Некромант на страже человечества. Том 2

Глава 24

К слову сказать, деньги с клиотов я собирал лишь для отвода глаз. Чтобы они думали, будто я рискую жизнью ради финансов. На самом же деле я бы мог и сам им приплачивать за возможность уединиться, но это уже выглядело бы чересчур странно. Меня бы точно в покое не оставили, а там, глядишь, и сам Элельвед подтянулся бы выяснить, что за аномалия возникла в его Караване. А мне связываться с Осознавшим как-то не с руки. Пусть им Уман занимается, где его только черти носят!

Но насчет «приплачивать» я не шутил. Деньги у меня действительно водились. Даже отдав Леушу половину богатств Сранделя вместе с его же кольцом, в пространственном вместилище Малрендила я обнаружил куда больше. Причем лежали там отнюдь не только гульдены.

Несколько комплектов одежды, инструменты для письма с дорогими чернилами в придачу, пара склянок с какими-то зельями, этерниевая руда, золотые украшения с драгоценными камнями, парадный кинжал в богато украшенных ножнах, потрепанные от старости книги, написанные на эльфийском и многое другое. Все это хранилось в ограниченном объеме размером с чулан в особняке Александэла, что уже существенно превосходило мой предыдущий трофей.

Малрендил определенно не бедствовал.

Но больше всего меня заинтересовали не деньги, не этерний и даже не книги (прочесть которые я все равно пока не мог), а причудливый медальон, выполненный в виде головы разъяренного дракона. Неизвестный мастер без всяких сомнений обладал отточенным годами умением вкупе с природным талантом, раз сумел сотворить такой шедевр.

Чешуйка к чешуйке, острые клыки, хищный взгляд, зарождающееся в зеве пламя, готовое вот-вот вырваться и спалить все вокруг потоком безжалостного огня — словно живой, дракон смотрел на меня, заставляя невольно чувствовать свою ничтожность по сравнению с могущественной тварью.

Сперва я решил, что медальон вырезан из цельного куска янтаря, но чем больше я вглядывался, тем отчетливее осознавал, что тут не обошлось без Межмировой Энергии, и материал отнюдь не так прост!

Так что, едва вырвавшись из рабства, я обрел богатство, превышавшее доход моего отца наверное за все время службы барону. Включая подарки, премии и пособия, если таковые вообще имели место быть. Теперь оставалось лишь найти место, где смог бы хоть что-то на эти сокровища купить ли выменять, ведь в Дальнем Крутолуге и в лучшие времена в роскоши не купались, а уж теперь…

Впрочем, я надеялся в скором времени воочию увидеть во что превратили нелюди мой родной дом. Потому что одним прекрасным днем, когда все были заняты своими делами, и ничто не предвещало беды, на Караван дерзко напала толпа замотанных в тряпки личностей. За собой же их вел вожак, восседавший на спине Суверенного Трицебыка.

И пусть пластины брони здоровенного зверя потускнели, а некоторые шипы оказались отломаны, но я все равно его узнал. Это был все тот же монстр, который некогда тащил за собой целую вереницу фургонов, прибывших в Крутолуг для торговли. А значит вывод напрашивался лишь один — Уман пришел завершить десятилетнее наказание Ефима. И свою выгоду от этой встречи я не упущу!

Когда на следующий день после разговора в шатре Ольки я представлял себе атаку кочевников, то первой моей ассоциаций был ливень стрел с последующим набегом подготовленных воинов на дезориентированных нелюдей.

Потом я решил, что стрел не будет, потому что так можно легко ранить рабов, которых лучше принять в свои ряды.

Затем я подумал еще и пришел к выводу, что от простых людей в Диких Землях толку мало и логичнее было бы пожертвовать ими, чтобы сохранить побольше умелых соратников.

Я даже начал продумывать способ уйти от смертоносного залпа, спрятавшись, например, на первое время под платформой, как меня осенило: в караване Элельведа нет ни одного лука. И действительно, когда монстры вокруг или слишком быстры, или чересчур массивны, чтобы обычные стрелы причиняли им вред, нужен кто-то с особым навыком лучника. А если такого нет, то и луки с собой таскать без толку.

