Некромант на страже человечества. Том 2

Глава 15

Очень жаль, что мне не удалось узреть весь процесс создания гуля от начала до конца. Уверен, это немало продвинуло бы меня на пути некромантии. Даже сейчас я видел некоторые элементы, доступные моему пониманию, в то время как другие походили спутанный котенком комок ниток. И хоть они и казались мне хаотичным переплетением, наверняка в их порядке скрывалась просто пока что ускользающая от мне закономерность.

Тротт почти закончил. Я чувствовал это в изменении восприятия мною гоблина. Тот был уже не обычным бездыханным телом, а чем-то бо́льшим. Гораздо бо́льшим. Практически готовый гуль!

И вот, когда до завершения ритуала оставались считанные секунды, я, наконец, сделал свой ход.

Моих текущих познаний в магии смерти вполне хватало, чтобы понять откуда именно вожак воздействует на тело. В этом процесс совпадал с созданием обычного зомби, и именно к той точке приходила самая толстая нить Межмировой Энергии. А потому прямо в нее я ударом скорпиона и вонзил свой звенящий от силы жгут!

Более того, я не просто сформировал нить контроля, но и, продвинувшись в манипуляции Энергией, снабдил ее острыми лезвиями, похожими на акульи плавники. Именно они перерубили основной канал связи между Троттом и его творением. А я уже наращивал собственные фиолетовые волокна в теле мертвеца, стараясь как можно быстрее увязать их с созданной внутри структурой.

Получится или нет — от этого зависела моя жизнь. И жизнь всех нынешних обитателей Трещины!

Мне кажется, в первый момент вожак Троттов даже не понял, что произошло. Он продолжал вливать силу в нить контроля, хотя та уже бесполезным обрубком болталась в воздухе. Затем он, не выходя из колдовского транса, попытался вернуть жгут на место, но именно в этом и кроется различие между классами умений.

Да, возможно он стоял куда выше меня на лестнице развития. Возможно он умел создавать гулей, а я нет. Может быть он мог по щелчку пальцев сотворить сразу пять зомби, когда у меня на одного уходило куда больше времени. Все так. Но в то же время, все это являлось обычными навыками, пусть и доведенными до виртуозного владения. Им не хватало гибкости. И фантазии.

Словно узко специализированный инструмент, которым можно делать что-то одно, и при всем желании никак больше его не использовать. Даже дверь не подпереть и в зубах не поковыряться.

Умение же Некроманта было куда шире и позволяло мне практически все, на что хватит воображения. И Силы. И уж если когда-нибудь мне удастся его отточить до вершины мастерства, то я даже не знаю каких высот смогу достигнуть с его помощью.

Наверное, любых.

Спустя несколько мгновений до Тротта, наконец, дошло, что что-то идет не так. Он предпринял последнюю попытку вернуться в привычное русло, потерпел неудачу и разочарованно взревел, породив звук, будто сотня Фредди Крюгеров скрежещет когтями по стеклу.

Мне пришлось зажмуриться, чтобы не потерять концентрацию, слезы фонтаном брызнули из глаз, а кровь из ушей, но все-таки я устоял.

За что и был тут же вознагражден.

Разъяренный вожак бросился на меня с такой скоростью, что я даже движения его не увидел. Он как будто исчез со своего места и тут же появился возле меня с занесенной над головой ложноножкой. А ту крепко сжимал в кулаке мой верный гуль!

Получилось!

К счастью, чтобы управлять велосипедом, не нужно разбираться во всех тонкостях его устройства. Гуль, конечно, несколько сложнее двухколесного друга, но да и я в нежити уже кое-что понимал.

Стремительный удар кулака отбросил Тротта в сторону, оставив на его теле отпечаток костяшек. Не знаю, каким образом погибло это чудище, но после превращения в ожившего мертвеца и без того отнюдь не рядовой гоблин не только сохранил свои силы, а и преумножил их.

Вот теперь попляшем! Умоются слезами те, кто против меня! А кто со мной — тем повезло. И то — слегка.

