Некромант на страже человечества. Том 2

Глава 16

Против монстра уровня Королевского зверя шансов я не имел никаких и вариант вступить с ним в лобовую схватку не рассматривал от слова «совсем». Даже при поддержке Леуштилата. А потому натравил на «амебу-переростка» гуля, затащил друга в комнату и захлопнул потайную дверь, тут же забаррикадировав ее всей имевшейся в помещении мебелью.

Последнее что я увидел — как могущественная нежить, сцепившись со своим создателем, чуть не угодили обратно в Трещину. Но, отскочив от стены, они все же покатились по помосту в сторону Главного Гротта. Падать в Бездну Тротт явно не собирался. Дружку же я такого тоже не приказывал. Еще пригодится. Если выживет.

Обернувшись, я в свете светлячков осмотрел свое «войско». Бывшие невольники выглядели несколько потрепанными, но в глазах горела решимость идти до конца, а оружие в руках и не думало дрожать.

Хороший настрой.

— Захар? — спросил я.

— Эти трое там остались. — ответил Комар, зажимая ладонью окровавленный нос. Кажется, тот стал немного короче.

— Предатели. — буркнул Евген.

— Это их выбор. — спокойно произнес я. — Отдохнули? — и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Тогда пробиваемся к пленникам, а потом на свободу! Не мешкаем. А то будет, как в прошлый раз.

— Как в прошлый раз не надо. — мрачно, но решительно сказал Кисточка. — Ветер, жди меня. Я иду!

Распахнув дверь, мы застали знакомую уже картину — всюду, сражаясь как с нелюдями, так и друг с другом, носились живые и дохлые метровые крысы, слышались крики команд и стоны умирающих, лилась кровь. Только теперь хаоса добавляли еще Тротты — настоящие, а не зомби, которых мы за них принимали — ну и, конечно, изображавшие из себя борцов сумо гуль с вожаком.

Эти двое то отпрыгивали в стороны, то снова сшибались с мощным хлопком, пытаясь выломать противнику конечность или завалить на пол. Причем за некоторыми их движениями не удавалось уследить даже мне, а вокруг виднелись влажные кляксы, оставшиеся от попавших под горячую руку (или ногу) случайных жертв.

Чтобы не пополнить число последних, мы обошли борцов стороной и плотной, как триста спартанцев, группой мигом домчались до казармы.

Там нам впервые крупно повезло. Судя по разбросанным по полу мискам и довольно свежему виду невольников, день здесь едва успел начаться, и нам не придется собирать работников по всей шахте. Также я заметил пару только что задушенных молодых орков. Вернее, мертв был лишь один, а второй тщательно притворялся. Но некроманта на мякине проведешь, и резкий удар багра не дал зеленокожему развить театральный талант.

— Вы кто такие? — наехал на нас одетый в обычные рабские лохмотья мужчина. — Что там происходит?

— Носок? — от нас вперед выскочил Кисточка. — Носок! Живой! Своих не узнаешь?

— Кисточка?

— Носок!

— Кисточка!

Они обнялись и крепко пожали друг другу руки. Остальные заметно расслабились. Причем я увидел в их кулаках «ножи» на подобии тех, что мы делали перед первой попыткой побега. Похоже они и без нас готовились к новому бунту. А вот знакомых лиц я заметил на удивление немного. И среди них было довольно много детей и подростков.

— Вернулись… Я все-таки дождался…

Народ расступился, из-за их спин, хромая, вышел Клен. Или вернее то, во что он превратился в наше отсутствие. Потому что иные зомби смотрелись лучше.

Все тело в рубцах и шрамах, от левой ноги осталась лишь обтянутая кожей кость, а правая была сломана в нескольких местах и неправильно срослась, вместо одного глаза пустая воронка, второй же пересекал наискосок глубокий уродливый шрам. Пальцев тоже не хватало, но, по сравнению с остальным, это уже мелочи.

— Клен… — я подошел к нему и положил руку на плечо. — Прости, что так долго. Но сейчас надо уходить. Время не терпит.

— Где вас столько носило? — прохрипел некогда здоровый и сильный мужчина, не двигаясь с места.

