Некромант на страже человечества. Том 2

Глава 18

Едва ли не бегом мы направились к городу, всецело поглощенному схваткой с монстрами. Пела сталь, летали заклинания, скрипели сжатые от напряжения зубы защитников. Кровь нелюдей и чудищ лилась рекой, временно превратив Нионанд в Алую Венецию. Но все это меня мало трогало, ведь моей целью было просочиться в караван, прикинувшись клиотом. Для этого я даже тиснул какую-то тряпку с бельевой веревки, чтобы замаскировать так и не снятый с шеи подавитель.

И тем не менее, некоторые особенности сражения я все-таки подметил.

Во-первых, трио вожаков потеряло былую резвость. Их тела покрывали оставленные клыками, когтями и оружием раны, а кое-где виднелись и горелые следы Огненных шаров. Особенно хорошо черные проплешины выделялись на шкуре Матриарха. Ей, как самой крупной мишени, досталось больше всего.

Во-вторых, как только вокруг образовалось множество трупов, главный Тротт принялся поднимать их в виде зомби и отправлять в бой вместо себя, постепенно выходя из схватки. Я понятия не имел каким запасом Межмировой Энергии он обладал, но благодаря своей тактике, пострадал он меньше прочих. Хотя пару ложноножек амебо-паук подволакивал, а из бока у него торчал обломок копья.

Ну и Дружок, к моему сожалению, уже не мог похвастаться прежней прытью. Одна его рука оказалась перебита в локте и держалась на лоскуте кожи и честном слове, а дыра на правом боку, кажется, стала еще больше. Кроме того, у него на голове что-то горело, но это не доставляло нежити какого-либо дискомфорта. Горит и горит. Лучше вокруг видно.

Заметив, что мой приспешник чуть ли не один на один сражается с Матриархом я решил сменить тактику и приказал ему просто убегать, стараясь не тратить время на обмен ударами. Но при этом не приближаться к нам и быть на виду у Мамашки и Тротта.

Приказ сложный. Я даже отдал его отчасти из эксперимента над собственными возможностями. Зомби бы точно не справился. А вот гуль на удивление сдюжил! Все-таки не рядовая нежить. Когда выдастся свободная минутка, нужно обязательно закрепить в памяти процесс его создания. Таких бы еще парочку наклепать, так я Крутолуг вообще своими силами отобью!

Вступив в город, мы плотной группой пробирались от здания к зданию, стараясь не вмешиваться в ход сражения. Получалось не всегда. Время от времени на нас выскакивали то нелюди, то монстры, то ожившие мертвецы. Убивали всех без разбора. Союзников у нас здесь не было. Вокруг только враги, и пощады никто из них не заслуживал.

Повезло еще, что Освоившие и Осознавшие, если такие имелись, пытались преимущественно сдерживать чудищ покрупнее и нам не попадались. То есть моя тактика работала. И мы уже успешно преодолели две трети пути, как мироздание вдруг вспомнило, что давненько не пихало мне под нос пахучую кучу свежего дерьма и решило исправить свою оплошность.

Не в прямом смысле, конечно. Но и аналогия от реальности ушла не слишком далеко.

— Господин Малрендил, еще два мага выбыло. — раздался из-за угла очередного дома голос какого-то эльфа. Я едва успел затормозить и остановить остальных. — Закончилась Межмировая Энергия. Они отступают.

— Немощные отбросы! — ругнулся временный хозяин города. — Чем занимается отряд Горболда? Он же Осознавший! Почему я не слышу его боевого клича?

— Горболд ранен, господин. Он пытался атаковать гоблина-нежить и… временно недееспособен.

— Кретин! Я же дал четкий приказ! Разжевал, как младенцу! Тупой выродок! Лайоллана, дай мне сил. — Малрендил замолчал, переваривая информацию. — Еще и гоблин этот ведет себя слишком странно для нежити… Демоновы козни, как же все не вовремя! Я ведь говорил Голинермаилу не казнить челов в шахте. Работать-то кому? Так ведь нет! А теперь вылизывает очко Князю вместо защиты города. А мне за него отдуваться… Ты этого не слышал!

— Как прикажете, господин. Какие дальнейшие указания?

Скажу честно, планы Малрендила, как и его проблемы, волновали меня в последнюю очередь. Пусть тут хоть язвами покроется от натуги. Хоть мхом, хоть плесенью. Горевать не стану. А Леушу с остальными так и вовсе проще жить будет. По крайней мере, пока не вернется ставленник.