На меня разом кинулись несколько ближайших Троттов со своими приспешниками. Словно бушующая волна мертвой плоти, готовая захлестнуть утлое суденышко. Однако я надежно спрятался за мощной спиной гуля, и тот, следуя простой команде защищать хозяина, принялся за дело.

От первого же его удара обычного зомби-Нетра разметало на атомы. Тот лопнул, словно проткнутый иголкой шарик, забрызгав потолок и стены вонючей жижей вперемешку с клочками шерсти и осколками костей. Чуть больше повезло Высшему Тротту — тот отправился в полет с дырой в груди, сквозь которую проступали ребра и вывались внутренности.

Я сказал «повезло»? Я пошутил. Они оба сдохли! Но чувство эйфории, возникшее от управления существом подобно мощи, накрыло меня с головой, заставив инфернально расхохотаться.

И я чуть не прозевал тот факт, что гуль тянет из меня Межмировую Энергию. А того быть не должно. Нежить — завершенное существо и не требует подпитки от хозяина. Только команд, без которых превращается в безвольный манекен.

Черт. Новость не из лучших. Тем более, что выделенные мной Леушу пять минут истекли, и бывшие невольники тонким ручейком стали пробираться в пещеру. Одновременно с Матриархом, которая добила брошенные на ее сдерживание силы и теперь во всю резвилась внутри. Благо места хватало.

Времени разбираться с утечкой Межмировой Энергии не было. Запас имелся, и запас немалый. Больше, чем любого другого человека на моей ступени развития. Плюс накануне я забил резервуар под завязку, а в кольце болтались несколько осколков Этерниевой руды, способных послужить батарейками. Но это на крайний случай.

Сейчас же требовалось помочь своим. А заодно организовать суматоху в шахте. План мой, может, и пошел по… под откос, но это не запрещало мне использовать его элементы.

Вожак Троттов разрывался между жаждой мести и необходимостью защищать сородичей, гибнувших сейчас под лапами Матриараха. Казалось бы, что мне больше подойдет исход, при котором обо мне и моих товарищах вообще забудут. Я, собственно, в изменившихся обстоятельствах так и хотел: освободить невольников шахты, выбраться наружу и затеряться с ними в горах. А потом дождаться какого-нибудь каравана, примкнуть к нему и покинуть Нионанд.

Но теперь, заполучив в свою руки такого питомца…

— Дружок, фас. — ласковым голосом скомандовал я, подкрепив приказ мысленным образом.

Державший же как раз Тротта за одну ложноножку гуль взмахнул тем, как тряпкой, разметав ближайших противников в стороны, а затем метнул «амебу» прямо в главаря. Думаю, это должно было склонить чашу весов в нужную мне сторону.

Сам же я показал вожаку агрессивный неприличный жест и легкой пружинящей походкой шагнул в марево Трещины.

Вот только, вопреки ожиданиям, оказался отнюдь не в потайном закутке Сранделя, не возле аналогичного входа или выхода и, скорей всего, вообще не в шахте нелюдей.

А может и не на Терре…

Это место, на мой скромный взгляд, походило чем-то на кабинет барона Александэла. Массивный лакированный стол из твердых пород дерева, украшенные роскошными гобеленами стены, мягкий узорчатый ковер, по которому даже не хотелось ступать грязными ногами.

Нет, пожалуй, для Александэла слишком богато и чересчур вычурно. Тот любил обставлять помещения попроще. А может не имел средств для утоления своих аристократических фантазий.

Главным же отличием стало полное отсутствие дверей и окон, а освещала помещение свечная люстра под потолком.

— Интересно девки пляшут… — пробормотал я, скорее чтобы услышать свой голос, нежели для попытки завязать с кем-либо диалог. — И куда это меня занесло?

Ответа не последовало.

Да и отвечать, собственно, было некому. Ни гуля, ни даже привычного уже шарика Сранделя поблизости не наблюдалось. Отток Межмировой Энергии тоже прекратился.

— Чертовщина какая-то! Эй, Некро, твоих рук дело? — тишина… — Выходи, подлый трус, все страницы повыдергаю! — безмолвие… — Наделаю самолетиков и буду кидаться, пока весь пол не засру!

