Некромант на страже человечества. Том 2

Глава 20

Шаг за шагом я медленно приближался к Малрендилу. Мышцы стонали, а щит дрожал под напором не утихающего пламени. Я будто шел в стремнине неистово бурлящей реки, готовой в любой момент подхватить меня и унести прочь, чтобы безжалостно расшибить об подводные камни.

Но я не сдавался. И зажатый в руке багор был готов найти податливую эльфийскую плоть.

— Как ты еще держишься?.. — удивленно бормотал временный хозяин города. — Откуда черпаешь силы? Что заставляет тебя идти вперед? Это… Это невозможно!

Чертовому нелюдю не понять! — хотел бы сказать я ему, но сомневался, что мне удастся еще когда-нибудь разжать плотно стиснутые зубы. Возможно, они уже вросли вдруг в друга и я навсегда останусь нем. Впрочем, если бы это дало мне шанс вырваться живым из передряги и найти родителей, то я готов был пойти на такую жертву.

Да и противник мой явно начал выдыхаться.

До Малрендила оставалась уже всего пара метров. Не мешай мне сплошной поток огня, и я бы преодолел их одним рывком, но, к сожалению, история не знает сослагательного наклонения. К тому же оказалось, что эльф припас в рукаве еще один козырь. Потому что кажется именно оттуда он вытащил склянку с зельем насыщенного фиолетового цвета и, удерживая заклинание одной рукой, залпом ее осушил.

Давление тут же возросло многократно, и я понял, что не только не смогу преодолеть несчастные два метра, но и вот-вот начну пятиться обратно. Потребление же щитом Межмировой Энергии подскочило чуть ли не втрое.

— Ты даже представить не можешь, во сколько мне обошелся этот экстракт из Межмировых Медуз! — зло прошипел Малрендил. — Он должен был помочь мне стать Развившим, а я потратил его на такого отброса, как ты. Теперь простым подавителем ты не отделаешься. Нет, ты не умрешь. Ты еще послужишь мне, сын Дианы и Жакера. Я переломаю тебе все кости, а затем… затем…

Со стороны могло почудиться, что эльф не мог подобрать слов и придумывал мне кару пострашнее, но все оказалось совсем не так. Витавшие в воздухе фиолетовые искры разом устремились к нему, впитываясь в тело. Их было так много, что сомнений не оставалось — зелье, схватка и напряженное использование магии все-таки подтолкнули Малрендила к третьей ступени!

И я ничего не мог с этим сделать.

— ДА-А! — проревел заместитель ставленника, готовясь окончательно смять мою защиту, как со стены ближайшего здания на него бросилась обагренная кровью мускулистая фигура, а воздух прорезал громогласный крик:

— За моего отца!

Леуштилат! Именно он с простой дубиной в руках прыгнул на мага третьей ступени. На убийцу Александэла, барона оу Трей Капауло, властителя и защитника Дальнего Крутолуга, а по совместительству и его родителя.

Малрендил отвлекся всего на мгновение. Но этого хватило мне, чтобы рывком уйти в сторону из-под огня, развеять Призрачный щит и, оттолкнувшись от оплавленной мостовой, стрелой устремиться к ненавистному эльфу.

Не знаю, что сыграло решающую роль: внезапное появление Леуша, эйфория от становления Развившим или мой безрассудный маневр. А может и принятая ранее установка сохранить мне жизнь для использования в своих непонятных мне целях. Но в итоге Малрендил среагировать не успел, и оба наших оружия нашли свою цель.

Со звуком упавшего на пол арбуза раскололся огретый дубиной череп, грудь прошило острие багра, а горло вскрыл извлеченный из пространственного кольца нож. Последнее, скорей всего, было уже излишне, но я действовал в горячке бой и, думаю, меня можно простить.

— Теперь будем хвастаться, что прикончили Развившего. — устало опершись на мускулистое плечо друга, проронил я.

— Развившего? — удивился Леуштилат. — Я думал, что он… Нам точно никто не поверит.

— Ну и фиг с ними. — отмахнулся я. — Спасибо, что пришел…

— Так для этого и нужны друзья! — во всю ширь лица улыбнулся Леуш. — Разве нет?

— Ты прав, дружище, ты прав.

Я почувствовал, как крохотный огонек тепла, сохранившийся в моем скованном ледяной крепостью сердце, стал чуточку больше. Недостаточно, чтобы растопить расписанные инеем стены, но зато потухнуть ему в ближайшее время точно не грозило.