Все-таки это не армия, а весьма специфическое формирование, заточенное на одну единственную цель: добраться по агрессивной среде из пункта А в пункт Б. А ввиду чрезвычайно малого шанса встретить во время перехода другой караван, да и вообще разумных, нет смысла таскать с собой хоть что-то лишнее. Лучше взять побольше воды.

Но верно это было и для каравана Умана, а потому залпа стрел и в самом деле не случилось. Почти. Один лучник у людей все-таки имелся, и именно он пустил первую кровь, навылет пронзив плечо Агала. А следом и добив его более метким выстрелом. Но потом завертелась такая круговерть, что я потерял умельца из виду и лишь надеялся, что он выберет для себя более приоритетные цели, чем безоружного «клиота» в элегантном шарфике.

Кричали атакующие, воплем подбадривая себя перед стычкой, орали нелюди, пытаясь организовать достойный отпор, ревел Трицебык, налетевший на Госгосков, и шипели черве-змеи, лишенные маневренности будучи впряженными в платформу. В подобной какофонии трудно было вычленить какой-то один звук, если только он не раздался у тебя прямо над ухом. А потому фразу Строкса я расслышал предельно отчетливо.

— Глупые челы. — скривившись, произнес он, обращаясь ко мне с Казаном и Балалаем. — Кажется, сегодня у нас прибавится рабов. Элельвед от них мокрого места не оставит!

И будто в подтверждение его слов эльф взмахнул катаной, а бежавший на него мужчина упал, рассеченный надвое. Хотя между ними было еще шагов пять, как минимум. Похоже слухи о мэлэхе не врали — он действительно обладал каким-то умением дистанционной атаки. Разглядеть ее, кстати, я не успел. Увидел лишь синюю вспышку, а затем кораллово-алый веер, вылетевший из спины человека. Будто у того внезапно выросло и тут же опало одно единственное крыло.

Красиво. Смертельно красиво.

Элельвед замахнулся уже на новую цель, как вдруг резко отпрыгнул в сторону, а на месте, где он только что стоял, расцвел оранжевый бутон яростного пламени. Это Уман вычленил главного врага и, спрыгнув с Трицебыка, поспешил связать того боем, пока ушастый не покрошил в салат половину его людей.

Второй Огненный шар Элельвед рассек все той же голубой вспышкой, и два мэлэха сосредоточились друг на друге, лишь изредка огрызаясь на оказавшихся слишком близко противников. Хотя большинство все-таки благоразумно предпочитало держаться подальше от поединка Осознавших.

— Маг! — зло сплюнул Строкс, оценив происходящее. — Ничего. Элельвед справится. И откуда взялись только? Пойдемте поможем, парни. Может потом что урвем при дележе добыч…

Договорить он не сумел, потому что я, подняв руку к шее, выхватил из кольца нож и тут же вонзил тот в горло ненавистного клиота, собственноручно оборвав его жизнь. Как, собственно, и обещал.

— Крошим нелюдей? — мрачно, но решительно спросил Казан.

— Крошим. — подтвердил я. — Но на рожон не лезем. Особенно вы двое. От Освоивших держитесь подальше. Сосредоточьтесь на уродах. Наша главная цель — выжить.

— А ты что будешь делать? — поинтересовался Балалай.

Я открыл уже было рот, чтобы ответить, как на нас налетел Ефим с окровавленным мечом в руке. Похоже он кого-то успел прикончить, а теперь в горячке боя чуть не снес голову Казана, но сумел вовремя остановиться.

— Что встали⁈ — крикнул Ефим, бешено вытаращив глаза. — Вперед помогать нашим! У нас договор, вы помните?

— Не у нас, а у вас. — поправил его Казан, уже успевший представить, как его голова слетает с плеч. — И вообще я уже не уверен, что…

— Ты! Маг! — перебив его, переключился на меня Ефим. — Сделай что-нибудь! Помоги Уману!