На самом деле, я уже после второй фразы понял, что Некрономикон тут ни при чем, но и стоять совсем уж молча не хотелось. После грохота сражения, с его визгами, криками, скрежетом когтей, писком крыс и стонами умирающих, абсолютная тишина давила на разум, словно многотонный пресс.

Неприятно. Хоть и терпимо.

— Бред какой-то. — буркнул я, подходя к столу.

Ни пылинки, ни соринки. Будто только что протерли. Чернильница, пара рябых перьев, шкатулка из красного янтаря, два подсвечника с огарками свечей, яшмовая пирамидка, бронзовая статуэтка Фемиды с завязанными глазами и выровненными чашами весов. Все чинно, чисто, красиво, аккуратно.

Из общей картины выбивался только старый затертый медный гульден, лежавший чуть в стороне, но все равно бросавшийся в глаза, как негр в снегах Антарктиды. Слишком уж неуместный.

Я взял монету в руки и принялся вертеть, продолжая исследовать обстановку.

На этот раз я решил заняться Межмировой Энергией.

Ее не было.

Впервые мне довелось оказаться в месте, начисто лишенном вездесущей силы. Обычно фиолетовые искорки не только мелькали в воздухе, но и пронизывали землю, воду, камни, растения, да и вообще все, на что падал глаз. Если, конечно, хватало способностей их разглядеть.

А ну-ка…

Я принялся все больше и больше напрягать зрение в попытках отыскать Межмировую Энергию. До боли, до рези, до выпадения глаз из орбит. Наверное, еще не много и я сумел бы разглядеть атомы, а со стороны выглядел страдающим запором мопсом, но в какой-то момент мне начало казаться, что Энергия вокруг все-таки есть. Только… — это сложно понять и еще сложнее объяснить… — будто ее не критически мало, а так, словно…

— Можешь оставить себе. — внезапно раздался у меня за спиной мужской голос.

Я мог бы поклясться, что секунду назад находился в помещении совершенно один, а потому резко обернулся, выставив перед собой некоторое подобие пожарного багра. Я честно добыл его в схватке с нелюдями и теперь хранил в кольце. На всякий случай.

На незнакомца мой фехтовальный выпад впечатления не произвел. По крайней мере так мне показалось. Тот не шелохнулся, не дернулся, не попытался защититься, да и вообще стоял столбом, тщательно изображая из себя манекен.

Дорогая даже на вид парчовая одежда, кружева, вышивка, плотный плащ, совпадающий по тону с портьерой за спиной — на его фоне я, в драных штанах и пропитанной потом рубашке Сранделя, смотрелся убогим голодранцем, пришедшим к барину просить милостыню.

Но самым удивительным являлся тот факт, что капюшон плаща полностью скрывал лицо незнакомца. И хотя мы стояли всего в метрах трех друг от друга, я не мог разглядеть ни единой черты и даже цвета кожи. Будто под одеждой и вовсе никого не было — только сгусток непроглядной клубящейся тьмы.

— Монета. — пояснил свою прежнюю фразу хозяин кабинета. — Можешь не возвращать. Раз уж она тебе так понравилась.

Я понял, что до сих пор сжимаю в кулаке старый медный гульден. По-хорошему стоило бы положить тот на место, но я решил, что теперь не стану делать этого принципиально.

— А ты чего в ковер завернулся? — хмыкнул я, заставив себя принять более непринужденную позу. Хотя багра не опустил. — На нормальную одежду денег не хватило?

— Ковер! — со смешком повторил незнакомец, и я понял, что голос его запросто мог бы принадлежать не только мужчине, но и женщине. Любого возраста. И любой расы. Даже Некро общается выразительнее. — Давненько со мной никто не разговаривал таким дерзким тоном.

— Ну так привыкай, сингулярность ходячая.

— Ты интереснее, чем я думал. Но язык тебя до добра не доведет. Может укоротить?

— Себе что-нибудь укороти. — огрызнулся я. — Ты кто вообще такой? И что это за конура?

Вопрос прозвучал. Но с ответом мой собеседник не спешил. Он выпростал из-под плаща руку, в которой лежала незнакомого мне вида монета, и принялся щелчком пальцев подбрасывать ту в воздух. Затем ловить и снова подбрасывать. И это в перчатках! Или у него кожа такая?