— Сколько «столько»? — подавив ком в горле, спросил я, уже понимая, что за пару месяцев такие раны зажить бы не успели.

— Два года, пять месяцев и двадцать один день. — услышал я в ответ.

Черт!

Клятые выкрутасы Трещин! Если в Пузыре с гноллами время шло быстрее, чем в обычной реальности, то в нашем недавнем убежище, наоборот, явно медленнее. Хорошо хоть не через сто лет вернулись. Вот только Клену от этого не легче. Сложно представить, что ему пришлось пережить за эти годы.

Может зря я не послушал Евгена?

Я бросил на того взгляд, но Евген стоял со скорбным видом, и не думая заявлять что-либо в роде «Я же говорил». Кажется, его что-то тревожило. Впрочем, всем нам было не по себе.

— Кто это с тобой сделал?

Я понимал, что время играет отнюдь не на нашей стороне, но не мог — буквально не мог! — проигнорировать чувства верного соратника.

— Шагрог. — произнес Клен, и его единственный поврежденный глаз сверкнул лютой ненавистью из-под уродливого бельма. — Тварь! Его назначили вместо Заркада. И Каземат он превратил в пыточную.

— А еще заставил Клена самолично прикончить каждого десятого мятежника. — подхватил Носок. — Угрожая иначе запытать их.

— Я до сих пор помню их взгляды… — по щеке Клена скатилась одинокая слеза. — Они улыбались, чтобы упростить мне… — он судорожно сглотнул. — Улыбались… Я помню каждого…

В казарме повисло скорбное молчание в память о павших товарищах.

Но я даже предположить не мог, что новый начальник шахты окажется ублюдком похлеще Сранделя. Децимация и пытки вместо страха тотального унижения. С одной стороны действенно, но с другой — он лишь делал неизбежным новый бунт. Старый дварф оказался умнее сменившего его орка.

Секундочку.

Орка?

— А у твоего Шагрога случаем не было татуировки пасти волка на левом виске и скорпионов на предплечьях? — уточнил я.

— Откуда ты… — начал Клен и замолчал, догадавшись. — Он уже мертв?

Я кивнул. И вспомнил предсмертный хрип первого встреченного по возвращении нелюдя. Знал бы, что тот из себя представляет, заставил бы мучиться подольше. Или нет. Все-таки с Освоившим шутить не следует. Правда у меня есть Дружок…

Ладно. Случилось как случилось. В любом случае не до того было.

— Я надеялся лично перегрызть ему горло. — проклокотал Клен, демонстрируя спиленные до состояния пеньков зубы.

Сколько же боли перенес этот мужчина, превращаясь в пугало для остальных невольников…

В пугало. И в то же время в символ непокорности!

— Отомстишь другим нелюдям. — сказал я, понимая все-таки, что время не терпит. — Обещаю. А сейчас надо идти.

— Идите. — решительно заявил Клен. — Я остаюсь. Я вас только задержу.

— Ты уверен? — логика в таком поступке определенно имелась.

— Никаких «уверен»! — рядом с Кленом возник (будто вырос) молчавший до этого Леуш. — И никаких «остаюсь»! — он легко закинул калеку себе на спину. — Ты хотел увидеть солнце? Оно достойно того, чтобы осветить твой путь, дружище! Ну, чего ждем?

Я невольно улыбнулся. Повезло мне все-таки с другом. Так держать, здоровяк!

— Выдвигаемся! — скомандовал я, героически взмахнув своим подобием пожарного багра. — Дети в центр, бойцы Сэра Леуштилата на внешний край. Вперед! К свобод…

Окончание моей фразы загубил и начисто перекрыл оглушительный визг, щедро приправленный треском, грохотом и зубодробительным скрежетом. Будто камаз со щебнем пыталась унести легендарная птица Рух, но не сдюжила и уронила добычу на горный склон.

Что на этот раз?

Выглянув наружу, я тут же увидел источник шума. Не знаю каким образом, но Матриарх умудрилась втиснуть свое массивное тело в портал! После чего она проломила мостки Сранделя, однако не упала, а когтями удержалась над пропастью и, царапая отвесный обрыв Бездны, притащила свою тушу в Главный Грот.