Вот ушастому сюрприз достанется — уходил замаливать небольшую недостачу этерния, а получит пепелище и горы трупов. Хотел бы я глянуть на его лицо, когда вместо фанфар и ковровой дорожки ему вцепится в харю какой-нибудь Тротт.

Впрочем, не настолько хотел, чтобы задерживаться здесь еще хотя бы на день.

А потому я подал спутникам знак отступать и начал бесшумно (как я надеялся) пятиться. Кажется, позади стоял сарай, обогнув который можно было выйти на параллельную улицу, а оттуда…

Вдруг, проскользнув у меня под рукой, вперед выскочил Евген. Да так неожиданно, что я не успел среагировать, а когда сообразил, то схватил уже лишь воздух. Парень же во всю несся к паре эльфов, голося что есть мочи:

— Господин Малрендил! Он здесь! Я все выяснил! Он — маг! С умением Некроманта! Повелитель мертвых! На первой ступени! И сильнее других Освоивших! Господин Малрендил! — Евген плюхнулся на колени перед убийцей Александэла. — Я все выяснил… Все выяснил… Вы… Вы ведь сдержите свое слово? Поставите меня над рабами в Дальнем Крутолуге?

Сию безобразную сцену я застал потому, что скрываться дальше смысла не было. Чертов Евген выдал нас с потрохами.

— Предатель! — злобно сплюнул себе под ноги Казан, выразив наше общее мнение.

У меня же в голове будто что-то щелкнуло, и целая вереница мыслей пронеслась в один миг. В шахте Евген не имел возможности общаться с Малрендилом, а значит стал крысой раньше. Когда? По пути в Нионанд? Нет. Он был ею с самого начала! С того момента, как мы оказались в паре среди других пленных, идущих к Трещине. И «оказались» ли? Теперь я не сомневался, что его мне подсунули специально.

А тот отменно играл свою роль. Не знаю зачем я сдался Малрендилу, и что клятый эльф хотел узнать, но Евген даже в Каземат ради меня загремел. Лишь бы я не достался Инделлан. И понятно теперь почему он торопился скорее назад в шахту после неудачного бунта. И почему не пошел с Леушем.

Столько лет притворства…

Ради чего? Должности раба над рабами? Как же это… мелко. Мелко и незначительно.

И из-за этого прихвостня нелюдей я теперь рисковал не успеть примкнуть к Каравану. А то и вовсе склеить ласты на безвестной улочке Города Кианитового Благополучия. Вот ведь гад!

— Некромант, говоришь? — с омерзительнейшей улыбкой на лице повторил Малрендил, перешагивая через Евгена. — Это многое объясняет. И порождает еще больше вопросов. Ты же не сам создал этого гуля? — спросил он меня.

— Он его украл. — пискнул Евген, не поднимая головы. — У Троттов.

— Любопытно, любопытно… — Малрендил потер подбородок. — Демоны, но как же все не вовремя! Послушай, некромант. — обратился он ко мне. — Давай объединимся и избавим город от монстров. Вместе с твоим гулем должны справиться. А потом я тебя спрячу и расскажу кое-что интересное. Уверен, мы сможем быть друг другу полезны. Заодно заберешь себе этого слизняка. Делай с ним, что хочешь. — он пяткой пнул горсть пыли в сторону Евгена. — Что скажешь, сын Дианы и Жакера?

Причем тут мама с папой? Зачем он их упомянул? Сбить с толку? Не похоже. Не про них ли он хочет мне что-то рассказать?

— Господин Малрендил! — Евген поднял с земли голову. В его глазах плескался ужас. — Вы же обещ…

Заместитель ставленника сделал короткий жест, и второй эльф понял приказ без слов. У горла предателя возникла полоска остро наточенной стали, заставившая его испуганно замолчать.

— Ну так что скажешь? — поторопил меня ушастый.

— Бегите к Каравану. — шепнул я Балалаю с Казаном. — Встретимся там.

Малрендила же я ответом и вовсе не удостоил, вместо чего натравил на него зомби-Шагрога, а сам ломанулся в противоположную от соратников сторону. Каким бы эльф ни был мастерским магом, на три цели его внимания точно не хватит!

Шагрог рванул с места чуть ли не с пробуксовкой. Это в фильмах и играх из моей прошлой жизни зомби являлись тупыми медлительными кусками протухшего мяса, от которых даже ребенок отобьется пластиковой лопаткой. Теперь же, любой, кто недооценит простейшую нежить, рисковал отдать концы и позже на собственной шкуре проверить, какого это быть ожившим мертвецом.