Черт побери, что же это за хрен с горы?

— Любопытно, любопытно… — не прекращая жонглировать деньгой, протянул незнакомец. — Как же так могло получиться…

Я почувствовал себя диковинной лягушкой на лабораторном столе пытливого зоолога. С той лишь разницей, что меня пока не распяли. А вот вскрыть, возможно, как раз собираются.

Может пырнуть его разок для острастки? А то чего он в самом деле? Глядишь, и посговорчивее станет. Ну или хоть увижу какого цвета у паразита кровь. Не чернила же у него по венам текут в самом деле!

Мысль определенно интересная, но я все-таки решил с ней повременить. Пока что.

— Собственно, я, что хотел, увидел. — вынес свой вердикт тип в ковре. — За сим больше не задерживаю.

— А не слишком ли много ты на себя…

— … берешь. — закончил я, стоя в тайнике Заркада.

Рядом трансформатором гудело марево входа в Трещину; покорно стоял на поводке гуль Дружок, понемногу выжирая у меня Межмировую Энергию; над головой завис Срандель, в компанию к которому уже стремились другие души, почувствовавшие присутствие некроманта.

Я снова оказался в шахте.

А кабинет и Хрен-с-горы… Привиделось что ли?..

Ладно, нет времени размышлять. Мне на голову вот-вот посыпятся Тротты, Нетры, друзья-товарищи, пепел, снег, камни и еще один черт знает что! Нужно действовать. Остальное потом.

При свете грозди прицепившихся ко мне светлячков я отыскал в углу подмеченный еще в первый визит сюда рычаг. Недолго думая, я за него дернул, и у края Бездны появился деревянный помост, уходивший в сторону Главного Грота.

Что ж. Чего-то такого я и ожидал. Очевидно, именно таким образом Срандель и мог регулировать пришествие зомби-крыс. Остальные же заканчивали свою «жизнь» в пропасти.

Убедившись, что путь открыт, я толкнул дверцу в каморку начальника шахты и… нос к носу столкнулся с орком, заинтересовавшимся шумом из-за стены. Стоит отдать зеленокожему должное — сориентировался он быстро и попытался стремительным жестом схватить меня за шею. И выбраться из его хватки потом было бы ой как не просто.

Резкий. Как понос.

Или как Освоивший.

Находясь с орком на одной ступени, я прекрасно видел его движение и хотел уже уклониться, но его руку перехватила другая ладонь, и сразу же послышался хруст ломаемых костей. Гуль преданно защищал своего хозяина. Молодчина, Дружок!

Впрочем, хозяин тоже не подкачал, и выпад багром в горло прервал зарождавшийся в глотке нелюдя крик. Земля тебе стекловатой, тварь поганая.

А вот порадоваться молниеносной победе я не успел, потому что портал начал один за другим выплевывать из себя новых гостей. Тротты, зомби, люди — иногда по одному, иногда целыми группами, а то и вовсе прямо во время схватки — моей же задачей стало разделить поток, и мы с Дружком неплохо с этим справлялись.

— Ух, Ё! — выпалил Казан, когда я отцепил его от ожившего мертвяка и забросил в комнату. Нежить же пинком отправилась в сторону Бездны. — Чуть не сдох. Можно поаккуратней?

— А может тебя с тем зомби местами поменять? — осадил его Балалай. — Честно говоря, он мне больше нравился.

Наши все прибывали и не всегда могли быстро сориентироваться в происходящем, но товарищи помогали им перевести дух и уберечь от необдуманных действий. Все-таки адреналин в крови — не лучший советчик.

— Я последний. — сообщил Леуш, шагая ко мне. — Больше ник…

Закончить он не успел, потому что следом за ним в закуток сиганул вожак Троттов.

Черт, я-то надеялся, что ему хватит ума остаться в Трещине разбираться с Матриархом. Хотя, возможно, он как раз верно оценил свои шансы и решил попытать счастья во внешнем мире. А то и вовсе поквитаться со мной за украденного из-под носа приспешника.

Значит план придется снова корректировать. Ну да ладно, главное вернулись на Терру. Остальное добудем собственными руками!