Некромант на страже человечества. Том 4

Глава 11

С появлением существа народ резко хлынул в стороны, как воды Красного моря от Моисея. Кто-то выхватил оружие, кто-то принялись плести чары, другие молились вперемешку с матерной бранью. Обычные же люди, пришедшие заключить сделки или оставить заказ, и вовсе ломанулись со всех ног, невзирая на особые зоны и ограды.

Однако нашлись и те, кто в общей суматохе сумел сохранить хладнокровие, и кто-то из них, перекрыв общий гомон, громко крикнул:

— Спокойно! Это господин Андрианор!

Правду говорят, что у страха глаза велики. Я не поддался общей панике, однако выставил перед собой заслон зомби и заготовил в море души пару заклинаний, чтобы в случае чего применить их как можно быстрее.

Но и мне показалось, что в гильдию ворвался монстр арахнидского типа. Может быть чей-то питомец. Или тягловый зверь с рынка караванщиков. А то и вовсе где-то рядом под Куполом открылась Трещина. Когда на тебя таращится подобного рода страшилище, времени рассуждать особо нет. Нужно решать — бежать или драться. Третьего не дано.

К счастью, существом действительно оказался одетый в дорогие одежды женоподобный мужчина лет тридцати, лишь восседающий на шее здоровенного паука. Причем искусственного. Изготовленного из дерева и металла, с покрытыми стальными шипами лапами, превращавшими каждую из них в грозное оружие. Вокруг же крутилось еще с десяток тварей поменьше: от вполне себе гуманоидного вида до воплощения чьих-то ночных кошмаров.

Младший брат местного лорда и создатель обслуги «Духовной Пагоды» собственной персоной. Маг ступени Слияния. С какой-то радости заинтересовавшийся моей скромной персоной.

— Ты! — заявил тот, направив ко мне свое цокающе-клацающее воинство, остановившееся на расстоянии в несколько шагов. — Это ты прибыл ночью с Караваном! — он скорее утверждал, чем спрашивал. — Что с Императорским зверем⁈

А-а-а. Ну теперь ясно. Долго же они собирались, чтобы выйти за Купол и проверить слова Гурдияра. Впрочем, день рождения племянницы тоже дело важное. Понимать нужно!

— А что с Императорским зверем? — включил дурачка я. — Приболел?

Народ ахнул. То ли от моей дерзости, то ли от самого фата упоминания чудовища, способного стереть в порошок любого из членов гильдии. А то и всех сразу. Я и сам его одолел лишь благодаря удачному сочетанию случайных факторов. Ну и собственной удали, конечно.

Андрианор аж задохнулся от возмущения. Его глаза расширились, а крылья носа трепетали так, будто он пытался на них взлететь.

Мэл, медленно присев на корточки, спряталась за стойкой.

— Не смей шутить со мной, сопляк! — рявкнул брат графа. — Мы нашли нужное место. А на нем только кучку мелких монстров, жрущих песок!

— Даже костей не осталось?

— Даже костей!

Вот так номер. Зря, получается, я волновался и стирал свою кровь с обломка рога. Да, в Диких Землях добыча долго не залеживается. Даже погибших в битве за тушу успели сожрать, не говоря уже о самом Трицебыке. Какие-то никчемные падальщики, вон, вообще за песок принялись.

— Ну тогда ничем помочь не могу. — развел руками я. — Ушел, наверное.

— Ушел? — сверкнул глазами Андрианор. — Ушел⁈ Ты, мразь, мне все расскажешь!

Он даже свою свиту в бой отправлять не стал, а лишь взмахнул рукой, и в мою сторону устремился сплетенный особым образом поток Межмировой Энергии. Заклинание, напоминающее формой что-то среднее между двумя ожившими веслами и парой щупалец гигантского осьминога. Вместе же они походили на здоровенные щипцы, коими можно поправлять угли великанского кальяна… ну или удерживать в воздухе болванки для создания марионеток.

Лишь благодаря уже открытому «Третьему глазу» и заготовленным с его помощью чарам я успел среагировать.

Призрачный щит!