Где тут же врубилась в схватку Дружка и вождя Троттов.

— Мама… — пискнул возле меня кто-то из молодняка.

Действительно Мама. И не поспоришь.

— Вы кого сюда притащили? — вытаращив глаза, словно прожекторы, спросил Носок. — Что за монстры⁈ Мы же все тут сдохнем!

— Прикинь, а мы с ними бок о бок все это время жили. — хмыкнул Казан. — И кому было хуже?

С последним утверждением можно было бы поспорить, и, кажется, кто-то даже взял на себя эту роль, но я уже не слушал. В появлении Матриарха я увидел возможность, и тут же, не мешкая, принялся ее реализовывать, для чего мне требовалась полнейшая сосредоточенность.

Зачерпнув изрядную часть из запаса Межмировой Энергии я усилил свою связь с гулем и попытался полностью взять на себя управление его телом. Потому что обычный приказ для его скисших мозгов оказался чересчур сложен.

Получилось не сразу. Я чувствовал себя водителем автобуса, которого посадили управлять башенным краном. В понедельник утром. После удачно проведенных выходных.

Так что в результате пары неудачных попыток Дружок лишился скальпа и куска плоти на правом боку, исчезнувшего в пасти Нетра. Красоты ему это не добавило, но на функциональности практически не отразилось. Мертвяк как-никак.

Я же заодно почувствовал, как улучшилось мое понимание сути воскрешения мертвых. Еще один плюс в копилочку некромантии.

В итоге, заполучив полный контроль на гулем, я выдернул его из схватки. Но не для того, чтобы сбежать. А чтобы вновь наброситься на увлекшихся друг другом чудищ. Ударить и отскочить, ударить и отскочить.

Когти нежити оставляли глубокие раны на телах Королевских зверей. Все-таки вождь гоблинов и сам при жизни был не лыком шит, да еще и после смерти стал отнюдь не обычным зомби. Прилетало знатно.

Так что довольно скоро мне удалось заставить вожаков огрызаться, а затем и вовсе сосредоточить свое внимание на Дружке. И тогда я дал ему простую, понятную даже его протухшему мозгу команду.

«Беги, Лес, беги! Лес, которым управляют»!

Ну не совсем так, конечно. Но смысл верен. К тому же я вложил в его разум нужное направление и слепок карты туннелей, ведущих к поверхности, и понадеялся, что гуль не заблудится. Впрочем, если все же заблудится, то мы быстро их нагоним, и я придумаю что-нибудь еще.

А пока что Матриарх и Тротт умчались следом за гулем, я же ослабил поводок и пошатнулся от усталости. Тяжело все-таки творить непривычное колдовство, да еще и в условиях непрекращающейся схватки. Впрочем, именно так закаляются умения. А вовсе не в бесконечных тренировках в теплой, спокойной и сытой обстановке. Еще Угрюмый Чагаш говорил.

— Это что сейчас было? — подбирая челюсть с пола, спросил Носок.

— Ах это? — небрежно бросил Казан, за прошедшее время научившийся видеть потоки Межмировой Энергии. — Это Леон развлекался. Он, знаешь ли, некромант, маг и все такое.

— Это-то я помню. Еще в тот раз насмотрелся. Мне та костяная срань потом с месяц спать не давала. Но сейчас… Я даже движений их не видел. Будто смазанные пятна.

— Вот-вот. — гордо кивал Казан, будто сам все и провернул. — А еще Леон уже Освоивший, но сил у него больше, чем у других Освоивших. Ты бы видел, что он в Трещине творил! Кхазулдану и не снилось.

— Где-где творил?

— Ой, да что я с тобой разговариваю. Ты же вообще ничего не понимаешь.

Казан надулся, задетый частичкой чужой славы, и одновременно от осознания того, что уже и сам шагнул дальше по лестнице развития, чем остававшиеся в шахте товарищи.