Малрендил глупцом не был. Для него, как и для большинства остальных обитателей Терры, зомби являлись такой же обыденностью, как четырехкрылые курицы, шестиногие мыши и монстры размером с дом. Он с легкостью уклонился от атаки Шагрога, попутно швырнув в мою сторону три наколдованных шипа. Убить он меня не пытался, потому что те вонзились в стену прямо передо мной, а не снесли мне голову, но сбежать у меня не получилось. В отличие от Балалая с Казаном. Впрочем, эльфа они, похоже, и вовсе не интересовали.

— Этот отброс и при жизни не смог бы меня поцарапать. — надменно хмыкнул ушастый. — А уж после смерт…

Он осекся, увидев на моем лице зеркальное отражение его собственной ухмылки. А глянув себе за спину, Малрендил осознал, что я изначально не пытался его достать. Я лишь отвлекал его внимание для попытки бегства, попутно добиваясь еще одной цели.

Смерти предателя.

Я слишком ценил семейные и дружеские узы ближнего окружения, чтобы прощать подобное!

Мощным ударом бывший Освоивший насквозь пробил торс Евгена. Да так, что вышедший из спины кинжал вонзился в грудь державшего его эльфа, заставив того изумленно посмотреть на полученную рану и осенним листом опасть на пыльную землю.

Этого я уже не планировал. Но бонус приятный.

Малрендил раздраженно цыкнул.

— Болван! — бросил он с легкой ноткой усталости в голосе. — Я без пяти минут Развивший и даже создал свое собственное заклинание! На третьей ступени я буду сильнее Голинермаила! А ты — хлебная крошка на краю моего стола, и мне ничего не стоит смахнуть тебя на пол. Последний раз предлагаю по-хорошему: объединим усилия. Нет — и я все равно своего добьюсь. По-плохому.

— И клятву Омиша дашь? — спросил я, скорее для проформы нежели всерьез намереваясь пойти на сделку с чертовой нелюдью.

Хотя… Ради спасения родителей…

Заместитель ставленника нахмурился, а более красноречивого ответа мне и не требовалось.

— Ты уже показал мне цену сделки с нелюдями, ушастый выродок. — ядовито процедил я, кивнув на труп Евгена. Тот до последнего верил, что своим предательством заслужит лучшую жизнь. Какой же глупец… — Я лучше до конца дней буду питаться дерьмом Пустынных Тритонов, чем сяду с тобой за один стол!

— Дерьмом Тритонов говоришь… — змей прошипел Малрендил, а глаза его превратились в две узкие щелочки, готовые метать молнии. — Что ж. Это можно устроить!

Он швырнул в меня две сознанные магическим образом спицы, на этот раз намереваясь всерьез навредить, а не просто напугать. Шутки кончились. Теперь все по-взрослому.

Не без труда, но от чар мне удалось увернуться, что, судя по реакции эльфа, несколько его удивило. Ну да. Я маг. Но не простой. А с подвывертом! Накося выкуси, вражина нечеловеческая! Врагу не сдается наш гордый «Варяг»!

Впрочем, Малрендил в схватках явно не одну собаку съел, а потому не застыл истуканом после первой неудачи, а на его пальцах заплясало уже знакомое мне плетение колдовской сети. Все-таки зачем-то я был нужен ему живым.

Вот только и я без дела не стоял, а тянул время чуть ли с безрассудной выходки Евгена. Чертов эльф не врал и не лукавил, сравнивая меня с крошкой на своем столе. Маг-самоучка, недавно ворвавшийся на первую ступень, против опытного чародея вплотную подобравшегося к третьей. Если бы на наш поединок принимались ставки, на меня бы не поставил никто, включая меня самого.

Маленькое уточнение: на честный, равный поединок один на один.

Ну а некромант один не сражается. Фас, Дружок!

Отбросив, словно игрушечную, мешавшую ему телегу, на улицу выскочил гуль и бросился к Малрендилу. Уже не такой прыткий, как в начале, но все еще смертельно опасный. К тому же его поддержал как раз освободивший свою руку из мясного плена Шагрог. Вдвоем они неслись к убийце Александэла, заставив того резко сменить приоритеты.

Среагировал эльф достойно. Скомкав практически сформированную магическую сеть, он практически без потерь Межмировой Энергии вылепил из нее три длинные спицы, которые тут же бросил в наступающую нежить.