Из Теневого хранилища выпорхнула целая гирлянда светляков, которые тут же под воздействием моей силы приняли форму гексагонов, соединились друг с другом и, образовав две небольшие полусферы, прикрыли меня с обеих сторон.

Раздался скрежет, будто кто-то зубами вцепился в автомобильный диск, но Щит устоял. Хоть и заметно прогнулся, едва не вдавившись мне в руки. Я расставил их в стороны, поддерживая собственные чары потоком Межмировой Энергии.

Андрианор слегка изогнул бровь в легком удивлении, дернул пальцем, и я почувствовал, как мои ноги оторвались от земли, а меня вместе со щитами подняло в воздух. Не высоко. Метра на полтора. Но ощущение все равно не из приятных.

— Ты последним видел Императорского зверя! — тоном, будто пытался вложить каждое слово мне прямо в мозг, произнес Объединивший. — Отвечай, что с ним стало! Откуда у караванщиков часть его брони?

Так вот в чем дело. Увидел игрушку и захотел такую же. Или даже лучше. Вот только кочевники не подчиняются законам империи, и рычагов влияния на них не так много. Куда проще надавить на обычного путешественника. Особенно если превосходишь его на пару ступеней.

Что ж. Я бы, может, и рад что-нибудь ответить (на самом деле нет), но все мои силы уходили на поддержание Щита. Заклинание Андрианора оказывало просто чудовищное давление, и я держался лишь за счет большого запаса Межмировой Энергии. Обычный Осознавший на моем месте уже давно бы «пересох» и сдался на милость победителя, но я держался!

По лицу мага вновь скользнуло удивление, сменившееся раздражением. Он усилил напор, и единственное что мне оставалось — ответить тем же. Резерв стремительно таял, но я и правда ничего не мог противопоставить Объединившему.

Однако, чем дольше я сопротивлялся, тем громче становился ропот недовольства в рядах авантюристов. Многие понимали, что на моем месте мог оказаться любой из них.

Я думал уже попробовать отвлечь графского родственника с помощью Укуса мертвеца и попытаться затеряться в толпе, как между нами откуда ни возьмись возник глава гильдии.

Все тело здоровяка, словно броня, окутывал слой Межмировой Энергии. Она будто сочилась из его пор, делая каждое движение резким, как дыхание шторма, и в то же время изящным, как па балерины. Голыми руками Маэстро схватился за сжимавшие меня тиски и, полыхнув фиолетовым, разорвал их в клочья.

Я, тяжело дыша, приземлился на пол. Но Призрачный щит пока не убирал.

— Не слишком ты смел для того, кто еще не достиг ступени Слияния? — грозно, однако без прежней дерзости, произнес Андрианор. — Решил бросить мне вызов?

— Ни в коем случае, господин Объединивший. — глава изобразил вежливый полупоклон. — Просто пришел напомнить, что на территории гильдии авантюристов действуют правила гильдии авантюристов. И каждый ее член находится под моей защитой.

— Да!

— Верно!

— Долой беспредел! — послышались возмущенные выкрики из толпы.

— Мы, вообще-то и ваши заказы выполняем!

Громче всех, как ни странно, кричал Мракобес. Я-то ожидал, что тот лишь обрадуется, если меня уволокут с позором и запрут где-нибудь в замковых застенках. Возможно и зря я мысленно записал его в отъявленные подлецы. Все-таки людям свойственно объединяться перед лицом общей угрозы, даже если до этого их терзали какие-то разногласия.

Андрианор, по-прежнему возвышаясь на своем пауке, окинул народ грозным взглядом, и возгласы притихли. Но выражение лиц не изменилось.

— Этот маг — не член гильдии. — не думая сдаваться, уронил дворянин. — На него не распространяется твоя защита. Отдай его мне или, клянусь Сатвелеоном, авантюристам понадобится новый лидер. — марионетки плотным кольцом окружили воина.

Ого! Серьезная угроза. Неужели ему настолько нужен Императорский Трицебык? Или какая-то его часть? Как же жаль, что не удалось целиком запихнуть тушу в Теневое хранилище!

— Сочувствую, но у вас устаревшая информация. — не моргнув и глазом, парировал Маэстро. — Уже несколько часов, как Леон стал авантюристом бронзового ранга.