Верный, надежный, незаменимый друг. Это же почти как семья, да?

— Ну и фейерверк вы тут устроили! — провозгласил Леуш, оглядывая оплавленные дома и закопченные трупы. — С другого конца города было видно. Хорошо хоть врагов по пути почти не встретилось. Ну-ка погоди. Дай-ка мне это.

Он забрал у меня из рук нож и, оставив стоять над поверженным эльфом, подошел к превратившимся в груду обугленной плоти монстрячим иерархам. Эх, будь у меня месяцок-другой времени, мне, возможно, удалось бы сляпать из них какую-нибудь мощную нежить. Крысо-гоблино-амебо-паук-зомби. А то и гуль! Просто так я что ли, как влюбленная восьмиклассница, за вожаком Троттов подглядывал?

К сожалению, у меня не было даже пары лишних минут.

— Не думал, что ты так оголодал. — бросил я, глядя как отомстивший за смерть отца Леуштилат пластает пережаренное мясо. — Ну отрежь тогда и мне кусочек. Бедрышко. Нет, лучше грудку.

Леуш добродушно рассмеялся.

— Шути-шути. — усмехнулся он, не прекращая своего дела. — Будто я поверю, что ты забыл. Мальчик-невылезающий-из-библиотеки.

— Э?

После тяжелого изнурительного боя мысли ворочались с трудом, и я решил не мучить мозг. Тем более, что на глаза мне попалось неприметное колечко, примостившееся на среднем пальце Малрендила. И я тут же понял, откуда тот достал зелье. Еще одно пространственное вместилище!

Наклонившись и чуть не упав, я подобрал вещицу, но не успел заглянуть внутрь, как ко мне подошел Леуштилат с двумя испачканными в крови желтыми кристаллами в руках. Размером чуть меньше ладони каждый, они походили на Этерниевую руду и даже ощущались схожим образом, вот только…

— Ядра! — вспомнил я. — С Королевских монстров.

— Они самые. В более слабых чудищах не встречаются. — подтвердил Леуш. — Впервые держу в руках такое сокровище. А в гоблине почему-то не было… На!

Он протянул мне обе драгоценности.

Вот ведь рубаха-парень.

— Одно тебе. — тоном, не терпящим возражений, заявил я. — Без тебя, я… — нет, видимо не был бы мертв, но, возможно, жалел бы, что жив. Впрочем, фраза не требовала завершения. — А знаешь, что? Возьми и это!

Я быстро перекинул пару вещей из старого кольца в новое и протянул сранделевское Леуштилату. Вместе со всем оставшимся содержимым. Не время жадничать. Леуш меня и правда несказанно выручил.

— Бери-бери! — настойчиво повторил я, видя, что друг колеблется. — Бери, пока не передумал!

— Леон! — воскликнул здоровяк, растрогавшись. — Спасибо, дружище! Я всегда о таком мечтал! С детства!

Он заключил меня в медвежьи объятия, но быстро разжал хватку, потому что задел рану на спине, и я недвусмысленной бранью дал ему об этом понять.

— Ой, прости! — извинился он, пытаясь втиснуть в кольцо хотя бы мизинец. Не получалось. — Пойдем к нашим. Я их в расщелине оставил, но нужно бы уйти подальше. Уверен, у нас еще осталась слюна Нетров, и…

— Леуш, кажется мы все уже обсудили. — нахмурившись, осадил я его. — Я думал, ты понял и решил пойти со мной. Назад в Крутолуг. Домой.

— Вообще, я надеялся тебя переубедить и оставить здесь. — честно признался Леуштилат. — Тем более теперь. Малрендил мертв, главные монстры мертвы, Голинермаил неизвестно где. — загибал он пальцы. — Вдвоем у нас хватит сил захватить весь город и подготовиться к возвращению ставленника. Может быть удастся вообще не пустить его назад. Ты же умный, ты придумаешь как!

Черт, а ведь в его словах присутствовало зерно логики. Нионад еще не пал, и я слышал, как из разных мест доносились звуки сражения с остатками монстров, но защитники вымотаны. Почему бы не сделать так же, как я только что поступил с вожаками и Малрендилом? Столкнуть лбами, а потом добить выживших.

Затем освободить уцелевших рабов, пленить нелюдей, найти способ запереть Купол, а после передать весточку императору и привести под его крыло целый город с шахтой по добыче этерния. Думаю, в благодарность он вполне может посодействовать в поиске родителей.