— Я тебе сейчас как вмажу, так ты у меня быстро все поймешь! — разозлился Носок. — Мы тут вообще-то…

— Молодец, дружище! — хлопнул меня тем временем по плечу Леуш. — Правда здорово!

— Спасибо. — поблагодарил я его, собираясь с мыслями. — И вообще тоже спасибо. В целом.

— Да брось. — отмахнулся он. — Идем? Или еще зомбей делать будешь?

Я как открыл рот, чтобы ответить, так его и захлопнул.

Действительно. Кто сказал, что я могу управлять всего одним дохляком за раз? Как минимум, у меня над ухом болтался еще и Срандель, про которого я время от времени и вовсе забывал. А тот, получается, тоже нежить. Хоть и бестелесная.

— Буду еще. — ответил я. — Чуть позже. — зачем размениваться на всякую мелочь, когда в апартаментах управляющего шахты меня ждал прекрасный труп Освоившего? — Выдвигаемся!

Перемещались плотной группой, но быстро. Попутно отбивая редкие нападки не разбежавшихся до сих пор монстров. Уцелевших же нелюдей поблизости и вовсе не наблюдалось — или все сдохли, или попрятались — но зато каждый труп я ощущал своим некромантским чутьем. Будто у меня внутри появился локатор, на экране которого отображались потенциальные прислужники и расстояние до них.

Так же чувствовал я и направленные на меня взгляды, полные уважения, восхищения и какого-то… почитания что ли. Мол, вроде такой же, как все, каторжанин, а уже дважды захватил шахту, подчинил чудовищную тварь, грохнул двух управляющих… Да и вообще силен и умен не по годам.

Возможно даже красив.

Ну это я уже сам добавил. Могу себе позволить, в конце концов.

Что особенно радовало, так это время от времени возникавший и тут же начинавший затухать писк. Последовавшие за Матриархом Нетры вываливались из портала и тут же падали в Бездну. Помост-то мамашка им разрушила, а повторить ее подвиг с карабканьем по стенам не получалось — силы не те. Вот и дохли крысы одна за другой, пополняя число жертв ненасытной черной пропасти.

Скольких она уже проглотила за все время…

Впрочем, отставить лирику. Только вперед! Только к победе!

Из жилища управляющего я вышел в компании во всем покорного Шагрога, что еще накинуло мне очков популярности. С телом Освоившего пришлось повозиться, но я все же сумел пронзить его достаточным количеством нитей Межмировой Энергии, и сделал это правильным образом, чтобы превратить орка в зомби. Все-таки мой навык и понимание того, как им пользоваться, на месте не стояли.

Правда рука у новоиспеченной нежити так и осталась сломанной. Нет, я чувствовал, что в состоянии собственными силами починить ее, заменить, а то и вовсе улучшить, но времени на эксперименты, к сожалению, не было. Да и черт знает сколько Энергии на это потребуется. Не факт, что оставшегося запаса вообще хватит.

И тем не менее в нашем полку прибыло, что не могло не радовать.

Шествуя организованной толпой по туннелю, мы всюду встречали трупы. Орки, дварфы, клиоты, Тротты, Нетры… Растерзанные, раздавленные, погрызенные. От самых невезучих вообще остались лишь мокрые пятна, блестевшие в свете сопровождавшей меня грозди светляков. Даже я не мог сказать кем они были до того, как по ним проехался каток из тройки тяжеловесов.

Приходилось и отбиваться. Иногда сзади, а иногда и из боковых проходов выскакивали живые и мертвые монстры, но особых проблем они не доставляли. Все-таки мы были уже не теми отчаянными беглецами, прорывавшимися с боем, в надежде на удачу и… да практически только на нее. Потому что в тот раз хоть Некрономикон и наделил меня немалой силой, но пользоваться ею я толком не умел.

Теперь же все было по-другому.

И я сам стал другим, обретя могущественное умение и идя по пути магии смерти.

Сидевший же на закорках у Леуша Клен успел даже поведать по дороге кое-что интересное. Нечто, что заставило меня еще больше поверить в успех нашего предприятия. И с удвоенным рвением устремиться вперед — навстречу свободе!