— Железного. — пискнула из-под стойки Мэлис.

— Железного. — поправился лидер, мимолетом мазнув по мне уважительным взглядом. — К тому же он является бароном, а любые конфликты между знатью решает только император.

— Ты прекрасно знаешь, что его еще не выбрали. — раздраженно цыкнул Андрианор.

Глава гильдии молча развел руками, красноречиво показывая: «Рад бы, но ничем не могу помочь. Придется вам все-таки пойти нафиг, уважаемый».

К чести Объединившего он не стал окончательно терять лицо и, стрельнув в меня из амбразуры глаз, забрал свою деревянную свиту и удалился восвояси. Народ облегченно выдохнул и разразился аплодисментами.

— Мэл, подготовь Леону причитающуюся ему награду за задания. — ласковым басом попросил Маэстро. — А мы пока пойдем поболтаем. Ты ведь не против? — он положил мне на плечо свою лапищу размером с лопату.

— С радостью составлю компанию. — буркнул я.

План не пересекаться с человеком, оплатившим мое пребывание в «Духовной Пагоде», определено провалился.

Жизнь постепенно возвращалось в привычное русло, народ потянулся к стенду с заданиями, в холле уже начали устранять учиненный во время паники беспорядок, а мы, пройдя под скалящейся головой монструозного кролика, попали во внутренние помещения гильдии. Точнее в небольшой зал с мягкими скамейками вдоль стен и чередой дверей, помеченных табличками, не позволяющими их перепутать.

Молот с наковальней, пара колб, открытая книга, перекрещенные меч и топор, пучок трав — все то, что обычным людям приходилось выискивать по всему городу, предоставлялось к услугам авантюристов в одном месте. И было доступно, начиная с железного ранга. К которому теперь принадлежал и я.

Поднявшись вместе с Маэстро по лестнице на третий этаж, мы зашли в просторное помещение, в котором вполне можно было бы устроить рыцарский поединок. На лошадях. Разве что трибуны не влезли бы, но зрители вполне могли расположиться вдоль стен.

Тем не менее обстановка показалась мне крайне аскетичной. Большая карта Диких Земель на стене, пара шкафов, массивный стол возле выходившего на улицу окна, несколько стульев, один из которых размерами и формой походил скорее на трон, и полное отсутствие ковров, картин и любых других элементов декора. Большую же часть свободного пространства занимали различные манекены и груши для отработки ударов. Многие из них выгляди весьма потрепанными.

— Значит уже железный ранг. — произнес глава гильдии, разместившись в своем троне. Рядом с ним, сидя на обычном стуле, я чувствовал себя младшеклассником, вызванным к директору. — Похвально.

— Хотел пообщаться с кое-какими специалистами. — небрежно махнул рукой я. — А меня не пускали.

— Чтобы что-то получить, нужно сперва доказать, что ты этого достоин. — глубокомысленно изрек Маэстро и замолчал.

Я тоже не спешил продолжать договор, разглядывая собеседника. Если раньше я считал здоровяком Леуша, то теперь однозначно поменял свое мнение. Вблизи воин выглядел еще больше и мощнее, а окружавшая его аура силы заставляла едва заметно дрожать воздух над покрытой шрамами кожей.

Бицепсы больше моей ляжки, ляжки размером со сваи, мощная квадратная челюсть, напоминающая ковш бульдозера, а про торс я вообще молчу. Кожаную жилетку, надетую на голое тело, наверное, можно было бы использовать, как чехол для какой-нибудь малолитражки.

При этом все мышцы функциональные. Не дутые. Никакой протеин и никакие стероиды такого эффекта никогда не дадут. Только Межмировая Энергия, бесконечные сражения на грани жизни и смерти и, видимо, какое-то специфическое умение.

— Твой запас силы впечатляет. — нарушил молчание воин. — Два Измерителя мне сломал.

— Вы поэтому так долго не вмешивались? — спросил я. — Хотели посмотреть, на что я способен?

Маэстро пожал плечами, что лишь являлось ярким подтверждением фразы: «Молчание — знак согласия».