Вернее, это и будет условием передачи города! Обязательным и неотъемлемым условием.

В целом, не так и плохо. Кабы бы не целое море «если», которые могли всплыть перед каждым из пунктов. Да и сколько времени это займет?

С другой стороны, я мог прямо сейчас сорваться с места и, коли успею на Караван, уже практически завтра самостоятельно идти по следам своей семьи.

Что же выбрать?

Черт, и ведь времени на раздумья совсем нет!

— Кинем монетку? — видя мои сомнения, предложил Леуш и принялся охлопывать себя в поисках заветного кругляшка.

— Идет. — согласился я, и в моей руке сам собой появился старый затертый медный гульден. — Голова — вместе возвращаемся домой, лев — остаемся здесь.

— Мужик или кошак! — Леуштилат вспомнил, как раньше говорили дети в Крутолге в таких случаях. Сейчас, наверное, уже не говорят… — Подбрасывай.

Я щелкнул пальцами, и денежка, крутясь, подлетела в воздух, готовясь определить нашу судьбу. Описав красивую дугу, она со звоном упала на камни, дважды подскочила, закрутилась на месте, покатилась и… устав от трудов праведных, привалилась к ноге Малрендила, так и не явив нам своего решения.

Ну и как это понимать?

— Черт. — ругнулся я. — Перебросим.

— Не надо. — остановил меня Леуш. — Значит так решили боги, и не нам вмешиваться в их промысел. Видимо придется снова расстаться.

В другое время я бы с ним на этот счет поспорил, но Караван мог уйти в любой момент, поэтому пришлось оставить все, как есть.

— Тебе с такими речами в храме выступать. — буркнул я, с шипением снимая рубашку. — Помоги.

— Пока что только если в демоническом. — с саркастической усмешкой напомнил о своем умении здоровяк, завязывая в узел рукава у меня на груди. — Но я подумаю.

С подготовкой справились за считанные секунды. Драной рубахой кое-как замотали и прикрыли рану, еще одну я достал из кольца и нацепил сверху, тряпкой замаскировал поврежденный подавитель, а кучку светляков в главе со Сранделем загнал под штанину. Не бог весть что, но кому нужно разглядывать находящегося на дне нелюдской иерархии клиота?

— Не сдохни тут без меня. — сказал я Леушу, протянув ему руку. — Не то вернусь, и превращу в зомби.

— Ну тогда я буду самым сильным зомби в твоей армии мертвых! — он крепко ответил на мое рукопожатие.

— И станешь башмаками давить Королевских Скорпионов. — вспомнил я наш старый диалог.

— А ты напишешь об этом балладу. Страницы на три.

— Лучше на четыре. — поправил я его.

— Заметано, дружище!

Мы замолчали на пару секунд, пристально глядя друг другу в глаза, будто пытаясь навсегда отпечатать в памяти увиденный образ, торжественно кивнули и, бегом припустили в разные стороны.

Вернее, побежал Леуш, а я же, после всей устроенной здесь чехарды, еле ковылял, отчаянно пытаясь выжать из себя скорость выше улиточьей. Вроде даже получалось.

А еще я на ходу подумал, что не похвастался другу о достижении стадии среднего усиления души. Как-то все слишком уж скоротечно случилось. Хотя, с другой стороны, может это и к лучшему. Ведь он шел к такому результату долгие годы, а я, по сути, взлетел на ту же высоту за считанные месяцы.

Как бы ни помер от зависти.

И тут же сам себя одернул. Это Леуш-то? От зависти? Да он, скорее всего, меня бы искренне поздравил и пожелал как можно скорее одолеть и третью стадию, чтобы стать полноценным Осознавшим и получить возможность самостоятельно закрывать Трещины, выгребая с них драгоценные токины умений.

Да, вот это больше на него похоже.

К тому же чему тут завидовать? Что я восемь лет просидел в рабстве, лишенный семьи и солнечного света? И пускай за это время я выстроил идеальный фундамент для будущего развития и вплотную подобрался к эволюции, но стоило ли оно того?

Определенно нет.

Однако прошлого не изменишь, и глупо сокрушаться о пережитых невзгодах. А вот светлое будущее я построю для себя сам. Для себя и своих близких, конечно. И первый шаг к нему сделаю прямо сейчас!