А я, блин, как раз собирался! Вот серьезно, всегда так: трудишься в поте лица — никто не видит, а стоит устроить перерыв хотя бы на пару минут, так обязательно явится начальник и разорется, что ты вместо работы балду гоняешь. И после этого мотивация делать хоть что-то вообще падает до нуля.

Но надо.

Я, конечно, клятву Омиша не давал, однако пообещал, а слово свое привык держать. А потому, смерив Ефима недовольным взглядом, едва заметно шевельнул пальцем, и у него за спиной поднялся на ноги мертвый Строкс. Уже в виде зомби. Созданное мной заклинание сработало без сучка, без задоринки и затребовало совсем не много Межмировой Энергии.

Класс! Я даже почувствовал гордость за себя, как за настоящего некроманта. Хотя перспективы развития радовали куда больше. Им не было границ!

— Что? — нервно спросил Ефим, думая, что мы втроем уставились на него. Но, почувствовав неладное, обернулся и тут же с криком отскочил в сторону. Будто позади него стоял мертвец.

Ах да, и правда стоял.

— Какого… — выдохнул пленный воин, а бешенный стук его сердца я расслышал даже сквозь шум разгоравшегося боя. — Защити меня Захаурун!

— Штаны не обгадил? — Казан хлопнул его ладонью по плечу, от чего Ефим снова вздрогнул. — Ну тогда привыкай. Но лучше держи парочку на смену. Леон и не такое может!

— Ага. — поддакнул Балалай. — Я после той костяной страшилы глаза закрывать боялся, не то что спать. А уж те эксперименты в Трещине…

— Зомби? — выдавил из себя Ефим.

— Нет, мамка твоя. — хрюкнул Казан. — Не признал?

— Это моя магия. — пояснил я. — Поэтому, прости, но на рожон я с ней не полезу. Однако помочь не отказываюсь и…

В этот момент прямо у меня перед лицом пронесся какой-то фиолетовый росчерк, и голова нежити разлетелась на части, как лопнувший шарик.

Лучник, суть твою! Ты не в ту сторону воюешь, солдат!

— Эй, мы свои! — крикнул Балалай и помахал рукой в том направлении, откуда прилетела стрела. Шестипалой рукой. И лишь тот факт, что я отдернул его в сторону, спас бывшего каторжника от неминуемой смерти.

Еще один напитанный Межмировой Энергией снаряд пронесся мимо, и вонзился в поддерживавший навес столб. Тот уцелел. Платформу делали явно с помощью какого-то умения. А то и не одного.

Не желая провоцировать лучника, мы вчетвером юркнули за ближайший шатер, где я тут же отобрал у Балалая лишний перст и выкинул тот от греха подальше.

— Прости. — повинился он. — Привык.

— Да ты и к пальцу в жопе привыкнешь. — буркнул Казан, незаметно избавляясь от собственной маскировки. — Надо было тебя Дырявым Дураком назвать. Один фиг лаять не умеешь.

— А вот и умею! — надулся Балалай. — Старик Газон говорил! Скажи ему, Леон.

Детский сад. Разве что языки друг другу не показывают. А ведь взрослые же мужики! Но на счет имен у них пунктик. Это единственное, что не могли отобрать у них нелюди в темноте невольничьей шахты.

— Как лучник отличает людей от клиотов? — задал я куда более насущный вопрос.

Ефим посмотрел на меня, как на идиота, и подцепил большим пальцем подавитель на шее.

Черт! Мог бы и сам догадаться.

— А ты-то тогда чего прячешься? — спустил я его с небес на землю, распутывая тряпку на шее и надевая пространственное кольцо на палец.

— Да с вами вместе прыгнул что-то. — слегка стушевался он. — Так. Все! — воин шлепнул себя ладонями по щекам. — Нужно помочь нашим! Магичь свою магию, а я срублю столько голов сколько смогу!

— Смотри не сдохни! — потребовал от него я.

— Ты тоже. — отозвался Ефим и, пару раз глубоко вздохнув, ринулся в бой.

— А мы-то как? — крикнул ему в след Казан.

— Ошейники на сером складе… — донеслись да нас последние слова пропавшего из вида караванщика.