— Усиленные зомби, запас Межмировой Энергии, превосходящий среднего Развившего, способность выдержать давление массива четвертой ступени… — он посмотрел мне прямо в глаза, но я не дрогнул и взгляда не отвел. Только приказал прислужниками держаться наготове. Хотя те вряд ли могли сделать хоть что-то. Разве что выиграть мгновение. Нет, половину мгновения. — Плюс ко всему несвойственное магу телосложение. Знаешь, лет пятьсот назад я бы решил, что ты… прошел эволюцию.

Мне показалось, будто на меня несется поезд. Секунду назад тот был где-то вдалеке, и машинист лишь только начал давить на рукоять контроллера, набирая ход, но вот я моргнул, и состав уже мчит на меня, громыхая сотнями тонн стали. Остались считанные сантиметры. Не отпрыгнуть. Не увернуться. Черт, да даже обосраться времени нет. Только подумать мысль. Одну единственную. Которая неизбежно отразится на лице перед смертью.

Чудовищная сила! И ведь Маэстро даже с места не сдвинулся. Определенно не только за рельефные мышцы он стал главой гильдии.

Мое сердце пустилось в пляс, заставляя кровь циркулировать со скоростью центрифуги, сам же я нырнул в море души. Спокойное, как заснувший на солнце кот, объевшийся сметаны. И пусть решимость воина, находящегося в шаге от становления Объединившим, умудрилась вызвать рябь даже здесь, но благодаря «Третьему глазу» я быстро ее подавил и сумел надежно скрыть свои истинные эмоции.

— … но, к сожалению, без Краеугольного Камня нашей расы, это невозможно. — казалось, что я сопротивлялся напору минут десять, но на деле не прошло и секунды, а Маэстро спокойно продолжил фразу. Впрочем, без той самой эволюции, я бы, наверное и вовсе не заметил воздействия, а опытный Развивший легко бы считал промелькнувшие у меня на лице эмоции.

Да, Гожар с таким монстром даже близко не стоял.

Я продолжал молчать, делая вид, что осознал с кем сейчас беседую, а потому впечатлен и подавлен. Что, в общем, не далеко ушло от правды. Заодно таким образом было неясно знаю ли я вообще о существовании Краеугольного Камня или выжидаю в надежде получить информацию. Которой воин делиться не спешил.

— Почему Андрианору так важен этот Императорский Трицебык? — решил поинтересоваться я, чтобы совсем уж не терять время впустую. — И если тот имеет такое большое значение, то почему он отправился за ним только сейчас?

— А как ты думаешь, сколько нужно времени, чтобы информация дошла от дозорного солдата-разгильдяя до покоев Его Сиятельства? — усмехнулся глава гильдии. — В замке. На острове. Во время праздника.

Я мысленно прикинул, и…

— Получается, спрашивать нужно, как он собрался так быстро. — теперь уже улыбались мы вместе.

— Именно. А на счет первого вопроса… Думаю, господину магу не столько нужен Императорский зверь, сколько важно, чтобы тот не достался другим.

— Например вам. — догадался я.

— Например мне.

Маэстро вновь изучающе уставился на меня. Нет, он, как и Гурдияр, не допускал мысли, что какой-то Осознавший, пусть и обладающий некими секретами, способен в одиночку одолеть монстра, сравнимому по силам с Объединившим. А потому ему даже в голову не пришло отобрать у меня кольцо и порыться в его содержимом. Потому что после этого меня останется только убить, что в любом случае негативно скажется на его репутации.

Однако, факт того, что караванщики приволокли с собой кусок костяной брони Трицебыка, от главы гильдии тоже не укрылся. И если до них он добраться не мог, то я сам пришел к нему в руки. И наверняка что-то да знал. А может и мог бы чем-то поделиться.

Добровольно.

Ну или принудительно-добровольно, исходя из ситуации.

Впрочем, я и сам чувствовал себя в долгу перед Маэстро. Как минимум за помощь с Андрианором, а как максимум за оплату моего пребывания в «Духовной Пагоде», о чем он даже не упомянул. С моей стороны было бы верхом неприличия не отплатить добром за добро.

Тем более, что у меня в кольце действительно имелось кое-что, способное заинтересовать воина, находящегося в шаге от следующей ступени.