На Караван я успел чуть ли не к самому отправлению. Тягловые змее-гусеницы о гусиных лапах уже стояли запряженные хитроумной системой веревок, клиоты и люди-рабы закидывали на платформу последние тюки и коробки, а нервно сжимавшие оружие орки с дварфами напряженно вглядывались, выискивая представлявших опасность монстров. Некоторые добежали даже до сюда, и теперь их трупы валялись под солнцем, привлекая внимание стервятников и грифов.

— Подождите! — крикнул я, по-клиотски, ковыляя с захваченной по дороге корзиной. Я понятия не имел, что внутри, но реквизит из нее получился отменный. — Подождите меня! Не бросайте!

— Говори по-орчьи, отброс! — в мою сторону шагнул зеленокожий громила с тяжелой фалькатой наготове. — Что приволок?

— Не могу знать, господин. — я поклонился, с легкостью перейдя на указанный язык. Пришлось выучить за годы рабства. Как и остальные нелюдские. — Мне сказали — я несу.

— Ну так неси быстрее, бестолочь! В этом Нионанде Захаурун знает что творится. Нужно убираться, пока и нас не зацепило. Кстати, клиот, что это там жахнуло недавно?

— Не могу знать, господин. — покорно повторил я.

— Не могу знать, не могу знать. — передразнил меня орк. — Толку от вас, как от тупых челов. И зачем только Элельвед вас держит?

— Чтобы ты, Агал, только мечом своим размахивал, а не таскал вещи и не собирал дерьмо Госгосков. — осадил его дварф с большим круглым щитом.

— Дело говоришь, Гвали. — хохотнул Агал. — Пусть будут тогда. Ну ты, клиот, шевели маслами! Чего встал? Здесь остаешься?

Вот так просто? Я даже удивился. Я ожидал куда более серьезной проверки. Ну или что все караванщики хотя бы знают друг друга в лицо, что ли. Даже пытался придумать пару вариантов поведения по дороге. А тут…

Впрочем, так даже лучше. Если клиоты, как и люди, для них безликая масса, то мне будет куда проще слиться с остальными и добраться до Крутолгуа, не вызывая подозрений.

Я, стиснув от боли в ране зубы, наклонился уже чтобы подобрать корзину, как мироздание вновь решило, что жизнь моя чересчур легка.

— Эй, Агал. — окликнул орка угрюмый чернобородый дварф, молчавший все это время. — Проверь-ка. Вдруг это тоже чел.

— Да брось, Тхимин, смотри какой перекособоченный весь. Сразу видно, что из уродцев.

— Проверь. — настоял бородач. — Мало тебе тех двоих было?

Тех двоих? У меня сердце пропустило удар. Неужели они поймали Балалая с Казаном? Этого только не хватало! И что они с ними сделали? Убить, вроде, не должны — ставленник за это по головке не погладит. Хотя черт этих клятых нелюдей знает!

— И охота тебе на их дефекты пялиться. — все пытался отмазаться Агал. — Терпеть не могу! Замаскировал и хорошо. Все бы так делали!

— Лучше проверь. — посоветовал Гвали. — Элельведу ведь стуканет. Оно тебе надо?

— Ладно. — помолчав для приличия, сдался орк. И брезгливо бросил мне. — Давай, показывай.

Но в этот самый момент с платформы раздался знакомый голос:

— Эй, Лео…шкортс, ты где там? Тебя только за смертью посылать!

Подняв голову, я с облегчением увидел махавшего мне Балалая, рядом с которым стоял Казан. И у обоих на левой руке было по шесть пальцев. Подготовились. Молодцы! У меня аж от сердца отлегло. Значит другими двумя были какие-то местные и куда менее сообразительные рабы. Их судьба уже волновала меня куда меньше. Тем более, что здесь все равно останется Леуш.

— Вот видишь! — ухватился за соломинку Агал. — Они его знают! Прох…

Орк осекся, наткнувшись на непреклонный взгляд Тхимина, и сделал мне рукой жест, мол, валяй, показывай.

Я же медленно оттянул краешек намотанной на шею тряпки, откуда показался еще один нос. Позаимствованный у Малерндила. Ведь я не дурак и тоже подготовился, заодно дополнительно залегендировав свой «шарфик».

— Ну и мерзость! — Агал с отвращением отпрянул. — Спрячь быстро! Захаурун, терпеть не могу! Сгинь с глаз моих! Доволен, Тхимин?

Под испытывающим взглядом дварфа я подхватил корзину и поспешил к товарищам. Тем более, что как раз раздался протяжный сигнал рожка, и названные Госгосками твари пришли в движение, потянув за собой платформу.

Успел!

Жди меня, милый дом. Я уже в пути!