В целом, логично. Не хочешь получить стрелу в спину — будь как все рабы. Даже если в гробу видал опостылевший за время каторги подавитель.

— Может переждем? — предложил Казан.

— Нет! — решительно заявил Балалай, прикидывая кратчайший маршрут до нужного шатра. — Переждать я мог бы и в Нионанде. Сиди сколько хочешь, а я буду сражаться за челов. Нет, за людей!

— Да это я тебя проверял, дубина. — пошел на попятную Казан. — Леон, ты с нами?

— Выберу себе цель посерьезнее. — хмыкнул я. — На Освоивших не нарвитесь.

— Это точно. — кивнул Балалай, готовясь к рывку. — Хорошо хоть мы их всех знаем. Не сдохни, Леон.

Я махнул им рукой, и парочка рванула в сторону палатки-склада. Я же прикинул что делать лично мне. Ходить поднимать зомбаков и натравливать их на нелюдей? Слишком мелко. Носиться благодаря дарованной эволюцией силе с шашкой наголо, сшибая головы? Можно, конечно, но как это может мне в совершенствовании? Все-таки хотелось бы использовать сражение для продвижения в некромантии или по лестнице развития. В предыдущие разы я таким макаром знатно преуспел.

А что если…

Все еще опасаясь схлопотать стрелу, я вышел из-за шатра и огляделся. Снаряд не прилетел, да и вообще лучник что-то затих. А вот бой был в самом разгаре. Звенела сталь, сверкали умения и навыки, щедро лилась кровь, орошая багрянцем привычные ко всему Дикие Земли. Скоро наступит время тризны, но пока что смерть ходила среди бойцов, собирая свою жатву. Именно она правила здесь бал и она же всегда выходила победительницей из любой схватки.

Но теперь к ее мрачной славе приобщился и я.

Нет, я не испытывал эйфории или радости от того, что разумные вокруг расставались с жизнями. Скорее я чувствовал… это сложно описать… некое единство с самим духом погибели. Словно сломавший руку дирижер, наблюдающий за выступлением оркестра, с которым репетировал долгие месяцы. Вроде и без него, но, в то же время, как будто и с ним.

К тому же мертвецы взывали ко мне. Одни робко и тихо, другие громко и настойчиво — я мог бы определить местоположение каждого даже с закрытыми глазами. Однако, для возникшего у меня в голове плана их помощь мне не требовалась. Разве что, возможно, чуть позже.

Оглядевшись, я увидел, что нелюди оправились от первого потрясения и заняли оборону. Большая часть сражения разбилась на поединки. Иногда групповые. Элельвед с Уманом тоже еще бились, разменивая запасы Межмировой Энергии на заклинания и умения. Теоретически баланс сил могли бы сместить рабы, но большая часть из них села, где стояла, испуганно закрыв руками голову.

Я их не винил. После всего, через что им пришлось пройти… Возможно даже годами… И обращались с ними точно не так хорошо, как с добывающими Этерниевую руду шахтерами. Потому что и требовалось от них куда меньше. Так, принеси-подай-иди на фиг не мешай. Не то лишишься даже положенного скудного пайка. Вот и ломались рабы, лишаясь последней капли воли.

Чертовы нелюди!

Обратил я внимание и на схватку монстров. Налетевший на Госгосков Трицебык сходу растоптал одну «гусенечку» в кашу, но потом подоспела Горгана и взяла оставшихся двух под прямой контроль. Послушные ей чудища хоть и обладали внушительного размера клыками, но для борьбы со здоровенной мясной тушей подходили плохо, да и в силе отставали. А потому могли лишь сообща сдерживать питомца Умана в ожидании подмоги.

И вот если они сдохнут и, я превращу их в своих приспешников, то битва двух караванов закончится очень быстро. Все-таки глотать двуногих это не бодаться с гигантским, да еще и шипованным бычарой.

Так что именно к голове платформы я и направил свои стопы.

Цыпа-цыпа! Кто хочет встать под знамя некроманта? Ах да, мне же не нужно спрашивать. Свое я возьму сам!