Выполнил мастерски. Я бы так не смог. Вот что значит без пяти минут Развивший.

Шагрогу оторвало ногу, и он сломанной куклой упал на землю, а вот гоблин удивил даже меня, обив в сторону оба направленных на него снаряда. Наглядная разница между гулем и зомби. Да и материал для их создания использовался тоже отнюдь не одинаковый.

Украденный мною гоблин находился уже в нескольких шагах от Малренидила, и тянул к нему свою уцелевшую руку, как эльф отвесил ему невидимую магическую оплеуху, сбив с курса. Гуль промахнулся, но я приказал ему не разворачиваться, а бежать дальше, и он исчез за углом здания.

Воспользовавшись передышкой, заместитель ставленника развернулся ко мне и зарядил один за другим сразу два Огненных шара. Он не только сформировал те в мгновение ока, но и неслась магия, гораздо быстрее, чем мне когда-либо доводилось видеть. Не увернуться.

К счастью, в моем арсенале некроманта имелся достойный ответ.

Призрачный щит!

Повинуясь моей воле и под воздействием накопленной мной Межмировой Энергии, захваченные из шахты души принимали форму гексагонов и прирастали один к другому, формируя сетчатую полусферу со Сранделем посередине. Не так быстро, как Малрендил, но достаточно, чтобы успеть выставить на пути ревущего пламени.

Что он там говорил, про собственное заклинание? Вряд ли это традиционный для эльфов Огненный шар, но мне тоже есть чем похвастаться.

Первый снаряд расплескался об мою защиту, как выброшенный из окна шарик с водой об асфальт, не причинив мне вреда. Радиуса вполне хватило, чтобы полностью укрыться. Пусть и пришлось пригнуться. Правда заряд показался мне не слишком мощным. Все-таки ушастый все еще не планировал меня убивать, надеясь использовать в каких-то своих целях.

Второй Шар постигла та же участь, хоть мне и пришлось подпитать преграду толикой Межмировой Энергии, чтобы не развалилась.

Тем не менее, заметив оплошность, Малрендил отправил в полет еще один сгусток огня и хотел уже оттолкнуть мой щит в сторону другим заклинанием, как ему пришлось резко передумать. Ведь мой гуль носился по городу не просто так, а убегал от зубов и когтей назойливой подружки. Матриарха. И та как раз выскочила на сцену во всем своем крысином великолепии.

А на пути у нее оказался очередной двуногий.

Все вышеописанное, включая обмен заклинаниями заняло от силы пару секунд. Находящийся в шаге от ступени Развития эльф действовал с умопомрачительной скоростью, и мне оставалось лишь пытаться за ним поспевать. Долго я такой темп выдержать не мог, а потому появление Мамашки пришлось весьма кстати.

Вновь сменив приоритеты, Малрендил, не закончив заклинание, поспешил уйти в сторону от здоровенной крысы. В результате чего уже третий Огненный шар канул в небытие не причинил мне вреда, а вот с отступлением у эльфа возникли проблемы — в ногу ему вцепился подползший по земле Шагрог.

Прелесть нежити в том, что, даже утратив конечность, она продолжает беспрекословно слушаться хозяина, а я и не думал оставлять контроль над потерявшим мобильность прислужником. И вот надо же — пригодился.

Коротко, но яростно матюкнувшись, заместитель ставленника толстым шипом перебил зомби руку, но отскочить в сторону уже не успевал. Матриарх нависла практически прямо над ним, угрожая банально растоптать, и эльфу пришлось швырнуть ей в морду Огненный шар, чтобы не быть погребенным под ее тушей.

Как же я жалел в этот миг, что не овладел никакими атакующими чарами. Они бы пришлись как нельзя кстати против отвлекшегося противника.

Впрочем, учитывая разницу в наших силах, я пока и так неплохо справлялся. Тем более что главный Нетр, завизжав, переключила свое внимание на новую цель, спалившую ей драгоценные усы.

Тут бы мне и свалить по-тихому, благо Малрендил временно не мог и дальше уделять мне свое внимание, вот только, к сожалению, в Нионанде имелась еще одна звезда эстрады уровня Королевского зверя.

И эта зараза явилась следом за Матрирахом. Причем со всей своей свежеприобретенной свитой.

Чертов вожак Троттов! И за что же ты так на меня взъелся?

Ах да…

Ну… Сорян что ли?