказал? — спросил я, глядя Леушу прямо в глаза.

— Что скажешь, Леон. — послушно повторил здоровяк.

— Нет, раньше. — поморщился я, отчаянно пытаясь ухватить ускользающую мысль.

— Мелковата она. Посуда, я имею вви…

— Еще раньше!

— От прежних жильцов пеще…

— Вот оно! — возликовал я. — Да!

Все окружили меня плотным кольцом и уставились будто у меня выросли крылья, а на лбу проступило написанное кровью слово. Матерное. Я же, не обращая на них внимания, раскручивал в голове пойманную-таки за хвост идею.

Территория Трещины представляла собой сферу. Ну или полусферу — фиг знает, что там под землей. То есть, если вообразить, что пространство вокруг нас не испещрено валунами и колдобинами, то оно станет плоским сечением сферы, иначе говоря — кругом.

Это раз.

Два: в нашей пещере до нас жил кто-то разумный. Это важно. Вернее, это не имело значения, пока мы не нашли логово Нетров, но теперь…

Я схватил палку и очертил ею на мокрой земле карту местности. Круг. Отметил на границе расположение нашего лагеря. Отметил обитель Матриарха. Соединил их линией. Получилась хорда, причем отнюдь не проходящая вблизи центра, а образованная этими же точками дуга вполне тянула на треть окружности.

Тогда, вспомнив геометрию за седьмой класс…

Я провел еще две линии, достроив фигуру до вписанного равностороннего треугольника. Напряг память и поставил крест неподалеку от третьей вершины.

— Призрак старости? — догадался Леуш, внимательно следивший за моими действиями.

— Да. — подтвердил я. — Что дальше за ним? Примерно вот тут.

Я указал на вычисленную мною область.

— Сатвелеон его знает.

Я поднял взгляд, но все, на кого я смотрел, или отводили глаза или пожимали плечами.

— Мы там как-то на Троттов наткнулись. — подал голос Кубышка.

— И решили исследовать другую область. — закончил за него я.

— Ну да, а чт…

— А-а-а!.. — хлопнул себя по лбу Леуштилат. — И ты думаешь чт…

— Предполагаю. — перебил его я.

Не знаю, являлась ли эта Трещина отдельным миром, каким-то осколком вселенной или вовсе отдаленной областью Терры, но изначально в ней явно обитало три силы, стремившиеся единолично владеть всей территорией. Одна уже сгинула. И вот-вот должно было разразиться финальное сражение.

А тут мы. Белые и пушистые.

Вернее, наглые и голозадые. Да еще возомнившие себя венцом творения. А по факту — песчинка, попавшая между молотом и наковальней.

Но не случится ли так, что песчинка испортит кузнецу десятки часов напряженной работы?

Это мы еще посмотрим.

Обязательно посмотрим…

В этот раз всю толпу я решил в разведку не тащить, и, оставив при себе Леуша, Евгена и Кисточку, отослал остальных на базу. Вступать с Троттами в глобальную схватку я не планировал, а значит можно обойтись и без массовки. Меньше шансов привлечь к себе ненужное внимание.

Если б мне кто заранее сказал, что у Нетров такая монстрятина в генералах, тоже малым составом бы пошел. Но все мы хороши задним умом. Как говорится, знал бы прикуп — не получал бы паровозиком на мизере.

А так — играем тем, что есть. В данном случае в шашки. И ходить я буду лошадью!

И именно шахматного коня напомнил мне Призрак старости, а вовсе не то, с чем он проассоциировался у Леуша. Ну да, изогнутое скальное образование в человеческий рост, похожее на знак вопроса, и что с того? Видать все же случилась, у моего друга в жизни какая-то проблема, над которой он решил таким образом поиронизировать, и я, как тактичный человек, не стал этот вопрос не поднимать. Тем более, что на повестке дня маячили дела куда более насущные.

Стали появляться первые Тротты. И, в отличие от Нетров, эти ребята без раздумий бросались на все живое. Первых двух мы обошли широкой дугой, как и Призрак старости (на всякий случай), однако позже концентрация дохлых крыс возросла, что косвенно подтвердило мою теорию о местоположении их логова.

И одновременно затруднило продвижение.

— Подождите. — остановил всех я, когда впереди показались еще три монстра, а петлять, как заяц, мне категорически надоело.

— Похоже, они и правда где-то тут живут. — задумчиво произнес Кисточка. — Могли бы и раньше догадаться.

— Не «живут». — вставил Евген, стискивая в кулаке рукоять дубины. — Они же мертвые.

— Ты вместо Казана решил зубоскалить?

— Друзья, давайте не будем ссориться. — Леуштилат положил руки обоим на плечи. — Сейчас Леон что-нибудь придумает, и пойдем дальше. А вечерком мяса пожарим. С травами. Согреемся изнутри и снаружи.

Подавленный обезоруживающей улыбкой Леуша спор потух, не успев разгореться, я же тем временем во всю изобретал способ незамеченным пройти мимо Троттов. И я знал, что тот существует.

Если сумел Хвост, являющийся всего лишь обычным Пробужденным, значит под силу и Некроманту, тем более прошедшему эволюцию и шагнувшему уже за первую ступень развития.

Не могу же я быть хуже?

Конечно, не могу.

И способ действительно нашелся.